Сердце Девы [СИ]

Глава 28

Друг с интересом уставился на меня, ожидая продолжения.

— Так что опыт будет не совсем корректным.

А собственно, чем игра отличается от жизни? Концентрированностью событий. И тем, что в ней нельзя умереть. А если страх смерти отсутствует напрочь — то человеком начинают управлять совсем другие чувства. Вседозволенность. Или…

Были у нас в ролевом клубе на полевой игре бессмертные крестьяне. Этими правила лень. Вместо чтобы дойти до ворот в замковой стене, которую изображала веревочка, они переваливались через стену, условно разбивались, помирали, отлеживали положенных пять минут и, сгребя конечности, шли поле пахать.

Я напомнила о них Сашке. Друг согнулся и минуты две хрюкал, зажимая рот ладонями.

— Такое забудешь, пожалуй!

— Игровая смерть все-таки достаточно неприятна. Но и здесь самоубийц из лени хватает. А некоторым так вовсе тормоза отказывают, их только баном успокоить и можно.

— Или игнором, — подмигнул он.

— Вот пришли мы сюда, стали новобранцами — что, так ими и остались? — встретил меня Манул. — За вчерашнюю оборону я заслужил себе звание полковника! Минимум.

— Тебе что, баронской короны мало? — подначила котофея я. — Ладно. Можно и полковника. Но не за осаду.

— А за что?

— А вот увидишь. Только фичу с новобранцами как баг отметь. И народ во дворе собирай.

Я вызвала вороного, спряталась за ним и лицом уткнулась в жесткую гриву. Текстуры были настолько удачны — лошадь воспринималась, как настоящая. Растрепанные волоски торчали во все стороны. Конь мерно вздыхал и тянулся к поясной сумке за яблоком.

Ощущала я себя сейчас странно. Игра — вроде как мастерски оформленная иллюзия, но отношения и люди в ней настоящие. Чувствовать, что народ из гильдии на все пойдет по моему слову — было страшно. Большая власть. Власть и — ответственность.

Когда все собрались, мне пришлось сделать усилие, чтобы шагнуть вперед.

— Вчера мы встретились с красными и отбросили их.

Голос звучал хрипло, я облизала губы.

— Сегодня мы сами пойдем в глубь их земель. Научим не бросать родные холды, чтобы уничтожить наши. Идем на Варру!

Киш и Миш, ехидные близнецы, подражая неписям, ударили в щиты. Но и другие щитоносцы подхватили. Народ согласно взревел. Вышло угрожающе.

— Со мной идут только добровольцы.

— LFG, Боудикка, — опередил других рыцарь клинка с ником Бургундец. — А почему ты так назвалась? В честь той Боудикки? Великая была королева.

Я почувствовала, как щеки теплеют.

Отряд прирастал быстро и деловито. Последним вписался потный от спешки Некро, прибежал из своей башни, махая перепончатыми лапами:

— Уфф! Боялся, что не успею! А куда идем?

Я невольно улыбнулась.

— В Варру, — ответил за меня Анаид, глядя на коллегу-мага снизу вверх.

— А почему так дале… — Некро широко, как Василиса из сказки, махнул расшитым рукавом. — В Варру так в Варру.

Я еще ни разу не заходила так далеко, практически на край Жемчужины, к юго-западной границе Алогорья. Места были незнакомыми, и я часто сверялась с картой, чтобы не заблудиться. Отряд терпеливо пережидал в кустах, разминаясь после скачки и шепотом беседуя. Никто не роптал на дальний переход, никто не пытался ответвиться по своим делам. Команда ощущалась единым кулаком, нацеленным на результат. И беспокойство, что я могу что-то сделать неправильно, исчезло.

Как-то так само получилось, что мы с Финистом ехали колено в колено, и наслаждаясь красотами природы, я таки изрядно свернула к югу, заведя отряд в одно из мелких, но длинных болотец на территории желтых. Пришлось брать себя в руки и выправляться. А еще мимо нас на рысях пронесся загон красных, и тут я вовсе пришла в себя.

Мы спешились и двигались осторожно, выслав дозоры во все стороны. Не хотелось после долгого пути полечь бесславно и все начинать сначала. Прячась среди болотного тростника или в хлипких рощицах, мы пропустили мимо целую орду.

Лягух Некро шипел, плевался и облизывал черные губы.

— На Летами прут, — речь шла об одной из крепостей амфибий.

Я дернула Некро за лапу, чтобы не высовывался из кустов.

Вернулись разведчики. Доложили, что путь на Варру свободен. Да и в самой крепости оживления не наблюдается. Только ботов и видно. В близких Сулхене и Миглосе то же самое.

— Повернем на Миглосе. Обозначим удар там, — решила я.

На болотном островке мы раскинули временный лагерь: без конюшни и торговцев, но с лекарским шатром. Его враги могли обнаружить разве что при крайнем нашем невезении. Да и ставился такой быстро.

Для воскрешения вполне достаточно, а ночевать на болоте себе дороже. Мы отлично запомнили невидимых комаров.

Заодно мы проверили снаряжение и щедро поделились необходимым с низкоуровневыми новичками. Знали, что щедрость окупается. Я глянула на стоящие над деревьями тучи и велела выступать.

До Миглосе мы добрались в почти кромешной тьме. Увидели перед собой приземистую, словно вросшую в сырую землю постройку, очерченную подсветкой пылающих по стенам и на башнях факелов. Дальше загораживал небо растущий ступенями лес: черный зубчатый бархат на сером фоне. Крепость выглядела зловеще. Показалось, сейчас, родившись из темноты и мерцающего света, взлетит над ней, пыхнет пламенем дракон. Но прагматизм обуздал романтику.

Засев во влажных кустах, вздрагивая от падающих за шиворот капель (могли бы и бармицу отмоделить), я еще раз отправила разведку вокруг Миглосе — убедиться, что крепость пуста. Разведчики вскоре вернулись доложить, что живых не заметили. Если и были в цитадели игроки — у нас не имелось дара видеть сквозь стены. Крепость торчала перед нами огромная и пустая.

Не только Финист был мастером обходного маневра и удара во фланг. «Книга будущих командиров» стала бы моей настольной — не будь она чужой. Но я вовсе не представляла, что однажды эта книга пригодится и в каком именно качестве.

Вообще-то я собиралась хапнуть мелочь, ну, сжечь слободу при вражеской крепости, чтобы замаскировать направление главного удара.

— Но я сумасшедшая! — прокричала я. — Вышибаем главные ворота!

За частые штурмы алгоритм мы отточили до мелочей. Сагрить стражников-неписей. Оттянуть подальше от стен. Уничтожить. Выставить таран и катапульты и всей силой ударить по воротам. Услышать, как трещит и подается дерево, и как только пролом станет достаточно широким, всем скопом ломануться туда.

Деревянные колеса тарана загремели по плитам двора, примяли растущую между ними траву. Не сбавляя темпа, мы завели таранную избушку на плоское крыльцо цитадели и врезались в двери медной бараньей головой. Таран ритмично бамкал, хрустели воротины, скрипели цепи. Ходило туда-сюда под руками ошкуренное, полированное бревно.

За спиной остальной отряд с хаканьем и лязгом добивал ботов-стражников, не соображающих, что можно укрыться внутри.

— Роксола, Бургундец, ворота стеречь! Не расползаемся, ботов не агрим!

Последний приказ оказался лишним. Отряд действовал, как хорошо смазанный механизм. Добив стражей у ворот, команда стала разворачивать артиллерию. Все знали, что надо действовать быстро. Что едва над крепостью на карте взовьется огонь — сюда прискачет подкрепление. Это нам до нашего привратного форта топать и топать, а «помидорам» рукой подать. А если, бросив Летами, на нас завернет орда, то будет и вовсе весело. Я только оскалилась, это представляя, и еще сильней налегла на бревно тарана.

Мы успели. Вышибли врата цитадели, и ворвались, и отмахались от редких защитников, идущих нам в спину.

С точки зрения стратегии Миглосе нам на фиг не упиралась, но больно вдарить по самолюбию красных, оставивших свои холды без защиты, чтобы ордой попереть на чужие земли? Это было неоценимо.

Пьяную эйфорию и легкое неверие испытывали и я, и мои бойцы.

А еще Финист! Он меня определенно вдохновляет, и слепая удача так и прет.

— Мы сделали! — орала я. — Мы их сделали!

И отряд слаженно ударил мечами в щиты, приветствуя свою королеву. С гулом рванулось под темные своды эхо.

Мне казалось, что Алая цитадель огромна — пока я не оказалась здесь. Горевшие по стенам факелы едва разгоняли тьму. Дыбились, перекрещиваясь, лестницы. Широченные отполированные плиты звенели под шагами. Сквозняки дергались, разнося туда-сюда горящий в огромных чашах у колонн огонь.

— Готовимся к обороне, — сказала я, остро чувствуя, как мало у меня бойцов для защиты поистине гигантской крепости. — Держимся, сколько можем. Потом уходим.

Я обскакала крепость на коне — и по двору и прямо по крепостной стене, — изучая ее изнутри. Определяя слабые места и те, через которые можно сбежать, когда здорово припечет. Офицеры совершили обход со мной.

Финистом отправил людей латать ворота, Роксола ставила артиллерию, Манул выбрал место и раскинул лекарский шатер. Я, снедаемая нетерпением, умудрилась оказаться в нескольких местах сразу, но большой отряд красных первым все же заметил Некро.

На перешейках среди серебряных озерец, окружающих Миглосе со всех сторон, закружились тени, выбирая, куда приладить боевые машины. Сперва редкие, легко вышибаемые прицельным выстрелом из катапульты или баллисты, через пять минут они роились густой массой, освещенные факельным огнем. И требушеты с катапультами росли, как грибы. Довольно скоро нас вышибли с внешних стен, красные ворвались во двор, и мы отступили в главное здание, вцепившись когтями и зубами.

Всегда нужен тройной перевес, чтобы выбить обороняющихся из укрепления. Но даже с ним штурм обошелся для «помидоров» долго и дорого.

Нас хватило на пару часов кромешной промозглой ночи, разорванной феерией взрывов и цветных заклинаний. Я урывала секунды между залпами, чтобы полюбоваться ею и огнем многочисленных факелов, суетливо мерцающих далеко внизу. Они охватили Миглосе огненным кольцом, стягиваясь к стенам. А мы стреляли, сея панику и разрушения, постоянно меняя дислокацию. И ушли, не прощаясь, когда «помидоры» ворвались под первый флаг.

Мы обманули погоню, свернув на юг, когда она помчалась на запад. Проскакали вдоль одного из полноводных притоков Смородины, переехали мост и разделились на перекрестке. Кто-то отправлялся в наш холд, кто-то спешил потратить в приграничном форте знаки доблести, кто-то выходил из игры. Мы остались вчетвером.

Манул с Роксолой тактично отстали, ворча на накрапывающий дождик. Финист распахнул надо мной крыло.

— Ты хмуришься, Боудикка? Тебе грустно?

— Нет. До сих пор удивляюсь, как все сошло нам с рук. Спасибо тебе.

— За что?

— Без тебя ничего бы не было.

Он резко приподнял меня, перетянув к себе на седло:

— Это без тебя ничего бы не было! Ты как Русалочка. Ездишь рядом, молчишь, помогаешь, когда необходимо. А я не смею тебе признаться, что влюбился в тебя. Как мальчишка. Как последний дурак.

Придерживая меня левой рукой, правой ветровей зачем-то снял шлем, повесил у седла. Месяц, выглянув в промоину туч, окрасил волосы Финиста серебром.

А то, что случилось после — показалось вполне естественным.

«Вы можете вступить в интимные отношения, если достигли 18 лет и по обоюдному согласию».

Я отмела табличку, как нечто пафосное.

Я впервые, пожалуй, видела ветровея без доспехов. Был он лет тридцати, харизматичен, хорошо сложен, не толстый и не тонкий и выше меня на полторы головы, как раз самое то. Бородатый брюнет, но не мрачный. Руки с длинными сильными пальцами, изящный разворот головы. Впрочем, человек, проводящий половину игровой жизни в бою, вряд ли будет слабаком.

И алые крылья за спиной, словно плащ, в котором хватит места двоим.

Не знаю, как с реальной внешностью, а со вкусом у него был порядок. Я попала еще раз. Я потянулась к нему даже не телом, всей сутью.

И мы были вместе долгий-долгий промежуток между боями.

— Боудикка!

— Что?

— Идем со мной в Алый край.

— Хорошо… — никогда не избегала авантюр, тем более, здесь они стоили разве виртуальной головы, а развлечения сулили немалые. Ай, что я себе вру, с ним — куда угодно. Я устроила руку на груди Финиста, поглаживая кожу, чувствуя на спине щекотное прикосновение алых перьев. — А зачем?

— Ветровеи имеют право только у себя на родине жениться. Я отведу тебя в храм.

— Да.

Манул с Роксолой отправились с нами. С одной стороны, вдвоем по опасным землям проскользнуть проще, чем вчетвером. Со второй — от хорошей компании лекаря и бойца не отказываются.