Семь лет одиночества. Принцесса Малейн (СИ)

Глава 15

Тело Малейн сотрясалось от боли, пока она медленно шла в покои Сибиллы. Это было последнее место, куда бы ей хотелось идти, но магия ее заставляла. Каждый раз она обжигала конечности Малейн пронзающей болью, когда та пыталась не подчиниться. И всё-таки Малейн специально шла медленнее.

В голове у нее звучала отборная брань разгневанной Сибилла, но это заставляло Малейн улыбаться. Даже если она потеряет сознание от боли, гнев ведьмы того стоит.

Малейн не могла представить, насколько сильна Сибилла, пока та не намазала ее своей мерзкой мазью. Темной магией было покрыто почти всё ее тело — руки, пальцы, плечи, ноги, ступни, шея и даже веки. И всё это стало игрушкой Сибиллы, а Малейн оставалось лишь беспомощно повиноваться.

Она жалела, что не знала о магии больше — пары книг, прочитанных в башне, оказалось недостаточно, чтобы защитить себя. Темные силы всегда казались ей чем-то бесконечно далеким, и так оно, в сущности и было. До сегодняшнего дня.

В Брионе магов почти не осталось, хотя в других королевствах иногда случались вспышки зла. Но были и люди, которые могли этому злу противостоять. Например, королева Изабо и ее сын, принц Анри. Они — одни из немногих борцов с темными искусствами королевских кровей. А в Свенланде и Данмарке, странах объединенного Севера, уже триста лет корона сдерживает магию морских глубин. Эту традицию начали король Эрик X и его королева Агнета, насколько помнила Малейн.

К сожалению, Эрик с Агнетой давно почили, а Изабо и Анри сейчас во Франкии и наверняка думают, что Малейн умерла. Нужно что-то придумать самой. Как-то достучаться до Роба. За этот вечер она уже сотни раз пожалела, что оставила в башне медальон, который он ей подарил, но вряд ли Сибилла позволила бы ей его носить.

После полудня Малейн с ужасом смотрела в зеркало, наблюдая, как ее отражение становится копией женщины, стоящей рядом с ней. Хотя нет, новое отражение превосходило нынешнюю Сибиллу, ведь это была ее молодая, не тронутая магией версия.

Бедра Малейн округлились, а бюст выглядел так, будто вот-вот разорвет лиф в клочья. Глаза из темно-карих стали голубыми, кожа превратилась в гладкий и свежий шелк. Губы надулись и стали красными, как алых цветочных лепестка.

— Отлично, — сказала Сибилла, оценивая результат своей работы.

Точнее, это сказала Малейн, превратившаяся в Сибиллу.

И всё-таки ее поражение было не окончательным. Малейн могла сопротивляться, хоть это и заканчивалось приступами жгучей боли. Она могла подавать сигналы. Вот бы только Роб сумел их распознать.

Весь ужин она провела, сражаясь с Сибиллой и ее голосом, который звучал в ее голове. Когда та заставила ее удалиться в уборную, у Малейн было чувство, что ее избивали плетьми. Она чуть не рухнула без сознания в пустой комнате, но Сибилле она нужна была на ногах и, желательно, безвольной и послушной.

Малейн испытала легкий приступ ностальгии, пока шла в покои ведьмы. Как будто она сейчас встретится с дядей, и он заставит ее заплатить за очередную своевольную выходку.

— Ты идиотка! — воскликнула Сибилла, когда за спиной Малейн закрылась дверь.

Но та улыбалась так искренне, что даже звонкая пощечина не стерла улыбку с ее лица. Наоборот, она стала еще шире, когда Малейн почувствовала, что ее тело приобретает свои собственные черты.

— Я думала, ты талантливее, — съязвила она.

Сибилла щелкнула пальцами, и Малейн упала на колени. Словно несколько ножей разом пронзили ее икры. Мазь не выветрилась, а значит Малейн всё еще не до конца себе хозяйка.

— Я объединила магию Фридриха фон Ротбарта с волчьей силой, — прошипела Сибилла. — Овладела тем, о чем мои предки даже не подозревали! Не веди себя так, будто ты умнее меня!

Она ударила Малейн коленом в плечо.

— Кажется, ты что-то говорила о вреде тщеславия, — прохрипела Малейн и тут же получила пинок в бок.

Сибилла тяжело дышала. Прошло несколько минут, прежде чем она успокоилась и ее голос начал звучать ровно.

— Думаешь, ты мне всё испортила, да? Не надейся. То, что Роб нас бросил во время танца — это даже хорошо. Его родителям придется извиняться, а это выгодно для Ваксамии во время переговоров.

Сибилла принялась расхаживать по комнате, пока Малейн сидела на полу, пытаясь отдышаться.

— Продолжишь паясничать, и я причиню тебе больше боли, чем ты можешь себе вообразить, — сказала ведьма.

На миг она замерла. Затем подошла к Малейн и наклонилась, взяв ее за подбородок. Вонь из ее рта сбивала с ног похлеще, чем ее магия.

— Если будешь послушной, мы закончим всё быстро, — тихо заговорила она. — Мне нужно будет посещать меньше мероприятий, а значит меньше использовать тебя. — Она одарила Малейн жуткой ухмылкой. — Я могу даже пару раз сослаться на головную боль, если хочешь.

Она помолчала, а потом ее улыбка исчезла.

— Но попробуй свои фокусы еще раз, и я позабочусь, чтобы ты закрыла глаза навечно, когда я с тобой закончу.

*

Для Малейн выделили маленькую комнатку рядом с покоями Сибиллы, но она даже слышать не хотела, чтобы та спала отдельно.

— Нет-нет, спальня — это привилегия. Можешь поспать на диване.

Малейн с трудом удержала язык за зубами, пока Сибилла укладывалась в постель. Дерзости сейчас бессмысленны, а ссоры не принесут пользы. Лучше не тратить силы на мелкие сражения, а приберечь их для большой войны.

Малейн долго не могла заснуть, рассуждая над способами побега под тихий храп Сибиллы. Пока что задача казалась почти невыполнимой. Мысль сбежать в ночи пришлось оставить — два суровых стражника охраняли обе стороны двери.

Интересно, у них Сибилла тоже голоса забрала? Или они просто туповаты?

В любом случае, они не спали. Наблюдали за Малейн так пристально, будто их с того света послал дядя Персиваль, чтобы даже после смерти не дать ей спокойно вздохнуть.

В конце концов Малейн последовала примеру Сибиллы и тоже уснула. Признавать было неприятно, но диван в разы удобнее, чем койка в нижней части дворца, где она спала в качестве посудомойки.

Утром ее разбудил солнечный свет, ударивший в окна. Сибилла одернула шторы и пропела:

— Пора вставать!

Малейн сидела на диване, протирая глаза.

— Роб приглашает нас за город! — радостно воскликнула Сибилла. — Нельзя опаздывать.

Она уже рылась в шкафу, кидая платья то на пол, то в молчаливых служанок. Наконец, она выбрала голубой наряд, отороченный серым мехом вдоль воротника.

— Вот. Думаю, будет смотреться неплохо.

Она протянула платье Малейн, а та боролась с желанием бросить его на пол и растоптать. Это было бы по-детски — забавно и бесполезно. Но нет, не нужно на это растрачиваться. Пусть Сибилла расслабиться и думает, что контролирует ситуацию, пока сама Малейн не решит иначе.

В ней крепла та же решимость, что помогла ей прожить семь лет в башне и сохранить более-менее здравый рассудок. Она пережила заточение, так что Сибиллу точно как-нибудь перехитрит.

К тому же, во что бы не превратился Роб, ни он, ни народ Эльбы не заслужили Сибиллу в качестве будущей королевы. Малейн должна им всем помочь.

Сборы прошли в два этапа — сначала новый слой мази и преображение в зеркале, а потом платье. Малейн вытолкали за дверь, и ей пришлось немного подождать, потому что Роб безбожно опаздывал.

— Готова? — отрезал он, когда подошел. — Прекрасно. Пойдем.

Волнение вскипело внутри Малейн, когда она взяла Роба под руку. Ей вдруг отчаянно захотелось улыбаться. Она пыталась этому сопротивляться, но чувства оказались сильнее.

«Он не тебя сопровождает, дурочка, — ругала она себя. — Он идет кататься с Сибиллой. Ты здесь только потому, что оказалась не в то время не в том месте».

И все же она, против воли, впитывала каждый момент, проведенный рядом с ним.

Они больше не разговаривали, пока не оказались в карете. Малейн ожидала, что Роб сядет рядом, но вместо этого он уселся напротив и уставился в окно. Его спутницы для него будто бы не существовало.

Сибилла, похоже, хотела его изучить и заставляла Малейн пялиться на него что есть мочи. Но каждый раз, замечая ее взгляд, он упорно отводил глаза. А Малейн всё жалела, что в его лице совсем не было света. Роб выглядел злым и колючим, прямо как… как ее дядя. И это причиняло ей больше боли, чем все вчерашние издевательства Сибиллы.

— Что ты об этом думаешь? — резко спросил Роб.

Малейн вздрогнула. Сибилла, кажется, тоже не ожидала, что он заговорит.

— А… эм… О чем именно?

— Моя рука, — ответил Роб, расстегивая рукав. — Ты смотришь на нее.

Серьезно? Малейн откашлялась.

— Прости, — сказала Сибилла ее ртом. — Я просто задумалась и даже не поняла, куда смотрю.

— И всё-таки рассмотри получше, — сказал он всё тем же жестким тоном. — Ты должна понимать, во что ввязываешься.

Он почти обнажил культю.

— Не надо! — воскликнула Сибилла. — Давай потом, пожалуйста, — она заставила Малейн зажмуриться. — Не выношу вида искалеченной плоти.

Малейн вспыхнула от этих слов, хоть они были и не ее. Но ей всё равно стало стыдно. Лицо Роба и раньше казалось непроницаемым, а теперь оно и вовсе превратилось в подобие гранитной плиты.

— Понятно, — отрезал он, застегивая рукав. — Полагаю, тебе нужны будут отдельные комнаты на все случаи жизни.

Малейн мысленно усмехнулась. Этот взрослый угрюмый Роб всё-таки сохранил в себе остатки того самого Роба. Ее любимого. Настоящего.

Она попыталась воскресить в себе память о его предательстве, но у нее не получилось. Вместо этого ей страшно захотелось, чтобы их поездка продлилась подольше и Сибилла что-нибудь еще такое выкинула.

Но остаток пути они провели в тишине. Карета остановилась на окраине города, рядом с апельсиновой рощей. Малейн хотелось бы насладиться видом, но мешало каменное молчание, повисшее между ней и Робом.

— Прости, — наконец вздохнула Сибилла. — Я не хотела показаться грубой, но… Боюсь, я не привыкла видеть на последствия войны.

Роб впился в нее взглядом.

— Многие наши подданные не могут скрывать свои увечья так же эффективно, как посчастливилось мне. И тебе придется на это смотреть.

— Я понимаю. В будущем я привыкну, обещаю. Приложу для этого все усилия.

Сибилла кокетливо наклонила голову и одарила его улыбкой. Роб продолжил внимательно ее изучать, но в итоге немного смягчился. Они двинулись вперед и… к большому неудовольствию Малейн, их разговор превратился в приятную беседу.

Сибилла была хороша, этого не отнять. Образованная, воспитанная, в меру веселая, она всегда знала, когда задать вопрос, а когда промолчать и послушать мужчину. Как можно устоять перед таким совершенством? Наверное, о такой племяннице мечтал дядя Персиваль. А вместо этого получил Малейн.

Нужно отбросить ревность. Она здесь не за этим.

Малейн ждала паузы. Момента, когда Сибилла почувствует себя достаточно уверенно и не будет ожидать восстания. О, Малейн знала, что за это придется поплатиться. Ее тело всё еще болело от вчерашних побоев — магических и обычных, но должна сделать это ради народа Эльбы. И ради себя. И ради Роба.

— Остановимся здесь? — спросила Малейн, когда они проходили мимо колодца. — Хочу попить.

Роб уставился на нее так, будто у нее выросли рога.

— Ты… хочешь пить отсюда? — он с сомнением посмотрел на колодец. — Не уверен, что это безопасно. Вода может быть заражена, а может ее там вообще нет. Во время войны было несколько негодяев, которые…

— Хочу попить здесь.

Малейн стало трудно дышать. Сибилла уже вопила в ее голове и сдавливала ей горло. Голова закружилась, но Малейн всё равно неуверенным шагом пошла к колодцу, игнорируя раздирающую боль в коленях.

Проделав почти весь путь до поросших мхом ступенек, Малейн запнулась и полетела лицом вниз прямо на камень, молясь про себя, чтобы Роб успел ее словить. И он это сделал. Поймал ее за талию ровно за секунду до того, как она упала.

— С тобой точно всё в порядке? — спросил он, нахмурившись.

Малейн кивнула, чуть не согнувшись пополам от боли в животе, которую посылала Сибилла. Роб помог ей подняться к колодцу. Вот оно. Момент, когда она может это сказать. Ситуация, в которой ее слова будут иметь больше смысла.

Сибилла их не поймет, но Роб сможет. Если захочет, конечно.

— Всё в порядке, — выдавила Малейн. Губы ее почти не слушались. — Мне просто нужно было… держаться крепче.

Роб застыл. Усилием воли Малейн смотрела ему в глаза, и он выдержал ее взгляд.

— Что ты сказала? — прошептал он.

— Мне уже гораздо лучше! — воскликнула Сибилла. — Просто хотелось немного прохлады, вот и всё.

Она устроила великолепное представление. Тараторила что-то про жару, про свою слабость и про ловкость Роба. Малейн хотела бы ухмыльнуться, но уже не могла себя заставить.

На обратном пути Сибилла послала ей такую головную боль, что предложение Роба угоститься пирожными и кусочками засахаренных фруктов вызвало тошноту.

И всё же тех самых слов обратно не забрать. Зерно сомнения в его душе посажено, и Малейн не терпелось увидеть, как именно оно прорастет.