Серебряная рука

ГЛАВА ВТОРАЯ
СРЕДОТОЧИЕ ВЛАСТИ

Люди Туха-на-Кремм Кройх с изумлением взирали на троицу, что приближалась к замку.

Гоффанон уже пришел в себя, он бежал рядом с Тонкой Гривой, ни на шаг не отставая от скакуна. Он то и дело ворчал на Ильбрика, наставившего ему синяков, но говорил он шутя, понимая, что Ильбрик спас ему и жизнь, и честь.

- Так вот он, Кэр-Малод, - сказал златовласый сын Мананнана, когда конь его остановился перед рвом, окружавшим крепость. - Когда-то он был другим.

- Разве ты уже бывал здесь? - поразился Корум.

- Конечно. В давние времена неподалеку отсюда собирались сидхи. Отец привозил меня сюда незадолго до своей смерти, перед боем, из которого он не вернулся.

Ильбрик спешился и, осторожно сняв Корума с седла, поставил на землю. Корум чувствовал себя разбитым - ночная езда по дорогам иного мира чрезвычайно утомила его. В руках он сжимал шкатулку - дар короля Даффина. Кольчуга Принца была изодрана, шлем разрублен. Затупившийся клинок был покрыт зазубринами. Небольшие, но многочисленные раны сильно мешали Коруму - он шел с трудом. И все же Принц нашел в себе силы гордо крикнуть стражам:

- Это я, Корум, вернулся в Кэр-Малод! А это мои друзья, защитники мабденов! - Он приподнял шкатулку над головой. - Здесь, в этой шкатулке, лежат

Золотой Дуб и Серебряный Овен, что помогут вернуть вам Верховного Правителя.

Мост был быстро опущен. На противоположной стороне их ожидали Медбх и Джерри-а-Конель с неизменными крылатым котом и шляпой.

Выбежав навстречу Коруму, Медбх обняла Принца и стала целовать его глаза, лоб, губы.

- Любовь моя, идем скорее домой, - плача сказала Медбх.

Джерри-а-Конель сказал бесстрастно:

- Эмергин при смерти. Боюсь, мы можем опоздать.

Появился король Маннах. Лицо его было мрачно. С достоинством он приветствовал двух сидхи.

- Вы оказали нам честь своим появлением. Достойных друзей привел с собою Корум.

На утренних улицах стал собираться народ. Людей короля Файахэда среди них не было.

- Король Файахэд уже отбыл?

- Ему пришлось уехать, ибо пошел слух о том, что Фой Мьёр навели ледяные мосты через море, чтобы напасть на его страну.

- Фой Мьёр действительно навели ледяной мост, но вот только напасть они собирались не на страну короля Файахэда. Они шли на Кэр-Гаранхир, - там мы и сразились с ними. Мы - Гоффанон, Ильбрик и я.

И Корум рассказал королю Маннаху о том, что случилось с ним и Гоффаноном после того, как они расстались с Джерри-а-Конелем.

- Теперь же, - сказал Принц напоследок, - у мне нужно поесть. Думаю, мои друзья тоже не откажутся от обеда. Потом я хотел бы отдохнуть часок-другой мы не спали всю ночь.

- Ты убил Фой Мьёр! - воскликнула Медбх. - Значит, их может поразить не только Черный Бык?

- Я только помог сразить одного из них - самого больного и самого маленького, - улыбнулся Корум. - Если бы не Ильбрик, это чудище раздавило бы меня.

- Благодарю тебя, о, великий Ильбрик! - сказала Медбх, поклонившись сидхи. Густые, рыжие волосы упали ей на лицо. Она выпрямилась и, откинув волосы назад, посмотрела в смеющиеся глаза сидхи. - Если бы не ты, я одела бы на себя черные одежды.

- Этот маленький вадаг очень смел. - Златоволосый великан засмеялся и сел на крышу соседнего дома.

- Да, он очень смел, - согласилась Медбх.

- Теперь идем со мной, - сказал король Маннах, взяв Корума за руку. - Ты должен посмотреть на Эмергина и сказать мне, сильно ли он изменился. - Король Маннах оценивающе взглянул на Ильбрика. - Боюсь, что вам не удастся пройти в мои покои, о, Сидхи!

- Я с удовольствием посижу и здесь, - ответил Ильбрик. - А тебе, Гоффанон, было бы полезно сходить туда.

Гоффанон согласно кивнул:

- Мне действительно хочется посмотреть на Великого Друида - я ведь тоже участвовал в его спасении. - Он прислонил свой топор к ноге Ильбрика и пошел за королем Маннахом, Медбх, Джерри-а-Конелем и Корумом. Они прошли сквозь тронную залу и остановились у двери, ожидая, пока король Маннах отопрет ее…

Комната была залита ярким светом факелов. Снять с Эмергина овчину никто не решался, но теперь она была отмыта. Верховный Правитель лежал среди множества блюд, что были наполнены всевозможными травами.

- Нам так и не удалось найти нужной травы; все это может разве что продлить его жизнь на несколько часов, - сказал король Маннах. Он раскрыл шкатулку, которую ему отдал Корум. Нахмурясь, он стал рассматривать ее содержимое.

- И что мы должны с этим делать? Корум покачал головой.

- Не знаю.

- Он не сказал нам об этом, - добавил Джерри-а-Конель.

- Так значит, все напрасно? - воскликнула Медбх.

- Думаю, что нет, - сказал Гоффанон, выступая вперед. - Мне кое-что известно о Дубе и Овене. Они были предназначены именно мабденам. Если мабденам будет угрожать опасность и с ними уже не будет сидхи, эти вещи должны будут помочь им. Некогда жила одна сидхи, что звалась Девой Дуба. Она дала обет мабденам, но в чем он состоял, я не знаю. Мы должны перенести Дуб и Агнца туда, где присутствует Сила, например, в Крэг-Дон.

- Это нереально - путешествие займет слишком много времени, - сказал Корум. - Смотри, Правитель ослаб даже за время нашей беседы.

- Да, это нереально, - согласилась с Корумом Медбх.

Верховный Правитель едва дышал; его лицо было так же бледно, как и овчина, укрывавшая его тело.

- Курган Кремма, - сказал Джерри-а-Конель. - Чем вам не средоточие Силы?

- Верно. - Король Маннах улыбнулся. - Именно оттуда к нам пришел и Принц Корум.

- Если это так, тогда нам и ходить далеко не придется, - сказал Гоффанон, пощипывая бороду. - Джерри-а-Конель, можешь ли ты спросить Эмергина, подходит ли ему это место?

Джерри покачал головой.

- Мой кот говорит, что Великий Друид слишком слаб для этого. Разговор его доконает.

- Мне не нравится твоя ирония, - сказал король Маннах. - Потерпеть поражение сейчас, после того, как столько было сделано, было бы слишком обидно.

И, словно подтверждая слова короля, Эмергин неожиданно заблеял.

Не сумев справиться с приступом отчаяния, король Маннах отвернулся к стене и простонал:

- О, Правитель!

Гоффанон положил свою огромную ручищу королю на плечо и сказал:

- Как бы то ни было, его стоит отнести на Курган Кремма. Кто знает, может быть, это произойдет и там. Сегодня полнолуние - время омелы и дуба. Я слышал, что это лучшая ночь для волшебства и заклинаний. Именно в полнолуние сближаются Пятнадцать Измерений, и многое становится возможным.

- Наверное, поэтому люди и наделяют ее особыми свойствами? - спросила Медбх, уже слышавшая о Пятнадцати Измерениях от Корума. - Выходит, это не предрассудок?

- Луна как таковая не владеет силой, - ответил Гоффанон. - В данном случае к ней следует относиться скорее как к знаку, по которому можно определить положение различных Измерений Земли друг относительно друга.

- Удивительно, - сказал король Маннах. - До последнего времени мы отвергали эти знания только потому, что они были извращены суеверными умами. Еще год тому назад я не поверил бы в легенды о Сидхи и Кремм Кройхе, в сказки и поверья нашего народа. И это отчасти правильно - люди порой придают им слишком большое значение. У несчастных и слабых они забирают последние силы и радость жизни. За знание они принимают собственную слабость.

Твои же знания, Корум, скорее, утверждают жизнь. Они проливают свет там, где жаждущие власти и славы только сгущают тьму неведения, дабы возвысить себя.

- Я согласен с тобой, - ответил Корум, ибо не раз и сам сталкивался с подобным. - Но ты забываешь о том, что даже примитивные умы способны обращать знание в страшную силу. Разве может существовать сила Света без силы Тьмы? Разве может существовать знание без незнания, благородство без низости?

- Да, Мабденский сон - это нечто, - пробормотал себе под нос Джерри-а-Конель и уже громко добавил. - Послушайте, люди, если сейчас мы не отнесем беднягу Эмергина на Курган, ваш сон закончится. Кончайте разговоры нам надо спешить.

Они уже собрались идти в дубовую рощу, когда Корум вдруг почувствовал странное нежелание идти к кургану.

Он боялся этого места. Именно туда привел его зов короля Маннаха, именно отсюда началась его новая жизнь.

Корум понимал, что отдохни он немного, и подобные чувства вряд ли посетили бы его.

Однако он не смог избавиться от них и до самого вечера, когда король Маннах, Медбх, Джерри-а-Конель, сидхи Гоффанон, Ильбрик и весь народ короля Маннаха, взяв полумертвое тело Правителя Эмергина, отправились в лес, на одной из полян которого стоял курган, где, если верить легендам, был захоронен Корум.

Солнце стояло уже у самого горизонта. Все глубже и длиннее становились тени. Теперь для Корума они были куда реальнее всего остального.

Он то и дело тряс головой, пытаясь как-то избавиться от тяжести, угнетавшей его.

Они были уже на поляне.

Средоточие власти было перед ними.