Сбившись с пути. Том 2

Глава 20 До конца дня

После полудня не осталось ни одного человека, который не знал о происходящем. Рассвет готовился к обороне.

— А что насчет Валема? — обеспокоился Отля, заметив, какие массивные укрепления строит народ.

Мы с ним забрались на одну из центральных — ныне центральных — башен, откуда было отлично видно все происходящее.

Перед разговором с Отлей я успел поработать везде, где только можно было поработать. Я не только руководил, но и старался приложить как можно больше собственных сил. Хорошо еще, что не болела больше нога — растения, которые Торн мне порекомендовал еще в самом начале, прекрасно сделали свое дело.

И потому сейчас я мог видеть бревна, которые помогал укладывать, дощатые настилы на двух башнях, которые я помогал поднимать. Между бревнами лежала земля — там, где стояли третья и четвертая башни я не хуже прочих махал лопатой, сдирая дерн, чтобы перекинул его в насыпь.

Не считая разметки и прочей помощи — умотался я по самое не могу и потому решил взять небольшой перерыв, чтобы поговорить с Отлей.

— А что на счет Валема? — переспросил я, тяжело дыша, так как только что поднялся по приставной отвесной лестнице.

— Мы не ждем нападения на Валем?

— Маловероятно, что на прибрежное селение нападут, — ответил я, наблюдая за тем, как ставится очередная башня. Сейчас Латон и еще пара человек через рычаг переворачивали бревно, ставя его вертикально. — Чтобы до него добраться, нужно полями пройти мимо Рассвета. Сюда ведет только одна дорога, а обозы полями на проберутся.

— Думаешь, через реку не пойдут?

Бревно ухнуло вниз метра на полтора. Раздались торжествующие возгласы. Следом в ту же яму отправили бревно покороче, а затем, пока рабочие еще не до конца утрамбовали землю, мальчишки принялись сверлить древесину.

— На чем? На нашем же пароме? Мы тогда просто перережем веревку. А на лодках пусть…

— С утра на берегу я заметил камнеметные машины, — продолжил Отля.

— Анарей уверен, что мощности не хватит, чтобы запустить снаряды до нашего берега.

— Угу, — Отля вздохнул.

Башню продолжали строить — второе бревно также отправилось в яму, а закопали его прежде, чем успели скрепить первое основание башни.

— Ты думаешь, этого хватит для защиты Рассвета? — спросил Отля.

— Я сейчас даже предположить ничего не могу. Капитан дал мне кое-какие цифры…

— К слову, о цифрах — систему ведь еще дорабатывают?

— В тех условиях, что мы сейчас находимся, я не могу думать о системе, — сокрушался я. — Да, здорово было бы продумать и подготовить отряды с цифрами, кто какой урон нанесет и сколько может поглотить, какая защита, какое оружие, какая меткость — но если вместо тренировок мы засядем за изучение и проверки, ничего хорошего не будет.

— В этом ты прав, — качнул головой Отля. — И сколько у нас времени?

— Пара дней максимум. Сегодня придется отправить Аврона, чтобы тот…

И я рассказал о встрече с разведчиками Пакшена. Отля задумался.

— Если Анарей все посчитал верно и врагов действительно так много, то разумно встретить их возле моста.

— С ними обоз c оружием, провиантом, полно телег и…

— Ты его видел? — уточнил Отля.

— Нет, но разумно предположить, что армия, способная выслать вперед троих разведчиков…

— Разумно, — ответил строитель. — Но ничего не доказывает. Не думаешь ли ты, что Анарея специально к тебе отправили?

— Вероятно, — я пожал плечами. — Но у меня вроде бы сложились с ним нормальные отношения.

— А что, если только ты так думаешь? Тебя ведь предупреждали о том, что в каждом поселении всегда есть шпионы. Почему бы Анарея не могли сделать шпионом? Он вводит тебя в заблуждение, враги захватывают Рассвет. И все, конец Бавлеру, — закончил монолог Отля.

Я еще раз посмотрел на те защитные сооружения, что оперативно собирались внизу. Земля взмывала вверх и опускалась между башнями. Черно-коричневая полоса становилась длиннее и шире, опоясывая селение уже почти полукольцом.

— А если ты посмотришь назад, то увидишь селение, которое предстоит защитить. И, как ты думаешь, что сделает противник, увидев твои укрепления?

— Если у него действительно сотня солдат, он не сможет взять Рассвет, — ответил я Отле.

— Верно. Не сможет. Но будет разорять все вокруг. Посмотрит, куда идут дороги. Запалит леса. А осенние леса в такую сухую погоду горят не хуже, чем летом. Хорошо еще, что поле успели привести в порядок.

А вот об этом я не подумал. Пока бойцы врага будут держать оборону, именно так, держать оборону, а не атаковать нас, малообученные люди могут запросто сжечь все вокруг. Да так, что потом даже Ахри не сможет охотиться. А выжженная земля мне здесь вообще не нужна.

— А ров и стена могут помешать нам же. Выходы из города будут четко определены, — сказал Отля. — Надо постараться вывернуться так, чтобы врага можно было победить на ровном месте. Без шансов перегнуть ситуацию в сторону врага.

— У меня нет опыта войны, — я посмотрел вниз и заметил, что к нам идет Перт. — Сейчас спросим.

— Когда ты создаешь собственное государство, ты должен иметь в виду, что на него рано или поздно кто-то решит напасть. Знаешь, сколько ферм было разорено из-за того, что они решили заявить о собственной самостоятельности? О, Бавлер, людей погибло куда больше, чем в отдельно взятом сражении. И только потому, что никто не мог защитить их. Сейчас ты вроде бы как можешь сам себя защитить, но тактика у тебя… Сомнительная. Да еще и советчики. Подумай…

— Над чем подумать? — спросил Перт.

— Отля опасается, что нас водят за нос, — ответил я.

— Кто это смеет дурить нас?

— Вероятно, Анарей.

— Капитан из форта? — нахмурился сержант. — Нет, не может быть.

— Свято веришь офицерам города, откуда и сам сбежал? — покачал головой Отля.

— Нет, не офицерам. Я верю Бавлеру, — проговорил Перт.

— А если Бавлера обманывают? — продолжил Отля. — Я ничего не имею против капитана Анарея, но то, что он внезапно появился в наших землях… заставляет задавать вопросы.

— Капитана и шпионом? — Перт закатил глаза. — Нет, едва ли. Скорее уж кого помельче могли бы…

— Вот потому капитан и шпион! Потому что никто не ожидает увидеть в нем шпиона. Думаете, он дает хорошие советы? Впустить… сколько он сказал?

— Три разведчика — около сотни солдат, которых сопровождает еще четыре-пять сотен людей в обозе, — добавил я.

— То есть, пятьсот человек минимум. И каждый может быть при оружии, — проговорил Перт. — Да, это нормальная практика, но ведь каждый в обозе тоже может воевать. И беда в том, что три с лишком сотни вражеских воинов — это большая проблема. Их не сможет остановить ни наша система башен, ни насыпь, ни ров. У нас даже количество стрел не очень-то большое, — озадаченно закончил сержант. — И они вполне могут организовать прорыв где угодно, даже под непрерывной стрельбой с нашей стороны. Столько мы не сдержим.

— А обоз… — вяло начал я, понимая, что с сотней телег лучше попрощаться. — М-да…

Ситуация складывалась явно не в пользу моего принципа защиты Рассвета. И если правы Перт и Отля, то вражескую армию не стоит даже впускать на наши земли.

Но что тогда сказать людям? Целый день они обустраивали защиту вокруг Рассвета, но теперь озадачить их тем, что это может не пригодиться? Чтобы потом бросить толпу жителей к мосту через Нируду? Таскать бревна туда?

Нет, плохой вариант. Очень плохой. Даже самые лояльные жители непременно разозлятся, потому что бесполезную работу никто не любят. Да и бревен таскать немало.

Придется или вернуть на старую вырубку людей, или заставить Латона перетаскивать оставшиеся бревна с новой вырубки ближе к мосту. Что тогда подумают мои жители? То, что я сошел с ума? Не знаю, что делать?

— Допустим, Анарей лжет, — заговорил я, наблюдая за тем, как солнце клонится к закату. — Сейчас мы полностью закончили уже четверть стены, еще четверть находится на стадии активной работы. За завтра мы сможем закончить это все. А Кирот говорил, что нам не сделать многого… — усмехнулся я, подумал про торговца, капитана Анарея и вспомнил: — Он хотел отдать нам форт, — сказал я, обращаясь по большей части к Перту, но тот вздрогнул.

— Не думаю, что это хорошая идея, — ответил он. — И если ты считаешь, что капитан и правда сделает форт землей Рассвета, то это лишний повод подумать о том, не навредить ли он нам заслан.

— Не стоит искать зло там, где его нет, — уверенно ответил я. — Потому что все совсем не так плохо. Мы вместе с капитаном…

— Бавлер, прости, что не дал тебе рассказать наверняка замечательную историю, — ответил мне Отля, — но у нас в Рассвете слишком многое строится на простом доверии. Не кажется ли тебе, что это слишком?

— Если так посмотреть, — посуровел я, — то мы с тобой друг друга не знаем и трех месяцев. А все же ты живешь здесь, то есть, доверяешь мне. Я же поручил тебе смотреть за Валемом, то есть, доверяю тебе. Ты хочешь, чтобы все стало строже? Чтобы Совет решал, кого и куда надо назначать?

— Если ты так хочешь повернуть, — в тон мне ответил Отля.

— Я лишь хочу сделать так, чтобы все было одинаково доступно для каждого. И если мы не доверяем Анарею, то как мы можем доверять всем остальным? Как доверять Латону? — я посмотрел вниз, где он пытался в группе из трех работников поднять еще одно большое бревно для следующей башни. — Как доверять людям, которые пришли из Мордина? По-моему, они прекрасно поладили с солдатами того же Анарея и возят нам на телегах металл с кораблей, что затонули в десятках километров восточнее.

— Я не говорю, что не нужно доверять никому. Или лишить доверия тех, кто находится рядом, — осторожно начал Отля.

— Послушать тебя, так доверять надо тебе, а другим не стоит. Заюлил-то как, — хмыкнул Перт под испепеляющим взглядом Отли. — Рано или поздно мы дойдем до момента, когда людей станет настолько много, что решать придется целому Совету. Но сейчас нас немного. Бавлер, если ты позволишь мне оценить ситуацию…

— Что ты хочешь сделать? — поспешил спросить я.

— Я предлагаю отправиться на разведку. На лодке я переплыву Нируду, посмотрю, что происходит в Ничках, в форте. Где находятся вражеские войска. Сегодня ночью.

— Хорошо, — согласился я. — Тебе потребуется помощник? Вдвоем попроще.

— И заметнее, — ответил Перт. — Но я бы взял Ахри. Хороший стрелок и не слишком заметный. Поможет. Если мы сунемся в Нички, кто-нибудь нас сможет прикрыть?

Я задумался. Поможет ли Арин? Но лучшего варианта не было. Особенно сейчас, когда он без Тоуды. Об этом я не преминул сообщить Перту.

— Прекрасно. Завтра утром будут тебе новости.

И сержант поспешил вниз.

— Я очень надеюсь, что ты меня послушаешь, — ответил Отля. — Мы, запертые в Рассвете, не сможем ничего сделать, если врагов будет слишком много. А их будет немало. Не забудь, метнуть факел может кто угодно. Как и пустить зажженную стрелу. Бить врага, если он вообще придет, надо на дальних подступах.

И Отля тоже поспешил вниз, оставив меня думать «над собственным поведением». Плохой из меня правитель или хороший, решать не ему. И не сейчас. Решится все в момент боя. Если мы победим, то решения мои признают верными. В противном случае, меня не будет ждать ничего хорошего.

Предстояло решить, что делать. И сперва я спустился проводить Аврона.

Напутствовал я его тем, что надо изобразить спешку. Вырвался ненадолго, надо успеть вернуться, пока не заметили и прочее.

— Ты это уже говорил, — мягко ответил Аврон, хотя я видел — его потряхивало. — Я справлюсь.

— Только не сбеги окончательно, — фыркнул Конральд, стоявший рядом. — Ты нам еще пригодишься.

— Ладно, — помощник слабо улыбнулся и отправился прочь.

— Я очень надеюсь, что он вернется, — прокомментировал я.

— И в Перта ты веришь, — ответил наемник. — И в Анарея.

— И ты туда же? — спросил я.

— Сержант рассказал, что у вас внезапно появились проблемы с доверием.

— Это не проблемы с доверием, — ответил я. — Это проблемы Отли, который считает, что врага надо остановить…

— До конца дня? — пошутил Конральд. — Бавлер, Отля — строитель. А с недавних пор исполняет обязанности старосты. Понятное дело, что он переживает по поводу всего происходящего! Как же — все силы обороны ты забрал себе. А ему не оставил ничего.

— Я понимаю, но все же он заставил меня сомневаться.

— Взять силы у моста? Так они встанут лагерем в Бережке и запрут тебя по эту сторону реки. Будет еще мост наводить — туда силы бросят. И не пустят к тебе новых людей. Надо быть хитрее, Бавлер.

— Угу… — озадачившись проблемой еще больше, ответил я.

— Подумай, — Конральд ушел прочь, а я отправился к себе в избу.

Больше мне советов не требовалось — и так хватало, о чем подумать. Разумные зерна были во всех советах. Но принимать решение прямо сейчас я не мог, потому что совершенно не хватало информации.

Надо было ждать Перта и Аврона. В момент, когда я понял, что сам не могу ничего сделать, а руки дрожат почище, чем у помощника, я вытащил тетрадь. Давненько я не писал в ней ничего.

Построить таверну

Построить дополнительные башни

Построить загон для животных

Построить лечебницу

Построить мастерскую кирпичника

Построить стену вокруг Рассвета

Построить третье селение

Сделать дороги

Придумать систему для всех жителей!

Построить мельницу

Найти камни

Сделать крылья

Сделать шестерни

Найти Фелиду!

Отправить экспедиции

Нички

Поляны

Крали

Артуя

Коливан

Мелы

За металлом по Нируде

Свечи и освещение

Заложить фундаменты до холодов!

Отстроить Валем

Наладить бесперебойные поставки материалов

Выяснить причину появления могилы в лесу

Захватить форт и Нички

Присоединить Бережок.

Я посмотрел на обновленный список задач. Мы так и не сделали дороги до конца, хотя процесс шел, пусть и не так быстро, как мне бы того хотелось. До сих пор не приступили к мельнице, хотя получили неплохой запас зерна — даже не обмолоченного.

Про свечи и освещение я и думать забыл. А ведь надо было найти ульи, хотя бы пустые, чтобы извлечь оттуда пчелиный воск и… кого бы еще попросить об этом в такое время. Все упиралось в то, что я поставил такие задачи совершенно невовремя.

Новые задачи по строительству я вписал нервно и машинально, потому что надо было чем-то занять трясущиеся руки. А вот захватнические задачи стоило бы пометить — я не считал их обязательными, хотя предполагалось, что успех обороны приведет к ответным мерам. Но я по-прежнему знал слишком мало, чтобы быть уверенным в этом самом успехе.

Я перечитал задачи, посмотрел на примеры системы, проверил старые пометки и достижения, которые мне вписывал заранее Отшельник. Хитрый черт почти заставил меня подумать, что я — в игре.

Интересно, как же он умудрился сохранить за тридцать лет отсутствия людей рядом какие-то данные о системах, хотя сам имел к ним очень даже косвенное отношение? Пара догадок кольнула меня, но потерять доверие ко стольким людям до конца дня? Нет, на такое я не был готов.

И потому сложил тетрадь. Анарей, Отля, Отшельник, Аврон. Уже четыре имени. А если список вырастет еще? Если Фелида, например, не просто сбежала, а занимается своими делами во вред мне?

Я фыркнул сам на себя. Не стоит даже думать об этом. Аврона точно надо будет отпустить на ее поиски. Или кого-нибудь еще.

А пока — строить и строить, чтобы сдержать вражескую атаку.