Серебряная колдунья

Эпизод 4. Прикосновение колдовства

Глава 1. Завтрак

В доме пахло блинчиками, тёплым маслом и всеми лучшими домашними деликатесами.

— Я обожаю выходные, — с улыбкой сказала Серелла, накладывая себе на тарелку стопку блинчиков.

Она, дети и я сидели за обеденным столом и наслаждались долгим семейным завтраком.

— Блинчики намного вкуснее хлопьев, — согласилась Калани, протягивая руку к миске со взбитыми сливками.

Большой мягкий шарик с гибкими щупальцами приземлился в миску, обрызгав её белыми хлопьями.

— Кас!

— Упс, — Кассиан вытащил свой мячик из миски.

— Что это за штука? — спросила я, когда он побежал на кухню, чтобы помыть его.

— Фиджет Каса. Ему нужна такая вещь, — Калани закатила глаза. — Потому что ему, видимо, два годика.

(Фиджет, игрушка-фиджет — это небольшой предмет, используемый для приятной деятельности руками. Некоторые использующие их люди считают, что эти игрушки помогают им справиться с тревогой, раздражением, скукой и волнением. Их также часто используют люди с сенсорными проблемами. Яркий пример — спиннер или мячик-антистресс, — прим)

— Я и не ожидал, что такая зануда, как ты, поймёт, Калани, — Кассиан плюхнулся в кресло и бросил мягкий шарик на стол. — Ты даже хуже, чем мистер Сатори.

— На прошлой неделе наш учитель истории конфисковал у Каса фиджет, — хихикнула Калани.

— Почему он его конфисковал?

— Потому что мистер Сатори отстой. У Ареса Кракена есть фиджет. У Аники Пикси есть фиджет. Даже у Зарека Виверны есть фиджет. Но можно ли Кассиану Фениксу иметь фиджет? Нет. А почему нет? Потому что Кассиан Феникс не нуждается в особых приспособлениях.

Последнее предложение прозвучало как прямая цитата.

— Что за особые приспособления? — спросила я его.

— Какой-нибудь причудливый листок бумаги, подписанный каким-нибудь модным психологом, которому родители платят кучу денег, чтобы их дети получали дополнительное время на тесты, помощь учителей и дополнительный кетчуп на обед…

(Под особыми условиями/приспособлениями для детей обычно подразумеваются меры для детей с тем или иным диагнозом, в том числе фиджеты для детей, которым трудно фокусироваться, специальное питание и пр, — прим)

Калани фыркнула.

— …и фиджеты. Ну то есть, бросьте, люди, люди. Это всего лишь игрушка. Она никому не причиняет вреда.

— Но они действительно отвлекают, — сказала Калани. — У Дэвина Пегаса есть спиннер, который издаёт пронзительный свист, и он постоянно играет с ним. Особенно во время тестов. Я не думаю, что ему действительно нужен фиджет, чтобы сосредоточиться. Ему просто нравится всех раздражать.

— Что ж, мне действительно нужен мой фиджет, — заявил Кассиан. — Но поскольку у меня нет бумажки про особые приспособления, мистер Зануда Сатори конфисковал его. А потом у него хватило наглости поиграть с ним у меня на глазах. Он бросал его туда-сюда, и он застрял на потолке!

— Именно тогда Кас сказал мистеру Сатори, что ему не следует играть с фиджетами, потому что он не нуждается в особых приспособлениях.

Я чуть не подавилась апельсиновым соком.

— Да, так и было. Кстати, мам, тебе, возможно, позвонит директор Гаруда по поводу моего «поведения», — Кассиан добавил пару воздушных кавычек для пущей убедительности.

— Отлично, — сказала я, посыпая блинчики шоколадной крошкой. И клубникой. И добавляя ещё немного взбитых сливок. Весь этот сахар так и манил меня, обещая приятное избавление от холодной, суровой реальности.

Но мой телефон зазвонил прежде, чем я успела насладиться плодами своего труда. Я вздохнула, когда увидела, кто звонит, но всё равно ответила. Если бы я этого не сделала, он, вероятно, просто заявился бы ко мне домой.

— Арина, — вкрадчиво произнёс Лорд Виверна. — Вы обдумали моё предложение?

По крайней мере, он сразу перешёл к делу. Вчера вечером я уже имела удовольствие обмениваться фальшивыми любезностями со своим психованным дядей. Если бы мне пришлось повторить это менее чем через сутки, я бы просто швырнула свой телефон в вазочку со взбитыми сливками.

— Ваше предложение стать союзниками? Честно говоря, Лорд Виверна, я была слишком занята, чтобы вообще думать об этом.

— Да, вы действительно времени даром не теряете, не так ли?

Я услышала в его тоне натянутую, снисходительную улыбку. Это был ехидный комментарий обо мне и Доминике? Он видел, как мы целовались прошлой ночью на парковке?

— И ещё, Лорд Виверна, я не хочу быть вашим союзником, потому что я просто не доверяю вам.

— Вы не доверяете мне, но якшаетесь с Домиником Драконом, наследником Дома, который разрушил ваш?

Я проткнула вилкой свой блинчик, представляя, что это лицо Лорда Виверны.

— Доминик не его отец.

— Пока нет, но однажды он станет Лордом Драконом, и что, по-вашему, тогда произойдёт?

— Вы к чему-то ведёте?

— Вы в него влюблены?

— Что?

— Вы влюблены в Доминика Дракона?

— А что? Беспокоитесь, что я заменю вас на посту любимого союзника Драконов?

Лорд Виверна вздохнул.

— Вы действительно верите, что у вас мог бы сложиться союз с Домом Дракона?

Забавно. Мне невольно стало интересно, как долго два человека могут поддерживать беседу, состоящую исключительно из вопросов с обеих сторон. У меня возникло искушение выяснить, но прямо сейчас я была слишком занята для этого. Я должна была ускорить этот разговор, иначе я никогда от него не избавлюсь. У меня на сегодня много работы, и разговор с моим сумасшедшим дядей не входил в число моих приоритетов.

— Нет, я не думаю, что союз с Домом Дракона сработал бы. Они не стесняются наносить удары в спину своим союзникам при первых признаках слабости. Как только они почувствуют запах крови, всё будет кончено. Вам следует иметь это в виду. Дядя, — любезно добавила я.

— Я позвонил вам не для того, чтобы вы дали мне деловой совет. На самом деле, как раз наоборот.

— Вы хотите дать мне деловой совет? Почему?

— «Хочу» — слишком сильное слово. «Должен» было бы ближе к истине.

— Что это вообще значит?

— Это значит, милая племянница, что Ассамблея Авалона собралась сегодня утром и…

— Сегодня утром состоялось заседание Ассамблеи Авалона? Почему меня не проинформировали?

— Потому что это собрание касалось вас. Или, более конкретно, вашего поведения.

— Моего поведения?

— Да, Ассамблея обсудила ваше поведение и сочла его несоответствующим. Лорд — или Леди — Авалона всегда должны излучать уверенность, ум и царственность. И хотя вы успешно прошли первые два испытания, на третьем вы с треском провалились.

— Значит, Ассамблея считает, что я недостаточно царственная?

— Да. Единогласно да.

Учитывая все реальные проблемы в мире, конечно, именно об этом они и беспокоились. Для элиты Авалона имидж был превыше всего.

— Именно поэтому Ассамблея решила назначить вам наставника.

Наставник? Что ж, по крайней мере, это лучше, чем оштрафовать меня.

— Кто этот наставник?

— Я.

Конечно, это он. Я должна была догадаться. Иначе почему именно он позвонил бы мне и поделился радостной новостью?

— Вы? — спросила я, снова ковыряя блинчик. — Ассамблея Авалона назначила вас моим наставником.

— Лорд Дракон принял решение.

— Ну естественно, не так ли? Разве это не ирония судьбы? Мой старый Дом пал из-за вас с Лордом Драконом.

— Да, вопреки распространённому мнению, у Лорда Дракона действительно есть чувство юмора.

Я нахмурилась.

— Мы с вами будем встречаться два раза в неделю, чтобы я мог научить вас, как вести себя в приличном обществе. Некоторые члены Ассамблеи не находят ваши манеры очаровательными, Арина. Я могу помочь вам с этим. В конце концов, мне и самому пришлось пережить такой же переходный период, всего десять лет назад. И мне нравится думать, что у меня всё получилось.

— Хорошо. Отлично. Попросите вашего ассистента позвонить моему ассистенту и назначить нашу первую встречу.

— Я не знал, что у вас есть ассистент.

— Нет. Но именно так сказал бы Глава Дома, не так ли?

— Это действительно так. Хотя он — или она — произнёс бы это более… изящно. Вы не думали о том, чтобы перенять акцент для своего нового Дома?

— До свидания, Лорд Виверна, — ответила я и повесила трубку.

— Всё прошло хорошо, — прокомментировала Серелла.

— Как всегда, в беседах с моим дядей.

И вскоре я стану общаться с ним чаще, чем когда-либо. Я, конечно, была не в восторге от того, что мне придётся встречаться с ним дважды в неделю. На самом деле, он последний человек на планете, которого я бы выбрала своим наставником. Но у меня нет выбора. Ассамблея Авалона проголосовала по этому вопросу, а я ещё не приобрела достаточной власти и престижа, чтобы противостоять им в этом вопросе. На самом деле, я вообще не приобрела ни власти, ни престижа. Мне действительно нужно поработать над этим.

Больше всего меня беспокоила роль Лорда Дракона во всём этом. Он специально выбрал Лорда Виверну в качестве моего наставника, вероятно, чтобы его верный помощник мог очень внимательно следить за мной. И за тем, что я делаю. В частности, за технологией, которую я разрабатываю.

Мне нужно придумать, что с этим делать.

— Где ты взяла Бронзовую Банши, Калани? Это довольно необычная карта.

— Необычная, да, но не редкая. И уж точно не легендарная.

Дети достали свои карточки «Магия Авалона». Насколько я понимала, эти карточки были частью новой популярной игры.

— Я выиграла Бронзовую Банши у Деваки Ананси.

По словам детей, там были всевозможные карточки разной степени редкости.

— Я очень хочу выиграть у Кайло Кицунэ, чтобы заполучить его Фейри Мороз, — сказал Кассиан. — Но у него слишком хорошие карты, чтобы победить его, даже несмотря на то, что я намного лучший игрок. Если бы у меня была хотя бы половина карт, которые есть у этих богатых детей, я бы их разгромил. Такая расплата была бы приятной.

— Расплата? — я нахмурилась. — Что случилось? Тебя беспокоят дети в школе?

— Ничего такого, с чем я не смог бы справиться, — сказал Кассиан, слегка пожав плечами.

Но я не совсем поверила в это. В его глазах был огонь борьбы, который я слишком хорошо знала.

Я взяла его за руку.

— Я знаю, это тяжело — быть намного беднее, чем все остальные вокруг тебя, не иметь того, что есть у них.

Ноздри Кассиана раздулись.

— Мне не нужно то, что есть у них, — в его словах прозвучал вызов.

Калани вздохнула.

— Но, конечно, было бы здорово иметь большой особняк с бассейном, кольцевой дорогой и большими красивыми садами, — она снова вздохнула. — И частный самолёт. Посмотри сюда. У Морфеуса Кракена есть частный самолёт, и он выглядит так потрясающе, — она показала нам экран своего телефона. На открытой там фотографии мальчик сидел в роскошном белом кожаном кресле и смотрел в окно.

— У одного ученика вашей школы есть частный самолёт?

— Не только у одного, мам, — сказал мне Кассиан. — У большинства ребят в нашей школе есть частный самолёт.

Я хотела бы дать своим детям то, что было у их одноклассников. Ну, вообще-то, с другой стороны, может быть, я и не хотела. Похоже, в этой школе царило серьёзное поле искажения реальности, так что я была рада, что Кассиан и Калани хотя бы немного приземлённые.

В любом случае, я не могла подарить им особняки и частные самолёты, но я могла подарить им любовь. И блинчики. Я положила им на тарелки ещё немного. В блинчиках Калани была черника. В блинчиках Кассиана её не было. У него было стойкое отвращение к фруктам и овощам, поэтому когда я тайком добавляла их ему в еду, мне приходилось следить за тем, чтобы он этого не заметил. Яркие сине-фиолетовые пятна были определённо заметными.

— Доминик, ты выглядишь рассеянным.

Голос Валерио звучал совершенно неуместно в моей столовой. Я огляделась, но его не увидела. А Серелла и дети продолжали есть блинчики, как будто вообще его не слышали.

— Засиделся допоздна? — Валерио одарил меня улыбкой.

Я моргнула, а затем он исчез. Но его голос звучал всё так же.

— Куда вы с Ариной пошли вчера вечером после того, как ушли из бара?

— В офис Лорда Виверны.

— Романтично.

— Я не заходил внутрь.

Валерио усмехнулся и снова оказался передо мной. Он был не один. Там присутствовала ещё куча парней в спортивной одежде, наверное, охранники Дома Дракона. Передо мной возникла зеркальная стена, но в ней отражалась не я. Это был Доминик. Я была Домиником.

Только не это снова.

— Доминик? — Валерио положил руку мне на плечо. — С тобой всё в порядке?

— Я в норме, — Доминик присел на скамью для разминки.

Они находились в спортзале. Звон гирь эхом отражался от зеркальных стен. Из вентиляционных отверстий вырывался холодный воздух, обдавая холодом мою — Доминика — кожу.

— Ты неважно выглядишь. Что случилось с Ариной прошлой ночью?

— Ничего.

— Ясно.

— Я не хочу это обсуждать, Валерио.

— Звучит серьёзно.

— Я сказал, что не хочу это обсуждать.

— Хорошо, но будь осторожен, Доминик.

— Я всегда осторожен.

— За исключением того, что касается Арины. Ты никогда не мог контролировать себя в её присутствии.

— Это было давно. Теперь я старше и мудрее.

— Нет, это не так, — ухмыльнулся Валерио. — Тебе это только кажется.

— Спасибо тебе за этот очень бесполезный комментарий.

Лицо Валерио стало серьёзным. Он понизил голос, чтобы другие мужчины не могли подслушать.

— Послушай, Доминик, мне нравится Арина. С ней очень весело. Но это всё, что может быть между вами: веселье. Ты же знаешь, наш отец никогда не позволит тебе жениться на Арине. У него грандиозные планы относительно наследника Дома Дракона.

Его комментарий вырвал меня из тела Доминика и вернул в моё собственное. Я снова была у себя дома, сидела за своим столом. Серелла и дети всё ещё весело болтали о блинчиках, карточных играх и частных самолётах.

Вилка выскользнула у меня из рук и упала на деревянный пол.

— Мама? — Калани посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. — Всё в порядке?

— Да, конечно. Всё просто замечательно, — я переложила последний блинчик на тарелку. Голоса братьев-Драконов всё ещё звучали у меня в ушах. Я вскочила со стула. — Мне просто нужно кое-что проверить. Сейчас же. В моей мастерской.

Я подошла к двери и вышла из дома, направляясь в свою мастерскую в гараже. Я должна положить этому конец. Я должна разрушить чары Серебряной Колдуньи. И без того было достаточно сложно не думать о Доминике. Когда мы связаны таким образом, это становилось совершенно невозможно. Я вошла в мастерскую, захватив коробки и инструменты.

— Я должна заблокировать нашу связь.

Я могу создать что-нибудь, что способно на такое. Я могу создать что угодно. Я работаю быстро. Мне нужно разорвать связь. Я начала сортировать детали. Вскоре у меня появилось уродливое, но функциональное устройство, которое будет делать то, что я хочу. Я просто знала, что так и будет.

Я ошибалась.

Когда я включила устройство, вспышка магической энергии отбросила меня назад. Как только слепота, звон и головокружение прекратились, я поняла, что больше не нахожусь в своей мастерской. И я была не в своём собственном теле.

— Доминик, что случилось? — спросил меня Валерио.

— Ничего, — пробормотала я.

— Не похоже, что ничего.

Он услышал меня. Я заговорила, и Валерио действительно услышал меня. Теперь я сидела «за рулём» тела Доминика.

Дерьмо.

Это означало, что мой магический эксперимент не разрушил нашу связь. Он только укрепил её.

Глава 2. Обмен телами

Валерио смотрел на меня так, словно у меня были не все дома. Учитывая моё нынешнее затруднительное положение, это довольно точная оценка моего психического состояния. Вопрос заключался в следующем: что мне с этим делать?

Я могла бы попытаться рассказать Валерио правду, что мы с Домиником случайно поменялись телами. Но поверит ли он мне? Мне нравился Валерио, но мы никогда не были по-настоящему близки, не так, как Доминик и я. И, в конце концов, он Дракон. Он мог подумать, что я сделала это специально, чтобы шпионить за его Домом. Если бы он сказал своему отцу, что у меня есть сила вселяться в тело Доминика, когда захочу, Лорд Дракон назвал бы меня угрозой и разрушил мой Дом, просто чтобы избавиться от меня.

Лучшее, что я могла сейчас сделать — это попытаться вести себя спокойно. Я должна слиться с толпой — притвориться Домиником — по крайней мере, до тех пор, пока не найду способ всё исправить.

— Я в порядке, — сказала я, стараясь говорить как Доминик.

Это не должно быть слишком сложно, верно? У меня его голос. Это уже решало большую часть проблемы.

«Помни, Арина, просто веди себя непринуждённо».

Я села за один из силовых тренажёров. Тренажёр для грудной клетки. Ок, это означало грудь. Парням действительно нравится тренировать грудные мышцы, верно? А у Доминика была красивая грудь.… Я опустила взгляд. Да, действительно, очень красивая.

«Нет, подождите. Теперь я Доминик. Доминик не пускает слюни от собственного сексуального тела».

Я подняла взгляд, приступая к упражнениям. Я удивилась тому, насколько легко это удавалось — и тому, сколько я могла поднять. Когда я была в своём собственном теле, я никогда не поднимала такой вес. Круто.

— Тяжёлая ночь? — в голосе Валерио звучало удивление.

— Что ты имеешь в виду?

— Обычно ты поднимаешь вдвое больше.

Мне пришлось сдержаться, чтобы у меня не отвисла челюсть.

— Нет, я просто разминаюсь, — сказала я мило и непринуждённо. Непринуждённость — это лозунг сегодняшнего дня.

Я отрегулировала тренажёр, увеличив вес. Неожиданно оказалось, что поднимать его стало не так просто и не так весело. На самом деле, это было немного больно. Поправка: это было очень больно. Полный отстой.

— Зачем любому здравомыслящему человеку причинять себе такую боль?

Я случайно пробормотала последнюю фразу вслух. Валерио и несколько других Драконов рассмеялись.

Я отошла от тренажёра.

— Что тут смешного?

Глаза Валерио заблестели.

— Ты говоришь то, о чём мы все думаем. И всё же ты всегда отказываешься признать это. Как это на тебя не похоже, Доминик. Ты сегодня действительно ведёшь себя очень странно. У тебя что-то на уме?

— Слишком много всего.

Валерио понимающе улыбнулся мне.

— С Ариной нелегко справиться. На самом деле, я не верю, что какой-нибудь мужчина сможет с ней справиться.

— В этом ты прав.

Валерио рассмеялся.

— Такой ты намного веселее.

— Какой такой? — я схватила полотенце и вытерла пот со своей кожи.

— Прямолинейный. Открытый.

— В отличие от коварного, скрытного нарцисса, которым я обычно являюсь? — я медленно приподняла брови, как это иногда делал Доминик.

Валерио буквально трясся от смеха.

— Что бы на тебя ни нашло, Доминик, мне это нравится.

На оставшейся части тренировки в братском клубе было задействовано больше тренажёров со слишком большим весом. К концу тренировки мои мышцы устали, тело вспотело, а сила воли была на пределе. Люди действительно занимались этим ради удовольствия? Это совсем не весело.

Мы с Валерио направились в душ вместе с десятком других мужчин. Мужской душ. Они все разделись, как будто это не имело большого значения. Я изо всех сил старалась не смотреть на Валерио, охранников и Доминика. Последнее было непростой задачей, поскольку в данный момент я занимала его тело.

Я бросилась в душ, смывая с себя пот так быстро, как только могла, и стараясь как можно меньше прикасаться к телу. Затем я схватила полотенце и направилась в раздевалку, чтобы одеться. Ух ты!

Облачившись в элегантный чёрный костюм, я поспешила в исследовательскую зону Горы. Было воскресенье, и ещё достаточно раннее утро, так что здесь пока никого не было, по крайней мере, насколько я могла видеть. Я нырнула в лабораторную комнату, заперла дверь и опустила шторы, а затем приступила к работе. Лаборатории Дома Дракона были очень хорошо укомплектованы. Мне не потребовалось много времени, чтобы собрать материалы, необходимые для создания маяка.

Серебряная Колдунья появилась сразу после того, как я его включила.

— Не нужно кричать, Арина. Я здесь.

Значит, она поняла, что я не Доминик.

— Нам нужно поговорить, — сказала я ей.

— Хорошо, но сначала, пожалуйста, выключи этот ужасный шум.

Я отключила магический маячок. Все лампочки на устройстве погасли.

— Намного лучше, — она потёрла лоб. — Само собой, ты могла бы найти менее неприятный способ привлечь моё внимание.

— Я должна была убедиться, что ты придёшь.

Я сконструировала устройство, чтобы найти Серебряную Колдунью и передать сигнал, который полностью противоречил её собственной магии, воздействуя на её чувства. Короче говоря, я сделала маячок таким раздражающим, что ей пришлось прийти сюда, чтобы отключить его.

— И вот я здесь, Арина, — её взгляд скользнул по мне. — Ты хорошо выглядишь.

— Я выгляжу как Доминик, — заметила я.

— Да, — она издала урчащий смешок. — Но я этого не делала. Ты сама это сотворила. Это произошло потому, что ты пыталась «исправить» чары, которые я наложила на тебя и Доминика.

— Именно этим я и занимаюсь. Я всё исправляю.

— Это так не работает, Арина. Есть только один способ разрушить эти чары: вы с Домиником должны по-настоящему понять друг друга. Ты очень умна, но это условие невозможно обойти. Я заложила это в само заклинание. Перестань пытаться обмануть процесс. Ты видишь, что получается, когда ты это делаешь.

— Отлично, я усвоила урок. Теперь поменяй нас обратно. Я хочу снова быть в своём собственном теле. Я хочу увидеть своих детей.

— Боюсь, в данный момент это невозможно.

— В смысле, в данный момент это невозможно? — я старалась не рычать на неё. У меня не получилось.

— Они больше не в Авалоне.

— Не в Авалоне? — у меня был такой голос, словно кто-то душил меня. — Что ты сделала? Где они?

— Твои дети, Доминик и Серелла находятся в другом мире. А что касается того, что я сделала, я ничего не делала. Это твои старания отправили их туда, Арина.

— Объясни, — снова это рычание. Кажется, я часто так делала, когда была в теле Доминика.

— Связь между тобой и Домиником основана на магии, — объяснила Серебряная Колдунья. — Это древняя магическая сеть, которая проникает сквозь Завесу в бесчисленные миры этой вселенной. Это магия, которая связывает все миры и измерения воедино. Ты пыталась разорвать эту связь, Арина, и, должна добавить, довольно грубо. Но проблема не в этом. Проблема в том, что примерно в тот же момент, когда ты пробивалась сквозь Завесу, это делал кто-то ещё. Тоже довольно грубо. Когда ваши два прорыва соприкоснулись, это вызвало довольно неприятные последствия. Твоё сознание и сознание Доминика были перенесены в тела друг друга. Это стало первой ударной волной.

— Была и вторая ударная волна?

— О, да. Вторая ударная волна произошла несколькими минутами позже, когда твоё самодельное устройство перегрузилось, засосав всех, кто находился поблизости, через разрыв в Завесе, и отправив их в другой мир.

— Итак, Доминик, Серелла, мои дети…

— В другом мире.

— Я должна добраться до них.

— И как ты собираешься это сделать, Арина? Разрыв закрылся.

Так что теперь мои дети оказались в ловушке в другом мире, и я не знала, увижу ли я их когда-нибудь снова.

Я сердито посмотрела на Серебряную Колдунью.

— Это всё твоя вина.

— Моя вина? Не я была той, кто так грубо нарушил Завесу. Это была ты, Арина. И Дом Дракона.

— Дом Дракона?

— Да, другой эксперимент, который совпал с твоим, был их собственным, — она переплела пальцы. — Не волнуйся так сильно, Арина. В конце концов, всё сложится хорошо, вот увидишь. На самом деле, всё обернулось гораздо лучше, чем я когда-либо могла себе представить. Твои дети с отцом, и о них хорошо заботятся. А ты здесь. Разве ты всегда не мечтала о возможности беспрепятственно ознакомиться с внутренним устройством Дома Дракона? Разве тебе не хочется разгадать их секреты и планы?

— Нет.

Она улыбнулась.

— В Доме Дракона происходит много такого, о чём тебе действительно хотелось бы знать, Арина.

— На раскрытие всех их секретов ушла бы целая жизнь, а что касается того, что они замышляют, то это очевидно: они, как всегда, замышляют что-то нехорошее. Они могут оставить свои секреты при себе. Я просто хочу вернуть своих детей.

— И ты их вернёшь, — заверила меня Серебряная Колдунья. — Ключ к твоему успеху лежит в Доме Дракона. Раскрой их секреты, и ты сможешь всё исправить. Раскрой их большой секрет, и ты спасёшь Доминика, пуку и своих детей.

— Как насчёт того, чтобы избавить нас обеих от лишних хлопот и просто рассказать мне, что это за большой секрет? Или, ещё лучше, верни их сюда сама.

Вместо этого Серебряная Колдунья исчезла. Я могла бы попытаться вызвать её снова с помощью маяка, но у меня было предчувствие, что это ничего не даст. На самом деле, это, вероятно, только разозлит её. И единственное, что мне сейчас не нужно, так это разъярённая колдунья, пытающаяся меня убить. Её попытки помочь — это уже достаточно плохо.

Чёрт возьми. Похоже, мне придётся играть в её игру. По крайней мере, пока.

Я зарычала. Мой желудок ответил тем же. Общение с надоедливыми людьми всегда вызывало у меня чувство голода.

Да, я просто знала, что день будет очень долгим. Мне определённо понадобятся силы. Я покинула исследовательское крыло и направилась к ресторанам. Возле кафе, где пахло шоколадом и сахаром, я столкнулась с Валерио.

— Доминик, — сказал он, пристраиваясь рядом со мной. — Почему ты ушёл в такой спешке?

Я не могла сказать ему правду: что я не Доминик и даже не мужчина, если уж на то пошло, а это значит, что мне не место в мужской раздевалке, поэтому я побежала вызывать могущественную колдунью, чтобы попытаться вернуть себе своё тело.

Вместо этого я сказала «Я умираю с голоду» и села за свободный столик.

Валерио присоединился ко мне. Его взгляд скользнул по горе еды, которую я разложила на подносе.

— Я это вижу. С каких это пор ты ешь брауни?

Я уже собиралась съесть брауни руками — оно выглядело таким аппетитным — но потом вспомнила, что Доминик никогда бы так не поступил. Я схватила вилку и нож и принялась нарезать брауни на небольшие кусочки, как Дракон, которым я, по идее, должна быть.

Валерио наблюдал за мной.

— Это влияние Арины.

— Я постоянно ем брауни.

— Доминик, за тридцать лет ты не съел ни одного брауни.

— Ты не можешь этого знать.

— Я знаю тебя. И это… — он указал на стол, уставленный тарелками с завтраком, большинство из которых были моими. — …это не ты.

— Люди меняются.

— Ты что, забыл любимую фразу Лорда Дракона? Драконы — это не люди. А Драконы не меняются. Драконы претерпевают.

— Я не желаю продолжать этот разговор.

Валерио усмехнулся.

— Так с тобой определённо веселее.

— С Драконами всегда весело, — серьёзно сказала я своим лучшим голосом Доминика, что было нетрудно, поскольку сейчас я буквально говорила его голосом. Я даже произнесла последнее слово так, словно оно было неприятным.

Веселье. Какая ужасная неприятность.

Валерио сдержал смех, когда увидел, который час.

— Лучше доедай побыстрее, Доминик, — сказал он, и в его голосе всё ещё слышался смешок. — У нас впереди напряжённый день. Ветер меняется. Сегодня тот самый день, я это чувствую. Сегодня тот самый день, когда мы наконец добьёмся успеха. Сегодня тот самый день, когда Дом Дракона изменит всё.

Это, безусловно, пробудило моё любопытство. Над чем работал Дом Дракона, что могло всё изменить? Серебряная Колдунья пообещала мне, что ключ к возвращению моего тела и моих детей был большим секретом Дома Дракона. Так что, возможно, это то, что нужно. Может, это то, что мне нужно, чтобы вернуть своих детей из того места во вселенной, где они находились, чёрт возьми.

Глава 3. Тёмный Шпиль

Серебряная Колдунья утверждала, что в Доме Дракона есть секрет, который я должна раскрыть, секрет, который приведёт меня к моим детям. Поэтому я села в машину к Валерио, чтобы отправиться в погоню за этим грандиозным проектом. У нас был личный водитель. И закуски. И эти изящные высокотехнологичные дисплеи, встроенные в подлокотники и сиденья. И закуски. И мягкие кожаные сиденья, с которыми так и сливаешься. И закуски.

Валерио взглянул на меня поверх своей чашки с кофе.

— Ты сейчас очень тихий, Доминик. Даже по твоим меркам.

— Я думаю.

— Думаешь о чём?

Какой был бы правдоподобный ответ? О чём думал Доминик?

— О вине.

— Вино? — повторил Валерио.

— Я должен выбрать несколько новых вин, чтобы дополнить ассортимент «Красного Дракона».

Вот. Это звучало правдоподобно.

Валерио явно согласился.

— Если тебе нужна помощь в принятии решения, я не возражаю пойти на дегустацию вин.

Я фыркнула.

— Конечно, ты не возражаешь.

— Но только если ты заплатишь.

— Вообще-то, я собираюсь отправить счёт Лорду Дракону.

Улыбка Валерио стала такой же широкой, как и его лицо.

— Ты бы не сделал этого.

— А вот увидишь.

— Я сделаю кое-что получше. Я бросаю тебе вызов сделать это

— Ты говоришь так, будто для того, чтобы я веселился, нужен какой-то вызов.

— Так и есть. «Весёлый» — не то слово, которым я бы описал тебя, Доминик.

— Каким словом ты бы описал меня?

— Серьёзный. Стойкий. Идеальный, — Валерио промурлыкал это слово. — Скучный.

— Это целых четыре слова.

— Я был великодушен, — в его глазах заплясали озорные искорки. — Хочешь ещё?

— Нет, спасибо. В данный момент я сыт по горло лестью.

Валерио рассмеялся.

— Сегодня ты определённо стал веселее.

Машина плавно остановилась. Валерио вышел из машины, и я последовала за ним, глядя на изящный тёмный небоскрёб перед нами. Здание Тёмного Шпиля.

Всего две недели назад Тёмный Шпиль принадлежал Дому Кракена. Я была прямо здесь, внутри здания, в тот самый день, когда Дом Дракона осадил Тёмный Шпиль. Драконы и Кракены сражались друг с другом, потом с какими-то наёмниками, потом снова друг с другом. Кажется. К тому моменту я уже скрылась с места происшествия.

В конце концов, Дом Дракона поторговался с Домом Кракена, получив это здание в обмен на несколько шахт на севере. Я действительно задавалась вопросом, почему Дом Дракона так сильно хотел заполучить это здание. Конечно, оно большое и впечатляющее, но Дому Дракона принадлежало множество больших и впечатляющих зданий в Авалоне. Что же такого особенного было в этом? Почему они променяли кучу очень прибыльных шахт всего на одно здание?

— Сегодня утром мне позвонил бригадир, — сказал Валерио, когда мы вошли в здание. — Они закончили копать.

Копать? Это звучало многообещающе. Казалось, что скоро я получу ответ на свой вопрос. Я наконец-то узнаю, почему Дом Дракона так рисковал ради одного этого здания.

И уж точно не из-за прекрасного декора. Большая часть мебели была разнесена вдребезги во время атаки, большое количество стен проломлено. Я надеялась, что ни одна из этих стен не была несущей. Но о чём это я вообще? Конечно, они не были несущими. Команда приняла бы все меры предосторожности, прежде чем приглашать сыновей Лорда Дракона в здание.

В здании царил беспорядок. Повсюду были строительные рабочие, одетые в неоновые комбинезоны и защитные шлемы. Но, чем бы они ни занимались, не похоже, что восстановление разрушений было их главной задачей. Во всяком случае, здание выглядело хуже, чем когда я видела его в последний раз. Намного хуже. Разбитая плитка, проломленные стены, пыль. Пыль была буквально повсюду. Она даже падала на нас с потолка подобно снегу.

Мы с Валерио пересекли вестибюль. Мы спустились по лестнице на самый нижний уровень подвала, где обнаружили гигантскую дыру в полу. Из дыры не выходило ни зубов, ни щупалец, ни ядовитого газа. Учитывая, какая у меня выдалась неделя, я собиралась считать это победой.

Когда мы подошли ближе, я увидела, что отверстие на самом деле было шахтой, сильно укреплённой. Вокруг стояло ещё больше людей в неоновых комбинезонах, а также целый отряд охранников Дома Дракона, одетых, чтобы убивать. Буквально. Они были облачены в высокотехнологичную броню и вооружены для ведения войны. Это не предвещало ничего хорошего. Что, чёрт возьми, находилось на дне этой дыры?

Один из охранников прикоснулся к своей гарнитуре, затем посмотрел на нас.

— Лорд Доминик, Лорд Валерио, они ждут вас внизу.

Мы последовали за ним по лестнице, которую рабочие соорудили внутри шахты, спускаясь вниз… и вниз… и вниз… Боже, эта лестница тянулась бесконечно. И спускаться по ней в мужских туфлях было ненамного лучше, чем на женских каблуках.

— Такое чувство, что мы находимся в вертикальном туннеле, ведущем к центру мира, — прошептал мне Валерио.

Я полностью с ним соглашалась, но сейчас я играла Доминика, поэтому сказала лишь:

— Я думаю, мы почти достигли дна.

— Ты не можешь этого знать, Доминик.

— Конечно, могу. Я умею читать карту.

В Доме Дракона должна быть карта, или план строительства, или что-то связанное с большой дырой под зданием Тёмного Шпиля. Должно быть, я сказала что-то правильное, потому что Валерио тихо фыркнул. И вскоре вертикальный туннель перешёл в большое помещение, размером с гараж на десять машин. Но машин нигде не было. Не было ничего, кроме нескольких охранников и большого пустого дверного проёма, одиноко стоящего посреди комнаты.

— Это то самое место? — спросил Валерио охранника.

— Да.

Валерио шагнул к дверному проёму и протянул руку.

— Осторожно, Лорд Валерио. Это очень опасно, — предупредил его стражник.

Валерио отступил на шаг, но я продолжала двигаться вперёд. И тут я увидела это: рябь в воздухе. Энергия, необузданная и мощная, заструилась по моей коже.

И тогда я поняла, что здесь на самом деле происходит. Дело не в дверном проёме. Должно быть, охранники поставили его здесь, чтобы обозначить место. Главное было внутри этого дверного проёма: портал в другой мир.

Именно поэтому Дом Дракона хотел заполучить это здание. Потому что под ним находился портал в другой мир.

Глава 4. Схватить и удержать

Около трёх лет назад по всему Авалону начало спонтанно появляться множество новых порталов. И на другом конце каждого портала был новый мир, которого никто никогда раньше не видел. Десятки миров. К настоящему времени их, возможно, уже сотни. Мы открывали для себя новые порталы почти каждую неделю.

И каждый раз, когда появлялся портал, Дома Авалона слетались к нему, как пчёлы на мёд. Самые могущественные корпорации города боролись за то, чтобы захватить и обезопасить как можно больше порталов. Они верили, что на другой стороне находятся несметные сокровища: артефакты, материалы и другие вещи, которые мы даже представить себе не можем. Мне было интересно, что же находится на другом конце этого мира.

Я была близка к тому, чтобы получить ответ. Рябь в воздухе забурлила, превращаясь в пузырь. Магия сочилась сквозь дверной проём, сотрясая деревянные доски и заставляя его искажаться.

Раздался громкий хлопок, и из дверного проёма выскочила команда из пяти охранников Дома Дракона во главе с Оливером. У одного охранника на лбу была окровавленная повязка. У другого рука висела на перевязи. Все они тяжело дышали.

— Что случилось? — спросила я Оливера.

Оливер подошёл ко мне и Валерио, снимая перчатки.

— Мы осмотрели мир по ту сторону этого портала. Как мы и надеялись, он обладает обширными и ценными ресурсами. Тамошний Дивидиум чище, чем всё, что я когда-либо видел.

Дивидиум был редким камнем, из которого изготавливали могущественные магические предметы. В Авалоне мы находили его лишь в небольшом количестве. Большая часть Дивидиума, который мы использовали, поступала из других миров, но спрос на него значительно превышал предложение.

— Это не Дивидиум сделал с вами, — я указала на раненых охранников.

Оливер сжал челюсти.

— Нет, это были монстры: огромные, похожие на динозавров звери. Они живут рядом с богатейшими месторождениями Дивидиума, и они не собираются уходить.

— Возможно, вам нужно убедить их уйти, — предположил Валерио.

— Поверь мне, мы пытались, но их шкура непробиваемая. Я никогда не видел такой прочной шкуры у зверя. Я думаю…

— Ты думаешь? — подтолкнула я его.

Оливер пристально посмотрел мне в глаза.

— Я думаю, динозавры едят Дивидиум, и именно поэтому их шкура такая прочная. Они впитали его силу. Теперь Дивидиум — часть их самих.

Ну разве это не здорово? Монстры, питающиеся металлом, с непробиваемой магической шкурой.

— Доминик, динозавры нападают на всех и вся, кто пытается приблизиться к Дивидиуму. Взять под контроль это место будет непросто, и зрелище будет не из приятных. Нам понадобятся солдаты, и много солдат. Артиллерия. Парочка танков тоже была бы неплохой идеей.

— И какой-нибудь репеллент от монстров, — прокомментировала я про себя.

Брови Оливера приподнялись.

— У тебя есть что-то конкретное на примете?

— Нет, ничего конкретного, — я повернулась к Валерио. — Нам следует посетить наши исследовательские лаборатории. Возможно, наши учёные разработали что-то, что позволит нашим солдатам дать отпор монстрам.

Оливер кивнул.

— Это было бы очень полезно. Это место богато Дивидиумом — как я уже сказал, богаче, чем всё, что мы когда-либо видели — но, учитывая нынешнюю ситуацию с этой ордой монстров, я не могу рекомендовать отправлять туда наши войска. Потери были бы катастрофическими и длительными.

Медики прибыли, чтобы осмотреть охранников, поэтому мы оставили их в покое.

— Потери были бы катастрофическими и длительными, — сказал Валерио, когда мы достигли вершины шахты.

Должно быть, во время долгого подъёма он снова и снова прокручивал в голове слова Оливера.

— Наши враги больше всего на свете хотели бы ослабить нас до такой степени, чтобы мы не смогли защитить наши ключевые объекты в городе, Доминик. Дому Кракена это понравилось бы.

— Ты полагаешь, что Дом Кракена знал о портале под Тёмным Шпилем? Что они выставили здание напоказ, как морковку, и только и ждали, когда мы её откусим?

Как только мы сели в машину, она отъехала от обочины.

— Они определённо способны на такое, — пальцы Валерио забарабанили по подлокотникам. — Кракены очень коварны.

Они также были вторым по могуществу Домом в Авалоне после Дома Дракона. Так что всё, что ослабляло Дом Дракона, играло им на руку.

Но действительно ли Дом Кракена знал о портале под Тёмным Шпилем? Я не могла представить, как это возможно. Драконам пришлось раскапывать кучу камней, чтобы добраться до него. В связи с чем возник вопрос: как Дом Дракона вообще узнал о портале?

И действительно ли это могло быть простым совпадением, что в тот самый день, когда они добрались до портала, я поменялась телами с Домиником? Серебряная Колдунья сказала, что эксперименты Драконов привели к этому веселью обмена телами. В этой истории было что-то ещё. Я просто знала это. Портал был лишь одним из элементов головоломки Дома Дракона.

Из передней части машины доносились звуки Шоу Райана и Сабрины. Наш водитель, должно быть, был фанатом.

— Кажется, что почти каждый день где-то в городе появляется новый портал, Райан. И почти каждый раз Дом Дракона тут же оказывается прямо там, готовый завладеть им.

— Совершенно верно, Сабрина. На самом деле, именно по этой причине Драконы напали на Тёмный Шпиль. Из очень надёжного источника я узнал, что глубоко под зданием находится портал в другой мир.

Кулак Валерио раздавил его бутылку с водой.

— Откуда они могли это узнать?

— Похоже, у нас утечка информации.

— Отлично. И как раз в тот момент, когда мы думали, что всё устранили, — Валерио вздохнул, затем его голова откинулась на подголовник.

— Каким-то образом Драконы узнали, что под Тёмным Шпилем есть портал в другой мир, — продолжил Райан. — Даже Кракены не знали об этом, а ведь они построили это здание.

— Вопрос, Райан, в том, как. Как Дом Дракона узнал о портале?

Я задавалась тем же вопросом. Я чувствовала магию лучше всех, кого я знала, и я ничего не почувствовала от портала, даже когда была прямо там, в этом здании. В этих порталах имелось что-то особенное, что-то, что скрывало их даже от моей магии.

Водитель остановился перед главным входом в Гору. Когда я вышла из машины, передо мной открылся впечатляющий вид на штаб-квартиру Дома Дракона во всей её красе. Люди определённо не шутили. Здание было огромным, настолько огромным, что занимало несколько городских кварталов во всех направлениях. Им понадобились подвесные мосты, чтобы соединить разные части вместе.

И ещё там были туннели. Я уже побывала в одном из них, когда мы ходили в подземный гараж. Этот подземный гараж был многоуровневым и простирался по всему подножью Горы. Драконы не пожалели денег на строительство своей Горы, и это было заметно.

— Райан и Сабрина — ублажающие толпу болваны, но их информация в целом точна, — сказал Валерио, когда охранники, стоявшие снаружи здания, махнули нам рукой, пропуская. — Если они правы, если Дом Кракена действительно не знал о существовании портала под Тёмным Шпилем, то это хорошая новость для нас, Доминик. Это значит, что это фиаско с монстрами — просто фиаско с монстрами, а не часть какого-то зловещего плана по уничтожению нашего Дома.

— Но у нас всё равно есть утечка информации, — я вошла в лифт, и Валерио последовал за мной. Лифт плавно и практически бесшумно двинулся вверх.

— Да, — Валерио нахмурился. — У нас всё равно есть утечка информации.

Двери издали сигнал и открылись. Мы вышли из лифта и направились к одному из стеклянных подвесных мостов.

— Я собираюсь встретиться с нашим отделом безопасности. Они должны немедленно устранить утечку информации. А тебе, Доминик, пора идти на свою встречу. Иначе всё это вообще не будет иметь значения.

— Удачи.

— Тебе тоже, — сказал Валерио и зашагал по стеклянному мосту.

Тем временем, мне нужно было выяснить, когда и где должна состояться эта важная встреча. Поэтому я вытащила телефон Доминика из кармана его пиджака. Я прижала большой палец к сенсору, разблокировав экран. Это получилось так просто, что я была почти разочарована. Почти. Я была слишком занята попытками вернуть своё тело и детей, чтобы беспокоиться о том, что у меня был доступ к телефону Доминика Дракона, наследника Дома Дракона. Сколько секретов содержится в этом маленьком устройстве…

«На это нет времени, Арина».

Я покачала головой. Я пришла сюда не для того, чтобы красть секреты Дома Дракона. Меня интересовал только один секрет: секрет, который приведёт меня к моим детям. Я отбросила все заманчивые варианты и направилась прямиком в приложение календаря Доминика. В нём говорилось, что через пять минут у него встреча в научной лаборатории.

Встреча была с Уэйленом Дрейком и Дарио Дрейком. Давным-давно они были известны под именами Уэйлен Феникс и Дарио Феникс.

Но, как я уже сказала, это было очень давно. Я не разговаривала со своими братьями много лет, с тех пор, как пал старый Дом Феникса. Это обещало быть интересным.

Глава 5. Карта

Я не была знаком с планировкой Горы, но, к счастью, на всех ключевых перекрестках были полезные указатели и стрелки, как на главном железнодорожном вокзале. Я пошла по этим указателям к исследовательским лабораториям. На красивой табличке у входа в это крыло было написано:

Дом Дракона: Отдел Исследований и Разработок

Руководители Отделов: доктор Уэйлен Дрейк и доктор Дарио Дрейк

Степень доктора были не единственными дополнениями к именам моих братьев. Теперь они также стали Дрейками. Общество Авалона было очень хорошо отрегулировано и структурировано, во многом в ущерб большинству граждан.

Во-первых, была элита, верхушка верхушки, по сути, члены королевской семьи. Они были единственными, кто мог носить желанные фамилии Домов. Все люди, рождённые в Доме Дракона, были Драконами, как и все, кто был достаточно важен, чтобы вступить в брак с этим Домом в рамках стратегического союза между Домами.

Во-вторых, были представители младших Домов, люди, приобретённые в результате поглощений, враждебных или иных действий. У каждого великого Дома было уменьшительное название для своих приобретений. Драконы называли свои Дрейками.

Наконец, были все остальные жители города, большинство населения. Те, кто не был связан с одним из великих Домов Авалона, вообще не имели фамилии.

Мои братья Уэйлен и Дарио принадлежали ко второй категории. Когда их приобрёл Дом Драконов, они взяли фамилию «Дрейк». Это служило постоянным напоминанием о том, что они были частью чего-то большего, просто не слишком крупной частью этого. Дрейк не был полноценным Драконом. Это напоминало о подчинении.

Я никогда не смогла бы поступить так, как поступили мои братья. Я бы предпочла вообще не иметь фамилии, чем носить оковы моего завоевателя на моём имени.

Я немного подождала у двери в отдел моих братьев, собираясь с мыслями. Я не видела никого из них десять лет, и, честно говоря, я немного боялась того, что могу там найти. Неужели они так сильно изменились, что кажутся мне совершенно незнакомыми?

Я сделала глубокий вдох и направилась к двери. Она автоматически распахнулась, впустив струю прохладного воздуха. Я вошла внутрь. Я нашла своих братьев в их лаборатории, большой лаборатории в конце коридора.

— Лорд Доминик, — Уэйлен поднялся со своего места, поправляя лабораторный халат. — Пожалуйста, входите.

Уэйлен был моим старшим братом, на целых десять лет старше меня. Сначала родился Уэйлен, затем Хайди, затем Дарио, затем Лекс и, наконец, я. Из всех нас Уэйлен всегда был наиболее ориентирован на бизнес. Хайди пользовалась популярностью. Лекс был хорош в бою. А нам с Дарио нравилось что-то мастерить, как и нашему отцу.

— Не присядете ли? — Уэйлен взял со стула коробку с инструментами, бросив на Дарио раздражённый взгляд. Мой второй брат был слишком занят, возясь с деталями на своём столе, чтобы заметить это. — Принести вам что-нибудь, Лорд Доминик? Эспрессо?

Уэйлен говорил в точности как Дракон. У него был идеальный акцент. Если бы я не знала его раньше — если бы я не знала, кем он был на самом деле — я бы никогда не догадалась, что он не всегда был членом Дома Дракона.

— Нет, спасибо, — я не стала садиться. Стул был испачкан порошковым осадком. Если я испачкаю костюм Доминика, он будет недоволен.

Дарио по-прежнему не поднимал глаз. Я не думала, что он вообще заметил моё присутствие. Уэйлен толкнул его локтем.

— Чего ты хочешь, Уэйлен? — спросил он.

У него был такой же хороший акцент, как и у Уэйлена. Ребята действительно приложили все усилия, чтобы вписаться в здешнюю обстановку.

— Разве ты не видишь, что я занят? — Дарио заметил меня и нахмурился. — Что он здесь делает?

Ладно, может, он и говорил как Дракон, но вёл себя не совсем как Дракон. Должно быть, он пропустил уроки джентльменского поведения.

— Лорд Доминик назначил нам встречу, — сказал ему Уэйлен.

— О, — взгляд Дарио переместился на меня. — Здравствуйте, Лорд Доминик. Спасибо, что пришли, но нам действительно нужно перенести встречу. Я сейчас очень занят. Я на пороге очередного научного прорыва.

Нижняя губа Уэйлена слегка дёрнулась. Я знала это выражение. Ему очень хотелось треснуть Дарио по голове, но он сдерживался.

— Не обращайте на него внимания, Лорд Доминик. Это была его слабая попытка пошутить. Мой брат гораздо лучше разбирается в машинах, чем в людях.

Нахмурившись, Дарио отложил отвёртку.

— Я говорил серьёзно.

— Конечно, ты говорил серьёзно, — легкомысленно ответил Уэйлен, затем обратил всё своё внимание на меня. — Чем я могу вам помочь, Лорд Доминик?

— Чем я могу вам помочь, Лорд Доминик? — насмешливо повторил Дарио, затем взял отвёртку и вернулся к работе над тем, что он собирал. Это напоминало какое-то сканирующее устройство.

— Я вынужден извиниться ещё раз, — Уэйлен хмуро посмотрел на Дарио, — за поведение моего брата, Лорд Доминик. Если вы предпочитаете, мы можем перенести встречу в другую комнату, без него.

— Пожалуйста, сделайте это, — проворчал Дарио. — Вся эта болтовня сильно отвлекает.

Я остановила себя, чтобы не улыбнуться. Я действительно скучала по своим братьям, даже когда они вели себя нелепо. Может быть, даже особенно, когда они вели себя нелепо. Но я не могла улыбнуться — я взглянула на камеру слежения, установленную на потолке — потому что я была Домиником Драконом, серьёзным сыном Лорда Дракона.

Я определённо не была Ариной Феникс, иностранным агентом, проникшим на сверхсекретные уровни могущественной штаб-квартиры Дома Драконов. Охранники, если бы узнали, не отнеслись бы благосклонно к моему вторжению. Так что мне пришлось продолжать притворяться Домиником, даже когда я разговаривала со своими собственными братьями.

— Вы оба нужны мне на этой встрече, — сказала я. — У вас есть какие-нибудь новости по вашему специальному проекту?

— Да, конечно, — Уэйлен отпер шкаф и достал большой лист пергамента. Он положил его на стол. — К сожалению, наши первоначальные попытки воспроизвести магию карты потерпели неудачу.

Я взглянула на пергамент, который оказался картой города-континента Авалон — от Металитовых Шахт на севере до Пустыни на юге.

— Но мы надеемся, что, имея достаточно времени, мы сможем достичь нашей цели.

Мигающие точки покрывали карту, как веснушки. Я нажала на одну из самых крупных точек, и на карте крупным планом отобразился лесной массив. Таких точек было множество по всему лесу.

— Возможно, если бы вы могли направить дополнительные ресурсы на Исследования и Разработки, мы бы добились более быстрого прогресса.

Я снова нажала на карту, уменьшая масштаб, затем увеличивая до Бриллиантового Дистрикта. Мигающая точка отмечала местоположение портала Тёмного Шпиля. Так вот почему Дом Дракона находил новые порталы лучше, чем кто-либо другой. У них была карта, которая приводила их солдат прямо к ним. Но они не создавали эту карту. Они, должно быть, нашли её. Иначе они не пытались бы воспроизвести её магию.

Итак, это, должно быть, эксперимент Дома Дракона, о котором говорила Серебряная Колдунья, тот самый, который столкнулся с моим собственным экспериментом, а затем привёл к тому, что Доминика, моих детей и Сереллу затянуло в портал в другой мир.

— Какой эксперимент вы проводили с картой сегодня утром? — спросила я их.

Уэйлен и Дарио обменялись обеспокоенными взглядами.

— Переходите к сути, джентльмены. У меня не весь день в запасе. Мне нужно точно знать, что вы делали с картой сегодня утром.

— При всём моём уважении, Лорд Доминик… — Уэйлен прочистил горло. — …Я не считаю, что у вас есть необходимые технические познания, чтобы точно понять, что мы сделали.

Верно, потому что я не была учёным. Ну, это, конечно, усложнило ситуацию.

— Хорошо, — натянуто сказала я. — Тогда дайте мне нетехническую версию.

— Нетехническая версия заключается в том, что мы провели эксперимент, чтобы посмотреть, сможем ли мы поменять местами точки назначения двух порталов, используя карту и это, — Дарио указал на устройство, над которым он работал. — Цель состояла в том, чтобы все наши порталы вели в желаемые миры, богатые ресурсами. В то время как порталы других Домов привели бы их в миры, где есть только монстры.

— Это была твоя идея, Дарио?

— Само собой.

— И каков был результат эксперимента?

На их лицах снова появилось обеспокоенное выражение.

— Устройство перегрузилось, и произошёл довольно сильный взрыв.

Два мощных взрыва прогремели одновременно: один у меня дома, а другой здесь, в Горе, где Доминик тренировался в тренажёрном зале. Наша магическая связь соединила и усилила взрывы, в результате чего мы поменялись телами, и в Завесе образовалась огромная дыра, которая отправила Доминика, моих детей и Сереллу в другой мир.

Что за бардак.

— Передайте мне устройство.

Взгляд Уэйлена нервно метнулся к устройству, затем ко мне.

— Лорд Доминик, я не понимаю, что вы могли бы сделать с…

— Передайте мне устройство.

Мне не пришлось просить в третий раз. Уэйлен схватил со стола громоздкий металлический куб и протянул его мне. Я взяла его в руки и развернулась, направляясь к выходу.

— Как ты думаешь, что он собирается с ним делать? — прошептал Дарио.

— Вероятно, выбросит его, пока твой следующий эксперимент не привёл к большой дыре посреди Горы. О чём ты только думал, пытаясь…

Дверь со свистом захлопнулась за мной, не дав Уэйлену ответить. Я нырнула в соседнюю лабораторию и схватила коробку. Я положила устройство Дарио внутрь, затем порылась в шкафах в поисках дополнительных принадлежностей. Если я собиралась это починить, мне понадобятся высококачественные детали, которые Драконы считали само собой разумеющимися, но я не могла их достать. Не с теми деньгами, которые у меня были. Ибо денег у меня практически не было.

Моей следующей остановкой был подземный гараж. Я достала телефон Доминика и зашла в приложение по управлению вычурными автомобилями. Я нажала «разблокировать» на одной из иконок, после чего раздался звуковой сигнал и вспыхнули фары. Я повернулась на свет. Я нашла себе симпатичный серебристый «родстер».

Я улыбнулась.

— Отлично.

Я запрыгнула в машину и не успела опомниться, как уже поворачивала на заросшую травой подъездную дорожку у моего дома, которая теперь, когда на ней стояла настоящая машина, выглядела ещё мрачнее. Припаркованный рядом с этим изящным серебристым зверем, мой собственный автомобиль казался ужасно неприглядным.

Я помчалась прямиком в мастерскую с большой коробкой в руках. Мне пришлось удерживать её между бедром и рукой, пока я отключала силовое поле. Боже, в моём собственном теле это было бы намного проще. По крайней мере, там у меня были бёдра.

Как только я вошла внутрь, я почувствовала лёгкое покалывание в воздухе. Часть портала всё ещё была на месте. Это хорошая новость. Это означало, что я ещё могла подключиться к другому концу.

Я высыпала содержимое коробки на свой рабочий стол. Затем я схватила то, что осталось от частично сконструированной камеры омоложения, которую я случайно взорвала сегодня утром. Итак, у меня есть оба устройства. Всё, что мне нужно сделать — это повторить утренние эксперименты, только без двойного взрыва. Без проблем.

Я принялась за ремонт устройств. Они выглядели так, словно их вывернули наизнанку, а затем сунули в микроволновую печь. Кабели опалены, корпус помят, а защитная плёнка… ну, в общем, исчезла. Она исчезла.

Да, это будет проблематично. Я насвистывала во время работы. Это придавало мне гораздо больше оптимизма, хотя у меня не было для этого абсолютно никаких причин.

— Не говори так, Арина, — пробормотала я себе под нос. — Ты можешь это сделать. Ты умная. Все так говорят, значит, это правда. Просто сосредоточься на одном шаге за раз. Во-первых, почини устройства. Во-вторых, воссоздай эксперименты. Ты точно можешь это сделать, не взрывая себя, — я прочистила горло. — И, в-третьих, открой портал в другой мир и верни всех, кто застрял там, домой. Проще простого.

Я снова начала насвистывать.

Полчаса спустя я смотрела на бурлящий, похожий на грозовой шторм проём крайне нестабильного портала и молилась, чтобы моё наспех сколоченное мега-устройство продержало его открытым достаточно долго, чтобы спасти всех. Я обратилась к своим магическим чувствам, пытаясь уловить магию своих детей. Это был очень своеобразный привкус магии. Я должна была почувствовать их даже через портал в другой мир.

Из портала вырвалась молния и ударила в меня. Я проигнорировала её. Это такой незначительный ожог. Позже у меня будет время обратиться за медицинской помощью. После того, как я верну своих детей.

Я сосредоточилась на Калани и Кассиане — по-настоящему сосредоточилась на них — на их прекрасных лицах, на мелодии их магии, на звуке их голосов.

Я слышала их, действительно слышала, как будто они стояли прямо здесь и разговаривали со мной.

— Вот тебе, монстр! — злорадно прокричал Кассиан.

— Мы так просто не сдадимся! — пропела Калани.

— Зато они сдадутся, — добавила Серелла со свирепым восторгом.

— Кассиан! Калани! Серелла! Вы здесь? — крикнула я в бушующий портал. С каждой минутой он становился всё более нестабильным.

«Арина?»

Наша связь восстановилась. Голос Доминика звучал громко и отчётливо.

«Доминик! Я открыла портал туда, где вы находитесь. Ты видишь его?»

«Ты имеешь в виду огромную грозу с молниями перед нами? Это очень трудно не заметить», — его мрачный смешок эхом отозвался в моей голове.

«Ты можешь посмеяться надо мной позже. Прямо сейчас тебе нужно провести всех через эту грозу, пока она полностью не дестабилизировалась».

«Стой смирно».

«Я не очень-то умею стоять в стороне и ничего не предпринимать, Доминик».

«А то я не заметил».

Боже мой, неужели он сейчас предается сарказму? Должно быть, он в очень хорошем настроении. Я не могла понять, почему, учитывая все эти звуки монстров, доносящиеся из портала.

Но в следующий момент из портала появился Доминик в моём теле. Кассиан, Калани и Серелла бежали рядом с ним, и все трое улыбались от уха до уха. Я быстро выключила мега-устройство, пока к нам не присоединилась толпа монстров.

— С вами всё в порядке? — спросила я, проверяя, нет ли у них травм. Они определённо побывали в бою, но в остальном выглядели нормально.

— У нас всё в порядке, мам, — заверила меня Калани.

— Да, нет необходимости хлопотать, мам.

— Но я бы не отказалась от ужина, — вмешалась Серелла, и её животик тоже озвучил своё мнение.

— Да, конечно. Вы, должно быть, умираете с голоду. Я сейчас приготовлю ужин. Почему бы вам не пойти домой? Я прямо следом за вами.

— Она так странно звучит в теле Доминика, — сказала Калани Кассиану, когда близнецы вышли из гаража.

— На самом деле, я думаю, что это довольно круто.

— Доминик, я не знаю, что сказать, — я сморгнула слёзы. — Спасибо, что уберёг моих детей.

Я подошла, чтобы обнять его. В тот момент, когда мы соприкоснулись, я почувствовала головокружение, а когда оно прошло, я снова оказалась в своём собственном теле.

— Слава богу, — вздохнула я.

Серелла посмотрела на Доминика.

— Ты снова это ты?

— Действительно.

Пука вздохнула.

— Что ж, это было весело, пока это длилось.

Что веселого? Что, чёрт возьми, Доминик делал в моём теле?

Глава 6. Ужин

Несмотря на свой потрёпанный вид, Кассиан, Калани и Серелла, должно быть, весело провели время с Домиником в своём иномирном приключении, потому что они пригласили его остаться на ужин. Я не стала спорить, главным образом потому, что он определённо заслужил это приглашение, и ещё больше потому, что мне очень хотелось увидеть выражение его лица, когда он поймёт, что мы будем есть макароны с сыром.

Пока Серелла с детьми играла в видеоигру в гостиной, я надела фартук и принялась готовить ужин. Доминик настоял на том, чтобы помочь, и я позволила ему приготовить салат.

— Только салат?

Я достала из холодильника свои ингредиенты.

— Маленькими шажками, Доминик. Тебе нужно начинать с малого.

Он взял ложку для салата.

— Ты всё ещё мне не доверяешь.

— Конечно, доверяю. Ты обеспечил безопасность моих детей…

— Наших детей.

Кас и Калани так долго были просто моими детьми, что мне казалось странным делить их с кем-то другим. Но, к счастью или к несчастью, теперь в их жизни есть Доминик.

— Хорошо, ты уберёг наших детей от обвалов, динозавров и монстров…

— И растений-мутантов! — вклинился Кассиан из соседней комнаты.

Я бросилась через всю кухню и закрыла дверь.

— Там были растения-мутанты? — шёпотом прошипела я, спрашивая Доминика.

— Да.

Я нахмурилась.

— Не смотри на меня так, Арина. Не я поменял наши тела местами и отправил детей в опасный чужой мир. Я лишь справлялся с ситуацией наилучшим возможным способом.

Я вспомнила, что нужно дышать.

— И я благодарю тебя за это. Ты обеспечил их безопасность. Так что, да, Доминик, я действительно доверяю тебе.

Он хмуро посмотрел на пустую тарелку в своих руках.

— Если ты мне так доверяешь, то почему я готовлю салат? Это работа, которую ты поручаешь людям, которым не доверяешь, когда притворяешься, что доверяешь им.

Я фыркнула.

— Ты придаёшь этому слишком большое значение. Я действительно доверяю тебе, Доминик. А вот твоим кулинарным способностям — это уже совсем другое дело.

Он поставил миску на стол, чтобы скрестить руки на груди.

— Я умею готовить.

— Заказ стейка в ресторане не квалифицируется как «приготовление пищи».

— Ты такая уморительная, — его голос был сух, как уголь.

Я усмехнулась ему, затем переключила своё внимание на кусок сыра, который мне нужно было натереть на тёрке. Мои приготовления к ужину были прерваны, когда Доминик подошёл сзади и обнял меня.

— Что ты делаешь? — тихо спросила я, не двигаясь с места.

— А что, по-твоему, я делаю? — прошептал он мне на ухо.

Приятные мурашки пробежали по моей шее. Меня испугало то, как сильно мне нравилось, когда он вот так обнимал меня.

— По-моему, ты мешаешь мне готовить ужин, — пошутила я, чтобы скрыть свой дискомфорт.

— Сегодня был очень тяжёлый день, — он поцеловал меня в щёку, а затем прошептал: — И ты всё ещё должна мне тот разговор, Арина.

Мой смешок был таким же неровным, как и биение моего сердца.

— Я ведь позволила тебе остаться на ужин, не так ли?

— Возможно, я хотел бы остаться и после ужина.

— Не испытывай судьбу, приятель, — я толкнула его бедром.

Но он только придвинулся ближе.

— Я скучал по тебе, Арина. Разговаривать с тобой, есть с тобой, смеяться с тобой.

— Ты умеешь смеяться? — поддразнила я его.

— Заниматься с тобой любовью, — его слова касались моей шеи, обжигая, словно снежинки, тающие на горячей коже.

Я оглянулась на него. Его глаза были серьёзными и на сто процентов сосредоточенными на мне.

— Я думаю, мы забегаем вперёд.

Он издал тихий, низкий смешок.

— У нас всегда это хорошо получалось.

Я чувствовала его дыхание на своей коже, его грудь у своей спины. Его голос был ровным, но пульс участился. И это заставило моё сердцебиение тоже ускориться. Я испытала острое чувство потери, просто вспомнив, что у нас когда-то было. Я с трудом сглотнула, пытаясь выбросить эти мысли из головы. Но они не хотели уходить. Они остались со мной, как дорогое воспоминание, как шкатулка с сокровищами, которую так и хочется открыть.

Я прочистила горло.

— Не думаю, что сейчас подходящее время для этого.

— Ты права, — сказал Доминик, поворачивая меня лицом к себе. — Это время давным-давно миновало, а мы до сих пор не приступили к делу.

Я вцепилась руками в столешницу.

Он наклонился и прошептал мне в губы:

— Ты хочешь этого.

Я вздрогнула. Его рука скользнула по моей спине.

— Ты хочешь этого.

Моё сердце подпрыгнуло к горлу.

— Я хочу этого, — призналась я.

Его руки скользнули по моему фартуку, развязывая бант.

— Нам это нужно.

Его руки обхватили мои бёдра, поднимая меня на стойку. Прежде чем я поняла, что происходит, мои ноги обвились вокруг его талии, мои руки скользнули по его спине, и я целовала его так, словно завтрашний день не настанет.

Затем здравомыслие взяло верх. И это был сильный удар.

— Нет, — я отпустила его. — Не здесь, — я соскользнула с стойки. — Не сейчас.

— Почему нет? — спросил Доминик будничным тоном.

— Уж ты-то, Мистер Благопристойность, как никто другой, можешь видеть проблему в том, что мы занимаемся сексом на моём кухонном столе, пока наши дети в соседней комнате, — прошипела я.

— Они отвлечены, играя в видеоигры. Для уничтожения такого количества динозавров требуется большая концентрация.

— Это отвлечение длится только до тех пор, пока они не проголодаются и не пойдут на кухню перекусить.

— Перекусываем перед ужином? — он прищёлкнул языком и произнёс тем восхитительным, бархатистым голосом, от которого я практически растаяла у его ног: — Само собой, ты воспитала их лучше, Арина, — он подмигнул мне.

Я нахмурилась, глядя на него.

— Ты подшучиваешь надо мной.

— Да, — его взгляд медленно, не спеша прошёлся по моему телу. — И нет.

У меня от возмущения отвисла челюсть.

— Ты…

— Да?

— Ты невыносимо раздражающий.

— Я надеялся услышать «восхитительный», но и с «невыносимо раздражающим» можно поработать.

Я зарычала на него.

— Я могу подождать, Арина, — Доминик облизнул губы. — По крайней мере, до окончания ужина.

— После ужина ты пойдёшь домой, — сказала я ему, хватая тёрку для сыра.

— Посмотрим, — ответил он с декадентским смешком.

Я продолжала готовить ужин в тишине, всё это время стараясь смотреть на свою работу, а не на Доминика. Но я ничего не могла с собой поделать. Я продолжала украдкой поглядывать на него. И это отвлекало меня. Не раз я едва успевала остановиться, чтобы не перепутать количество ингредиентов. Это было безумие. Я готовила макароны с сыром, чёрт возьми. Как, чёрт возьми, я могла испортить такое простое блюдо?

В конце концов, ужин не превратился в катастрофу. Дети съели макароны с сыром с таким же энтузиазмом, как и всегда. На самом деле, даже с бОльшим энтузиазмом. Должно быть, после этого маленького приключения они особенно проголодались. Кассиан даже съел свой салат без жалоб, что было поистине удивительным явлением, учитывая его врождённое недоверие ко всему зелёному или листовому.

Я видела, что он пытался произвести впечатление на Доминика. Он смотрел на своего отца так, словно тот был звездой всего мира. Думаю, этого следовало ожидать. Он и Калани выросли без отца, в окружении одноклассников и друзей, у каждого из которых был отец. Они с Домиником, очевидно, сблизились во время своего приключения.

— Расскажите мне больше о том, что произошло в том, другом мире.

— Это было потрясающе, — сказал Кассиан, накладывая себе на тарелку ещё макарон с сыром. — Нам пришлось сразиться с гигантским растительным монстром. Он был выше нашего дома и очень злобный, с ядовитыми щупальцами, и он выплевывал в нас большие, острые как бритва шипы. Это было потрясающе, мам. Потрясающе.

— Ты часто повторяешь это слово.

Кассиан буквально светился от возбуждения.

— Потому что это было потрясающе. Это самое весёлое, что у меня было в жизни. Вообще когда-либо. Тебе следовало бы чаще портить свои эксперименты и отправлять нас в незнакомые миры.

— Это не мой эксперимент привёл к такому результату. Это был эксперимент Дома Дракона, — я посмотрела на Доминика.

Он поднял свой стакан с водой в жесте тоста.

— Нет боли — нет результата.

— Благоразумие — лучшая часть доблести.

— Арина, давай будем честны на минуту. Ты сама когда-нибудь придерживалась этой философии?

— А ты придерживался? — выпалила я в ответ.

Его улыбка была такой самодовольной, такой бесящей, что мне захотелось съесть её прямо с его губ. Вместо этого я схватила сервировочное блюдо и огрела Доминика… э-э-э, нет, положила себе ещё макарон с сыром.

— Чёрт возьми, — проворчала я себе под нос.

Он усмехнулся.

— Селена Сатори говорит, что это плохое слово, — сказала Калани.

— Какое слово? — спросил её Кассиан.

— Чёрт возьми, — тихо произнесла Калани, затем быстро прикрыла рот рукой, широко раскрыв глаза.

— О, есть слова и похуже, — радостно воскликнул Кассиан. — Например…

— Нет необходимости перечислять их, Кас, — оборвала я его.

— Но я хочу продемонстрировать свой превосходный словарный запас, — заныл он.

— Превосходный словарный запас ругательств? — Калани рассмеялась.

Кассиан одарил её улыбкой.

— Он намного лучше, чем у тебя. Например…

— Нам не нужны примеры, Кас, — я потёрла затылок. — Мы и так знаем эти слова.

— Ну не знаю, мам. Думаю, я знаю несколько слов, которых не знаешь ты.

— Я очень надеюсь, что нет! Чему тебя учат в этой школе?

У Калани был готов ответ.

— Истории, арифметике, естественным наукам…

Кассиан прервал её громким зевком.

— Кассиан, пожалуйста! — отругала я его. — Веди себя прилично. У нас гости.

Кассиан посмотрел на Доминика.

— Он не гость, мам. Он член семьи. И он классный.

— Как бы то ни было, ты должен хотя бы попытаться притвориться цивилизованным человеком.

— Но ты учила нас вести себя не так!

Доминик усмехнулся. А я закрыла лицо руками.

Кассиан нахмурился.

— Я имел в виду, что ты воспитывала нас быть самими собой, а не вести себя чопорно и «цивилизованно», просто чтобы произвести впечатление на людей.

— Он прав, Арина. Именно этому ты их учила, — сказала Серелла, а затем, воспользовавшись своими способностями к превращению, удлинила свою лапу, потянулась через стол и положила себе ещё еды. Эта пука съедала больше, чем все мы, вместе взятые.

— Да, хорошо, я действительно учила вас этому, — сказала я, глядя на своих детей. — Но, надеюсь, я также научила вас тому, что всему своё время и место. И ужин — не время и не место демонстрировать свою коллекцию ругательств, Кас. Если ты действительно хочешь произвести впечатление на Доминика, как насчёт того, чтобы рассказать ему о том, как хорошо ты учишься в школе?

— Зачем ему слушать о чём-то таком скучном?

И снова Калани не упустила возможность ответить вызов.

— Потому что успехи интереснее, чем рассказы о том, как тебя отправляли в кабинет директора.

— С каких это пор?

Калани проигнорировала брата, вместо этого переключив своё внимание на Доминика.

— Я в школе получаю все пятёрки. Я также выиграла последние соревнования по гимнастике, хотя совсем недавно присоединилась к команде.

Кассиан закатывал глаза от каждого достижения, которое перечисляла его сестра.

— Это очень впечатляет, — сказал Доминик Калани. — Ты уже прекрасная и образованная молодая леди, яркая звезда Авалона, которая затмевает большинство других жителей этого прекрасного города.

Калани улыбнулась в ответ на его похвалу. Я вынуждена была сказать о Доминике Драконе одно: этот мужчина не лишен красноречия.

Но он ещё не закончил.

— Твоё упорство и грация поистине замечательны, особенно для такого молодого человека. Продолжай делать то, что делаешь, и я верю, что ничто не помешает тебе осуществить свои мечты.

— Спасибо, — сказала Калани с широко раскрытыми глазами.

Доминик повернулся к Кассиану.

— А ты, молодой человек? О чём ты мечтаешь?

Кассиан пожал плечами.

— В основном мне просто нравится всё взрывать.

Я вздохнула.

А Кассиан широко улыбнулся.

— Чем больше, тем лучше. Ты понимаешь это, Доминик. Я знаю, что ты понимаешь. То, как ты всё взрываешь… вау! И эти огромные огненные шары! Я хочу научиться создавать огромные огненные шары. Большие, как сверхновые звёзды. Ты можешь научить меня?

— Если хочешь. Как насчёт того, чтобы сделать это после ужина?

— Да!

— Где мы будем практиковаться?

— В гостиной?

— Только если твоя мама не против.

— Я определённо против швыряния огромных огненных шаров в гостиной.

Кассиан вздохнул, как будто я только что отказала ему в элементарном праве человека.

— Как насчёт того, чтобы выйти на улицу? — спросил он Доминика.

— Да, конечно, запускайте огненные шары в лесу, — слабо рассмеялась я. — Особенно в лесу, который окружает наш дом.

Кассиан закатил глаза и сказал Доминику:

— Она слишком много беспокоится.

— Да, — согласился Доминик.

— Настоящие мужчины не устраивают пожаров, с которыми не могут справиться.

— Действительно. Но, возможно, нам стоит поискать более подходящее место для тренировок, — Доминик подмигнул ему. — Ради твоей матери.

— Да, — затем Кассиан сказал мне сладким, чарующим голоском: — Я обещаю, что буду метать огненные шары только тогда, когда это будет уместно.

— Что ж, это облегчение, — сказала я. Хотя я всё ещё была немного обеспокоена тем, насколько расплывчато он может трактовать слово «уместно».

«Я прослежу, чтобы он практиковал магию ответственно».

Я чуть не подскочила со своего места от шока, когда услышала голос Доминика в своей голове.

«Прости, что напугал тебя, Арина».

«Я была удивлена, вот и всё. Я думала, что разрушила связывавшие нас чары».

«Похоже, нам ещё какое-то время придётся побыть вместе, Арина».

«Да. По крайней мере, до тех пор, пока мы не «поймём друг друга». Что бы это ни значило. Разве мы не здесь, вместе, разговариваем, ужинаем? Разве это не означает, что мы понимаем друг друга?»

«Возможно, для снятия чар требуется более глубокий уровень понимания».

«Например?»

«Мы могли бы обсудить эту тему более подробно после ужина», — невозмутимо сказал он.

«Я не приглашаю тебя переночевать, Доминик».

«Я также мог бы вообще не спать, Арина. Я не слишком требователен относительно способа провести ночь».

Я уже собиралась отчитать его за неподобающее поведение, когда он добавил: «Лишь бы я был с тобой».

Он говорил так искренне, с такой искренностью в глазах, что я совершенно забыла, что собиралась сказать.

— Почему они так смотрят друг на друга? — тихо спросила Калани.

— Я не знаю, Калани, но Доминику лучше быть поосторожнее. Когда мама бросает на меня злобный взгляд, это всегда означает большие неприятности.

— Она не бросает на него злобный взгляд, дурачок. Она смотрит на него так, словно хочет поцеловать.

— Фу!

— Это правда!

— Мама сказала не говорить об этом за столом, — напомнил ей Кассиан.

— Она сказала не говорить о неподобающих вещах за столом. Поцелуи не являются неподобающими.

— Являются, когда это делает наша мама, — горячо возразил Кассиан.

— Даже если она целует нашего папу?

Кассиан решительно кивнул.

— Всё равно это отвратительно.

Калани вздохнула.

— Я думаю, это романтично.

Нога Доминика задела мою под столом.

— Романтика тоже отвратительна, — заявил Кассиан.

— Ты говоришь так только потому, что не понимаешь этого, — с ухмылкой произнесла Калани.

— Я и не понимаю, — с гордостью заявил он. — И не хочу понимать. Никогда, — он повернулся ко мне. — Что у нас на десерт, мам?

— Для десерта уже поздновато. Вам завтра в школу. А Доминику пора идти.

— Уже? — пожаловался Кассиан.

— Он очень занятой, очень важный человек.

— Да, я знаю. Все в школе говорят о нём.

— Что говорят? — поинтересовался Доминик.

— Что ты правда важный и занятой человек. И богатый. Особенно последнее. Это правда, что у тебя двести вертолётов?

— Ну, не двести.

— Почему нет?

Губы Доминика дрогнули.

— Строить парковку для двухсот вертолётов — это непрактично.

Кассиан кивнул в знак согласия с его словами.

— Да, я думаю, в этом есть смысл. Ладно, не двести. Хаксли Ананси такой лжец. Но у тебя всё равно много вертолётов?

— Да.

— Круто, — он на мгновение замолчал, а затем добавил: — Не мог бы ты взять меня прокатиться на одном из них?

— Это, безусловно, можно устроить.

— Возможно, это было бы хорошим местом для тренировки наших огненных шаров?

Моё сердце подпрыгнуло в панике от предложения Кассиана.

— Возможно, — сказал ему Доминик, но безмолвно добавил, обращаясь ко мне: «Не надо выглядеть такой обеспокоенной, Арина. Я полностью контролирую ситуацию».

«Ты уверен в этом? Потому что, по-моему, это звучит так, будто ты только что согласился, чтобы вы с Касом поиграли с огненными шарами внутри вертолёта».

«Я сказал «возможно»».

«Что оставляет дверь открытой для катастрофы».

«Ты правда думаешь, что я был бы настолько безрассуден, чтобы устроить пожар внутри вертолёта?»

«Я не знаю, Доминик. Ты был настолько безрассуден, что предложил заняться сексом на моём кухонном столе», — возразила я.

Он усмехнулся.

— Они снова пялятся друг на друга в тишине, — сказал Кассиан Калани.

— Тссс. Я хочу посмотреть, что произойдёт.

— Как ты думаешь, что произойдёт?

Калани издала звуки поцелуя.

И Кассиан ответил звуками рвотных позывов.

— Отвратительно.

— Разве ты не хочешь жить долго и счастливо всей семьёй?

— Конечно. Но только до тех пор, пока это не связано с поцелуями.

— «Долго и счастливо» всегда подразумевает поцелуи.

— Кто это сказал?

— Все книги.

— Книги?

Калани нетерпеливо вздохнула.

— Да, книги. Знаешь, такие штуки, сделанные из листов бумаги, которые люди читают. Часто хранятся в библиотеках.

— Я знаю, что такое книги.

Калани фыркнула.

— Я постоянно пользуюсь книгами!

— О, правда? — воздух затрещал от её веселья. — Тогда ты сможешь сказать мне, где находится библиотека в Академии Авалона.

— Это просто. Она находится в здании «Серебряное Сердце».

На лице Калани промелькнуло удивление.

Улыбка Кассиана была яркой, как солнце.

— Не думала, что я знаю об этом, да? А я знаю. Библиотекарь — самый лучший человек в кампусе, которого можно разыгрывать. Он так возмущается и начинает ругаться, когда его книги оказываются не в порядке.

Я поднялась со стула.

— И на этой ноте я выпровожу Доминика из этого цирка. Прежде чем ты поставил меня в ещё более неловкое положение, — добавила я, многозначительно посмотрев на Кассиана.

Нахальный херувим имел наглость подмигнуть мне.

— Спасибо, что присмотрел сегодня за Калани и Кассианом, — сказала я, когда мы с Домиником вышли из дома. Я закрыла за нами дверь, чтобы мои любопытные близнецы не подслушивали.

Доминик поклонился мне.

— Спасибо за ужин.

— Что ж, спокойной ночи.

Он поймал меня за руку, когда я повернулась к двери.

— Ты уверена, что я не смогу убедить тебя позволить мне остаться? Это было так здорово.

— Да, — призналась я, улыбаясь. — Но я не хочу торопиться.

— Ты знаешь, как я к тебе отношусь, Арина.

— Да.

— Ты чувствуешь то же самое.

— Да.

— Так почему же мы сдерживаемся, Арина? Мы должны броситься в омут с головой.

— Всё сводится не только к нам двоим, Доминик, — вздохнула я. — В это вовлечены ещё два человека. Двое детей. Наши дети. Что бы ни случилось с нами, это случится и с ними.

Он молча выдержал мой взгляд, а затем сказал:

— Ты хорошая мать.

Я рассмеялась.

— Кассиан сделал всё возможное, чтобы опровергнуть это заявление за сегодняшним ужином. То, что он сказал…

— И всё же все, что я слышал — это то, какую огромную работу ты проделала, воспитывая их.

Я сжала его руки.

— Спасибо.

— Одна, Арина. Ты растила их одна.

— Мы это уже обсуждали. Мой Дом рухнул. И это сделал твой Дом. Мне пришлось бежать.

— Знаю. И я понимаю. Но, Арина… — он переплёл свои пальцы с моими. — Тебе больше не нужно делать это в одиночку. Я здесь. Я с вами. Я всегда буду рядом с вами. Всё, что тебе нужно сделать — это впустить меня в свою жизнь.

Доминик поцеловал меня в щёку. Затем он отпустил мои руки и повернулся, чтобы уйти.