Сердце Девы [СИ]

Глава 11

Канава все не кончалась и не кончалась. Наши лошади отдыхали в цифровой ипостаси, а мы шагали, спотыкаясь о кочки и путаясь ногами в траве. «Добрым тихим словом» поминая как разрабов, склонных к чрезмерному реализму, так и лягуха Некро, который поступил как человек и давно нежится в тепле привратной цитадели, забыв игровое самоубийство, словно дурной сон.

— Пусть бы им хоть карму понижали за такое! — выкрикнул в сердцах Манул. Но разговор никто не поддержал. В самом деле, не слишком приятно разговаривать, когда ветер срывает с мокрых веток капли и несет тебе в рот. Я даже лицо бросила вытирать и не обращала внимания на холодную воду, капающую с края шлема мне на нос. Хотя бы гроза закончилась, и то счастье.

Кто был уровнем повыше — не взирая на опасность демаскировки, зажег летучие огоньки, чтобы освещать дорогу, спасая как от утопления, так и переломов. Хотя бы идти стало веселее. Да и в кустах впереди, как сообщили разведчики, наметился просвет. И тут полоска моего здоровья резко просела на треть. Сперва я подумала, что это баг игры. Никто на меня не нападал, ран я не чувствовала и даже ногу не подвернула! Но тут Легендарная Бука, комфортно ехавшая на Мануле, вдруг упала с кошачьей спины. Лесовей осторожно потрогал ее лапой. Принюхался, чихнул и вернул себе человеческий облик. Крутанул кистями, точно набрасывая на ежиху вуаль из золотистой звездной пыли.

— «Иссушение»!

— Чего-о?

— Высосали ее!

— «Зреть незримое!» — скомандовал Финист. И воздух словно взорвался и просыпался осколками.

— О-па! — икнул Омегад. Комар сидел на нем, как дятел на дереве, долбя хоботком кирасу. Дамагер цопнул его рукой в латной рукавице и, бросив под ноги, стал с омерзением давить. Кочка пружинила, комар яростно выворачивался, цеплялся ножками и пытался прокусить сапог. Прозрачные крылышки шелестели, глазки яростно пялились на врага.

— Как тебя женщины не любят… — очнулась ежиха и клацнула челюстями, откусив стелсу брюхо. Я отвернулась, стараясь не вырвать, и вскрикнула: на нас летела целая орда вампиров-переростков. Должно быть, все население проклятого болота. Легкую беспорядочность их движения компенсировали размеры и количество. А еще звон, буквально врезавшийся в уши — когда враг понял, что демаскирован.

Мы заняли круговую оборону вокруг Манула и Легендарной, ощетинившись оружием и подготовив заклинания — у кого они были. Мне в голову отчего-то лез приказ Наполеона: «Все в каре! Ослов и ученых в середину!» Но у вампиров перед египтянами было преимущество — комары летали. Ну, комарихи, если подходить строго и разрабы Территорий как-то обозначили их пол. Я взглянула наверх и краем глаза приметила еще одного комара, сыто отдыхающего на прогнувшейся ветке — вид у него был умиротворенный, а брюхо багровело моей кровью. Чтоб ты подавился, скотина! Или отравился…

Уязвимостью сверху обеспокоилась не я одна. Финист медленно поднял к небу ладони, и над отрядом распустился бледно-золотой зонт, сжегший первых прикоснувшихся вампиров в золу.

«Ух ты! И я такое хочу! Интересно, а это классовое или…» И встретила вампира острием направленного вперед клинка.

У воина с двуручником всегда проблемы. Он предназначен проламывать строй, а мне приходилось его держать. И чтобы не задеть своих, годились только колющие удары. Выпад, укол, шаг назад… Монотонное упорство швейной машинки.

За счет длины клинка мне удавалось бить вампиров на дистанции. Из-за кровопотери цвайхандер казался все тяжелее. Пот тек по лицу, мешаясь с дождем. Золотой зонт защиты над головами лопнул мыльным пузырем, не выдержав напора. А Финист был слишком занят, чтобы поставить еще один. Совсем пришедшая в себя Бука, прыгая мячиком, подзакусила еще парой комаров — я обошлась на этот раз без рвотных позывов, видимо, слишком устала. А потом враги закончились. Вместе с дождем. И мы наконец выбрались на дорогу.

— Сурово, — сказал Манул, суя мне мокрую тряпицу, смердящую специями. — К укусу приложи.

— Ух ты, он чешется, зараза…

— Только сейчас заметила? — лесовей усмехнулся и пошел обходить других раненых. Хотя, кажется, здоровых в отряде и не было.

Зато по дороге мы смогли ехать верхом, намного быстрее, так что к полуночи добрались до вожделенной корчмы.

— А что ты имел ввиду, говоря «нейтральская»? — спросила я ветровея, пытаясь у крылечка счистить веником с сапог грязь, — внутри нельзя враждебную фракцию атаковать? Меч отбирают при входе?

— Нет, — Финист взял у меня веник и так же безнадежно занялся своими сапогами. — Фактически это четыре разных корчмы, в которые ведет один портал. Так что можешь ложиться спать спокойно: внутри будут только свои.

Как же, заснешь тут! Несмотря на зелья Манула, укус чесался так, что заснуть и пытаться не стоило. И не одна я страдала. Отряд сгрудился у стойки, одолевая заказами бота-трактирщика, а, получив еду и выпивку, отползал на длинные скамьи, выставленные у очага, в котором горело пламя.

— Воды! — сказали мы с Финистом и переглянулись.

— Господа желают пить или умыться? — уточнил тот.

— Умыться!

— У меня всего одна дежа в подвале, — хозяин указал рукой на добротную каменную лестницу, ведущую из общего зала вниз.

— Я уступаю даме, — глубоко вздохнул ветровей, проводя ладонью по краю ставшего пятнистым от грязи крыла.

— За даму ответишь, — буркнула я и стала спускаться, прихватив поданную трактирщиком лампу.

В конце сводчатого, подпертого колоннами подвала располагалась комнатка с печкой, в печку был вмазан котел, рядом стояло две бочки — с холодной водой и для купания. Мальчишка-непись огромным ковшом наливал в дежу воду то из бочки, то из котла, сыпал тертое мыло из миски, смешанное с травой. Пахло таволгой и мокрым разогретым деревом. Я прогнала слугу, скинула под ноги доспехи, грязную одежду и с низкой скамеечки забралась в дежу. Вздохнула от наслаждения. Не знаю, как ветровей поместился бы сюда с крыльями: у меня упирались колени, а шею резал жесткий край. Но сама возможность умыться и согреться радовала несказанно.

Я бы проторчала в воде неизвестно сколько времени, заснула бы прямо здесь, если бы не почесуха от комара и не Манул, который спустился узнать, почему я не возвращаюсь. Он вытряхнул мою одежду, стер с брони самые крупные пятна грязи и, старательно опуская глаза, помог мне выбраться из мыльной воды. В рюкзаке у меня лежали запасные штаны с рубахой, подмокшие, но чистые. Пропотевшие тряпки я сгрузила в корыто у печки, решив постирать с утра. Броню и сапоги сгребла в рюкзак и вернулась в общий зал.

— Все, ванна свободна, — сказала я Финисту. И устроилась на его месте у огня. Цедила вино, заедала сухариками, жмурилась на пламя. Манул, приняв кошачью форму, вытянулся на половичке у нас под ногами. Омегад щеткой на длинной ручке вычесывал мусор из колючек Легендарной. Та едва не мурлыкала от удовольствия.

Наше состояние, мирное и полусонное, нарушило явление тощего парня в ржавой кирасе. Из-под кирасы торчали хлопчатые штаны комбинезона.

Незнакомец выглянул из кухни, покосился на трактирщика, кемарящего за стойкой, и на четвереньках продефилировал за нашими спинами. Манул приподнял верхнюю губу и негромко взрыкнул. Бука подтянула к себе рюкзак.

— А я чего? — парень попытался независимо сунуть руки в карманы, но лишь похлопал себя по бедрам.

— Интересно: он непись или чар? — Омегад насупил брови и широченной серой ладонью обхватил рукоять меча.

— Попрошайка, — пискнула Бука. — Знаю я таких. Обнесут гильдейский банк — и поминай как звали.

Оппонент буркнул:

— Много вы понимаете!

Но тут же сменил гнев на милость:

— А вы всегда вдвоем? А почему не поженитесь? От этого плюшек столько! А хотите я вам кольца обручальные продам? Дешево!

— А давай я тебе просто поножи подарю, и ты от нас отстанешь?

— Так не интересно! Я рыцарь знания! Если кому катапульты лечи… чинить — это ко мне. Мины еще делать могу, гранаты, ловушки, механические штучки, даже башенные часы.

— Вот когда у меня будет башня, — произнесла я задумчиво, — тогда и обращайся.

— Никто меня не любит, эх!

Парень ушел, громко хлопнув входной дверью. Трактирщик даже ухом не повел.

— И что это было?

— Шпион, должно быть, — Омегад потянул себя за нос-картофелину. — Вот всегда так: сделают себе чара на вражеской стороне, никогда не прокачают, а после удивляются, что с ними не хотят дела иметь.

— Может, он просто маленький, — Бука поймала паучка и сунула в рот. Я поспешно отвернулась.

— Или ему скучно, — поддержал беседу котик. — Пришел в игру, что делать, не представляет, по квестам бегать надоело, и денег не хватает вечно.

— И в гильду его не берут… — Омегад хмыкнул. — Бедненький он несчастненький башенными часами торгует. И этим, как его, гомонами.

— Гномонами!

Воин отмахнулся.

— Я знаете к каким монстрам с одним ножичком ходил? За день поднял восемь уровней!

— А когда уровни закончатся, что будешь делать?

Омегад со скрипом поскреб темя:

— В инсты крутые буду ходить, в рейды. Или новую игру поищу.

— А просто жить в игре не пробовал?

— Жить? — он похлопал густыми ресницами. Ясно. Есть те, кто проваливается в игру с ушками. Есть — кто качается и потом валит, когда уровни закончатся; кто побирается и кому становится скучно. Похоже, наш горец из вторых. А я? Чего ищу в играх я? Дух, неуловимую атмосферу нового мира, в котором можно чувствовать себя дома? Друзей? Приключения?

Я зевнула.

Надо хоть денек провести в реале, отоспаться как следует. Поесть купить, опять же. А то и правда затянуло.

За размышлизмами я не заметила, что Финист стоит на лестнице, стряхивая воду с алых крыльев, полотенцем вытирая темные мокрые волосы.

— Так, я не понял, — разгневанно вопросил он. — Что это за дурак прибежал в баню предлагать мне ванну с автоподогревом?