Сет

Глава 2

Доктор Айла Нейлос пыталась справиться с бесконечным количеством бумажной работы и в сотый раз пожалела, что они не могут нанять медицинского администратора.

Только в те дни, когда ситуация выходила из-под контроля, Айла пропускала частную практику, в которой работала в Александрии.

По крайней мере, с Панацеей она чувствовала, что имеет значение, и это того стоило. Неважно, работала она в сборно-разборных зданиях и палатках без кондиционеров. Даже моменты полнейшей скуки казались более-менее терпимыми.

Оказывать помощь людям, которые действительно в ней нуждались, и видеть хороший результат своей работы, стоило мучительной бумажной волокиты и оправдывало каждый потраченный фунт.

Айла отложила ручку и потёрла уставшие глаза. Ей понадобится больше чая, если она собирается закончить работу до полуночи.

Айла работала к северу от Асуана в течение последнего месяца, когда в Нагаа Аль-Хаджар вспыхнул странный случай малярии. Если повезёт, она и её босс Пьер Абрас скоро закончат проект вакцинации, и она сможет на несколько месяцев вернуться домой в Александрию.

У Айлы не было отпуска в течение многих лет, и она была истощена эмоционально и физически. Она избегала возвращаться домой с тех пор, как её мать умерла от рака груди.

Квартира казалась слишком пустой без неё, и только когда она была там, Айла чувствовала себя по-настоящему одинокой.

Невозможно бежать от этого вечно.

Может, и нет, но до сих пор она делала чертовски хорошую работу.

Снаружи садилось солнце, окрашивая реку Нил красными и золотыми полосами света. Айла остановилась, чтобы полюбоваться им несколько мгновений, так что она не видела, как мужчина подобрался к ней через небольшие разборные постройки.

— Вы Айла Нейлос? — спросил голос позади неё.

— Да? — сказала она, оборачиваясь. Не успела она закричать, как её ударили по лицу, а на голову надели чёрный мешок. Грубые руки толкнули её в грязь, сжав руки вместе. Айла извивалась, пока что-то холодное не прижалось к её затылку.

— Расслабься, мышонок. Я действительно не хочу стрелять в тебя, — сказал мужчина. Пластиковые стяжки плотно обхватили её запястья. — Твоему отцу следовало лучше прятать тебя.

Её отец?

— Вы ошиблись. Мой отец мёртв!

Мужчина только рассмеялся, когда кто-то схватил её за ноги и руки. Её бросили в фургон, снаружи раздавались крики, пока они уезжали.

Айла пыталась сохранить ровное дыхание под плотной тканью мешка, её щека пульсировала в агонии.

У неё была некоторая подготовка по самообороне и обращению с оружием; это было обязательным условием для работы в истерзанных войной местах, куда отправлялась Панацея. Она была человеком, чьё отсутствие будет замечено, и, если нападавшие хотели выкупа, Панацея заплатила бы его.

Всё, что нужно было сделать Айле, это сохранять спокойствие и ждать возможности. По крайней мере, так она говорила себе снова и снова.

Поездка была недолгой. Шум машин был громким, а запах города, доносившийся из открытых окон, подсказал ей, что она, вероятно, в Асуане.

— Если ты издашь хоть звук, я пущу в тебя пулю. Поняла? — спросил кто-то, ткнув её пистолетом в рёбра.

— Да, — ответила она. Он поднял её и вытащил из фургона. Наступила ночь, и сквозь ткань мешка Айла могла разглядеть блики уличных фонарей. Дверь открылась, и её повели вверх по лестнице.

— Так это и есть потерянная принцесса? — усмехнулся новый голос, и с её головы сорвали мешок. Перед ней стоял мужчина, одну чёрную щеку которого пересекал шрам и исчезал под кепкой. Белыми чернилами на его шее была вытатуирована змея. — Ах, будет стыдно портить такое красивое лицо.

— Что тебе от меня нужно? У меня есть деньги. Моя компания заплатит тебе. Просто отпусти меня, — сказала Айла, облизывая пересохшие губы.

— Дело не в деньгах. Дело в уважении, которое твой отец должен нам оказать.

— Говорю же вам, мой отец мёртв. Посмотрите, медальон у меня на шее. — Айла повернула голову, чтобы они могли видеть серебряную цепочку. — Там фотография моего отца. Он погиб в автокатастрофе, когда я была ребёнком.

Мужчина вытащил ожерелье, и Айла вздрогнула, когда его пальцы коснулись её груди, чтобы вытащить медальон. Он открыл его и начал смеяться.

— Это не твой отец, и ты это знаешь. Расскажи-ка нам, как он доставляет свой кокаин в Каир, — потребовал он.

— Я не вру… — мужчина сильно и быстро ударил её по рёбрам и животу, и Айла упала на грязный пол, хрипя.

— Заприте её в комнате. — Он смотрел на неё безжалостными глазами. — У тебя есть час, а потом, если ты не начнёшь говорить, я займусь творчеством.

Айлу затащили в комнату без окон. Человек, схвативший её, усадил её на деревянный стул и привязал к нему руки.

— Не делайте это сложнее, чем должно быть, доктор, — сказал он, захлопывая за собой дверь.

Глаза Айлы наполнились слезами, когда она извивалась и тянула свои оковы. Она проглотила свой страх и попыталась думать.

Айла мало знала о своём отце, только то, что он был врачом и умер, когда она была ребёнком. Вот что её мать всегда говорила ей. Она так и не вышла замуж повторно, и когда Айла стала старше, она перестала задавать вопросы, которые только огорчали её мать. Если он жив, что невозможно, зачем её матери лгать об этом?

Айла ничего не знала о человеке, которым его считали эти люди. Ей пришлось подумать о том, что ещё она могла бы предложить им в обмен на пощаду, потому что она не знала о кокаине в Каире.

— Ты в глубокой заднице, — прошептал тихий голос, и Айла начала паниковать.

***

Через час дверь открылась, и Айлу вместе со стулом потащили в другую комнату.

На неё смотрели пятеро мужчин, тяжело вооружённых и отмеченных одинаковыми татуировками в виде змей на шеях.

— Вы уже готовы говорить, доктор? — спросил один из них. Он вытащил из-за пояса нож, и Айла дёрнулась на стуле. Тяжёлые руки опустились на её плечи и откинули голову назад.

— Говорю вам, я ничего не знаю ни о кокаине, ни о человеке, которого вы считаете моим отцом. Я не могу дать вам то, чего у меня нет, — ответила она. Прохладная плоскость лезвия была прижата к её щеке.

— Какая жалость. Это лицо такое красивое, — прошипел мужчина.

Раздался тяжёлый стук в дверь, и все пятеро напряглись. Айла вздохнула, когда лезвие отняли от её лица.

— Никто не знает, что мы здесь, босс, — проговорил один мужчина, нервно глядя на дверь.

— Проверь, кто это.

Нервный мужчина вытащил пистолет и приоткрыл дверь. Оружие выпало из его рук, когда ему под подбородок прижали нож. Он попятился, и ещё один мужчина шагнул в помещение, пинком захлопнув дверь за собой.

— Господа, вы действительно облажались сегодня вечером. — Незнакомец был высок и крепко сложен, с аккуратно подстриженной бородой и длинными волосами, собранными сзади. Одетый в чёрное и тяжело вооружённый, его золотой взгляд остановился на Айле, и мир замер.

От него исходила сила, и Айла вдруг поняла, что он настоящий хищник. Остальные только играли.

Казалось, из комнаты, выкачали весь кислород, когда их взгляды встретились в долгом, напряжённом моменте. Волосы на затылке Айлы встали дыбом, когда он увидел синяки на её лице и нахмурился. Он перевёл свои золотые глаза с неё на мужчину рядом с ней.

— Вы, идиоты, знаете, кто я? — спросил он глубоким рычанием.

— Ты — Сет Ахом, — ответил более смелый человек. — Я думал, ты миф. — Это, казалось, позабавило Сета, который сверкнул кривой улыбкой.

— Хорошо, значит, ты знаешь, что я с тобой сделаю, если ты не отдашь мне доктора.

Лидер группы подошёл к Айле сзади и приставил нож к её горлу.

— Этого не произойдёт, пёс. Мне всё равно, кем ты себя считаешь. Мусса получит свою награду и заберёт себе Каир.

— Мусса глуп, если думает, что сможет выиграть войну с Кадером, и ты это знаешь.

Айла похолодела, когда край лезвия вонзился ей в кожу, а по шее потекла влага. Глаза Сета светились, как у дикого животного. Раздался выстрел, и нож, что впивался в её шею исчез.

— Вниз! — Сет закричал, и Айла с силой бросила своё тело влево, опрокинув стул и сильно ударившись об пол. Горячая кровь, которая не была её собственной, брызнула на неё, и она крепко зажмурилась.

Люди кричали, грохотали выстрелы. Потом всё вокруг в миг смолкло.

— Всё кончено, — сказал рядом с ней Сет. Он освободил ей руки и поднял её на ноги.

Резня была единственным словом, пришедшим в голову Айле, когда она увидела то, что осталось от её похитителей. Желчь подступила к её горлу, и сильные пальцы сжали её подбородок, привлекая её взгляд к забрызганному кровью мужчине перед ней.

— Не смотри. Ты можешь идти? — спросил Сет. Айла смущённо кивнула. — Хорошо, нам нужно вытащить тебя отсюда, пока не прибыли остальные.

— Кто ты, чёрт возьми, такой? — спросила она.

Когда он взял её за руку, на его тёмном лице снова мелькнула эта кривая ухмылка.

— Разве не очевидно? Я твой рыцарь в сияющих доспехах.