Сердце Девы [СИ]

Глава 27

Мостик сработал как следует: провалился, едва «помидоры», взяв барбакан, всей массой ломанулись на него. Крики и вой возмущения мы сопроводили обезьяньими прыжками на стенах. Будь у нас горшки с дерьмом — пожалуй, те полетели бы в красных, поясняя наше к ним отношение. Но такого разрабы не предусмотрели.

Атака захлебнулась. Мы видели, как Гота приказала отступить и махала руками, что-то втолковывая, вне пределов полета стрелы или камня. Вдогон за красными я бросаться не позволила. Народ, попрыгав со стен, добил свалившихся в ров и втянулся в ворота.

А красные тянули время, словно проверяя наши нервы на прочность. Мельтешили в пределах видимости, но все не атаковали.

— Пакость какую-то готовят, — глядя из-под ладони, заметила Роксола.

— Какую? Вроде воздушные корабли только для перемещений пока можно использовать, а не для боя. Сапу роют? Смешивают взрывчатку?

Манул пожал плечами.

— Если б в игре что поменялось так глобально — нас бы известили, — поскреб висок. — Может, подкрепления ждут?

И тут красные развернули боевые машины — в три и в четыре ряда, так синхронно и стремительно, что я позавидовала. И всей этой силой ударили в нашу стену. Уши заложило от грохота, камни затряслись и поехали под ногами. Мы отпрыгнули. Кто-то менее верткий с криком попадал вниз. Несколько дорогих баллист и требушетов стали жалкими обломками железа и дерева.

— Масло сюда! — взревела Роксола. И чуть ли не за секунду по обе стороны осевшей стены появилось по три котла, причем, два из них были Роксолины. Рисует она их, что ли?

Своих бойцов я, пожалуй, недооценила. Двор перед местом прорыва они утоптали баллистами чуть ли не быстрее, чем «помидоры». Наверху за зубцами цитадели у нас за спиной вырастали машины посерьезнее и уже стреляли. Но что-то я все же упускала.

— Манул!

— Да, командир?

— Сгоняй на зады. Проверь, как оно там.

Котофей козырнул, подняв руку к голой голове, вот же зараза! И помчался, ловко лавируя между препятствиями. Как оказалось, отправила я его вовремя. Небольшой отряд красных, подобравшись с тыла, тихо снес там стену на треть. Я отослала туда часть бойцов, и тут передняя стена пала. Масло полилось в проем. «Помидоры» отозвались воплем боли и ярости и рванули вперед — как раз на огонь наших баллист.

Редкие, кому удалось просочиться — растеклись по сторонам, пробуя выбить неписей и закрепиться на стенах. Остальные легли под плотным огнем.

Пока самые азартные наши бойцы с помощью стражников зачищали крепость изнутри, ответственные бревнами, досками, мешками с песком заваливали брешь. Понимая, что времени у нас не много.

Зловещий шепот: «Восточная стена!» — заставил меня подпрыгнуть. Команданте опять за свое? Что он учинил в Алой цитадели, интересно? И где пропадал так долго? Я пошептала в ответ — он молчал.

— Финист, Омегад, со мной!

Мы метнулись через двор и за главное здание. И налетели на засаду красных. Примерно десяток ветровеев, перелетев стену и выбив неписей, таились в башне. Появление Финиста их смутило и заставило выдать себя. А может, «помидоры» специально за ним охотились. Никогда не слышала, что тут можно брать пленных, но мало ли…

Двух падающих сверху ветровеев Финист принял на защитный купол — и вспыхнули они не хуже комаров-вампиров. С воем покатились по земле, пробуя сбить огонь. Остальные кто прыгнул на нас, кто выпустил стрелы и заклинания.

«Справа!» — оглушил меня шепот Команданте. Я отвлеклась на секунду и огребла клевцом в голову. Я его убью! Вот воскресну — и точно убью.

Левой рукой отбрасывая полог лекарского шатра, правой я сдирала с пояса рог. На его вой подбежало ко мне несколько бойцов.

— Восточная стена!

С топотом пьяных носорогов мы ломанулись отбивать наших. Причем, самым пьяным была я. Но при этом заметила, что если очень нужно — то болью посмертия выходит пренебречь.

Нам не хватило пяти минут, чтобы выкинуть ветровеев за стену (или полечь со славой) — начался новый штурм.

Мы отступали к своим, огрызаясь, показательно контратакуя, чтобы «помидоры» не смели подходить чересчур близко. Прикрываясь щитами — простыми и волшебными — от стрел и заклинаний. Часть боевых машин повернулась, стреляя во врага поверх наших голов.

— Все в цитадель! — проорала я, оценив поле битвы.

«Молодец!» — зашептал Команданте.

«Ты всем шепчешь?!»

«Нет. Но у тебя есть потенциал».

Вот спасибо! Я, кипя от бешенства, с клацаньем развернула в холле баллисту, направив на входные двери. Мне-то казалось, я уже состоялась в игре как воин и командир. А вон оно что!

Возможно, я бы посмеялась над этим всем при других обстоятельствах, но сейчас надо было расставить защитников и глянуть, что поделывают в нашем дворе красные. А Команданте продолжал шептать:

«Я лучший игрок PvP…»

Может, и лучший. Но что-то тебя не видно.

А рыцарь знания все делился сокровенным:

«Никому не доверяй. У меня два аккаунта, и они не знают друг о друге…»

«У тебя шизофрения?»

«Почему?»

«Ибо левая рука не ведает, что творит правая»…

Команданте заткнулся. То ли осознавал, то ли обиделся. А я продолжала кипеть. Не доверять Манулу, Роксоле, Финисту… тем, с кем я сейчас обороняла крепость? Это быть самым последним, самым гнусным предателем. И даже если в словах Команданте правды хоть на горчичное зерно, все равно противно.

Стена цитадели содрогнулась от таранного удара, и я выбросила треп из головы.

Осторожно выглядывая из-за зубца, я смотрела, как носятся и мельтешат глубоко внизу «помидоры», как верещат и отскакивают, обваренные, из-под нависающего над входом балкона. И как дымно горят мастерские и башня магов. В последней сработали ловушками остаточные заклинания, сноп искр ударил во все стороны, качнул, оползнем заставил сползти выходящую во двор стену. Взвилась пыль, тяжело толкнул во все стороны воздух. Заорали те, кому прилетело обломками.

Народ по зубцам ответил ревом.

— Не выходим! — передала я по цепочке, видя, как бойцы рвутся в рукопашную. Офицеры удержали самых ретивых от безрассудной атаки, поймав буквально на пороге. Развели по углам — туда, где, ворвавшись, враг мог укрыться от разъяренной стражи и ударов баллист.

«Они атакуют справа!» — опять зашептал Команданте.

«Справа от тебя или от меня?»

Рыцарь знания задумался.

«А ты где?»

Я едва удержалась, чтоб не ответить в рифму. Метнулась по галерее.

Боевые машины красных гасили в нас со всех сторон. Кто-то старательно ломал ворота и стены, а кто и накрывал навесом неписей и бойцов, стрельбой отвечающих сверху. Артиллерию защитники выставили так плотно, что я не столько огибала ее, сколько перепрыгивала. Расставились даже на лестницах, стреляя сквозь арки вслепую, по площадям. А когда прилетала ответка — бойцы отскакивали, жались к стенам, чтобы тут же вернуться.

Виляя, носились туда-сюда лекари, бросали целящие заклинания. Золотые вспышки в дымном полумраке слепили.

Снизу прогудело:

— Стена!

И буквально на глазах пласт скрепленных цемянкой кирпичей пошел трещинами и с грохотом вывалился наружу. Пролом заволокло пылью и синеватым дымом, сахарно блеснул неровный излом. Без команды баллисты нацелились туда, а боты-стражники ударили в щиты. Гулкий звук понесся вверх, рождая эхо, заставляя вибрировать пространство и натянутые нервы. Краем уха я услышала и треск дерева, щепа полетела от дверей. Если их разобьют — нам будет весело.

Почему, почему нельзя заранее навалить там баррикаду? Игровая условность, так-растак!

Я погрузилась в бой, как в густую волну, зная, что свой холд красным не отдам. Колебалось равновесие, казалось, песчинки будет достаточно, чтобы сдвинуть его в пользу одной из фракций.

«Слева, слева, слева! Жопу в руки и дуй туда!» — отчаянно зашипел Команданте. Я отвлеклась и согнулась вдовое, получив углом щита в живот. Но, прежде чем умерла от удара сверху, отправила гада в игнор. Тут же высветилась табличка: «Игрок Команданте покидает гильдию».

Господи, и откуда в игре непроходимые идиоты? По аналогии с толстой кишкой.

Порассуждать мне не дали. Манул выдернул из посмертия и с пола. Подставив плечо, дотянул до баллисты. К рукопашной я была сейчас не способна, а стрелять — легко.

Бесконечная осада. Когда на зубах скрипит каменное крошево, дым лезет во все щели и окалина жжет лицо. Буханье орудий, скрип воловьих жил катапульт, тяжелые удары тарана, камни из требушетов… Крики, вой огня, треск и тяжелый шмяк.

Вот мы кладем красных в проломе, заваливаем его кое-как, стремимся расчистить двор.

Вот они, презирая смерть, рвутся в свежий пролом и под флаг, пытаются обойти нас лестницами, закрепиться сверху. Давят всей силой, всей яростью. Пикируя, бросают гранаты летуны.

А мы отбиваем их снова и снова. Стрелами, мечами, магией, собственной волей.

Я думала, эта осада никогда не закончится, и кипящее масло вечно будет литься в проломы, и шипеть огонь простой и магический, и взрываться фейерверками боевые заклинания, и мозоли на ладонях даже сквозь рукавицы… Всю ночь длилась эта осада. И когда мы отбились и наскоро залатали поврежденные двери и стены, меня качало.

Доспехи были в крови: своей или чужой, в грязи. Я двигалась, как пьяная, держа навесу трясущиеся руки.

Финист нашел меня и подхватил.

— Не бегите… Все чинить…

Он поддерживал меня, дав обвиснуть на своем плече, стянул с меня шлем, вывел во двор. Я глотнула воздуха, услышала тивканье птицы в обгоревших ветвях. Светало.

— Оно как настоящее. Исключая игровые условности, оно как настоящее. Дает впечатление о реальной средневековой осаде! — теребила я Сашку. — Эмоции те же! Я вижу врага в лицо, я испытываю жалость и уважение. Но я должна отстоять свое, понимаешь? А под конец ничего, кроме усталости. Ноль.

— По тебе и не скажешь, что ты устала. Мечешься, как электровеник. Пожалуй, скажу тебе кофе не наливать.

Я возмутилась:

— Ты что! Я от кофе успокаиваюсь!

— А, — повинился Сашка. — Забыл.

Он принес два бумажных стаканчика с кофе на нашу скамеечку. Крона липы над головой стала какой-то особенно пышной, вовсе летней. Отекала на жаре липким соком. Липа уже отцвела, мохнатые цветочки превратились в шарики с крылатками. Ветер шуршал листьями, елозил по земле пылью. Под ногами крутился в танце, распускал хвостовые перья голубь. Сашка махнул на него рукой. Голубь лениво отступил на полшага и продолжал танцевать. Голубка игнорировала его, выклевывала что-то из травы под ножкой скамейки.

— Кстати, мы подумывали использовать игру нашу для обучения. Тебе мороженого взять?

— Не.

Было жарко, и даже головой вертеть не хотелось.

— Представляешь, вместо нудных учебников и преподавателей попадаешь в нужную эпоху и живешь! Хоть к викингам, хоть к Александру Македонскому…

— Портишь Нерону малину, не позволяя сжечь Рим, — хмыкнула я. — А как же историческая правда? И не все учебники нудные. И преподы тоже.

— Зато ты можешь пощупать древний мир на цвет, на вкус, на запах!

— Пощупать?

— Ну, попробовать, — Сашка фыркнул, глядя исподлобья. — Не нуди.

Но меня тянуло спорить.

— Я и в реконструкторском движении это все попробовать могу!

— У нас дешевле, — парировал друг. — Не нужны костюмы, громоздкие декорации. Ездить никуда не нужно, в конце концов, — взмахнул он рукой. — Мы придем к тому, что капсулу поставят в каждый дом.

Я скомкала пустой стаканчик и щелчком отправила в урну.

— И все ударимся в эскапизм? А как же приключения и открытия? Освоение новых миров?

— Кстати, о новых мирах, — Сашка оживился. — Опыт игры позволит свести потери при колонизации до минимума. Когда проиграешь все возможные ситуации при разных физических законах — сможешь адекватно отреагировать и в реале. А еще…

— Стой-стой-стой, — прервала его я. — Суля здесь горы златые для колонистов или спасателей, ты сущую мелочь не учел. Игроки в игре помнят, что смерти нет.