Сердце дракона. Танец с врагом (СИ)

Эпилог

Лейсар перенес нас прямо к ступенькам. Мы могли бы сделать это вместе, однако я не знала, куда именно перемещаться, поэтому позволила ему. Да и чего скрывать, волновалась я порядком.

Снаружи двухэтажный дом выглядел небольшим, но светлым и очень уютным. Кстати, располагался он недалеко от моря. И пусть я его не видела, но улавливала легкий аромат соли в воздухе.

Я медленно поднялась по небольшой лестнице и застыла у открытого окна террасы, прислушиваясь к доносящимся изнутри голосам. Сначала раздался смех, за ним последовали короткая тирада, чье-то незлое ворчание и снова смех. Слов я не разобрала, но этого и не требовалось. Мои родные! Они находились здесь, всего в паре шагов. Стоило лишь чуть распахнуть дверь и сделать шаг. Однако я не решалась. Стояла как дурочка, сжимая и разжимая кулаки. Кусала губы, вслушиваясь в голоса самых близких людей, и почти ничего не видела из-за навернувшихся на глаза слез.

— Ну чего ты? — Лейсар бережно положил ладони мне на плечи. — Они ждут тебя.

Я кивнула и жалко, немного нервно улыбнулась, сама не понимая, с чем связано это замешательство и неизвестно откуда взявшаяся робость. А потом принялась яростно вытирать мокрые щеки.

— Я так долго этого ждала, так мечтала, что сейчас… сейчас мне страшно, — призналась едва слышно и взялась за ручку.

Замок щелкнул практически бесшумно. Распахнув дверь, я осторожно шагнула на террасу. Помещение буквально утопало в живых растениях, которые стояли в массивных горшках и деревянных кадушках. Несколько экземпляров нашлось даже на подоконнике за летящими занавесками, в которых играл ветер, раздувая те словно паруса. Это смотрелось так красиво и необычно, что я не сразу обратила внимание на бабушку. Укутанная в легкую шаль, она сидела боком ко мне в плетеном кресле-качалке. Рядом стояла неизменная трость.

Мы не виделись совсем недолго, каких-то несколько недель, но как же сильно она изменилась! Лицо слегка округлилось. Исчезли возникающие из-за вечной озабоченности морщинки в уголках губ и на лбу. Зато появились новые — в уголках глаз — от частых улыбок. Сейчас бабушка выглядела здоровой и счастливой, и от этого слезы вновь выступили на глазах.

Она внимательно слушала близнецов, которые наперебой ей что-то рассказывали, отчаянно жестикулируя, перебивая друг друга и строя рожицы. Чуть в стороне сидел Грегори, уткнувшийся в какую-то толстую книгу.

Брат тоже изменился. И дело было не только в новой и чистой одежде. Он стал другим, более спокойным, уверенным и сосредоточенным.

Удивительно, но именно Грегори заметил меня первым. Вздрогнул, почувствовав мой взгляд, и поднял глаза. А когда проморгался от долго напряжения, уставился на меня. Смотрел секунды три, не узнавая и не веря, что это не ошибка. А потом резко поднялся, смешно приоткрыв рот. Книга выскользнула из рук и с гулким ударом упала ему под ноги, заставив мальчишек замолчать.

— Ты чего? — насупился Саймон, с удивлением покосившись на старшего брата.

А вот Бенедикт оказался смышленее, проследил за взглядом Грегори. И тоже застыл, вытаращив глаза. Правда, его ступор длился всего пару секунд.

— Шерри! Шерри вернулась! — заорал наш младшенький и бросился ко мне.

На ходу перепрыгнул столик и едва не налетел на небольшой плетеный диванчик, лишь чудом сумев избежать столкновения. А потом рванул в мои распахнутые объятия и сжал так крепко, что мне даже стало немного больно.

— Шерри! Шерри приехала! — прокричал Саймон, лишь немного отставший от брата.

Вскоре к ним присоединился и Грегори. Меня обнимали, тискали, тащили в разные стороны, что-то громко и неразборчиво кричали на ухо, целовали и снова обнимали. Мы смеялись и плакали, не в силах совладать со своими эмоциями. И я наконец почувствовала себя дома.

И лишь когда страсти утихли, ко мне смогла подойти ба.

— Ты здесь, — с мягкой улыбкой произнесла бабушка, и морщинки вокруг ее глаз стали еще более заметными.

— Я дома, — кивнула я, с трудом проглотив ком, который мешал не только говорить, но и дышать. — Ба… я так скучала.

— Мы тоже скучали.

В ее объятиях я снова ощутила себя маленькой девочкой. Не хранительницей, владеющей знаниями сотен поколений своих предшественников, не могущественной волшебницей. Я была просто ее Шерри.

От бабушки пахло домом, теплом, вкусными булочками, ароматным энгальским чаем и счастьем. Как же сильно мне всего этого не хватало! Глаза вновь защипало от слез, на это раз радости.

— Как ты выросла, моя дорогая, — взяв мое лицо в ладони, прошептала она и заглянула в мои глаза.

В этом вся ба. Она всегда зрила в корень, замечала малейшие изменения.

— Мы не виделись всего несколько недель, — неожиданно смутившись, пробормотала я и опустила взгляд.

— Все равно ты выросла. Изменилась. Поведение стало другим, жесты, улыбка. Ты даже смотришь по-другому, — продолжила бабушка, внимательно меня изучая.

— А еще платье красивое, — вставил Саймон, который крутился рядом, то прижимаясь ко мне, то чуть отстраняясь, словно до сих пор не мог поверить, что я здесь.

— Спасибо, — рассмеялась я.

Я нарядилась в одно из подаренных принцем платьев: светло-желтое, с белой окантовкой, короткими рукавами-фонариками, украшенными небольшими бантиками, в середине которых блестели стеклянные пуговки. При всей кажущейся простоте, платье было сшито из очень дорогого шелка и застегивалось на множество крючков, с которыми мне помогла Эмили.

Девушка умоляла оставить ее моей горничной, и я не смогла отказаться. Лейсар перенес Эмили в свой дом в столице и приказал ждать. Волшебное зеркальце я оставила с ней.

— Мы рады видеть вас, эшш Ашхар, — кивнула бабушка, обратив внимание на дракона, который продолжал стоять чуть в стороне и наблюдать за нами.

— Я тоже рад видеть вас в добром здравии, леди Фэррид, — кивнул он, почтительно склонив голову.

А вот мои братья оказались не столь дружелюбны.

— Что вам нужно, господин инквизитор? — поинтересовался Грегори, вставая рядом со мной, и даже попытался загородить. — Вы снова заберете у нас сестру для ваших махинаций или как?

— Больше никаких махинаций, — спокойно отозвался Лейсар.

Я тут же оказалась рядом, взяла его за руку и повернулась к родным.

— Мне столько надо вам рассказать!

Взгляд ба остановился на наших руках.

— Что ж, — она проницательно улыбнулась, — мы с радостью послушаем и расскажем о том, как жили без тебя эти недели.

Впрочем, сначала мне хотелось послушать их новости. Близнецы, захлебываясь от эмоций, тараторили об уроках, новых приключениях, море, в котором купались почти каждый день, новых друзьях и о жизни, которой никогда не знали. Грегори был более сдержан и скуп на эмоции, но я видела, как горели его глаза, когда он говорил о своих успехах в магии, о том, что проклятая печать больше не блокирует дар, и у него появилась возможность проявить себя. О девушке-служанке, которую я видела с ним в зеркале, он умолчал, а я пока не стала ничего выведывать. Решила позже узнать у бабушки.

Следом пришла моя очередь. И я рассказала. Все без утайки. О нашем соглашении с Лейсаром и игре, в которой была вынуждена поучаствовать. Об Омуте силы и неожиданном даре. О родителях, которые отдали свои жизни, чтобы спасти меня. О хранителях и Силе. О том, кем мы стали. И о мести, которую я вершила своими руками.

— Ничего себе! — выдохнул Бенедикт, первым придя в себя. — Вот это да! Самое настоящее приключение.

— Да подожди ты! — Саймон пихнул брата локтем и уставился на меня. — А ты теперь что? Почти бог?

— Есть Сила, и мы подчиняемся ей.

— Но Сила выбрала вас пятерых. Значит, вы можете все, — не успокаивался братишка.

— Очень многое, но не все. У нас тоже есть запреты, клятвы и свод правил.

— Однако ваша сестра — самый сильный маг из существующих, — внезапно сообщил Лейсар.

— Вау-у-у-у, — хором протянули мальчишки и с уважением уставились на меня.

Грегори же и бабушку волновали другие вопросы.

— Значит, вам удалось договориться с королем, — подытожила ба.

— Да, — ответил за меня Лейсар. После длинного рассказа у меня пересохло во рту, и я потянулась к стакану, чтобы промочить горло. — Он принял наши клятвы и заверения в том, что никто из нас не станет претендовать на королевский трон.

— А может, зря? — спросил Грегори и, ничуть не смутившись брошенных на него взглядов, добавил: — А что такого? Разве я не прав? Король тоже виноват в том, что казнили отца. Ведь именно он подписал приказ. Верховному ты отомстила, а как же быть с королевской четой? Разве они не заслужили наказания? Кроме того, уверен, из тебя вышла бы прекрасная правительница, сестренка.

— Сомневаюсь. — Я покачала головой и снова сделала небольшой глоток, прежде чем продолжить: — Мне удалось добиться реабилитации отца. Титул, земли, деньги и все остальное вернется тебе, Грегори. Счета разблокируют. На следующей неделе ты предстанешь перед королевской семьей и принесешь присягу.

Братишка вздрогнул и одарил меня недоверчивым взглядом.

— А почему я?

— Ты мужчина, старший сын и наследник. Все это по праву принадлежит тебе. И близнецам.

— И нам? — подал голос Саймон, который выглядел удивительно присмиревшим и встревоженным.

— Титул вы не получите. Уж извините, но герцог де Вальт может быть только один. Но у вас будут свои дома, счета, деньги и земли. Все то, чего вы были лишены из-за козней верховного мага. А еще я лично, да и остальные хранители будем заниматься вашим обучением. Мы быстро наверстаем все, что вы были вынуждены пропустить.

— А как быть со мной? — обеспокоенно поинтересовалась бабуля. — Куда деваться мне?

— Мы тебя не бросим! Никогда! — горячо заверил Бенедикт, бросаясь к ней и крепко обнимая. — Ты всегда останешься с нами!

— Ба, не говори глупостей! — взволнованно воскликнул Грегори. — Нам совсем не обязательно разъезжаться. Мы поселимся в родовом замке де Вальтов. Все вместе! Ну скажи ей, Шерри!

Подавшись вперед, я накрыла руку старушки своей.

— Ба, ну что ты в самом деле? Решила бросить нас? Сейчас? Мы же без тебя не сможем.

— Так уж не сможете? — хитро улыбнулась она, переводя взгляд на Лейсара. — Ничего не хотите сказать, господин инквизитор?

Тот смущенно кашлянул, а я внезапно вспыхнула, не зная, куда деть глаза.

— Наверное, стоит обращаться сразу к вам двоим, как к главам семьи. Я имею в виду молодого герцога де Вальта и вас, леди Фэррид, — поднимаясь, произнес Лейсар, отчего я зарделась еще сильнее.

— А что происходит? — нахмурился Грегори.

Зато Саймон и Бенедикт тихонько захихикали, строя мне рожицы.

— Помолчи, дорогой, — отмахнулась ба, расправляя плечи и вскидывая подбородок. — А вы продолжайте, молодой… человек.

— Вы уже поняли, что мы с Шеридан многое пережили вместе. Она вернула мне сердце. Более того, подарила мне часть своего…

— Не понял! — уже громче выдал братец, смешно вытаращив глаза.

— Грегори, тише, не видишь, господин эшш Ашхар собрался просить руки нашей Шерри.

— Что?! — взревел Грегори, а близнецы захихикали еще громче. — Руки? Он? Шерри?!

— Да, руки. Именно он. И я согласна! — заявила я, решив, что пора вмешаться. — Мы любим друг друга и хотим быть вместе.

— Что ж, тогда примите мое благословение, — улыбнулась ба. — А вы, господин дракон, надеюсь, будете беречь мою внучку и никогда не допустите, чтобы кто-то причинил ей боль.

— Не допущу, — серьезно пообещал Лейсар.

Грегори некоторое время молчал, а потом тихо спросил:

— Ты уверена, Шерри?

— Да, — так же тихо и твердо ответила я.

— Тогда пусть никто и ничто не встает на вашем пути. Я, герцог де Вальт, даю вам свое благословение. Будь счастлива, сестра.

— Спасибо…

А потом был душный вечер и неспокойная ночь. Я даже не пыталась ложиться, понимая, что не смогу заснуть. Несмотря на насыщенные событиями дни о сне оставалось только мечтать. Внутри все буквально кипело и дрожало от напряжения. Я ждала чего-то, и сама не могла понять чего. Тенью бродила по спальне, то останавливаясь у окна, то вновь подходя к кровати.

Ветерок доносил свежесть соленой воды. Я вроде бы даже слышала шум волн. А значит, и драконы тоже находились рядом. Лейсар сообщил, что они навестят нас завтра. Его семья. Те самые, которые обрекли своего сына на мучительную смерть.

Я не представляла, чего от них ожидать. И не знала, как себя вести. Вдруг с их приходом все изменится?

— Не спишь? — донесся сзади знакомый голос.

И на душе сразу стало легко и спокойно. В одно мгновение. Словно не я только что маялась от тревоги. Словно не я переживала и боялась. Теперь я не сомневалась: он здесь и все будет хорошо.

— Лейсар, — выдохнула я.

Броситься в его объятия, прижаться всем телом, уловить пряный аромат с едва заметными нотками обжигающего холода, казалось жизненно необходимым. Он обнял меня в ответ и скользнул губами по волосам.

— Ну чего ты?

— Боюсь, — призналась я, уткнувшись носом в широкую грудь, и затихла.

— Ты? Не может быть, — тихо рассмеялся дракон. — Моя храбрая и умная девочка не может бояться. Ты сильнее, умнее, могущественнее всех. Это им стоит дрожать перед тобой.

— Но я все равно боюсь.

— И чего же? — помедлив, спросил Лейсар.

Ответила я не сразу.

— Завтрашнего дня.

— И чем же этот день так страшен?

И снова небольшая заминка.

— Твоя семья…

Этого было достаточно, чтобы Лейсар меня понял.

— Ты боишься, что не понравишься им? Что они не примут тебя и решат, что мне нужна другая невеста?

У меня внутри все похолодело от одной только мысли об этом. Неужели наши испытания никогда не закончатся? Мы вечно будем с кем-то сражаться, что-то доказывать? Когда же наступит счастливый миг, когда к нам придет покой?

— Да.

— Мне все равно, — заявил он, наклоняясь ко мне, чтобы поцеловать висок, скулы. — Мне все равно, что они подумают, скажут… главное — это ты. И только ты.

Я затаила дыхание, словно боясь спугнуть счастливый миг. А потом немного отстранилась, позволяя дракону прочертить путь к моим губам. Поцелуй я встретила с тихим стоном, который больше походил на всхлип. Крепко обняла Лейсара за шею и прижалась всем телом, полностью отдаваясь этому невероятному чувству, которое лавой растекалось по телу. Мой дракон отвечал тем же. Его губы терзали мои, руки сжимали так, что еще немного, и затрещали бы кости. Мы оба балансировали на грани боли и наслаждения, почти кусаясь и крепко обнимая друг друга.

— Шер-р-р-ри, — пророкотал он у самого уха, вызывая сотню болезненных мурашек по телу. — Останови меня, Шер-р-р-ри. Скажи мне «нет»… скажи, и я уйду.

Я облизала вмиг пересохшие губы и зажмурилась так сильно, что перед глазами заискрили звездочки. Сказать «нет»? Отпустить? Я не могла… да и не хотела… Не из-за его семьи и прочего. Я просто не могла так больше. Не могла без него. У нас было общее сердце, и оно требовало продолжения.

Я распахнула веки, слегка отстранилась и, глядя прямо в пылающую зелень глаз, принялась расстегивать платье. Пальцы дрожали, получалось плохо. Поэтому я не нашла ничего лучше, как взять его за руки и положить их на застежку.

— Помоги мне, Лейсар…

В его взгляде взметнулось такое пламя, что я на мгновение испугалась. Казалось, что еще немного, и обожгусь. Однако дракон отвлек меня. Не прерывая зрительного контакта, осторожно принялся расстегивать крючок за крючком.

Меня пробрала дрожь. Возможно, от ветерка, что врывался через открытые окна, а может, от его взгляда или собственных ощущений, которые свернулись клубком где-то внизу живота.

Дракон бережно снял с меня платье и аккуратно бросил на стоявшее поблизости кресло. Я осталась лишь в сорочке, ткань которой была достаточно плотной, чтобы я чувствовала себя в безопасности. Но почему-то не получалось.

— Моя очередь, — прохрипела я, удивляясь собственной смелости.

Вскинула руки и медленно провела ладонями по мужской груди, наслаждаясь ответной дрожью и теплом тела, вслушиваясь в сердце, которое гулко и ритмично билось в унисон с моим. Пальцы на удивление легко развязали шейный платок, справились с пуговками на жилете. Осталась рубашка. Я посмотрела на нее, как на непреодолимое препятствие.

«Смогу или нет? Рискну или как?»

— Помочь?

Я одарила Лейсара гордым взглядом и покачала головой.

— Сама…

«Чего бы мне это ни стоило!» — добавила мысленно.

Пуговички на рубашке я расстегивала гораздо медленнее, хотя по размерам они были не мельче тех, что украшали жилетку. Однако мне это неожиданно понравилось. Расстегивать одну за другой и касаться обнаженной кожи. Улавливать его реакцию, вслушиваться в тяжелое, рваное дыхание. И самой сходить с ума от горевшего в крови желания.

Вот поддалась последняя. Я рванула рубашку, и та затрещала от моего напора, но каким-то чудом не порвалась. Стянула манжеты с рук и уперлась взглядом в грудь, изучая жуткий шрам. Сердце вернулось, но шрам никуда не делся. Все такой же уродливый, он напоминал о жуткой боли, которую пришлось пережить Лейсару.

Не удержавшись, я пальцами прикоснулась к коже рядом, а губами прижалась к самому шраму, словно это могло избавить дракона от воспоминаний. Он вздрогнул всем телом и замер, словно не мог поверить в то, что я решилась на подобное. А я уже целовала шрам, каждый сантиметр, подбираясь все выше и выше. Коснулась кончиком языка его ключиц, вздрагивающего кадыка.

И тут терпение Лейсара закончилось. С тихим утробным рыком он подхватил меня на руки и в два шага отнес к кровати, где уложил на мягкие простыни, и навис сверху.

— Шер-р-ри…

— Да-а-а-а, — довольно улыбаясь, прошептала я.

Как же приятно и захватывающе было видеть его таким! С горящим от страсти взором и белыми волосами, которые падали на глаза, делая его еще более притягательным и желанным.

— Я бы тебя…

Он стиснул зубы, с трудом восстанавливая дыхание. Но фразу так и не закончил.

— Что бы ты меня? — довольно улыбнулась я.

Если бы умела, то и замурлыкала бы.

— Съел бы, — усмехнулся Лейсар, жадно наблюдая за каждым моим движением.

— Господин Змей проголодался?

Приподняв руку, я провела пальчиками по его груди, рисуя на ней причудливые узоры.

— Очень, — выдохнул он, впиваясь губами в мои губы.

И снова головокружительный полет, взрыв эмоций, страсть, бурный поток, который никто из нас уже не пытался остановить. Никаких запретов и барьеров. Мы оба хотели быть вместе. Здесь и сейчас. И пускай это происходило до свадьбы и знакомства с его родителями, нас это не тревожило. Главное мы. И только мы.

Я четко запомнила тот момент, когда все случилось. Как на мгновение меня отрезвила неприятная, тянущая боль, заставив охнуть и распахнуть глаза. Но и она вскоре пропала, уступив место томительной неге и вновь вспыхнувшему желанию. Все мое существо стремилось куда-то. Я не понимала, куда именно, но летела, дрожа и всхлипывая от наслаждения. А потом перед глазами все взорвалось. И сковавшая душу ниточка напряжения наконец лопнула, дав мне возможность почувствовать.

Теперь мы действительно стали единым целым.

Я и он. И больше не осталось преград.

***

Драконы явились ближе к обеду.

Огромная процессия с пестрыми флагами, какими-то цветочными гирляндами и прочими на первый взгляд странными атрибутами медленно и торжественно приближалась по узкой дорожке к дому. Сами драконы были разодеты в разноцветные наряды, которые очень напоминали халаты с широкими рукавами. Со стороны это смотрелось весьма экзотично. Хотя оно и понятно: за свою жизнь я видела лишь одного дракона и призрака дракона, так что практически ничего о них не знала.

— А вот и они, — тихо произнес Лейсар, встав рядом со мной на широком крыльце и наблюдая за приближением процессии.

Особенной радости в его голосе я не уловила. В нем вообще никаких эмоций не звучало, лишь холодное равнодушие.

После ночи, которую мы провели вместе, после утра, что встретили в объятьях друг друга, задыхаясь от прикосновений, поцелуев и бесстыжих ласк, между нами ничего не изменилось. Хотя нет, не так. Мы точно стали гораздо ближе друг другу, но в остальном все осталось так же. Мы вдвоем, готовые выстоять против всего мира.

Бабушка и братья остались в доме. Я пока не очень доверяла драконам и боялась рисковать родными. Вдруг они тоже не пожелали бы делиться властью?

— Впереди правитель драконов эшш Архуш, — тихо сообщил Лейсар. — За ним два его министра. А потом уже и мои… родители.

Я бросила короткий взгляд на черноволосого с белыми прядями у висков правителя, облаченного в ярко-желтое одеяние. Его министры вообще не заслужили моего внимания. А вот родители… хотя их сложно было разглядеть за этой процессией.

— Следом два младших брата и сестра. Все с семьями, — все тем же тоном продолжил Лейсар.

— Ты старший?

Он бросил на меня короткий взгляд.

— Да. Был когда-то. Моей семье повезло. Редко у кого рождается больше одного ребенка. А у них сразу четверо. Настоящий дар Силы. Потом…. когда меня избрали, этот дар посчитали проклятием. Я действительно старший сын могущественного рода и наследник. Впрочем, это было давно, сейчас все перешло Фейрану.

«Фейран — это, наверное, один из его младших братьев».

— Думаешь… он боится твоего возвращения? — осторожно поинтересовалась я.

— Сложно сказать. Прошло более двадцати лет. Мы в последний раз и не виделись толком. Не до того было.

В этот момент рядом с нами раздались легкие хлопки переноса, заставившие слегка вздрогнуть от неожиданности. Мы догадались, кто это явился, но все равно напряглись.

— Мы не опоздали? — спросила Гарра и с любопытством уставилась на приближающуюся процессию. — О, как у вас тут интересно.

— Я бы так не сказала, — тихо ответила я. — Скорее непонятно.

— Как успехи? — тем временем осведомился Лейсар.

— С эльфами вопрос решен, — сообщил Каэлтириэль.

— Гномы с нами, — добавил Фраливнир.

— Тролли за нас.

— Значит, остались лишь драконы, — пробормотала я.

Гости были уже рядом. Процессия остановилась у ворот, не двигаясь и не произнося ни слова. Правитель вышел вперед и слегка склонил голову.

— Приветствую хранителей Силы! — громко возвестил он.

— И мы вас приветствуем, эшш Архуш, — отозвался Лейсар, которому мы не сговариваясь предоставили право выступать от нашего имени.

— Для меня великая честь передать власть столь достойному дракону, эшш Ашхар, — продолжил правитель драконов.

— Не торопитесь, повелитель, — усмехнулся Лейсар. Он спустился на несколько ступенек и застыл посредине каменной лестницы. — Ни один из хранителей не собирается забирать власть у своих сородичей. И я тоже.

— Легенды говорят о другом, — заметил дракон. — Испокон веков хранители были нашими предводителями.

Его взгляд на мгновение задержался на мне. Не знаю, что именно он увидел, но странно заинтересовался.

— Легенды — это прошлое. А мы настоящее. И готовы сами творить свое будущее. За годы забвения многое изменилось, поэтому власть останется у вас. Мы хранители Силы, ими же и останемся.

— Остальные придерживаются такого же мнения?

Желтые глаза вновь заскользили по нам и опять задержались на мне чуть дольше остальных.

— Я говорю от лица всех хранителей. Но если вам нужно подтверждение… — Лейсар обернулся в поисках поддержки.

— Вы его получили, — слегка оскалившись, выдала Гарра. — Не очень благоразумно, уважаемый эшш Архуш, подозревать нас во лжи.

— Я бы не посмел проявить подобное неуважение. Но поймите и вы меня. Мы столько столетий ждали возрождения Силы и хранителей, что теперь немного в растерянности. Не знаем, что делать. Как правильно себя вести.

— Для начала не стоит сомневаться в словах. Эшш Ашхар говорит от нашего имени. Его слова — наши слова. Еще нужны подтверждения? — вступил в беседу Фраливнир.

— Нет, благодарю вас за разъяснения, — вновь склонил голову желтоглазый дракон. — Я благодарен вам за ответ и выбор, который вы сделали. От себя лично и от своего народа я гарантирую, что все мы будем выполнять приказы хранителей и встанем на страже Силы. Никто и никогда не посмеет усомниться в вашем положении.

Вот так странно и непонятно мы получили одобрение последнего народа нашего мира. Знакомство с родителями, братьями и сестрой тоже показалось мне странным. Я понимала, что драконы другие и не ждала слез, объятий и криков радости, но хоть какие-то эмоции они могли проявить?

— Мы гордимся тобой, Лейсар, — торжественно произнес темноволосый дракон, в лице которого я легко находила черты своего жениха. Тот же профиль, подбородок, взгляд зеленых глаз.

Его супруга, красивая дама в светло-лиловом шелковом халате, украшенном дорогой вышивкой, просто улыбнулась. Даже слова не сказала, не порадовалась, не похвалила. Подарила всего одну улыбку. От братьев и сестры я тоже не дождалась каких-либо чувств.

— Расслабься, это же драконы, — заметив мое удивление, шепнул Каэлтириэль.

— И что?

— Хладнокровные рептилии.

— Но Лейсар их сын, — возразила я, стараясь, чтобы мой голос звучал так же тихо.

— Которого они похоронили двадцать три года назад. В прямом смысле этого слова. Вычеркнули его из своих сердец, семьи, воспоминаний. Каждый из нас по-разному справляется с потерями. Они выбрали такой способ. Не вини их. Лейсар их первенец, надежда и боль. По-другому они просто не смогли.

— Только вот он жив.

— Разве? Посмотри на них. На эту процессию, флаги, почтительное молчание, поклоны. Мы для них… явление Силы. Не божества, но нечто подобное. Вот и они воспринимают его не как сына, а как великого хранителя.

Я смотрела на них, на Лейсара и понимала, что эльф прав. И от этого становилось еще обиднее.

— Не переживай, — прошептала Гарра, зайдя с другой стороны и прижимаясь ко мне. — Зато у нашего чешуйчатого есть ты.

— Что? — вспыхнула я.

Неужели они узнали о том, что произошло этой ночью?

— Ты. И мы. Как бы это прискорбно ни звучало, но теперь мы одна семья, — хмыкнула девушка.

И это действительно было так.

***

Я бы обманула, сказав, что после того, как заручились поддержкой всех пяти народов, мы стали жить долго и счастливо. Не вышло. Это долго и счастливо предстояло еще построить.

Для начала разобраться с оставшимися бандитами. Пусть их главаря нам удалось схватить, но сдаваться они не собирались. Наоборот, стали наглее, злее, беспощаднее, совершая дерзкие вылазки, грабя и иногда просто убивая без особой надобности. Выходя по ночам, они действовали небольшими группами. Самое страшное — у них имелись созданные отцом артефакты. И каждый раз я чувствовала свою вину. Сложно даже представить, сколько недель мы не спали, то и дело бросаясь на вызовы в попытке отловить всех до единого.

Люди тоже не особо нам помогали. Новую веру они приняли далеко не сразу. Грозились карами небесными. Исступленно молились фальшивому Пятиликому, которого при этом жутко боялись. Время от времени устраивали митинги и забастовки, отказываясь посещать храмы.

А сколько за эти месяцы на нас было совершено покушений! Не сосчитать! Кстати, это происходило не только в людских королевствах. Сторонники старых порядков нашлись и среди других рас. Однажды отличились и гномы, взорвав одну из шахт.

Впрочем, имелись и плюсы.

Возрождение Силы постепенно сказывалось на повседневной жизни. Начали отступать болота у троллей, исчезли зловредные запахи, которые травили жителей. А как-то Каэлтириэль, вернувшись из поездки на родину, со счастливым видом поведал нам о том, что среди эльфов появилось сразу два новых мага жизни.

— Представляете? Два! — сверкая глазами, воскликнул он и улыбнулся так широко, что стали видны все зубы.

Следующую радостную новость принесли с драконьего острова, где за первый год после восстановления Силы уровень рождаемости повысился аж в три раза.

Все это доказывало, что мы не зря боролись, старались и не спали ночами. Что наши жертвы не напрасны.

Примерно полгода спустя указом короля меня назначили новой верховной магичкой. Отказаться я не посмела, хотя этот титул давил на меня морально.

— Это ведь вы лишили прошлого верховного сил, отомстили за причиненное вашей семье зло, — заявил его величество. — Почему бы вам не исправить его ошибки? Уверен, у вас получится.

И я исправляла.

Для начала настояла на пересмотре дел тех несчастных, кого в результате наговоров и ложных доносов отправили на каторжные работы на Призрачные острова. Именно по моему приказу освободили множество магов и простых людей. Воссоединилось множество семей. Пусть я не могла возродить собственных родителей, но у меня хотя бы получилось вернуть их другим.

Наверное, именно с этого момента люди начали верить. Сначала тайком, оглядываясь и тревожно вздрагивая, они шли в светлые храмы Силы и благодарили за спасение. Но постепенно страх и стыд прошел.

Этому признанию очень способствовала и королевская семья, которая заняла нашу сторону. Принц так и не женился. Пока. Я слышала, что король в последнее время весьма настойчиво требовал у наследника решить этот вопрос. Кажется, в невестки его величество выбрал Сиэну, но пока официальную информацию не объявляли. А я не собиралась спрашивать. Каждая наша встреча до сих пор доставляла Асджеру дискомфорт. Но я верила, что придет время и его боль утихнет, а сердце откроется для новых чувств.

Вторую годовщину возрождения Силы праздновали уже во всем нашем многогранном мире. Эльфы, тролли, гномы и драконы целые сутки восхваляли перемены, украсив улицы и дома лентами и живыми цветами. Всюду слышались песни, музыка и веселый смех.

— Знаете, — начал Фраливнир, когда мы сидели на открытой веранде небольшого ресторанчика у озера, — признаюсь вам честно, я почти не верил, что когда-нибудь этот момент настанет.

— И мы добьемся своего? — понимающе хмыкнул Каэлтириэль, который привычно развалился на своем стуле, вытянув ноги вперед.

— Думаю, в это никто не верил, — согласилась Гарра. — Посмотрите на них. Они веселятся, празднуют и верят в светлое будущее. Разве это не удивительно?

— Смотрю, кого-то потянуло на романтику, — рассмеялась я. — Не узнаю тебя.

Вместо того чтобы ответить что-нибудь едкое, девушка неожиданно смутилась и ответила тихонько, нервно теребя изумрудное ожерелье на своей шее:

— А я замуж выхожу.

Услышав это, Каэлтириэль едва не свалился со стула.

— Как замуж? — вытаращил он глаза.

— Вот так. Через две недели свадьба. А они, кстати, все никак не соберутся, — отозвалась Гарра, кивнув на нас.

Мы с Лейсаром переглянулись.

Как-то не получалось у нас. Слишком много навалилось проблем и срочных дел. К тому же ему часто приходилось переноситься на драконьи острова, чтобы следить там за порядком. Так и жили на разные континенты, наслаждаясь короткими встречами и стараясь не тратить мгновения на ненужные разговоры.

Бабушка и Грегори, который за два года превратился в настоящего герцога де Вальта, пару раз пытались поднять эту тему, намекая, что мне как хранительнице стоит подавать пример, а не жить во грехе, но я лишь отмахивалась. Не об этом стоило волноваться.

— Мы сразу после тебя, — пообещал Лейсар, ближе прижимая меня на узком диванчике.

В самом начале ночи городские власти устроили потрясающий, невероятной красоты салют. Я стояла у перил, всматриваясь в ночное небо, которое разгоралось множеством разноцветных огней, когда ко мне подошел Лейсар.

— Ты это серьезно? — спросила я, принимая у него бокал с игристым вином.

— О чем?

— О свадьбе.

— А ты против? — делая глоток, усмехнулся дракон.

— Я вообще-то ждала предложения. Кольца опять же, — многозначительно протянула я.

— У тебя есть свое, с изумрудом.

— Очень смешно. А если серьезно? Мы же с тобой никогда толком и не говорили о будущем, свадьбе.

— Ты не хочешь выходить за меня замуж? Что ж, тогда мне придется тебя украсть. Утащить к драконам и запереть в замке, пока ты не согласишься.

Я рассмеялась.

— Я хранитель. Могу сбежать откуда угодно.

— От меня не сбежишь, — заверил Лейсар, обнимая меня и целуя в лоб. — Ну так что, Шеридан де Вальт, ты согласна стать моей женой? Прожить со мной всю жизнь и даже больше?

— Да, Лейсар эшш Ашхар, коварный Змей и великий дракон, я согласна, — улыбнулась я и сама прильнула к его губам.

А над нашими головами небо продолжило взрываться разноцветными красками, празднуя новый мир! Мир, который был создан с нашей помощью!