Сердце Изнанки. Книга – 2

Глава 18 Нюанс

Зиновий пожелал ехать со мной и с Дмитрием, в одном автомобиле.

Стоило усесться в салон, как ласка тут же оказалась у меня на руках и принялась старательно умываться. Признаться, впопыхах и суматохе я умудрился на время позабыть про неё, но она весьма настойчиво о себе напомнила, забравшись ко мне на колени своим обычным манером.

— Ты же умница, — почесал я её за ухом, — спасительница. Дим, видел, как она в бой-то рвалась? А ты говоришь — бесполезное животное.

Ласка тут же подозрительно уставилась на моего братца.

— Когда это я говорил, что она бесполезное животное? — возмутился он. — Это Алиса заблуждалась. Я же, наоборот, считаю, что тебе очень повезло с этим зверьком. Это ты один не понимаешь, какое счастье тебе досталось!

Ласка тут же перевела взгляд на меня, и смотрела она с явным осуждением.

— Как это не понимаю?

Я снова почесал зверушку за ушком и бережно погладил по мордочке. Она тут же принялась извиваться, подставляясь под ласку и прикрывая глаза от удовольствия. Я даже внутренне умилился, наблюдая за её реакцией.

— Ишь, какое ласковое животное.

Тем временем Зиновий всерьез заинтересовался зверьком, внимательно разглядывая его с переднего сиденья. Он даже немного подался назад, чтобы лучше рассмотреть необычное существо.

— Это что у тебя? — спросил он, прищурившись. — У неё ведь аура разломанного существа, — произнес он с нескрываемым удивлением в голосе.

— Ты видящий, что ли? — удивился я, приподняв брови.

— Нет, просто чувствую, какие существа из нашего мира, какие нет. Это все паладины умеют, — произнес он, искоса глянув на меня с лёгкой полуулыбкой.

— Любопытно. И что ты знаешь про таких зверьков? — спросил я, продолжая поглаживать ласку.

— Это светлые души. Едва ли не единственное хорошее, что есть в изнанке.

— Ну, кроме артефактов и материалов, конечно же, — ухмыльнулся я.

Зиновий продолжал разглядывать переливающуюся шерсть ласки.

— Наше дело — тварей убивать, не торговать, — парировал он, отмахнувшись с напускной серьезностью.

— А ты расскажи-ка, что у тебя за способность такая, — сменил я тему.

Тем временем ласка серьезно заинтересовалась паладином. Она неожиданно перескочила с моих колен к нему и принюхалась, забавно шевеля черным носиком. А после того, как всего его обнюхала, принялась устраиваться поудобнее, словно давно знала его. Однако, когда Зиновий, изрядно удивившись такому повороту событий, попытался погладить ласку, та, восприняв это как игру, тут же ловко увернулась. Она проворно перепрыгнула сначала с его коленей на мои, а потом обратно, и совсем будто щенок завиляла длинным пушистым хвостом.

— Вот же чудо! — расхохотался он и снова попытался её погладить. Картина повторилась — ласка продолжала играть, словно дразня нового знакомого. — Никогда таких не видел, хоть и слышал.

— Так, что за стихия у тебя? — напомнил я.

— Да вот луч света, который помогает мне бороться с тьмой, — произнес он с достоинством в голосе. — Очень редкая способность. Правда, действует только на тварей.

— Что значит «на тварей»? — удивился я. — Ты ведь человека почти насквозь прошил. Я это отчетливо видел, — возразил я, вспоминая недавний эпизод.

— Так я же сказал, он ведь и был тварью, — хитро улыбнулся паладин. — Ну, это я так лукавлю. Людей она тоже поражает, правда, с определёнными обстоятельствами. Простых людей просто слепит, для одарённых может представлять серьёзную угрозу, — он снова покосился на меня, оценивая мою реакцию. — Но в целом это идеальное оружие против тварей.

Дмитрий внимательно нас слушал, ведя машину.

— Понятно. Любопытная у тебя способность, — покивал я головой, размышляя о возможностях такого дара.

— Одарила меня изнанка способностью, точно подходящей паладину, — согласно кивнул он.

Тем времена ласка вновь запрыгнула ему на колени а затем и на плечо.

— Видишь, какой бельчонок, — расхохотался Зиновий, в очередной раз пытаясь поймать ускользающую зверушку.

— Бельчонок? — удивился я, наблюдая за юрким созданием. — Это же ласка! Да и окрас у неё необычный — и белая, и чёрная одновременно.

— Это настоящий бельчонок, да и скачет, как белка по деревьям, — возразил Зиновий, не отрывая взгляда от зверька, который ловко перемахивал с его колен на мои, демонстрируя удивительную грацию и проворство. Еще и белая и чёрная одновременно.

Я внимательно посмотрел на зверька, замершего на мгновение.

— Вот скажи мне, ты больше чёрная или белая? — спросил я у зверька с улыбкой.

Ласка замерла и непонимающе уставилась на меня своими бусинками-глазами, будто всерьёз раздумывая над моим вопросом. Её маленькая мордочка выражала такую сосредоточенность, что невольно вызывала умиление.

— А как её зовут-то? — поинтересовался Зиновий, прекратив наконец попытки поймать юркое создание.

— Он её не назвал еще, — хмыкнул Дмитрий.

— Никак пока что, — пожал я плечами, подтверждая слова брата и наблюдая, как зверёк начал умываться.

— А как это? Никак не зовут? — искренне удивился Зиновий. — Это ж твоя зверюшка, ей имя нужно обязательно. У каждого питомца должно быть своё имя.

— Тогда и будет Бельчонком, — улыбнулся я, глядя на контрастную шёрстку. — И белое, и чёрное в одном. Выходит, ты имя и придумал, — посмотрел я на Зиновия с улыбкой.

Он же оценивающе посмотрел на зверька, который, казалось, внимательно прислушивался к нашему разговору.

— Да уж, попал то в точку. Это и вправду скорее белка, чем ласка, — согласился Дмитрий, не отрываясь от дороги.

Зверушка в этот момент растянула мордочку, широко зевнула и посмотрела на меня с таким выражением, будто и вправду довольно улыбнулась, признавая своё новое имя. В её глазах блеснуло что-то, похожее на понимание и одобрение.

Так за играми с Бельчонком и ленивыми разговорами мы добрались до той самой червоточины. Время пролетело так быстро, что казалось, мы почти не ехали. Дорога, петлявшая между холмами, сменилась широкой равниной, на краю которой и находилась наша цель.

Червоточина висела над полем безмятежным зелёным облаком, едва просвечивающимся в обычном зрении. В истинном зрении она тоже была вполне спокойной, не показывала особой активности. Видимо, твари там ещё даже и не думали зарождаться, и нам это только на руку. Лёгкое мерцание контура было единственным признаком того, что перед нами — разрыв в ткани реальности.

Всё-таки эта червоточина нужна нам надолго, я планирую её использовать для своей выгоды столько, сколько потребуется. Как я знаю, в червоточинах время течёт несколько иначе. И вполне возможно, что мы соберём из неё не один урожай. Деревья, конечно, заново не отрастут, но трава вполне может восстановиться за короткий срок.

Стоило нам остановиться, как паладины тут же выгрузились из микроавтобуса и рассредоточились по местности, методично изучая территорию и организовывая временный лагерь, при чем настолько быстро, будто много раз выполняли подобную работу.

— Не все же им в червоточине находиться, ведь верно? — хохотнул Зиновий, наблюдая за чёткими действиями бойцов.

— А у вас уже были подобные ситуации? — спросил вдруг Дмитрий, явно заинтересовавшись происходящим.

— Я же говорю, вы не единственные, кто до этого додумался, были и другие аристократы, — пояснил Зиновий. — Вон Митрич сразу же, собственно, и предлагал основные идеи, потому что на прошлом месте службы его барин намеренно заставлял добывать ценные материалы из подобных червоточин. Так что для него это не в новинку. Он даже удивился, что вы так по-хорошему обошлись с людьми, направленными сюда.

— Да тут всё просто, — пожал я плечами. — Вне зависимости от положения, человеком надо быть в первую очередь, тогда и люди хорошо будут к тебе относиться, и верных людей будет куда больше.

— Ну что, — скомандовал Зиновий, — а теперь в червоточину. Вам ведь надо образцов с собой взять, — хитро подмигнул мне. — Давайте не будем терять времени, а то вам предстоит путь долгий, а уже вечереет.

Я и думать забыл, какой сегодня был длинный и тяжёлый день. Если бы не мой короткий отдых, я бы, наверное, уже пошевелиться не мог, а так — вполне себе бодр и полон сил. Мой Бельчонок тут же растворился в траве и принялся что-то выискивать в округе. Но стоило нам отправиться к червоточине, как ласка тут же оказалась у меня на предплечье, устремив нос по курсу, словно капитан корабля, глядящий вперёд. Ещё бы трубку и треуголку на голову — был бы вылитый капитан пиратского судна, готовый отдать команду к абордажу. Зверёк явно чувствовал направление лучше нас, словно невидимый компас указывал ему верный путь.

Стоило нам попасть в червоточину, как паладины тут же стали оглядывать окрестности с явным восхищением. Ласка отправилась исследовать окрестности — что здесь изменилось с его последнего визита.

— Ооо, ничего себе! Здесь можно отпуск устроить, — хохотнул один из паладинов.

— А там мы будем мясо жарить на костре, — потёр руками второй, явно представляя себе сытное пиршество под открытым небом этого странного места.

— Прекрасные места, живописные, — оценил Зиновий с видом знатока ландшафтного дизайна. — Право, хорошую чертовщину вы нашли, — заявил глава паладинов Дмитрию, будто обсуждали грибную поляну.

Я первым делом оглядел окрестности истинным взглядом на предмет тварей.

— Два монстра зелёных, — заявил я. — Надо бы от них избавиться.

— Избавимся, успеем, — хохотнул Зиновий беззаботно. — Пускай подрастут чуть-чуть, чтобы интереснее было.

— Мне надо не чтобы поинтереснее, — нахмурился я, понимая, что он не осознаёт всей серьёзности ситуации. — Это ускоряет изменение уровня червоточины.

— Это так, — посерьёзнел паладин, — Но, всё-таки твари сейчас не самая приоритетная задача, — ответил он и тут же переключился: — Дмитрич! — позвал он своего паладина. — Нужно господам собрать древесины.

Он указал на растущую неподалёку рощицу, где деревья имели необычный медный оттенок коры, переливающийся на солнце.

— Камни медные вон там, — указал я в сторону реки, где давеча Дмитрий сражался с акулоподобным монстром и с крокодилом, оставившими после себя выразительные следы борьбы на прибрежном песке.

— Принято, соберём! — молодецки заявил Дмитрич, словно ему поручили не тяжёлую работу, а приятное развлечение.

— Эй, Сёмка! — позвал Зиновий очередного паладина. — А ты давай-ка травы покоси, взял с собой инструмент?

— Так точно, господин, — произнёс мужчина, у которого действительно обнаружилась коса, но только не простая, а складная, иначе я бы её сразу заметил. На телескопическом черенке красовалась металлическая коса с широким лезвием, способная, казалось, срезать даже тонкие ветви с деревьев.

— Это мой дед такую придумал, — произнёс он с гордостью, поймав мой заинтересованный взгляд. — Так качественнее выходит косить. И камни ей не страшны.

Двое паладинов направились к ближайшим зарослям и принялись срубать какое-то дерево, но так шустро это делали, что уже через пару минут они повалили высокого красавца. Парень с косой, казалось, как заведённый бегал вдоль луга, размахивая инструментом — снопы то и дело укладывались аккуратными пучками, словно он только это и делал всю жизнь.

Ещё двое паладинов направились в сторону реки, один из них взвалил на плечо кирку, блеснувшую на солнце. Оглянуться не успел, как перед нами сложили штабелями образцы товаров — древесину, камни и травы, собранные в максимально короткие сроки.

— Вот это скорость, — хмыкнул я с нескрываемым удивлением.

— Для вас стараемся, господа! — польщённо улыбнулся Зиновий. — Вы уж там удачные сделки проверните. Очень мы за вас волнуемся и готовы ради вас на многое, так и знайте, — улыбнулся он с искренностью, которую трудно было не заметить. — Ну-ка, ребятки, давайте-ка грузите всё в машину!

— В какую? — удивился я.

— Да в багажник вашего автомобиля. Думаю, всё и поместится, — произнёс Зиновий с уверенностью бывалого грузчика.

Я припомнил габариты автомобиля, мысленно сверил с огромной кучей ресурсов, что нам здесь притащили, и в голове никак не складывалось, как всё это можно втиснуть в ограниченное пространство багажника.

— Не переживайте, — заметил мои сомнения Зиновий. — Вот увидите, всё поместится до последнего камушка, — пообещал он с такой убеждённостью, что поневоле начинаешь верить в чудеса.

Выходя из червоточины, я заметил, как сильно расстроилась ласка из-за нашего возвращения в реальный мир без уничтожения тварей.

— Ничего, будут еще зачистки червоточин, — погладил я её между ушами.

Едва оказавшись по эту сторону, мы не успели даже оглянуться, как нам загрузили машину, и мы были готовы отправляться. Весь груз и правда поместился.

Нам предстоял неблизкий путь до Братска — дорога хорошая, как уверял Дмитрий, но поездка займет не один час.

— Как же вы в путь поедете? — забеспокоился Зиновий, внимательно осматривая нашу готовую к отправке машину. — Может, вам дать одного из моих архаровцев? Вы ведь только к утру доберетесь, вам нужно и выспаться. Порядок себя привести.

Дмитрий лишь махнул рукой:

— Там в основном Костя будет всё решать, я отосплюсь на славу. Я ведь верно рассудил ваш разговор со Злобиным? — ухмыльнулся он.

Ай да братец!

— Нет, я серьезно, — возразил Зиновий, нахмурив брови. — Я же специально взял побольше воинов, чтобы хватило на любые задачи.

— Полно, Зиновий, не нужно, — твердо ответил Дмитрий. — Я уже не раз по этой дороге ездил, она мне как родная. Хоть с закрытыми глазами смогу весь путь преодолеть.

Я усмехнулся про себя. И этот собрался с закрытыми глазами ездить! Что же здесь одни лихачи-то собрались?

А Дмитрий добавил, серьезно посмотрев на Зиновия:

— Ты лучше не забудь про селян, которых забрать надо. Там уже, наверное, их собрали и они дожидаются. Не дело будет, если люди попросту соберутся, а мы их не заберем.

— Это сделаем. Вы, главное, не переживайте, — заверил Зиновий, поправляя ремень на своей форме.

— Список, если что, у старосты, — напомнил Дмитрий. — И вот еще, я копию снял.

Он протянул Зиновию листочек, исписанный аккуратным почерком с перечислением имен и данных.

— Вам точно водитель не нужен? — еще раз уточнил Зиновий, с беспокойством вглядываясь в наши лица.

— Я ведь выносливость хорошо развивал в свое время. Неужто забыл? — Дмитрий хохотнул, расправляя плечи: — Я могу трое суток не спать и при этом быть бодрым, будто после хорошего отдыха.

— Ну, как знаете, — кивнул Зиновий, смирившись с нашим решением, и мы отправились в путь.

Когда мы отъехали немного, я решил позвонить Злобину, чтобы сообщить о нашем отправлении в Братск.

— Такс, а вот и ты, Костя! Как раз хотел тебе звонить, — оживленно произнес он. — Очень удачно ты нарисовался. Вот прям как знаешь, когда звонить нужно, а когда нет, — расхохотался граф, явно пребывающий в хорошем настроении.

— В общем, Мартынов о тебе уже выспрашивает.

— Мартынов? — переспросил я.

— Да, Геннадий Петрович, тот самый купец, о котором я тебе говорил. Он уже ждет с нетерпением. Во всяком случае, он очень падок на возможности и оказии. Я ему расписал, что у тебя есть уникальный товар, а ты уж сам не сплошай. Мартынов — человек ушлый, но полезный. Если с ним контакт наладить, дать понять, что с тобой нужно считаться, он может принести немало пользы.

— Прекрасно, Роман Михайлович. Ну, в любом случае, там мы будем только к утру.

— Это нормально. Номер телефона я тебе отправлю сообщением, — заверил Злобин и вдруг изменил тон. — Что же касаемо предполагаемого начальника гвардии Пылаевых… — Граф прокашлялся: — Тут есть определенные нюансы. В общем, как говорится, есть хорошая новость и новость плохая.

— Ну, начинайте с хорошей, — произнес я, напрягаясь в ожидании.

— Я уже подал ходатайство на помилование в имперскую канцелярию, лично поручился, вложил залог. Даже с генералом созвонился — он мой бывший товарищ, кое-что он мне задолжал. В общем, он отозвал свой рапорт на этого бедолагу и отозвал все обвинения. Но есть один нюанс…

Я жал очередного подвоха.

— Я уверен, что помилование будет через неделю в лучшем случае. Казнь же назначена на послезавтра. Как ты понимаешь, оно просто не успеет вступить в силу. Надо спасать ситуацию.

— Как же здесь спасать ситуацию-то⁈ — чуть не воскликнул я, сжимая трубку с такой силой, что та предательски затрещала.

— Ну, все возможное от себя я сделал, — спокойно произнес Злобин. — А дальше твои шаги. Считаю это очередным экзаменом на твою смышленость. Справишься — в награду получишь хорошего человека.

— А вы его спасти сами не хотите? — спросил я с плохо скрываемым возмущением. — Вы же сами говорите, что он ваш старый знакомый.

— Я в том возрасте и положении, — произнес Злобин с философским спокойствием, — когда лучше давать людям самим разбираться в своих проблемах. В особенности в тех, что они сами на себя навлекли — так они лучше усваивают жизненные уроки. Но так уж сложилось, что Степану Медведеву очень повезло, и у него появился шанс спастись с твоей помощью. А тебе — получить свою выгоду. Так что дерзай, мой юный друг.