Сердце войны

Глава 9

— Именно поэтому мы здесь, — сказала Кэлен, желая поскорее перейти к сути вопроса. — Меня убили — как ты и предупреждала, — но я вернулась из мертвых. Мы нуждаемся в твоей помощи, чтобы сделать то же самое для Ричарда.

Рэд наблюдала за ней, но ее лицо ничего не выражало.

— Ты не послушала и не сделала должного. В результате, как я и говорила, Ричард Рал был потерян, — в ее голос закралась резкость. — Он был нашим единственным шансом остановить Сулакана и защитить мир жизни. Я говорила тебе, как его спасти, но ты все же решила не внять моим словам. Теперь он во власти темных тварей, которые тащат его все глубже по долгому спуску в вечность.

— Знаю. Нам нужна твоя помощь, чтобы вернуть его. Ты должна сказать нам, что мы можем предпринять.

Рэд моргнула.

— Ты ничего не можешь сделать. Он мертв.

— Я тоже была мертва, — сказала Кэлен. — Но если вернулась я, то, возможно, получится и у него.

Рэд покачала головой.

— Я говорила тебе, как сохранить ему жизнь. Ты отвергла шанс, предоставленный потоком времени. Теперь мы можем лишь попытаться освободить его душу от когтей зла в подземном мире, чтобы у него была возможность остановить Сулакана с той стороны. Это единственный шанс, который я вижу в реке времени.

Кэлен изо всех сил старалась держать свой нрав под контролем.

— Я всю свою жизнь сражалась за других. Сражалась, чтобы они могли жить, и жить именно так, как им хочется. Теперь же я сражаюсь за саму себя, за свой собственный шанс прожить жизнь так, как я этого хочу... с Ричардом.

Лицо Рэд помрачнело.

— Я дала тебе шанс спасти его, Мать-Исповедница. Ты решила им не воспользоваться. Ты сделала свой выбор, поэтому Ричард потерян для нас.

Кэлен сжала кулаки.

— Не только у тебя есть ограничения. Не только ты должна соблюдать баланс, мне тоже приходиться существовать со своим пониманием ценности жизни. Я не могу забрать жизнь невинного. Я не могла убить Никки и тем самым осквернить свои принципы и свою суть.

— Близится переломный момент, — сказала Никки прежде, чем Кэлен отвлеклась от их цели. — Как только силы, которыми управляет Сулакан, вырвутся на волю, никто и ничто не сможет вернуть их обратно. Когда все выйдет из-под контроля, конец всему — лишь вопрос времени. Жизнь — и само существование — будут уничтожены. Император Сулакан и Ханнис Арк самонадеянно считают, что способны контролировать силы хаоса и с их помощью править миром, перекроенным по своему разумению. Но они заблуждаются. Твои способности подпитываются тем, что олицетворяет Благодать. Сулакан хочет искривлять эти силы до тех пор, пока они не разрушатся. Это ставит под угрозу весь мир жизни — а значит, само твое существование тоже находится под угрозой.

— Я знаю, что стоит на кону, — настороженно произнесла Рэд. — В этом случае выступать против опасности само по себе опасно.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Кэлен.

Ведьма подалась вперед.

— Ты стремишься вторгнуться в мир мертвых, вмешаться в силы подземного мира.

— А, по-твоему, для чего мы здесь? — прорычала Кэлен.

Рэд прищурилась.

— Чтобы помочь душе Ричарда выбраться из ловушки и отправиться к добрым духам. Сделав это, он сможет возглавить их и отрезать Сулакана от его силы, которая состоит из магии Ущерба и оккультной магии — обеих сил подземного мира. Если у Ричарда получится что-то предпринять с той стороны, мы сможем остановить тьму, которая скоро задушит мир жизни. Кроме того, ты сможешь помочь обрести вечный покой мужчине, которого так любишь.

— Он может что-то предпринять и с этой стороны, — настаивала Кэлен. — Нам нужно вернуть его душу в мир живых.

Рэд на мгновение онемела от злости.

— Он мертв!

— Пророчество гласит, что только у него есть шанс предотвратить мрачную участь, уготованную нам императором Сулаканом и Ханнисом Арком.

— Да, пророчество называет его избранным. Поток времени сказал мне, что лишь у него есть шанс, но только с другой стороны. Вот как он может остановить Сулакана. Из-за того, что Ричард умер, у нас осталась лишь эта возможность.

Кэлен дрожащей рукой вытерла глаза. Прежде, чем она успела ответить, заговорила Никки.

— Рэд, я очень долгое время жила во Дворце Пророков. Там я изучала пророчества, как и все сестры. Пророчества называют Ричарда разными именами. Я видела упоминания о нем в записях, которым тысячи лет, хотя тогда я не совсем понимала их и то, как они связаны с Ричардом. Но наша аббатиса знала, кто он, и защищала его еще до рождения. Она знала, что он камешек в пруду, тот, кто рожден сделать то, что должно быть сделано. Многие пророчества называют Ричарда единственным человеком, способным остановить того, кто обладает мощью Сулакана, и положить конец пророчеству. Они не говорят, как это сделать, а лишь, что только он способен на это. Ричард — единственный шанс, который у нас есть. Только он может спасти мир жизни, а для этого он должен быть здесь, среди живых. Даже первая исповедница, Магда Сирус, предвидела это три тысячи лет назад и сделала все, что было в ее силах, дабы помочь ему, — Никки указала на кольцо с Благодатью, которое носила Кэлен. — Магда послала это кольцо сквозь время, чтобы Ричард нашел его вместе с сообщением, что он — тот, кому предначертано сражаться за то, что олицетворяет символ на кольце, сражаться в битве, начатой Сулаканом еще при ее жизни. Это кольцо, этот долг, теперь совершило полный цикл, от первой исповедницы к последней, точно так же, как и Сулакан, сперва ставший угрозой для людей во времена Магды Сирус, вернулся угрожать жизни в наше время. Мать-Исповедница, чей род идет от самой первой исповедницы, пришла сейчас к тебе, пришла с грузом ответственности, перешедшим к ней сквозь века, чтобы просить тебя помочь найти способ сделать то, что должно быть сделано. Если ты не поможешь, душа Ричарда будет утрачена навсегда. Мы потеряем свой единственный шанс и умрем. Ты тоже, причем не просто умрешь, а попадешь в лапы Владетеля подземного мира. Чтобы совершить предначертанное, Ричарду необходимо быть здесь, в этом мире. Об этом говорят все пророчества.

Кровь бросилась в лицо Рэд, когда та склонилась к колдунье.

— Теперь ты начинаешь понимать, что я видела в потоке времени? Теперь ты видишь, почему ей следовало прислушаться к моим словам? Если бы она поступила так, как я ей говорила, Ричард был бы жив.

— Нет, не был бы! — воскликнула Никки, вскакивая. — Неужели ты не понимаешь? Твое видение ограничено, потому что события с участием Ричарда затуманены для тебя в потоке времени. Если бы Мать-Исповедница сделала то, о чем ты ее просила, каков был бы результат?

Рэд раздраженно отмахнулась.

— Ричард был бы жив и смог сделать то, что, по твоим словам, остановило бы Сулакана.

— Нет, не мог бы. В этом все дело. Ты видишь реку времени, и иногда это ослепляет тебя. Ты не можешь видеть поступки Ричарда, потому что он — камушек в пруду. Ты не видишь, что еще есть в этом потоке.

Рэд немного остыла и скрестила руки.

— Я слушаю.

Никки указала на Кэлен.

— Что случилось бы, убей она меня? Она по-прежнему была бы мертва, как ты и предвидела, так?

— Что ж. Да.

— Но меня бы уже не было, чтобы исцелить ее поврежденное тело.

— Верно, — сказала Рэд, — а еще ты уже не смогла бы оборвать жизнь Ричарда. И он был бы жив.

Никки решительно мотнула головой.

— Нет. Только на время.

Ведьма сурово посмотрела на Кэлен, а затем снова обратила взгляд к Никки.

— О чем ты говоришь?

— Ричард сам оборвал бы свою жизнь. Он и без меня бы покончил с собой, чтобы уйти вслед за Кэлен. Когда он просил меня остановить его сердце, он сказал, что не хочет жить в мире, где ее нет, и если это не сделаю я, он сделает это сам, собственным мечом. Если бы меня не было рядом, чтобы исцелить ее тело сразу после того, как она была зарезана, а затем остановить сердце Ричарда, Кэлен была бы мертва, ее поврежденное тело не смогло бы стать сосудом для ее духа, не было бы надежды на исцеление, но Ричард поступил бы точно так же. Он все равно покончил бы с собой, чтобы уйти в мир мертвых и либо найти способ вернуть ее обратно, либо защитить ее от темных тварей, чтобы она могла обрести вечный покой, а он смог бы быть вместе с ней.

Рэд отошла в сторону, размышляя, и Кэлен не видела ее лица. Через некоторое время ведьма вернулась.

— Добрые духи, — прошептала она. — Вероятно, ты права. Он исключительно упрям, когда закусит удила. Он одарен и обладает столь сильной волей, что невозможно предвидеть, какую рябь он создаст, взаимодействуя с людьми и событиями. Сделай она так, как я советовала, это вполне могло привести к событиям, которые в точности повторяют рассказанное тобой, и в итоге он был бы мертв, как и Мать-Исповедница.

— Я знала, что так и будет, — сказала Никки. — Не потому, что я могу видеть поток событий во времени, а потому, что знаю его сердце. Он часто говорил, что готов отправиться за Кэлен в подземный мир. Это не просто слова, он был предельно серьезен. Он бы оборвал свою жизнь, чтобы пойти вслед за той, кого ценил больше собственной жизни. Случись по-твоему, мы втроем были бы мертвы. Но все произошло по-другому, Кэлен и я все еще живы, а значит, мы можем попытаться все изменить. В той, другой реальности не было бы никакой надежды. Но сейчас, когда мы живы и можем работать над проблемой, у нас хотя бы есть шанс. Нужно остановить Сулакана и Ханниса Арка до того, как они смогут осуществить свой безумный план. Ты можешь знать о потоке времени, Рэд, но я знаю о пророчествах гораздо больше тебя, и с абсолютной уверенностью могу сказать, что наш единственный шанс — твой единственный шанс — это Ричард.

— Да, — сглотнула Рэд. — И теперь он мертв.