Серые сутки

Глава 6

Рывком смещаюсь немного вправо и ухожу в сторону от несущейся в меня стрелы. Она улетает куда-то мне за спину, а я еще двумя рывками сокращаю расстояние между нами. Те жалкие десять метров, которые отделяли меня от Гарда — слишком мало, чтобы дать лучнику завязать нормальный дальний бой, но длинноволосый тоже прекрасно понимал это.

Стоило ему только осознать, насколько быстро я к нему приближаюсь, как у мужчины под ногами тут же загорелся конструкт, чем-то напоминающий мой рывок, и он перенесся на другую сторону плаца, снова целясь в меня из лука. Стоит отметить, что судя по скорости использования плетения, оно у него было отточено до автоматизма, что и логично. Самый легкий способ самоубийства для лучника — это вступить в ближний бой, так что навыки сохранения дистанции у Гарда должны стоять вторым номером после атакующих.

От очередной выпущенной стрелы так просто уйти не удалось — длинноволосый использовал уже виденную мною самонаводящуюся версию снаряда, и после рывка стрела тут же развернулась в мою сторону, нацелившись точно мне в спину. Благо стоило выставить у нее на пути пару косых барьеров, как она немного сменила свое направление и клюнула носом землю, после чего разорвалась.

Еще несколько следующих стрел были сбиты по аналогии, и фигура сосредоточенного мужчины снова появилась прямо передо мной. Уверен, что у Гарда точно было припрятано еще несколько козырей в рукаве, однако мужчина явно не ожидал с моей стороны такого высокого темпа боя, из-за чего банально не успел их использовать. И давать ему даже немного времени на передышку я не собирался.

Очередной рывок, и я оказываюсь буквально в полуметре от мужчины. В последний момент успеваю заметить, как Гард использует ещё один конструкт, отличный от примененного ранее, но, к моему удивлению, внешне ничего не поменялось, и длинноволосый продолжил так же стоять, как и ранее.

А, вот оно что.

В магическом зрении было прекрасно видно, как от неподвижной фигуры отделился полупрозрачный силуэт, спешно убегающий в сторону. Интересный навык, который вполне вероятно, должен неплохо работать на местных одаренных, с затруднением пользующихся магическим зрением. Но не на меня.

В последний момент, вместо того, чтобы нанести удар, очередной раз использовал рывок и оказался прямо за спиной у убегающего мужчины. Насыщенное энергией лезвие ударило ровно по шее, пробивая какой-то вспыхнувший щит и начисто срезая кусок воротника с одежды мужчины.

Готово.

Гард ещё не успел появиться из невидимости, а я уже остановился, убирая катану назад в пространственное кольцо и разворачиваясь назад. Под десятками непонимающих взглядов рейдеров я равнодушно направился на исходную позицию. Для большинства я ударил пустое место, в то время как фигура лучника так и застыла неподвижным изваянием.

— Смотрите! — донесся чей-то вскрик, после чего взгляды публики оторвались от меня и метнулись к тому месту, куда показывал самый глазастый зритель. Посреди пустого плаца валялась коса волос, срезанная мною вместе с воротником. Своим ударом я нечаянно подравнял прическу нашему Леголасу. Надеюсь, он не сильно обидится на такое.

Спустя несколько мгновений, под изумленные вздохи толпы из воздуха появился и сам владелец волос. Теперь голову Гарда украшало изящное каре, а на шее появилась широкая красная полоса, кровь из которой уже успела окрасить в алый цвет плечи его одежды.

К счастью, мужчина не собирался доказывать мне, что удар был не смертельный, а он сам еще мог продолжать бой, и светящийся лук исчез из его рук. Тяжелый взгляд вперся мне в маску, словно пытаясь пробиться сквозь черноту артефакта и разглядеть лицо наглеца, посмевшего сотворить такое.

— Я признаю поражение, — спустя несколько долгих секунд хрипло произнес Гард.

Толпа тут же взорвалась криками. Рейдеры скандировали мое имя и восторженно орали, радуясь победе «земляка», а прибывшие из столицы бойцы, наоборот, молчали, смотря на меня понурыми, но в тоже время удивленными взглядами.

— Как ты это сделал? — спросил Гард, подойдя ко мне чуть ближе.

— Что именно?

— Так быстро заметил обман, — пояснил длиннов… уже коротковолосый.

— Ну я же не спрашиваю у тебя, откуда ты достал такой лук, — пожал я плечами, намекая на аспект.

— Понятно, — усмехнулся мужчина. — Я изначально был обречен — против настолько быстрого бойца ближнего боя на коротких дистанциях у меня нет и шанса.

— Я тоже не знал до сегодняшнего дня, что мне так повезет, и против меня выставят лучника.

На удивление, Гард лишь снова усмехнулся и молча протянул мне открытую ладонь. Странно. Либо он умнее, чем я думал, и все прошлые поступки были чем-то обусловлены, хотя бы банальным раздражением, либо снова готовит какую-то подлянку. Внешне, естественно, никаких сомнений я не показал, и крепко ответил на рукопожатие.

— Ты тоже желаешь проверить меня на прочность? — дождавшись, пока Гард скроется в толпе, я перевел взгляд на Найта, на лице которого не было ни единой эмоции. На самом деле, в глубине души я надеялся, что мужчина просто скажет «нет», и мы спокойно разойдемся. Аспект командира рода Разиных я до сих пор не видел, и выяснять его прямо сейчас мне не очень хотелось.

— Не думаю, что против тебя у меня есть шансы, — словно прочитав мои мысли, ответил Найт. — Однако я бы не отказался от небольшого тренировочного спарринга.

— Прямо сейчас?

— Нет, не хочу опозориться у всех на глазах, — намекнул мужчина на проигрыш Гарда. — Но в любое другое время — всегда пожалуйста.

Я кивнул и молча направился в сторону выхода с плаца. Моя иллюзия параллельно толкала какую-то завершающую и ничего не значащую речь, которую, в принципе, немного подвыпившие рейдеры восприняли на ура, после чего тоже отправилась вслед за мной. На сегодня все дела были завершены, так что, наконец, можно было со спокойной душой ложиться спать.

Следующее утро началось со всё тех же бесконечных бумаг, которые скоро уже начнут сниться мне в кошмарах, а также с Эльдара, влетевшего ко мне в кабинет со словами «У нас проблемы!»

— Да? — я перевел взгляд на заспанного рейдера, гадая, что случилось на этот раз.

— С проблемами я немного погорячился, — Эльдар тут же стушевался. — Но в любом случае дело не терпит отлагательств. Мы немного недооценили размер добычи, полученной после вчерашней атаки. Даже с учетом того, что большинство тварей пострадали от взрыва, а от некоторых вообще остались лишь ошметки, трофеев оказалось столько, что бригада из сорока человек закончила их сбор буквально час назад. Из особенно хорошего — был найден труп пустого, в котором чудом сохранилось ядро. Это самая ценная наша добыча.

— Ранг?

— Третий, — ответил Эльдар, подтверждая одну из моих вчерашних мыслей. Пустой третьего ранга не мог никаким образом создать такое серьезное маскирующее плетение, а значит, его товарищи выжили и банально сбежали с поля боя.

— Хорошо, — кивнул я, возвращаясь к насущным делам. — И почему такая хорошая новость вдруг стала проблемой?

Мой вопрос, был, скорее риторическим, потому что самое простое объяснение напрашивалось само собой. К сожалению, большинство ценных органов у тварей пустошей требовали специфической обработки для долгосрочного хранения, и специализированные холодильные камеры могли лишь немного замедлить процесс перехода трофеев в непригодное состояние. Чего уж говорить о моем подвале, который мы временно использовали как склад, хоть он и был предназначен для совершенно других целей.

— Текущих каналов совершенно не хватит, чтобы продать такой большой объем добычи, — Эльдар полностью подтвердил мои мысли. — А искать крупного клиента, способного выкупить такое — процесс небыстрый, особенно с учетом… некоторых сложностей.

На последних словах рейдер немного замялся, но и так было прекрасно понятно, что под «некоторыми сложностями» подразумевается моя чудесная репутация.

— Текущие прогнозы?

— С учетом того, что мы законсервируем максимум добычи, на который способны, как минимум половина трофеев придет в негодность.

— Неприятно, — цокнул я языком. — И что, нет никаких вариантов?

— В целом есть, — кивнул Эльдар. — Но такой вопрос однозначно должен решаться не на моем уровне.

— Понял, — усмехнулся я. — Значит решил свалить всю работу на меня. Идеи какие-то есть?

— Я пока не особо думал над этим вопросом, — честно признался Эльдар. — Но самое первое и банальное, что приходит в голову — любой другой форпост. Это мы новички в этих делах и не успели обрасти связями, а вот у других с подобными вещами всё должно быть более чем в порядке. Если не хотите связываться с родами, то можно выбрать какой-нибудь из гильдейских форпостов. Я сам состою в Шипах Шадра, так что если вдруг не найдете другого варианта, то можно будет попросить у них помощи, тем более их форпост — один из ближайших.

— Точно нет, — отрицательно помотал я головой. — Не говоря уже о том, что они явно скупят всё за бесценок, нам в любом случае когда-нибудь придется самим заняться этим вопросом. Так что раз уж выпала такая ситуация, то сделаем это прямо сейчас, тем более что время есть. Случайно, не знаешь, куда из форпостов сбывают такие гигантские объемы добычи?

— К сожалению, нет. Но скорее всего родам с большим количеством алхимиков — они основной потребитель потрохов тварей.

— Понял, — кивнул я. — Если больше новостей нет, то можешь идти. И позови, пожалуйста, Себастьяна.

— Хорошо, — распрощался со мной Эльдар и исчез за дверью.

Себастьяна я решил позвать по одной простой причине — в реалиях нового мира он разбирался гораздо лучше меня, тем более что вопрос, куда всё-таки девалось такое количество трофеев был интересен. И да, самый логичный и правильный ответ — алхимики, которые очень высоко ценились даже несмотря на кривые, относительно меня, руки, но насколько я знал, абсолютное большинство из них почти сразу попадало под руку крупным родам, после чего таинственно исчезало. И я надеялся, что Себастьян сможет прояснить этот момент.

Спустя несколько секунд входная дверь в кабинет приоткрылась, и за ней показался мой главный помощник.

— Звали?

— Ага, — кивнул я, после чего быстро пересказал слова Эльдара.

— Всё правильно говорите, — дослушав меня и почти не раздумывая, ответил мне Себастьян. — Продавать надо алхимикам.

— Но как? — на моем лице появилось откровенное непонимание.

— Всё дело в том, что хоть это нигде и не говорится открыто, но по факту алхимики существуют почти в таких же гильдиях, как и рейдеры. Единственное отличие в том, что всё это действо происходит за закрытыми дверями, и во главе стоят не частные лица, а крупные рода. Ну и называется это всё не гильдия, а объединение.

— Но к чему такие сложности?

— Тут все просто, — усмехнулся Себастьян. — Всё-таки алхимики в первую очередь применяются в военных целях, так что основная их задача — обеспечить род необходимым количеством нужных эссенций. Но с таким подходом бюджета на производство не напасешься, так что как только план выполнен, они сразу переключаются на коммерческое изготовление. Почти все товары на полках — дело рук именно родовых алхимиков.

— А свободных алхимиков просто банально душат, чтобы они не смогли разрастись, собрать вокруг себя единомышленников и составить конкуренцию? — кажется, картина начала проясняться.

Интересно, чтобы со мной стало, если бы я тогда продолжил продавать эссенции? Всего через несколько посещений аукционного дома я уже заметил слежку, а судя по словам Себастьяна, ситуация обстояла гораздо серьезнее, чем я мог подумать.

— Ну не сказал бы, что прямо душат, — отрицательно покачал головой мужчина. — Но развиться в одиночку не дают однозначно. В большинстве своем просто предлагают очень хорошие условия, от которых отказываются единицы, и вот с такими уже проводятся совершенно другие беседы.

— Ясно, — кивнул я, наконец, формируя в голове окончательное устройство местного таинства алхимии. — Какие тогда есть идеи?

— Чернухой заниматься не будем? — с полной серьезностью спросил Себастьян и, наткнувшись на мой удивленный взгляд, пояснил. — Естественно, черный рынок тоже не пустует, и алхимия там находится более чем в ходу.

— Точно нет, — покачал я головой. — Все сделки проводим официально, тем более что сейчас за мной более чем внимательно следят. Только лишних проблем нам не хватает.

— Понял, — кивнул мне мужчина. — Тогда самое ближайшее к нам объединение алхимиков находится в Серне — город километрах в четырёхстах от Северного. Принадлежит Кармидовым.

— Примерно пол дня пути на машине, — прикинул я расстояние, после чего неожиданно до меня дошло. — Стой, Кармидовы — это же один из Великих родов?

— Верно, — подтвердил мои слова Себастьян. — Просто они редко когда бывают на слуху, в том числе и из-за своей узкой сферы деятельности. У Кармидовых самое крупное в империи объединение алхимиков, разве что только сам император может с ними посоперничать.

— Но с Забельскими мы иметь общих дел пока что точно не будем, — сказал я, наткнувшись на вопросительный взгляд Себастьяна.

Значит, Кармидовы. Что ж, на нашу долю выпала крупная рыба. Но кто мы такие, чтобы мелочиться?