Сердце дракона. Танец с врагом (СИ)

Глава Девятая

Время до ночи я решила провести с пользой. В конце концов испытание никто не отменял, а я собиралась если не выиграть, то точно не оказаться в числе несчастных выбывших. Поэтому вернувшись в свои покои, принялась планировать свое феерическое представление. Если учесть, что магией я пока владела плохо и в процессе ее использования могла навредить не только себе, но и гостям, то действовать следовало осторожно. Самые простые заклинания, минимум энергии, максимум эффектов и красоты.

Для этого мне пришлось спуститься в библиотеку, чтобы поискать книги с нужными заклинаниями. Кстати, озадачилась данной проблемой не только я. Когда вошла в комнату, там уже находились Лавинья и Нельта. Девушки даже не повернулись в мою сторону, изучая доверху забитые фолиантами полки. Тоже не особенно расположенная к пустой болтовне, я не стала здороваться. Потратив минут десять на поиски, отправилась к себе. Правда, на выходе столкнулась с Сиэной.

— А-а-а, — увидев меня, пропела бывшая лучшая подруга, — как успехи, Норде?

— Спасибо, вроде ничего, — ответила я, бочком продвигаясь к выходу.

— Я смотрю, ты активно готовишься к конкурсу, — заметила она, рассматривая пухлые томики в моих руках.

Я с трудом подавила желание спрятать их за спину. Уж очень внимательным и цепким был взгляд ее черных глаз.

— А как иначе? С магией у меня неважно. В нашей деревне не имелось толковых учителей, практики совсем никакой. Вот буду… наверстывать. Может, получится что-нибудь.

— Уверена, что ты справишься, — проговорила Сиэна.

Вроде удачи не пожелала, но все равно немного приободрила. И это мне тоже показалось странным. С чего вдруг такая поддержка?

— Спасибо, — пробормотала я, улыбнувшись на прощание.

После принесенного Эмили сытного обеда я уселась на пушистый ковер в гостиной и разложила вокруг себя книги, чистые листы бумаги, короткие заметки с планами и цветные карандаши.

Итак, для начала следовало определиться, каким блюдом я постараюсь удивить высокое собрание и королевскую семью. Всем известно, что мужчины любят мясо, в крайнем случае, рыбу, но мне этот вариант не подходил. Готовить придется при большом количестве зрителей, и пусть скорость я без проблем могла увеличить в несколько раз, однако все равно процесс грозил занять гораздо больше десяти-пятнадцати минут. Вряд ли кому-то понравится сидеть и целый час наблюдать за моими действиями. Не стоило также забывать и о запахах. Да, в кулинарии существовало множество приятных: например, аромат розмарина, свежей зелени и специй. Только вот как быть с запахом жареного лука или чеснока? Или свежей рыбы вперемешку с тиной и водорослями? Поэтому нет, мясо и рыбу я сразу же отбросила.

Требовалось нечто более утонченное, изысканное, но все равно вкусное и аппетитное.

И тут я подумала: «Ох, ну что может быть лучше десертов?! Ароматы ванили, апельсина, пряной корицы и терпкого меда… м-м-м... уверена, выйдет просто потрясающе».

Определившись с основным направлением, я занялась проработкой деталей. Поразмыслив, поняла, что крохотные пирожные с разными начинками подойдут идеально. Во-первых, их будет удобно пробовать, не опасаясь испачкаться. Во-вторых, они выглядят эффектно, празднично и очень аппетитно. В-третьих, даже такая приверженка правильного питания, как королева Флорен, не откажется отведать мое блюдо. Ну, а в-четвертых, разнообразную основу я могу приготовить заранее, а во время испытания останется лишь украсить пирожные. Следовательно, я смогу уложиться в десять-пятнадцать минут.

Весьма довольная собой, я принялась придумывать и сразу записывать варианты начинок и украшения пирожных, раз за разом то зачеркивая ингредиенты, то вновь выводя их на бумаге.

В итоге день пролетел незаметно, приблизилось время ужина.

— Госпожа, — тихо позвала Эмили, застыв возле ковра, на котором я давно уже лежала. Сейчас к тому же грызла карандаш и хмуро изучала листок со списком.

«Нужен ли здесь тертый шоколад или это лишнее? А может, вместо апельсинового крема сделать шоколадный?»

— Госпожа, — вновь позвала она, продолжая нерешительно топтаться на месте.

— А? Что? — пробормотала я, поднимаясь, и часто заморгала в стремлении прояснить зрение.

— Пора ужинать, госпожа.

— Как? Уже? — Не поверив, я поискала глазами часы. Девятнадцать ноль три. — Ох, действительно, пора.

Стоило об этом подумать, как тут же жалобно забурчал желудок, напоминая о том, что голоден. А ведь до сего момента я ничего такого не чувствовала. Вот что значит увлеченность процессом.

— Принести ужин сюда или вы спуститесь в столовую? — поинтересовалась Эмили.

Я осмотрела бардак, в центре которого оказалась, и покачала головой.

— Лучше принеси сюда.

— Есть какие-то пожелания?

— Никаких. — Я равнодушно пожала плечами. — Принеси что-нибудь сытное и не очень жирное.

Служанка покинула покои, а я снова окунулась в свои расчеты и записи. Осталось как-то подружить магию и мои кулинарные задумки, для чего я и взяла в библиотеке практикум по заклинаниям.

Во время ужина я изучала книгу, поэтому практически не чувствовала вкуса блюд. Кажется, это была курица… хотя, может, и рыба. В любом случае, вкусно и сытно. От десерта я воздержалась, но не отказала себе в удовольствии выпить чаю. Да так спешила, что обожгла губы.

Естественно, как ни старалась, но все запланированное сделать я не успела. Ну хотя бы подготовила хорошую базу для завтрашнего испытания. Об остальном решила позаботиться утром.

Процесс поиска заклинаний настолько захватил меня, что я так и уснула в обнимку с книжкой на диване в гостиной. А ведь собиралась посидеть еще десять минут и дочитать всего одну страницу. Но веки как-то сами собой опустились и все, меня поглотила тьма.

Проснулась я от осторожного прикосновения к щеке. Дернувшись от неожиданности, хотела повернуться на другой бок, но едва не свалилась с дивана.

— Ох! — выдохнула я, когда сильные руки не дали упасть, вовремя поймав меня.

Открыв глаза, я увидела перед собой усмехающегося дракона.

— Не ждала, — констатировал он очевидное, возвращая меня на диван.

— Ждала, — прошептала я и огляделась.

Гостиная тонула в сумраке, лишь в углу горели два тусклых светильника. Именно поэтому я смогла разглядеть время. Час ночи.

— Прости, я немного задремала, — пробормотала тихо, принимая вертикальное положение и потирая глаза.

— Я заметил.

— И не переоделась.

— Вижу, работа идет полным ходом, — кивнул эшш Ашхар на гору бумажек, которые кривой стопкой лежали на столике у дивана.

— Да, — смущенно улыбнулась я, пытаясь отыскать томик с заклинаниями, которые читала до того, как меня сморил сон. — Честно признаться, я увлеклась. Интересный конкурс, требует творческого подхода. — Книга нашлась на полу у ножки стола. — Так о чем ты хотел мне рассказать? Тебе удалось встретиться и поговорить с гномом из банка?

— Его зовут Фраливнир Карбаргас.

— Не уверена, что запомню, — поморщилась я.

— Не переживай, немного потренируешься и все получится. Ничего сложного. Но это не все новости, — сообщил дракон и добавил: — Мне удалось найти хранителей.

— Всех трех? — Я удивленно вскинула голову.

— Всех трех.

— Но как?

Как ему удалось сделать это всего за один день? Временами эшш Ашхар пугал меня своими уникальными способностями.

— Это не так сложно, если знать, кого и где искать, — спокойно пояснил он.

— И что? Ты с ними говорил? Они тоже чувствуют пробуждение силы? — быстро забросала его вопросами.

— Они пожелали встретиться. С нами обоими.

— Когда? — спросила я, поднимаясь с диванчика.

— Сегодня. Сейчас.

— Но… — я с беспокойством оглядела свою гостиную с огромными пионами на стенах, — как же я выберусь из замка? Вдруг меня хватятся?

— Я вообще сомневаюсь, что тебе стоит идти, — проговорил эшш Ашхар, заставив меня застыть на полпути к спальне.

— Это еще почему? Считаешь, это может быть опасно? Ловушка? Тогда я тебя точно одного не пущу! — вырвалось у меня неожиданное признание.

Я тут же прикусила губу от досады, однако было уже поздно. К счастью, дракон никак не отреагировал на мои слова.

— Вряд ли это ловушка, — покачал он головой.

— Тогда я точно должна пойти, — решительно произнесла я.

— Уверена?

Взгляд, которым одарил меня Лейсар (как же приятно было называть его по имени, пусть и только в мыслях), оказался теплым и ласковым, словно ветерок, который ласкал мягкие завитки волос у шеи сегодня на ступеньках террасы.

— Разумеется. Ты ведь знаешь, как можно незаметно выбраться из замка? — стараясь сосредоточиться на предстоящей задаче, поинтересовалась я. — Так, чтобы никто не заметил и не донес верховному. Ну и принцу тоже.

— Порталы.

Чего-то подобного я и ожидала. Правда, не понимала некоторых моментов.

— Они же не действуют на территории королевского дворца. Специальная система безопасности и ограничения, — выпалила я и тут же прикусила язык.

«Вот дура! — мысленно отругала себя. — А как, по-твоему, он к тебе по ночам приходит? Ну не через дверь же!»

— Мои действуют, — оскалился дракон.

Что и требовалось доказать.

— Но они на короткое расстояние, — напомнила я. — Или ты умеешь строить какие-то особые порталы, с помощью которых можно перемещаться сразу на большие расстояния?

— Нет, с расстояниями пока все сложно. Поэтому часть пути мы преодолеем посредством несколько порталов, меняя один на другой, а часть — по воздуху.

— К-как? — переспросила я, широко распахнув глаза.

«Наверное, ослышалась».

— По воздуху, — повторил дракон.

— Но… но…

— Я тебя понесу.

«Верхом на драконе? Я?»

Душу заполнили одновременно и жуткий страх, и восхищенное предвкушение. Причем я так и не разобралась, какая эмоция главенствовала.

— Не переживай, подниматься высоко и особо разгоняться я не стану. Хотя тебе все равно лучше одеться потеплее. Наверху сильный и очень холодный ветер.

— Хорошо, — нервно улыбаясь, закивала я. — Подожди пока здесь. Я мигом.

С крючками на платье я справилась довольно быстро, пусть и неудобно было их расстегивать. Мелькнула мысль позвать на помощь дракона, но я тут же отмахнулась от нее. Слишком провокационной она оказалась. Стоило на миг представить, как Лейсар встает у меня за спиной, убирает волосы и начинает медленно освобождать крючок за крючком, кончиками прохладных пальцев касаясь оголенной кожи, и у меня запылали щеки.

Наконец платье опало под ноги, и я в одном белье ринулась в гардероб на поиски костюма для верховой езды. Твердо помнила, что таковой у меня имелся. Темно-синий, балансирующий на грани приличий, поскольку состоял из пиджака и широких брюк, которые очень напоминали юбку, но все равно оставались штанами.

Его придумала королевская модистка Патриция Айо. Я еще не забыла, как она отчитывала меня за купленный драконом гардероб и внешность. Впрочем, ее возмущение было понятно: я выглядела настоящим пугалом с белилами на щеках и волосах, мушкой над губой и в том жутком платье. Тут кто угодно испугается и возмутится.

На поиски костюма у меня ушло минуты три-четыре. Потом еще пять минут я одевалась, путаясь в складках и из-за этого нервничая еще сильнее.

— Я готова! — возвестила, практически вбегая в гостиную.

Никогда не признаюсь, но я дико боялась, что эшш Ашхар улетит без меня.

— Хорошо. — Он шагнул ко мне и бережно взял за руку. — Держись.

Порталом пришлось воспользоваться три раза. Они сменяли друг друга так быстро, что осмотреться не получалось. Вообще само перемещение вызвало у меня странные ощущения. Меня словно толкали в спину. Резко и болезненно, выбивая из груди весь воздух. А потом все так же быстро прекращалось, лишь разноцветные пятна мелькали перед глазами.

— Ты в порядке? — тихо спросил дракон, аккуратно держа за плечи и тревожно вглядываясь в глаза.

— Угу, — только и смогла прошептать я, пытаясь восстановить дыхание.

— Дальше передвигаемся по воздуху.

— Уже поняла.

И порадовалась. Потому что еще один портал я бы не выдержала. И так колени дрожали.

Эшш Ашхар отступил назад, и его тело быстро начало покрываться чешуйками. Они, словно крохотные бриллианты, замерцали в свете звезд.

Процесс трансформации занял немного времени. Буквально пару мгновений, и передо мной оказался дракон, который низко припал к земле, предлагая забраться на себя.

— Пятиликий, что я творю? — прошептала едва слышно, направляясь к нему.

«Я и на драконе! Братьям расскажу — не поверят».

А еще я в который раз отметила, насколько он красив в этой ипостаси. Могучий дракон, покрытый сверкающей белой чешуей, с огромными и уже столь знакомыми ярко-зелеными глазами. К слову, я его ничуть не боялась.

Удивительно, но оседлать рептилию оказалось не так сложно, как мне изначально казалось. Цепляясь за крупные чешуйки, я быстро влезла на спину. А до шеи добралась и села на нее, хватаясь уже за наросты.

— Я готова, — крикнула, радуясь, что легко справилась.

«Может, удастся что-нибудь рассмотреть во время полета? Вид с высоты наверняка очень красивый. Хотя ночь… но вдруг все-таки удастся что-нибудь разглядеть», — дрожа от волнения, думала я.

Правда, буквально через минуту после взлета я пожалела о том, что мы отказались от порталов. Эшш Ашхар, конечно, старался лететь помедленнее и вверх сильно не поднимался, но от ударявших в лицо порывов ветра я едва не задохнулась. И, боясь свалиться, еще сильнее вцепилась в рога.

Догадавшись, что со стихией, которая лишь набирала обороты, бороться бесполезно, я прижалась к дракону всем телом. А потом и вовсе зажмурилась, мысленно молясь Пятиликому и Силе о том, чтобы все это поскорее закончилось. О том, чтобы глазеть на что-то или просто любоваться видами, я напрочь забыла.

Не знаю, сколько мы летели, но путешествие показалось мне вечностью. Однако рано или поздно мы приземлились. Кстати, довольно мягко и плавно. Я не стала дожидаться команды и сама начала спуск, стремясь как можно быстрее оказаться на твердой земле. Целовать ее не бросилась, но долго стояла, согнувшись, тяжело дыша и уперев ладони в коленки.

— Я так понимаю, летать тебе не понравилось, — хмыкнул эшш Ашхар, приняв человеческий облик.

— Не очень, — честно призналась я.

Немного придя в себя, осмотрелась. Местность была более чем знакома.

— Мы что, в Старой Песне? — с недоверием уточнила я.

— Именно.

— Только не говори, что они ждут нас в башне Айджа.

— Нет, хотя рядом. Знаешь, где находится разрушенный храм? И как туда добраться?

Я вновь огляделась по сторонам.

— Да. От храма почти ничего не осталось, даже остова нет. Странное место для встречи.

— Зато подземные туннели и пещеры сохранились, а в них очень легко спрятаться.

— Логично, — кивнула я и указала направо: — Кажется, нам туда.

— Кажется или ты уверена?

— Не придирайся, — фыркнула я, направляясь к узкой тропинке, что едва виднелась сквозь заросли бурьяна.

Мы не спеша двигались вперед. Из-за плохой видимости я то и дело спотыкалась о коренья, развалины и прочий мусор, который постоянно возникал перед ногами. И чем ближе мы подходили к разрушенному храму, тем сильнее волновалась. Очевидно, дракон чувствовал мое состояние.

— Уверена? — в пятый раз задал мне один и тот же вопрос эшш Ашхар, заставив нервничать еще сильнее.

— Как будто у нас есть выбор, — раздраженно пробормотала я и вздрогнула, когда из густых зарослей впереди послышался шорох.

Испуганно отпрянув назад, я врезалась спиной в дракона, который следом за мной крался по узкой тропинке. Тут же сильные руки осторожно обхватили мои плечи, не давая упасть и даря столь необходимые сейчас тепло и поддержку.

— Осторожнее, Шерри, — прошептал мне на ушко эшш Ашхар, потревожив крохотные волоски у виска, от чего сердце забилось во сто крат быстрее.

— Прости, — отстраняясь, пролепетала я, — просто испугалась.

— Этого всего лишь заяц. Его бояться не стоит.

— Это у тебя зрение такое, что в темноте все видно. Я же как слепой котенок.

— Поэтому я и рядом, — спокойно проговорил дракон. — Если хочешь, пойду впереди.

— Не надо, — буркнула я, стараясь скрыть волнение и неожиданное даже для самой себя смущение. — Тут недалеко.

Мы свернули влево, прошагали мимо древних развалин и нырнули в небольшой проем, где обнаружилась длинная темная лестница, ведущая куда-то вниз. Деревянные ступени, основательно прогнившие и набухшие от влаги, тревожно заскрипели под ногами, но не сломались. По лестнице я двигалась осторожно, цепляясь одновременно за старые перила и каменную стену, хотя и понимала, что если рухну, это меня не спасет. В итоге спуск обошелся без происшествий. Я оступилась лишь раз, и то Лейсар мгновенно отреагировал. Подавшись вперед, схватил за руку, прижал к себе и крепко обнял.

— Ох, — выдохнула я.

От его прикосновений и терпкого аромата кружилась голова, а мысли разбегались в разные стороны.

— Испугалась? — прошептал дракон, едва касаясь губами вспыхнувшей от смущения щеки.

Сердце в груди стучало так громко, что я едва не оглохла.

— Нет… да… немного. — До безумия хотелось хоть на чуть-чуть продлить это мгновение, расслабиться в сильных и надежных руках, забыться. Однако времени у нас не было. — Спасибо, — прошептала я, отстраняясь, и продолжила путь.

Оказавшись внизу, мы двинулись вперед по длинному, слабо освещенному тоннелю, который вскоре вывел нас в небольшой полуразрушенный зал.

Стоило войти, и от всех стен начали медленно отделяться люди, маги, гномы… даже удалось рассмотреть пару зеленых троллей. Раньше я видела их лишь на картинках. Все знали, что тролли никогда не покидают болот, а тут…

Вперед шагнул очень высокий худощавый мужчина с длинными золотистыми волосами, узким лицом и надменным взглядом зеленых глаз.

— Наконец-то, — сухо произнес он. — Сколько можно ждать?

— Спешили, как могли, — ответил Лейсар.

Он встал рядом и взял меня за руку, демонстрируя тем самым, что я под защитой.

— Что ж, — хмыкнул мужчина, — тогда добро пожаловать в нашу скромную обитель, последние хранители Силы!

Я его сразу узнала, это был тот самый эльф, которого мы с Лейсаром наблюдали в зеркале. В жизни он выглядел еще стройнее, выше и надменнее. Смотрел на нас как на букашек, что посмели встать на пути.

Среди троллей, которые стояли чуть в стороне, я обнаружила и уже знакомую по тому видению девушку. Сейчас она была одета более сдержанно, в брюки и рубашку, но сомнений не оставалось — это действительно она.

А стоило хорошенько присмотреться, как я смогла найти и гнома из банка. Господин Карба-как-то-там вальяжно расположился в углу на куске камня и делал вид, что происходящее его совершенно не касается.

— Здравствуйте, — громко произнесла я.

И тут же попала под прицел зеленых глаз эльфа. Вроде они с драконом и обладали одним цветом радужки, разве что оттенки немного разнились, но впечатление вызывали абсолютно разное. Примерно как море в разное время суток.

— Кхм, — пробормотал эльф и добавил с ядовитой усмешкой: — Значит, маг действительно женщина.

— Что ты имеешь против женщин, доходяга? — рявкнула троллиха, подходя ближе и протягивая мне руку. — Я Гарра.

— Очень приятно, Гарра, — улыбнулась я, пожимая ладонь. От меня не укрылось, что девушка старалась сдерживать силу, но рукопожатие у нее все равно получилось довольно крепким. — Шеридан, — с улыбкой представилась я. — Шеридан де Вальт.

Как же приятно было представляться своим настоящим именем!

— Выходит, верховный казнил не того хранителя, — подал голос гном, продолжая сидеть в своем углу и медленно поглаживать бороду.

— Я бы на вашем месте не стал поминать верховного. Думаю, он жаждет смерти каждого из нас, — заметил Лейсар, продолжая стоять у меня за спиной.

— Это место под защитой Силы, — возразил эльф, не спеша представляться. — Когда-то здесь располагался древний храм магии. Не молельня Пятиликого, этой пародии, которой вы привыкли преклоняться, а настоящий храм Силы. Да, от него давно ничего не осталось, но это место священно и защищено. Здесь нас никто не обнаружит. Значит, вы де Вальт?

— А вы? — смело встречая его взгляд, поинтересовалась я.

— Мое имя слишком сложно и непонятно для вас, — задрав свой длинный тонкий нос еще выше, заявил эльф. — Зовите меня просто Каэлтириэль.

«Просто? Серьезно? Да я без запинки не смогу его даже прочитать!»

— Очень приятно, Катриэль, — выдала я.

— Каэлтириэль, — раздраженно поправил меня эльф.

— Простите.

— Хватит разводить политес, — снова вклинился гном, громко хлопнув ладонями по бедрам. — Давайте уже быстро во всем разберемся и разойдемся.

— Вот ты ворчун, Фраливнир, — фыркнула Гарра.

— Для вас, девушка, — поправив многочисленные косички на бороде, наставительно произнес он, — я господин Карбаргас, аргс третьего порядка!

— Да хоть пятого беспорядка. Уймись уже!

— Я бы попросил.

— А ты попроси, — оскалилась троллиха, обнажив острые белые клыки, один вид которых заставил меня прикусить язык и тревожно застыть.

«Вот же хищница. Самая настоящая хищница!»

— И с этим сбродом вы собираетесь менять мир, — заносчиво проговорил эльф, обращаясь к дракону, который до сих пор молча наблюдал за нами.

Да, команда из нас выходила… не очень.

— На себя посмотри, дрищ! — тут же рявкнула Гарра, сжимая кулаки.

— Господа! Давайте на время оставим разногласия и просто побеседуем, — наконец вмешался Лейсар. — Это ведь не сложно. Все мы явились сюда не просто так. Нас призвала Сила.

— К сожалению, — буркнул хмурый гном. — Я-то думал, эта штука, — он указал на массивный браслет, — принесет мне денег, много денег. Благословение Силы и все такое. Она всегда была щедра на дары. А что вышло? Я с кучкой каких-то неудачников прячусь под землей от верховного мага.

— И почему ты до сих пор здесь? Иди, раз мы тебе так противны, — тут же прорычала Гарра.

— А он не может, — ответил за гнома высокородный эльф. — Никто из нас не может. После стольких столетий Сила пробудилась. Она нашла своих хранителей и теперь жаждет вернуть былое величие.

— И что дальше? Пойдем к королю и заявим права? Да он ее, — гном ткнул в мою сторону, — первой убьет. Причем сразу же. А верховный ему поможет. Кто захочет отдавать трон и власть какой-то сопливой девчонке?

— Вот поэтому мы так и не поступим. — Дракон выступил вперед. — Все мы понимаем, что уйти и отмахнуться от призыва невозможно. Как бы сильно мы этого ни желали. Сила не допустит. Она не любит, когда кто-то идет против ее воли.

— Уже догадались, — пробурчал Карбаргас.

— Мы умрем прежде, чем откроем рот, — мрачно предрек эльф.

— Лично я за просто так умирать не собираюсь, — достав клинок, объявила Гарра. — Обязательно парочку прихвачу с собой.

— Дикарка, — вновь скривившись, проворчал эльф.

— Индюк напыщенный, — не осталась в долгу троллиха.

— И что нам делать? — Я слегка повысила голос, чтобы прекратить этот базар и перейти к нормальному диалогу. — Как действовать дальше?

— Надо пройти посвящение, — сообщил Каэлтириэль. — Но для этого необходимо спуститься в подземелье к древнему Омуту силы.

— Это не проблема. Я смогу провести, — кивнул Лейсар.

— Проблема в другом, — вновь вмешалась я. — Эшш Ашхару нельзя туда спускаться, пока его сердце находится в руках королевской семьи.

— Ну тогда нам точно конец, — фыркнул гном. — Уверен, оно запрятано так, что не подобраться никому, кроме членов королевской семьи.

— Кхм, — едва слышно пробормотала я, размышляя о том, стоит ли говорить, что в данный момент я весьма близка к данному статусу.

— Вы все равно узнаете, поэтому скрывать смысла я не вижу, — произнес Лейсар. — Шеридан участвует в королевском отборе.

— Да ладно, — хмыкнула Гарра. — Дочь герцога де Вальта на отборе?

— Не под своим именем...

— Розалин Норде, — добавила я.

— Норде? Я слышал, что принц очень заинтересовался вами, — заметил эльф, рассматривая меня теперь более внимательно.

— Да, — тихо подтвердила я.

И вновь проснулась совесть, неприятным червячком зашевелившись у сердца. Не просто заинтересовался — влюблен. А я этим воспользуюсь, чтобы обокрасть и пошатнуть трон под его отцом. И кем я буду после этого?

— Тогда получается, нам стоит ждать финала отбора и официального объявления? — спросил гном. — Пока сердце не будет возвращено, делать нам нечего. Без дракона посвящение не состоится.

— Выходит так, — кивнул Лейсар. — Но все мы должны быть готовы. Вы работаете в банке, как и прежде.

— У нас дипломатическая миссия, — сказал эльф.

— И у нас, — кивнула Гарра, большим пальцем проверяя остроту своего кинжала. — Так что мы будем вполне официально находиться в столице.

— Мои люди свяжутся с вами.

— Это не опасно? — сложив руки перед собой, осведомился Каэлтириэль. — Доверять кому-то столь важную информацию, которая всем нам может стоить жизни.

— Вы уже доверили, — указав на молчаливых эльфов и троллей за их спинами, заметил дракон.

— А дальше? — вдруг спросил Карбаргас. — Кто-нибудь из вас думал, что нас ждет дальше? Ну пройдем мы посвящение, получим защиту и признание Силы. Дальше-то что? Думаете, правители добровольно уступят нам трон? Уйдут, радуясь возвращению старых порядков?

— А я на трон не рвусь, — ухмыльнулась Гарра.

— Я тоже, — поддержала ее.

— Женщины, — фыркнул гном. — Никто вам не поверит. Все любят власть. Мы все станем для них угрозой.

— Нас защитит Сила, — ответил Лейсар.

— То есть плана, что делать после посвящения, у нас нет, — подытожил гном. — Я так и думал.

— Может, у тебя есть? — вскинулась троллиха. — Ну так поделись с нами, гений!

— Нет у меня идей. И не поверит нам никто. Избавятся по-быстрому и все. О Силе уже давно никто не помнит. Лишь немногие хранят старые заветы. Люди вообще все забыли. Вы хоть представляете, что будет?

— Представляем, но отказаться все равно нельзя, — покачал головой Лейсар. — Конечно, вы можете пойти в обход Силы. Я никого не держу.

— Как будто это так просто, — фыркнул Карбаргас.

— Тогда единственное, что нам остается — ждать конца отбора и вашей победы, леди де Вальт, — обратился ко мне эльф. — Как только вам удастся добыть сердце дракона, мы начнем.

— Хорошо, — тихо ответила я.

— Долго оставаться здесь нельзя. — Лейсар взял меня за руку. — Это место, конечно, защищено, но защита не всесильна. Пора расходиться. Я буду держать вас в курсе. Уходить будем разными путями, как и пришли. Сеть тоннелей здесь особо запутанная, смотрите не заблудитесь.