Счастью - быть.

12

- Ты готова? – Виктор помог мне залезть на лошадь и как бы невзначай провел рукой по ноге, заставляя меня расплыться в улыбке.

- Готова. – Ответила я на вопрос.

Инолика стояла рядом с Эмилем и смотрела на мужчину влюбленными глазами, а он с удовольствием отвечал ей тем же.

Конечно. Первая брачная ночь прошла. Теперь их жизни крепко связаны. Брачная татуировка горела золотом на руках, не собираясь потухать. Правда, это временное явление, через несколько недель свет будет не столь ярок, а позже и вовсе потускнеет, но хочется надеяться, что та любовь, с которой они смотрят друг на друга не потускнеет в их глазах никогда.

Эмиль усадил молодую жену на миленькую лошадку в серое яблоко, а сам устраивается на гнедом жеребце рядом с ней.

Джош и Ильдор уже выехали за ворота, а их лошади с нетерпением перебирают копытами в ожидании.

Обещанный градоначальником отряд уже «зачистил» наш путь следования от возможных недоброжелателей, но Виктор все равно настоял на охранных амулетах, выданных нам начальником стражи. Так сказать, от недоразумений.

Виктор последним оказывается в седле, кивая на прощание Лорду Гейтсу, который так и остался стоять в дверях, провожая нас хмурым взглядом. Король категорически запретил ему показываться в нашей компании, чтобы никто не смел обвинить короля в том, что он не беспристрастен. Его советник, как и он сам, должны соблюдать нейтралитет оставаясь в тени. На сколько я успела понять, Лорд Гейтс был несколько против такого положения вещей, но пришлось смирится.

Мирослав, вновь завершающий нашу процессию, хмуро попрощался и выехал вслед за нами. Ну чтож, Лига – мы едим.

Из города удалось выбраться без проблем, оставив большую часть сопровождающего нас конвоя в городе, мы тронулись в путь к отцу Максимуса, являющегося графом Борде. Основные вводные он получил от сына, но все равно желал познакомиться с будущей Герцогиней Новар лично. Такой расклад устраивал не всех. Виктор долго причитал, что такое расточительство времени в нашем случае недопустимо. Особенности Ликиной магии никуда не делись. Она все также оставалась Амагична, но…! К нашему удивлению, она отзывалась на магию своего мужа, но и у Брауна возникли неожиданные изменения. Он мог по собственному уразумению использовать амагичность жены. К примеру, он спокойно мог проходить через магический огонь, без каких-либо неудобств.

Я знаю, что как только моя голова коснулась подушки, засыпая, Виктор ушел в кабинет и просидел там до глубокой ночи. Его, так же как и меня волновал вопрос возвращения моей магии, но не один манускрипт не мог дать определённого ответа. Все сводилось к том, что необходимо ждать и иное нам недоступно.

Из череды мыслей меня вывел негромкий смех новоиспеченных супругов, с удобством устроившихся на одной лошади, нежась в объятиях друг друга.

- Завидуешь? – Виктор подъехал неожиданно. – Они красивая пара и светятся изнутри.

- Немного. – Ответила на первую часть его предложения. – Но я рада, что в конце такого сложного пути, они оказались вместе.

- Почему конце? – Спросил Виктор, чуть придерживая мою лошадку. – Для них это только начало. Своеобразная проверка. Ближайшие несколько месяцев, мы будем мотаться по всей стране, созывая сторонников. Каждый из них, как Гейтс-старший, захочет проверить Аниту на подлинность. Пообщаться с девушкой, посмотреть чего она стоит… Это будет самая настоящая проверка их чувств.

- Ты же понимаешь, что я не смогу пол года отсутствовать, учитывая, что гном ушел. Я должна буду вернуться в столицу. – По лицу мужчины пробежала тень. Он нахмурился, но все равно кивнул головой.

- Понимаю. – Ответил он. – Когда?

- Не знаю. Сейчас я точно с вами к графу, а возможно оттуда уже в столицу порталом.

- Может доедешь с нами?

Я отрицательно покачала головой.

- Давай тогда поступим так. – Постарался он сделать голос более бодрым. – Следующим нашим пунктом значится Рогдар, - Я вспомнила блокнот со всевозможными стрелками и схемами, который мне показывал Виктор - У меня там есть свой дом, откуда я смогу без проблем тебя переправить в столицу. Правда прямой портал у меня только до Академии, но не думаю, что возникнут какие-либо трудности с выходом. По времени – это плюс пара дней. Такая задержка тебя устроит? – Он старался не смотреть в мою сторону, но я чувствовала, что он напряжен. Я подумала, что пара дней не сыграют особой роли, поэтому согласилась.

Уже к вечеру мы прибыли в земли графа Борде. Огромный замок возвышался над городом, приводя меня в священный ужас перед такой мощью. Ворота распахнулись, впуская нас в свое нутро. Минут 10 пришлось проехать по внутренним землям, прежде чем перед нами появился парадный вход. Хозяин, похожий на своего сына как две капли воды, радушно встречал нас вместе с вышколенной прислугой.

- Виктор, дорогой! – хозяин раскрыл объятия, притягивая к себе опешившего Лорда эр Шоу. – Я так рад тебя видеть. Скорее проходите.

Виктор тепло улыбнулся в ответ, помогая мне спуститься с лошади.

- А это и есть, прекрасная Анита Эбони. – Хозяин подошел ко мне, впиваясь в меня пронзительным взглядом.

- Нет, Лорд Гейтс. – Виктор приобнял меня за плечи – Это госпожа Каролина Мэй, была компаньонкой Леди Эбони.

Лорд Браун снял свою жену с лошади, подводя к нам. Его рука лежала на плече Инолики или правильнее Аниты, точно так же, как и рука Виктора на моем плече. Я чуть дернула плечом сбрасывая ее, за что получила недовольный взгляд.

- А это – Виктор подошел к Инолике – Леди Анита Эбони, единственная наследница предыдущего герцога Новарского.

- Очень приятно. Леди. – Он склонил голову в поклоне перед Иноликой и поцеловал ее ручку. – Госпожа. – Он поцеловал мою руку.

- А это супруг Леди Эбони – Лорд Эмиль Браун. – Представил друг другу Эмиля и старшего Гейтса. Мирослав, Джош и Ильдор, решили переночевать в городе, дабы не создавать лишних вопросов, поэтому в замке мы оказались вчетвером.

- Прошу проходите. Вас проводят в ваши покои. – Распорядился он. Наших коней сразу подхватил конюх и повел в сторону конюшен, предварительно отстегнув нашу поклажу.

Моя комната располагалась в самом неудачном месте замка – угловая, продуваемая со всех сторон, но я не жаловалась, сразу было понятно, что Лард Гейтс-старший из староверов, а я, как-никак, всего лишь компаньонка.

- Можно? – Виктор заглянул ко мне в комнату, когда я закончила разбор сумки, вывешивая новое платье на вешалку.

- У тебя здесь холодно. – Посетовал он, проходя вглубь.

- Ну, что есть, то есть. – Не стала отрицать я. – Жить можно.

- А где ванная? – Он оглядел комнату в поисках закутка с ванной и удобствами.

- Через три двери от меня. Все в порядке. – Я подошла к нему ближе и прильнула грудью. Он нежно поцеловал меня в макушку и огладил плечи.

- Ну уж нет. – Все-таки воспротивился он. – Здесь ты жить не будешь.

- Вик. – Остановила я его. – Все в порядке. Нам здесь необходимо только посетить ужин и переночевать, а завтра мы с самого утра отправимся в Рогдар.

Он только покачал головой, но судя по всему мои доводы его не убедили.

- Хозяин приглашает нас на ужин. Через час в большой гостиной. Я зайду за тобой? – Я кивнула головой. Виктор еще раз обвел взглядом мою комнату, покачал головой и вышел за дверь, а принялась готовиться к ужину.

Стараниями одного небезызвестного лорда, мое единственное приличное платье походило на тряпку, а ничего нового мы заказать не успели, поэтому приходилось довольствоваться тем, что нашлось у меня в безразмерной сумке – скромном платье, по всем канонам подходящим и для вдовы, и для компаньонки. Неброский макияж, подчерчивающий глаза и высокая прическа, открывающая шею.

К назначенному времени я была готова. Виктор вернулся ровно в тот момент, когда я разглаживала последние складки на платье.

- Поможешь? – Я передала ему небольшой кулончик, чтобы он закрепил его на моей шее, но помимо, ставших родными за столь короткое время, рук, моей шеи коснулись теплые губы, оставляя невесомые поцелуи, а я, как кошка, тянулась вслед за лаской.

- Нам надо собираться. – Хрипло сказал он, все-таки накидывая цепочку на шею. – Но это очень тяжело сделать, когда ты рядом, в непосредственной близости.

Я только улыбалась. Повернулась к нему корпусом и с удовольствием поцеловала губы, он ответил, но через долю секунды отстранился тяжело дыша, словно пробежал целую лигу.

В зал мы спускались рука об руку. Хозяин замка уже восседал во главе стола, Инолика и Эмиль сидели по правую руку, а вот нам осталось место по левую.

- Виктор, мальчик мой. – Лорд Гейтс-старший поднялся из-за стола, раскрывая объятия. – Вы заставили нас понервничать. – С укором произнес он, но улыбка так и оставалась в его глазах. – Прошу вас, садитесь. – Виктор подвинул мне стул, на долю секунды задерживая руки на плечах, за что получил теплую улыбку. Видим, данный жест не укрылся от хозяина, коршуном наблюдающим за нами.

- Ну чтож, Анита. – Начал хозяин, когда расторопные слуги расставили перед нами горячие блюда с ароматными перепелками. – Расскажите старику, что же сподвигло вас влезть в большую политику именно сейчас, спустя столько лет?

Анти нервничала. Было видно, как Эмиль чуть сжимает ее руку под столом в знак поддержки, но она нашла в себе силы начать говорить.

Рассказывала она без утайки и только правду. О том, как была свидетельницей расправы над близкими, о том, как Эмиль перенес ее в Академию, о дороге сопряженной с огромной опасностью… обо всем, что считала нужной.

- Постойте. – Перебил ее хозяин, когда рассказ подходил к концу – Но ведь вы не ответили на вопрос. Что, или правильнее сказать, кто заставил вас именно сейчас вмешаться в политику. Блоу хороший стратег, он хороший торгаш и, честно говоря, я, как член совета ведущий с ним непосредственный дела, не уверен, что юная дева, к тому из племени Маон будет уместнее на герцогском троне, нежели такой прожжённый политик, как Блоу.

Анита сглотнула. Я видела как она оглядывается по сторонам, в надежде на поддержку Эмиля и Виктора, но и мужчины выглядели обескураженными, а «старик» откинулся на спинку стула, наслаждаясь всеобщим замешательством.

- Но ведь он узурпатор. – Попыталась возразить она.

- И что? – Гейтс-старший махнул рукой, будто отгоняя неприятный ему диалог. – Как вы думаете, сколько членов совета из нынешней элиты, являются предками первых князей?

- Но ведь помимо экономических функций, верхушка власти несет ответственность еще и за магическую защиту своих территорий.

Граф недовольно посмотрел на Виктора. Скорей всего старик не ожидал, что разговор за обеденным столом может уйти в такое русло.

- Верно, но Блоу вполне справляется и с магической составляющей.

- Нет! – Воскликнула Анита. – Демоны терроризируют наши земли, пробиваясь через ослабленные земли.

- Но вы же понимаете, что мои земли слишком далеко от земель Блоу. Демоны, даже если они прорываются, для меня не несут никаких трудностей. Между нами еще, как минимум, два графства.

- И вы согласны отдать мои земли на растерзание демонам из-за того, что они недостаточно приближены к вашим?

- Вполне. – Анита нахмурилась. Казалось, еще чуть-чуть и из ее глаз брызнут слезы, но она довольно быстро взяла себя в руки, оставив себе лишь миг на слабость. – Дорогая. Вы собираетесь устроить переворот, апеллируя исключительно несостоятельностью Лорда Блоу как мага. Да, он забрал Герцогскую корону силой, оказавшись сильнее чем ваши родители. Да он поступил подло и нечестно, но… какое мне дело до того, какими путями он пришел туда, где находится сейчас. Он не задрал конские налоги, у него сильная функционирующая армия, его дети – маги. Мое графство вполне довольно сотрудничеством с герцогом Новарским на таких условиях.

- Эльфы объявят войну, если герцог Новарский не сможет удерживать магический заслон. – Сказал Виктор.

- Это – плохая новость, но ведь это не значит, что 18ти летняя дева должна быть коронована, даже учитывая ее родство с первым Князем. Виктор. – Граф повернулся в нашу сторону, окинул меня пренебрежительным взглядом и обратился к моему мужчине. – Ты сам должен понимать, что я, как глава графства, не могу идти на такие риски, как и все остальные. Нам дела нет до того, что происходит у демонов на окраине, пока оно не коснулось нас. Вы лезете в большую политику, даже не продумав пути отступления. Только из-за твоей дружбы с моим сыном я вообще согласился выслушать весь этот бред. Девчонка на троне – смешно. Даже поддержка короля не дает вам гарантии на то, что вы наберете необходимое количество голосов.

- Вы отказываете нам в поддержке? – Спросил Виктор, будучи, как и все, уверенным хоть в одном голосе.

- Я этого не говорил. – Граф скрестил руки на груди. – Анита. – Теперь он обратился к девушке. – Какие ваши дальнейшие планы, касательно торговой политики, если вы, конечно, встанете во главе герцогства?

- Политика? – переспросила она словно не расслышав, но выиграв пару секунд на раздумье. Граф пренебрежительно закатил глаза, но все же кивнул. – Думаю особых изменений не будет, к тому же пока что нам надо думать о более насущных вопросах, к примеру о том, как защитить земли от постоянных нападок демонов.

- Демоны… демоны… - граф недовольно закатил глаза, - Я вас спрашиваю о реальных проблемах, о политике, в которую вы так необдуманно решили засунуть свой прелестный носик. О более приземленных вещах, нежели далекие от меня, от моих земель проблемы с нападением демонов.

- Я правильно понимаю, что на ваш голос мы можем не рассчитывать? – впервые за весь ужин подал голос Эмиль. Граф виновато развел руками.

- Вы не дали мне ничего, что могло бы склонить чашу весов в вашу пользу. Девчонка из племени Маон и граф, который всю жизнь прятался за юбками у гувернанток, прикрываемый отцом… Виктор, я вообще поражен, что ты затесался в эту компанию.

- Благодарю вас за вечер, - поднимаясь со стула произнес Браун, нежно поддерживая под локоток свою жену. – Завтра с рассветом мы покинем ваш гостеприимный дом, если вы не против.

- Оставайтесь сколько захотите, - отмахнулся граф, отламывая огромный кусок от дичи. – Вас никто не гонит из дома.

Я решила последовать вслед за молодыми, дабы не нервировать графа своим присутствием за столом. Виктор помог мне подняться, но граф резко остановил его.

- Виктор, будь добр, задержись. Думаю у нас с тобой найдутся темы для вечернего разговора.

Поймав мой взгляд, Шоу послал мне ободряющую улыбку, усаживаясь обратно за стол.

В комнате стало еще холодней. Казалось, что она остудилась до температуры на улицы, а окно лишь выглядевшее надежно, пропускала все семь ветров. Накинув на плечи шаль, я расхаживала из угла комнаты в угол, но дрожь пробирала до костей. Не выдрав и десятка минут, я вышла в коридор сразу сталкиваясь с суетливой горничной, которая без вопросов подсказала, где располагаются покои Лорда эр Шоу.

- Виктор, ты сам понимаешь что творишь? – не дойдя десятка метров до лестницы, я услышала голос графа. – Зачем тебе лезть в большую политику? Оставь все как есть…

- Лорд Гейтс, мы знакомы много лет и вы знаете, что просто так я ничего не делаю. Если я решил помочь Аните, значит тому есть определённые причины. Я скажу так, меня определенно волнует судьба герцогства Новар. Мои студенты будут гибнуть сражаясь с полчищами демонов…

- Ты максималист, Виктор. Сегодня ты заявился о мне в дом с любовницей, усадил ее за хозяйский стол и ухаживал как за будущей маркизой…

- Каролина? – удивился он.

- Мне без разницы как зовут ту простолюдинку, что ты усадил с нами за один стол. Она тебе не ровня. – Я забыла как дышать, сбиваясь с шага. Граф и Виктор стояли на лестнице, небрежно облокотившись на перила. Оставаясь вне поля их зрения, я сделала маленький шажок назад скрываясь в тени колонны.

- Не стоит так говорить о людях, которых вы не знаете, Ваша светлость. Каролина – замечательная…

- Не в этом дело, - отмахнулся граф. – Дело в том, как ты себя ведешь. Ты приехал в дом к графу с женщиной не имеющего какого-либо титула, усадил ее за стол с другой знатью, ухаживал как за равной. Не один высший не поймет тебя. У тебя и у твоего начинания не будет последователей, пока ты отрицаешь старые догматы. Ты – новатор. Ты – первопроходец. Вы с Максимусом всегда были такими.

- Мир изменился. Стираются многовековые границы между простыми людьми и знатью.

- Сам себя слышишь? – с усмешкой уточнил Гейтс-старший. – Многовековые границы не могут стереться. Так было. Так будет. Так есть. Если ты стал принимать в свою академию всякий ширпотреб, это не значит что его приняли остальные – это значит, что с ним смирились. Точно так же как и прислуга в твоей постели. Я тоже, нет-нет, да люблю развлечься с челядью.

- Не понимаю, к чему вы клоните… - голос Виктора был обескураженным, а вот я прекрасно поняла, что граф имел ввиду.

- Пока ты нарушаешь все мыслимые и немыслимые правила приличия, за тобой не пойдет не один уважающий себя член совета. Приведи себя в порядок, смой дорожную пыль, ко столу являйся хотя бы в камзоле, а не в походной куртке… - дальше я слушать не стала, итак прекрасно понимая, каким будет следующий пункт.

Наверное мне все же показалось, но в комнате стало еще холоднее, даже наброшенная на плечи шаль не помогала согреться, а может холод был внутри меня?

Я нервно расхаживала из угла в угол в маленькой, больше похожей на клетку комнате, размышляя о дальнейших действиях. Определенно, мне стоило дождаться Виктора и обсудить все с ним, не принимая решения с горяча, ведь когда-то я пообещала ему доверится и не совершать импульсивных поступков.

Но его все не было. Я надеялась на его появление вплоть до глубокой ночи, но когда часы отбили полночь, а ньер так и не явился я поняла – он не придет. Нет, я была уверена, что граф переубедил его, но искру сомнения сумел зародить.

Решение, от которого я отмахивалась все это время, расставило все на свои места.

Побросав в сумку свои нехитрые пожитки, я схватила листок и перо, выводя каллиграфическим почерком: «Автор «Притяжения» - Часити Гейл. Прости что вынуждена вот так тебя покинуть, но, думаю, граф прав. Вам лучше продолжить путь без меня. Целую. Навеки твоя, Каролина».

Бросив записку на кровать, я подхватила сумку, отправляясь в ночь.

Утром откроется портальная станция и я, наконец, смогу отправится домой.