Серые сутки

Глава 19

После короткого объяснения от Лизаветы в беседке воцарилась мертвая тишина. Синий защитный полог тускло освещал ближайшие к нам кусты, а весь остальной дворовой садик скрывался в вечернем сумраке. Длинные тени деревьев угрожающе тянулись в сторону беседки, а густая буйная растительность таила в себе неведомую опасность. Кто знает, за каким именно кустом притаился лазутчик?

Но несмотря на всю тревожную атмосферу, я был абсолютно спокоен. В первую очередь, конечно, из-за молчавшей интуиции, ну и во-вторых из-за того, что мне банально не верилось в какое-то серьезное нападение. Мы находились в квартале аристократов, самом защищенном и укрепленном месте города. Любое вторжение тут расследуется не только пострадавшим родом, но и общими силами дворян, из-за чего у нарушителей почти нет шансов скрыться с места преступления. Единственным доступным способом хоть как-то навредить своему недоброжелателю являются тихие и незаметные диверсии, так что скорее всего лазутчик, поняв, что его обнаружили, должен просто попытаться развернуться и сбежать отсюда.

Краем глаза заметил несколько мелькнувших между деревьев силуэтов. Девушки тоже повернули головы в их сторону, однако судя по тому, что никакой реакции не последовало, это были охранники. Секунды томительного ожидания потянулись словно резина, и чтобы особо сильно не скучать, я вновь взял в руки чашку чая и сделал небольшой глоток. Заметившая это Аэлита посмотрела на меня странным взглядом, однако ничего не стала говорить и почти сразу вернула свое внимание на окружающий нас парк.

Таким образом прошло, наверное, минут пять, и я уже успел допить свой чай и снова заскучать, но наконец на тропинке, ведущей к беседке, показался очередной силуэт, целенаправленно двигающийся в нашу сторону. Остановившись перед защитным пологом, мужчина на мгновение засунул руку в карман, после чего конструкт тут же исчез, и он беспрепятственно зашел внутрь. Видимо, это какой-то начальник охраны, раз у него имеется доступ к оборонным плетениям.

— Госпожа! — мужчина на секунду скосил взгляд в мою сторону, молча спрашивая, можно ли говорить при посторонних, и, не увидев никакого отказа от Лизаветы, продолжил. — Периметр зачищен, опасности больше нет. В ходе операции был обнаружен и захвачен лазутчик.

— Он был один? — нахмурилась Лизавета.

— Да, — кивнул мужчина. — Сейчас мы устанавливаем, каким образом у неизвестного получилось проникнуть внутрь и какие у него были цели. Однако есть одна небольшая странность… — охранник замялся, словно не зная, как продолжить.

— Ну! — поторопила его Аэлита.

— Этот лазутчик — ребенок, — собравшись с мыслями, выдохнул мужчина.

— Ребенок⁈ — синхронно воскликнули обе девушки.

Я от слов удержался, однако от таких новостей мои брови волей-неволей поползли вверх. Им там случайно мозги не запудрили? Как ребенок мог проникнуть на настолько защищенную территорию? Да, охранные конструкты я осмотрел всего лишь мельком, но даже так мог с уверенностью сказать, что каких-то серьезных дыр в плетениях точно не было.

— Где он сейчас? — спустя непродолжительную паузу уточнила Лизавета.

— Пока что я поручил доставить его в комнату для допросов, — ответил охранник. — Желаете допросить его лично?

— Да, — кивнула Лизавета. — Веди его сюда. Это же мальчик?

Мужчина молча кивнул, и, дождавшись разрешающего знака от девушки, развернулся на пятках и вышел из беседки, скрываясь в саду.

— Мне можно присутствовать на вашем допросе? — повернул голову в сторону Лизаветы. — Уж очень необычная ситуация, мягко говоря.

— Да, чего уж от тебя теперь скрывать, — махнула рукой девушка, задумчиво наматывая локон волос на указательный палец.

Ждать пришлось недолго, и буквально спустя пару минут на тропинке снова появился всё-тот же мужчина, таща за шиворот невысокого пацана. Мальчишка шел довольно неохотно, однако было видно, что ему уже успели объяснить, что нянчиться тут с ним никто не собирается, и если он будет показывать характер, то разговор будет короткий.

— Нарушитель доставлен, — отрапортовал мужчина, затаскивая пацана в беседку и подталкивая в спину. Мальчишка неохотно сделал несколько шагов вперед и остановился, наклонив голову вниз.

По первому впечатлению, перед нами предстал самый обычный трущобный бродяжка. Пыльная одежда, дырявые штаны, ботинки, дышащие на ладан. В моей голове всё ещё не укладывалось, что этот персонаж смог каким-то образом залезть на участок Смирновых.

— Мне только что доложили, что при нем обнаружили целую сумку самых разнообразных артефактов, — продолжил доклад охранник. — Словно он ограбил склад какого-то не самого сильного рода. Боевые среди них тоже присутствовали.

После этих слов мальчишка нагло фыркнул и поднял голову, уставившись прямо в глаза Лизавете, сидящей ближе всего к нему. Всё его лицо было измазано какой-то грязью, под глазом наливался фиолетовым светом солидный фингал, а прямо по центру лба уже вспучилась солидная шишка. Но несмотря на вполне естественный для такой ситуации вид парня, я так и замер с открытым ртом.

Это же тот самый пацан, которого я видел на состязании оценщиков! Как его там… Ник Счастливчик!

В голове быстро прокрутились события того дня. Сначала этот мальчишка появился перед оценщиком, каким-то образом выцепив резонатор среди кучи хлама, затем я догнал его в подворотне и выкупил артефакт, после чего поставил на парня метку. Необычное прозвище пацана и хвастливые слова про то, что ему всегда везет, заставили меня задуматься о том, чтобы взять его под свое крыло и попытаться как-то использовать эту удачу, если это конечно было не пустое бахвальство. Однако события в академии повернули все мои планы с ног на голову, и про мальчишку я уже давным-давно забыл. Естественно, метка тоже развеялась, исчерпав вложенный в неё запас энергии.

Ник меня не узнал, да и не мог в принципе — в нашу единственную с ним встречу мое лицо скрывала маска.

Что-то судя по тому, что я сейчас видел, везение парня подошло к концу. Вряд ли он от сладкой жизни залез на территорию поместья аристократов. Хотя…

Я на мгновение задумался, обкатывая пришедшую в голову мысль со всех сторон. Ладно, прежде чем что-то предполагать, надо узнать хоть немного информации.

— Кто такой? — тем временем гляделки Лизаветы и Ника как раз подошли к концу, и девушка задала вопрос. Пока что без использования аспекта.

— Ник, — мрачно ответил парень, всё так же нагло глядя в лицо Лизаветы.

— И что же ты, Ник, забыл у меня дома? — внешне девушка никак не отреагировала на поведение парня и равнодушно задала очередной вопрос.

— Ничего, — мальчишка нахмурился и сплюнул себе под ноги.

— Вот значит как? — на губах Лизаветы заиграла недобрая улыбка. — Что. Ты. Забыл. У. Меня. Дома⁈

А вот на этот раз девушка уже применила аспект. Взгляд Ника стал пустым, мышцы лица расслабились, а рот замер в приоткрытом положении. Судя по всему, Лизавета не мелочилась, и решилась отыграться как за пережитые минуты стресса, так и за неудачу со мной.

— Прятался, — естественно, сопротивляться воздействию, как это делал я, у Ника не было возможности, и он начал говорить.

— От кого?

— От Барона, — так же односложно ответил парень.

О, а это имя мне так-то знакомо. Если я не ошибаюсь, то это тот самый криминальный авторитет, на которого Ник работал. Всё, разошлись дорожки?

— Давай развернуто, — поморщилась Лизавета. — Кто такой Барон, почему бежал, как попал на внутреннюю территорию особняка?

— Барон — смотрящий в восточном квартале. Все под ним ходят, — начал отвечать Ник более развернуто, используя сленговые словечки. — Я на него работал несколько лет, однако в последнее время он начал слишком уж наглеть и не по правде оценивать мои услуги. Последней каплей стало то, что он меня очень крупно подставил, после чего я решил распрощаться с ним и сбежать в другой город, попутно обчистив общак. Но где-то прокололся, и почти сразу же мне на хвост сел карательный отряд. Слинять от них не получилось, и когда они уже почти меня взяли, пришлось прыгнуть через первый попавшийся забор и попытаться затеряться на частных участках. И вот я здесь.

— Вот так просто взял и перелез через забор? — недоуменно переспросила Лизавета.

— Да, — кивнул Ник.

— Ганс? — после нескольких секунд молчания девушка вопросительно уставилась на охранника. — Ты знаешь, что он не мог мне соврать.

— Да, госпожа, — с таким же непониманием на лице ответил охранник. — Но я не знаю, каким образом у него это получилось. Мы всё перепроверили — охранные конструкты исправно работают. Разве что есть крохотная вероятность, что ему каким-то образом помогла та куча артефактов, которые он притащил с собой, но мне в это мало верится.

Да, всё-таки я поторопился со словами про то, что парень растерял свою удачу. Ведь всё как раз обстоит совсем иначе.

Перелезть через защищенный забор в квартале аристократов, да ещё попасть не на какой-то там участок, а именно на тот, где нахожусь я! Есть у меня такое чувство, что если бы я сейчас не гостил у Смирновых, то парень перелез бы через забор уже моего поместья. Интересно, очень интересно.

— Меня не волнуют твои предположения, — Лизавета посмотрела на мужчину уничтожающим взглядом. — Выяснить что, как и почему случилось. Артефакты оставить, а парня за забор. Естественно, для начала убедись, что от него больше нельзя получить ничего полезного.

— Будет сделано, — кивнул охранник, снова беря Ника за шкирку.

С лица парня, кстати, уже пропало то осоловелое выражение — Лизавета перестала на него воздействовать. Во взгляд вернулась дерзость, но при этом создавалось такое ощущение, что Ник помнит, о чем только что был разговор. Может быть думает, что он всё рассказал по собственному желанию?

— И не жалко выкидывать мальчишку на улицу? — я повернул голову в сторону Лизаветы. Раз уж судьба чуть ли не насильно толкает мне в руки этого паренька, то не стоит от него отнекиваться. — Его же там однозначно ждут те, от кого он так старательно пытался сбежать.

— Никогда не думала, что глава Великого рода Медорфеновых страдает излишней сентиментальностью.

— Да тут не в сентиментальности дело, — махнул я рукой. — Просто восхищен его упорством. Пробраться через защиту сильного рода просто для того, чтобы скрыться чуть ли не от дворовых гопников — это надо постараться. Можно я заберу его с собой?

Причина, конечно, была натянутая, но не думаю, что Лизавета будет искать в ней какой-то подвох.

— Зачем он тебе? — с искренним недоумением в голосе спросила меня Аэлита.

— Пока не знаю, но есть в нём что-то такое… — неопределенно покрутил ладонью в воздухе. — Думаю, получится сделать из него человека.

— Ладно, если уж ты просишь… Так сказать, заложу фундамент к нашему будущему партнерству, — усмехнулась Лизавета. — Ганс, ты всё слышал?

— Да, госпожа.

— Пока что посади мальчишку в сторожку, Арсений заберет его перед своим уходом.

— Сделаю, — кивнул мужчина, после чего вышел из беседки, всё так же таща за собой паренька.

Проводив парочку долгим взглядом, откинулся на спинку стула и налил себе еще чашку чая.

— Ну что ж, если ситуация разрешилась, то может вернемся к насущным вопросам? — я показал взглядом на документ, всё ещё одиноко лежащий на столе.

— Да, конечно, — мило улыбнулась мне Лизавета. — Вот только эту бумажку читать не стоит — мы прямо сейчас составим новый договор.

С этими словами девушка довольно резво схватила листок со стола, скомкала его и выкинула куда-то за спину. Эх, а мне ведь даже интересно стало, чего такого там понаписали. Но увы, не судьба.

Дальнейшая наша беседа прошла исключительно в деловом русле. Девушки не пытались снова на меня воздействовать, я не пытался как-то над ними подшучивать, и соглашение, удовлетворяющее обе стороны, было довольно быстро достигнуто. Оставив на бумаге автограф и убрав свою копию документа за пазуху, распрощался с девушками, после чего слуга повел меня обратно к выходу из поместья, где меня должен был дожидаться мой новый подчиненный.

Ник действительно обнаружился рядом с будкой сторожа. Парень сидел с угрюмой миной на какой-то табуретке, прислонившись спиной к стене постройки. Его взгляд был направлен куда-то в темное небо, и на мое появление он не обратил никакого внимания.

— Чего такой хмурый? — с усмешкой посмотрел я на пацана. — Радоваться надо. Сегодня, считай, твой второй день рождения!

Ник наконец снизошел до того, чтобы обратить на меня внимание и опустил взгляд вниз, однако ничего не сказал.

— Ладно, — я добавил в свой голос немного серьезности. — Давай сразу обсудим всё на берегу, потому что заставлять тебя что-то делать я не собираюсь. Как ты понимаешь, я могу тебе помочь. И даже больше — я не просто какой-то там аристократ, а Арсений Медорфенов, глава Великого рода Медорфеновых. Твои проблемы для меня раз плюнуть, даже не смотря на все слухи, что ты мог слышать про мой род.

После моих слов в глазах парня зажегся огонек интереса вперемешку с подозренеим.

— Естественно, помощь будет не бескорыстная, хотя моя выгода с твоей стороны будет вообще выглядеть чуть ли ни как манна небесная. Попасть на службу к Великому роду — думаю, ты о таком даже мечтать не мог.

— Но зачем я вам нужен? — наконец, парень проронил первые слова и при этом даже обратился ко мне на «вы». Отлично, рыбка клюнула на крючок, осталось лишь её подсечь.

— О, тут всё просто, — я усмехнулся. — Дело в том, что я знаю твое прозвище. И раз уж этот твой баран Барон решил отказаться от карманной удачи, то ее приберу к своим рукам я.

— Но откуда вы это знаете?

— У дворян свои секреты, — пожал я плечами, после чего тут же надавил на паренька. — Так что, ты согласен? Как понимаешь, времени на размышление у тебя не особо много.

— Хорошо, — спустя несколько секунд раздумий ответил Ник.

— Прекрасно, — я дружелюбно улыбнулся. — Тогда пойдем ко мне домой.

На этот раз парень не стал отнекиваться, и спустя минуту мы уже стояли за воротами поместья Смирновых. Ночная улица была пуста и безлюдна, однако я прекрасно понимал, что вряд ли преследователи Ника отпустят его так легко. Скорее всего, они просто затаились, поняв, что цель случайно забрела на территорию рыбки покрупнее.

Стоило мне только завершить мысль, как я тут же почувствовал на себе чужое внимание — обидчиков Ника не пришлось долго дожидаться. И буквально за первым поворотом перед нами выросла пятерка бугаев с битами в руках.

— Доброй ночи, — я не стал спешить провоцировать их на конфликт и решил попробовать обойтись словами. Всё-таки если мы сейчас начнем драться, то вполне вероятно придется демонстрировать свой дар, а делать это посреди улицы мне не очень хотелось. — У вас есть ко мне какие-то вопросы?

— К вам — нет, — осторожно ответил один из мордоворотов, прекрасно понимая, что качать права в квартале аристократов — плохая идея. — А вот к вашему спутнику — есть.

— Вы ошибаетесь, — покачал я головой. — Несколько минут назад Ник стал моей собственностью, так что все вопросы к нему — вопросы ко мне. Если вас интересуют вещи, которые были при нем, то это теперь собственность Смирновых. Конечно, можете попробовать с ними договориться, но не думаю, что у вас есть шансы.

От моих резких слов Ник недовольно дернулся, но всё-таки смолчал.

— А можно узнать, как вас зовут?

— Арсений Медорфенов, глава Великого рода Медорфеновых, — ответил я полную правду, потому что вычислить мою личность и так не составит особого труда.

— Хорошо, у нас нет к вам никаких претензий, — дал заднюю мужчина, после чего вся пятерка развернулась и довольно быстро удалилась прочь с наших взоров.

Всё случилось так, как я и ожидал. Сколько бы Ник не украл ценных артефактов, если начать выяснять отношения прямо здесь, в квартале аристократов, то уже завтра ни о каком Бароне никто и не вспомнит. Тем более что я всё-таки тоже дворянин, и одна только приставка «Великий» должна отбить любое желание даже смотреть в мою сторону.

Так что до дома мы добрались без каких-либо приключений, разве что мою спину постоянно буравил чей-то взгляд. Но стоило нам войти в калитку, как он тут же исчез. Ну что ж, вот мы и дома. Давненько я тут не был.

С каким-то легким чувством ностальгии, шагнул на знакомую тропинку и потопал к входной двери, как неожиданно внутри меня нехорошо заворочалась интуиция. Опять⁈ Да сколько можно, в конце-то концов⁈

В то, что бандиты всё-таки решились напасть на аристократа ради мести какому-то там сопляку я не особо верил. Скорее всего, это кто-то из моих старых знакомцев дал о себе знать. Хотя…

— Слушай, Ник, — я задумчиво посмотрел на мальчишку. — А ты случайно никак больше не переходил Барону дорогу, кроме того, что обчистил общак?

— Переходил. Отравил его жену и свернул шею его любимому попугаю, — безэмоциональным тоном ответил мне парень.

— Так вот оно что, — протянул я, понимая, что разборки не избежать. — Сразу бы мне так и сказал. Попугай — это не шутки. Попугай — это серьезно.