Сбившись с пути. Том 2

Глава 24 Нападение и защита

Я вернулся к себе в избу и рухнул спать. Организм уже не выдерживал. А наутро меня разбудили тем, что барабанили в дверь.

Первым ощущением было, что мы уже проиграли сражение и меня пришли схватить и отправить на казнь. Поэтому несколько секунд я приходил в себя, слушая дробный стук в дверь.

— Бавлер! — услышал я наконец-то голос Конральда. — Выходи уже! Люди собрались!

Помятого и сонного меня через полминуты увидел весь Рассвет. Пока я осматривал людей от двери, пока собирался с мыслями, мне уже прикатили бочку и чуть не за руки поставили на нее.

Людей собралось невероятно много. Тысяча человек заполонила улицу от и до — я видел, где кончается толпа, но люди даже между домов скопились. И кое-кто еще только подходил.

— Всем привет, — хрипло начал я и почему-то начал разглаживать рубашку.

— Привет, Бавлер! — крикнули в ответ десятки, а следом и сотни. Я вздрогнул.

— Хотел бы я сказать, что утро сегодня доброе, но добрым его назвать у меня не получается. К сожалению. Все ли видели, что происходит вокруг Рассвета? — спросил я, чтобы не повторять одно и то же много раз.

— Видели!

— Знаем! К обороне готовимся!

Послышались и другие крики, но, вроде бы как, полные одобрения. Не слишком частые, но громкие. Мне показалось, что одобрения не слишком много, но и ситуация не располагала к громким ответам и прямым решениям.

— Готовимся, — подтвердил я. — Я обещал вам всем, что мы никогда не будем наступать и отвоевывать чужие земли. И мы так не делаем — но к нам идут те, кто хочет нашу землю отнять!

— Да мы знаем, Бавлер!

— Слышали, чего уж тут!

— Прорвемся! — одобрительно кричали люди.

Но возгласов все равно было не слишком много. Я попытался поискать глазами в толпе мординских вояк, солдат, которые пришли с Анареем. Но людей было настолько много, что выделить кого-то в толпе было совершенно невозможно.

— Я видел, как вы вчера работали! Сколько мы вчера сделали! — продолжал я, ощущая, что голос становится сильнее, разрабатываясь после сна. — За один день мы все вместе смогли пройти большую часть пути к защите! И это… — я сбился на мгновение. Потом перевел дыхание и продолжил: — Вы все — молодцы! Я горжусь тем, что я — вместе с вами.

И откуда только такие слова берутся. Ничего не репетировал, ничего не придумывал, но мысль шла. И вроде бы даже воздействовала на людей. Изможденные вчерашним трудом лица просветлели, точно на небе в это хмурое утро выглянуло солнце.

Мне же сейчас предстояло сделать самое трудное:

— Но хороших новостей ждать не приходится. Врагов много, и они уже спешат сюда. Поэтому планы придется немного скорректировать. Кто из вас готов работать еще и сегодня?

Как и возгласов было не слишком много, так и действий я много не ожидал. Люди устали со вчерашнего, а потому я не рассчитывал, что большая часть из них и сегодня отправится мне помогать.

Так, например, послушников я почти не видел. Так, несколько бритых голов в толпе.

Но люди оживились, поднимая вверх сжатые кулаки. Десять, двадцать, сотня, другая, больше половины… Поднимали и мужчины, и женщины. Все были готовы начать работать, лишь бы защититься от…

— Ради чего мы все это делаем? — спросил я громко.

— Ради свободы!

— Безопасности!

— Жизни без войны!

Как бы ни странно звучал последний лозунг, он в то же самое время оставался самым логичным из всех. Сразиться, чтобы не было войны. Сильно.

— Тогда я задам еще один вопрос. Кто из вас готов встать на защиту Рассвета с оружием в руках? Я сейчас не прошу вас соглашаться. После полудня возле таверны вас будет ждать Перт. Мы выдадим снаряжение, но не успеем подготовить, скажу сразу. Поэтому подумайте. Кто согласится встать с оружием в руках — добро пожаловать! А теперь… — я посмотрел по сторонам и спросил: — где моя лопата⁇

По толпе прошел смешок. Негромкий, но уверенный. Я спрыгнул с бочки и люди восприняли это, как завершение моего выступления. Все начали расходиться, разбирая инструмент.

С лопатой в руках я отправился в северную часть, чтобы помочь копать. Я не планировал принимать непосредственного участия в сражении, если оно вообще будет, но мог вывернуть несколько кубометров земли, чтобы поспособствовать защите Рассвета.

Там, в пятидесяти метрах от дороги на Валем, меня и нашел Ахри.

— Привет! — он махнул рукой, а потом спрыгнул в канаву. — У меня тут мысль.

— Делись, — выдохнул я, потому что уже успел немало покопаться в земле.

— Ты же не знаешь, что за войска к тебе идут, так ведь?

— Я вчера говорил с Пертом, но… нет, не знаю, — я оперся на лопату и уставился на лучника. — А ты знаешь, что там за войска? Мне лишь известно, что из форта забрали пару камнеметных машин. Значит, они идут в нашу сторону.

— Да, и это тоже верно, — закивал охотник. — Но дело в том, что у нашего противника в основной своей массе лишь легкая пехота.

— А тяжелая есть? В доспехах?

— Только офицеры. Их десятков пять.

— Хороший отряд получается, может нашу оборону прорвать на ура, — ответил я.

— Нет, Бавлер, не получится, если мы попробуем напасть на врага на марше.

— То есть? Выйти из города и атаковать? Засаду мы точно не сделаем!

— Не сделаем. Но ты же понимаешь, что офицеры не пойдут в доспехах, чтобы не измотать лошадей маршем с такой нагрузкой, — хитро улыбнулся Ахри.

— Мне не хочется рисковать жизнями людей, выводя их отрядами за пределы укреплений, — ответил я, с подозрением посматривая на охотника. Мне показалось, что его план не самоубийственный, но принесет нам лишь дополнительные потери. Только вот говорить ему об этом я не стал.

— Зато они не успеют развернуться. Оружие у кого-то из идущих будет в руках. Но не у всех. Плюс — беспорядок, если мы нападем. А напасть стоит. Хотя бы издалека. На лошадях. С луками в руках, — глаза у Ахри горели.

— Тебе так хочется…

— Мне хочется помочь, Бавлер. Сотни солдат пойдут на Рассвет развернутыми порядками, поливая нас стрелами. Нам выгоднее выйти на лошадях, обстрелять их издалека и уйти обратно. Возможно, пару таких вылазок сделаем.

— Что нам это даст? Десяток-другой лучников — а я не думаю, что у нас сейчас полно метких стрелков, чтобы мы могли хоть какой-то урон нанести наступающим.

— А со стен, думаешь, что-нибудь получится? — вздохнул Ахри.

— Не все наши будущие лучники — всадники. И не все лучники — меткие лучники, — проговорил я. — И потому лучше я расставлю на стенах больше людей, чем отправлю меньше на лошадях.

— Но согласись, что идея была хорошей? — почти умоляюще проговорил Ахри.

— Идея была отличной, но если бы только у нас была хорошая армия. Сейчас у нас нехватка сил. И людей. Я не знаю, сколько будет желающих защищать Рассвет, не знаю даже, сколько снаряжения у нас имеется. И выпустить на самоубийственную атаку двадцать человек я не могу. Лучше я их оставлю прикрывать Валем, чтобы не было внезапного нападения с воды, понимаешь?

— Бавлер. У тебя здесь — удивительные люди. Все понимают, что происходит, все готовы пожертвовать последним. Но при этом ты готов… ладно. Извини. Я не хотел, — Ахри вылез из ямы и махнул рукой. — Но, если что, я буду после полудня возле таверны! — и ушел прочь.

Охотник меня озадачил. Да, его идея была шикарной. Армия, которая пойдет в нашу сторону с моста, именно на переходе будет наиболее уязвима. Достаточно бы несколько конных туда послать, чтобы они кружили и стреляли — получится идеально. Но нет, я все же не мог себе позволить этого.

Хотя конного разведчика отправить стоило. Я вылез из ямы через несколько минут, нашел мальчонку, выяснил, сможет ли он держаться в седле. Выделил ему лошадь и отправил прочь, чтобы тот вернулся сразу же, как только увидит врагов.

— Как я их отличу? — спросил мальчонка.

— Легко, — ответил я. — Их будет много. Все наши в Рассвете. Прочие, кого ты увидишь, — враги.

Паренек ускакал прочь. Рассвет продолжал готовиться к обороне. Защиту возводили спешно. Бревна не обтесывали, хотя гладкая древесина — еще одна проблема для нападающих. Забраться по коре проще, чем по гладкому стволу.

С северной стороны, пока я копал землю, успели поставить несколько башен — я настолько озадачился другими вопросами, что забыл предупредить людей, что нам следует ускориться.

Меня тяготили мысли о тысяче солдат, поэтому к таверне я шел с тяжелыми сердцем и головой. Прежде мне бросились в глаза построенные ровно бойцы Анарея и солдаты из Мордина. Из них можно было составить пару средних отрядов, вполне боеспособных, между прочим.

Они выдавали оружие. Перт распоряжался. Кому-то доставался лук, кому меч, кому топор. Некоторые приходили со своими топорами. Кто-то пришел с мотыгой, довольно большой и крепкой на вид.

— С чего такой грустный, Бавлер? — спросил Килос и кивнул на толпу. — У нас много защитников!

— У нас много строителей, — ответил я, пока что не оценивая происходящее. — Сколько людей к вам пришло?

— Пока что сто восемьдесят, — проговорил Перт, подходя ближе. — С учетом тех, кто из Мордина, но за нас, и из Пакшена, но за нас, — на его лице на секунду мелькнула улыбка, когда он проговорил все это, — у нас получается приблизительно триста бойцов. Из них будет около шестидесяти хороших лучников. К нападению мы готовы довольно неплохо, было бы время всех расставить!

Чуть не врезавшись в толпу, вернулся паренек:

— Идут! Почти рядом уже!