Сердце Изнанки. Книга – 2

Глава 15 Гвардия

— Итак, — протянул я, — с чего бы нам начать? Дел-то невпроворот.

Дмитрий и Алиса поглядели на меня, причём Дмитрий с интересом, а Алиса до крайности задумчиво. Она посмотрела на брата, потом снова на меня. В её глазах мелькнуло возмущение, но она сдержла себя в руках — сейчас было не время для личных счётов.

Поймав взгляд сестры, дпитрий, будто подавая пример, произнёс:

— Я тебе доверяю, Костя, говори, что делать.

Алиса поджала губы, но промолчала. Думаю, она до сих пор переваривала произошедшее и не могла решить как её действовать. Луиза, которая оказалась предательницей, мнимая смерть родителей, её внезапное спасение… Чересчур много потрясений для одного дня.

— Дим, распорядись, чтобы Зиновий, глава ваших паладинов, прибыл. Надо дать команду, чтобы в червоточине организовали патрулирование.

— Я схожу, позову его, — произнёс он.

— Дима, да ты же барон, глава рода, тебе не положено… — попыталась было воззвать к Дмитрию сестра.

— Потом разберёмся, кому что положено, — отмахнулся он выходя. — Не время сейчас для этого.

Он зашагал к двери, а я, не глядя на девушку, достал магафон и набрал номер Злобина. Стекло в аппарате блеснуло от неяркого света ламп.

— Ну, здравствуй, здравствуй, Костя, — произнёс Роман Михайлович на том конце. — Рад тебя слышать. Гляжу, ты времени зря не теряешь, — он расхохотался. — Так скоро главой рода станешь!

Я пропустил мимо ушей его подначки.

— Роман Михайлович, вопрос есть. Вдруг вы подскажете что-то путное?

— Да я даже не сомневался — ты мне только по делу и звонишь. Хоть бы раз что-то доброе сказал.

— А вы и так добрый, — хохотнул я, — и без добрых слов.

— Это точно, даже слишком добрый, — протянул Злобин. — Даже удивляюсь, откуда у меня фамилия такая противоречивая. Давай уже выкладывай, что там у тебя.

Я обвёл взглядом холл, замечая следы былой роскоши, потускневшей от времени. Паркет, когда-то блестящий, теперь щербатый и тусклый. Лепнина, местами осыпавшаяся. Всё это предстояло восстановить. Первым шагом должны стать люди — надёжные люди.

— У Пылаевых серьёзные проблемы с личным составом. Нужен глава гвардии, новый. И желательно гвардейцев… А вот где бы их взять? Пока информацией не располагаю, всё-таки я в этих краях недавно.

Злобин при этой ремарке хохотнул.

— Что верно, то верно. Вопрос хороший и полезный, даже удивлён, как быстро ты до этого додумался.

В его голосе звучала насмешка, но я чувствовал, что он и сам понимал насколько необходимы такие радикальные меры, в том числе и для него самого.

— Да, задачу-то я понял, — продолжил граф. — Подёргаю за ниточки, посмотрю, где есть достойные ребята. Уверен, быстро найдём тебе нужного человек. Только, платить-то у тебя есть чем?

— Ну, когда вы выкупите у меня партию травы, как обещала Тамара Павловна, по выгодным ценам, то, конечно, будет, — не без иронии сказал я.

Даже через трубку я почувствовал, как Злобин оценивающе прищурился.

— Ай, шельмец. С тобой нужно держать ухо востро. Хитрый какой.

— Роман Михайлович, я в долгу не останусь, — отбросив шутливый тон, произнёс я. — Ну и гвардейцев… По меньшей мере половину точно надо будет заменить. А то слишком они привыкли к расслабленной жизни за год.

— Да это наладится, — успокоил меня Роман Михайлович. — Был бы хороший командир, а там и гвардейцы в себя быстро придут.

— Хорошо бы, — ответил я.

Алиса, сложив руки на голову, все это время внимательно слушала меня, и стоило мне разорвать связь, как она спросила:

— Быстро же ты организовываешь здесь всё, уже свои порядки выстраиваешь, Гвардейцев наших меняешь.

В её голосе слышалось раздражение. Солнечный свет, пробивавшийся через высокие окна, играл в её волосах, делая их почти золотыми. Однако эта обманчивая ангельская внешность не соответствовала характеру моей сестрицы.

Я вздёрнул брови от удивления:

— Ваших Гвардейцев? Каких ваших Гвардейцев?

Мне было сложно скрыть нарастающее раздражение. После всего произошедшего эти разговоры о принадлежности казались просто смешными.

— Тех, которые нам служат, — произнесла она с таким видом, словно объясняла очевидное несмышлёному ребёнку.

— Так они вам и не служат. Где был хоть один из них, когда твоих родителей пытались убить два раза? Ни один не подошёл, хоть кто-то из них пальцем о палец ударил, когда Луиза убегала или когда тебя ранили?

Девушка открыла было рот, чтобы возразить, но тут же его закрыла. В её глазах мелькнула тень сомнения, которую она попыталась скрыть за напускной уверенностью.

— Это не имеет значения. Скоро все наладится. Я в этом уверена.

— И я в этом уверен, — ответил я, делая шаг в её сторону. — Вот только моя уверенность держится на знании, что я буду делать. А что ты собираешься делать для того, чтобы всё наладилось, сестричка? — спросил я.

Алиса хотела было ответить что-то резкое, но сделала глубокий вдох, потом выдохнула. Её тонкие пальцы нервно теребили подол платья.

— Ладно. Бессмысленно попросту ругаться, — произнесла она, пытаясь придать своему голосу безразличие.

А я про себя подумал: 'Неужто у девчонки тоже проснулось здравомыслие? Опыт, проведенный в этом доме, подсказывал не доверять внезапным переменам настроения, особенно когда речь шла о моей своенравной сестре.

— Для меня тоже будут задания, как и для Димы? — спросила она, приподняв подбородок в некотором вызове.

— Какие задания? — пожал я плечами. — Ты баронесса Пылаева, какие у меня могут быть для тебя задания? — спросил я, намеренно подчеркивая разницу в наших статусах, хотя оба знали, что реальная власть сейчас в моих руках.

В этот момент вернулся Дмитрий вместе с Зиновием. Дмитрий попутно рассказывал ему задачу, его негромкий голос отражался от каменных стен:

— Только запомни, об этом не должен знать никто. Эта червоточина точно должна быть под секретом. Понял меня? — спросил он Зиновия.

— Конечно, мы вообще не любим разглагольствовать, — покивал головой командир паладинов, поправляя висевший на поясе меч.

Уже войдя в комнату, Дима добавил:

— Костя, объяснишь основные задачи? Что там нужно сделать в червоточине?

Зиновий удивлённо перевёл взгляд в мою сторону, затем на Дмитрия, будто не понимая, кто ему должен приказывать.

Я обратился к нему:

— Задача состоит в следующем: мы нашли червоточину, в которой есть ценные ресурсы. Эти ресурсы нужно сохранить от разграбления и вывести все из червоточины в наш мир, при этом не допустив прорыва. Соответственно, в этой червоточине нужно разместить нескольких паладинов, а лучше пятёрку, чтобы они в случае зарождения тварей сразу их убивали, не давая им развиваться.

Я мысленно отметил, как Алиса напряглась при упоминании ценных ресурсов.

Зиновий сдвинул брови, затем кивнул, проводя рукой по короткой бороде, обдумывая ситуацию и прикидывая, кого из своих людей направить на это задание:

— Задача довольно простая, сделаем. К тому же не вы первые до этого додумались, — произнёс он, затем продолжил: — Ваши благородия, разрешите обратиться, — произнёс Зиновий, выпрямив спину и почтительно склонив голову, посмотрев сначала на меня, а затем на Дмитрия.

— Конечно, обращайся, да, и, Зиновий, отпусти этот официоз, мы же с тобой столько лет друг друга знаем, — поморщился Дима, устало потирая висок.

— Ну, Дмитрий Александрович, уже так нельзя. Вы теперь глава рода, — настойчиво возразил Зиновий, поправляя форменный камзол. — Положение обязывает соблюдать определенные правила, особенно при посторонних.

— Говори уже, что хотел, — отмахнулся Дима, тяжело опускаясь в глубокое кресло у камина.

— Видите ли, после того, как наш автобус сломался… — он прокашлялся, подбирая слова.

— Я бы сказал, был полностью уничтожен, — произнёс Дмитрий, — при тех обстоятельствах, от него даже на запчасти ничего не осталось.

— У нас транспорта не осталось, — Зиновий посмотрел на Диму, который в задумчивости барабанил пальцами по подлокотнику.

— Нам ведь ещё селян собирать, а транспорта подходящего нет, — задумчиво произнёс Дмитрий.

— Ну да, — кивнул я. — Пешком всех не переправишь, особенно стариков и детей.

— Разрешите мне разобраться с этим вопросом, — продолжил Зиновий, доставая из внутреннего кармана небольшой потрепанный блокнот. — Я уже провел разведку и присмотрел пару вариантов в соседних деревнях, где можно прикупить подходящий автобус. Вот только, сами понимаете, всю финансовую часть на себя я взять не смогу. Моего жалования на такую покупку не хватит.

Ого, а Зиновий действительно ценит эту семью. Даже готов собственные средства вкладывать.

— И большие средства требуются для покупки автобуса? — спросил я, прикидывая содержимое своего рюкзака. — На местные деньги это сколько выходит?

— Нет, что вы, сущие копейки по вашим меркам, — смущенно улыбнулся Зиновий, — но автобус справный, полностью на ходу, не придется чинить или возиться с ним. Сразу можно в дело пускать. Я уже ездил, осмотрел лично.

— Ты свои деньги лучше не трать, Зиновий, — произнёс я, поднимаясь с места. — Сейчас… постойте здесь.

Я быстро направился в свою комнату.

Раскрыл свой рюкзак и достал из него десяок золотых монет, тускло сверкнувших в полумраке комнаты.

«Думаю, этого хватит на несколько таких автобусов, — прикинул я, взвешивая на ладони золото. — На очень хороший автобус и еще много чего полезного».

Вернувшись в кабинет, где меня терпеливо ждали Дмитрий и Зиновий. Алиса тоже присоединилась к ним, сидя в углу с книгой, но явно прислушиваясь к разговору. Я вручил Зиновию монеты.

У Дмитрия глаза поползли на лоб при виде богатств. Он даже привстал, чтобы лучше рассмотреть золото.

— Купи хороший автобус, а если есть возможность, то лучше не один, — произнёс я, кивая на монеты, лежащие на ладони Зиновия. — Нам понадобится надежный транспорт.

— Но здесь же очень много, господин, — произнёс он, ошеломленно разглядывая содержимое. — Это же… настоящее золото?

— Как я знаю, господин должен снабжать свою гвардию, — улыбнулся я. — А вам ещё необходимо обновить обмундирование и сделать гербы Пылаевых на амуниции, — произнёс я, поглядывая на Дмитрия.

Дима молча кивнул, соглашаясь — он явно всё еще был под впечатлением.

— Будет сделано, ваше благородие, — произнёс Зиновий, всё еще рассматривая монеты в ладони. — Займусь этим немедленно.

— И, Зиновий, смогу я попросить вас о небольшой услуге? — добавил я, остановив его движением руки.

— Все, что угодно, господин Пылаев. Помогу всем, чем смогу, кроме, естественно, ваших распрей с другими аристократами, — серьезно ответил он.

— Это да, — покивал я. — Надо съездить в деревню, где завод железобетонных изделий и стекольное производство, — я хлопнул себя по карманам, ища блокнот. — Там нас должны ждать двенадцать селян, возможно, с семьями, надо организовать им переезд сюда, к нам. Они нам понадобятся для особых работ.

— Это что ещё за новости? — резко спросила Алиса, захлопнув книгу и подняв на меня недоуменный взгляд. — Каких еще крестьян ты собираешься привезти в родовое имение?

— Так надо, сестра, — тут же произнёс Дмитрий, бросив на меня многозначительный взгляд. — Поверь, на то есть веские причины.

Сунув за пазуху, монеты, Зиновий почтительно поклонился и покинул помещение. Не успел он выйти, как раздался звонок. Магофон завибрировал на столе, его экран вспыхнул голубоватым светом. На дисплее высветилось имя — Злобин.

«Быстро же он,» — подумал я, поднимая трубку. Интересно, что такого срочного у него могло возникнуть после нашего недавнего разговора.

— Да, Роман Михайлович. Вы что-то хотели? Вы так быстро решили? — спросил я, присаживаясь в кресло.

Роман Михайлович смеялся на другом конце линии. Его низкий, раскатистый смех всегда казался немного неуместным, особенно когда речь шла о серьезных делах.

— Скажу я тебе, Костя, тебе несказанно везет, — произнес он, и я почти физически ощутил, как он довольно улыбается. — Правда, тебе придется съездить в город. Во-первых, тот человек, о котором я тебе говорил, что занимается торговлей артефактами и материалами из червоточин, готов тебя встретить.

— Его очень заинтересовало твое предложение, — продолжал Злобин, не дожидаясь моей реакции. — Он прямо-таки ждет тебя, не дождется. Мартынов его фамилия, Григорий Степанович. Человек непростой, со связями. Обычно к себе никого не допускает, а тут согласился на встречу.

Я невольно улыбнулся. План начинал работать быстрее, чем я рассчитывал.

— А еще нашел для тебя человека на должность начальника гвардии, — добавил Злобин, и в его голосе появились нотки гордости, словно он лично подобрал для меня редкую жемчужину.

— Вот как, — удивился я, выпрямляясь в кресле. — И кто же это? — спросил я.

— Один мой старый знакомый, — ответил Злобин, — хороший мужчина, офицер старой закалки. Вот только есть одно маленькое недоразумение.

— Какое это? — спросил я, чувствуя, что Злобин сейчас выдаст очередной перл. День и без того был полон событий, а теперь, похоже, предстояло решать ещё одну головоломку от графа.

— Характер у него прескверный, — произнёс он с лёгкой улыбкой. — Прямой как стрела, режет правду-матку без оглядки на чины и звания, чем многим при дворе он как кость в горле.

— Справимся как-нибудь с этим недоразумением, — отмахнулся я, пожимая плечами. — Мне сейчас нужны люди, на которых можно положиться, а такая порода людей как раз из той области.

— Так вот недоразумение состоит не в том, — расхохотался Злобин. — Видишь ли, три дня назад он едва не избил одного генерала на приёме у градоначальника. И за это он приковорен к расстрелу. — Надо придумать, как его спасти. Рекомендую не затягивать и прямо сейчас отправляться в город.

— Как же я его спасу-то? — спросил я удивлённо, представляя себе серьёзность «недоразумения». Это же не шутки — вытащить человека из-под расстрельной команды.

— Это мы решим, есть у меня мыслишки на этот счёт, а сейчас подготовь образцы всего, что ты собираешься продавать в городе, — неожиданно сменил тему Злобин. — Заодно это послужит отличным прикрытием.

Пока я осмысливал сказанное, граф продолжил:

— Где разместиться, я тебе помогу, — добавил он. — У меня там есть поместье и гостевой дом на окраине, там безопасно. И гостиница найдётся, где переночевать, если придётся задержаться.

— Тогда не буду терять времени, — кивнул я.

Стоило Злобину отключиться, как вошёл начальник гвардейцев.

— Ваше благородие, — картинно поклонился он, сначала Дмитрию, потом Алисе, потом и мне. Было в этом что-то неискреннее, словно он выполнял ритуал, в который сам давно не верил.

Алиса выпрямилась в кресле. Дмитрий продолжал перебирать какие-то бумаги, но я заметил, как напряглись его плечи.

— Вопрос есть, который мы с вашим батюшкой так и не разрешили перед его… — он запнулся, подбирая слово, — кончиной. Видите ли, нам уже год не платили жалование. — Как я знаю, у вас есть затруднения со средствами. Но надо бы этот вопрос как-то порешать. Мы же уже давно служим вам, ведь ваша семья… — начал он, поглаживая свой идеально выбритый подбородок.

— Вы уволены, — произнёс я, не дав ему договорить, и встал из-за стола.

Тишина, наступившая после моих слов, была такой плотной, что можно было услышать, как где-то в соседней комнате тикают настенные часы.

— Что значит уволены? — непонимающе уставился на меня

— Это значит, что отныне вы свободны и дальше делать все, что угодно, только не на этой территории, — продолжил я. — Прошу вас освободить бараки в течение сегодняшнего дня. Людей, которые решат пойти с вами, забирайте с собой, они нам здесь не нужны.

Дмитрий молчал, но я видел, как дрогнул уголок его губ — он явно одобрял мои действия, хотя и не решился бы на такой шаг сам. Алиса прикрыла рот ладонью, скрывая удивление.

Гвардеец потерял дар речи.

— Что значит свободный? — спросил он, будто не веря тому что услышал. При этом его лицо стало почти белым, как известь. Вены на его шее вздулись от напряжения.

— А существует какое-то другое толкование этих слов? — спросил я. — В ваших услугах мы больше не нуждаемся.

Гвардеец пошатнулся, словно получил удар под дых. Его лицо осунулось, такого он явно не ожидал. Гордая осанка исчезла, плечи поникли, а глаза лихорадочно забегали по комнате, словно ища поддержки.

— Но как же, ваше благородие? — спросил он, глядя на меня, затем перевёл взгляд на Дмитрия. — Мы вашей семье столько служим, сотню лет уже служим! Мои предки… мой прадед ещё служил Пылаевым!

Его голос дрожал, а пальцы нервно теребили пуговицу на мундире.

— Служил, — кивнул я, прищурившись. — И вам исправно платили жалование, ведь так?

— Так, — осипшим голосом произнёс он, опустив взгляд в пол.

— И стоило всего один год семейству Пылаевых столкнуться с трудностями, как вы показали своё истинное лицо, — я подошёл к нему вплотную, чувствуя, как гнев поднимается внутри, словно приливная волна. — Где вы были, когда на поместье напали? Где была ваша доблестная стража, когда наследников рода пытались убить?

Гвардеец молчал, кадык на его шее дёргался, но он не мог выдавить ни слова, но все же решился:

— Но постойте! За целый век работы у нашего рода сложилась такая репутация! — гвардеец вскинул руки, лицо его покрылось красными пятнами, а голос начал срываться на фальцет. — Мы столько лет служим вам, — снова пытался возразить он, сжимая и разжимая кулаки.

— Все верно, — я подошел ближе, глядя прямо в его глаза. — Ваши предки больше ста лет строили репутацию вашей семьи. А вы за один год ее разрушили, — припечатал я.

— Даю вам один день, — продолжил я, выдерживая паузу после каждого слова. — Завтра с утра… — я посмотрел на часы, прикидывая время, — нет, завтра к обеду вас быть здесь больше не должно. Соберите своих людей и все пожитки. Еще какие-то вопросы у вас имеются? — спросил я, обводя взглядом комнату. — Дмитрий, может, тебе есть что сказать? Алиса?

Дмитрий медленно поднялся из кресла, расправил плечи и посмотрел на гвардейца холодным взглядом.

— Мне сказать нечего, — произнес Дмитрий, не отрывая тяжелого взгляда от гвардейца. — Кроме того, что решение брата я полностью поддерживаю. Вы не оправдали доверия, которое оказывала вам наша семья столетиями.

Алиса и вовсе удивленно хлопала глазами, явно не ожидая такого резкого поворота событий.

— Вы можете быть свободны, — произнес я, делая жест рукой в сторону двери. — И советую не задерживаться.

Гвардеец задержался на миг, будто хотел еще что-то сказать. Старая жизнь рушилась на его глазах, а новая еще не началась. Но, не найдя ничего лучше, он попросту развернулся и, чеканя шаг по паркету, вышел из комнаты.

Алиса привстала со своего места, переводя взгляд от меня к Дмитрию, а потом снова ко мне. В её глазах читался страх, смешанный с недоумением.

— И что мы будем делать без гвардии? — голос её звенел от напряжения. — Нас всего трое. Если сейчас кто-то из соседей решит объявить нам войну, нам придет конец, — завелась она, вскочив с кресла и начав ходить по комнате. — Ты хоть понимаешь, что творишь?

Дмитрий молча наблюдал за нашей перепалкой, постукивая пальцами по дубовому подлокотнику. В его глазах читалась смесь тревоги и одобрения.

— И потом, — продолжала Алиса, набирая обороты, — как ты планируешь охранять поместье? Ты думаешь, что сам справишься? Или ты веришь, что крестьяне, которых ты собираешься привезти, встанут на нашу защиту? Они же нас даже не знают!

— Есть такое, — покивал я, опираясь руками о стол. — Риск есть. Но позволять вытирать об себя ноги подобной швали — еще более опасно.