Сердце Греет Холодная Сталь

Глава 9 Западня

«Так, что там мне наплел Эол…»

КПВ стоял напротив Ньяля, все еще сидевшего на туземной лодке. И, кажется, калека задремал.

— Эй… — КПВ потряс колдуна за плечо.

— Что? Домашнее задание я вам… — рассеянно пробубнил Ньяль, прежде чем взор его глаза прояснился. — А… Это сэр рыцарь. Чем обязан?

— Эол сказал, что хочет… что нужно для излечения эльфийки моей… Кинжал, который ты сделал месяц назад. С изумрудом в рукоятке.

— Вот значит как… — на лице калеки краткое удивление сменилось на удовлетворение. — Эол настолько вот осведомлен. Недурно. Однако… Эти кинжалы, сэр рыцарь, очень важны для нашей экспедиции. Я охотнее потеряю вторую руку, чем один из них.

— Скажу честно… нихрена не понимаю о чем речь. — ответил КПВ. — Но эльф-сутенер заявил, что можно спасти мою женщину.

— Конечно же можно… — Ньяль рассмеялся одновременно снисходительно и доброжелательно. — Этому миру не чужды чудеса.

— Скажу проще… Что тебе нужно за кинжал?

— Многое, сэр рыцарь. Ты хорошо показал себя в бою с тем божком. Он не последний. Их еще минимум шесть, а может быть и больше. Помоги моим слугам разделаться с ними. Обещай это и я одолжу тебе кинжал с изумрудом в рукоятке.

«Значит та тварь что-то охраняла в пещере…» — решил для себя КПВ. — «Наш колдун собирает что-то. Его дела, а мои…»

— Согласен.

— Замечательно… — Ньяль блаженно прищурился и зашарил живой рукой в поясной сумке. — Кинжал может показаться тебе странным, но не обращай внимания на его причуды. А главное… сам никогда не раскрывай его ни свету звезд, ни свету солнца.

Ньяль протянул КПВ, не оружие, а кожаный сверток, перетянутый веревкой. Кириллов взял странный предмет, ощутив, что кинжал как будто шевельнулся в руке.

«Так. Спокойно. Нанагетают интриги, а потом нормальным людям всякое мерещиться».

— Удачной охоты, сэр рыцарь. Интересно, услышите ли вы музыку…

О том, что Ньяль имел ввиду, КПВ решил даже не пытаться задумываться.

«У них с Эолом свой особый лор и правила по магии. Кинжал есть, значит надо идти дальше по плану».

КПВ ещё раз ощупал сверток.

«Не шевелится. Или… Черт с ним! Ещё и монстров Ньялю бить придется. А всего то хотелось любви и тепла».

Эола за большой хижиной не нашлось. Обнаружился эльф в другой части вырезанной деревни и был не один. Рядом находились: Марк, Грани, Лестер и Альбрехт.

— Вы можете очень нехорошо влететь, братцы. — заявил им Себас. — Одно дело крошить зверогадов полным составом. А вы хотите… Риск это. Огромный и бессмысленный.

— А что мы хотим? — нахмурившись спросил КПВ.

— Поохотиться. — лукаво произнес Эол. — Славная будет охота.

— Ну бля… — отчаянно вздохнул Себас. — Я понял, что сам чёрт вам не брат. Ломом подпоясанные, е-мое. Но идти сквозь леса и партизанить… На незнакомой местности? Я не понимаю.

— Забей Себ. — бросил мимо проходивший Барон. — У них какая-то своя мутная тема.

— Ох, что ж вы себя не бережете… — вздохнул Себас и наконец отвалил.

КПВ оглядел собравшихся.

— Значит все идете?

— Я предложил. Они вызвались. — ответил Эол.

«Странный состав…»

С Марком Крысобоем и Грани все было ясно. Они за любой движ, кроме голодовки. И с Эолом довольно дружны. Ну просто Агроном, Лаговас и Гиви Зурабович. А вот остальные?

— А вы чего с нами то решили? — спросил КПВ у Альбрехта и Лестера.

— Если это поможет спасти хотя четыре жизни, то можно рискнуть. — ответил Альбрехт.

«Ну с тобой все ясно». — подумал КПВ, вспоминая как Альбрехт похоронил останки эльфов. — «То ли синдром паладина, то ли доброго дедушки».

— Вроде бы, идут все кто хочет. — с вызовом произнес Лестер.

— Выходим завтра утром? — уточнил Марк. — Ну тогда я спать на корабль. Советую и вам выспаться.

— Забирай.

КПВ бросил Эолу сверток с кинжалом и тут же почувствовал какую-то странную пустоту в руках. Будто снова захотелось ощутить в них фактуру истертой кожи.

— Я верну его тебе завтра. — словно читая его мысли ответил Эол. — Ночью отдай свой амулет Акаирис.

«Амулетик…»

Безделушка в виде деревянного оленя с глазками из зелёных камней.

КПВ снял его и аккуратно надел на девушку, практически не подающую признаков жизни.

— И что это даст? Два темнилы…

Что Ньяль, что Это — оба не могут, а скорее не хотят нормально объяснить происходящее. Нравилось им в загадки играть. Чувствовать себя ниибацо крутыми колдунами в окружении маглов.

— Ты правильно сделал, что ее забрал.

КПВ обернулся. Сэр Лестер.

«И что тебе ответить…»

— Я тогда против был. Слишком несерьёзно все воспринял. Может, Марк был прав и многие ещё не отошли от мышления той жизни. Я вот сегодня отошел, когда в лагерь этих тварей попал. Развидеть не могу все эти… А ладно. Не держи зла, короче.

— Не держу. — ответил КПВ и протянул ему руку.

Спалось Кириллову не очень хорошо. Тревожные смутные образы быстро сменяли друг друга. Силуэты зверолюдов среди листвы, Акаирис в свежей могиле. Много раз он просыпался, оборачиваясь на девушку. Все также. Лежит слегка приоткрыв глаза. С утра попробовал дать ей воды, не было уверенности, что она проглотила хоть сколько то.

Утром большая часть людей грузилась на корабли, чтобы обогнуть остров и уничтожать прибрежные селения зверолюдов. Группа во главе с Эолом оставалась в разоренной деревне. Их должны были забрать через трое суток или чуть дольше. Примерно за такое время корабли сделают полный круг, выжигая побережье.

Четверо попаданцев, один эльф-нолдор, один гном и довесок из низших эльфов в состоянии полной апатии.

— Так куда мы идём? — спросил Лестер.

— В лес. — уклончиво ответил Эол. — Готовьтесь.

КПВ сменил кирасу на титановую бригу, но в ближайшее время он все равно начнет дохнуть от жары. Однако снять броню и оружие аборигенов становится опасным. Обсидиан хрупкий, но остроты его с лихвой хватит на разрезание мяса, сухожилий и повреждения костей.

«Кольч бы титановый… Вон у Альбрехта есть».

Эол оставил из брони лишь кирасу. Оружием ему служил иномирный полуторный меч. Гном был вооружен по своему обыкновению, Марк копьем, а двое других предпочли щиты и одноручные клинки. Сам КПВ взял полэкс, полуторный меч и кошкодер.

Из четверых низших эльфов только двое проявляли некую активность. Молодая девушка без руки вела за собой Акаирис, хотя сама еле передвигала ноги.

В таком составе они покинули разоренную деревню, направляясь в зелёную влажную чащу.

Со всех сторон что-то стрекотало, орало, шипело или стучало по дереву. Высоко на ветвях КПВ заметил мелких глазастых обезьянок с длинными белыми хвостам. Они внимательно рассматривали чужаков, уплетал какие-то плоды. Слишком засмотрелись. Меж крон ловко спикировала крупная птица. Раздался визг и одной обезьянкой на ветке стало меньше.

«В мире животных, мля.

Острова…

Ветер уносит слова, неспеша догорают сырые дрова».

Ньяль что-то говорил про музыку. От музыки КПВ бы не отказался. На душе было погано и тревожно. Они шли сквозь лес молча, по одному лишь эльфу известному маршруту.

Шел второй час пути, когда Эол остановился. Он несколько мгновений вслушивался, а затем принялся обрывать с ветвей листья. Эльф внимательно рассматривал каждый, а некоторые отбраковывал.

— И чем ты занят? — спросил КПВ. — Гербарий в школе задали?

Эол не удостоил его ответом. Набрав пригоршню листьев, эльф надрезал указательный палец левой руки и аккуратно смазал каждый кровью. Затем он начал по одному брать листья на ладонь и запускать их вверх своим дыханием. Словно одуванчик сдувает. При этом каждый раз он напевал что-то на своем.

«Лети, лети лепесток, через запад на восток, через север, через юг, возвращайся, сделав круг. Лишь коснешься ты земли — быть по-моему вели». — вспомнилось КПВ и тут он отметил: листья, действительно, улетали, будто подхваченные ветром.

— Это хороший лес. — с хищной, довольной улыбкой произнёс эльф. — Он стоит со времён рождения мира. Здесь пролилось достаточно крови. На десятки шагов вниз перегной, кости и сплетения корней. Пойдём. Слева от нас должна быть подходящая поляна.

«Интересно…»

КПВ обернулся, увидев встревоженные лица Альбрехта и Лестера.

— Он же здесь раньше не бывал? — прошептал невысокий мечник.

Марк же, напротив, выглядел очень довольным, несмотря на капли пота, стекающие по лицу.

Отряд вышел на достаточно просторную поляну, укрытую кронами древних деревьев. Под ногами округлые камни, сплошь покрытые зелёным пушком тонкого мха.

— Это круг! — вдруг возбуждённо произнес Лестер.

Действительно. Крупные камни с автомобильный аккумулятор размером лежали здесь, образуя круг диаметром метра в три с половиной. А меж ними красные цветы и грибы. Воздух здесь был густой. Полнился мошкарой, влагой и пыльцой. Солнце сквозь кроны деревьев высвечивало золотыми пятнами отдельные камни из круга и его центр.

Эол остановился, задумчиво оглядывая поляну.

— Устроимся здесь. — подытожил эльф. — Все займёт не больше суток.

— Если повезет, то мы даже не встретимся со зверолюдьми. — обрадовался Лестер.

— Обязательно встретимся. — усмехнулся Эол. — Нам их нужно шесть… лучше семь. Не убивайте их сразу наповал. Старайтесь брать живыми как можно больше.

— З-зачем?.. — нервно сглотнув, произнёс Лестер. Он явно был на взводе и, наверное, жалел о своем решении.

— А ты как думаешь? — задорно подмигнул ему Марк. Вот уж кто рад всему происходящему. — Ещё не догадался?

«Круг камней в лесу, ритуальный кинжал и пленники… Ну тут не надо быть нобелевским лауреатом».

— Как мы поймаем зверолюдов? — голос Альбрехта звучал спокойно. — Это их лес. Они легче и не носят броню.

— Это не их лес. — возразил Эол. — И его настоящий хозяин приведет к нам добычу. Укройтесь, как я вам скажу, и ждите.

Тревожно крикнула белоголовая птица. Зашелестели кроны под порывами непривычного ветра.

— Остановимся, друзья. — произнес Остроцап, крепче сжимая копьё.

Он остался последним взрослым охотником племени Приливных Скал. Прошлой ночью, когда с моря пришли бесшерстные, лишь семеро приливных сумели ускользнуть и добраться до родственников из племени Ночных Теней, что жили у озера в лесу. Спаслось бы больше, но в чаще их преследовал и многих убил огромный охотник с длинным прямым железным когтем.

Теперь приливные возвращались домой вместе с тенями. Они хотели узнать: покинули ли бесшерстные их деревню и что это были за новые враги.

Издревле все знали два рода бесшерстных: остроухих и лодочников. Первые жили на островах подобно кланам пушистых или чешуйчатых, но были неприятны на вид, слабы и хуже видели ночью. Лодочники представляли серьезную опасность для неосторожных котят. На огромных своих лодках они приходили к островам, нападая и похищая всех. Им были известны тайны металлов, тайны моря и солнца. Их оружие и железные шкуры могли стать самой желанной добычей, но лодочники всегда ходили большими стаями и сторонились леса, где на них легко сделать засаду. Новые враги походили были похожи, но матушка Шептолист сказала, что они совсем другие. Знахарке нужно верить. Сам Остроцап видел новых врагов лишь мельком, но сразу отметил их огромный размер, ужасные глаза и много металла. Лодочники часто носили железные шкурки, но новые имели панцирь словно крабы. Каким-то образом они смогли ночью проплыть сквозь приливные скалы и сойти на берег. Лодочникам такое было не под силу даже днём. Может был прав Рыжебок и это новые убили чудовище острова Желтых Цветов. Ещё недавно все племена радовались славной добыче. Много глупых и слабых остроухов схватили они на том острове. Среди них совсем не было охотников. Они даже не пытались защитить себя. Часть из них зарезали на мясо сразу, другую решено было оставить для новых пиров или обмена. Речное племя хотело отдать остроухов лодочникам взамен на металл, но Остроцап в такое не верил. Все голокожие воры и обманщики.

Грусть скреблась на сердце у охотника. Ещё вчера они плясали вокруг костра, пируя и наслаждаясь друг другом. Некоторые из молодняка так разгорячились, что начали случаться с остроухами. Теперь же все они погибли. Новые не щадили никого. Остались ли враги в деревне? Смогут ли приливные отомстить хоть кому-то? Сейчас их стая насчитывала пятнадцать охотников.

— Не спи, Остроцап. — хлопнул его по бедру Звездоглаз из ночных теней. — Веди нас к морю. Никто лучше тебя не знает эти леса. И ободрись. Не могу видеть на твоей красивой мордочке такую печаль. Ваше племя живо и мы поможем вам вернуть свое.

— Прости, друг. Я никак не могу выбросить из головы ту ночь. Дай мне осмотреться…

Остроцап принюхался и пригляделся. Знакомый терпкий запах, но почему?.. Из-за спины донесся скулеж. Остроцап обернулся, заметив что Шептолист, шедшая за охотниками обмочилась, а глаза ее полны слез ужаса.

— Разве ты котенок, чтобы пачкать шерсть? — укорил он знахарку, бывшую его ровесницей и подругой.

— Прости, но я напугана, так как вижу недоступное вам всем. — сквозь скулеж, произнесла Шептолист. — Мы оказались в западне. Оглянись.

— Не может быть…

Остроцап с удивлением понял, что не узнает ничего вокруг и не знает тропы, чего никогда с ним не бывало. Рядом с поселением племени он знал каждую былинку на дни пути вокруг.

— На нас ворожат. — продолжила знахарка. — Среди ветвей я вижу ужасное лицо. То остроухий, что ночью убивал многих наших родных.

— Я не боюсь остроухов! — рявкнул Остроцап. — Ты говорящая с духами. Разгони его ворожбу и верни нас на дорогу.

— Таких остроухов мы раньше не знали. — всхлипнула Шептолист. — Кожа его бела как голые кости, а глаза горят огнем. Он силен, но много хуже его ворожба. Пятнадцать лет я ходила по этим лесам. Я делилась с духами своей пищей, пела им наши песни и дарила ласку. Но теперь они все отвернулись и даже не слушают меня. Духи подчинились чужаку. Его голосом теперь говорят кроны деревьев. Ни один знахарь не может обладать таким могуществом. Куда бы мы не шли, мы придем к нему. Всякая тропа будет ложной, а на конце ее будет ждать этот ужасный охотник и с ним ещё пятеро.

— Значит мы убьем их! — воскликнул Звездоглаз. — Нас второе больше и мы хорошие охотники. Чары развеются со смертью врага.

Все поддержали смелого Звездоглаза.

Остроцап пригляделся. Сверху на него летел, странно кружась, лист дерева. Охотник подставил лапу и аккуратно поймал его. С обеих сторон на листе были кровью начертаны чуждые символы. Остроцап понял, что знахарка права. Они попали в чужую западню и остаётся только драться.

КПВ сидел за деревом, постепенно растворяясь в природе. Жрала мошкара, другие мурашки заползали под одежду. Несколько укусов были довольно болезненными.

«Не дай бог словить тут лихорадку какую».

Они расположились у края поляны, прикрывшись деревьями. Несколько раз Эол менял их позицию, словно ему по рации корректировки приходили.

Затем эльф многозначительно произнес:

— Здесь. — и принялся втыкать в одну из веток ножи и крупные железные иглы. Видимо для метания.

— Шиноби, блин. — прокомментировал Лестер. Парень словил нервяк и все время хотел говорить. — Эти иглы ну прям бо-сюрикены.

Эол не обращал на него внимания. КПВ чуть размялся и почесал щетину латной перчаткой.

— Тихо… — прошептал эльф. — Они идут к нам.

Лишь спустя несколько минут КПВ услышал шелест и треск. Едва уловимые. Враги шли очень тихо. Сердце тут же перешло из режима ожидания в адреналиновый всплеск. Зверогадов много. Десяток точно, а то и два. Вон они тянут морды, принюхиваются, шарят желтыми зенками.

«Никогда не понимал фурфагов». — подумалось КПВ.

Да. Антропоморфных животных можно нарисовать привлекательными. Опытный хуежник может сделать ебабельным что угодно. Однако в реальности, в три Дэ, так сказать, здоровые, волосатые, с вытянутыми мордами, фурри казались стремными, а не милыми.

«Копья, луки, дротики…»

Твари подходили все ближе и ближе. Не больше сотни метров, но людей пока не заметили.

«Странно… Тоже эльфячья магия, наверное. Сколько их там… Пятнадцать, шестнадцать, девятнадцать. Но четверо без оружия».

Фурри шли прямо на них, словно магнитом притянутые. Полсотни метров, а они все не видят попаданцев. Но вдруг одна, видимо самка, указала на отряд. Остальные дернулись, лупя глаза и удивлённо перемявкиваясь.

КПВ встал и размялся, Эол левой рукой выдернул метательную граненую иглу, а Грани…

— Злоебливые краснохерые жополюбы! — заорал гном, жестикулируя мясистым пальцем свободой руки. — Я вас сожру, как вы ушастых. Вашим мехом я подотрусь! Если в вашей шерсти найдутся яйца, то зажарю их не отрывая с грядки! Я высеку вас своей охуенной бородой!

— Последнее я ему подсказал… — с гордостью и удовольствием отметил Марк.

Зверолюды замерли какое-то время слушая поток оскорблений. Язык они не знали, но все было ясно по интонации, жестикуляции и нескольким выразительным плевкам.

Наконец Грани был удовлетворен своим красноречием, взял топор обеими руками и тише добавил.

— Подходите, щеночки. Барук кхазад.

Зверолюды начали растягиваться, пытаясь зайти с флангов. Полетели первые стрелы. Благо обсидиан металлу не соперник, но гады целятся в лицо.

КПВ укрылся за деревом, держа под наблюдением левый фланг. Тут трое зверюг. Идут медленно. Примеряются, боятся, но все равно продвигаются.

«Два копья, один лук. Метров двадцать до них».

Лучник выпустил стрелу, но КПВ без проблем встал так, чтобы пластины брони прикрывали практически все тело. Лицо заслонил перчаткой.

«Хрена ты Робин Гад».

Попал прямо в эту самую перчатку. Без стрелков было тяжко. Броня держала, но шерстяные пидорасы практически безнаказанно выцеливали людей. Тут раздался вскрик или скорее вой. А затем ещё один. То принялся за дело Эол. Твари издали общий протяжный вой и ринулись в атаку.

«Ну понеслась…»