Семейные проблемы или не хочу быть старшей!

Глава тридцать первая

Господи, когда же перестану огребать по башке? Так и последних мозгов лишиться недолго… Нужно каску купить.

"Лучше шлем. Рыцарский. Это и красиво, и защита надежная" - ехидно посоветовал оптимист, очухавшись первым.

"Молчи, советчик. Кажется, мы опять нашли проблемы" - буркнул пессимист.

"Да они и не прекращались" - резонно заметил реалист. - "Что делать-то будем?"

Обстановка, в которой я оказалась, была странной. С одной стороны, решетка на окне и обитая железом дверь наводила на мысль о тюремной камере. Но широкая кровать с балдахином, пушистый ковер на полу и массивный стул в углу больше подходили для гостевой комнаты. Ага, для особо важных, которых удержать надо.

Мысля, кому нужно меня удерживать была. И она вовсе не радовала. Но вселяла надежду на скорую встречу с Линкой.

Из окна был виден только мощенный булыжником двор и высокая стена, в которую упирался взгляд. Даже не сбежишь… С другой стороны, куда мне бежать-то?

Делать было решительно нечего. Умные мысли в голову не лезли, а дурные я старательно, но безуспешно отгоняла, меряя комнату шагами.

За этим нехитрым занятием прошло примерно полчаса. И вот когда я уже была готова начать биться головой о стену, оная с тихим скрипом отворилась. На пороге возник хмурый тип обычной наружности.

- Пошли, - без лишних любезностей буркнул он.

Спорить особого смысла, а потому подчинилась. Идти пришлось долго. Ярко освещенный коридор, длинная лестница вниз, короткий переход, еще одна лестница… Закончился маршрут у массивной двухстворчатой двери. При нашем появлении они призывно открылись, "ненавязчиво" приглашая зайти. С молчаливого разрешения провожатого я глубоко вздохнула и сделала несколько шагов вперед. Двери за спиной тут мягко захлопнулась, намекая, что уйти без разрешения не удастся.

Комната была настолько большая, что я на миг замерла. Пафосная, оформленная с сине-красных тонах, украшенная причудливыми барельефами. Чем-то неуловимо похожа зал для приемов в моем родовом замке. В прочем это не удивительно, если мои домыслы верны.

- Здравствуй, Ольга, мы тебя заждались, - оторвал меня от созерцания знакомый голос. Я повернулась и…

О-па! Сколько знакомых лиц! Непривычно тихая Лина и хмурый Вал стояли справа от резного трона, на котором расположился незнакомый мужчина, вероятней всего, Малус. Слева от него сидел… Алдрион. Не поняла, он что, на правах гостя, а не пленника?!

Подавив первый порыв - бросится к сестренке и любым способом растормошить ее - я уставилась на магов.

- Я думал, ты больше похожа на Эвку, - задумчиво хмыкнул Малус, невольно привлекая мое внимание.

Честно сказать, несмотря на солидный возраст, назвать его старым язык не поворачивался. Он был пожилым мужчиной, худощавым, с аккуратно подстриженными светлыми волосами, пронзительными серыми глазами и довольно приятными чертами лица. Ну вылитый профессор элитного ВУЗа! Только папки подмышкой не хватает и очков.

- Что ты стоишь, как не родная, - улыбнулся маг, щелчком пальцев создавая еще один стул. - Присаживайся, поговорим.

- С удовольствием только сначала освободите Алину и Вала, - я тщетно попыталась изобразить ответную улыбку, но вышел далеко не дружеский оскал.

- Так их не кто не держит. Они, как и ты, здесь по доброй воли, - пожал плечами Малус. - Вализар, подтверди.

- У нас все в порядке, Оля, не беспокойся, - странным, каким-то механическим голосом, произнес блондин. Линка заторможено кивнула, подтверждая его слова.

Опять эта проклятая магия! Ребята, ну почему вы вечно попадаете под дурное влияние?! Хорошо хоть Эля дома осталось… И без нее проблем непочатый край.

- Ты не рада нас видеть? - удивленно приподнял бровь Ал, глядя за сменой эмоций на моем лице.

- Лично тебя нет. Предатель… - буркнула я.

Лицо Алдриона окаменело. Можно подумать это было оскорбление, а не констатация факта! Да и вообще, мы через столько вместе прошли, а он…

"Вот и верь после этого мужикам" - сделал печальный вывод пессимист.

"Но Мелор-то вроде нам верен…" - усомнился реалист.

"А он не мужик, а это… как там его… родич, во!" - внес свою лепту оптимист, отвлекая меня от невеселых дум и суровой реальности.

- Ольга, не будь так жестока! - тихо рассмеялся мой враг. - Он всего лишь выполнил вашу просьбу и провел вас в замок.

Провел… обвел, вокруг пальца! Обманул, как маленьких детей, ей-богу! А ведь я ему действительно доверяла…

В слух, естественно, ничего такого не сказала, предпочтя перевести разговор в деловое русло.

- А где Рей?!

- Сейчас приведут, - пообещал Малус. - А пока, быть может, отметим встречу?

Дверь бесшумно открылась, впуская слугу с подносом, на котором стояла оплетенная бутыль и три бокала.

Ситуация все больше и больше напоминала дурную комедию. Ну разве так должна произойти встреча врагов? Мы должны были сойтись в бою… На крайняк меня - гордую и непокорную - должны были заковать в цепи и бросить в темный подвал. А тут… Даже и не знаю, как себя вести!

Секунду поколебавшись, я все-таки приняла из рук Малуса бокал с темно-красным напитком. В самом деле, не будет же он меня травить?

- Не бойся, не отравлено. Мне нет смысла лишать тебя жизни… пока, - словно почитав мои мысли, усмехнулся маг, пригубив жидкость.

- Верю, - буркнула я, делая глоток. Для смелости, так сказать.

- Кстати, у меня есть сюрприз… - хитро прищурился враг и хлопнул в ладоши.

Дверь отворилась, и в комнату в сопровождении охранников, вошли Рейолиан и Мелиор. И если первый, несмотря на скованные руки, держался бодро, то второй выглядел крайне плохо. Подживающие раны на обнаженной груди, кровоподтеки на лице, темные круги под глазами… Господи, это же как надо бить, чтобы хвальбеная регенерация оборотней перестала работать?!

Увидев нас, мужчины удивленно вздрогнули. Мел хотел что-то сказать, но был остановлен мощным ударом под дых. Сволочи!

Не выдержав такого беспредела, я вскочила, намереваясь если не убить конвоиров, то хотя бы покусать.

- Ольга, сядь, - ровным тоном попросил Алдерон. - Не делай резких движений.

- Подлец, - с трудом выдохнул Мелиор, с ненавистью глядя на князя. - Лучше б я тебя тогда загрыз!

- Мечтать не вредно, зверь, - безмятежно улыбнулся Ал. - Сиди на цепи и не тявкай.

- Ну-ну, друг мой, разве так престало вести беседу? - мягко укорил мага Малус, с наслаждением наблюдая за тщетно рвущимся оборотнем.

- Оригинальный у вас способ приглашать в гости, - подал голос Рей, старательно игнорируя присутствие князя.

- Зато действенный, вы не находите?

- Да уж, лучше и не придумаешь, - хмыкнула я. Положение было - врагу не пожелаешь. Конечно, можно было бы представить себя суперменом и отправив в нокаут недруга спасти друзей. Но реальность такого шанса не дает.

А значит я имею двух зомби, двух пленников, перебежчика и глав.врага. И что самое обидное, свалить обязанности на кого-нибудь нельзя. Значит, придется заставить мозг прекратить кобениться и действовать как надо.

- Итак, господа, вернемся к делам насущим, - откинувшись в кресле, промолвила я. - Малус, вы о чем-то хотели поговорить?

- Да, признаюсь, мне кое-что интересно, - заинтересованно протянул маг, повернувшись ко мне. Ал, напротив, напрягся, словно учуял что-то нежелательное.

- Внимательно вас слушаю?

- Почему вы с сестрой решили заявить свои права на княжество? Именно сейчас, а не раньше?

- На то были определенные причины. Личного характера, - уклончиво ответила я. Похоже примерно такого ответа и ожидал Малус.

Задумчиво кивнув, он хотел было задать еще вопрос, но я опередила:

- Скажите, зачем вам нужны Семь Артефактов? Получить власть над миром?

- Зачем мне мир? - удивился мужчина. - Если можно с их помощью добиться гораздо большего. Впрочем, Ольга, вы это и без меня знаете, не так ли?

- Ну… Можно и так сказать.

Так, вытянуть дополнительную информацию не удалось. Ладно, не очень-то она сейчас мне нужна.

Алдрион за время нашей беседы не проронил ни слова, в упор глядя на Мелиора. Оборотень отвечал ему не менее красноречивым взглядом. Такое чувство, что они о чем-то договариваются… Знать бы о чем.

- Вот что мне любопытно, Ольга, - продолжил тем временем Малус. - Почему ты до сих пор не избавилась от сестры?

- Я к ней привязана, - пожала плечами я, подхватывая его игру. - Это, думаю, вам и так известно.

- Конечно, Защитник. Но разве это единственная причина?

- Пожалуй да.

Именно такого ответа и ждали. Малус окинул меня задумчивым взглядом, а потом тихо засмеялся.

- А ты не так проста, как кажешься!

- С чего вы решили?

- Благоразумие и спокойствие, - задумчиво проговорил маг. - Эти черты больше свойственны Вятславским, чем наглость и нелогичность. Ты будешь гораздо лучшей княгиней, чем Алина.

- И что вы предлагаете? - спросила я, догадываясь каким будет ответ.

- Убей сестру и займи ее место.

Такое предложение было хоть и ожидаемым, но все равно диким. Нет, сам факт убийства не казался совсем кощунственным - в жизни всякое бывает - но Линка… Мелкая, вечный источник проблем и неприятностей, задира и вредина… Да я же ее с пеленок знаю!

- Почему бы вам самому не стать князем? - задала я вопрос, оттягивая время.

- Увы, Будимир слишком хорошо меня знает и никогда не признает своим правителем, - поморщился Малус. - Мне лучше быть в тени.

Его слова не лишены логики. Оставаясь при княжне "серым кардиналом", он сможет тихонько, через удаленный доступ, управлять княжеством. А при необходимости так же тихо исчезнуть, оставив марионетку саму расхлебывать все проблемы. Умно придумано!

Так. стоп. Сейчас не время для подобных мыслей!

- Ты со мной согласна? - спросил Малус, терпеливо переждав мой мыслительный процесс.

- Ну… Пока осталась одна проблемка… - осторожно протянула я. - Клятва.

- О, снять ее для меня не проблема, - хмыкнул старый маг.

- Ну тогда…

- Ольга, позволь спросить, ты действительно хочешь связать себя брачными узами с младшим наследником Волн? - вкрадчиво поинтересовался Алдрион, наглейшим образом меня перебивая.

- Друг мой, вы хотели предложить что-то иное? - невесть с чего развеселился Малус.

Рейолиан затаил дыхание, напряженно наблюдая за магами. Быть может случайно, хотя скорей всего намеренно, князь коснулся крайне деликатного вопроса.

- Думаю, моя кандидатура больше подойдет княжне, чем этот… юнец.

Первый раз я увидела Рея в таком гневе! Посинев от ярости, он попытался разорвать оковы и князя. Увы, не преуспел. За что получил насмешливую улыбку Ала и предпринял еще одну попытку, столь же результативную.

- Согласен, - кивнул Малус. - Однако, вернемся к делам насущим. Ольга?

- Ну, в принципе, меня ваше предложение устраивает, - осторожно заявила я, пытаясь побороть желание броситься и задушить собеседника.

- Как я и думал, - довольно кивнул тот. А потом сложил руки "домиком" и уставился на меня пристальным немигающим взглядом.

Внешне ничего не произошло, но маг удовлетворенно кивнул.

- Готово. Осталось проверить…

Из пустоты Малус достал мой меч и протянул. Глубоко вздохнув, я взяла знакомую рукоять, встала и мысленно перекрестилась.

Ситуация из просто опасной перешла в критическую. До развязки осталось всего ничего, а я совершенно не представляю, как быть! Только в груди зреет странное ощущение…

Вдох-выдох.

Привычный меч кажется непосильным грузом. Три шага до Линки - невероятно длинным расстоянием. Но вот оно пройдено и…

- Малус, быть может стоит снять с княжны чары? - неожиданно предложил Ал. - Это будет дополнительной гарантией того, что клятва Защитника снята.

Ну не сволочь ли? Если неподвижной сестре я еще могу причинить вред, то если она хотя бы проявит эмоции…

- Дельная мысль, - кивнул Малус и что-то прошептал.

Лина задергалась, словно сбрасывая невидимую паутину. Удивленно вздохнула, уставилась на меня напуганными глазами.

- Оль… Ты… Где мы?

Черт, черт, черт! Хуже ситуации не придумаешь! Ввести сестренку в курс дела мне не дадут, а красиво врать времени нет.

Придется действовать как получится.

- Все в порядке, - буркнула я, подходя вплотную к сестре.

Один удар и все будет решено.

В груди зрело непонятное чувство. То ли ненависть, то ли защитный рефлекс…

Алина удивленно моргнула, обведя взглядом всех собравшихся. Добро пожаловать в реальность, дорогая! Ну ничего, скоро все закончится.

- Это не правильно! - воскликнул Вализар. - Мы не договаривались!

Вскинув руки, парень прошептал какие-то слова, но…

- Эх, молодежь… - укоризненно покачал головой Малус, глядя на онемевшего Вала. - Помолчи, мальчик, пока взрослые разговаривают. Итак?

Вопрос адресовался мне, но внятно на него ответить не было возможности. Мои мозги словно перемкнуло.

О какой там слабости говорил Вал? "…цо?" На указательном пальце правой руки блестело каменьями кольцо. А может…

Взмах… удар и…

- Идиотка! - воскликнул Малус, отдергивая руку. - Поверила глупому недоучке! Что ж, придется учить тебя иными методами!

"Идиот беспомощный, волк плешивый" - уловила я чью-то мысль.

"Детеныш аанха!" - весьма злобно ответил Мел, меняясь на глазах.

Алдрион невольно покраснел и что-то прошептал.

Дальнейшие события мозг решил воспроизвести в слайд-показе. Во избежание перегруза, так сказать.

Разозлившийся Мелиор рвет кандалы и бросается на ворвавшихся в зал охранников…

Отмерший Вал накрывает себя и Линку непроницаемым пологом…

Гороподобный мужик с топором пытается пробить их защиту…

Рей что-то неясно бормочет, сгущая вокруг себя воздух…

Закованный по самое не могу воин одним ударом сводит на нет его усилия…

Алдрион "отпускает" заранее сплетенное заклинание…

Малус с удивленным вскриком зрелищно впечатался в стену. Жаль не сдох, вон как бодренько оклемался…

А дальше мой мозг счел необходимым включиться в работу и начать действовать. Поспособствовало этому весьма болезненный тычек со стороны вооруженного копьем индивида.

Разворот! Рука трансформировалась в нечто когтистое и покрытое шестью. Что?! А ладно, так даже удобней "плюшки" раздавать!

Я негромко рыкнула и присоединилась к общему "веселью".

Оплеуха одному, пощечина другому… Драться в новом облике было очень удобно, хоть и не привычно.

Уж не знаю, насколько страшной была моя теперешняя морда лица, но два ближайших воина с тихим вздохом предпочли отправиться в астрал.

Еще двоих "приласкал" Мел, одного усыпил Рей…

Не прошло и десяти минут, как все помощники Малуса были раскиданы.

И Алдрион с пафосом произнес:

- Ульнус веттэ. Игра окончена, мастер Тени.

Противник, однако, не выглядел расстроенным и подавленным.

- Как ожидаемо! - воскликнул маг и неразборчиво пробормотал какую-то фразу. Дунул-плюнул и…

Что за…

Внезапно Ал побледнел и стал заваливаться набок. Черт! Невесть как я успела подскочить и подхватить мужчину.

Воспользовавшись заминкой, глав.враг успел прочесть заклинание и с гаденькой улыбочкой раствориться в воздухе. Ну и фиг с ним! Есть дела поважнее.

"Ого, а нам пора сваливать!" - заявил реалист, прислушиваясь к скрежету и скрипу камней.

"С чего это?" - возмутился оптимист. - "Мы ж победители, надо сначала замок разграбить!"

"Еще пара минут и разграблять будет нечего" - флегматично заметил пессимист. - "дом без владельца быстро портится… в данном случае слишком быстро"

"Что делать-то будем?" - вздохнул реалист.

Что-что… Сваливать! И желательно подальше!

Уж не знаю, откуда у меня взялись силы, но каким-то образом умудрилась одновременно подхватить Линку и Ала, и устремиться вместе с ними прочь из осыпающегося зала.

Ощущения, должна вам заметить, непередаваемые! Камни с грохотом сыплются, пол из под ног уходит…

"четыре-двадцать-тридцать один-сорок пять" - невозмутимо напомнил мозг телефон городской реанимации.

А вот фиг, выживем мы! Прибавив газу, я устремилась по коридору…

Поворот, еще один, переход, коридор… Широкие двери. Уф!

По инерции пробежав сотню метров, я остановилась, пересчитав остальных участников забега.

Раз, два, три, четыре, пять, шесть… Все!

Мозг предпринял попытку отрубиться, но был остановлен проснувшимся инстинктом. Пока всех в безопасное место не транспортирую, не успокоюсь!

Момент возвращения в привычное тело я не заметила. Просто вдруг моргнула и - хабак, в привычном облике очутилась. Оно и к лучшему, не хватало еще проблем с перевоплощением!

- Спрова… спровоцированная… ненависть Мелиора и Рейолиана… А я хотел применить "зеркало"… не повезло… - невнятно пробормотал Ал, пытаясь продышатся. На побледневшем лбу блестели капельки пота, под глазами резко появились темные круги…

Даже мне, совершенно не сведущей в магии, но разбирающейся в физиологии, было ясно - князь истощился до предела. Если не больше.

Плохо было не только ему.

Линка сидела и раскачивалась как маятник, полностью игнорируя все расспросы. Как бы разумом не тронулась… Да и вытащий ее Мел выглядит чуть лучше покойника… Черт!

Оставаться в пределах столь опасного объекта было, мягко сказать глупо.

Но что теперь делать?!

- Я могу перенести нас в замок Алдриона, - дернул меня за рукав Вал. Единственный, на ком события последних часов оставили минимальный отпечаток. Не мудрено, после стольких дней бездействия!

- Так чего медлишь? - рыкнула я, старательно отгоняя мысль о ненадежности данной аферы.

Понимающе кивнув, маг отправился творить портал.

Перемещались по двое. Сначала Мел и Рей, затем Вал и Линка…

Проигнорировав замечание Рея - "сдался тебе этот придурок!" - я, поддерживая князя, последней шагнула в сияющий круг.