Седьмой отдел

Глава 7 - Благородные рыцари

— Ван, вот объясни мне, на кой хрен, на простую задачу по отлову дикого волка, отправили целых двух рыцарей святого ордена? — Спрашивал молодой рыжеволосый парень лет восемнадцати.

Одет он был в кожаный доспех с надетым поверх темно-серым плащом, с нарисованным чёрным крестом на спине. За спиной у него висел тяжелый арбалет, а на поясе располагался стандартный одноручный меч ордена.

— Морг, я тебе уже в десятый раз повторяю. Приказ сверху, сделаем всё быстро и будешь уже завтра пить в местной таверне и щипать за задницы местных девиц, — ответил Ван.

Он был под два метра ростом, настоящий здоровяк, в тяжелой броне, лысый и с огромным шрамом через весь лоб. За спиной у него висел не менее огромный двуручный меч, а на поясе пара кинжалов. Стандартные мечи Ван не любил, как и многое, многое другое.

— А эту следопытку нам на кой хрен дали? — Продолжал расспрос Морг. — Мы что, сами не сможем найти и убить волка?

— Морган! — Назвав рыцаря полным именем, подчеркивая этим серьезность и раздраженность, — ты достал меня со своими вопросами, замолчи и слушай, я тебе сейчас еще раз всё прочитаю.

Ван не любил работать в команде, предпочитая всё делать в одиночку и ранее редко участвовал в заданиях с кем-то, отказываясь от таковых в первую очередь, но в этот раз отказаться ему не дали. За последние годы в ордене сильно стало ощущаться нехватка рыцарей и других кандидатов в их отряд, в северном храме не оказалось. Всё это только больше настораживало Вана, что столь ценных сейчас кадров, послали в глушь убивать волка, с которым сможет справиться, и толпа крестьян с вилами.

«Ну что за бред», — Ругался про себя Ван, — «Еще и в напарники дали болтуна, которые не затыкается ни на секунду!».

Достав на ходу из походной сумки клочок бумаги, Ван стал читать вслух.

— Согласно приказу! Двум рыцарям святого ордена, Вану из Брема, Моргану Изимскому и наёмному следопыту, необходимо отправиться в тридцать четвертый сектор и устранить опасность в лице опасного зверя, что угрожает местным жителям и караванам с провизией. Тут еще примечание: будьте особо внимательны, возможны непредвиденные обстоятельства.

— Ты хочешь сказать, что весь шум из-за того, что торгаши не могут тут больше кататься, так как боятся одного волка? Пусть просто наймут себе побольше охраны. И что за непредвиденные обстоятельства?

— Да не знаю я! Что это за обстоятельства, и нас вообще не должны волновать причины, ведь есть приказ. — Устало, поняв что Морган не заткнётся, ответил Ван.

В это время их отряд из двух человек вышел из-за холма, откуда открывался вид на деревню. Небольшое поселение рядом с лесом. Окружал деревню довольно высокий забор, слишком высокий и крепкий для столь маленького населённого пункта.

«Зачем им тут такой высокий забор?» — подумал Ван, убирая бумагу обратно в походную сумку.

— Ура, наконец-то дошли! Не придётся спать на земле, — обрадовался Морг, не заметив странности в деревне и побежал догонять ускорившего шаг здоровяка.

...

Рыцари зашли в деревню через главные ворота, которые к очередному удивлению Вана даже охранялись местными мужиками, хотя те, увидев форму, сразу потеряли интерес к гостям. Лишь один стражник быстро убежал в глубь деревни, явно докладывать кому-то. Рыцари осмотревшись направились искать дом старосты.

«Все деревни похожи, старосты обычно любят жить где-то в центре». — Подумал и зашагал по главной улице Здоровяк, но почти сразу заметил серую фигуру что подзывала его к себе жестом, стоя за углом ближайшего сарая. Ван мог поклясться, что секунду назад там никого не было.

— Риша, что тебе удалось узнать? — Спросил Ван у следопыта, которого сам отправил вперед несколько дней назад.

Следопытом была девушка не высокого роста и обычной внешности, в каком-то поношенном кожаном доспехе который скрывался под балахоном. Над своей внешностью Риша работала долгие годы и добилась потрясающего результата, те, кто её не знал, редко обращали на неё внимание, а те, кто замечал и видел никогда не могли точно её в последствии описать.

— Вы чуть опоздали, местные обсуждали какого-то то ли парня, то ли зомби, что выбрался из своей или чужой могилы и убежал к ручью на север. Еще люди вроде пропадают, староста объявил о введении комендантского часа и ночных дежурств на стенах по ночам.

Видимо часовой с главных ворот доложил кому положено, и к ним уже шла целая делегация во главе со взрослым плечистым мужчиной.

— Добро пожаловать уважаемые рыцари святого ордена, меня зовут Ормуд. Я- староста этой деревни. Что вас привело в нашу скромную деревню в такие времена? Если вам нужен кров и еда, то мы всё предоставим, можете оставаться столько, сколько вам нужно. Мы всегда рады принимать таких почётных гостей.

Морган уже хотел согласиться и сделал шаг навстречу старосте, но Ван остановил и подвинул его своей левой ручищей, не обращая внимание на недовольное сопение своего напарника.

«Не нравится мне этот староста, скрывает что-то, глаза бегают, нервничает», — анализировал старосту здоровяк.

— Мы здесь что бы найти дикое животное- волка, из-за которого к вам перестали ходить караваны.

— Да, знаем... — начал отвечать Ормуд.

— Но отец, это же не волк, ты мне сам говорил! — Выскочил перед старостой паренёк лет семи, сразу повернувшись к путникам. — Рыцари! ВАУ! Вы тут чтобы убить монстра!? Да?! ДА?! — Буд-то заворожённый, взгляд мальчишки не отпускал ножны меча, что висели на ремне Морга. — А можно мне с вами!?

Староста занервничал, стал подрагивать глаз.

— Сынок, иди к маме, я скоро приду.

— Но паааап!

— Я сказал иди!

Мальчуган сделал обиженную рожицу и пошел куда-то за спину отца.

— Что у вас тут за монстр? — Поинтересовался Ван.

— Хах, — усмехнулся староста — это же ребенок, наслушается страшных сказок и придумывает себе разное.

Староста оглядел окружающих людей, которые внимательно всё слушали.

— Пойдёмте лучше в мой дом, у меня есть очень вкусный фруктовый чай.

...

Зайдя в дом, староста плотно закрыл дверь и пригласил гостей сразу спуститься в погреб. Рыцари переглянулись, но пошли, лишь Ван дотронулся до медальона на шее.

Риши с ними уже не было, она испарилась из виду ещё до того, как староста подошел к ним на улице.

Спустившись Ван спросил.

— В чем дело староста? Рассказывай уже, не просто так ты нас в этот подвал завёл.

— Уважаемые рыцари, — подбирая слова заговорил Ормуд. — У нас пропадают люди, пара человек в неделю. Пропадают исключительно по ночам. Кто-то говорит, что видел огромного волка в лесу, кто-то говорит, что видели демона, недавно даже начали говорить, что видели на кладбище зомби.

— Бредни, люди просто уходят из деревни в поисках лучшей жизни, — констатировал Морган, стоя у выхода.

— Может и бредни, уважаемый рыцарь, но люди пропадают. Пока пропало двадцать человек, уже ходят слухи. Я вместе с помощниками пытался всё скрыть что бы не было массовой паники, но такое не утаить. А если начнётся паника, то люди престанут работать. Начнётся голод, болезни, этого нельзя допустить.

— Нельзя, — согласился рыцарь, — что вы пробовали делать?

— Мы укрепили забор, но это не помогло, мы организовали ночные дежурства, но и это не принесло результатов. Честно, я не знаю, что ещё делать и ваше появление как благословление на наши головы.

— Почему не послали за помощью?

— Посылали уважаемый рыцарь, посылали, но никто не вернулся живым.

— В смысле?

— На утро следующего дня, оба отряда что я отправил за помощью, нашел мой помощник мертвыми на южном поле. На всех были чудовищные раны и перекошенные от ужаса лица. Некоторые части тел мы так и не нашли.

— Ладно, мы поможем, для этого сюда и шли. Где нам искать это ваше чудище? И где у вас черный выход? — Поинтересовался Ван.

...

Выйдя из деревни и отойдя на приличное расстояние, к группе из двух рыцарей присоединилась невзрачная девушка, вновь появившись нежданно посреди открытой местности.

— Плохие слухи ходят между жителями деревни, говорят, что монстр поселился в лесу, — заговорила Риша. — А ваше появление только усилило страх деревенских, обычно рыцари просто так не приходят.

Вану данное задание нравилось всё меньше, и с каждой крупицей новой информации оно становилось всё более подозрительным.

— Мы слышали от старосты, но наверно они просто бредят. Волки это, — равнодушно сказал Морган, но с интересом посмотрел на здоровяка. — Ван, а что ты думаешь?

— Крестьяне всегда были суеверными, да и монстров страшных я давно уже не встречал, истребили их всех давним давно, — задумался он на секунду. — Бандиты это, точно бандиты, грабят караваны и пугают местных жителей что бы не лезли к ним.

Солнце давно уже зашло за горизонт, по небосводу плыли облака, а за ними ярко светило в небе два голубых диска. Большой диск, и диск поменьше, который выступал на одну треть из-за первого.

«Две луны, красиво и редко, обычно вторая луна прячется за первой». — Подумала Риша, вспоминая сказки что ей рассказывала ещё бабушка. — «Давным-давно, две луны были одним целым, но потом злой Бог мощным ударом разбил их на множество осколков, окропив землю огненным дождём. А спустя тысячу поколений, осколки луны вновь соединились на небосводе уже в две луны».

Иногда очередное облако закрывало источники небесного света, и мир вокруг маленькой группы погружался во тьму.

— Почему мы пошли ночью? — Спросил Морган.

— Если это бандиты, то они нас явно не ждут ночью. Караульные спят, если вообще находятся на своих местах. Сейчас нам будет легче всего с ними разделаться, пока их не предупредили помощники из деревни.

— И что бы эти помощники думали, что мы всё еще в доме старосты, мы вышли через черный вход?

— Оказывается ты можешь думать, когда захочешь, — с иронией в голосе, похвалили Морга здоровяк.

Риша намётанным взглядом даже в темноте сразу заметила следы, что уходили на север в лес.

— Здесь кто-то проходил. Но местные по слухам, в этот лес не ходят, предпочитая южный.

— Если это так, то след нас приведет прямо к бандитскому лагерю, и моя работа будет очень лёгкой. — Чуть облегчённо рассудил Ван, надеясь побыстрее закончить и избавить от общества своего слишком болтливого напарника. — Надеюсь, что будет именно так, идём и что бы тихо, особенно это тебя касается, — зло посмотрел Ван на болтливого спутника.

Морган понимающе кивнул и надел на рыжие волосы капюшон темно-серого плаща. Группа из трех человек кралась по тёмному лесу, прислушиваясь к каждому шороху и стараясь вести себя как можно тише. Так и дошли до ручья, в полной тишине, остановившись в кустарнике.

— Риша, ты что-нибудь видела странного по пути?

Можно было не сомневаться в качестве и опыте наёмников. Рыцари работали за веру, за идею, за идеал, а наёмникам по типу Риши платили золотыми монетами и очень хорошо, поэтому желающих заработать было много и брали из них самых лучших.

— Только следы одного человека, мужчины, килограмм восемьдесят, может быть девяносто, странный отпечаток ботинка, таких я не видела раньше. След ведет к ручью, больше от деревни сюда никто кроме нас и обладателя этих следов не ходил.

— Тогда веди по следу, — активировав защитный амулет на шее и сделав шаг из кустарника, пошел вперед Ван.

Морган последовал его примеру, только возиться с активацией стандартного защитного амулета не стал. — «Хлопотно это дело для война, да и голова потом будет болеть», — подумал он, доставая из-за спины арбалет.

Наёмница-следопыт, которая только что стояла рядом, опять куда-то исчезла.