Серебряная колдунья

Эпизод 1. Песнь Колдовства

Глава 1. Дракон и Феникс

Мы стояли на моём крыльце, Доминик и я, Дракон и Феникс, не сводящие глаз друг с друга. В воздухе повисло напряжение, отяжелевшее от бури эмоций, которые накапливались в нас на протяжении десяти лет. Любовь и утрата. Гнев и счастье. Надежда и отрицание. И, прежде всего, тревожное ожидание.

Он взял меня за руки, переплетя свои пальцы с моими.

— Я — это не моя семья, Арина. Я думал, что доказал тебе это. Я думал, что заслужил твоё доверие.

— Доверие требует времени, — прошептала я.

— Ну, тогда, по крайней мере, я заслужил приглашение на ужин. Ты, очевидно, готовишь барбекю.

Он кивнул в сторону пакета с продуктами, который я уронила во время всех предыдущих… занятий. На обратном пути со станции я зашла в продуктовый магазин и купила много продуктов для гриля. Сегодняшний ужин будет посвящен рождению нового Дома Феникса.

— Пригласи меня на ужин. Я могу что-нибудь приготовить, — Доминик погладил мои ладони. — И под «приготовить» я, конечно, подразумеваю сбегать в продуктовый магазин за приправами и, может быть, за буханкой хлеба.

Я фыркнула.

— Что скажешь? — спросил он, широко раскрыв глаза и улыбаясь с надеждой. — Ты поужинаешь со мной?

Я хотела. Я так сильно этого хотела. Но не могла. Я должна оставаться сильной.

— Я не готова к этому, Доминик.

— Арина…

— Я десять лет ненавидела тебя за то, что твой Дом сделал со мной, — тихо сказала я. — Мне просто нужно больше времени.

От песни смеющихся голосов у меня мороз пробежал по коже. Это Элоди и дети, вернувшиеся из зоопарка.

— Мама! — радостно взвизгнула Калани, подбегая ко мне.

Я выпустила руки Доминика.

— Привет, Арина, мы вернулись рано, но… — Элоди замолчала, перестала двигаться и почти перестала дышать, когда увидела Доминика. Или, может, всё дело было в выражении моего лица.

— Мама? Кто этот мужчина? — Кассиан хмуро посмотрел на Доминика.

— Я… ты… — пролепетала я.

— Он причинил тебе боль? — Кассиан зарычал, и по всему его телу вспыхнул огненный ореол.

Доминик посмотрел на Кассиана, сияющего, как факел. Это было необычное заклинание, которое, как я знала, мог сотворить только один мужчина: Доминик.

— Мама? — тихо спросила Калани.

Доминик перевёл взгляд на неё. Он заметил её золотистые глаза и тёмные волосы — они идеально вторили его собственным. Он повернулся ко мне.

— Арина, — медленно произнёс он, и его глаза расширились от шока. — Они мои?

Я окинула взглядом окрестности, проверяя, нет ли там непрошеных гостей. Я вздохнула с облегчением. Вокруг никого не было.

Я подавила подступающую к горлу панику, которая душила мои слова.

— Давай поговорим об этом внутри, — я была удивлена тем, насколько спокойным звучал мой голос. Мой пульс участился настолько, что я подумала, сердце вот-вот выскочит из груди.

Я открыла выцветшую, облупившуюся дверь своего дома. Доминик на мгновение встретился со мной взглядом, сохраняя бесстрастное лицо, затем вошёл в дом. Мой старый деревянный пол поприветствовал его скрипом.

Я повернулась к своей подруге.

— Элоди, ты не могла бы присмотреть за детьми на улице, пока я…

— Мы идём, — перебила меня Калани. Её голос был резким и настойчивым. В её глазах горел яростный огонь, который я редко видела.

— Да, это касается нас не меньше, чем всех остальных, — добавил Кассиан.

Калани кивнула.

— Больше, чем всех остальных.

Я подавила вздох. Всё, чего я хотела — всё, чего я когда-либо хотела — это защитить их. Дело может принять нелицеприятный оборот. Всё, что имело отношение к Домам Авалона, особенно к Дому Дракона, неизбежно приводило к беспорядку.

Но они правы. Это касалось их. Я не могла вечно скрывать от них правду, как бы сильно мне этого ни хотелось.

— Ты готов? — спросила Калани своего брата.

— Очевидно же, — Кассиан попытался легко и непринуждённо пожать плечами, но у него это не совсем получилось. Он определённо нервничал больше, чем хотел показывать окружающим.

Близнецы скрылись в доме. Я на мгновение задержалась на крыльце, чтобы собраться с мыслями. Или, возможно, это была просто моя тщетная попытка оттянуть неизбежное.

— Я надеялась избежать этого разговора ещё на какое-то время, — я глубоко вздохнула. — На самом деле, намного дольше.

Элоди одарила меня сочувственной улыбкой.

— Я здесь, Арина. Если я тебе понадоблюсь.

— Спасибо, — я улыбнулась в ответ. — Просто предупреждаю: всё может обернуться драматично.

— Ну, если ты так ставишь вопрос, то я просто обязана быть там, — она подмигнула мне, следуя за мной в дом.

Доминик стоял в гостиной, сложив руки перед собой, и старался выглядеть непринуждённо. Но непросто выглядеть «непринуждённо», когда на тебе был костюм от дорогого дизайнера стоимостью в две тысячи рун. Как минимум.

Калани и Кассиан наблюдали за ним с выражением тревожного любопытства. Они остановились на пороге гостиной, но не зашли так далеко, чтобы присоединиться к нему на старом выцветшем ковре, который покрывал большую часть пола.

Я услышала, как Элоди закрыла за мной входную дверь. Затем она прошла на кухню. Она старалась не мешать нам, но всё равно оставалась поблизости, чтобы показать мне, что она рядом, если понадобится.

Калани сделала крошечный, осторожный шажок к Доминику. Она протянула руку, пошевелила пальцами, колебля воздух вокруг него. Она чувствовала его ауру, проверяла её, прощупывала. Помимо всего прочего, близнецы обладали моей магией. Калани читала магию Доминика, чтобы узнать, действительно ли он её отец.

Она издала тихий звук, нечто среднее между вздохом и писком.

— Это правда, — сказала она Кассиану, убирая руку. — Он наш отец.

Подход Кассиана был гораздо более прямолинейным, чем нежное чтение ауры его сестры. Он прищурился, глядя на Доминика, и требовательно спросил:

— Где ты был все эти годы?

— Я был здесь, — ответил Доминик. — В Авалоне.

— Почему? — глаза Кассиана сузились ещё больше. — Разве ты не хотел нас?

— Я не знал, что вы существуете.

Я почувствовала острую боль в груди. С моих губ сорвался вздох.

Доминик и Кассиан повернули головы, чтобы посмотреть на меня. Их тела по-прежнему были обращены друг к другу.

— Нам лучше присесть, — я указала на пару диванов в другом конце комнаты.

— Мам, я должен знать, — в голосе Кассиана не было злости. Он был обеспокоен, как будто знал, что ему не понравится мой ответ, но всё равно должен был его услышать. — Почему ты не сказала нам, что наш отец жив?

— Это сложно.

— Сложно, — повторил Кассиан. Его глаза скользнули к Доминику. Он смерил его взглядом, затем снова посмотрел на меня. — Ты никогда нам ничего о нём не рассказывала.

— Это было для вашей защиты. Его семья…

Слова застряли у меня в горле. Я не хотела затрагивать тему сумасшедшей семейки Доминика. Я не хотела, чтобы это было первым, что Кассиан и Калани узнали о своём отце.

Но теперь джинна было не загнать обратно в бутылку.

— Ты Доминик Дракон из Дома Дракона, — сказала Калани тихим, но твёрдым голосом.

— Да.

Доминик уселся на один из диванов, а дети — на другой. Я протиснулась между ними. Серелла, наша пука-оборотень, выпрыгнула из своего пушистого гнёздышка на стене, метнулась через диван и обвила мою шею сзади. Её мягкий шелковистый лисий мех, синий, как морские глубины, щекотал мне кожу. Её тихое мурлыканье наполнило мои уши. Я знала, что она пытается успокоить мои нервы. Я погладила её по голове, чтобы показать, что ценю этот жест.

— Я слышал о Доме Дракона, — сказал Кассиан. — Вы самый могущественный Дом в Авалоне. Другие Дома боятся вас.

Доминик вытянул руки на спинке сиденья, стараясь выглядеть расслабленным. Доступным.

— Они боятся моего отца.

— Твой отец — Лорд Дракон, — сказала Калани.

— Так и есть.

— Главы Домов правят Авалоном, как короли. Это делает тебя кем-то вроде принца, — Калани взглянула на него из-под длинных, застенчивых ресниц. — Значит ли это, что я принцесса?

Кассиан закатил глаза, глядя на неё.

— Ты всегда принцесса.

Когда он произнёс это слово, он имел в виду нечто совершенно иное.

Калани проигнорировала его. Она не сводила глаз с Доминика и сказала:

— Мама не была частью вашего Дома.

— Нет. Она была членом старого Дома Феникса.

— Который твой Дом разрушил, — сказал Кассиан, и в его голосе зазвучал гнев.

— Да.

Кассиан так крепко вцепился в диван, что его пальцы побелели.

— Который ты разрушил.

— Нет. Я не имею к этому никакого отношения.

— Ты любил нашу маму? — Кассиан откинулся назад и вытянул руки, пытаясь подражать непринуждённой позе Доминика.

Доминик взглянул на меня, затем снова на Кассиана.

— Да.

— Она любила тебя?

— Да, — ответила я за него.

Взгляд Кассиана был прикован к Доминику.

— Она должна была рассказать тебе о нас.

— Да. Она должна была это сделать.

Я сжала диванные подушки.

— Но я понимаю, почему она этого не сделала. Она была молода, — Доминик посмотрел на меня. — Мы оба были молоды. И мой Дом только что разрушил её Дом. Она сбежала из Авалона. Она не знала, может ли доверять мне. Если бы только я смог увидеть её, если бы только я смог сказать ей, что она всегда может мне доверять. Я бы защитил её, — его взгляд скользнул ко мне. — Я бы защитил вас всех.

— Доминик… — выдавила я, и мои горящие глаза затуманились от слёз.

— И что теперь? — потребовал Кассиан. — Что будет дальше? Теперь, когда ты знаешь о нас, ты хочешь нас видеть? Или ты собираешься притвориться, что нас не существует?

— Конечно, я не буду притворяться, что вас не существует.

— Ты хочешь, чтобы мы были в твоей жизни? — Калани моргнула, глядя на него большими глазами, полными надежды.

— Да, я хочу этого больше всего на свете.

— Все говорят, что Драконы забирают всё, что захотят.

— У нас действительно такая репутация, — осторожно произнёс Доминик.

— Так ты собираешься попытаться забрать нас у нашей матери? — тихо спросила она.

Доминик выпрямился на стуле.

— Конечно, нет. Она ваша мать.

— А ты наш отец, — Кассиан произнёс это так, словно с трудом мог в это поверить.

— Да, я ваш отец. И я хочу узнать вас получше. Вам бы этого хотелось?

— Да, — тут же ответила Калани.

— Я не знаю. — Кассиан пожал плечами. — Наверное, да. Если ты хочешь.

Он пытался защитить себя, окутав себя безразличием, просто на случай, если это чудо, свалившееся ему на голову, внезапно исчезнет. Я понимала это. В жизни Кассиана никогда не было мужчины-образца для подражания, того, кем он мог бы стремиться стать. Он хотел этого так сильно, так отчаянно, что боялся поверить, что действительно может это получить.

Но сможет ли он это получить? Безопасно ли для него и Калани, чтобы Доминик был в их жизни? Доминик был хорошим мужчиной, но он также был сыном Лорда Дракона. То, что сказала Калани, было правдой. Драконы получали то, что хотели — всё, что хотели. Даже если бы Доминик никогда не забрал у меня моих детей, его отец сделает это в мгновение ока, просто чтобы контролировать их магию. В тот момент, когда Лорд Дракон узнает, на что они действительно способны, игра будет окончена.

Я прочистила горло.

— Калани, Кас, вы, ребята, выглядите голодными. Как насчёт того, чтобы пойти с Элоди на кухню и что-нибудь перекусить?

Они поднялись без возражений, хотя, когда уходили, Кассиан пробормотал:

— Она явно пытается избавиться от нас, чтобы поговорить с ним наедине.

— Ш-ш-ш, — прошипела Калани. — Может быть, они поцелуются и помирятся, и тогда мы все сможем жить долго и счастливо, как одна семья.

Кассиан фыркнул.

— У тебя странные идеи, Калани.

Их голоса затихли, когда они скрылись на кухне.

Я смотрела им вслед, ожидая, пока они выйдут из комнаты, и только потом рискнула взглянуть на Доминика. Он наблюдал за мной. Пристально наблюдал. Некоторое время мы смотрели друг на друга в неловком молчании. Или, по крайней мере, мне было неловко. Выражение лица Доминика я не могла прочитать.

— Они отличные дети, — сказал он мне.

— Да, — согласилась я. — Так и есть.

— Я имел в виду то, что сказал, Арина. Я понимаю, почему ты ушла, не рассказав мне о них. Но это было тогда, а это сейчас. Ты вернулась. Ты живёшь в Авалоне, и они тоже. Я хочу получше узнать своих детей. Я хочу быть им отцом.

Я разрывалась на части, меня тянуло в разные стороны. Одна половина меня хотела обнять его. Другая кричала, чтобы я хватала своих детей и бежала далеко-далеко отсюда.

Молчание затянулось.

Наконец Доминик произнёс:

— Скажи что-нибудь.

— Я не уверена, что это хорошая идея.

— Мы не решим проблему, если не будем говорить об этом, Арина.

— Нет, я имела в виду, что не думаю, что это очень хорошая идея для тебя — быть их отцом.

Его смешок был грубым и ироничным.

— Уже поздновато для этого.

— Доминик…

Резкий порыв ветра пронёсся по гостиной, словно шёпот зимы в тёплый весенний день. Я вскочила с дивана. Мой взгляд метнулся к ближайшему окну, но оно было плотно закрыто. Все они были плотно закрыты.

— Арина, — сказал Доминик, — буря пришла не оттуда, — он стоял прямо рядом со мной.

— Тогда откуда она пришла? — прокричала я сквозь вой ветра.

Буря быстро усиливалась. Это был уже не шёпот. Это настоящий крик. Снежинки кружились вокруг нас, их ледяные поцелуи обжигали мою кожу. Я дрожала в своём коротком платье.

— Кто — что — это делает? — поразилась я.

Доминик покачал головой.

— Я не знаю.

Сильный порыв ветра швырнул нас друг на друга.

— Арина! — Серелла закричала от ужаса.

Я поймала её прежде, чем ветер успел бы унести её прочь.

— Я держу тебя, — я прижала её маленькое тельце к груди. Она была так напугана, что её шёрстка стала ярко-красной.

— Мама! — закричала Калани, вбегая в комнату.

Элоди поймала её за руку, прежде чем она успела броситься навстречу ветру. Другой рукой она крепко сжимала руку Кассиана.

Он тоже кричал.

— Мама!

Ветер завывал, заглушая их крики. Я больше не могла их слышать. Я также не могла их видеть из-за этой снежной бури. Ещё один сильный порыв ветра сбил нас с ног, бросив на землю.

Мои руки и колени упали ни на ковёр, ни на паркет, ни на что-либо ещё, что было у меня дома. Они врезались в камень. Твёрдый, крепкий как гора камень. Земля была покрыта камнями.

— С тобой всё в порядке?

Слова Доминика прорвались сквозь шум ветра. Ветер стих, а затем и вовсе прекратился. Снег тоже перестал идти.

— Арина?

— Я в порядке, — сказала я, беря его за руку, которую он мне протянул. Он поднял меня на ноги.

— Я тоже в порядке, если кому-то интересно, — ошеломлённо произнесла Серелла.

Я поймала её, прежде чем она свалилась бы со своего места у меня на плече. Затем я огляделась, пытаясь сориентироваться. Мы стояли на холодном тёмном ледяном поле. Солнце только что поднялось над горизонтом, освещая все вокруг. Лёд, лёд и ещё раз лёд, насколько хватало глаз.

— Доминик? — я сдерживала панику в своём голосе. — Где мы находимся?

Глава 2. Потерянные

Я ничего не узнавала. Ни плоских, покрытых льдом равнин вокруг нас. Ни гор вдали. Ни даже звёзд на небе.

— Посмотри, — я указала на небо. — Там две луны, Доминик. Две луны. На Авалоне не бывает двух лун, — я дёрнула себя за свой длинный конский хвост.

Доминик посмотрел на меня с беспокойством на лице. Но его волновали не две огромные чёртовы луны на небе. О, нет. Я видела это, ясно и незамысловато. Он беспокоился обо мне. Он думал, что я сошла с ума.

— Я в порядке. Я в полном здравом уме, — с моих губ сорвался безумный смешок, стремившийся опровергнуть моё заявление.

Он нахмурил лоб.

— Ты не выглядишь в порядке, — услужливо подсказала Серелла.

— Я в порядке, — повторила я, на этот раз стараясь, чтобы мой голос звучал совершенно ровно.

Мягкий, но резкий ветерок пощипывал мои обнажённые руки. Я потёрла ладони, пытаясь согреться в этом кошмарном леднике.

— Где мы? — дыхание в воздухе передо мной превращалось в пар.

— Понятия не имею, — сказал Доминик, спокойный и невозмутимый, как замёрзшая тундра, на которой мы стояли.

— Где мои дети?

— В твоём доме. Ветер нацелился только на нас. Он вытолкнул нас через портал.

— Портал? — ахнула я. — Теперь прямо посреди моего дома находится портал? Как? — я всплеснула руками, подыскивая нужные слова. Всё, что я смогла выдавить — это ещё одно раздраженное «Как?»

— За последние три года по всему Авалону стали появляться новые порталы. Никто не знает, как и почему.

Лекс рассказывал мне об этом. Он также сказал, что Дома быстро установили контроль над новыми порталами, надеясь, что они приведут к мирам, богатым сокровищами и ресурсами.

— В моём доме три года не было портала, — сказала я. — Он новый. Совершенно новый.

— И временный, — Доминик обернулся, оглядываясь по сторонам. — Что бы это ни было, оно не похоже на другие порталы. Оно исчезло.

Он прав. Я не видела никаких признаков портала. Ни ряби в воздухе. Ни гудения в ушах. Ни покалывания на коже. Я потёрла пальцы, проверяя воздух. Ничего. Ни даже потёртого края исчезающего портала. Что бы ни привело нас сюда, это произошло быстро и ничего не оставило после себя. Кроме нас самих.

В связи с чем возник вопрос: как нам вернуться домой?

— Сначала о главном, — сказала я. — Что это за место? И кто привёл нас сюда?

— Кто-то плохой, — прошептала Серелла, когда на равнину внезапно опустился туман. Он исчез так же быстро, как и появился, а когда рассеялся, прямо перед нами оказалась ледяная гора.

— Ты хочешь знать, где мы находимся? — Доминик указал на очертания двери, вырезанной в недавно прибывшей горе. — Есть только один способ узнать.

Он постучал по белой поверхности скалы. Звук разнёсся по небу, затем раздался резкий треск, словно лёд откалывался от айсберга, а далее последовал громкий, отдающийся эхом стон, когда дверь распахнулась, открыв завесу тумана.

С каждой секундой это место становилось всё более странным.

Доминик поймал меня за руку, когда я сделала шаг к открытой двери.

— Ты уверена в этом, Арина?

— Честно говоря, нет, не совсем. Но у нас нет других вариантов. Нам нужно попасть домой, и замерзание насмерть в этой ледяной тундре нам не поможет.

Я снова двинулась к двери, Серелла дрожала у меня на шее, лёд крошился под ногами. Здесь, в дверном проёме, было теплее. Я на мгновение задержалась на пороге, затем шагнула за завесу тумана.

Было жарко, сухо и пугающе тихо. Я не слышала своих шагов и даже собственного дыхания. Я также ничего не видела. Я переставляла ноги и молилась, чтобы я шла в правильном направлении. Тянулись пустые, безмолвные секунды. Моё тело немело. Я начала беспокоиться, что это небытие продлится вечно. Что я потеряна навсегда.

Но постепенно мои чувства начали пробуждаться. Всё началось с тёплого покалывания в кончиках пальцев, которое быстро распространилось по рукам к груди, а оттуда разошлось по всему телу.

Затем в моих ушах раздалось тихое капанье воды, резкий, мелодичный, почти металлический звук в жуткой тишине.

Затем белый туман рассеялся, и я снова смогла видеть. Доминик был рядом со мной. Я протянула руку и погладила Сереллу по шёрстке. Она тоже была на месте.

— Смотрите, — ахнула она.

Туман продолжал рассеиваться, открывая цветущий сад. Повсюду были деревья — красочные фруктовые деревья, чьи весенние ароматы наполняли воздух. Персики, вишня и клубника, мягкие, сладкие и восхитительные.

— Это место не похоже на пещеру внутри горы, — сказала Серелла, заглушая фоновое пение птиц. Она спрыгнула на землю. — Это похоже на сказочный лес.

Странный туман ещё не рассеялся полностью. Он стелился по земле, кружась перед нами и образуя слово.

— Сюда, — прочитала я.

Туман превратился в стрелку. Она указывала на тропу, которая вела вглубь леса.

— Он хочет, чтобы мы шли по этой тропе.

— Жуткий туман хочет, чтобы мы последовали за ним в лес, — сухо сказала Серелла. Она всё равно последовала за мной, когда я пошла по тропинке. — Как обнадёживающе.

Доминик нахмурился, но тоже последовал за мной.

— В чём дело? — я искоса взглянула на него. — Ты не доверяешь туману?

Хмурое выражение не сходило с его лица.

— Да, Арина, я не могу сказать, что доверяю ему. Кто бы ни управлял туманом, это должен быть кто-то очень могущественный, и он или она привели нас сюда против нашей воли. Я удивлён, что ты хотя бы немного не обеспокоена.

— Конечно, я обеспокоена, Доминик. Я хочу вернуться домой к своим детям, но, поскольку никто из нас не умеет телепортироваться, а хранитель этого замка явно умеет, нам лучше всего найти этого таинственного незнакомца и попросить его отправить нас домой. Не стоит паниковать.

— Я не паникую, — ответил он. — Я планирую.

Я фыркнула.

— Что?

— Ты что, забыл, с кем разговариваешь? — усмехнулась я. — Мы с тобой побывали во многих приключениях, Доминик. Я определённо видела, как ты раз или два впадал в панику.

— Перечисли эти так называемые инциденты, — холодно сказал Доминик.

— Хорошо. Ты помнишь, как мы отправились на поиски сокровищ в Выжженный Каньон?

— Очень ярко. Трудно забыть то злоключение.

— Злоключение? — Серелла оживилась. — Что случилось?

— Это было десять лет назад. Мы с Домиником провели день, охотясь за сокровищами в Выжженном Каньоне. Мы уже собирались возвращаться домой, как вдруг обнаружили, что нас окружила компания больших, плохих, крепких парней.

— Я не уверен насчёт «больших» и «крепких», но они, безусловно, вели себя нагло, — прокомментировал Доминик, стиснув зубы. — Они пытались ограбить нас.

— И они даже не поверили мне, когда я сказала, что мы не нашли никаких сокровищ.

— Потому что ты лгала.

Я отмахнулась от его замечания.

— Когда воры стали упорствовать, мне пришлось прибегнуть к крайним мерам.

— Что ты сделала? — спросила меня Серелла.

— Она достала моток бечёвки, горсть скрепок, пакетик соли и бутылку с водой.

— Зачем? — Серелла перевела взгляд с Доминика на меня. — Ты можешь создать мощное магическое оружие из этих предметов?

— Арина пыталась убедить воров, что у неё получится, — в серьёзном голосе Доминика сквозило веселье.

Серелла моргнула, уставившись на нас.

— Это сработало?

— Почти, — сказала я ей. — Воры поколебались. Они определённо заволновались. Они, должно быть, слышали обо мне.

— Твои навыки впечатляют, Арина, но даже ты не можешь создать магическое оружие из верёвки, нескольких скрепок, соли и воды.

Я упёрла руки в бока и ухмыльнулась ему в ответ.

— Знаешь, Доминик, то, как ты это говоришь, вызывает у меня очень сильное желание доказать, что ты не прав.

— Конечно, — сказал Доминик с мягкой улыбкой, — вперёд, дерзай.

— Значит, на вас напали воры? — нетерпеливо спросила Серелла. — И тогда Доминик запаниковал?

— Нет, — ответил он ей.

Я улыбнулась мистеру Зануде и продолжила свой рассказ.

— Воры атаковали, но Доминик сохранил хладнокровие. Нам пришлось спасаться бегством. Оказалось, что этих парней было даже больше, чем мы думали. Они были повсюду, и они привели с собой охотничьих собак.

Шерсть Сереллы приобрела яркий золотистый оттенок.

— Так как же вам удалось спастись?

— Спрыгнув со скалы, — беспечно сообщила я.

Серелла уставилась на меня, разинув рот.

Я кивнула.

— Это была одна из моих лучших идей.

— Только потому, что оказалось, что внизу на самом деле есть вода, — добавил Доминик.

Я повернулась к нему.

— Это я точно знала до того, как мы прыгнули.

Доминик медленно, скептически приподнял одну бровь. Я подмигнула ему.

— Арина, раньше ты была очень безрассудной, — усмехнулась Серелла.

— Не безрассудной, а экспериментирующей.

— К счастью, у меня есть магия, чтобы справиться с последствиями твоих «экспериментов».

Мне захотелось стереть с его лица эту восхитительную, роскошную улыбку. Вместо этого я решила подразнить его.

— Ты всегда прикрывал мне спину, Доминик. Даже если ты склонен паниковать понапрасну.

Он бросил на меня равнодушный взгляд.

— Я не паникую.

— Даже когда ты свободно падал с того обрыва? — спросила Серелл.

— Да. Даже тогда. Я полностью контролировал ситуацию. Если бы внизу не было воды, я бы просто спас нас с помощью магии.

— В этом не было необходимости, глупыш, — я легонько толкнула его бедром. — Вода сделала своё дело. Всё сработало великолепно.

Он покачал головой.

— Только ты могла бы радоваться тому, что промокла насквозь, Арина.

— Эй, эта вода замаскировала наш запах, так что собаки воров не смогли нас найти. Умно, правда? — я постучала себя по виску.

— Гениально, — выдавил он.

— Что было дальше?

Я снова обратила своё внимание на Сереллу. По крайней мере, она, казалось, оценила мой рассказ.

— Мы вернулись к машине Доминика и выбрались оттуда задолго до того, как воры смогли нас найти. Всё прошло полностью — ну, по большей части — по плану.

— Так когда начинается паника Доминика? — Серелла широко улыбнулась.

— Не начинается, — он скрестил руки на груди. — Потому что этого никогда не было.

Я хихикнула.

— Паника пришла позже. Когда Доминик привёз меня домой. Каждый из нас держал в машине Доминика сменную одежду. На всякий случай, если что-то случится.

— Возможно, ты будешь шокирована, узнав, что это был не первый раз, когда Арина… — его взгляд метнулся ко мне, затем снова вернулся к нему. — …перетаскивала нас через край обрыва.

Серелла фыркнула.

— Так вооот… — я растянула это слово, красиво и длинно, и замаскировала им едкий комментарий Доминика. — Мы переоделись, чтобы сохранить целостность салона его шикарной машины, но наши волосы всё ещё были мокрыми, и у нас обоих было множество царапин на руках, спине и коленях. Даже на ладонях. Так что, когда мой отец увидел, как мы входим в дом в таком виде… Скажем так, у него сложилось совершенно неправильное представление о том, чем мы занимались.

— Держу пари, — рассмеялась она.

— Это было серьёзно, Серелла. Мой отец усадил нас в своём кабинете для допроса. Доминик сгорал от стыда. Он выглядел так, словно вот-вот сбежит. Он, вероятно, и сбежал бы, если бы мой отец не выставил вооружённую охрану у каждого выхода. И я даже не шучу насчёт последней части.

Серелла практически задыхалась от смеха.

— Сколько тебе было лет?

— Шестнадцать. Мой отец был полностью поглощён ролью чрезмерно заботливого отца. Доминик был, ну, на несколько лет старше меня, так что можешь себе представить, что мой отец был недоволен тем, что, по его мнению, произошло между нами. В конце концов, нам удалось уговорить моего отца перестать ходить взад-вперёд и бросать на Доминика убийственные взгляды. И как только мы его успокоили, мы рассказали ему, что на самом деле делали. Папа испытал такое облегчение, узнав, что на нас напала банда воров, а что-то другое, что он пригласил Доминика остаться на ужин.

— Похоже, в конце концов, всё сложилось отлично, — сказала Серелла с такой тёплой улыбкой, что всё её тело стало солнечно-жёлтым.

— Да, — я улыбнулась Доминику. — Так и было.

— Ладно, — он тяжело вздохнул. — Ты победила, Арина.

— Тебе придётся быть более конкретным, — ответила я, и моя улыбка стала ещё шире.

Он вздохнул.

— Когда твой отец усадил меня в своём кабинете, я запаниковал. Немного. Он страшнее, чем кажется на первый взгляд.

— Это тебя не остановило, — я так сильно улыбалась, что с трудом могла выговорить слова.

— Нет, — согласился Доминик, беря меня за руку. — Не остановило, — его взгляд был прикован к моему, его пронзительные золотистые глаза прожигали меня насквозь. — Ничто и никто не смог бы разлучить меня с тобой, Арина.

— Ничто? — переспросила я. Моё сердце колотилось так быстро, что я едва могла дышать.

— И никто, — он поднёс мою руку к своим губам и поцеловал её.

Я вдруг остро осознала, как близко мы стоим. Его грудь была всего в нескольких шагах от меня. И его губы тоже. Когда мы перестали идти? Я ни за что на свете не смогла бы вспомнить, да и мне было всё равно, особенно когда он так на меня смотрел.

— Я знаю, где мы, — тихо сказала Серелла.

Я обернулась, чтобы посмотреть. Туман снова начал сгущаться, меняя обстановку, как ему, судя по всему, нравилось делать. Лес исчез. Он исчез. Ни деревьев, ни цветов, ни птиц. На их месте мы получили интерьер большого белого замка: промышленный, чистый, стерильный. И тихий. Очень тихий.

— Я знаю это место, — голос Сереллы отдавался мягким эхом в огромном и пустом зале.

— Что это? — спросила я её. — Где мы?

— Депозитарий.

— Депозитарий? Что это?

— Это…

Туман сгущался всё сильнее, он клубился вокруг нас, такой густой и тягучий, что я больше не видела своих ног.

— Что за чёрт…

Слова замерли у меня на губах. Туман открыл что-то новое, что-то неожиданное. Что-то совершенно невозможное.

— Ты? — я ахнула, увидев мужчину, стоящего перед нами — мужчину, которого, как я думала, я никогда больше не увижу.

— Кто он? — спросила Серелла.

— Эней Феникс, — я сглотнула. — Мой отец.

Глава 3. Зал тысячи дверей

Он выглядел точь-в-точь как мой отец. Его бирюзовые глаза были такими же: проницательными, но добрыми, умными, но успокаивающими. Его руки были руками моего отца, морщинистыми и покрытыми шрамами от всех тех лет, что он провёл за работой в лаборатории, создавая новые технологии. Даже его тёмно-синий вязаный жилет, надетый поверх рубашки в клетку, был мне знаком. Рукава были закатаны до локтей и застёгнуты на пуговицы манжет. У папы в шкафу было полно этих задротских вязаных жилеток, рубашек в клетку и брюк в складку, которые к ним подходили.

У него были забиты ими шкафы. Сейчас их там больше нет. Моего отца больше нет.

— Это невозможно, — я шмыгнула носом. Я ничего не могла с собой поделать. Я думала, что никогда больше не увижу своего папу, и при виде его, стоящего прямо передо мной, у меня на глаза навернулись слёзы. — Мой отец мёртв, — я прочистила сдавленное горло. — Его брат убил его.

— Лорд Виверна убил твоего отца? — спросил Доминик.

— Да, — я покачала головой. — Или, по крайней мере, я так думала.

Я ещё раз взглянула на мужчину, стоящего передо мной — внимательнее, всматриваясь в его магию. Должно же быть что-то, что объяснило бы это чудо.

Но нет. У этого человека было не только лицо моего отца. У него также была его магия.

— Папа? — осторожно спросила я, протягивая руку.

— Я не твой отец, Арина, — но он усмехнулся совсем как мой отец. И засунул руки в карманы, совсем как мой отец.

— Тогда кто ты? Что ты?

— Эхо. Я был создан из твоих мыслей, рождён из тумана.

Снова этот жуткий туман.

— Моя внешность, мой голос, моя магия — всё это исходит из твоего сознания, Арина.

Магия разума. Это что-то новенькое.

Я ткнула его пальцем в плечо.

— Ты кажешься вполне реальным.

— Я и есть реальный, — сказал он мне. — Но, строго говоря, я не твой отец.

Я прищурилась, глядя на него.

— Но у тебя есть его воспоминания?

— Некоторые из них. Те части его личности, которые ты вспоминала как раз перед тем, как я вышел из тумана.

Итак, когда мы с Домиником вспоминали старые времена, мы создали это «эхо» моего отца. Это так жутко.

И всё же я не удержалась и спросила:

— Можем ли мы сделать это снова? Можем ли мы вывести кого-нибудь ещё из тумана?

— Ты хочешь вернуть свою мать.

Эхо-Эней бросил на меня сочувственный взгляд — сочувственный взгляд моего отца. Сердце сжалось у меня в груди.

— Это так не работает, Арина. Ты не можешь использовать туман, чтобы воскрешать людей из мёртвых. Эти люди ушли, — он прижал руку к груди. — Я ушёл.

— Я знаю. Это просто… — я подышала на свои ладони, затем снова неуверенно посмотрела ему в глаза — глаза, которые точной копией моих. — Я скучаю по ним. По моим родителям. Десять лет назад я сбежала, даже не попрощавшись. А когда вернулась, было уже слишком поздно. Они ушли. Они были… мертвы.

Он положил ладони мне на щёки.

— Ты через многое прошла, Арина. Хотел бы я сказать тебе, что твои беды позади, но, боюсь, они только начинаются, — его губы тронула улыбка, лёгкая, но сочувственная. — Она привела тебя сюда, потому что ей нужна твоя помощь.

— Она? Кто она?

— Серебряная Колдунья.

— Она создала тебя?

Эней кивнул.

— Да. Ей нужен был посредник, знакомое лицо. Кто-то, к кому ты бы прислушалась. Кто-то, кому ты могла бы доверять.

— Кто такая Серебряная Колдунья?

— Хозяйка этого замка.

Эней развёл руками, указывая на комнату, в которой мы находились. Последние клочья тумана рассеялись, и мы увидели большой зал. Он был похож на внутреннюю часть куба, очень большого, идеально отполированного белого куба. Чёрные двери с чёрными ручками размещались в белых стенах, как шахматная доска, сверху донизу. Весь пол тоже был покрыт дверями, как и потолок. Мой разум совершал кульбиты, пытаясь понять, как пользоваться этими дверями.

— Что это за место? — спросила я.

Ответила Серелла.

— Это называется Депозитарий, — сказала она. — Им управляет Серебряная Колдунья, могущественная волшебница из другого царства. Её хранилище — это безопасное пространство между мирами, место, где люди из многих миров хранят свои ценности. Огнекамень находится здесь. Я принесла его сюда на хранение.

— Да, и моя госпожа предупреждала тебя, что за хранение твоего Огнекамня придётся заплатить.

Эней произнёс это тоном, очень похожим на тон моего отца, добрым, но твёрдым, с оттенком юмора. Таким тоном он читал мне нотации, когда я была ребёнком. Я называла это «голосом последствий».

— Так вот зачем нас привели сюда? — спросил Доминик. — Чтобы заплатить эту цену?

— Действительно.

— Какова цена твоей колдуньи? — лицо Доминика стало деловым.

— Пойдёмте со мной.

Мы последовали за Энеем к одной из этих дверей в стене, к счастью, той, которая находилась на уровне обычной двери. Мысль о том, чтобы взобраться по стене и пройти через дверь, не оказалась приятной. В конце концов, я не была пауком, и на мне надеты туфли на каблуках.

Дверь привела нас в другой большой зал, такой же белый и блестящий, как и предыдущий, но только с одной дверью. Комната была совершенно пустой, если не считать длинного прямоугольного постамента в центре. Сделанный из белого мрамора с золотыми вкраплениями, он походил на каменную кровать. На этой кровати спала женщина с длинными светлыми волосами. Подол её серебристого платья струился по краям подобно водопаду, сотканному из звёздного света.

Эней подвёл нас к мраморной кровати, и наши шаги эхом отдавались в пустой комнате. Я потёрла руки друг о друга. В камере было холодно и сухо, как внутри холодильника.

Серелла метнулась вверх по моей руке и уселась мне на плечо. Она посмотрела на спящую колдунью.

— Что с ней такое?

Я протянула руку, чтобы проверить магию в воздухе.

— Она спит каким-то заколдованным сном.

— Серебряная Колдунья погружается в подобное сну состояние, когда хочет перенестись в ваш мир, — объяснил Эней. — В настоящее время её призрачная сущность находится в Авалоне.

— То есть, она сейчас в Авалоне? — я нахмурилась. — Зачем? Что ей нужно в нашем мире?

— Это не важно. Всё, что вам нужно знать — это то, что она в ловушке. Вы нужны ей, чтобы спасти её. Пока её призрачная сущность не будет освобождена, её тело будет погружено в вечный сон.

— Как она угодила в ловушку? — спросила я.

— Могущественный враг — её злейший враг — поджидал её на Авалоне, и теперь они сошлись в магическом поединке. На каждое её движение её заклятый враг наносит ответный удар. Она не может вырваться на свободу.

— Похоже, Серебряной Колдунье нужен новый план сражения, — заметил Доминик.

— Вы и есть новый план сражения, Арина Феникс и Доминик Дракон, — взгляд Энея скользнул по нам. — Вы должны спасти её.

— Великолепно, — я сделала глубокий вдох… и тут же пожалела об этом. Воздух был холоден, как лёд, и обжигал, как кислота, попадающая внутрь. Я закашлялась. Мои лёгкие сейчас не были мне благодарны.

— Сделайте это, и моя госпожа сочтёт, что ваш долг перед ней полностью оплачен.

Эней так говорил, словно это будет легко. Тот факт, что эта всемогущая колдунья, путешествующая по разным мирам, не могла освободиться, говорил о том, что всё совсем не так.

— Где её призрак? — спросила я.

— Авалон.

— Да, я поняла. Не хочешь уточнить? Авалон — большое место.

Эней пожал плечами.

— Это всё, что я знаю.

— А он такой услужливый, не так ли? — прокомментировала Серелла.

Эней кивнул, совершенно не замечая её сарказма.

— Я уверен, что у вас всё получится.

— Серьёзно? — я нахмурилась. — Почему?

— У меня есть кое-что из воспоминаний твоего отца о тебе, Арина. Я знаю, что у тебя необычайно сильная способность чувствовать магию и отслеживать её. Прочти магию Серебряной Колдуньи, — он указал на спящую красавицу. — И используй это, чтобы отследить её призрак. Ты сможешь найти её. Я в этом не сомневаюсь.

Я коснулась руки Серебряной Колдуньи, открывая свои чувства её магии. Всё это нахлынуло на меня быстрее, чем я ожидала. Она действительно была очень могущественной.

Я уловила аромат её магии: цветочный и мятный, букет роз с вкраплениями перечной мяты.

Я услышала её композицию: классические оркестровые вариации, спокойные и тихие, громкие и драматичные.

Я попробовала её магию на вкус: сладкая, с нотками специй, таких как шоколад и перец чили.

Я почувствовала, как она скользнула по моей коже: гладкая, легкая и прохладная.

— Возьми это, — Эней вложил мне в руку маленький мягкий шарик. — Разбей его, чтобы телепортироваться. Шарик подключится к твоей магии отслеживания и приведёт вас к её призраку. Но вы должны поторопиться. Время на исходе. Её призрак слабеет. Если он умрёт, умрёт и она. И тогда весь Депозитарий останется без защиты. Это будет очень, очень плохо. Ваш Огнекамень — не единственный мощный магический предмет, хранящийся здесь. В хранилищах находится множество вещей, которые могли бы уничтожить вселенную несколько раз подряд.

То есть, провал — не вариант. Понятно.

— Я найду её, — сказала я Энею. — И спасу её.

— Мы спасём её, — Доминик взял меня за руку. — Ты не одна, Арина. Мы в этом вместе.

— Я тоже помогу! — прощебетала Серелла мне на ухо — немного слишком громко.

Я ещё раз вдохнула аромат магии Серебряной Колдуньи, сосредоточившись на нём. Я потянулась к нему в поисках этого уникального сочетания, симфонии её души. Я держала его в голове, когда закидывала свою удочку в эфир, и, быстрее, чем ожидала, я добилась успеха.

— Я нашла её.

Глава 4. Заснеженные Горы

Я сжала руку в кулак, сминая мягкий шар для телепортации, который держала в ладони. Запах магии Серебряной Колдуньи остался, даже когда Депозитарий скрылся из виду.

Заклинание перенесло нас в другое ледяное пространство, очень похожее на ледяное пространство за пределами замка Серебряной Колдуньи, только гораздо холоднее. Здесь были деревья — сосны — каждое из которых было покрыто толстым слоем снега. Прямо перед нами возвышался целый лес.

— Мы на севере Авалона, в Заснеженных Горах, — Доминик указал на вершины вдали.

— Да.

Я тоже узнала их. Мы с Домиником вместе путешествовали по этим горам, хотя в прошлый раз на мне была одежда, гораздо лучше подходящая для таких температур. Я потёрла руками свои ноги вверх и вниз. Дурацкие колготки. С таким же успехом мои ноги могли быть вообще голыми.

Ветер доносил ледяную, жуткую, унылую песню.

— Это, безусловно, зловеще, — прокомментировала Серелла. Её мех побелел, но, похоже, это связано не столько с её настроением, сколько с местностью. Она принимала камуфляжный облик.

— Сюда, — я отодвинула в сторону гибкую вечнозелёную ветку, входя в заснеженный лес.

Серелла метнулась по моей спине вверх и обвилась вокруг шеи, как меховой шарф.

— Ты чувствуешь Серебряную Колдунью? — Доминик легко поспевал за мной. Его классические туфли были почти так же бесполезны в этой местности, как и моя обувь, но, по крайней мере, у него не было высоких каблуков, с которыми приходилось бороться.

— Думаю, да. Её призрачная форма не похожа на физическую. За ней довольно сложно уследить. Она то появляется, то исчезает, но я почти уверена, что она в той стороне.

Ветер свистел в кронах деревьев, осыпая нас снегом. Холодная вода стекала по моей щеке, и я тихо зашипела. Я активно работала руками, ускоряя шаг. Физические упражнения были лучшей защитой от холода.

Доминик ускорил шаг, чтобы не отстать.

— Мы так и не закончили наш разговор о нас. И о наших детях.

Я немного сбавила темп, искоса взглянув на него.

— Да, я знаю, но, может, мы временно приостановим разговор?

— Я могу согласиться отложить обсуждение до тех пор, пока мы не разберёмся с текущим кризисом.

— Спасибо, — я задрожала.

Доминик снял свой пиджак и накинул его мне на плечи.

— Вот.

Я улыбнулась ему, стуча зубами.

— Благодарю, — я хлопнула ладонями друг о друга, пытаясь согреть их.

Он взял меня за руки, заставив нас остановиться. Затем прижался к ним губами, согревая их своим дыханием. Он поцеловал сначала одну ладонь, потом другую. Тепло разлилось по кончикам моих пальцев.

— Так лучше? — он пристально посмотрел на меня.

Мои щёки вспыхнули. Я надеялась, что он этого не заметил.

— Доминик, твоя магия не утратила своей силы, — я подавила желание прочистить горло, потому что это было бы, ну, очевидно. Я не покраснела — нетушки! Я была совершенно спокойна. — Твоя магия стала более утончённой. И ты тоже.

— Если пожелаешь, я могу взорвать дерево или гору, — в его голосе жили и серьёзность, и сарказм.

Я рассмеялась, и тепло разлилось по моим рукам, спускаясь вниз по телу. Мои чувства взревели, пробуждаясь к жизни как автомобильный двигатель. Я подумала, действительно ли было бы плохо поцеловать его. Совсем чуть-чуть.

Неа. Плохая идея. Очень плохая идея.

— Пошли, — усмехнулась я, убирая руки. — Давай продолжать движение.

Мы снова пошли по заросшей лесной тропе. Над головой покачивался навес из переплетённых ветвей. Он дрожал под тяжестью снега и скрипел, как старая деревянная лодка.

Быстро приближалась ночь. На темнеющем небе сияла бледная луна. Никогда прежде вид Луны не приносил такого утешения. Только одна луна. Не две, не три и не десять. Одна луна. Как и должно быть. Я была в Авалоне, очень далеко от своих детей, да, но, по крайней мере, мы на одной планете. По крайней мере, мы в одном и том же мире.

— Ты тоже более утончённая, Арина.

Слова Доминика прорезали тишину, резкие, но плавные, без изъянов. Он держал себя в руках лучше, чем я. В данный момент я была просто вымоталась до предела. До измождённого, раздражённого, обеспокоенного предела.

— Да, я уже редко прыгаю со скал, — я улыбнулась, произнося эти слова.

— На что тогда ты тратишь своё время теперь?

— На строительство чего-нибудь. И на разрушение чего-нибудь, — я подмигнула ему. — Не обязательно в таком порядке.

Из его горла вырвался тихий смешок.

— На что сейчас тратишь своё время ты? — спросила я его.

— Весь последний месяц я был очень занят, оберегая тебя от неприятностей.

— Пока я была очень занята, втягивая тебя в неприятности. Как в старые добрые времена.

— Да. И нет. Всё стало по-другому. Ты тоже изменилась. Ты… — его глаза сощурились, пока он подыскивал нужное слово. — …ответственная.

Я, смеясь, легонько ударила его по руке.

— Эй, постарайся, чтобы это прозвучало не так удивлённо. Я всегда была ответственной.

— Нет, это не так, — ответил он. — Ты всегда была трудолюбивой. И весёлой. И упрямой. Особенно последнее.

Я закатила глаза, глядя на него, но не смогла сдержать улыбку.

— Но ты была не очень ответственной, Арина. Не такой, как сейчас, — он бросил на меня взгляд, заставивший меня покраснеть. Снова. — Мне это нравится.

— Конечно, нравится, — усмехнулась я. — Ты мистер Ответственность.

— Ты говоришь так, будто считаешь, что это плохо.

— Я определённо не думаю, что это плохо, Доминик. По крайней мере, я так больше не считаю. Может быть, раньше…

Мои мысли вернулись к приятным старым воспоминаниям. Встреча с ним в той старой скрипучей гостинице на Солончаковых Болотах. Я подумала, что он невыносим, но постепенно привыкла к нему.

— Раньше? — подтолкнул меня Доминик.

Я погрузилась в эти счастливые воспоминания.

— Тогда, когда мы впервые встретились, я подумала, что ты зануда. И высокомерный. И тщеславный.

— Прошу, Арина, не нужно сдерживаться, — сухо сказал он. — Скажи мне, что ты на самом деле чувствуешь.

Рассмеявшись, я взяла его под руку.

— Не будь такой букой, Доминик. Ты должен знать, что в тот день, когда мы встретились, ты произвёл не самое лучшее первое впечатление.

— Я был ранен.

— Задета была только твоя магия.

— В нашем мире, Арина, магия — это сила. А сила — это всё. Так что ты можешь понять, почему я чувствовал себя не в своей тарелке.

— А потом в твоей жизни появилась я, — весело сказала я.

— А потом в моей жизни появилась ты.

— Я заставила тебя забыть обо всех твоих проблемах.

— Создав совершенно новые.

— Признай это, — я подтолкнула его локтем. — Я сделала твою жизнь интересной.

— И всё ещё делаешь её такой, — он указал вокруг, подчёркивая, что мы были в очередном безумном приключении.

— Честно говоря, это не моя вина. Причина, по которой мы здесь, в глуши, пытаемся спасти пропавшую колдунью — это Сорен Фенрир.

Доминик приподнял брови.

— О?

— Безусловно. После того, как Сорен попытался поднять армию живых мертвецов с помощью Огнекамня, нам, само собой, пришлось спрятать Огнекамень на случай, если какому-нибудь другому психу придёт в голову такая же блестящая идея. Серелла передала Огнекамень на хранение Серебряной Колдунье, так что теперь мы у неё в долгу, и мы отплатим ей тем же, спасая её призрачную сущность от какого-то сумасшедшего врага. И именно поэтому мы здесь, в Заснеженных Горах, отмораживаем свои задницы. Так что, как ты можешь видеть, это полностью вина Сорена Фенрира.

— Да, я это понимаю.

— И это вовсе не моя вина.

— Вовсе нет.

— Он не выглядит по-настоящему убеждённым, — сказала мне Серелла.

Доминик посмотрел на пуку с непроницаемым выражением лица.

— Что заставляет тебя так говорить?

— Так много всего. Язык твоего тела. Твой запах…

— Мой запах? — он нахмурился. Вот вам и непроницаемость.

— У меня чрезвычайно острое обоняние, — Серелла поднесла лапу к носу. — Дай-ка подумать. На чём я остановилась?

— Ты нюхала Доминика, — услужливо подсказала я.

— Точно, — Серелла кивнула, и её взгляд снова упал на Доминика. — И ещё тон твоего голоса. Скептическая складка у твоего рта. Изгиб твоего подбородка. Эта маленькая морщинка у тебя между бровей.

— Короче, практически всё, — подытожила я.

— Да. Практически всё.

Мы обе рассмеялись.

Вздох Доминика был таким сдержанным, что я едва его не пропустила.

— Арина, только ты могла найти ту единственную пуку — из всех пук во вселенной — которая в точности похожа на тебя.

Серелла взглянула на меня.

— Это был комплимент?

— Я собираюсь считать это комплиментом.

— Доминик — джентльмен, — согласилась она.

Он поднял руку, заставляя нас замолчать.

— Я что-то слышал. Останьтесь здесь, пока я проверю.

Доминик протиснулся между двумя деревьями. Игольчатые ветви сомкнулись у него за спиной, слегка подрагивая и присыпая землю снегом.

Серелла подождала несколько секунд, а затем сказала мне:

— Ага, значит, он всё ещё влюблён в тебя.

— Я знаю.

— И ты, очевидно, всё ещё любишь его.

— Всё сложно.

— Не сомневаюсь, — усмехнулась она. — У вас двоих богатая история. Много общих воспоминаний.

— Это было очень давно. Мы… ну, мы теперь другие люди.

— Это значит, что вы можете узнать друг друга заново.

Мне нравилась идея заново познакомиться с Домиником. По крайней мере, какой-то части меня нравилось. Например, моему сердцу. А также моему либидо. Но я пыталась — часто безуспешно — не прислушиваться к этому. Это всегда доставляло мне неприятности.

Мой разум, как обычно, всё обдумывал. Приходилось учитывать каждую деталь, планировать все возможные варианты. Честно говоря, мой собственный мозг изматывал меня. И не только это, вдобавок я замёрзла. Я всё ещё стояла там, застыв на месте, когда Доминик вернулся.

— Арина?

Я моргнула, возвращая себя в настоящее.

— Что это было? Что ты услышал?

— Ничего, — он покачал головой. — Это была просто кучка снега, упавшая с дерева.

— Никаких следов Серебряной Колдуньи?

— Я ничего такого не видел, — он поскрёб носком туфли по неровной коре ствола дерева, освобождая её от твёрдой снежной корки, которая там скопилась. — А как насчёт тебя? Ты чувствуешь её магию?

— Да. Это где-то здесь, — я взмахнула руками, указывая на обширный лес вокруг нас. — Извини, я не могу сказать более конкретно.

— Мы справимся.

Мы продолжили наш путь через лес. Я шла впереди, пытаясь найти магический след колдуньи, но не была уверена, что это хоть как-то приближает нас к ней. Тем временем небо становилось всё темнее. А воздух становился всё холоднее.

Я никогда раньше не выслеживала призрака. Её магия была странной и намного более непредсказуемой, чем магия большинства людей.

— Лес редеет, — сказала Серелла спустя много времени. — Я вижу впереди больше света. Как ты думаешь, мы добрались до другого конца леса?

— Я так не думаю… — я подняла руку, чтобы отвести ветку в сторону.

Мы вышли на поляну в лесу, но это не казалось естественной поляной. Стволы деревьев были разбросаны по земле, с них содралась кора, ветви обгорели и сломались.

— Это похоже на побоище, — прошептала Серелла.

— Эти деревья вырвало из земли ветром, — Доминик присел на корточки возле поваленного дерева. Его указательный палец провёл по почерневшему, зазубренному краю ствола. — С помощью магии.

— Вы это слышите? — Серелла склонила голову набок.

Я слышала. Это звучало так, словно гроза вступила в войну с землетрясением.

— Магическая битва, — сказал Доминик, поднимаясь.

Мы последовали за слабым грохотом, минуя поваленные деревья. Сосновые иголки толстым зелёным ковром покрывали обледеневшую землю. Грохот теперь больше походил на рёв, перемежаемый треском сдвигаемых камней. Неподалеку бушевала магическая война.

Заклинания прочерчивали полосы по тёмному небу, электризуя его. Раздался громкий треск, затем рухнуло гигантское дерево, пробив лёд. Земля затряслась, раскалываясь во все стороны. Я потеряла равновесие и соскользнула с холма в огромную воронку внизу, прямо в гущу перестрелки между двумя колдунами.

Глава 5. Соболиный Колдун

Застонав, я оторвала своё побитое тело от земли и попятилась к краю воронки. Мне нужно было держаться на некотором расстоянии от двух сверхмощных магов, но я также должна была добраться туда и положить конец их магической дуэли. Они уже оставили огромную воронку в Заснеженных Горах. Если так пойдёт и дальше, разрушения могут распространиться на весь город.

Одним из сражавшихся был призрак Серебряной Колдуньи. Она пронеслась по полю боя, её длинные волосы сияли серебром, а глаза сверкали как розовые бриллианты. На ней было блестящее серебристое боди, цельного кроя, с длинной юбкой сзади, похожей на плащ или шлейф.

Её противник вообще не был похож на человека. Он был зверем. Его тело в целом напоминало человеческое, но было полностью покрыто чешуёй: лицо, руки, всё, что я могла разглядеть, что, надо признать, было не так уж и много. Колдун был облачён в просторное чёрное одеяние с жемчужными пуговицами спереди и держал в руке длинный посох, который при свете костра мерцал, как чёрное масло.

Ни колдунья, ни колдун не произносили ни слова, пока сражались. Их магия говорила за них. Тёмный шорох заклинания, сдирающего кору со ствола дерева. Треск огня, пробивающегося сквозь подлесок. Взрывы магических бомб. Земля, взлетающая вверх и выбрасывающая грязные гейзеры, почва, рассыпающаяся повсюду.

Колдун взмахнул посохом, и с его кончика сорвалось заклинание — огненная магическая комета. Оно устремилось к колдунье, двигаясь так быстро, что я едва могла уследить за ним. Но колдунья была не менее быстрой. Она метнулась в сторону, и заклинание пронеслось мимо неё, срезав верхушку дерева. Огромный обломок ствола рухнул в мою сторону.

Я начала убегать, и вдруг Доминик оказался прямо рядом со мной. Он взмахнул рукой, выпуская заклинание. Падающий ствол взорвался над нашими головами, осыпав нас пеплом.

— Арина? — он взял меня за руки, и на его лице отразилось беспокойство. Должно быть, он бежал очень быстро. Его дыхание сделалось тяжёлым. — С тобой всё в порядке?

— Я в норме, — я кашлянула. Запах горящей сосны ударил мне в нос, заглушая всё остальное. — Но как мы теперь до них доберёмся?

Колдун не реагировал на нас, но наше присутствие не осталось незамеченным. Он воздвиг барьер между собой и колдуньей. Камни, молнии и большие ледяные глыбы вращались вокруг них, словно адский ореол.

— Хм, — я наблюдала за кольцом камней, окружавшим сражавшихся колдунов.

— Я знаю этот взгляд, — сказал Доминик. — У тебя есть идея.

Я прикусила нижнюю губу.

— И, судя по всему, эта идея мне не понравится, — добавил Доминик.

— Настоящая проблема — причина, по которой мы не можем сблизиться — не в магии, которой они пользуются. Это кольцо. И из чего сделано это кольцо? Камни, лёд и немного заряженной молнии, — добавила я, когда молния ударила в верхушку другого дерева.

— Это больше, чем просто небольшая молния, — отметил Доминик.

— Да, конечно. Но подумайте вот о чём. Камни, лёд и молния: что это всё такое?

Серелла съёжилась, когда рухнуло ещё одно дерево.

— Серьёзная проблема?

— Это разновидности магии стихий, — я повернулась к Доминику. — А ты мастер магии стихий. Ты можешь управлять всеми стихиями: камнями, льдом, молниями и всем остальным.

Его взгляд скользил по кольцам, проносящимся вокруг дуэлирующей пары, как на американских горках с турбонаддувом.

— Я предпочитаю огонь.

— Может, и так. Но ты можешь контролировать все стихии. Вот что делает тебя особенным, Доминик.

— Ой-ой.

— Ой-ой? — переспросила Серелла, нервно моргая. — Что значит — ой-ой?

— Арина так хвалит меня, только когда хочет уговорить на что-то особенно безумное.

Я вздохнула, глядя на него.

— Это не безумие, Доминик. Это разумно. Всё, что мне нужно от тебя — это удержать контроль над кольцом стихийной магии на время, достаточное для того, чтобы я смогла разобраться с этим зловещим колдуном в чёрном.

— Ладно, — спокойно сказал он, смирившись со своей судьбой. Он наблюдал за кольцом без каких бы то ни было эмоций.

Доминик поднял руки перед собой, разведя их на ширину плеч. Между его пальцами вспыхнули искры — паутина магии, сплетающаяся и вращающаяся, медленно сходящаяся в одну точку. Наконец, когда у него образовался гарпун из магии, он метнул его в кольцо. Тот вонзился в один из больших камней, и земля задрожала под ногами. И когда Доминик начал наматывать свою сверкающую магическую нить, это дрожание превратилось в землетрясение. Теперь тряслось всё: земля, деревья, всё чёртово небо.

Мне показалось, что мы были кучкой бобов, запертых в консервной банке. И что великан сжимал эту банку в руке и тряс её изо всех сил. Я потеряла равновесие и споткнулась.

— Что бы ты ни собиралась делать, Арина, делай это быстро, — жёстко произнёс Доминик, едва шевеля губами. — Это не так просто, как кажется.

Это совсем не выглядело простым.

Как и ходьба в таких условиях. Я продвигалась вперёд по одному тяжёлому, спотыкающемуся шагу за раз. Доминику удалось оторвать изрядный кусок от каменного кольца. Повсюду были щели, но только одна из них была достаточно большой, чтобы я могла в неё протиснуться.

Возможно.

Я надеялась.

Я наблюдала за вращающимся кольцом, и тревога клокотала у меня в животе.

— Один-одна-тысяча, два-одна-тысяча, три-одна-тысяча…

(Если считать секунды просто как «раз, два, три», то результат подсчёта получится неверным. Поэтому люди придумали добавлять при счёте определенные слова, произнесение которых между цифрами помогает сделать отсчёт секунд более точным. «Одна тысяча» — одно из таких слов, — прим)

Звон отдавался в моих ушах, как неуправляемый маятник в кошмарном сне. Снова, снова и снова. Я заметила просвет, этот кусочек безопасности внутри кольца тотального уничтожения. Если я хоть чуть-чуть не рассчитаю время…

— Раз-одна-тысяча, два-одна-тысяча, три-одна-тысяча, четыре!

Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и скользнула в щель. Когда я пробралась в эпицентр бури, по моей руке полоснул камешек. Он оставил всего лишь царапину, и, учитывая адские альтернативы, это лучшее, на что я могла надеяться. Я бы никогда не вышла из этой битвы совершенно невредимой.

Эпицентр бури. Именно так я назвала это место, но оно не было райским уголком спокойствия. Магия полыхала вокруг меня, горячая и могущественная. Я находилась в опасной близости от призраков двух колдунов, которые были вовлечены в непрекращающуюся битву за то, чтобы поджарить друг друга до полного забвения.

И я должна была подойти ещё ближе.

Я металась и петляла, пробираясь через поле боя. Колдуны не унимались. Они просто продолжали палить, как будто у них никогда не кончалась магия. Я понюхала воздух. Пахло древесным углём и ненавистью… нет, не совсем ненавистью. Это было что-то близкое. Что-то более глубокое, тёмное и намного худшее, чем обычная старая ненависть.

Я была уже так близко. Запах становился невыносимым. Я прикрыла рот и нос пиджаком Доминика, пытаясь заглушить ужасную вонь.

Но мне пришлось открыть рот, чтобы крикнуть:

— Сейчас, Доминик! Отпусти это!

Земля содрогнулась в последний раз, затем поток камней, льда и молний, словно бумеранг, устремился к вращающемуся кольцу.

Подойдя к мужчине в чёрном, я сняла браслет с запястья. Я постучала по его чешуйчатой поверхности, и по всей поверхности замигали крошечные цветные огоньки. Затем я снова постучала по браслету, и он устремился к колдуну, защелкнувшись вокруг его запястья.

Затем я побежала к краю кратера, как будто от этого зависела моя жизнь, что, несомненно, так и было. Кольцо нестабильных магических стихий изменило свою орбиту и устремилось к тёмному призраку, притягиваемое браслетом, который я надела на него. В его глазах вспыхнул гнев, затем он оттолкнулся от земли. Его фигура растворилась в дыму, растаяв в небе. Осколки магии посыпались на землю, как мёртвая саранча.

— Что? — просипела Серелла сдавленным голосом, когда я присоединилась к ней и Доминику. — Что только что произошло?

— Только что произошло то, что я превратила тёмного призрака в магнит для всего, что гудело внутри кольца. И он убежал.

Я прошла по твёрдой поверхности. В результате дуэли вся почва была стёрта, остались только камни. Гладкие подошвы моих туфель слегка скользили при каждом шаге. Когда несколько часов назад я надевала эти до смешного непрактичные туфли, чтобы посетить Ассамблею Авалона, я определённо не ожидала, что вскоре последует битва. Мне действительно следует начать постоянно носить удобную и практичную обувь.

Доминик наблюдал, как я поднимаю с земли свой браслет.

— Так ты случайно носишь с собой что-то, что может превратить человека в волшебный магнит?

Я содрала повреждённый верхний слой браслета, чтобы поближе рассмотреть проводки, выглядывающие из всех прорех. Полностью сгорел. Как и ожидалось.

Я взглянула на Доминика.

— Ты, наверное, удивишься, сколько странных вещей я ношу с собой. Это сработало на удивление хорошо, учитывая, что колдун был призраком. Я никогда раньше не тестировала свои технологии на призраках.

— Ты невероятна.

— Что ж, спасибо, Доминик, — я присела в реверансе. — Ты и сам не так уж плох.

— Мне совсем не смешно, Арина. Что заставило тебя влезть в разгар битвы между двумя невероятно могущественными магами?

— Тот факт, что браслет должен был оказаться на тёмном призраке, — я пожала плечами. — План бы не сработал, если бы не он.

Доминик очень, очень медленно покачал головой.

— Беру свои слова обратно.

— Что именно ты берёшь обратно?

— Моё предыдущее замечание о том, что ты стала более ответственной. Ничто не может быть дальше от истины. Ты такая же сумасшедшая, как и всегда. О чём ты думала? Ты чуть не убила себя электрическим током. И чуть не взорвала себя одновременно с этим.

— Я — шоу одной женщины, Доминик. У меня есть только я. Это значит, что после того, как я что-то придумаю, я должна буду сама это протестировать, — я сунула сломанный браслет в карман. — Они взрывали леса вокруг нас. Рано или поздно они бы и нас взорвали, так что нельзя сказать, что сидеть сложа руки было безопаснее. Что сделано, то сделано. Мы спасли положение и колдунью тоже.

— И за это я вам очень благодарна, — сказал призрак Серебряной Колдуньи, скользя к нам подобно ленте, развевающейся на ветру. Её ноги даже не касались земли.

В следующее мгновение нас окутало белое облако, и мы телепортировались обратно в её ледяной замок, в то самое место, из которого мы перенеслись. Спящая колдунья пошевелилась на своём каменном ложе.

— Вы прогнали тёмного призрака, — она села, а затем соскользнула с пьедестала. — Вы освободили меня.

Она выглядела менее белёсой, чем её призрачная или спящая формы, но такой же серебристой. Серебристые волосы, серебристая одежда, даже серебристые тени для век. Серебряная Колдунья сама сверкала, как звёздная пыль, и для пущей убедительности добавила ещё немного блёсток. Когда она шла своей плавной, шелковистой походкой, за ней тянулся серебристый шлейф, и лёгкий перезвон хрустальных бокалов наполнял мои уши.

Здесь действовала странная, могущественная магия.

— Что всё это значит? — спросила я Серебряную Колдунью. — Кто был этот тёмный призрак? Почему он заманил тебя в ловушку во время магической дуэли?

— Это была проекция, призрак могущественного чародея. Соболиный Колдун, мой заклятый враг, — её длинные расклешенные рукава развевались, как раздвижные занавески, когда она сложила руки перед собой. — Мы сражались долгое время. Очень долгое время, — добавила она, понизив голос. — А что касается того, почему Соболиный Колдун поймал меня в ловушку, то это связано с моим Депозитарием. Если бы я потерпела поражение, сокровища, хранящиеся в Депозитарии, остались бы без защиты. Они были бы доступны для расхищения, став главной мишенью для злого колдуна. Соболиный Колдун очень могущественен, очень зол и очень решителен, но благодаря тебе, Арина, эти коварные планы были сорваны. Я благодарю тебя за помощь. В дополнение к моей благодарности я предлагаю тебе безопасное место для хранения твоего Огнекамня. И любых других Камней Силы, которые ты сможешь найти.

— Камней Силы?

— Так они называются, Арина.

— Сорен Фенрир называл их Магическими Ключами.

— Это другое название для них.

— Он сказал, что камней шестнадцать.

— Да. Существует шестнадцать Камней Силы.

— И каждый камень обладает своей силой? — я прокрутила эту идею в голове, размышляя, что бы это могло значить. — Шестнадцать камней. Шестнадцать видов магии.

— Действительно, — её чопорный смех эхом отразился от гладких, как шёлк, стен. — Ты довольно умна, не так ли? — она снова рассмеялась.

В этом идеальном смехе было что-то тревожащее.

— Почему ты думаешь, что я найду другие Камни Силы?

— Ты очень любопытна.

Я не знала, было ли это утверждение ответом на мой вопрос или просто случайным замечанием.

— Где остальные Камни Силы?

— О, нет. Ты больше не получишь от меня халявы, Арина.

Мне не понравилось, как она произнесла моё имя, словно смаковала какую-то великую тайну обо мне. У меня мурашки побежали по коже.

— Хотя нет. На самом деле, я хочу подарить тебе ещё кое-что, Арина. Подарок.

Я бросила на неё настороженный взгляд.

— Что за подарок?

— Не волнуйся, Арина. Тебе это понравится, — её взгляд скользнул к Доминику, и уголок её рта приподнялся в ухмылке. — Вам обоим это понравится.

— Подожди мин…

— Не волнуйся, Арина, — повторила она, прерывая меня. — Поверь мне, я делаю тебе одолжение.

Серебряная Колдунья щёлкнула пальцами, и комната перевернулась вверх дном. Затем мы начали падать с потолка. Падать, падать, падать. Стремительно улетая к земле.

Глава 6. Свободное падение

Мы так и не коснулись пола. Только что мы летели по спирали в свободном падении, и ветер свистел у нас в ушах. А в следующее мгновение мы уже стояли на тротуаре в тихом жилом районе, прямо через дорогу от моего дома. Я дотронулась дрожащей рукой до своей макушки. Ни один волосок не выбился из прически.

Это был, без сомнения, самый странный день в моей жизни, а это о многом говорило.

— Что с нами сделала Серебряная Колдунья?

— Кроме того, что сбросила нас с потолка? — Серелла сидела на плече Доминика, её глаза были широко раскрыты от страха, а мех принял цвет тёмного обсидиана. — Понятия не имею.

— Вы, ребята, чувствуете какие-то изменения?

— Нет, — Доминик перевернул ладони, разглядывая их.

— Что это? Ты что-то видишь?

— Нет, но видеть магию — не моя специальность, Арина. Это твоя специальность.

— Ну, я не чувствую ничего необычного. И я также не вижу ничего необычного, — я проглотила разочарованный рык, который рвался из моего горла. — Я всё ещё жду.

— Чего?

— Когда это аукнется. Серебряная Колдунья что-то сделала с нами. Это одолжение, о котором она говорила… — я покачала головой. — Одолжение, — я попробовала это слово на вкус, и мне не понравился его привкус во рту. — От того, как она это сказала, Доминик, у меня мурашки побежали по коже. Что бы она ни приготовила для нас, у меня такое чувство, что нам это не понравится.

— У тебя паранойя.

— Возможно, — я вздохнула. — Но я просто знаю, что наше решение спасти её ещё выйдет нам боком, — я со вздохом потянулась назад, чтобы помассировать напряжённую шею. — Возможно, ты прав. Возможно, я становлюсь параноиком. Это был очень долгий день, — я посмотрела на свой дом через дорогу, его окна светились в темноте. — А теперь мне нужно проверить, как там мои дети.

— Я полагаю, ты хотела сказать, наши дети.

— Я растила их одна.

— Только потому, что ты не рассказала мне о них, — его голос был таким же спокойным, как обычно, но в глазах горел огонь. — Ты правда веришь, что я позволил бы тебе нести это бремя в одиночку?

— Мои дети — не бремя.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

— Я многого не знаю, Доминик.

— Ты сказала, что мы поговорим об этом, как только спасём Серебряную Колдунью, — напомнил он мне.

— Я знаю, что сказала так, и мы поговорим, — я заломила руки. — Я просто так устала. Прости. Уже очень поздно, и у меня нет сил продолжать этот разговор прямо сейчас.

— Когда?

— Завтра, — сказала я. Я знала, что это был единственный ответ, который он принял бы.

— Тогда увидимся завтра, — Доминик опустил подбородок и пошёл прочь.

— Уже не могу дождаться, — пробормотала я, когда он скрылся за углом улицы.

На мгновение я задумалась, как он собирается добираться домой. Но потом вспомнила, что он владел винным магазином неподалёку — винным магазином с подземной камерой, полной заключённых, не меньше. У него, вероятно, была припаркована машина возле магазина.

Но почему у него имелся магазин в моём районе? Он купил его, чтобы быть поближе ко мне? И если да, то что я чувствовала по этому поводу?

— Остановись сейчас же, Арина, — сказала я себе. — В том направлении притаились Драконы. Целый Дом.

Я повернулась к своему дому, желая снова увидеть своих детей. Но когда я вошла внутрь, они уже спали. Бросив быстрый взгляд на часы, я поняла, что уже гораздо позже, чем я думала.

— Добро пожаловать домой, — поприветствовала меня Элоди, поднимаясь с дивана. Она выключила телевизор. — Приятно видеть, что ты всё ещё цела и невредима.

— Приятно быть всё ещё целой, — ответила я, направляясь на кухню.

Элоди последовала за мной.

— Похоже, у тебя случилось очередное захватывающее приключение.

— Слишком захватывающее.

— Что с тобой случилось?

— Могущественная колдунья телепортировала нас в своё измерение, чтобы мы могли спасти её от ещё более могущественного колдуна.

На её губах появилась улыбка.

— Похоже, вам было весело.

— Это было опасное, изматывающее нервы испытание, — Серелла угостилась остатками фруктового салата из холодильника. — Конечно, Арине было весело, — она подцепила клубнику одним из своих острых коготков и отправила её в рот. — Особенно потому, что она разделила этот опыт с Домиником.

— Тебе не следует говорить с набитым ртом, Серелла, — пожурила я её.

— А тебе не следует флиртовать с Драконом, — она ухмыльнулась мне. — Но ты всё равно это делаешь.

У меня не было ответа на это, поэтому я повернулась к Элоди.

— Спасибо, что присмотрела за Касом и Калани.

— В любое время, Арина, — она взглянула на часы. — Я бы с удовольствием осталась и послушала о твоём захватывающем приключении, но сейчас мне нужно на работу. Поговорим позже!

Я взяла несколько тостов и бутылку апельсинового сока, а затем мы с Сереллой отправились в столовую, чтобы насладиться этим «захватывающим кулинарным деликатесом».

— Серебряная Колдунья и Соболиный Колдун дрались из-за чего-то, — сказала Серелла, пока мы ели наш скучный ужин. — Они что-то искали. В лесу в земле были дыры, и не все эти дыры были вызваны их магической дуэлью. Там были следы раскопок.

Я кивнула.

— Я тоже это заметила.

— Но что они искали?

— Наверное, будет лучше, если мы никогда этого не узнаем.

— Интересно, связано ли это с Камнями Силы, о которых упоминала Серебряная Колдунья, — сказала Серелла, поглаживая подбородок. — Может быть, они спрятаны в Авалоне?

— Сорен Фенрир, кажется, так и думал, — я хмуро уставилась в свою пустую тарелку. — Что ж, это тревожная мысль: куча сверхмощных магических камней в городе, населённом сверхмощными Магическими Домами, которые будут использовать их как оружие, чтобы сокрушать своих врагов и увеличивать свою прибыль.

— Если только Серебряная Колдунья и Соболиный Колдун не найдут камни первыми. Они могут перевернуть весь Авалон, разыскивая их.

— Если и когда это произойдёт, мы вмешаемся, чтобы остановить их, — сказала я ей.

— Надеюсь, до этого не дойдёт, — она нервно ткнула лапкой в контейнер с фруктовым салатом. — Они такие могущественные. Представь, какой ущерб они могли бы нанести этому городу.

Я не хотела этого представлять. К счастью, в этот момент раздался звонок в дверь, отвлекший меня от других мыслей.

— Кто мог зайти в такое время? — удивилась я.

— Может, это твой бойфренд, — Серелла одарила меня улыбкой.

— Очень смешно.

Смех Сереллы преследовал меня всю дорогу до двери. Я открыла её и увидела мужчину, которого меньше всего ожидала увидеть на своём пороге.

— Лорд Кицунэ? Что вы здесь делаете?

— Я здесь, чтобы попросить вас об одолжении, которое вы мне задолжали.

Что-то в том, как он это сказал, заставило мой желудок скрутиться в узел, но я не могла показать ему, что мне не по себе от его слов. Поэтому я постаралась скрыть свой дискомфорт с помощью нейтрального выражения лица и сказала голосом, который, как я надеялась, звучал уверенно и профессионально:

— Заходите.

Он последовал за мной внутрь, его взгляд скользнул по комнате, задержавшись на стопке грязной посуды на столе. Он нахмурился.

Мне пришлось напомнить себе, что нельзя съёживаться от смущения. Я Леди Арина Феникс, Глава Дома Феникса. Я ни перед кем не трусила.

— Итак, что я могу для вас сделать, Лорд Кицунэ? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

Некоторое время он стоял неподвижно и молча. Патриарху дома Кицунэ было по меньшей мере шестьдесят, возможно, даже ближе к семидесяти, но возраст ничуть его не замедлил. Он был высоким, со стройной фигурой мужчины, который правильно питался и регулярно занимался спортом. Его тёмные волосы, чёрные с проседью, были зачёсаны назад, от лица, что привлекало внимание к сильным скулам. У него был острый нос и пронизывающие глаза.

Теперь эти глаза внимательно рассматривали меня, оценивая мой потрёпанный вид. Моя блузка была опалена, туфли стоптаны, а колготки порваны. Единственным мало-мальски приемлемым предметом одежды на мне был пиджак от костюма Доминика, который я почему-то всё ещё носила. Пиджак не мой, и это было совершенно ясно любому, кто меня видел. Ткань была слишком дорогой, а плечи — слишком широкими.

Я, безусловно, представляла собой зрелище, достойное восхищения! Грязный дом и грязная я. Мне действительно нужно привести себя в порядок. Если у меня когда-нибудь будет время.

— Вы лучший инженер Магитека в Авалоне, — вкрадчивый голос лорда Кицунэ прервал мои сумбурные мысли. — Мне нужно, чтобы вы кое-что построили для меня.

— Что именно? — осторожно поинтересовалась я у него. Подобные просьбы всегда заставляли меня насторожиться.

— Кое-что мощное.

— Я не создаю оружие, — коротко ответила я, скрестив руки на груди.

— Я не прошу об оружии. То, что мне нужно, чтобы вы создали, гораздо интереснее. И это то, что можете сделать только вы.

Лучше бы дело было не в этом чёртовом энергетическом щите. Мне уже порядком надоело, что другие Дома ссорятся из-за него.

— Я хочу, чтобы вы сделали мне камеру омоложения.

Это совсем не то, чего я ожидала. Главы Домов обычно хотели иметь оружие, щиты и другие яркие вещички, которые вселяли бы страх в сердца их врагов.

— Зачем вам камера омоложения?

— Я думаю, это очевидно. Я не молодой мальчик, Леди Феникс. Но с вашей помощью я могу снова им стать. С вашей помощью я могу повернуть время вспять.

— Вы хотите снова стать молодым?

— Как и все, кто прожил так долго, как я, — он медленно покачал головой. — Я не хочу, чтобы всё это подошло к концу.

К концу. Его жизнь. Он не хотел, чтобы его жизнь заканчивалась.

— Лорд Кицунэ, камеры омоложения — устройства Магитека, способные обратить старение вспять — это не более чем миф. В лучшем случае теория.

— Вы воплотили эту теорию в реальность.

— Я не…

— Не лгите мне, — прошипел он, затем его голос стал мягче. — Я знаю, что десять лет назад, когда Драконы напали на ваш Дом, у вас был работающий прототип.

Откуда он мог это знать?

— Я…

Лёгкая понимающая улыбка тронула его губы.

— Не отрицайте этого.

— Да, у меня был прототип. Но он не был рабочим. У меня даже не было возможности протестировать его. А теперь его не осталось.

— Вы уничтожили его вместе со всеми другими своими изобретениями, чтобы они не попали в руки Лорда Дракона.

Я кивнула.

— Да.

— Я понимаю. Только представьте, что Девин Дракон сделал бы с бессмертием.

— Я бы предпочла этого не воображать, — ответила я, поморщившись.

— Вам не о чём беспокоиться, Леди Феникс. Я использую эту силу во благо.

— Во благо вашего Дома.

— Лучше мой Дом, чем Дом Лорда Дракона, не так ли?

Я скрестила руки на груди, прислонившись спиной к стене.

— Может быть, я не думаю, что у кого-то должна быть сила оставаться молодым вечно.

Его улыбка стала шире.

— И всё же вы создали нечто, что может сделать именно это.

— Что я могу сказать? Я была молода и глупа. И очень безответственна. Всё, что я могла придумать, я должна была сделать.

— И теперь вы должны сделать это для меня, — отрезал лорд Кицунэ. — Это моя цена. Так вы вернёте мне свой огромный долг.

— Но…

— Должен ли я напомнить вам, что без моей поддержки у вас вообще не было бы Дома?

— Я знаю об этом.

— И если я отзову свою поддержку, ваш дом быстро рухнет.

— Вы не можете этого сделать.

— Конечно, могу, — вкрадчиво произнёс он. — И я сделаю это. Если вы не сделаете то, что я хочу.

Я стиснула зубы.

— Хорошо. Очень хорошо, — он переплёл свои длинные пальцы. — Теперь я буду ждать от вас регулярных отчётов о проделанной работе. Вам также нужно будет работать быстро. Я надеюсь, вы понимаете, что время не ждёт. Бессмертие никого не ждёт. И я не становлюсь моложе.

Он улыбнулся собственной шутке, если это вообще задумывалось как шутка.

— Если я сделаю это, у меня будут условия.

— Если ты сделаешь это? Моя дорогая девочка, ты действительно веришь, что у тебя есть выбор?

— Вы подпишете со мной контракт, — сказала я ему. — Контракт, в котором говорится, что вы не откажетесь от своей поддержки моего Дома.

Лорд Кицунэ усмехнулся.

— Вот как?

— Да. Вы сделаете это, — сказала я, придав своему голосу стальные нотки. — И поскольку я теперь Глава официального Дома, если вы нарушите наш контракт, Ассамблея Авалона примет против вас меры.

Смешки лорда Кицунэ усилились.

— Молодец. Вы действительно кое-чему научились благодаря своему злополучному соглашению с Домом Кракена.

— Это то, что вам нужно знать обо мне, Лорд Кицунэ: я быстро учусь. И я всегда плачу по своим долгам. Лорд Кракен пожалеет о том, что предал меня.

— Полагаю, он уже пожалел, — в его голосе звучал неподдельный восторг. — То, что вы с ним сделали…

— Предположительно, сделала.

— Предположительно, да, конечно, — одна его бровь дёрнулась. — В любом случае, это было довольно забавно. Конечно, для всех, кроме Лорда Кракена.

Я улыбнулась ему.

— Я отправлю контракт в ваш офис первым делом с утра. Как только вы его подпишете, я начну работу над вашей камерой омоложения.

— Великолепно. Я с нетерпением жду скорейшего завершения.

— Это будет нелегко, Лорд Кицунэ. Чтобы сконструировать устройство, мне нужно будет приобрести ряд специальных деталей.

— Тогда вам лучше начать.

Сказав это, Лорд Кицунэ развернулся на каблуках и вышел из моего дома. Я закрыла за ним дверь, затем подошла к окну столовой и раздвинула шторы ровно настолько, чтобы выглянуть наружу. Он садился на заднее сиденье своего большого бронированного лимузина, который был припаркован на лужайке перед моим домом. Мне действительно нужно заасфальтировать дорогу. Я достала планшет и добавила этот пункт в свой список дел.

Затем я положила его обратно на стол и взяла банан из вазы с фруктами. Я съела его, держа одной рукой, а другой немного прибралась в доме. Пять минут спустя я остановилась посреди гостиной, чтобы полюбоваться результатом своих усилий. Дом всё ещё не был идеальным, но прогресс налицо. По крайней мере, я позаботилась обо всех разбросанных носках. И об обгоревшем яблоке, которое я нашла на одном из подоконников. Я понятия не имела, почему в моей гостиной оказалось подгоревшее яблоко, но подозревала, что к этому как-то причастен Кассиан. Ему очень нравилось играть со своей магией огня.

— Это был утомительный день, не так ли? — спросила я Сереллу.

Конечно, она не ответила, но это в некотором роде подтвердило мою правоту. Пука заснула на диване.

Я выбросила банановую кожуру в мусорное ведро и направилась в ванную, чтобы принять душ. Я была ещё грязнее, чем мой дом.

Я сбросила ботинки и носки. Я уже собиралась снять пиджак Доминика, но передумала и притянула его к себе поближе. Пахло деревом, сосновыми иголками и чем-то более острым, пряным на вкус. Что-то, что я могла бы описать только как «Доминик». И вдруг я мысленно вернулась в ту гостиницу, где мы встретились, и я смеялась над тем, каким ужасно, раздражающе высокомерным он мне показался. Всего через несколько дней я полностью изменила своё мнение.

Я прижала пиджак к носу, глубоко вдыхая, упиваясь его запахом, как будто умирала с голоду, и он был единственным, кто мог утолить этот голод.

— Ты снова ведёшь себя нелепо, Арина, — пробормотала я себе под нос.

Я выскользнула из пиджака, а заодно и из всей остальной одежды. От этого я задрожала на холодном воздухе. По моей обнажённой коже побежали мурашки. Холодная плитка под моими ногами ощущалась кубики льда.

Я вошла в душевую кабину и открыла кран, вздохнув с облегчением, когда горячая, как пар, вода коснулась моего тела. После сумасшедшего дня, который я только что пережила, я больше всего на свете нуждалась в приятном горячем душе. Душ был тем местом, где я лучше всего соображала. В душе ничто меня не отвлекало. Когда пар заполнил ванную, реальный мир просто растворился.

Я схватила мочалку и флакон геля для душа и начала смывать грязь с кожи.

Тем временем я мысленно перебирала список деталей, которые мне понадобятся для постройки камеры омоложения Лорда Кицунэ. Где я вообще собиралась найти Дивидиум? Может быть, мне стоит посетить большую свалку магических отходов на Эродированном Побережье. Принадлежащую Дому Дракона. У них была строгая охрана, но я знала, как пробраться в труднодоступные места.

«Ты вломишься на мою свалку отходов? Опять? Серьёзно, Арина?»

В моих ушах зазвучал голос Доминика, и я улыбнулась. Он, конечно, сам меня найдёт. Он снова отругает меня — это было бы восхитительно — а потом мы будем флиртовать и подшучивать. А потом, на несколько блаженных мгновений, я забуду обо всём, что нас разлучило.

«Почему ты думаешь, что я буду тем, кто найдёт тебя, Арина? Я не всегда жду за углом, буквально на расстоянии вздоха».

Его голос звучал так близко, так реально, что я обернулась, почти ожидая увидеть его здесь, в душе, рядом со мной. Конечно, это было нелепое предположение. Я бы услышала, как он вошёл. Несмотря на это, я была ужасно разочарована, когда его там не оказалось.

«Если бы ты позвала меня, я бы пришёл».

Моё сердце забилось в предвкушении. Я скучала по нему, чёрт возьми. Я скучала по нему. И я скучала по нам. Я скучала по тому, чтобы «мы» вообще существовало.

«Я тоже скучаю по тебе, Арина».

Я вздохнула. Я скучала по смеху, любви, страстным взглядам. Я скучала по партнёру, другу, возлюбленному.

Тёплые руки обхватили меня, притягивая ближе. Я мягко прижалась спиной к его груди. Он поднял руку, откидывая мои волосы назад, чтобы поцеловать меня в шею.

Он казался таким невероятно реальным, таким же реальным, как вода, скользящая по моему телу, горячим и настойчивым, как прикосновение любовника.

«Ты знаешь, чего хочешь, — прошептал он мне на ухо, и я вздрогнула. — Ты хочешь, чтобы мы снова были вместе».

— Да, — на самом деле его здесь не было, поэтому признание далось мне легко, даже естественно.

Мрачный, низкий смешок Доминика привлёк меня ближе к искушению.

— Но всё так сложно.

«Что тебя сдерживает?» — его рука описывала мягкие круги по моему животу.

— Всё, — вздохнула я, погружаясь в него.

Его прикосновение переместилось ниже.

— Нет! — я выскочила из душа. Вода стекала по моему телу, заливая пол в ванной. — Только не так.

«Арина», — позвал Доминик.

— Это не ты, — я прикусила губу, качая головой. — На самом деле тебя здесь нет. Ты просто голос в моей голове. Я просто представляю…

«То, чего ты хочешь, — оборвал он меня. — Ты представляешь то, чего ты хочешь».

Я схватила полотенце и вытерлась.

«Арина».

— Я не пойду на это, — сказала я. — Мы на это не пойдём.

«Почему нет? — он усмехнулся, мрачно и соблазнительно. — Тебе понравится. Я обещаю, тебе понравится».

— Не. Пойду. На. Это.

Я натянула пижаму, даже не заботясь о том, не надета ли она задом наперёд, наизнанку или ещё как-нибудь. Главное, чтобы она была на мне.

— Пора в кроватку.

Он снова усмехнулся.

«Действительно».

— Не в этом смысле, сумасшедший ты Дракон.

«Я сумасшедший? Это ты разговариваешь сама с собой, Арина. И что тебе говорит тот факт, что голос в твоей голове похож на голос Доминика Дракона?»

Это говорило мне, что у меня большие неприятности. То, чего я хотела всем сердцем — слепо и счастливо отдаться любви — я просто не могла получить. Мы с Домиником не могли быть вместе. Все вот так просто.