Сфера Богов. Том 1

Глава 14 Портал

Следующие два дня путешествия прошли на удивление спокойно. То ли местные разбойники посчитали нас непривлекательной целью, то ли другие твари из порталов просто не встретились с нами. Кстати, насчет порталов я узнал у Авдотьи. Девушка, как оказалось, знала больше Еремы. Вообще, она на удивление много знала, что мне казалось весьма подозрительным. Но это возможно от того, что, как говорится, подозрительность стала моим профессиональным качеством. Того наивного лопуха Саню, который когда-то открыл то, что Вечная Война, это не просто игра, а гораздо большее, уже давно нет… Так, чего это я тут рефлексирую. Не нужно мне это сейчас.

Спали мы все эти два раза в тавернах деревень, в которых останавливались. И каждую ночь Авдотья ночевала у меня. Девушка оказалась весьма горячей и жадной до этого дела, а так как, благодаря своим возможностям, мне физической силы было не занимать, я не понимал, как она потом целый день на лошади передвигается. Но в последний день, к вечеру которого мы, наконец, должны были добраться до Китежа, оказался не таким спокойным. Да, что там… совсем неспокойным.

Мы, как раз, съехали с дороги к заранее присмотренной речушке, что бежала параллельно ей, и Авдотья уже что-то варила в котелке на костре, а я просто созерцал воду. Мой друг Лю, думаю, сейчас сказал бы, что я медитирую, а легендарный боец Аскет оспорил бы это суждение… но мою медитацию-рефлексию-ностальгию вдруг прервал громкий хлопок, после чего среди редких деревьев, которые выступали этаким барьером между дорогой и рекой, появилась яркая вспышка, и пространство радиусом метров двадцать от нее почернело, превратившись в выжженную пустыню. В центре ее воздух прорезала тонкая голубая линия и внезапно разошлась в стороны, открывая в своеобразную дыру в пространстве.

- Портал! - испуганно заорал купец, но почему-то забрался в карету. Я озадаченно посмотрел сначала на карету, потом на портал. Если портал настолько опасен, то этот идиот думает, что его стены кареты спасут?

- Это портал, - подошла ко мне Авдотья. - Нам надо срочно уходить.

- Бежим уже, - крикнул Ерема и бросился к дороге, а за ним устремилась карета, с кучером, отчаянно хлещущим лошадей. Последними оказались мы с девушкой.

Но, как выяснилось, все это было слишком поздно. На дороге нас уже ждали. Честно говоря, я на некоторое время испытал настоящий страх. Кстати, уже давно забытое мной чувство. Путь в сторону Китежа преградили три странных существа. Я бы назвал их чем-то похожими на гноллов… да, тех самых гноллов из компьютерных игр. У меня в той старой Вечной войне даже карта такая была.

Гнолл

Житель 9-го уровня

Страшная тварина высотой под два метра с телом гиены-бодибилдера, передвигающейся на двух ногах. На руках более длинных, чем у обезьян, красовались огромные ладони, напоминающие ковш экскаватора. И тонкое металлическое двухметровое копье в них смотрелось, как тросточка. Шкура их была покрыта шрамами, а на правом плече была прикреплена чешуйчатая броня. На мускулистых шеях у них были ошейники, а внизу был кожаный пояс со свисавшей с него старой тряпкой, прикрывавшей нуд чудовища. Ну, и на том спасибо. Трое человекогиен смотрели на меня своими красными глазами и облизывались. Из полураскрытых пастей капала слюна.

Но этого оказалось мало. Путь отступления перекрывали еще три подобные твари. А перед ними стоял более представительный гнолл, с именем гнолл-офицер и с вопросительными знаками вместо уровня. Этот был вооружен мечом и щитом, к тому же, имел весьма солидную полноценную кольчугу, отличавшуюся от проклепанных железом кожаных полу-кольчуг его подчиненных.

- Еда… - прорычал он.

- Ого, ты еще и говорить умеешь, - проворчал я доставая свой КВС в одной руке и щит в другой.

Не знаю, что меня подвигло на этот поступок, но я решил использовать клинок окончательной смерти. Наверное, потому что эти твари не принадлежали к этому миру. Щит же я приобрел в последней деревне, которую мы проезжали. Он обошелся мне в двести пятьдесят золотых… по словам Еремы - запредельная сумма за щит, но он стоил этого. Мне сразу пояснили, что он усиливает защиту воина в несколько раз, и разбить его нельзя даже артефактным оружием. И это при том, что выглядел он скромно. Этакий круглый деревянный щит. Увидел бы просто так в лавке и внимания не обратил бы. Хотя нет, обратил. Я, в отличие от моих спутников, видел характеристики оружия. Кстати, оно и у Авдотьи, и у Еремы было достаточно качественным. Авдотья и Ерема встали рядом со мной. Авдотья с мечом и щитом. Ерема с арбалетом, но я знал, что достать меч для него пара пустяков.

- Ну что, собака? Или шакал? А гиена! – ехидно поинтересовался я у офицера. - Готов к смерти?

Эта волосатая зубастая морда хотела что-то ответить, но тут ему в один глаз вонзилась стрела из арбалета. Постарался Ерема. Но и я не оплошал. Подбросив КВС в воздух, я выхватил из-за спины свой арбалет, и вторая стрела попала в плечо, так как жертва успела убрать голову. К тому моменту, когда Ерема ловко зарядил арбалет и выстрелил, офицер опустившись на четыре лапы отпрыгнул в сторону, поэтому третья наша стрела пролетела мимо. Откатившись, гнолл сел и схватился руками-лапами за голову. Понятно. Главную боевую единицу вывели из строя. И в следующий миг на нас с двух сторона напали его подопечные. Так уж получилось, что мне досталось трое, видимо, эти твари посчитали, что я представляю самую большую опасность для них. Что ж.

Отбросив арбалет в сторону и схватив вовремя упавший мне в ладонь клинок, первого прыгнувшего на меня гнолла я встретил щитом. Широко отмахнувшись им, я угодил прямо в морду гиеноподобной твари. Щит вспыхнул голубым огнем, и сработало еще одно его свойство, благодаря чему он стоил так дорого. Моего противника отбросило метров на пять, и он врезался во второго. Оба покатились по земле, а я, тем временем, встретил третьего кинжалом. Уйти от его лап было не сложно, зато извернувшись я всадил кинжал сверху вниз в его подбородок. Раздался жуткий визг и гнолл внезапно растаял. А в следующий миг я почувствовал острую боль в руке, в которую вцепился зубами очухавшийся отброшенный мной враг. Я провернул кинжал в ладони и с силой опустил руку. Еще один удар кинжалом, и еще один гнолл растаял, правда, оставив на моем предплечье рваную кровоточащую рану.

А вот прыжок третьего я пропустил. Туша гнолла сбила меня на землю, и перед лицом защелкали впечатляющие зубы, а из полураскрытой пасти потянуло какой-то гнилой вонью. Мой кинжал отлетел в сторону, и я теперь уперся руками в волосатое тело, не давая твари дотянуться до моего лица, которым она очень хотела полакомится. Причем, напор ее был настолько сильный, что я понял… долго эту тварь не задержу. Вот же блин… магии нет, оружия нет… похоже придется проверить, могу я возродится в этом мире или нет. Оскаленная, клацающая зубами рожа была все ближе и ближе, но тут вдруг раздался глухой стук, и хватка гнолла вдруг ослабла. Я легко отшвырнул его в сторону. Надо мной склонилась Авдотья.

- Ты как? – взволнованно поинтересовалась она.

- Да, вроде ничего, - я сел и быстро ощупал себя. – Вроде цел.

- Ну, ты Арес нас напугал, - появился рядом с девушкой Ерема. - Я думал уж конец тебе пришел. Эта тварь наскочила на тебя. А тут Авдотья мечом хрясь!

- Спасибо! - посмотрел я с признательностью на девушку.

- Пожалуйста, - улыбнулась та.

- Так, - вновь вмешался Ерема. - Давайте сматываться отсюда друзья, прока из этого портала еще кто-то не вылез.

Сам не ожидал от себя, что это скажу, но почему-то мне показалось, что должен это сказать.

- Нет, - покачал я головой. - Надо закрыть его сначала!

- Чего? – уставился на меня Ерема.

- Как ты его закроешь? – это уже девушка. – Ты же не маг.

- Попробую… - проворчал я и, поднявшись, подобрал свой артефактный кинжал.

- Но… - попыталась что-то возразить Авдотья, но я ее уже не слушал, а направился туда, где находился портал.

Портал, конечно же, никуда не исчез, но внешне он изменился. Теперь это было овальное окно на расстоянии метра от земли и высотой примерно пару метров. Я решил воплотить идею, пришедшую мне в голову. Она заключалась в том, что у меня не было магии, но имелся кинжал окончательной смерти. Может, это и бредово звучало, но я решил положиться на свою интуицию.

- Арес, стой! – раздался сзади крик девушки.

А я шагнул к порталу перечеркнул его крест-накрест кинжалом. К моему удивлению, кинжал прошел сквозь портал, словно разрезай плотную ткань. А следом за этим… портал просто растаял. Без следа. Кстати, я почувствовал небольшой прилив энергии после разрушения портала. Словно сила заключавшаяся в нем через клинок передалась мне. Уровень не поднялся, но я уже понял, как смогу прокачивать себя. Я изумленно посмотрел на свой нож, потом на то место, где был портал, затем убрал клинок в ножны и повернулся к зрителям, которые, видимо, сразу последовали за мной. А затем в меня врезалась визжащая от восторга Авдотья.

- Как? Как ты сделал это? Ты маг? Кто ты Арес? Ты - настоящий герой? А ты так с любым порталом можешь?

- Стоп, стоп, стоп – остановил я ее. - Давай не здесь! И пошли уже. Вот теперь нам надо отправляться в Китеж. К тому же надо посмотреть, что там с нашим купцом.

- Это да, - ехидно заметил Ерема. – Наверное, карету отмывать надо. Обосрался, определенно, там купец от страха…

Карету, слава Мировому Закону, отмывать не пришлось. Купец оказался, пусть и испуганным, но вменяемым. И, кстати, лошади остались целыми. Поэтому через пять минут, наш отряд вновь отправился в Китеж.

***

Какая-то напряженность внутри Федерации уже начала чувствоваться даже обычными людьми. Странным образом, на границах некоторых баронств и виконтств появились таможенные посты, на которых были введены ввозные пошлины. Причем, собирали пошлины не только с тех, кто собирался продавать товары в этих субъектах Федерации, но и с тех, кто просто проезжал мимо. А также с тех, кто просто въезжал в это феодальное владение погостить или по делам, но не собирался торговать. Суммы, вроде, и небольшие собирались, но было неприятно.

Но вскоре, среди населения распространились карты, где были указаны все такие места, а также зеленые места, свободные для перемещения. И путешественники и простые дельцы просто решили объезжать эти места. Благо, очень быстро появились специальные перевалочные пункты, где можно было бесплатно пересесть на полиплан и просто перелететь земли обнаглевшего аристократа. Либо сесть на высокоскоростной поезд и просто объехать их. Если наличествовал багаж, то нужно было немного доплатить, но это, все равно, было намного удобнее, ведь плата взималась за сам проезд, а не возможность его осуществить. Аристократам зеленых территорий, поднимавшим вопрос о взимании собственной таможенной платы быстро напомнили о дотациях, которые те получают из центра.

Но они довольно быстро поняли, что, не осуществляя таможенный контроль над торговлей между субъектами Федерации, они получают больше преимуществ, чем получали бы денег за таможню. Дополнительная плата, в конце концов, ложится на плечи потребителя. А потребитель - не всегда физическое лицо. Иногда это может быть какой-то производитель. Если тяжелая промышленность (производство станков, машин, оборудования, транспортных средств, строительной техники и т.п.), по большей части, управлялась и направлялась центром, то лёгкая промышленность и производство предметов быта было отдано на откуп частным собственникам. И теперь производители несли потери, так как получали сырье по завышенной цене. Медленно, но верно, предприниматели, не получавшие дотаций из муниципального бюджета феодального владения, начали переносить производство в другие провинции. И нередко переезжали вместе с рабочими, которым также не нравилось повышение цен на продукты питания.

Вообще, переезд в Федерации Земли для простого горожанина был довольно прост, большинство квартир в городах были выданы гражданам бесплатно, возле фабрик и мануфактур. Частично бюджет на строительство жилья для рабочих выделялся из доходов фабрики, частично из муниципалитета, но по большей части от федерального правительства. Платить за аренду квартиры не нужно было, пока человек работал на фабрике. Типичных клерков и других офисных работников в Федерации на данный момент было не так много, страна переживала индустриальный бум, рабочие получали очень хорошую зарплату, поэтому тех, кто предоставлял услуги, было редкое меньшинство. Ну, а что же досуг? Ясное дело, какой досуг на КВВ имел наибольшую популярность. Большинству хватало и этого. Кроме того, правительственные и регулярные типографии регулярно печатали газеты, журналы и книги. А еще был бум путешествий и гастрономических путешествий. В общем, переехавшая фабрика даже могла получить кредит от правительства, а рабочим выделялось жилье от муниципалитета. Население феодальных владений предателей аристократов медленно убывало, как и их доходы. Но они ничего не могли с этим поделать, так как подписали договор о вступлении в Федерацию, где чёрным по белому было написано, что феодал не может ограничивать населению свободу передвижения. Иначе Федерация может принять меры.

Одного примера хватило. Один из аристократов с самыми высокими пошлинами начал ограничивать выезд жителям. Уже на следующий день, после того, как этот факт вскрылся, несколько соседних аристократов с личными отрядами гвардии при поддержке внутренних войск Федерации вторглись во владения этого аристократа. Его личная гвардия была быстро растерзана, население никак не вмешивалось в этот процесс, а некоторые даже помогали вторженцам. Аристократ был арестован и отправлен в ссылку с лишением всех земельных владений, которые были частично поделены между аристократами, участвовавшими в операции, а частично стали частью Республики Олимп, откуда прибыла группа управляющих. Пошлины были отменены, все судебные дела пересмотрены, и обнаружилось, что было немало незаконно репрессированных граждан, порядок восстановлен, рабочие и предприниматели вновь начали получать дотации из центра, которые были прекращены ранее. При старом феодале их получала только часть населения, наиболее лояльная аристократу.

Нездоровая канитель, конечно, была замечена гражданами в скором времени. И кто-то уже начал делать определенные выводы. Многие постарались переехать из субъектов, которые в справочниках были выделены красным. Казалось, что справочники просто обозначали, в каких провинциях взимаются пошлины, но люди увидели в них нечто гораздо большее. А именно, карту потенциальных врагов Федерации. Конечно, в зеленых зонах было полно тех, кто хотел воспользоваться случаем и присосаться к какому-нибудь феодалу, пошедшему против Федерации. И они иммигрировали в красные зоны. Вместе с тем, если из технически восставших субъектов выезжали работяги, честные предприниматели и настоящие, действительно талантливые творцы, которые жаждали только спокойной творческой атмосферы, то въезжали барыги, мошенники, потенциальные преступники, а также всяческий творческий бомонд, желавшей легкой жизни, а не работы у станка. Даже если за последнее больше платили.

А самые умные и внимательные же начали понимать, что давно что-то не видно их правителя. Да, и давно уже отменены особые часы, когда максимально выгодно было предаваться постельным утехам. Понятно, что с развитием Федерации у многих появилась высокооплачиваемая работа, и заниматься этим делом ради заработка уже было непрестижно, но факт остается фактом. Владыка Арес исчез. И слухи эти активно массировались разными людьми. Впрочем, недавно все обнаружили, что прибавка в характеристиках от правителя немножко увеличилась. Это говорило о том, что Владыка жив, здоров и продолжает качаться, что не могло не радовать…