Очнулся Карл уже в своём номере с довольно сильной головной болью. Двигаться не хотелось, мысли путались, а события прошлой ночи казались далёкими и нереальными, как плохой сон. Карл до последнего надеялся, что это и был просто плохой сон, и его ужасающая догадка окажется неверной.
Взгляд сфокусировался на соседней кровати, которую должен занимать Гриша, но заместо юного мага на одеяле лежал только мешок с деньгами, точно в том месте, куда его кинул Карл, когда уходил.
— Гриша! Гриша ты тут?!
Карл неохотно, потирая затылок левой рукой, сел на кровати и с удивлением посмотрел на неожиданно функционирующую конечность.
«Вот уж не думал, что чувствительность конечностей лечится ударом по голове», — подумал Карл, — «но не до этого, надо найти пацана».
— Гриша!
— Да хватит орать! Тут люди спят! — В стену постучали из соседнего номера.
Оружие и прочие снаряжение так же не тронули, подхватив кошелёк и поправив ножны меча, Карл с надеждой заглянул в ванную, которая ожидаемо оказалась пуста, после чего направился к выходу их номера. Не дойдя пары шагов до двери, глаз зацепился за свёрток около кровати, хорошо знакомый свёрток, с содержимым, с которым Гриша никогда бы не расстался. Развернув край ткани, взгляду пристал последний подарок Авелиуса своему ученику, короткий магический посох. Синий кристал что так ярко разрезал тьму на болтах, сейчас потускнел и почти потерял свой цвет, погрузившись в глубокий сон, вызванный нехваткой магической подпитки из вне.
— Надо вернуть тебя хозяину, — закинул Карл магический посох себе за спину, — а теперь пора задать пару вопросов Саймону.
...
— Я ничего не знаю!
— Где мой спутник!?
Саймон нашёлся в маленьком зале, где всего сутки назад они сидели втроём с Гришей. Под правым глазом хозяина таверны разрастался большой отёк, который уже мешал видеть ближайшему глазу.
— Я вам помог! Я не причём! Может он просто ушёл?
— Просто ушёл?! — Вспылил Карл, — Это твоё заведение! Говори что знаешь, или я разукрашу твою физиономию так, что тебе потом долго не надо будет краситься!
— Я правда ничего не знаю! Я просто хозяин таверны которому в своё время оказали услугу... — Саймон замялся, будто взвешивая что-то, но всё же решился сказать, — по моему договору я должен помогать всем людям с татуировкой как у тебя: жильём, едой, деньгами. Я честно выполнял свою часть договора и никогда никому не причинял вреда.
— Скажи тогда, где мне искать культ Тени?
— Да не знаю я! — Саймон закрыл лицо руками, опасаясь очередного удара, — они всегда сами находят тех, кого им надо.
— Ты можешь мне хоть чем-то помочь!? Ведь это в стенах твоего заведения похитили моего друга!
Из-за того, что за окном было раннее утро, в заведении не было никого кроме самого владельца что готовился к открытию. Жильцы других номеров ещё спали, персонал был у себя дома, а случайных гостей в такой час тоже ждать не стоило. Эти обстоятельства и позволили остаться Карлу наедине с единственным, кто мог дать хоть какие-то ответы.
— Я могу попытаться что-то разузнать, только прошу, не надо больше меня бить.
— Я вернусь и надеюсь у тебя будут ответы.
Настроение было предельно паршивым, голова ещё звенела, а множество вопросов и беспокойство о Грише, не давали расслабиться. Эти обстоятельства делали Карла грубым, человеком который готов сейчас на многое, что бы только уладить паршиво сложившуюся ситуацию и найти друга.
...
Больница нашлась быстро, сейчас, когда Карл был относительно опрятного вида и без зловоний дальнего пути, окружающие смотрели на него совсем по-другому, даже охотно подсказывая гостю города дорогу.
Доктор тоже нашёлся быстро и ловко пересчитав серебряные монеты, одобрил Карла кивком.
— Всё верно и в срок, приятно иметь с вами дело.
— Как она?
— Уже намного, намного лучше, вы можете её навестить прямо сейчас если хотите конечно.
— Хочу, — выразил согласие Карл.
— Тогда прошу следовать за мной, только свою грязную обувь оставьте здесь, — врач указал на полку около входа, — там же слева, в корзине сможете взять одноразовые тапочки.
«Ага, бахилы в этом мире ещё не придумали», — улыбнулся про себя попаданец, вспоминая больницы из своего мира.
Пока Карл переобувался, врач с интересом рассматривал его.
— Я был уверен, что у вас серьёзная травма руки, но сейчас, глядя на вас могу с уверенностью сказать, что микромоторика вашей руки в полном порядке. Мне будет крайне любопытно узнать подробности.
— Это долгая история, — уклонился Карл от вопроса, на который пока сам не знал всех ответов. — Вы собирались проводить меня к моей подруге.
— Да, да, — показал он жестом следовать за ним, но было видно, что уклончивый ответ Карла немного огорчил любопытного врача.
...
— Пришли, — остановился врач около двери палаты на втором этаже, — ранение было серьёзное и вам сильно повезло что некий маг оказал вашей подруге помощь.
Фраза доктора вновь заставила вспомнить о Грише и войдя в палату Карл выглядел крайне подавленно.
— Почему в больнице валяюсь я, а из нас двоих хуже выглядишь ты? — Риша сидела на своей кровати и уплетала что-то из маленькой мисочки. — Кстати кормят тут довольно хорошо, хочешь пудинг? Ты кажется не доедаешь, бледный какой-то.
— Я оставлю вас одних, у меня есть ещё пациенты, — врач закрыл дверь в палату с обратной стороны.
— Со мной всё в порядке, даже слишком, — Карл посмотрел на свою руку, до сих пор не веря что она шевелится, — а вот Гриша.
— А что с пацаном? Неужели он заразился той гадостью с дороги?
— Нет, не думаю, но он пропал.
— В смысле? Что тогда? Неужели сбежал? — Риша доела пудинг и поставила тарелочку на тумбочку рядом с кроватью, сконцентрировав всё своё внимание на госте.
— Не думаю я что он сбежал, он оставил очень важную для себя вещь.
— А следы боя? Или хоть что-то?
— Ничего, даже Саймон ничего не знает и не слышал.
— Ну Саймон вообще душка, он и мухи не обидит, если она конечно не испортит лак на его ногтях, — девушка улыбнулась, но заметив серьёзность собеседника сама быстро приняла серьёзный вид.
Сейчас, в обычной больничной пижаме, Риша выглядела более женственно чем когда-либо до этого. Образ невзрачной незаметной особы, способной пройти мимо двух охранников так, чтобы те и глазом не повели, улетучился и казался совсем чуждым ей. Если не учитывать печальные обстоятельства, то перед Карлом на кровати сидела очень даже симпатичная девушка, с точёной фигуркой и распущенными длинными светлыми волосами, чуть ниже плеч. Раньше девушка всегда заплетала волосы в несуразный комок на затылке и прятала их под капюшоном, обрабатывала разными смесями для придания им серого, невзрачного оттенка, но больничная жизнь явно была для девушки райским курортом, где она смогла расслабиться и немного отдохнуть.
— Ты чего так на меня смотришь? У меня кусочек еды на лице? — Риша попыталась языком нащупать кусочек пищи.
— Я рад что с тобой всё хорошо, — Карл сел на край кровати и обнял девушку.
— Я тоже рада тебя видеть, но хватит этих соплей, я сейчас собираюсь, и мы идём искать Гришу, а по пути расскажешь мне всё в подробностях.
Девушка ловко выскользнула из объятий и достала из тумбочки свои вещи.
— А тебе разве уже можно покидать больницу?
— Не переживай, на мне всё быстро заживает, да и доктора тут знают своё дело, — девушка демонстративно встала в выжидающую позицию.
— Что? — Не понял Карл.
— Я жду пока ты отвернешься, мне надо переодеться.
— Эм, хорошо, — чуть покраснел и отвернулся Карл.
«Сколько я уже в этом мире? Сколько у меня уже не было девушки? Да о чём я чёрт подери думаю в такой ситуации!?» — Карл мысленно себя отчитал за пошлые мысли в этой неуместной ситуации, но мыслей и желания от этого меньше не стало.
За спиной послышался звук падающей на пол пижамы.
— Так, а где был ты, когда похитили Гришу?
— В культе Тени со мной хотела поговорить какая-то старуха, но большую часть разговора она болтала какую-то чушь: про силу, про неведенье, про аватара, мою миссию и....
— Про аватара!? — Перебила девушка.
Вопрос Риши был столь громким и неожиданным, что Карл инстинктивно обернулся, застав девушку в пикантном виде. Риша успела надеть только свои штаны, а что-то напоминающее лифчик держала в руках.
— Извини... — растерялся Карл, вновь оборачиваясь.
Но Риша решительно подошла к нему, взяв за плечо.
— Сейчас нет времени на глупости, что она говорила про аватара?! Вспоминай это важно.
Вид оголённого верха девушки сбивал мысли с толка, толкая их совсем не куда нужно, но собрав волю в кулак Карл отвёл взгляд от груди и посмотрел в глаза Рише.
— Что я привёл Аватара в город и выполнил свою миссию.
Риша села на край кровати, надев через голову лифчик.
— Есть одна байка, которую мне рассказал один пьяница с такой-же татуировкой как у меня, — голос девушки стал тихим, — он уверял меня, что путешествовал с Йораном...
— Я где-то слышал это имя.
«И вот хорошо же она прятала свои черты, я бы в жизнь раньше не подумал, что моя спутница такая красотка», — Карл без зазрения совести рассматривал выразительные ключицы, тонкую шея и грациозную талию своей собеседницы. Но Риша будто не обращая на это внимание, продолжала свой рассказ.
— Йоран легенда, он сделал многое и главное тоже был попаданцем, как и ты.
— И он погиб.
— Откуда ты знаешь?
— Мне тень сказала, не кто-то из культа тени, а Тень, это долгая история, но это сущность которая обитает где-то рядом и шпионит для отдела, иногда говоря что мне надо делать. Это всё что я знаю о ней.
— Если так, то всё потихоньку складывается.
— Ты о чём?
— Йоран был в этом мире очень долго, о нём ходят сказки уже третье поколение, и за это время он набрал немало сил. Йорана слушался даже король и умереть он просто так не мог, а что бы кто-то его убил, такое даже представить сложно.
— Как это связано с аватаром?
— Ты не дослушал. В той байке, мой знакомый уверял меня, что Йоран нашёл сильного юного мага и с помощью какого-то ритуала вселив в его тело демона из какого-то отдела.
— А что было дальше?
— Дальше? Я его высмеяла и сказала, что он ужрался в хлам и несёт бред. Надеюсь это и правда был бред, иначе Грише недолго осталось.
— Мы должны его найти и как можно быстрее.
— Мы конечно попытаемся, но и на тебе, и на мне татуировки договоров, которые сковывают нашу свободу в отношении отделов, и если отделы захотели поместить в Гришу демона, то нам сложно будет что-то с этим сделать.
— Но мы должны! Он доверился мне и пошёл за мной!
— Мы постараемся.
В воздухе больничной палаты повисла немая пауза, прервал которую громкий женский вскрик.
— И хватит пялиться на мою грудь!
Карла буквально вытолкали за дверь, не дав даже слова вставить в своё оправдание.