Серебряные крылья для Мышки

XX. Что делать?

— У меня для вас хорошие новости и плохие, — сообщил Леонтий, когда я пересекла порог его лаборатории. — Я изучил немало книг и выяснил, что портал в другой мир открыть все же можно. Об этом писал малоизвестный старец, которого современники считали сумасшедшим. Он видел сны, в которых вместо лошадей и карет люди использовали самодвижущиеся железные коробки.

— Похоже на мой мир, — я кивнула, пока не понимая, радоваться ли.

— Но плохая новость в том, что для открытия портала нужен крайне редкий ингредиент. Не уверен, что его вообще можно купить.

— О чем речь? — я продолжала хмуриться.

— Есть легенда, что где-то за океаном растет необычный цветок, способный вылечить любую болезнь и даже замедлить старение. Цветок этот настолько капризен, что его крайне сложно вырастить в домашних условиях. Кто-то из алхимиков пробовал, но не преуспел. Цветок называется Рахенбаум, и чтобы открыть портал — нужно его семечко.

— Одно семечко? — уточнила я.

— Поверьте, даже одно достать невозможно, — качнул головой Леонтий. — Я, конечно, поспрашиваю. Но не исключено, что стоить оно будет целое состояние.

Как удивительно, бывает, поворачивается жизнь. У меня в руках был ключ к моему возвращению домой. Как у Элли на ногах все время были волшебные туфельки.

— А другие ингредиенты? — поинтересовалась я.

— Все остальное куда легче достать. Да и большая часть у меня есть. Вот рахенбаум…, — мой задумчивый вид Леонтий истолковал по-своему. — Не хочу лишать вас надежды, только что ее подарив, но вероятность найти его крайне мала. Некоторые даже сомневаются, что он вообще не существует.

— Понимаю, но если… если вдруг мне повезет найти такое семечко, насколько сложен сам ритуал?

Мои слова заставили Леонтия снисходительно улыбнуться. Он глянул на меня, как на девочку, которая мечтает о замке из конфет, когда вырастет.

— Сам рецепт не сложен. Но я повторюсь…

— Я поняла, — перебила я его. — Что ж, спасибо, что так занялись этим вопросом и все разузнали.

Я встала.

— Хотел бы я помочь, — вроде искренне сказал алхимик.

На одной из стен в его лаборатории висела карта Ларинга. Красивая, нарисованная от руки, с обозначением улиц и даже некоторых зданий. Я подошла к ней ближе.

— Скажите, — я обернулась к Леонтию, — где в городе могут держать заключенного по приказу короля? Важного заключенного, дворянина.

Алхимик чуть вскинул брови.

— Вы говорите о ком-то конкретно?

— Возможно, — я принялась сканировать карту взглядом. — Но не уверена, что этой новости стоит распространяться.

— Понимаю, — Леонтий встал рядом со мной. От него пахло чем-то сладковатым, но не парфюмом. Скорее что-то химическое. — Если узник важен для короля, то его могут держать прямо в подвалах дворца. Другой вариант — его перевезли в Мирт.

Алхимик указал на карте мост через реку, похожий на Тауэрский, только с одной башней посередине вместо двух.

— Мирт? — переспросила я.

— В нем содержат только дворян, — пояснил Леонтий. — Оба моста с каждой стороны башни откидные. А с воды незаметно не подберешься. Река здесь хорошо освещена.

Забавно, как алхимик с полуслова понял, о чем я спрашивала.

— Как ваши эксперименты с кровью? — поинтересовалась я, чтобы прервать затянувшуюся паузу.

— Прекрасно идут, — Леонтий улыбнулся. — Я близок к тому, чтобы изобрести лекарство от пепельной хвори. Это поможет многим людям.

Интересно, подумалось мне, за сколько он будет его продавать?

— Отличные новости, — сказала я вслух.

— Жаль, что не смог сказать того же про портал.

На улицу я вышла в задумчивости. Вот он передо мной — ключ домой. Я снова увижу родителей и друзей, смогу вернуться на работу и продолжить свою, а не Мышкину, жизнь. Я буду там, где родилась и где принадлежу. А об этом приключении буду вспоминать лишь как о редком сне. Может, сама книгу напишу.

Последняя мысль помогла мне на мгновение улыбнуться, но я тут же загрустила снова. Хочу ли я возвращаться в мир, где нет Дамиана?

Позволив ногами самим нести меня, я пошла вперед вдоль уютных домиков и раскидистых садов, пока не вышла к набережной. Вдалеке виднелся тот самый Мирт. Солидная, надо сказать, башня. Этажей в семь. А внизу мутные воды реки, по которой лениво плыли патрульные лодки.

— Дамиан, ты там? — шепотом спросила я, глядя на тюрьму.

Но ответа не услышала.

В обед, как и договаривались, мы снова встретились с Питером в небольшом трактире.

— Катарина вернулась в ваш замок, чтобы навести там порядок, — ответил торговец на мой вопрос.

— То есть убедиться, что Люсия ничего не предприняла, — перевела я его слова.

— Фалконам не столько интересны ваши земли, сколько руда. Просто теперь им придется ее купить. Катарина предложит им выгодную цену и, уверен, Франсуа заглотит наживку. А дальше ему будет просто невыгодно терять поставщика.

Как у них все получалось просто.

— К королю мне попасть не удалось, — осветила я свою часть, — а советник так и не раскрыл, где Дамиана держат. Однако вероятных мест, я так понимаю, всего два.

— Значит, нужно проверить оба, — Питер кивнул. — Только это займет время.

— У меня есть идея, — я поднялась и подошла к стойке. — Уважаемый, — позвала я трактирщика.

Мужчина в фартуке, протиравший полотенцем стакан, выглянул с кухни.

— Чем могу служить?

— Мне нужно передать сообщение, — я наклонилась ближе и прошептала: — Вороной конь быстрее пегого.

Во взгляде мужчины мелькнуло удивление, но он тут же наклонился сам, и я почувствовала стойкий запах жареного лука.

— Какое сообщение, миледи?

— Жду через два часа, — я назвала гостиницу Мадлен, после чего положила на стол пару монет.

Трактирщик сунул их в карман почти с ловкостью фокусника.

— Миледи, — и чуть поклонившись, отступил.

— Что это было? — спросил меня Питер.

— Нам нужно больше людей.

До гостиницы Мадлен мы с Питером так и не дошли. В узком переулке перед поворотом к площади нам навстречу выехала черная карета. Из нее выскочила тройка крепких молодцов в масках, и пока один напал на торговца, двое других уволокли меня в карету.

— Не убивайте его, прошу, — попросила я за Питера.

— Не волнуйся, он откупится, — заговорил один из мужчин, усаживаясь напротив меня.

Второй устроился рядом. Карета тронулась, и копыта застучали по брусчатке.

— Вы Черные кинжалы? — догадалась я.

— Смотри-ка, она не из пугливых, — заметил мужчина рядом со мной и похлопал меня по коленке.

Я попыталась отодвинуться, но было некуда.

— Давно хотел посмотреть, что ж за баба такая, — тот, что был напротив, ухмыльнулся, — чтобы ради нее сунуть голову в петлю.

— Интересно, а у нее там волосы тоже серые? — мой сосед принялся задирать мне юбку.

Я ткнула его локтем в бок и со свей дури врезала каблуком по сапогу. Мужик не взвыл, как мне хотелось бы, но во взгляде мелькнула боль.

— Ах ты тварь! — он схватил меня за волосы, но второй бандит повысил голос.

— Пусти ее, дурак. Если Дам вернется…

— Он не вернется, — возразил нападавший, но пальцы все же разжал.

Поскольку представляться они не собирались, я мысленно окрестила более разумного наемника хорошим, а моего соседа больным придурком.

— Зачем ты нас позвала? — спросил хороший наемник.

Я поправила юбку и выпрямив спину, проговорила:

— Хочу, чтобы вы помогли мне вытащить Дамиана. За вознаграждение, само собой.

Придурок усмехнулся, но по крайней мере руки больше не распускал.

— Дам пустил под откос все, что создал, — заметил он. — Сам решил признаться. Сам пусть и выбирается.

— Если вы не хотите помочь ему из верности, то может хотя бы проявите разумность, — я посмотрела хорошему наемнику в глаза. — Сегодня утром королевский советник сказал мне, что Дамиана будут пытать. И каким бы твердым человек ни был, он знает каждого из вас в лицо.

— Да если он… — придурок сжал кулаки.

— Дам — тертый калач, — задумчиво проговорил хороший. — Но миледи права. В наших интересах его вытащить. Самим потом прибить, но сначала вытащить.

— Мой человек в Мирте сообщил, что вчера привезли похожего по описанию узника, — придурок неожиданно поделился ценными сведениями. — Но сам знаешь, Мирт не взять. Кто только не пытался.

Они пустились в рассуждения о подъемных мостах и сложной системе охраны с двойным патрулированием и сменой караула в разное время. Даже с осведомителем внутри получалось непросто.

— Мы еще обсудим с другими, — вспомнил про меня хороший наемник, — но пока наш ответ «Нет». Даже за большие деньги.

Придурок постучал в стенку. Карета остановилась, и он распахнул дверцу.

— Прощайте, миледи, — вроде бы вежливо сказал он, но напоследок все же умудрился ущипнуть меня.

Какие ж они уверенные, что Дамиан не вернется! А между тем, я не сомневалась, что он бы перед таким заданием не сдался. Он бы доказал, что для него нет ничего невозможного. Да и вел он себя даже при похищении куда достойнее. Вот что значит — все познается в сравнении. Да и с такими друзьями врагов не нужно.

Поправив платье, я осмотрелась. Ларинг я и так знала плохо, а в этой части города и вовсе никогда не была. Взамен красивых каменных домиков тут было больше деревянных построек, пахло гнилью и несвежей рыбой.

Должно быть я рядом с водой, решила я, и пошла к просвету между домами. Уж вдоль реки я дорогу найду.

Миновав несколько полуразвалившийся строений, я вышла на площадь, откуда действительно открывался вид на набережную и порт. У одного из доков был пришвартованкорабль, на который матросы грузили бочки и ящики. Тут же неподалеку примостилось несколько пирсов поменьше, на которых с постными минами куковали рыбаки с удочками.

Напротив них тянулись лавки и магазины, где торговали всем на свете: от все той же рыбы до специй и редчайших импортных товаров, если верить крикам зазывал.

Без особенной цели я прошлась вдоль рядов. У одного из столбов сидел мальчишка лет десяти в лохмотьях и с протянутой рукой. Его лицо и грудь были покрыты серой чешуей, какая когда-то была у Дамиана. Заметив мой интерес, он тут же заголосил:

— Миледи, подайте монетку!

— А ну пошел отсюда! — прикрикнул на него один из торговцев и, вырастая передо мной, угодливо спросил: — Что миледи сегодня ищет? Редкие ткани? Пряности? Быть может, жемчуг?

— Ничего не надо, спасибо, — я отвернулась от торговца и снова посмотрела на мальчишку. — Как тебя зовут? — спросила я.

— Росс, — ответил тот.

— Не обращайте на него внимания, — снова вмешался торговец. — Он хворый. В последнее время их столько развелось…

Хотя мальчишка был совсем еще ребенок, его болезнь была на куда более поздней стадии, чем у Дамиана. Теперь, присмотревшись, я заметила, что и щиколотки его были покрыты чешуей.

— В приют иди! — прикрикнул на него торговец, — не отвлекай уважаемых людей. Итак, миледи…

Он коснулся было моего локтя, но я отдернула руку.

— Ваш товар меня не интересует, — отрезала я. — Росс, пойдем со мной.

Во взгляде мальчика зажегся вопрос «Куда?», но подскочив на ноги, он широко улыбнулся:

— С вами хоть на край света.

— Покажи мне, где приют, — попросила я.

Мальчишка пошел вперед, и я за ним.

Навязчивый торговец остался позади, но я услышала, как он кому-то пожаловался:

— Принял ее за благородную.

— Это опаленная же, они все странные, — ответил ему кто-то.

Росс свернул в переулок и показал пальцем на покосившийся двухэтажный дом с черепичной крышей. На фоне остальных он смотрелся самым приличным.

— Зачем вам приют, миледи? — все же спросил мальчишка.

— Ты один там с серебрянкой или вас много? — поинтересовалась я.

— Все практически, — ответил Росс. — Но нам не разрешают выходить на люди. Я вчера ночью сбежал и назад не пойду.

В подтверждение своих слов он остановился посреди переулка.

— Если вам надо, то дальше сами, — он скрестил руки, и я увидела серые пятна на его предплечьях.

— Не волнуйся, я не заставляю тебя идти обратно, — миролюбиво сказала я. — Но хочу кое-что проверить. Ты позволишь?

Я вытянула ладонь и коснулась чешуи на его предплечье. У меня не было четкого плана, больше работала интуиция. Закрыв глаза, я сосредоточилась.

— Щекотно! — парень усмехнулся, но тут же испуганно спросил: — Что это?

Я открыла глаза. От моей ладони шло белое свечение. Похожее на то, что было тогда между мной и Дамианом, только не такое яркое.

— Не бойся, — проговорила я.

Росс было дернулся, но тут же взял себя в руки. Явно храбрый паренек. Света стало больше. Я почувствовала жжение в груди, перетекшее на кончики пальцев. Так, словно во мне была какая-то сила, которая сейчас выходила.

Росс уставился на меня в изумлении, распахнув голубые глаза. Серая кожа на его лице начала бледнеть и постепенно обретать здоровый вид. Чешуйки разгладились и исчезли.

Я отпустила его руку. Росс посмотрел вниз и, охнув, снова поднял глаза на меня.

— Как вы это сделали? — воскликнул он.

Его предплечья, грудь и даже ноги теперь выглядели, как у мальчишки его лет.

— Скажи, ты чувствуешь что-то необычное? — спросила я, помня, что Дамиан не просто исцелился от серебрянки, а стал драконом.

— Что я теперь здоров? — Росс подпрыгнул на одной ноге и, подскочив ко мне, неожиданно поцеловал в щеку. — Миледи, вы спасли меня! Как ваше прекрасное имя?

— Анриетта, — я улыбнулась.

— Пойдемте со мной, Антриетта, — он схватил меня за руку и потянул в сторону приюта. — Нас там таких еще много.

В дверях нас встретила хмурая женщина в грязном переднике с опухшим, замученным лицом. Почему-то в таких местах всегда работали только такие, хотя казалось бы, заняты благороднейшим делом — помогают больным сиротам.

— Ты кто такой? — прикрикнула она, увидев мальчишку на пороге.

— Агата, это я, Росс, — он отвел в сторону рваный ворот, — я исцелился.

Женщина нахмурилась и посмотрела на него с подозрением.

— Что значит — исцелился?

— Она, миледи, — он схватил меня за руку, словно боясь, что я сейчас исчезну. — Она волшебница.

Агата перевела взгляд на меня.

— Вот только опаленных нам не хватало, — пробурчала она.

— Я могу помочь, — я шагнула вперед.

— Но я не могу вас впустить, — Агата скрестила на груди массивные руки.

— Почему? — я удивилась.

— Не велено, — отрезала она. — Росс, раз исцелился, пусть идет в другой приют. Тут только для детей с пепельной хворью.

Ох, как мне захотелось отпихнуть эту Агату и влететь внутрь! Тоже мне нашлась вахтерша! Не пущать важнее, чем жизни детей.

— А кто вам велит или не велит? — поинтересовалась я, стараясь сохранять спокойствие.

— Начальство, кто, — она скривилась, — но они сюда не захаживают. Последний раз в том году были.

Я попыталась уговорить ее пустить меня все равно, но невидимое и безалаберное начальство оказалось важнее. Логика, конечно, как у почтальона Печкина с его посылкой…

Пока мы с Агатой пререкались, Росс сиганул куда-то в сторону и прокричал в открытое окно:

— Миледи исцелит каждого, до кого дотронется!

Жадные до жизни мальчишки едва не сбили Агату с ног и, высыпав на улицу, окружили меня плотной стеной. Женщина принялась на них кричать, даже кого-то схватила за шиворот и попыталась вернуть в приют, но остальные ее вполне успешно игнорировали.

Ко мне тянулось сразу столько рук, что в первое мгновение я, признаться, растерялась.

— Так, по очереди! — чуть повысила я голос и положила ладонь на лоб самого активного мальчика.

Все замерли, как завороженные, наблюдая за белым светом, исходящим от моей руки. Даже Агата выпустили свою жертву и уставилась на меня, приоткрыв рот.

— Теперь я! Нет я! — зашумели ребята, когда первый был успешно вылечен.

— Вот что, дети, — Агата неожиданно подобрела, — давайте-ка уйдем с улицы. Лучше это в приюте.

Мы прошли в просторное помещение с разбросанными по полу тюфяками на которых, по-видимому, дети и спали. Здесь Агата организовала-таки очередь, и каждый из сирот подходил ко мне по одному.

В начале мне казалось, что запас магических сил неисчерпаем. Я даже испытывала что-то вроде эйфории каждый раз, как мои руки начинали светиться. А видеть радость на лице ребенка — и вовсе непередаваемое удовольствие. Вот только с каждым последующим пациентом я постепенно начинала уставать. Моя сила как будто убывала.

И я бы, наверное, выбилась из сил, если бы перед глазами не всплыли воспоминания о Дамиане и нашем времени на острове. Стоило мне подумать о своем драконе, как в груди тут же что-то загорелось. Я вскинула голову и, воспряв духом, продолжила целительствовать. А образ Дамиана невидимкой словно стоял рядом и подпитывал меня.

Вышла я из приюта, когда на Ларинг уже спустились сумерки. Ощущения внутри были странные. Пустоты и наполненности одновременно. И мне очень хотелось увидеть Дамиана. Кажется, больше, чем когда-либо. Не знаю, в какой момент это произошло, ведь я так старалась быть осторожной и не влюбляться понапрасну, но он пророс в меня и стал моей частью. Даже на расстоянии он был рядом.

Задумчивая, я вернулась обратно к докам. Большой корабль продолжали загружать товаром в свете факелов и фонарей. Возле трапа на палубу стоял мужчина в красном камзоле и треуголке и покрикивал на матросов, чтобы поторапливались. Что-то в его вальяжной фигуре мне показалось знакомым, и я подошла ближе.

Ба, кого я вижу! Я даже прикрыла рот ладонью, чтобы ненароком чего-нибудь не сказать и не обратить на себя внимание.

В вечернем сумраке, окруженный стайкой мошкары, стоял капитан Бафорд. Тот самый, из-за которого мы с Дамианом оказались на пиратском корабле.

Я отступила в тень, надеясь, что он не успел меня заметить. А в моей голове тем временем созрел безумный план.