Сердце пламени

Глава 13

Моравия, один из городов, принадлежащих Вальдему, был небольшим, но уютным, с довольно крупным портом и множеством покачивающихся на волнах судов и кричащих чаек. Улицы вымощены мелкими камушками и ракушками, создававшими спиральные узоры, а крыши и двери двухэтажных домиков выкрашены в жёлтые и красные цвета. На стенах домов нарисованы синие рыбы причудливых форм и размеров, а вокруг — множество растяжек с сетями.

Ивонет проследила взглядом за двухмачтовой шхуной, что, распустив по ветру косые паруса, отплывала от причала.

— Они прекрасны!

— Кто? — угрюмо спросил альх.

— Корабли. А мы можем посмотреть поближе? — Ивонет попыталась охватить взглядом весь мир, но, глянув на своего путника, который тяжело опирался на стену дома, устыдилась: — Прости… Нам нужно найти кров и еду.

— Было бы неплохо. Осмотрись и найди нам подходящий постоялый двор, желательно, стоящий в стороне от большака, чтобы меньше знати, но и не на окраине. Привлекать внимание сброда тоже ни к чему. Смотри, чтобы туда заходили ремесленники, рыбаки и простые люди, слишком утомленные своей работой, чтобы совать нос в чужие дела.

Ивонет напряглась:

— А если я ошибусь? Ведь я совсем не знаю людей.

— Посоветуйся со своим фамильяром, она точно не прогадает.

Ласка на плече Ивонет обернулась: «Скажи этому болвану, что я не фамильяр и что да, я точно не прогадаю. Пойдём вперед, я буду принюхиваться, ведь там, где вкусно пахнет едой, не может быть плохих людей».

Ивонет хихикнула, взяла Янара под руку и повела за собой.

— Как думаешь, у волков всё будет хорошо?

— Даже не сомневаюсь. Ферры на редкость живучие, и, чтобы истребить их всех, нужно очень постараться. А так как они скинули звериные шкуры, навредить им стало практически невозможно.

— Почему?

— Потому что они легко затеряются среди людей, — хмыкнул мужчина и, словно копируя Лиму, тоже принюхался. — Остро пахнет морем. Последний раз, когда я ощущал этот запах, меня везли на корабле с острова Ведающих.

Ивонет повернулась к нему.

— Правда, что он был разрушен до основания таким же альхом, как ты?

— Версия Минфрида такова. Что там случилось на самом деле, мне неведомо. Но я думаю, это ложь. Такие, как я, давно уничтожены.

— Твои братья и сестра?

— Откуда… Ах да, ты успела поковыряться в моём прошлом, — беззлобно усмехнулся мужчина. — И что же ты видела?

— Я видела мальчишку с обостренным чувством справедливости, желавшего поколотить брата за то, что тот подшутил над маленькой сестрёнкой.

Стихийник хмыкнул вновь.

— Да, славное у нас было детство… Райнхард постоянно испытывал моё терпение на прочность, его вечная беспечность и шутовство раздражали меня. Я часто находил повод для драк, но дурь из него так и не выбил.

— Ты скучаешь?

— Прошли столетия. Как можно скучать по тем, кого практически не помнишь? Их образы давно стёрлись из моей памяти.

— Зато ты прекрасно помнишь её.

Мужчина одеревенел. Его мышцы сковало, как будто тело прошила боль, лицо стало суровым, а голос невероятно холодным:

— Мне кажется, или мы уже пришли?

И действительно: они стояли у входа с алой вывеской, на которой красовалось название «Карамба». Как позже выяснилось, так называли ту самую синюю рыбу, что изображалась практически на всех домах и считалась оберегом.

Завсегдатаи «Карамбы» многое видели, но, когда в их храм прохлады и выпивки зашли двое странных путников с крысой на плече, они напряглись. Разговоры умолкли, и семь пар глаз, не считая хозяина, протирающего посуду за стойкой, уставились на них.

Сжавшись от подозрительных и цепких мужских взглядов, преимущественно, рыбаков, от которых несло тиной и солью, Ивонет вцепилась в руку Янара и прошла в самый дальний угол питейного заведения.

— К нам кто-нибудь подойдёт? — рявкнул альх и размашисто стукнул по столу кулаком, как только уселся на деревянную скамью.

Владелец тут же отмер и крикнул куда-то себе за спину:

— Нанэ, дрянная девчонка, хватит поучать Блоху! Слышишь, у нас новые посетители!

Тут же из кухни вышла веснушчатая девушка, поправляя на ходу серый заляпанный фартук.

— Что господа желают?

Альх хмыкнул, достал из-за пазухи два цветных камня и небрежно кинул на стол:

— Нам нужна самая лучшая комната, две лохани с горячей водой, еда и питье.

Рыжая ловко поймала камни, по-деловому взвесила на ладони, посмотрела на просвет и довольно улыбнулась. Взгляд её стал более внимательным, оценивающим, но предназначался он не Ивонет, а мужчине. Рыжая беззастенчиво рассматривала альха, и чем дольше смотрела, тем ярче пылали её карие с рыжими вкраплениями глаза.

«Странная она. Чего уставилась на болвана? Может, слабоумная? Эй, еды неси, вкусной, да побольше!» — возмутилась ласка, и Ивонет прыснула от смеха.

— Простите, мы очень устали и голодны. Если оплата вас устраивает, можно поскорее выполнить нашу просьбу?

Рыжая выпрямилась и недовольно поджала губы.

— А крысам, между прочим, в наше заведение нельзя, даже если они ручные, — и ткнула пальцем в сторону Лимы. — У нас приличный паб.

«Я крыса?! Я тебе покажу крысу, безмозглая курица!» — Лима устремилась к девушке, но Ивонет поймала зверька и усадила на колени. Паника начала накрывать её: она не знала, как вести себя и что говорить, но этого и не потребовалось. По столу в сторону Нанэ прокатился ещё один рубин.

— Это за нашего зверька. Он вас больше не потревожит. Мы достанем для него клетку.

«Клетку?!!»

— Клетку?

— Верно я говорю, Ивонет? — И вновь этот взгляд сквозь повязку, прожигающий насквозь.

— Верно, — кивнула девушка, сильнее прижимая к себе Лиму, чтобы та действительно не исполнила угрозу и не отгрызла подавальщице нос.

— Ну, раз господин обещает, как я могу противиться, — плотоядно улыбнулась рыжая, пряча камни в кармане и едва не вываливая на стол свою пышную грудь. Но сообразила, что щедрый господин не польстится из-за слепоты, и упорхнула выполнять поручение.

— Что-то не так?

Ивонет сжалась, затравленно оглядываясь.

— Просто непривычно. — Она понизила голос до шёпота: — Здесь нам не рады.

— Расслабься, по крайней мере, здесь тебе не воткнут кинжал в спину, намерения каждого видны на лице. Да и не в почёте тут убивать прохожих ради забавы.

— А ради камней? Где ты их вообще взял?

Стихийник улыбнулся. Отвечать на очевидное не имело смысла.

— Сначала кинжал, потом это. Может, сразу расскажешь, чем еще поживился у волков?

— Тогда я перестану тебя удивлять. Тебе станет скучно, и ты от меня сбежишь.

— Лишь после того, как выполнишь условие и избавишь меня от проклятия.

— От дара, — поправил мужчина, склонив голову набок. — Разве ты не передумала?

— Нет. Сначала избавлюсь от него, а потом вернусь в Таврию. Надеюсь успеть, пока не началась война.

— Война? — удивился мужчина. — В мире гармонии и процветания?

— За спорные земли и рудники на границе двух королевств. Вернее, земли не спорные, они наши, но король Варака решил, что это не так. — Девушка вновь осмотрелась по сторонам и, поняв, что к ним интерес постояльцев потерян, подалась вперед и перешла на ещё более тихий шёпот: — Говорят, что на стороне Варака стихийник и что это он разрушил остров Ведающих.

— Невозможно!

— Стихийник, что повелевает ветром.

— Глупые пересуды.

— Я сама слышала, как десница Минфрида рассказывал об этом. Правда, не знаю всего разговора, но речь шла про альха, это точно.

— Горячий суп из креветок, хлеб и травяной чай. Через пару минут принесу пирог из карамбы. Ведь не просто так наш уютный дом зовётся её именем: мама Рида делает самый вкусный в городе. Вам понравится, — протараторила Нанэ, бодро выставляя тарелки на стол, и как бы невзначай тронула мужскую руку. Хихикнула и упорхнула прочь. А когда вернулась с дымящимся пирогом, не удержалась, наклонилась к Янару и что-то жарко зашептала ему на ухо. При этом её ладонь недвусмысленно накрыла его руку.

Мужское лицо потеплело. Ленивая улыбка скользнула по заросшему щетиной лицу и растянула впалые щеки.

— Когда следующий корабль до Урсы?

Девушка надула пухлые губки, давая понять, что не такой вопрос ожидала. Но все же любезно ответила:

— Завтра на рассвете. К этому времени вы успеете хорошенько отдохнуть, — и она томно вздохнула.

— Нанэ, хватить утомлять гостей! — крикнул мужчина за стойкой, разливая по кружкам пенные напитки. — Готовь комнату и накажи Блохе греть воду. Простите мою непутевую дочь, господа, она больше не будет вам докучать.

Сделав неуклюжий книксен, девушка улыбнулась и скрылась на кухне, где послышались топот, суета и тихая перебранка.

— Так мы завтра отправляемся в Урсу?

Ивонет зачерпнула суп, сама не понимая, почему настроение испортилось.

— Да. Перед тем как отправиться в Альмир, мне нужно раздобыть оружие.

Ивонет подавилась и сильно закашлялась.

— Альмир?!

— Тсс… не нужно так кричать о месте, которого не существует.

— Но его правда не существует, это выдумки, сказки для глупых мечтателей, желающих обрести бессмертие! Мир вечного лета в оковах льда. Горящие озера и парящая в небесах земля. В старых преданиях — место сосредоточения силы Изначальных. Источник всего живого и колыбель четырех стихий.

— Действительно, глупость, — мужчина оторвал от пирога кусок и поднялся. — Никуда не выходи, я скоро вернусь.

— Но как же твоя… — Ивонет хотела сказать «слепота», но прикусила язык: стихийник уверенно прошел между рядами столов и вышел прочь.

— Лима, ты слышала?

Ласка, насытившись мясом из пирога, широко зевнула и свернулась калачиком.

«Слышала. Мы отправляемся в Альмир».

— Так он существует?! Но почему ты о нём никогда не рассказывала?

«А ты и не спрашивала».

— Там действительно есть источник вечной молодости?

Ласка зевнула вновь: «Чего там только нет!» — и закрыла сонные глаза.

Не осилив и половину принесенных блюд, Ивонет подозвала рыжую Нанэ и вежливо попросила показать ей комнату. Лихо перепрыгивая через две ступеньки, Нанэ быстро оказалась наверху и пару раз притопнула в нетерпении, пока Ивонет устало передвигала ноги.

— Вижу, вы совсем обессилены, — притворно посочувствовала рыжая и открыла одну из дверей: — Это самая лучшая комната, большая и светлая. Вот тут можете справлять нужду, — она указала на ширму в углу и спрятанную за ней ночную вазу. — А здесь скоро можно будет помыться, — она указала на деревянную бадью, наполненную горячей водой. — Вот кровать, — Нанэ многозначительно приподняла светлые брови, — большая и мягкая, как раз будет впору вашему… — и многозначительно замолчала, желая выяснить, кем девушке приходится Янар. Но принцесса не ответила. Подошла к мутному слюдяному окошку и стала разглядывать шумный город за ним.

Нанэ недовольно фыркнула и распахнула дверь, пропуская в комнату двух долговязых парней, тащивших тяжёлые ведра. Один был кареглазый и рыжий, как Нанэ, второй — темноволосый, с мутными серыми глазами.

— Блоха, шевелись! — рявкнула Нанэ на второго и отвесила парню звонкий подзатыльник. — Видишь, Накьяру тяжело!

Блоха болезненно поморщился и замычал что-то невразумительное.

Рыжая скривилась:

— Давайте расторопнее. Госпоже не терпится смыть дорожную грязь.

Паренек закивал, как болванчик, и поспешил выполнить приказание. А второй, как оказалось, брат Нанэ, окинул Ивонет любопытным взглядом озорных глаз и широко улыбнулся:

— Не пугайтесь, госпожа. Он у нас блаженный, но безобидный. Свою работу знает и выполняет исправно.

— Он ваш родственник?

Рыжая девица рассмеялась:

— Святой Альхард, упаси! Этого блохастого попрошайку мать с отцом подобрали на улице, когда он был еще щенком. Правда, они думали, что он нормальный, а он того… — Она покрутила пальцем у виска. — Видать, умом тронулся, когда прежние хозяева отрезали ему язык. — И хохотнула, не удержавшись от нового подзатыльника. — Наверное, был слишком болтливым. Да? Блоха, ну скажи!

— Прекрати! — Ивонет затрясло от негодования.

Нанэ в недоумении переглянулась с братом.

— Хотите сами попробовать? Давайте, это весело.

— Нет. Просто доделайте свою работу и уходите.

— Пф-ф, — фыркнула рыжая, обдав Ивонет презрением. Видно, раньше никто от подобного веселья не отказывался. Через какое-то время она вновь натянула улыбку и указала на чан, полный чистой теплой воды:

— Давайте я помогу вам раздеться. Грязные вещи отнесу вниз, мать их выстирает и просушит. А пока, — рыжая открыла шкаф и достала из него платье, — могу предложить что-то из своего. В груди будет великовато, — беззастенчиво поддела она, — но, если подтянуть завязки, возможно, окажется в самый раз.

— Так это твоя комната?

Рыжая сверкнула глазами и нехотя пояснила:

— Мы — паб, а не трактир, и комнат для сдачи у нас нет. Но так как ваш… приятель хорошо заплатил, отец решил выделить вам мою комнату.

— Ох… — Ивонет стало неловко. — Простите, я не знала.

— Да будет вам! Одну ночь посплю на кухне, мне не привыкать. — Она хитро подмигнула и потянула руки к принцессе: — Давайте я помогу вам раздеться и вымыться.

— Нет! — испуганно крикнула Ивонет и шагнула назад, прижимая к груди Лиму.

— Как знаете, — обиделась Нанэ. — А вещи соберите, я отнесу их в стирку.

Ивонет кивнула и, как только девушка ушла, плотно закрыла дверь на засов.

Она уже позабыла, когда в последний раз с таким наслаждением принимала ванну. Погружалась и вновь выныривала, потом долго терла себя жесткой щеткой с едким вонючим мылом. Несколько раз прополаскивала волосы, и только когда поняла, что смывать больше нечего, промокнула тело холстиной и надела свежее платье.

Действительно, оно было великовато в груди, но все равно лучше, чем колючее и грязное шерстяное. Чулки и нижнее платье Ивонет выстирала сама, под чутким руководством Лимы, и развесила на ширме. Стала с тревогой вглядываться в окно, ожидая Янара, но как только голова коснулась соломенной подушки, веки сомкнулись и девушка уснула.

Сколько она проспала, сказать сложно, но к тому времени, как в дверь тихо постучали, за окном уже была ночь. Поджимая босые пальчики и потирая заспанные глаза, Ивонет подошла к двери:

— Кто там?

— Это я, Нанэ.

— Что-то случилось? Мой друг не приходил?

Рыжая воровато огляделась и приложила палец к губам:

— Тсс! Пойдемте со мной.

— Куда? — спросила Ивонет и настороженно огляделась.

— Вас вызывает ваш приятель. — Карие глаза Нанэ хитро блеснули.

— Янар вернулся? — Тревожное чувство усилилось и сдавило грудь.

Рыжая нетерпеливо притопнула:

— Мне не велено говорить, но вас ждет большой сюрприз.

— Сюрприз? Ничего не понимаю…

— Да-да, — закивала рыжая. — Он просил немедленно привести вас к нему.

Ивонет хотелось спросить, почему Янар сам не поднялся, или уточнить, зачем такая скрытость, хотя, зная ситуацию, в которой они оказались, можно догадаться, что всё это ради безопасности. Наверняка их ищут не только в Далирии.

— Хорошо, только обуюсь. — Ивонет быстро натянула свои меховые сапожки, подхватила спящую Лиму, для которой нашла корзинку, и вышла следом за Нанэ.

Рыжая повела Ивонет по боковой лестнице, ведущей на задний двор, где хранились под навесом пустые ящики и пузатые бочки. А ещё тут пристроился экипаж, запряженный парой лошадей.

— Туда, — рыжая указала Ивонет на карету.

Девушка нерешительно подошла и посмотрела в затемненное окошко, надеясь увидеть внутри альха. Но каков же был её ужас, когда изнутри показались два здоровенных мужика, остро пахнущие вином и потом, накинули на её голову мешок, заставив выронить корзину, и грубо запихали в карету.

— Ну что, королева Далирии, прокатимся за нашим вознаграждением?