Сержио

Глава 13 Поединок (524 круг новой эпохи, тревен)

На утро я проснулся спозаранку и сам. Будить меня не пришлось. Все-таки, предстоящий бой волновал меня гораздо больше, чем я хотел показать даже самому себе. Сбегав в место «размышлений о важном», ушел во внутренний дворик, сделал там легкую зарядку и долго тренировался с шашкой. Я долго колебался в выборе между шашкой и вакидзаси, но все-таки остановился на шашке.

Решил сделать своим главным преимуществом в предстоящем бою больший боевой радиус действия. Моя рука была длинней руки соперника сантиметров на десять. А шашка была длиннее меча Геаггила сантиметров на пятнадцать, а то и двадцать. В итоге, набегало двадцать пять-тридцать сантиметров. Это очень неплохо. Очень! Конечно, надо еще суметь реализовать это преимущество. Но какова альтернатива?

Как альтернатива, это померяться мастерством без видимых козырей с моей стороны. А я далеко не был уверен в своем превосходстве. Очень настораживало то, что Геаггил так настырно и бесстрашно добивался поединка. Значит он был уверен в своей силе. Хотя, нельзя было сбрасывать со счетов и то, что меня, как молодого наемника, недооценивают из-за юного возраста.

Закончив заниматься, помылся в стоящей у конюшни бочке и пошел завтракать. Перед боем не стал наедаться. Съел яичницу-глазунью из трех яиц со свиными шкварками и выпил стакан молока. Обошлось это удовольствие всего в десять ассов. От своего ломтя хлеба отломил краюху и чуть посолил ее. Очень хотелось немного побаловать Князя. Подошел к распорядителю харчевни и предупредил, что пока освобождаю комнату, так как сейчас буду участвовать в поединке и чем он закончится — неизвестно.

Получив от Бедора пожелание победы, попросил предупредить меня, когда наступит девять часов. Я уже успел заметить, что в трактире есть клепсидра[43], поэтому с контролем времени проблем не наблюдалось. И вообще, водяные часы в этом мире были достаточно широко распространены. К примеру, они были в башенке ратуши и Аристи, и Кравоса. А каждый час в Аристи, к тому же, отмечался ударами в колокол, из той же башенки городской ратуши.

До момента выхода из харчевни, очень тщательно надел и подогнал доспех, собрал все свои вещи и деньги. И к моменту, когда мне постучали в дверь, уже был готов. Угостив подсоленной краюхой и нагрузив Князя, не торопясь вышел из конюшни.

— Сержио! — послышался знакомый голос.

— Уважаемый Алоиз! — я с радостью увидел знакомого купца.

— А что ты тут делаешь? — поинтересовался купец. — Меня ищешь?

— Еще нет, — я искренне улыбнулся своему собеседнику. — Я здесь снимал комнату.

— А сейчас почему съезжаешь?

— У меня поединок. С Геаггилом. Помните черноволосого «пса»?

— Помню, — посмурнел Алоиз. — А где и когда драться будете? И почему ко мне не заглянул? Я же говорил, что здесь остановлюсь.

— Не до того было. А до поединка меньше часа осталось. На торговой площади все произойдет.

— Ладно, удачи тебе! — похлопал меня по плечу Алоиз. — Я тоже сейчас туда подойду. И знай, поставлю на тебя!

— Что поставлю?

— Как что? — удивился купец. — А ты что, не в курсе, зачем вообще такие правила поединков напридумывали в городах?

— Нет.

— Народу нужны зрелища, — терпеливо пояснил Алоиз. — А феодалам нужны деньги. Ставки принимаются через человека из местной власти. И определенный процент идет владельцу земель. Люди глазеют и пытаются заработать на ставках, власти «стригут овец». Всем хорошо, все довольны!

— Все ясно, — хмыкнул в ответ на разъяснения. — Постараюсь не подвести.

Я двинулся на выход из дворика, а купец заспешил в харчевню. Конечно, мне сразу пришла мысль поставить все деньги на свою победу через Алоиза. Ведь если я проиграю, мне уже будут безразличны результаты тотализатора. А если одержу победу, то получу внеплановое пополнение кошелька. Но я слишком плохо знал купца. И риск, что меня «кинут», зашкаливал. Алоиз после боя вполне мог сделать удивленное лицо и сказать, что ни о каких деньгах ничего не знает.

Минут через тридцать спокойной ходьбы дошел до торговой площади. Здесь уже шумел народ, а для поединка, похоже, все было готово. Посреди площади был очищен круг диаметром метров двадцать. На противоположных сторонах импровизированной арены стояли маленькие скамейки. У дальней скамейки уже стоял Геаггил, за ним были видны его товарищи по отряду и кто-то из городских стражников. Один из наемников держал лошадь бойца, на седло которой был приторочен мешок с вещами.

Сам Геаггил, вытянув шею, жадно осматривал коня и вещи своего соперника. Видимо, очень переживал, что добыча как-нибудь уйдет из его рук. Внутри арены стоял начальник городской стражи с двумя помощниками. А по периметру круга, окруженного горожанами, под охраной еще одного стражника, ходил хорошо одетый мужчина с большой сумкой и принимал у желающих ставки.

Я подошел к Дерену:

— Я прибыл и готов к поединку.

— Ты один? — деловито поинтересовался начальник стражи.

— Один. А какая разница?

— Какая… за твоим конем и вещами кто на время боя присмотрит? — усмехнулся Дерен. — Вот, то-то!

— Миклуш, помоги парню, — скомандовал начальник стражи одному из своих помощников. — А ты иди вон к той скамейке и жди команды. Скоро начнем.

Миклуш перенял коня и завел его за скамейку, на которую я тут же уселся, принял расслабленную позу, откинулся на спинку скамьи и прикрыл глаза. В общем, сделал вид что дремлю, а сам из-за приспущенных век наблюдал за обстановкой на площади. У моего соперника оружие и доспехи были свои. К счастью, в этом он никаких сюрпризов не преподнес.

Геаггил взад-вперед ходил вдоль своей лавочки и с недоумением поглядывал на своего оппонента. Народ на площади тоже с удивлением глазел на спящего бойца. Но, на самом деле, внутри меня уже кипел адреналин. Все тело ощутимо потряхивало. Наконец, раздалась команда войти в круг. Я медленно встал, картинно потянулся и надел сначала подшлемник, а потом и бацинет.

В кругу стояло два бойца. Невысокий, широкоплечий, черноволосый крепыш, лет двадцати семи-двадцати восьми, в кожаном доспехе. Металлическими лентами был укреплен лишь шлем. На поясе висел прямой меч. Почему-то, сразу было видно, что это опытный воин и повидал всякого. Против него стоял высокий юноша. Его сильное тело облегал необычный металл. Бахтерец, поножи, наручи, шлем-бацинет «Волчьи ребра» с бармицей, все было сделано из какого-то, не бликующего на солнце металла. Вдоль левой ноги висел непонятный клинок, на рукояти которого висела петля из тесненной ленты с серебристыми краями и кистью. Сабля, не сабля… народу было не ясно. Однако все с удивлением отметили отсутствие у оружия гарды и необычное расположение самого клинка.

— Ты ничего в гостинице не забыл? — скривился в усмешке Геаггил. — Не хочу искать СВОЕ добро по всему городу.

Я не посчитал нужным отвечать. Спокойные серые глаза, глядящие на него сквозь металлическую решетку шлема, просто выводили из себя «дикого пса». Народ вокруг затих в ожидании.

— Жители Аристи и гости города! — во всю мощь легких заговорил Дерен. — Сейчас состоится поединок между свободным варнийским наемником Сержио и, вызвавшим его за оскорбление, наемником варнийского отряда «Диких псов» Геаггилом.

Оповещая зрителей, начальник городской стражи руками указывал, кто есть кто из соперников.

— Поединщики! Готовы? — обратился к нам Дерен.

— Да! — раздался одновременный ответ соперников.

— В БОЙ!!!

В тот же миг Геаггил, одновременно выхватывая из ножен меч, стрелой ринулся к своему сопернику. Я готовился к любому началу поединка, но все-таки такой стремительной атаки не ожидал. Даже не успел продеть руку в петлю темляка шашки. Нет, я метнул к нему руку. Но, когда кисть оказалась у рукояти, Геаггил пронесся уже больше половины пути. Я был накачал адреналином и тоже соображал и двигался быстро. Моментально понял, что не успеваю вдеть руку в петлю и вытащить шашку, поэтому изменил намерение: ухватился за «гусек» и сразу рванул клинок из ножен.

И чуть не опоздал! Несмотря на удобство и привычность шашки. Несмотря на тренировки иайдо, я едва успел избежать смерти в первые секунды боя. Чтобы уйти от точного и акцентированного удара, мне пришлось шагнуть вперед и вправо, одновременно подсаживаясь и вздергивая правую руку с клинком. Отскочить, не получив разящего удара мечом, было невозможно. А так Геаггилу в последний момент пришлось немного прибрать руку к себе, чтобы удар пришелся мечом, а не рукой.

Но все равно, удар получился настолько мощный, что отводящей силы шашки не хватило. Обух клинка просто впечатало в кольчугу, облегающую мое плечо. А меч, теряя силу удара, разочарованно дззенькнул, проходя вскользь по шашке и бахтерцу. Следующим движением я нырнул дальше за спину «пса» и с кувырком попытался разорвать дистанцию. Взревевшие зрители заглушили звон металла.

К сожалению, не только у молодого наемника оказалась голова на плечах. «Дикий пес» прекрасно понимал: чтобы лишить соперника преимущества более длинных рук и клинка, ему надо максимально сократить дистанцию боя. А там, менее длинный, но более тяжелый меч имеет все преимущества.

Перейти в контратаку «пес» мне не дал. Выходя из кувырка и разворачиваясь, я едва успел сделать скат[44] под новый удар Геаггила. Всю следующую минуту, и еще одну о-очень долгую минуту, я делал только одно — пытался разорвать дистанцию. «Пес» просто гонял меня по арене. Все начало боя представляло из себя взрывной спурт «дикого пса»: беспрерывное сокращение дистанции и постоянное нанесение ударов по своему противнику. Все это происходило в немыслимом, максимально ускоренном темпе.

Но как бы ни был опытен, физически силен и быстр Геаггил, он все же был человеком. И когда пошла третья минута боя, соперники наконец остановились в четырех шагах друг от друга. «Дикий пес» с ненавистью смотрел на молодого наемника, его дыхание с хрипом вырывалось их легких. С таким же хрипом дышал я, пытаясь поскорее восстановить дыхание. По лицу и телу обоих бойцов текли струйки пота. «Пес» сумел три раза пробить мою защиту. Два раза меня спасали кольчуга и пластины бахтерца, один раз я сумел блокировать удар наручем.

Сам же за это время я не нанес ни одного акцентированного удара. Те редкие контратаки, что сумел обозначить, только позволяли сбить атакующий пыл соперника. «А он хорош, — пришлось мне признать. — Но легированную сталь рубить, это не @#$% груши околачивать». Вслух я этого конечно не сказал. Дыхание сбивать дураков нет. Как только дыхание восстановилось, я ловко накрутил темляк на руку и шагнул навстречу Геаггилу.

Наконец, я смог начать реализовывать ту тактику, которую и планировал на этот бой. Начал прощупывать защиту «дикого пса», нанося удары с максимального удаления. Заходя то справа, то слева и блокируя возможности противника сократить дистанцию. Молниеносные росчерки темного клинка рубили воздух под разными углами, с разных направлений и уровней. Я угрожал голове, ногам, рукам, туловищу. Но «пес» умело защищался. Он и уклонялся, и блокировал удары мечом и пытался контратаковать.

Неприятным сюрпризом оказалось то, что Геаггил отлично владел левой рукой. Меч был тяжелее шашки и утомлял своего владельца быстрее, чем уставал противник. На это, перед боем, я тоже рассчитывал. Но в бою, когда уставала правая рука, «пес» перекидывал меч в левую и продолжал сражаться с неменьшей активностью. Бой затягивался. А зрителям нравилось происходящее и над площадью стоял непрекращающийся рев.

Отчаявшись поразить противника в корпус и голову, я сосредоточился на «охоте» за конечностями. Тем более, основные «фишки» и дедом, и сэнсэем нарабатывались на удары по рукам и ногам противника. Я начал планомерно проводить атаки на лодыжки и голени противника. При этом каждый раз приходилось делать глубокий выпад, низко просаживаясь. Сам собой напрашивался контрудар в голову.

И на второй или третий раз Геаггил клюнул. Мастерски убрав ногу от моего жалящего удара, он провел встречный удар в голову. Чтобы достать противника, ему пришлось практически вытянуться в живую арку. Но я ждал именно этого. Блокировав меч противника, сумел провести рез по уходящей из зоны поражения руке «дикого пса». Геаггил громко вскрикнул, но меч не потерял. Он сумел перехватить оружие левой рукой и занять оборонительную позицию.

Я посмотрел на намокающий кровью рукав соперника и улыбнулся. Сейчас можно было не торопиться. Через некоторое время Геаггил ослабеет. Или от кровопотери, или от того, что уже не имеет возможности сменить руку. Да и против левой руки мне было легче бороться, чем против правой. Как бы ни была та натренирована. Все-таки соперник был правшой, а основная рука есть основная. Противник тоже это прекрасно понимал. На его лице появился какой-то звериный оскал и он снова ринулся в атаку.

Скорее всего, «дикий пес» хотел повторить удачное для него начало схватки. Но ничего не вышло. И сам он уже не был так свеж, как вначале. Да и оружие не мог перекладывать из одной руки в другую. Я легко уходил от ударов, сохраняя нужную мне дистанцию. Скоро движения «пса» замедлились и я решился на контратаку. Отшатнувшись от бокового удара мечом, жестко добавил по нему своим клинком, и прорываясь мимо противника, на обратном движении провел рез по правой голени Геаггила. Вскрик за спиной, перешедший в разочарованный рык, был мне наградой за удачно проведенный элемент. Не останавливая движения, я пробежал несколько шагов, избегая «отмашки» противника и резко развернулся.

«Дикий пес» стоял на месте, чуть приподняв правую ногу. Низ сапога на этой ноге уже пропитался кровью, капли которой обильно падали на землю. Гримаса обиды и разочарования перекосила лицо Геаггила. Он ненавидяще вперился мне в лицо и зло сплюнул себе под ноги. В ответ я весело подмигнул ему и поинтересовался:

— Обидно, когда ТВОИ мечты сбываются у ДРУГИХ?

— @#$%! Чего ты ждешь?! — взорвался в ответ «пес». — Иди, @#$%&, сюда и давай все закончим!

Толпа на торговой площади затихла, прислушиваясь к нашему диалогу.

— Я никуда не тороплюсь, — спокойно ответил раненому «псу».

Народ недовольно загудел. Толпа требовала зрелища. Я понимающе усмехнулся, но не стронулся с места.

— Трус! Ты @#$% трус!!! — орал, медленно бледнея, Геаггил.

Я по-прежнему не шевелился. Видя, что я не собираюсь к нему идти, «дикий пес» сильно припадая на правую ногу поковылял сам. Дождавшись, когда противник приблизится, я несколькими мощными ударами выбил меч из руки Геаггила.

— Ты был хорошим воином и дерьмовым человеком, — широко замахиваясь шашкой сказал чернявому.

— Пошел ты! — опустил руки и прикрыл глаза Геаггил.

«Шшых!» — темной молнией мелькнула шашка. «А-а-ахх!!!» — выдохнула толпа. Чуть подпрыгнув, голова «дикого пса» упала на землю. Через секунду, будто из него вынули стержень, тело убитого наемника рухнуло мне под ноги.

— Победителем поединка объявляется свободный варнийский наемник Сержио! — на всю площадь выкрикнул Дерен.

Я наклонился к трупу, вытер о рукав его куртки шашку, и, распрямившись, аккуратно вложил ее в ножны. А рядом уже стояла целая группа людей: два городских стражника, которые подвели Князя и лошадь Геаггила, Дерен, Алоиз и трое оставшихся «диких псов». Я с облегчением снял бацинет и подшлемник и повесил их на луку седла.

— Поздравляю с победой, — заговорил начальник городской стражи, остальные нестройно его поддержали. — Как соберешь трофеи, мои ребята уберут труп.

— Спасибо, — бесстрастно кивнул ему.

Я изо всех сил «держал лицо». Меня уже настиг «отходняк» и сейчас раздирало несколько противоречивых желаний. Одновременно хотелось: женщину, упасть и заснуть, пойти в харчевню и напиться, прыгать и орать все равно что, прямо здесь на площади. Но с каменным выражением лица я наклонился и стал сдирать доспехи и одежду с поверженного соперника. Дерен махнул рукой и направился к букмекеру, вокруг которого собрались счастливчики, угадавшие со ставками.

— Ты что-то надумал насчет моего предложения? — поинтересовался у меня капитан наемников.

— Нет. Мне и думать было некогда. Вот из-за него, кстати, — я тыкнул пальцем в труп Геаггила. — И сейчас уж точно не до того.

— Ладно, — согласился Мерен. — Если что, ты знаешь где меня найти. Кстати, вещи Геаггила на его лошади приторочены, как вы и договаривались. Лошадь зовут Валлей. Ей десять лет. Не быстрая, но спокойная и выносливая кобыла. Владей.

И трое наемников растворились в толпе. Тем временем, я полностью собрал трофеи, оставив на трупе только брэ и камизу[45]. Стражники поинтересовались, буду ли я снимать еще и их. А когда отказался, пожали плечами, передали мне Князя и Валлей, закинули труп на стоящую невдалеке телегу и куда-то уехали. А я забросил трофеи в мешок, притороченный к лошади, и призадумался. Куда сейчас в первую очередь идти?

— Насчет моего предложения тоже рано спрашивать? — улыбнулся Алоиз.

— Извините, мне сейчас просто надо прийти в себя, — объяснил ему. — Решить, куда ночевать идти. Разобраться с трофеями и распродать лишнее. А вечером хочу немного расслабиться.

— Так давай, я тебе помогу, — предложил купец. — Как вчера? Да и харчевню не рекомендую менять. По крайней мере, сегодня там отдохни. Лучшее место в городе! Готовят отлично и никто обычно не буянит.

— А!!! Согласен!

— Вот и пошли отсюда, — довольно улыбнулся Алоиз. — В харчевню! Там, у себя в комнате, разберёшься с трофеями. Когда выберешь вещи на продажу, стукнешь мне в номер. Я в четвертом живу.

— Здравствуйте, — неожиданно раздался у меня за спиной сухой голос.

Обернувшись, я увидел перед собой темноволосого чисто выбритого мужчину с чуть посеребренными сединой висками. Ему было лет сорок. Рост его был лишь чуть ниже моего, сантиметров на шесть. Одет он был в черные котту и шоссы[46]. Под коттой была видна блио стального голубого цвета. На голове был надет берет той же расцветки. На красивом наборном поясе висел полуторный меч и длинный кинжал. Обут незнакомец, как и большинство встреченных горожан, был в кожаные туфли без каблуков, а в его фигуре не угадывалось ни грамма лишнего веса.

— Достопочтенный Элдор, — голос купца, кажется, излучал всю радость мира. — Как я рад вас видеть! Как ваше здоровье? Как дела?

— И я рад вас видеть, уважаемый. Не могли бы вы познакомить меня с вашим собеседником?

— Конечно! — воскликнул Алоиз, но радость с лица почему-то стала улетучиваться.

— Имею удовольствие представить вам свободного наемника Сержио, — поклонился собеседнику купец. — Сержио, ты имеешь счастье быть представленным достопочтенному Элдору, баронету и капитану дружины барона Беона тер Аристи!

— Мое почтение, — не поленился поклониться и я.

— Я хотел поговорить с тобой по одному вопросу, — карие глаза Элдора внимательно меня рассматривали. — Ты не против?

— К вашим услугам, — не стал я отнекиваться. Я был заинтригован и переживал, не нарушил ли что-нибудь. Мне очень не хотелось конфликтовать с людьми местного властителя.

— Вот только, будет ли удобно разговаривать посреди площади? У меня вон лошади, вещи.

— Я вижу. Давай тогда позже переговорим. Ты где остановился?

— В «Старом коте».

— Ну вот, там и встретимся, — безапелляционно сказал капитан. — Я подойду к вечеру.

Конечно, теоретически я мог покочевряжиться, или вообще не соглашаться. Но все-таки, понимал, что это не тот случай. Здесь надо делать то, что говорят.

— Я буду на месте. Предупрежу распорядителя, чтобы меня сразу позвали, как только вы придете.

— До вечера, — согласно кивнул Элдор, развернулся и зашагал с площади. Люди почтительно уступали ему дорогу.

Мы с купцом тоже не стали задерживаться и отправились в харчевню. До вечера хотелось разобраться с добычей. Комната, которую я занимал, к счастью не была занята, и я смог вселиться на уже обжитое место. Свободное стойло на конюшне для Валлей тоже нашлось. Устроив обеих своих лошадей, я собрал трофеи и поднялся к себе в номер.

До номера меня проводил хозяин «Старого кота» Гелебар. Он присутствовал на торговой площади во время поединка, был впечатлен и посчитал правильным лично устроить победителя у себя в заведении. Я догадывался, что весть о том, что я проживаю в «Старом коте» быстро разнесется по Аристи. И вечером это заведение ожидает аншлаг. Сам Гелебар оставлял приятное впечатление. Это был низенький полный мужчина, очень эмоциональный и доброжелательный.

— Уважаемый Гелебар. Мне бы хотелось кое-что заказать и сразу рассчитаться.

— Рад буду помочь, юноша, — улыбнулся трактирщик. — Что ты хотел?

— Пусть сейчас приготовят горячую ванну. А на вечер мне нужен отдельный столик и ужин на двух человек. Меня будет искать баронет Элдор, капитан баронской дружины. Точное время, когда он придет, я не знаю. Но как только он появится, меня нужно вызвать вниз и, особо не мешкая, подать ужин.

— Я прекрасно знаю достопочтенного Элдора и его вкусы, — всплеснул руками Гелебар. — Рекомендую основным блюдом выбрать жареного парного поросенка, фаршированного телячьей печенкой с репчатым луком и отварными трюфелями. К поросенку лучше выбрать «Бресси». Это варнийское вино, конечно, не дешевое, но отлично подходит к жареному мясу. Красное! Сладкое! С изумительным букетом!!!

— Вам виднее. Я не против. Полностью полагаюсь в этом вопросе на вас. И еще… эээ… ночью мне нужна женщина.

— Понимаю, понимаю, — добродушно закивал трактирщик. — У меня много знакомых воинов. После боя это обычное дело.

— Только, чтобы действительно была симпатичная. Не старая, не толстая и не худая. И обязательно чистая. Если будет не мытая, сразу выгоню. Это не проблема?

— Какие проблемы, если ты постоялец «Старого кота?» — даже обиделся Гелебар. — У нас все самое лучшее! Посмотришь на девушку, которая будет подавать вам с Элдором вино. Если понравится, кивнешь распорядителю. Она и придет к тебе в комнату. Если не понравится, покажем другую.

— Тогда я хотел бы сразу расплатиться.

— Как скажешь. Таа-ак… Номер — один сикл, две лошади — по шестьдесят ассов, ужин… эээ… — два сикла пятнадцать ассов, девочка — двадцать ассов, ванна тебе и ей — по десять ассов. Итого… эээ…

— Четыре сикла семьдесят пять ассов.

— Эээ… да. Как ты быстро считаешь! — изумился владелец харчевни.

— Это не сложно, — ответил ему, доставая кошель. — Вот вам пять сиклов, сдачи не надо.

— О! Благодарю!!! — прямо солнышком засветился Гелебар. — Отдыхай, я все организую в лучшем виде.

Трактирщик вышел из комнаты, а я вывалил на пол из мешка все вещи Геаггила, его оружие и доспехи, и стал разбираться. Самое первое, под осмотр попал кошель соперника. В нем оказалось всего семь сиклов, пятьдесят два асса, серебряная цепочка и два серебряных кольца. Я пересыпал все монеты в свой кошель и пересчитал наличку. Всего получилось: два ауриса девятнадцать сиклов пятьдесят семь ассов.

Цепочку и кольца сразу же надел. В прежней жизни я вообще не носил никаких украшений, даже обручальное кольцо. Еще в военном училище вбили правило: не носить колец. Примеров травматизма при работе на боевой технике было достаточно. Но раз здесь так принято, понты — дороже денег. Встречают-то по одежке, так что… Порывшись в вещах, для себя я отложил только переметную суму, льняной синий плащ с капюшоном и кожаные перчатки. Теперь у меня были удобные перчатки для работы с холодным оружием. Естественно, в конюшне в стойле Валлей я оставил седло и всю ее амуницию. Да, еще были портняжные нитки и игла. Их я тоже добавил к своему набору.

Все остальные вещи внимательно осмотрел и аккуратно разложил на полу. К сожалению, самостоятельно оценить все вещи я не смог. К примеру, я уже знал, что мечи на Этерре стоят от двенадцати сиклов до десяти аурисов. Разброс огромный. Попробуй тут, угадай с ценой. Три сулицы с тулом, круглый щит, кожаный доспех, кожаный шлем с металлическими полосками, кавалерийское копье, меч, кинжал, три туники (две котты и одна камиза), одно брэ и пара штанов, льняных или конопляных — неясно, кожаные сапоги и туфли, деревянная ложка, нож, огниво, берет, кошель и литровый бурдюк, кожаный пояс и стеганый поддоспешник. Все! Больше среди трофеев ничего не было.

Пора было идти в четвертый номер за купцом и представить ему разложенные на полу вещи. Алоиз пришел не один. Он кликнул себе двух помощников, достал восковую табличку и углубился в подсчеты. Минут через пятнадцать усердного пыхтения он озвучил итоговый результат: пять аурисов одиннадцать сиклов восемьдесят четыре асса.

— Тебя цена устраивает? — поинтересовался купец.

— Да, цена устраивает, — согласился с ним. — Но не мог бы ты рассказать, что сколько стоит? Не подумай дурного, я тебе доверяю. Просто самому интересно, какие в Аристи цены.

— Нет проблем, — улыбнулся Алоиз. — Пользуйся, пока я добрый. По-настоящему хорошая вещь здесь только одна — меч. За него я готов дать два ауриса. Все остальное — так себе.

И купец подробно рассказал расценки на каждый предмет, с учетом качества, материала изготовления и износа. Я удовлетворенно кивнул и получив деньги, ссыпал их в кошель. Теперь там лежало: восемь аурисов одиннадцать сиклов сорок один асс. Алоиз дал указания своим помощникам и они вынесли купленные вещи из моей комнаты.

— Ну как, ты еще не надумал насчет моего предложения пойти ко мне в охрану? — поинтересовался купец.

— Склоняюсь к тому, чтобы согласится. Только меня беспокоит, зачем я понадобился капитану баронской дружины.

— Да за тем же самым, — расстроенно ответил Алоиз. — Готов поспорить, что речь пойдет о найме.

— А это хорошее предложение?

— Не буду врать, оказаться в дружине барона это хороший вариант.

— И вы мне вот так это рассказываете? Ведь получается, что как работодатель, он — ваш конкурент, — я искренне удивился.

— А смысл обманывать? — пожал плечами купец. — Во-первых, ты все равно все узнаешь. Во-вторых, быть честным выгоднее в перспективе. Уж поверь не самому последнему торговцу в Варнии.

— Понял, спасибо! Посмотрим, что скажет Элдор вечером. Но в любом случае не расстраивайтесь. Даже если я не стану вашим охранником, у нас есть возможность получить немалую выгоду.

— Так-так, — «сделал стойку» Алоиз. — Что там, насчет получения выгоды?

— Дело в том, что наша семья родом не из Варнии и знает некоторые вещи, что не известны в этом королевстве. Вернее знала… Из всей семьи в живых остался только я. С помощью этих секретов можно хорошо заработать.

— Если то, что ты говоришь правда, зачем ты пошел в наемники? И почему твои родители сами не разбогатели?

— Это потому, что у меня есть другие цели, кроме получения прибыли. Но о них говорить слишком преждевременно. Это то, что касается меня. Если говорить о родителях, то, во-первых, они не были бедняками. Те клинки и доспехи, что вы видели на мне, это семейные вещи.

— Да. Доспехи очень неплохие. А клинки просто отличные! Я им и цену-то определить не могу.

— Вот-вот. И во-вторых, нужные сведения попали к нам незадолго до смерти родителей. Они просто не успели ими воспользоваться.

— Тогда давай поговорим о том, как можно заработать, — не сбавлял напора купец.

— Поговорим, но позже. Не расстраивайтесь. Этот вопрос слишком серьезен и мне надо все хорошо обдумать. Но я обещаю, что в первую очередь обращусь с предложениями к вам.

— Ну, хоть в общих чертах?

— Хорошо. Я постараюсь прояснить ситуацию, насколько это возможно. И в первую очередь объясню, почему не могу рассказывать все. Я знаю, как делать товары, которые не умеют делать в Варнии и которые совершенно точно будут пользоваться спросом. Но я не собираюсь дарить эти секреты кому-бы то ни было.

— Для себя хотелось бы получить долгосрочную выгоду, а не разовый доход. Мне необходимо: либо контролировать производство этих товаров, либо получать за это отчисления, если выпуском будет заниматься кто-то другой.

— А где такие товары выпускают? — хищно прищурил глаза купец. — В какой стране? Может дешевле закупать там, а здесь продавать?

— Насколько я знаю, они сейчас нигде не производятся.

— Но как это может быть?! Откуда у тебя эти сведения? — недоверчиво воскликнул Алоиз. — Это выглядит очень неправдоподобно!

— Нууу…, — я на ходу стал сочинять «легенду». — У нас в семье хранилась очень древняя книга, еще времен Империи. В ней-то и были описаны эти секреты. Сама книга сгорела при пожаре, но я ее неоднократно перечитывал и многое запомнил.

— Не знаю, — недоверчиво скривился купец. — Все это звучит слишком неубедительно. Похоже на многочисленные истории про закопанные сокровища и предложения продать карты зарытых кладов, которые предлагают десятками в любой портовой харчевне.

— Не стоит сомневаться. Я ведь не собираюсь просить деньги, а хочу сам производить эти товары. И реализовывать уже готовые. Как тут можно обмануть? Да и какой мне смысл врать?

— И когда же ты мне хоть что-то расскажешь? Ты хочешь, чтобы я лопнул от любопытства?

— Вовсе нет, — я весело рассмеялся. — Я не буду тянуть кота за причиндалы. Но сегодня нормально поговорить уже не получится. До вечера мне надо успеть сбегать в местное представительство гильдии и сдать жетон Геаггила. Потом разговор с капитаном. Потом я собираюсь слегка расслабиться. Мне это сейчас надо, я чувствую. А вот завтра можно сесть и вдумчиво побеседовать.

— Ладно, — разочарованно вздохнул Алоиз. — Постараюсь дотерпеть до завтра.