Семь лет одиночества. Принцесса Малейн (СИ)

Глава 20

— Поздравляю нас со свадьбой, Малейн!

Сибилла кружилась по спальне, пока Малейн пыталась не застонать от противного звука ее голоса.

— Ты только глянь, как далеко мы зашли! Я, если честно, начала сомневаться, что всё получится. Но ты не подвела меня!

Сибилла заставила Малейн позавтракать перед тем, как начать сборы, ведь пленнице нужны были силы стоять прямо. И стоять. И стоять. Потом еще раз стоять.

Малейн только и могла утешать себя тем, что остальным придворным сборы покажутся странными. Ну правда, разве не пойдут пересуды? Принцесса перед свадьбой не подпускала к себе никого, кроме пары служанок и одной никому неизвестной горничной. Неужели никто не поймет, что что-то идет не так?

— Ты же помнишь об этом? — спросила Сибилла, поднимая перед собой мешочек, где позвякивали металлические таблички. — Одна оплошность, и все они будут наказаны.

Малейн пришлось потрудиться, чтобы не улыбнуться. Нет, наказан будет лишь один человек. И она была готова, хотя всё-таки содрогалась, пытаясь представить, что именно сотворит с ней Сибилла. Убьет ее?

Малейн не могла не задаваться вопросом, что чувствовали ее родители перед смертью. Они боялись? Кричали? Стонали? Молили о помощи или пощаде?

Самой ей казалось, что она не боялась, ведь, в конце концов, Малейн покинет мир в уверенности, что сделала всё правильно. Защитила своих людей. Так сделала бы настоящая королева. И даже если смерть Малейн не будет сопровождаться массовым трауром или венками белых цветов, как того требовали брионские традиции, она уверена, что пара человек поплачет о ней. Этого достаточно.

С этими мыслями она в последний раз покинула покои ведьмы. Ее сопроводили до главного холла, где королевская гвардия уже ждала ее. Точнее, ждала Сибиллу. Гвардейцы сопроводили королевскую невесту до ворот.

В пышном платье, с ослепительной тиарой на собранных волосах и с невероятно тонкой талией она предстала перед Робом. Ее сердце сжалось, когда она его увидела. Даже хмурый и с одной целой рукой, он казался ей самым красивым мужчиной в мире.

Прямой и высокий, в бело-золотой парадной форме, Роб походил на прекрасных принцев из древних легенд. Его темные пряди коротко подстрижены, а жаль — ей так хотелось протянуть руку и взъерошить их в последний раз. А его плечи такие широкие, что по ее спине пробежали мурашки, когда она представила их обнаженными.

Свет исчез из его глаз, и Малейн понимала, почему. Она подвела его. Тогда, в саду, он устроил ей испытание, и она с треском его провалила. Роб чувствовал себя покинутым и обманутым. Она дала ему надежду, а потом отняла ее точно так же, как ее собственную надежду отнял ее безумный дядя.

Теперь ее друзья защищены от гнева Сибиллы, а значит Роб сможет узнать правду. Пусть узнает ее, а потом делает с этим, что хочет.

— Готова? — отрезал он.

— Более чем, — застенчиво улыбнулась Сибилла.

Роб кивнул и дал сигнал к началу парада. Малейн оглушили громкие звуки музыки и пения. Две служанки подхватили ее шлейф, и процессия началась — принц и принцесса вышагивали под взмывающими в воздух цветами. Воздух наполнился возгласами с обеих сторон дороги.

Малейн чуть не позволила себе улыбнуться, когда услышала несколько строк на старом языке Бриона.

Ей почти захотелось, чтобы шествие длилось вечно, но потом… Под ноги Робу прилетела ветка крапивы. Потом еще одна, уже под ноги Малейн. Точнее, под ноги принцессы Сибиллы.

— Помоги Малейн! — раздался пронзительный крик.

— Она вышла из башни!

Два знакомых голоса выкрикивали ее имя снова и снова. Джим и Дженни кидались в жениха и невесту крапивой — в Брионе так делают, когда хотят прогнать от злых духов.

Дженни сложила руки у рта, чтобы ее возгласы звучали как можно громче, а Малейн хотелось плакать и смеяться одновременно. Что ж, после этого свадьба Сибиллы уже точно не будет идеальной. И сейчас, пока ведьма возмущена, самый удобный момент, чтобы сделать то, что Малейн задумала.

Она сжала руку Роба достаточно сильно, чтобы он повернулся.

— Ты любишь змей?

Наказание последовало незамедлительно. В спину будто воткнули за раз тысячи игл, и Малейн споткнулась, но Роб поймал ее, не давая свалиться на землю. Как только она оправилась от боли настолько, чтобы открыть глаза, их взгляды встретились.

— Что ты сказала? — прошептал он.

— О, ничего!

Сибилла заставила ее задыхаться от смеха.

— Просто споткнулась на крапиве. Продолжим?

Процессия приостановилась, пока Роб хмурился и держал её.

— Ты уверена, что всё хорошо?

Малейн кивнула. На самом деле ей хотелось свернуться калачиком на его груди и тихо умереть, но Сибилла сделала так, что можно было лишь мило улыбаться. И готовиться ко второй атаке.

Джим и Дженни еще здесь, бегут вслед за шествием, а значит, с ними всё хорошо. Магия их не тронет.

Затяжная боль еще пульсировала вдоль спины Малейн, но она понимала, Сибилла не может наказать ее еще сильнее. Ей нужно, чтобы пленница дошла до церкви, а потом вернулась обратно.

Когда жених и невеста пересекали широкий мост через ручей, отделяющий замок от церкви, Малейн чуть было не сделала глубокий вдох, но остановилась — это может предупредить Сибиллу о ее планах.

Поэтому она сдержалась, и, когда они пересекли мост, сжала руку Роба еще раз.

— Ты помнишь Молли? Она…

Вспышка боли, которая тут же ударила ей в голову, была настолько сильной, что у Малейн побелело в глазах, и она покачнулась. Роб поймал ее снова, но вместо того, чтобы поставить невесту на ноги, покрепче прижал ее к себе.

— Малейн, — прошептал он, — если ты там, пожалуйста, скажи мне.

Сибилла его оттолкнула.

— Я просто пропустила завтрак и теперь меня немного мутит.

Он уставился на нее и прищурился.

— Роберт! — окликнул сына король. Он и королева сидели в карете, которая ехала позади. — У вас всё в порядке?

Роб молчал. Он не спешил отводить взгляд от своей невесты. Его зеленые глаза бегали туда-сюда, изучая ее лицо и словно пытаясь разглядеть в нем что-то, недоступное остальным. Но в итоге он кивнул, и парад продолжился.

Слухи о запинающейся принцессе уже гуляли в толпе.

Когда впереди показалась высокая церковь, Малей знала, что должна сделать это еще один раз. Это будет ее последний бунт, потому что вряд ли она выдержит больше. Ее виски пульсировали так, что едва не лопались. Но Роб не может жениться на мертвой принцессе, а значит Сибилла не убьет ее прямо сейчас.

Они прошли по ступенькам и поднялись к церковным воротам. Однако вместо того, чтобы войти внутрь, как того требовали приказы Сибиллы, Малейн рухнула на колени. Ее голос звучал слабо и неестественно, когда Роб наклонился к ней. И всё же она выдавила из себя еще одни слова, игнорируя непрерывный стук в ушах:

— Держись крепче.

Малейн встала, опираясь на Роба. Она так устала от борьбы, что смерть перестала казаться ей худшим развитием событий. Принц почти донес ее до алтаря, и, оказавшись там, Малейн бы с радостью свалилась в обморок, если бы Сибилла ей это позволила.

Вместо того, чтобы бороться с болью, Малейн решила сосредоточиться на пальцах Роба и далеких звуках, в которых угадывался его голос.

— Ваше Высочество?

Она не сразу поняла, что кто-то обращается к ней. Когда она открыла глаза, то увидела рыжего священника, который таращился на нее широко распахнутыми глазами. Несмотря на полуобморочное состояние, Малейн чуть не усмехнулась. Даже епископ Тобас больше походил на святого отца, чем этот молодой человек.

— Что? — спросила она.

— Эм… Клянетесь ли вы перед Создателем уважать и почитать своего супруга, лелеять его во все ваши дни ныне и во веки вечные, пока смерть не разлучит вас? Готовы ли вы жертвовать собой ради его блага?

Малейн улыбнулась, точно зная, что это не Сибилла.

— Да.

Священник выдохнул.

— Тогда, — сказал он, — я представляю всем присутствующим Его Королевское Высочество принца Роберта и его прекрасную жену!

Послышался рев аплодисментов.

Роб подошел ближе, и Малейн растерялась, но не от смущения. Свет в его глазах — вот что поразило ее настолько, что она чуть не шагнула назад. Такого она еще не видела.

Роб сиял так ярко, что, казалось, мог ослепить любого, кто осмелится надолго остаться в его лучах. Он выглядел так, будто стоял не в церкви, а на поле боя, готовый вести за собой людей.

— У меня для тебя кое-что есть, — сказал Роб, широко улыбаясь.

Он бережно вложил в руки Малейн золотую цепочку, с которой свисала розовая жемчужина размером с оливку.

— Здесь выгравированы наши имена. Это традиция. Нерушимый камень для нерушимой любви.

Не дав ей возможности ответить, Роб притянул ее к себе здоровой рукой, и его губы прижались к ее губам. Малейн будто бы снова исполнилось пятнадцать — от него пахло звездами и цветами, с которых падало серебро дождя. Капли блестели в лунном свете, как бриллианты.

Роб крепко сжал ее талию, и его пальцы чуть не скользнули ниже, а она ухватилась за его мундир в надежде, что сможет навсегда остаться в том моменте. Самом сладком в ее жизни.

Он отпустил ее и посмотрел так, как бедняк мог бы смотреть на пиршество. Его пальцы обвели контур ее лица.

— Я знаю твой поцелуй, — прошептал он.

Малейн улыбнулась, несмотря на жгучую боль, которую Сибилла посылала ей в ноги.

— Это будет нелегко, — продолжил Роб. — Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала.

— Что угодно, — ответила Малейн, не зная, она это или нет.

Говорила Сибилла.

— Держись крепче, — сказал Роб. — Не сдавайся еще немного.

Он повернул ее лицом к толпе и поднял вверх их сцепленные руки. Люди взревели. Под звуки ликования Малейн и Роб уселись в открытую карету, из которой махали горожанам, пока ехали обратно в замок. Время от времени они останавливались, чтобы подбросить в толпу монет из корзины, стоящей между ними.

Каким-то извращенным образом Сибилла оказалась права. Малейн не сможет жить долго и счастливо с мужчиной своей мечты, но венчание с ним разделила именно она.

Увы, поездка в карете не могла длиться вечно. Она оказалась до ужаса короткой.

Когда они вернулись в дворец, Малейн сопротивлялась Сибилле при каждом удобном случае. Но как бы она не пыталась, ведьма была сильнее.

— Знаю, ты просила подготовиться у себя, — сказал Роб, выпрыгивая из кареты, — но я буду ждать тебя в покоях для новобрачных.

Его щеки слегка покраснели, и Малейн тоже вспыхнула. Довольно странный момент, учитывая, что они теперь оба, кажется, понимали, что за игру ведет Сибилла.

— Я скоро буду, — хихикнула ведьма и повела Малейн в свои покои.

Как только дверь закрылась, в лицо Малейн прилетела горстка металлических табличек.

— Значит, решила занять их место? — прошипела Сибилла уже собственным ртом. — Очень хорошо. Значит, разделишь их судьбу.

Сибилла шагнула назад, но тут же замерла, и по ее лицу поползла уродливая улыбка.

— А знаешь, что? Ты не разделишь их судьбу. У меня для тебя есть кое-что получше.

Она махнула рукой стражнику, который стоял у двери, пока тело Малейн приобретало собственные черты.

— Утопи ее в пруду, — велела Сибилла.

А потом в последний раз посмотрела в глаза Малейн.

— И на этот раз Роб тебе больше не поможет.

У Роба кружилась голова, пока он наблюдал, как уводят его невесту. Он был уверен, что Малейн там и она жива. Что бы ни заставило ее молчать в саду, теперь это, кажется, не важно, ведь она трижды подавала ему сигналы. А когда она его поцеловала…

Они делили поцелуи только одну ночь в жизни, но Роб никогда об этом не забыл.

Правильно ли он сделал, что отпустил ее в покои Сибиллы? Роб подождал немного, прежде чем последовать за принцессой. Нужно как-то убедиться, что Малейн в безопасности.

Но появление знакомого лица за углом остановило его.

— Анри! Слава Создателю, ты здесь.

Наследный принц Франкии молчал, изучая пространство вокруг себя.

— Чувствуешь что-нибудь? — спросил Роб.

Анри мрачно кивнул.

— Здесь определенно сила волков, трансформация… И что-то еще. Всё в сыром виде и плохо сколочено.

Он хмуро смотрел в том направлении, куда ушла Сибилла, а потом повернулся к Робу.

— По сути, твой дом пропах мешаниной темных сил, друг мой.

Роб в сотый раз пожелал, что не прочитал даже пары книг по магии.

— И что нам делать?

— У тебя есть меч? — спросил Анри.

Роб кивнул, хотя и не без мимолетного стыда. После потери кисти ему пришлось сменить обычный меч на короткий, чтобы было удобнее драться одной рукой. Он достал оружие и продемонстрировал его другу. Анри кивнул и продолжил оглядываться по сторонам.

— Надо взять с собой пару стражников, — сказал он. — На случай, если люди ведьмы тоже будут сопротивляться.

Роб взмахнул рукой, призывая к себе трех воинов, стоявших у лестницы, ведущей в банкетный зал. В принце поднималась решимость, но к ней был примешан ещё и страх. Вдруг они уже опоздали? Что ведьма собирается сделать с Малейн?

Два принца и три стражника отправились к Сибилле. Их небольшую группу возглавил Анри, хотя Роб ни слова ему не сказал про то, где находятся покои его невесты. У Роба промелькнула мысль, что было бы неплохо найти такого же человека, как его друг, и пригласить его в совет.

— Ваши Высочества! — прервал его размышления возглас сзади.

Они обернулись и увидели Гензеля, который бежал по коридору. Арбалет в его руках еще меньше сочетался с белой праздничной рясой, чем веснушки — с его образом священника.

— Первозданный огонь на церемонии пылал всеми цветами радуги, — сказал он, поравнявшись с принцами. — Могу я к вам присоединиться?

Роб открыл рот, чтобы возразить — это ведь может быть слишком опасно. Но Анри заговорил первым.

— Конечно, ваши таланты могут нам помочь.

Вот как? Они что, знакомы? Стоит побольше узнать про святого отца, который, кажется, полон сюрпризов. Но сейчас Роб просто пожал плечами, и они продолжили путь к комнатам Сибиллы.

У покоев было пусто — двое стражников, которые обычно охраняли вход, куда-то пропали. Принцы встали по обе стороны двери, и Анри кивнул, когда Роб постучал.

— Любимая, — нараспев сказал он. — Выходи, нам нужно поговорить.

— Говори так! — отозвалась Сибилла, не открывая дверь.

Роб вопросительно посмотрел на Анри, и тот снова кивнул.

— А что ты мне сказала, когда мы подошли к церковным воротам? Что-то вроде «держись сзади» или «ухватись покрепче»?

Послышался смех.

— Тебе послышалось, любовь моя. Я просто говорила о погоде.

Роб застыл. На этих словах нем что-то сломалось.

— Ну всё, — сказал он и с гневным криком вышиб дверь ногой.

Стражник Сибиллы, охранявший дверь изнутри, получил по носу, но отряхнулся и встал между Робом и ведьмой. Здоровяк уже был готов наброситься на принца, но арбалетный болт, прилетевший ему в лоб, его остановил.

Роб решил поблагодарить Гензеля позже и бросился к Сибилле.

Она сидела среди груды небольших металлических табличек, разбросанных перед ней на полу. Одну она бросила в таз с водой, пробормотав что-то невнятное. Ее глаза были закрыты.

Робу в нос ударил тошнотворный запах, исходивший от нее. Даже открытое окно не помогало от него избавиться. Резкий рвотный позыв заставил принца остановиться и получше разглядеть свою невесту.

— Разобрался, да?

Сибилла открыла глаза и впилась в него взглядом. Или это не она? Роб не мог понять. От юной, цветущей девушки, за которой он ухаживал, не осталось и следа. На него смотрела древняя старуха с обвисшими щеками и глубокими, неестественными морщинам, покрывавшими лицо. Глаз было почти не разобрать среди фиолетовых кругов и пигментных пятен.

— Полагаю, ты ищешь Малейн, — сказала она, изобразив жуткое подобие улыбки. — Но ты женился на мне, мой милый. А значит, именно у меня есть права на твой дом и твое королевство. Поцелуешь супругу?

Роб в ужасе отшатнулся, а она расхохоталась.

Анри шагнул вперед и схватил ее за шкирку, приподняв над полом.

— Где девушка, ведьма? — прорычал он.

Она даже не брыкалась, продолжая противно хихикать.

— Дорогая Малейн прямо сейчас встречает судьбу, которую должна была встретить много лет назад.

Анри встряхнул ее с такой силой, что ее голова чуть не слетела с шеи. Он открыл рот, чтобы повторить вопрос, но его прервал пронзительный крик, доносящийся с улицы.

Сердце Роба на миг остановилось.

Тот самый зов о помощи, который преследовал его в кошмарах с десяти лет. Роб подбежал к окну и увидел, как второй стражник Сибиллы вдавливает в воду голову Малейн.

— Беги, мы разберемся! — крикнул Анри.

Робу не нужно было повторять дважды — так быстро он не бегал еще ни разу в жизни. Он чуть не сбил с ног пару гостей, чинно прогуливавшихся по залу. У самых дверей во внутренний двор его попытался остановить отец.

— Роб! Что происходит?

Принц даже не попытался ответить, оттолкнув короля в сторону. Всё, что сейчас важно — успеть спасти Малейн.

На самом деле Робу не нравилось убивать. За семь лет войны он неплохо научился отправлять людей на тот свет, но никогда этим не гордился. Однако сейчас он испытал подобие радости, когда его меч до основания вонзился в живот человека, который пытался утопить Малейн.

Безвольное тело ударилось о землю и окрасило траву в грязный алый цвет. Роб упал на колени и вытащил Малейн из воды, усаживая ее рядом, чтобы она могла кашлять. Его облегчение продлилось всего секунду.

Кашель не появлялся. Вместо этого Малейн продолжала бороться за дыхание, царапая руками горло. Живот Роба скрутила паника. Он смотрел на нее и не понимал, что ему делать. Он начал бить ее по спине, чтобы выбить воду из ее легких, но это не помогало.

Он не знал, сколько они так просидели — несколько секунд или несколько веков.

— Роб! — раздался крик из окна Сибиллы.

Его звал Анри. Роб поднял голову, не помня себя от отчаяния. В покоях ведьмы мелькали вспышки света и слышались приглушенные звуки ударов, но едва ли он мог переживать за судьбу Гензеля.

— Она не перестанет задыхаться! — прокричал Анри.

— Я не знаю, что делать!

— Это заклинание ведьмы!

Малейн хрипела и уже начала синеть.

— Как это отменить? — крикнул Роб. — Сделай что-нибудь! Отмени это!

— Убеди ее, что это ложь! — ответил Анри. — Я скоро буду!

С этими словами Анри бросился на помощь Гензелю, а Роб схватил Малейн и притянул к себе колени, укачивая ее, как ребенка. Он попытался заставить себя унять дрожь и прижался губами к ее уху.

— Малейн, то, она сделала — это ложь. На самом деле ты можешь дышать.

Он отстранился, чтобы поймать ее взгляд. Она слышит? Ее глаза полузакрыты, но, кажется, что она на него смотрит.

— Поверь мне, Малейн, — шептал Роб. — Поверь еще один раз, прошу тебя, — он провел рукой по ее волосам. — Ты же обещала, что не будешь сдаваться.

Он прислонился лбом к ее лбу. Слезы царапали ему глаза и сдавливали горло, и он больше не в силах был сдерживаться и не плакать.

— Ты обещала держаться, Малейн!

Она дернулась в его руках и закрыла глаза.

— Это всё неправда! — прорычал он ей в ухо. — Дыши, пожалуйста!