Секрет Светлячка

Глава 3.1

В кухне “Горного приюта” вкусно пахло свежей похлебкой и поджаренным мясом. В окно заглядывали мелкие птички, постукивая клювами в стекло. Кормушка давно опустела, но пошевелиться было страшно. Да я дышать старалась через раз. Положа руку на сердце, я бы с огромной радостью смылась куда подальше. Потому, что, глядя на разгневанную тётку, я поймала себя на мысли, что в этот момент мне куда страшнее, чем на допросе у следователя, да и при нападении драга, кажется, тоже.

Роуз шинковала капусту. Нож стучал по доске так злобно и воинственно, что в кухню войти даже хозяин льер Кларенс боялся. Да что там, сам повар сбежал, под предлогом прикупить свежего мяса и булок, которые я до постоялого двора так и не донесла. Они остались валяться в залитом кровью целительницы дворике. И одна мысль об этом заставила вздрогнуть. Да, все обошлось, девушка осталась жива, и даже не потеряла ребенка. Но почему так тревожно?

Роуз смахнула в миску нашинкованную капусту. И процедила сквозь зубы витиеватое ругательство на родном языке.

И я осторожно взглянула на тетю. Все как ее изломала жизнь. Она старалась не показывать, как на самом деле устала, но вот в такие моменты все становилось видно, как на ладони. В ее темных волосах давно появилась проседь, хоть ей было всего тридцать пять. Вокруг темных, как и у меня, глаз появилась сеточка мелких морщин. А в самих глазах – усталость. Этого не спрячешь за улыбками и преувеличенно радостным тоном.

Я еще помнила ее другой. В шелковых платьях, расшитых золотом. Тогда она подводила глаза сурьмой, и они казались бездонными. Каждое движение, каждый шаг сопровождал тихий мелодичный звон тонких браслетов, от которых остались лишь светлые полосы на запястьях. Она была словно создана для Ордена Дарующих жизнь, внушая одним своим видом восхищение и благоговение.

И пусть внешне мы с ней были похожи, как родные сестры, мне отчаянно не хватало вот этого благородства, утонченности, притягательности. Мое лицо было круглее, скулы не так выделялись. Что говорить про взгляд, которым она могла лишить дара речи любого мужчину. И самое ужасное, что все это увядало из-за Этклонера. Она могла стать женой и матерью, востребованным целителем, если уж пришлось покинуть родные земли. А стала одинокой сильной женщиной с чужим ребенком на руках.

Потому... Я не жалела, что подписала тот договор. Если я могу сделать для нее хоть что-то – я это сделаю. И пусть мне придется танцевать на лезвии меча, я станцую. Хоть как-то попытаюсь отплатить ей за все, что она для меня сделала.

Молча опустила взгляд, ковыряя ложкой тушеную картошку с мясом. По мнению тети мне следовало восстанавливать растраченные силы. И сытный обед действительно был на пользу. Исчезли весёленький цветные круги перед глазами, уже не клонило в сон. А ещё я наконец отогрелась. И уж точно была сыта. Но тетя была непоколебима и велела есть, а спорить с Роуз, когда в ее руках нож, не решился бы даже льер Томпсон. Больно у нее вид устрашающий в этот момент.

– Зачем? Зачем ты в это ввязалась? – не выдержала Роуз, бросив нож прямо в миску с уже нашинкованной капустой. – Тебе жить скучно было? Ты же знаешь, что нам нельзя привлекать внимание!

И вроде несложный вопрос, ответ на него и того проще, но я все равно продолжала молча исследовать картошку. Что бы Роуз сейчас не услышала, все равно будет скандал. Лучше промолчать. Она тогда и остынет быстрее.

Роуз мой маневр раскусила на раз, устало вздохнула, приблизилась к моему столу, вытерев руки о передник, и опустилась на лавку рядом.

– Элтрисс, ты хоть понимаешь, как рискуешь? – куда тише и перейдя на аратсийский язык, спросила Роуз. Родной язык показался мне чужим, резал слух, заставлял сжиматься сердце и оглядываться по сторонам. – Боевые маги, это не магистр Снорри. Это не льер Петренс. И уж тем более не Томпсон. Они натасканы разыскивать и уничтожать нас, Элтрисс. Если эти маги хоть заподозрят тебя… – ее голос осип и сорвался. Роуз не смогла завершить мысль и сказала коротко, но откровенно. – Я не переживу, если с тобой что-то случится.

Я прекрасно понимала, чем для меня это может обернуться. Но даже сейчас, когда эмоции улеглись и можно было все обдумать хорошенько, я понимала, что свои решения не изменила бы все равно. Ни когда спасала незнакомку, ни когда подписывала договор с отделением городской стражи.

– Разве ты поступила бы иначе на моем месте? Ты не откликнулась бы на Зов жизни? – ответила я вопросом на вопрос тоже на аратсийском.

Некоторое время в кухне “Горного приюта” слышно было только ворчание кастрюли с кипящей похлебкой и шипение поджаривающегося на сковородке мяса. Мы обе знали ответ на мой простой, казалось бы, вопрос.

Ни один целитель не пройдет мимо боли. Ни одна Дарующая жизнь не сможет не ответить на Зов жизни. И пусть я не прошла обучение в ордене до конца, как Роуз, но законы магии крови на меня действуют точно так же, как и на нее.

Я вспомнила свое посвящение, произошедшее, словно в другой жизни и с другой девочкой, которую называли сшана Элтрисс АссашессТрев.

Огонь в плошках, разбрасывающий отблески на позолоченные колонны, отполированный до блеска мрамор пола. Искры взлетающие в черное полотно звездного неба. Мы, испуганные, проникшись важностью момента. Я – самая юная из будущих адептов. И верховная ордена Дарующих жизнь: высокая, в алом шелке, с золотыми браслетами выше локтей. Черные волосы водопадом падают на спину до самых бедер. А на алых губах ободряющая улыбка. И я восхищалась ею куда сильнее, чем остальные. Потому что только три человека в этом зале знали, что она на самом деле была моей матерью.

Кровь капает в огромную ритуальную чашу с ее запястья. И следом грудной низкий голос раздается в зале, проникая в самую душу.

– Сегодня вы станете частью ордена – Дарующими жизнь, – и мы, кажется, не дышим. До трепета, до головокружения. – Сама сила Вечной праматери осветит ваши души, очистит ваши мысли и станет вашей путеводной звездой. Отныне вы получите невероятную силу, и на ваши плечи ляжет огромная ответственность. Потому что главный долг Дарующей – служить самой Жизни!

Мейтроуз берет чашу с ритуальной кровью и идет к там. Каждый ее шаг сопровождается тихой мелодией-звоном. Она протягивает мне чашу, и я послушно делаю глоток, чтобы спустя два удара сердца провалиться в кромешную тьму.

– Странно, как она вообще смогла бросить зов, – проворчала Роуз, побарабанив кончиками пальцев по столешнице А я вздрогнула, осознав. что тетя еще что-то говорила, что пролетело мимо моих ушей. – Как думаешь, она маг крови?

– Понятия не имею. Да и спрашивать не стану, если встречу. Но… думаю, что она хотела спасти своего ребенка, – чуть подумав, предположила я. – А мать, защищая свое дитя, и не такое может. Неосознанно, она смогла позвать на помощь. И ей это удалось, куда лучше, чем она себе представляет. И маг крови она или нет, это уже не важно.

– Да уж… – задумчиво протянула Роуз, взглянула на меня, и подытожила: – Это добром не закончится, – растерев лицо ладонями, тетушка поднялась со стула, помешала мясо в сковороде и снова принялась сгонять злость на капусте. Но продолжила уже на общеимперском: – Что пообещал Томпсон за твое согласие стать целителем этого отряда?

Кажется, накал спал и можно было расслабиться. Что я и сделала, бросив ложку в недоеденную картошку и отодвинув миску от себя подальше.

– Обещал тебе вернуть лицензию, – взяв в руки кружку с восстанавливающим отваром, который приготовила мне тетя по специальному рецепту, призналась я. – И мне место для практики.

Второе он и так бы предоставил просто потому, что Петренс давно обещал мне это место. Но я решила добавить значимости сделке, чтобы Роуз не чувствовала себя виноватой во всех бедах Империи, и моих в частности.

И все равно она наградила меня таким взглядом, что мне отвар в горло не полез. И снова перешла на аратсийский.

– Поклянись мне, что, если дело будет плохо, ты не станешь молчать и решать все проблемы сама, – сурово сдвинув брови, потребовала тетя. – Мы уйдем, как только в твою голову хоть мысль закрадется, что нашей жизни хоть что-то угрожает! Я слишком много и слишком многих потеряла, чтобы рисковать единственным, что осталось.

И сказала она это так, что я не задумываясь кивнула и серьезно на аратсийском ответила:

– Клянусь, – и тут же улыбнулась, намереваясь поддержать тетю. – Но ничего такого не случится. Все будет хорошо. Я похожу за отрядом, подлечу их царапины, и когда они уедут, мы будем вспоминать это все, как маленькую неприятность, из которой удалось извлечь столько выгод. Представь: ты снова сможешь практиковать, а я получу подтверждение диплома. Чудесно же!

– В городе драги. Полагаешь, будет все так просто. Это уже не хорошо. Это очень плохо. Поверь моему опыту, – проворчала тетя, снова перейдя на общеимперский. – Не знаю, кому взбрело в голову их притащить сюда, да и как вообще они их провезли незамеченными. Не кота же перевозили.

– Порталом, – отпив немного чая, принялась без малейшего угрызения совести разглашать секретную информацию. – Офицер, который меня допрашивал, оговорился, что драги прошли через портал.

Правда, я промолчал о том, что обвинить он пытался в этом преступлении меня. С Роуз станется прямо сейчас начать паковать вещи.

– Тогда это не члены Орденов. – сделала вывод тетя. – Иначе, темные не отследили бы порталы.

Роуз знала, что говорит. Десять лет назад, когда пали стены Аратсишана под натиском имперских магов, она увела одну маленькую девочку вглубь Империи, открыв портал и едва не отдав за это жизнь. Потому что печать портала она чертила собственной кровью, а напитывала собственной магией. Жизненной силой. А все для того, чтобы нас не могли отследить, не смогли найти. И пусть восстанавливалась она несколько недель, зато следов не осталось и нас не обнаружили. А это что-то да значит.

– В последние недели даже торговцы не заезжали в Горенвиль, – сделав глоток чая, обронила я. – Не хотелось бы даже думать, что тот, кто приговорил город к мученической смерти все это время ходил среди нас.

Сказала, и самой стало жутко от одной догадки.

– Кто знает, – Роуз потерлась щекой о плечо, вытирая невидимую пыль. Она всегда так делала, когда сильно волновалась. И продолжила шинковать капусту. – Порой опасаться стоит именно тех, кто находится совсем рядом. Будь осторожна, Трисс. Все это дело дурно пахнет.

Это да. Но разве хочется думать, что кто-то с кем ты здоровается поутру, кто справляется о твоём здоровье, кому ты готовишь чай в зимнюю стужу, на самом деле роет всем могилы.

– Трисс, – приоткрыл дверь и позвал из зала льер Кларенс, вырывая меня из размышлений о жутких вещах. – К тебе тут гости.

О, Великая праматерь, спасибо тебе. Вряд ли я выдержала бы еще натиск тети Роуз.

– Я ненадолго! - улыбнулась тете.

И допила чай одним махом, гадая на ходу, кому могла понадобиться.

– Давай только без сюрпризов, – бросила мне вслед Роуз. – У меня слабые нервы и сердце. Боюсь, что не переживу столько радости.