Седьмой отдел

Глава 29 - Болотная тварь

Небеса не жалели воды, щедро поливая землю под ногами, непрерывным ливнем. На удивление, вещи что выдал Авелиус Грише и Карлу, оказались чрезвычайно комфортны в экстремальных условиях. Новенький кожаный доспех, который пылился на полке во время неожиданного боя с красными плащами, теперь Карл пообещал себе не снимать без крайней необходимости. Более того, кожаная броня была явно обработана магическими способами, делая её непромокаемой даже под стеной воды. Вторым приятным для карла сюрпризом, стало тепло которое испускал сам доспех, как только носитель начинал замерзать.

Кроссовки пришлось убрать в рюкзак, заменив их ботинками из комплекта Авелиуса, по началу Карл уже был готов идти много дней с сырыми ногами, но эффект непромокаемости и подогрева, к радости носителя, распространялся и на обувь.

Гриша тоже радовался и хлюпал ногами по мягкой глади болота, след в след за грустным проводником, опираясь на свой новенький посох, который для него оставил наставник в последней комнате своей лаборатории. После стычки с наёмниками короля, Гриша для себя тоже решил никогда не расставаться с магическим предметом.

Проводник Гисли, вот единственный кто был недоволен и постоянно ворчал, иногда оступался и проваливался в мутную воду с громкой бранью. Он знал эти болота очень хорошо, ходил по ним сколько себя помнит, но сейчас дождь смывал ориентиры, погружал знакомые тропы под воду а некоторые места делал вовсе непроходимыми, заставляя группу возвращается назад и делать крюк по другой тропе, в надежде что там можно пройти.

Карл лишь в очередной раз поблагодарил бабушку Гриши, что та настояла на необходимости проводника в данном путешествии, иначе они с Гришей не смогли бы далеко пройти по данному, гиблому месту.

Гисли сам уже ни раз пожалел, что согласился вести молодых людей в такую погоду, к которой он сам оказался не готов. Лёгкий плащ из непромокаемого материала, уже целиком промок изнутри, сапоги набрали воды и теперь неприятно булькали на каждом шагу.

Двигались по топи медленно и время растягивалась от однообразия окружающего пространства. Уже поздним вечером, когда по словам проводника они прошли пол пути, Гисли вывел группу на небольшой островок твёрдой почвы, через который группа проходила уже трижды, остановился и грустно посмотрел на Карла.

— Надо возвращаться, дальше сегодня не пройдём, может через неделю, когда болота подсохнут.

«Какая на хрен неделя?» — Подумал Карл.

— Мы с вами заключили сделку и очень хорошо заплатили, — встрял в разговор Гриша.

— Я знаю уважаемый, но тропы спрятались, да и само болото сейчас опасное место. У меня дома жена и я хочу вернутся к ней живым. — Увидев недовольство на лицах клиентов, Гисли продолжил объяснять. — Я давно хожу по данным местам и научился чувствовать куда и когда надо идти, а куда нет, и скажу вам, если пойдёте сами на юг, то сгинете в этом гнилом месте. Тут есть вещи пострашнее чем вода и трясина. — Последнее предложение уже звучало шёпотом, с явными нотками страха в голосе проводника.

— Гриш, ты если хочешь, возвращайся к своей бабушке, но мне надо идти, у меня нет выбора.

— Я с тобой, — решительно ответил юный спутник.

— Переубеждать тебя, наверно нет смысла? — Гриша отрицательно помотал головой, и Карл не став спорить, обратился уже к проводнику, — мы пойдём дальше.

— Это очень глупо, вы сами не понимаете куда идёте.

— У меня нет особо выбора.

Признал сей печальный факт, больше для себя Карл. Ему самому не сильно хотелось ночью, под проливным дождём, с ноющей левой рукой, идти в эти непроходимые топи. Гисли увидев настрой молодых людей, лишь покачал головой, пожелал удачи, дал пару советов и двинулся обратно в деревню.

…

Без проводника Карл с Гришей начали двигаться ещё медленнее. Юный маг далеко не с первого раза, криво наложил на ботинки чары хождения по воде, полноценного хождения не получилось, но заклинание позволило чуть меньше проваливаться в жидкую почву, не давая засосать путников на дно если они двигались быстро и не стояли на одном месте.

— Если бы тут был маг воды, мы бы шли не зная проблем как по ровной сухой дороге. Знал бы я что окажусь в такой ситуации, учился бы управлению водной стихией куда с большим рвением. — С досадным выражением на лице, говорил Гриша.

— Мы прошли уже половину топи, Гисли говорил, что если пересечём центр болот, дальше идти будет легче. Южная часть суше и там всегда есть тропы.

Татуировка Карла не работала, так как всё небо было затянуто тучами и свет лун не достигал земли. Держать нужное направление помогал Гриша, иногда зачитывая заклинание на ориентацию по магическим потокам планеты, после чего корректировал направление движения. Шли строго в направление южного полюса, решив что лучше двигаться напрямик, чем тратить силы на долгие петляния, в поисках пути посуше.

Через несколько часов, стемнело окончательно, дождь ещё усилился, хотя ранее казалось, что сильнее лить он уже не сможет. Единственными источниками света, был наконечник посоха, синий кристалл который сейчас бил вперёд лучом света, рассекая тьму и две светящиеся сферы которые создал Гриша и отправил кружить прямо над головами путников. Но даже при всех магических хитростях, с каждым шагом ситуация становилась всё хуже и хуже, с тропы, если такова и была, путники сбились уже давно и теперь каждый десяток метров давался с большим трудом. Тяжелее всего было конечно Грише, при его невысоком росте вода иногда была у самого его горла и Карлу приходилось доставать пацана что бы тот не скрылся под водной гладью. Сейчас ни один из них не смог бы пройти и сотню шагов без помощи другого.

…

Карл уже сбился со счёта времени, по ощущениям была глубокая ночь, силы кончались, но останавливаться было нельзя, малейшая остановка и коварная мягкая почва болот сразу начинала засасывать путников в мёртвые глубины где их трупы никто, никогда не найдёт. Гриша уже плыл за Карлом, и тому пришлось посадить пацана себе на спину, сняв рюкзак, тот тут же пропал в мутной воде.

«Кроссовки жалко», — с досадой подумал Карл.

С одной стороны, Гриша теперь мог не отвлекаясь, зачитывать заклинания, помогающие держаться на плаву и отталкивающие дождь, хоть они и получались очень слабыми, но даже это сильно помогало движению. Обратной стороной такого решения, стала тяжесть тела, теперь останавливаться вообще было нельзя ни на секунду, ноги под весом двух тел с трудом отталкивались от почти неощутимой почвы, а уровень воды поднялся с пояса Карла до его груди.

— Давно у меня не было гостей. — Абсолютно неуместный в этой ситуации, человеческий голос достиг ушей путников.

«А человеческий ли?» — Одновременно подумали Карл с Гришей.

— Бежим, — Тихо, но уверенно сказал Гриша, Карлу прямо в ухо.

Страх пробежал по спине Карла, в кровь впрыснули адреналин, но это не ускорило движения. Уставшие ноги не могли сильнее и быстрее отталкиваться от мягкой как вата земли, что скрывалась под толстым слоем мутной воды. Да ещё и сильный дождь всё время заливал глаза, а мелкая растительность за которую пытался ухватить Карла, лишь мешала движению.

— Ну, быстрее! Оно близко. — Нагнетал обстановку Гриша, сильно обхватив шею Карла, будто боясь что его сейчас кинут прямо тут.

— Не дави на шею, мне дышать нечем, — зло прошипел Карл, активно гребя здоровой рукой, старясь ускорить движение.

— Дорогие гости, ну куда же вы? У меня так давно не было гостей, оставайтесь, расскажите мне свою историю. — Голос был весёлый, но явно недобрый, скорее ехидный, именно так в этот момент казалось Карлу.

Что-то очень крупное, раза в три больше чем взрослый человек, проплыло рядом с Карлом, слегка задев ногу.

— Вы же люди? Как интересно, очень интересно, я о вас слышал только с сказках!

— Кто ты!? — Не выдержал Карл, крикнув, но звук голоса тут же утих в звуке ливня.

— Я есть я, зачем мне имя если я тут всегда один… Всегда был один. Почти всегда. Было имя, забыл, давно было.

— Мы бы были очень рады остаться, но очень торопимся, — гребя в обратную от чуждого голоса сторону, говорил Карл.

Прямо перед ними, заставляя от испуга вскрикнуть Гришу, поднялась прямо из воды огромная фигура с жабьей головой, которая без шеи сразу переходило в массивное зелёное тело. Карл оступился, слишком долго задержался на одном месте, ноги увязли в вязкой глине, и парочка начала быстро погружаться в воду, набирая в рот воды. Гриша стараясь сделать вдох, не со зла, скорее инстинктивно, пытался оттолкнуться от тонущего Карла тем самым погружая его на дно.

— Вы что, совсем плавать не умеете? — Удивлённо спросил жабьеголовый.

После чего приблизился, схватил огромной рукой Карла за нагрудник доспеха и достал из воды по пояс.

«Ну всё, пиздец, сейчас он нас сожрёт», — Промелькнула мысли у Карла.

Гриша вовсе, прижался к спине и был похож на маленький неподвижный рюкзак.

— Как дела? — Спросил неожиданно жабьеголовый.— Мои предки, учили меня быть вежливыми с гостями. Если вы голодные, я могу вам предложить немного водорослей или грибов, отменные грибы, лучшие на болоте!

— Нет, спасибо, мы сытые. А вы разве не собираетесь нас есть?

— Есть вас?! Нееет, я не ем мясо, от него пучит животик. А что рекомендуете попробовать человека?

— Нет, нет, от человека пучит сильнее всего. — Тут же сообразил и ответил тонким голом Гриша, всё ещё не показываясь из-за спины.

— Тогда не буду вас есть, — попытался улыбнуться жабьеголовый, но вышло криво и зловеще.

В этот момент, выпученные лягушачьи глаза, заметили летающие светящиеся шарики.

— Ухты! Красота какая!

Чудище бросило Карла обратно в воду и схватило один шарик.

— А можно мне его себе оставить? — Уже другой лапой, доставая сухопутных гостей из воды.

— Да, мы можем вам его подарить, если вы нам поможете. — Гениальная мысль, мелькнула в голове Карла.

— Да, да, предки учили что гостя м надо помогать. Чем я могу вам помочь?

— Нам надо выбраться на сухую тропу в том направлении, — указал Карл на юг.

— Хорошо, я помогу.

Жабьеголовый не отпуская Карла с Гришей на спине, быстро начал двигаться в указанное направление. В неловких беседах за примерно час пути, выяснилось, что жабьеголовый живёт на болотах уже очень давно, раньше его роду поклонялись как младшим божествам, а они в свою очередь помогали путникам, что забредали в болота. После топь стала становиться всё больше, а людей на ней всё меньше и о древнем роде все забыли. Когда-то давно, часть соплеменников жабьеголового отправились к людям, желая наладить с ними контакт, но так и не вернулись, с тех пор долгоживущее магическое существо жило совсем одно, посреди бескрайних мутных вод.

— Вот ваша тропа, она выведет вас туда, где совсем сухо.

Жабьеголовый вышел на сушу показывая свой гигантский рост, выше карла на метра два. Гриша наконец-то слез со спины Карла, и с опаской посматривая на огромного травоядного монстра, начал колдовать над светящейся сферой. Жабьеголовый заинтересовался, присел и наклонил голову, заняв высоту обычного человеческого роста.

— Вот, — неуверенно протянул Гриша, сферу света жабьеголовому, — она теперь очень долго будет светиться.

— Спасибо, — с трепетом, взял аккуратно шарик, двумя пальцами с перепонками, зелёный здоровяк.

— Нам надо идти, спасибо тебе. —Поблагодарил Карл и двинулся по тропе, пока жабьеголовый не передумал их не есть.

— И вам спасибо что навестили меня, возвращайтесь в любое время.

Жабьеголовый ещё долго стоял на крае тропы смотря в след уходящим, таким редким гостям. После чего быстро и грациозно прыгнул в воду и скрылся в мутных водах.

…

Намного позже, некромант напишет в своём дневнике как встретил на болоте неведомого монстра, который двигался невероятной скоростью затаскивая его свежих зомби в глубины болот, с лёгкостью отбивая огненные и водные заклинания магов марионеток и чуть не добравшееся до него самого. А на полки святого ордена, упадёт ещё одна вечная заявка на убийство болотного монстра, за которую никто так и не захотел браться.