Сердце войны

Глава 36

Ричард и пять женщин повернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как яркая вспышка посылает через пещеру взрывную волну и растущую стену пыли и грязи. Разорванные на части тела солдат летели по воздуху между языков света, пока их останки не выкинуло через вход в пещеру вместе с обломками скалы и облаком пыли.

Протянув руки, Ричард оттолкнул женщин к стене, чтобы они не оказались на пути взрыва. Пыль и мусор с грохотом пронеслись мимо них вглубь пещеры.

Никто из солдат даже не вскрикнул. Они умерли еще до того, как поняли, что их ударило. То, что от них осталось, рухнуло на скалы, где уже лежали гниющие под дождем останки жителей Стройзы.

Ричард быстро осмотрел женщин. Все они тяжело дышали, вытаращив глаза из-за сильного неожиданного взрыва, но все же выглядели целыми и невредимыми. Двумя пальцами он вытащил из волос Кэлен что-то, похожее на длинный окровавленный обломок кости и отбросил его прочь. Убедившись, что все они в порядке, он повернулся с мечом в руке, оглушенный яростью, и на секунду высунулся, бросая беглый взгляд за поворот туннеля, ведущего ко входу в пещеру.

Он моргнул и снова высунул голову, чтобы подольше посмотреть на то, что увидел. Он понял, что не ошибся в первый раз. Там стояла чья-то маленькая фигура, очерченная светом из входа в пещеру. Ричард мгновенно узнал ее.

Саманта, одетая в темный плащ с накинутым на черные волосы капюшоном, отошла от бокового ответвления между Ричардом и тем местом, где ранее была Первая Когорта.

Теперь все они были мертвы. Все произошло в мгновение ока. Форма пещеры направила большую часть силы взрыва наружу, через большое отверстие, утаскивая за собой солдат. Это уменьшило мощность взрыва в направлении более узких проходов, где находился Ричард и остальные.

Заметив Саманту, Ричард тотчас обвил рукой талию Кэлен, оттесняя женщину вглубь пещеры, а мечом в руке приказал трем Морд-Сит отступить. Никки успела нырнуть вслед за ними, когда мимо с треском пролетела молния, отколов кусок от дальней стены туннеля. Мелкие камни покатились по проходу. Пол теперь повсюду был засыпан обломками. Некоторые были окровавлены.

Не медля, Никки ответила на атаку. Оглушительная вспышка переплетенных сил магии Приращения и магии Ущерба сорвалась с ее пальцев и полетела по дуге через пещеру, прямо к Саманте. Ричарду доводилось видеть, как подобная объединенная сила пробивает сталь.

Осколки камня отлетели от стены в том месте, куда с силой ударила ослепительная молния, но, ко всеобщему удивлению, Саманта небрежно отмахнулась от смертельной молнии, словно та была пустяком.

— Саманта! — выкрикнул Ричард. — Что ты делаешь?!

— Должное, — ответила она странно спокойным голосом.

— Ты сказала, что ненавидишь меня, но при этом убиваешь невинных! Ты убила людей, среди которых выросла! Ты убила народ собственной деревни!

Никки развернулась и ударила Ричарда кулаком в грудь, уводя его за угол как раз в тот момент, когда потрескивающая молния Саманты прогрохотала сквозь пещеру, откалывая камни и заполняя все клубящимися облаками пыли. Свет был столь ослепителен, что у Ричарда в глазах заплясали зайчики, и он едва мог видеть. Кто-то закашлялся, задыхаясь в пыли.

Сколь бы разрушительна ни была ее сила, Ричард знал, что Саманта всего лишь играет с ним. Она не желала ему столь легкой и быстрой смерти.

Выглянув из-за угла, Ричард увидел Саманту, целенаправленно идущую к ним. На ее тоненьких руках он заметил глубокие царапины, словно на нее напала кошка. А затем, в игре света и теней, Ричард вновь увидел те же слабые очертания в ее лице, которые уже видел раньше, когда она напала на него в полях возле цитадели. Когда она ступила из света на слабоосвещенное место, он увидел это нечто более ясно. Оно было темнее тени, темнее черного цвета, темнее самой черной ночи.

Пока все изумленно смотрели, как она направляется к ним через пещеру, Кэлен, по-видимому, тоже заметила это.

— Что это такое? Выглядит знакомым.

Ричард увидел вихрящиеся и уплотняющиеся очертания, словно мрачное настроение Саманты обретало физическую форму, и, наконец, понял, в чем дело. Такая же темная фигура когда-то окутала его, стискивая со всех сторон. Но в этом случае никто не оказывал сопротивления.

Теперь он понял связь между опаленными кошками и царапинами на руках Саманты. Иногда кошки были способны видеть духов в этом мире.

— Это один из темных, — произнес Ричард.

— Темных? — спросила Кассия. Ее голос был полон ярости и решимости устранить угрозу. — Это еще кто такие?

— Он из подземного мира, — сказала Никки, уставившись на потустороннее зрелище. — Теперь я тоже узнала его. Это один из демонов, которые схватили Ричарда в подземном мире, одна из темных тварей Сулакана, что утащили Ричарда в пучину забвения.

— И что он делает здесь, в этом мире? — спросила Лорен столь же взбудораженным голосом.

— Завеса разрушается, — сказал Ричард, свободной рукой отодвигая их подальше и одновременно выставляя перед собой меч. Он не сводил глаз с Саманты, которая шла к ним с той же скоростью, с какой они отступали. — Все это время Сулакан раздирал завесу. По всей видимости, он смог провести через нее своих слуг.

— Сдайся нам, — крикнула ему Саманта, — и тогда мы позволим остальным уйти.

Никто не поверил этому обещанию. Император Сулакан и темные из подземного мира хотели устранить Ричарда Рала, потому что он был их единственной угрозой.

— Прекрати и сдайся нам, — отозвался Ричард.

Вместо ответа Саманта резко послала в глубину пещеры еще один сгусток потусторонней силы. Он ударил в одну стену, потом отразился от нее и попал в другую, окатив отступавших ливнем щебня.

На этот раз поблизости не было укрытия. Зная, что они не смогут увернуться, Ричард мгновенно принял решение и вышел вперед, держа рукоять меча в одной руке, а другой ухватившись за острие, используя меч в качестве щита. Вращающийся шар огня расщепился, ударившись о Меч Истины, и потоки света и огня врезались в стены туннеля.

Опасения Ричарда подтвердились, когда он увидел, что позади Саманты нет ни одного воина. Она убила Фистера и весь его отряд. Выжили только Ричард, Кэлен, Никки и Морд-Сит.

У них не было другого выбора, кроме как отступать вглубь пещеры в попытке держаться подальше от колдуньи.

— Саманта! — взревел Ричард, пятясь по туннелю. — Ты должна остановиться! Твоя ненависть ко мне призвала зло в саму тебя! Прекрати! Подумай о том, что ты делаешь!

Она сжала опущенные руки в кулаки.

— Я точно знаю, что делаю! — завопила она. — Я расправляюсь с убийцей своей матери!

— Ты должна выслушать меня, — крикнул ей Ричард, делая несколько шагов назад. — Я уже пытался тебе все объяснить. Остановись и поговори со мной. Ты должна позволить мне рассказать о том, что случилось с твоей мамой. Разреши мне помочь тебе все обдумать, чтобы ты сама смогла увидеть истину. Ты должна прислушаться к истине!

Она опустила голову, ее руки неподвижно висели вдоль тела.

Кэлен крепко схватила Ричарда за рукав.

— У нас проблемы. Именно так она вела себя, когда взорвала скалы в ущелье.

— Кэлен права, — сказала Никки. — Саманта погребла под обломками целую армию полулюдей.

— Поэтому я и сказала, что у нас проблемы, — подтвердила Кэлен.

Кассия ринулась к молодой колдунье, но Ричард успел поймать ее за руку и дернуть назад, почти сбив при этом с ног.

— Нет, ты этого не сделаешь, — разъяренно сказал он ей. — Она убьет тебя в долю секунды.

— Магистр, я могу остановить ее. Это и делают Морд-Сит. Мы забираем магию любого, кто пытается использовать ее против нас. Мы можем захватить магию девчонки. Позвольте...

— Нет, — сказал он, отступая вместе со всеми за угол. — Мой дар не работает, узы тоже не работают, и твой эйджил бесполезен. Это значит, что твоя способность поглощать магию тоже не работает.

Он оглянулся, убеждаясь, что все двигаются к укрытию. Ричард, крепко вцепившись в кожаную форму на плече Кассии, тащил Морд-Сит за собой, но Лорен прошмыгнула с другой стороны от него. Она метнулась прочь прежде, чем Ричард успел ее схватить.

Светловолосая Морд-Сит, сжимая в кулаке эйджил, бросилась прямо на Саманту, провоцируя колдунью направить на нее удар своей магии. Ричарду удалось перехватить Вэйл и не дать той присоединиться к Лорен.

Саманта не шелохнулась. Ее голова была опущена, а глаза закрыты. Призрачный дух демона, казалось, извивается в жутком ликовании.

Прежде, чем Ричард успел пойти вслед за Лорен, воздух в пещере содрогнулся от мощного удара, словно по горе стукнули гигантским молотом. В тот же миг тело Лорен взорвалось ливнем черных частичек, похожих на кристаллы ночного камня. Ее красная кожаная форма осела на пол, а черные кристаллы, которыми раньше была Лорен, высыпались из рукавов и штанин. От Морд-Сит не осталось ничего, кроме обугленных черных частичек, разлетевшихся по полу.

Кассия и Вэйл закричали от ярости и ринулись к Саманте. Ричард успел схватил их за руки и дернуть обратно за угол перекрестка.

Он повалился назад с двумя Морд-Сит прямо под ноги Никки и Кэлен, и в тот же миг стены начали содрогаться, словно при сильном землетрясении. В пещере раздавались оглушительные взрывы, от которых звенело в ушах.

— Она делает это, — выдохнула Никки сквозь стиснутые зубы. — Она обрушивает на нас гору.

— Нам нужно выбираться отсюда, — сказала Кэлен.

Но бежать было некуда. Они могли лишь попытаться уйти с линии огня Саманты.

Слева взорвалась одна из каменных плит потолка, осыпая проход ливнем мелких обломков, а центральная ее часть рухнула на пол. Один край другой гранитной плиты сдвинулся и упал вниз, а второй застрял в мягкой породе потолка.

Ричард оттолкнул двух Морд-Сит назад, одарив их жестким предупреждающим взглядом. Кэлен и Никки схватили их и держали позади, чтобы он смог бросить беглый взгляд за угол.

Когда взрывы ненадолго прекратились, он смог высунуться из-за угла. Он увидел приближающуюся Саманту и мрачную черную тень демона, яростно извивающегося вокруг девушки. Ее неподвижные руки все так же были сжаты в кулаки, а голова опущена.

Заметив Ричарда, она уставилась на него с необузданной яростью и ненавистью и продолжила идти вперед.

Она шла за ним.