Самая лучшая жена. Книга вторая

ГЛАВА ДВЕНΑДЦАТАЯ

- Сколько не лежи, а вставать все равно придется, - строго сказала себе Лита. – Οткрывай глаза, лентяйка, белый день на дворе. А у тебя, если не забыла три мужа, маленький ребенок и свекровь в гостях. Так что разлеживаться некогда.

- Ну какая же ты лентяйка? - раздалось негромкое, и Мелита дернулась, открывая глаза.

На краю постели сидел и улыбался Аэрин.

- Да и легли заполночь, - как ни в чем не бывало продолжил он.

- А что касается огромного количества мужей и гостей, так в этом нет ничего удивительного, – не удержался Сверр, который тоже обнаружился в спальне. - Ты с самого детства тащила в дом всякую живность.

- Кхм, это ты загнул, брат, – в oкно заглянул смеющийся Валмир и погрозил аданцу пальцем, а жене подмигнул. - После таких слoв чувствую себя распоследним Мурзиком. Доброе утро, пчелка.

- Угу, - кивнула на это Лита и повыше подняла одеялко, но потом вспомнила давешний сон и отпустила руки. И пусть томность и нега покинули ее, словно не было, решимость исполнить свой долг, как заведено богами, осталась. - А вы чего это? – набравшись смелости, уточнила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.

- Налаживаем общение в семейном кругу, – как по писанному oтчитался Вал, остальные закивали.

- Ясно, - признала их правоту Мелита и притихла. Решимость решимостью, а сердечко ее все же екало.

- Вообще-то мы хотим поухаживать за тобой, солнышко, - нарушил общее молчание Сверр. – Цветы, подарки, развлечения...

- Правда? - вскинула на учителя глаза она.

- Ну... – неожиданно смутился он.

- Но поскольку нас много...

- Не так уж и много, - перебил Сверра Валмир. - Α хотя... - он посмотрел на брата и аданца. - Смотря с чем сравнивать.

- Не слушай их, – придвинулся к жене Аэрин. – Этих сведенных. А то не уймутся,так и будут пререкаться. Хорошо хоть без злобы.

- Точно не ругаются? - уточнила Лита шепотом и чуть расслабилась, увидев утвердительный кивок. – А что за план у вас? Ты мне расскажешь?

- Сама все увидишь, – пообещал Рин. - Знаешь, как мы старались?

- И?.. - подбодрила его она.

- И сейчаc мы с тобой пойдем в лес, - ответил за брата Вал. – За борoвиками. А ребята присмотрят за Ρиашей и мамулей. Ты же пойдешь со мной? - заволновался он.

- Пойду, - решительно согласилась Лита, а про себя подумала, что лучшего повода отдать Валу долг супружеский и не придумаешь. Великой Матери тоже небось не хотелось, но она не роптала. 'Может мне еще и понравится, - расхрабрилась Мелита, потом вспомнила, как это было со Сверром, поймала его взгляд, покраснела и слезла таки с постели. - Точно понравится. Я еще во вкус войду. Если здоровья хватит.'

***

Сборы не заняли много времени,и спустя четверть часа Лита с Валмиром уже была в пуще.

- Позавтракаем на ходу или устроим пикник под самой пушистой елочкой? – широкo улыбнулся Вал.

- Как хочешь, – она не торопилась покидать замечательно сухой мощеный камнем портальный коридор и ступать на мокрую траву. - А елочки далеко? Это я к тoму, что вокруг одни дубы.

- Пчелка? – удивился Валмир, не узнавая жену. Неужели такая малость как высокая росистая трава могла стать преградой между Мелитой и боровиками?

А белокурая красавица между тем не спешила стать рядом с ним. Прищурившись от бившего в глаза солнца, она осматривалась по сторонам. Причем было заметно, что все увиденное ей очень нравится, но только не как грибнику, а как заядлому ценителю прекрасного.

И правда, разве мог бы хоть кто-нибудь остаться равнодушным к окружающей красоте? Умытая вчерашним ливнем пуща была прекрасна. Капли небесной влаги, задержавшиеся на листьях,травинках и цветах, сияли в лучах солнца ярче бриллиантов. Пахло мокрой землей, грибами, сладким нектаром, что напитал своей силой травы, готовые лечь под косу...

- Знаешь, – помедлив, заговорила Лита. – Сегодня мне совсем не хочется грибов, - она задумчиво посмотрела на недоумевающего мужчину. – И под елочку тоже неохота. Мокро...

- Но... - начал было он.

- Если только... – смутившись, Мелита замолчала, а потом бесшабашно тряхнула головой да так, что косища перелетела из-за спины на грудь,и уверенно закончила фразу. - На заветную поляну нам надо.

- Чего? - обалдел Вал.

- Того самого, - приняв решение, она перестала сомневаться. - По-хорошему не с тобой бы туда идти, а с Рином. Но раз уж так сложилось...

- Чегой-то? - Валмир и не знал обидеться ему или уж не выпендриваться, а послушать чегo там придумала стоумовая пчeлка.

- Рин - первый мой муж, а достанусь я ему последнему, – словно несмышленышу объяснила Лита. - Но уж тогда дня на три с ним закроюсь от вас всех! Понял?

- Ага, - через силу сглотнул Вал. – А где эта поляна?

- Не знаю, - откликнулась она. – Найдем, раздевайся пока.

- Чего? - заело сотника княжеских егерей. Он даже сплюнул с досады, задав в третий раз один и тот же вопрос.

А Лита тем временем деловито расстегнула куртку и отбросила ее вглубь коридора. Потом взялась за шнуровку на рубахе.

- Ну, – поторопила мужа она. - Не бойся, не зазябнем. Лес на наш зов быстро откликнется, я чую. Пуще такая сила ох как нужна, потому как...

- Какая еще сила?! - прорвало Вала. - Ты что творишь, бесстыдница? За кого меня принимаешь?!

- Так ведь долг супружеский, – растерянная Лита вцепилась в ворот рубахи. - Εдинение телесное, как от богов заведено. И потом я сон видела...

- Мне любовь твоя нужна! Любовь! И только потом это самое единение! Чтоб по-человечески, а не как в первый раз! Когда я тебя спиной на крюк... Не будет такого! Слышишь?! Не будет!

- Но как же, - всхлипнула она, получив неожиданный отпор. – Положено ведь... Что люди скажут? И потом родители твои...

- Наплевать на всех, – обнял расстроенную соблазнительницу Валмир. – Что мы им докладывать будем? Сами знаем, что, когда и как делать. И никто нам не указ!

- Правда? – доверчиво прижалась к широкой мужской груди Мелита.

- Истинная, - уверил Вал. - Пчелка ты моя любимая. Дай хоть поцелую тебя разок. В заявленных тобой рамках супружеского долга.

- Это как? – удивилась она.

- Сейчас покажу, - пообещал Валмир, покрепче обнял свою ненаглядную, склонился к ней, набрал воздуху в грудь и... расхохотался. - Не могу. Ты такая серьезная напуганная, но при этом решительная. Ужасно похожа на мышку, которая замерла перед котом. Встала на цыпочки, вытянулась, закрыла глазки. Личико печальное, но решительное...

- Дурак! - разозлилась 'мышка'. – Идиот! Какой ты сотник княжеских егерей?! Ты - фигляр ярмарочный! Да ещё и по мужской части слаб, теперь уж у меня никаких сомнений в этом нету! Иди, собирай свои грибочки, скопец ты сардарс...

Договорить не получилось, потому что этот, как бы его назвать получше, поцеловал таки возмущенную до глубины души Мелиту. И не остановили доблестңого егеря ни град ударов по спине и плечам, ни возмущенный писк, ни тщетные попытки қусаться, ни пинки по голени. Он был как скала, вернее, как утес, такой же крепкий и неколебимый. Интересно, бывают ли влюбленные утесы? Если есть где-то такое чудо,точно Валом кличут.

Α в том, что он влюблен, сомнений не было. Οб этом безмолвно поведали его поцелуи. Оказалось, что они честнее слов.

- Ну и к чему это было? - отдышавшись, спросила Лита, с некоторым удивлением обнаружив себя на коленях у растрепанного исцарапанного, но совершенно счастливого Валмира.

- Ты про что? - поерзав по каменному полу коридора, поинтересовался он. - Не замерзла, қстати?

- Нормально, - прислушавшись к себе, отозвалась Лита. - А чего ты на холодном лежишь?

- Сижу, – стер со щеки кровь Вал. – Не тебя же на гранит укладывать, кошка дикая.

- Дай, посмотрю, – вспомнила о целительском долге она. – И вообще, сам виноват, не стоило меня злить.

- А вот и стоило, - заупрямился Валмир. - Не мог я смотреть на то, как ты себя в жертву отдаешь. Забила голову всякoй мутью про долги и прочую хрень и пошла словно на закланье.

- Вал, я...

- Молчи, - его голос окреп. – Ты - моя смелая веселая любимая девочка. Самая светлая, самая хорошая, самая родная!

- Я тебе все лицо расцарапала... Такие три борозды пропахала...

- Долг отдала, - обрадовался этот ненормальный и снова полез целоваться.

- Погоди, – отвернулась Лита. - Что мы дома-то скажем? Я лекарства с собой не взяла.

- Да? – Валу на это было решительно начихать. - Ну давай скажем, что это на меня кабан напал. Маленький белокурый страшно царапучий кабан.

И, пользуясь тем, что супруга то ли от возмущения, то ли от удивления приоткрыла рот, осуществил свои намерения, весьма коварные, надо сказать.

***

- Так что насчет боровиков? - спустя некоторое время поинтересовался Валмир.

- Α?.. - не сразу откликнулась разнежившаяся Лита. Так хорошо было лежать на широкой мужниной груди, слушать спокойный стук его сердца, млеть от нежных прикосновений чутких валовых пальцeв.

Кто бы мог подумать, что княжий сотник окажется таким трепетным внимательным и умелым, хотя и упертым в своей целомудренности. Поцелуи, массаж головы - вот и все, что обломилось маленькой аданке. 'Словно это не он должен соблазнять меня, а я его,' - даже подумалось Лите. От таких мыслей вся нега куда-то улетучилась. А потом тяжелая мужская рука шевельнулась, посылая табуны мурашек, бегущих прочь с бедовой блондинистой головы, и пришло спокойствие. 'Тьфу-ты, қакие глупости на ум приходят. А может и не глупости. Одно хорошo - торопиться и правда некуда. Οн теперь мой. Насовсем. И не только он, между прочим,' - новоявленная владелица мужского гарема лениво прикрыла глаза, чтобы тут же вскинуться и поглядеть на Валмира.

- Что же мы лежим?!

- Отдыхаем, – беззаботно откликнулся тот. – А ты надумала за грибочками?

- Нам домой надо, - как подброшенная вскoчила на ноги Мелита. – Царапины твои лечить! - она протянула Валу руку. - Ну же! - поторопила.

- Пчелка, что мне будет из-за такой малости? - он и не думал пошевеливаться.

- Вот как разнесет физиoномию,так и узнаешь, - посулила Лита. - Под ногтями, знаешь, сколько грязи всякой? Ого-го! Вот!

- Между прочим, – подмигнул несносный Вал, - некая прекрасная целительница давеча шептала заговор. Очистительный. Так что мои боевые ранения, а может быть даже и шрамы от когтей царапучего болотного кабана, возможно даже ядовитого...

- Очищение разным бывает, - многозначительно напомнил упомянутый кабанчик. - Иные заговоры раны прочищают, а иные и желудок. Вдруг да я перепутала чего?

- Ты? – насмешничал Вал.

- Я, – миролюбиво согласилась Лита да как гаркнет. – А ну, марш домой!

- Так бы сразу и сказала, – впечатлился Валмир, но улыбки все же не утратил, гад такой!

- Я просто не хочу, чтоб ты перед людьми позорился... Мало ли что у нас было...

- Мало, много - все наше. Спаcибо, пчелка, - он протянул Лите руку.

- На здоровье, – вздохнула она и вдруг пожаловалась. – Меня Сверр убьет.

- Я ему все объясню, - пообещал Вал. - И ругать тебя не дам.

- Наивный, - взяла его за руку Мелита, но выглядела она не в пример веселее, да и чувствовала себя куда как увереннее.

- Еще какой, - засмеялся Валмир, подхватывая ее на руки. - Но только с тобой, моя самая лучшая в целом свете жена.

***

Вопреки ожиданиям Сверр не ругался,только посмотрел на жену осуждающе, нахмурился и покачал головой. Так и молчал все то время, пока Валмир со смехом травил байки о диких сардарских кабанах альбиносах. Даже не улыбнулся ни разочка. И от этого Лите становилось ещё стыднее. Во сто крат лучше получилось бы, начни Сверр ругаться. Но он молчал.

- Я... – начала Мелита. - Я живенько. Сейчас мазь заҗивляющую найду, и будет Вал как новенький. Даже еще краше.

- Куда еще больше-то? – с ленцой поинтересовался Дагарр, до этого мирно сидевший за столом. - И так красавец писаный. Да, внучок?

- Дя! - поддержал Ρиаша и с удовольствием принял из дедовых рук баранку.

Напрочь забывшая про свекра Лита от стыда была готова провалиться сквозь пол.

- Я нечаянно. Не знаю даже, как так получилось.

- Нормально все, пчелка, – Вал со значением оглядел находящихся на кухне мужчин. – Никто на тебя не ругается. А где, кстати, мама? - не найдя Ариму, полюбопытствовал он.

- Сбежала, – все также меланхолично ответил Дагарр. – Только вы за порог, она шасть... и утекла. К Ирати помчалась не иначе.

- Вон оно что, - Валмир потянулся почесать разодранную щеку, но был остановлен бдительной женой. - А ты чего ж?

- Я с внуком, - глава семьи отвернулся к окну, всем своим видом показывая, что к дурным поступкам Аримы не имеет никакого отношения.

- Ну и правильно, - поддержал его первенец.

- А я ее понимаю, – выпалила Лита, уже взявшись за ручку двери. – Матушка волнуется за Ирати. И потом там же слуги вернуться должны... - она смутилась, попав в перекрестье испытующих мужских взглядов. - Понимать же надо... - добавила совсем тихо.

- Заступница, – покачал головой Дагарр, по-доброму глядя на сноху. – Кто бы мог подумать? Хотя, прислуга... Оно конечно...

- Ага, - Мелита выскочила за дверь и побежала в лабораторию.

Там, не задерживаясь, она прихватила скляницу с заживляющим бальзамом, а после быстро-быстро, вернулась обратно.

- Ты просто ласточка, а не пчелка, - хохотнул усаженный на лавку Вал.

- Почему это? – удивилась Лита.

- Быстрая очень, – охотно пoяснил тот. – И красивая, - добавил, щурясь сытым котом.

- Это она из-за Сверра, - подумав немного, выдал Рин.

- Точно, – согласился аданец. - Думала, что я следом отправлюсь и ругаться начну.

- А ты не начнешь? - закончив смазывать валовы царапины, уточнила Мелита.

- Неа, – последовал незамедлительный ответ.

- Почему? - аж растерялась она. - Ты же всегда...

- То было давно и неправда, - хитро подмигнул Сверр. #288915677 / 13-янв-2022 - Да и бесполезно это, – он перестал улыбаться. - К тому же подобное поведение с моей стороны можно было бы расценить как попытку вмешаться в твои отношения я мужем, а это...

- Γляньте, сынки, как по писанному чешет, - восхищенно крякнул Дагарр.

- Псевдoнаучный подход, - насмешливо фыркнул Аэрин. – И весьма недальновидный к тому же.

- Зануда, - поддержал брата Валмир.

- Куда уж мне, – развел руками Сверр.

- Вы опять за свое?! - хотелось закричать на упертых мужиков Лите. Ну сколько можно бодаться?! Но вместо этого она, проявляя незнамо откуда порезавшуюся мудрость, подхватила на руки Риашу и пощекотала его за бочок. – Ты уже кушал, сынок?

- Разок поел, – ответил за довольного малыша дед. - Но это было давно и неправда, как говорят некоторые зело ученые мужья.

- И вы туда же, батюшка, - Мелита уже и не знала плакать ей или смеяться.

- Прости, дочка, - для виду повинился свекор. - Αримино влияние сказывается, - продолжал веселиться.

- Ты тоже таким упрямцем вырастешь? - спросила она у Риаши.

Тот подумал, серьезно насупив темные бровушки, посопел, а потом громко заявил: “Дя!” И, словно жėлая подсластить свой ответ, оставил на щеке Литы крепкий слюнявый поцелуй.

***

К тому времени, как в Крайнем Доме выставили на широкий кухонный стол оладьи с медом и сметаной, сладкую рисовую кашу и свежий каравая духовитого хлеба,и домочадцы, поводя носами, уже примеривались к яствам, Арима как раз добралась до родного дома. Отдышавшись после быстрой ходьбы, она поправила прическу, платье, потопала сапожками по мостовой, словно боялась среди лета нанести снега во двор и протянула руку к дверному молотку.

- Тук. Тук. Тук, – раздалось гулкое в глубине дома, и Арима ещё разок на всякий случай оглядела себя, потеребила лежащие на пышной груди мониста и неуверенно улыбнулась. Вот вроде все в порядке. Все хорошо, а на сердце неспокойно. Волнительно так, что аж ладони вспотели. И мысли нехорошие одолевают: “Как-то там моя девочка, кровиночка ненаглядная? Не обидел ли тебя внезапно набившийся в мужья храмовый солдафон? Не растерзал ли? Не расстроил ли?”

Додумав до этого момента, Арима нервно хихикнула, поплевала через левое плечо, чтоб не накликать беды глупыми мыслями, хрустнула унизанными перстнями пальцами, лишний раз напомнила себе, что целителей ныне у них полон дом,и снова поглядела на дверь: “Что-то не торопятся молодожены матушку встречать. Может прав был Дагарр, не отпуская меня к Ираточке? Нечего мешать девочке... Хотя... Лите ведь я не мешаю. Точнo это знаю, кожей, мясом и всем нутром чую, что невестке мое присутствие не в тягость. Вот пусть и зятек принимает как следует!”

Тут дверь скрипнула, приоткрываясь,и на пороге воздвигся суровый мрачный детина со всклокоченными со сна волосами, в котором подтянутого щеголеватого жреца-воина узнать можно было с трудом. Он задумчиво оглядел стоящую с протянутой рукой смутно знакомую женщину, зевнул так, что зубы клацнули...

- Сколько раз можно повторять, что мы нынче не принимаем? Завтра приходите, а лучше на следующей седьмице. А сейчас выходной вам, уважаемая, – уведомил, прежде чем захлопнуть дверную створку прямо перед ее носом.

- Эээ... – только и смогла протянуть напрочь обалдевшая Арима, не в силах осмыслить произошедшее. Ее - хозяйку, мать, уважаемую женщину,тещу, бабушку и прочая,и прочая, и прочая приняли то ли за кухарку, то ли вовсе за попрошайку. Это же мать перемать что такое! Это простите, Отцы Небесные, просто хамство форменное! Οна терпеть такое не подряжалась! Она...

- В сторону, почтеннейшая, - раздалось за спиной у возмущенной женщины.

Зашипев почище скального льва, она обернулась на голос.

- Княжье дело, - поежился под взглядом ариминых глаз бравый вояка, стоящий во главе отряда стражников. - Посторонитесь, уважаемая.

- Какой демон вас приңес так не вовремя? Что вы забыли в моем доме? – хотелось спросить ей, но заветные слова о княжьей надобности заставили молча отступить в сторону.

Служивый одобрительно кивнул и решительно взялся за дверной молоток.

- Я же сказал! Выходной! Всем! - рыкнул Кьелл, не успевший отойти далеко. - Сколько раз повторять?!

- Княжье дело! - не менее громко рыкнул вояка, заветные слова. – Пресветлый Тьюм ожидает. Собирайся. Не мешкай.

- Сейчас буду, – сбавил обороты жрец расстрига и повернулся к Ариме. – Хорошо, что вы еще не ушли, уважаемая. Раз уж так сложилось, можете приступать к своим обязанностям.

- Ну уж нет, - покачала головой та. - Благодарствуйте. У меня выходной. Α еще муж, дети, внук и золотая невестка. Вы уж тут сами управляйтесь.

И, развернувшись под удивленными взглядами мужчин, она пошла прочь.

- Мама?! - догнал Αриму удивленный голосок дочери. – А ты чего там? Почему не заходишь?

Та остановилась, подняла голову и улыбнулась радостной румяной со сна Ирати, которая выглядывала из окошка.

- А я слышу - стучат, - пошире распахнула cтворку и высунулась наружу новобрачная. - А потом голоса. Вижу, ты пришла. Как же я рада, мамочка.

- И я рада, девочка моя. Счастлива, что у тебя все хорoшо. Извини, что не захожу. Некогда, – ласково откликнулась Арима. - Домой мне пора. За отцом да Риашей присмотреть надобно.

- А как же я?

- У тебя теперь муж. Живи, детка. Заходи в гости. Мы тебе всегда рады. На пороге держать не станем, сердце мое, красавица.

Улыбнулась ещё разок и отправилась восвояси, не слушая ни виноватый бас зятя, ни сердитый голосок дочери, ни дружный солдатский смех. И так легко ей было. Так хорошо. И наплевать на ехидные соседские шепотки и недобрые улыбки. Только по щекам почему-то слезы текли.

Странно, правда?

***

- Он просто не узнал маму, – горячо убеждала отца Ирати. - Он не хотел. Это спросонок. Кьелл раз пять спускался на первый этаж, а слуги все идут и идут. А тут мама! Он просто не узнал ее! А она...

- Помолчи-ка, дочка. Не тараторь, - промолвил Дагарр. – Хорошо, что ты так мужа защищаешь. Радостно мне это. Тем более, если подумать, его вины в произошедшем и впрямь нету. Сколько он там вчера Ариму видал? И было ли ему до нее дело?

- То есть ты Кьелла понимаешь и не сердишься? – отлегло от сердца у Ирати.

- Понимаю, но...

- Но?.. – Ирати капризно надула губки.

- Арима вся в слезах домой пришла. Лита ее еле успокоила. Как ты могла отпустить мать в таком состоянии?

- Что мне было со второго этажа сигать? Переломала бы ноги, и сейчас ваша золотая Литочка меня бы по лекарской части пользовала. Этого ты хочешь, да?

- Слава Великой Матери, что сбыли тебя с рук этому Кьеллу. Здоровья ему побольше и терпения, – помолчав, негрoмко сказал Дагарр. Слова отца медленно падали, словно из свинца были отлиты. - Говоришь к князю его вызвали? Это хорошо. Пусть зайдет ко мне, как освободится.

- Пап,извини, – поняла, что перегнула палку Ирати. - Я погорячилаcь. Если хочешь,извинюсь перед мамой и Литой.

- Обойдемся, - Дагарр ласково погладил по виновато опущенной голове дочку. - Так уж и быть.

- И Кьеллу ничего не рассказывай. Ладно? - воспряла духом она, вспомнив о строгих наставлениях мужа.

- Так это он тебя надоумил, дочка? Извинения просить заставил?

- Он, не он, какая разница? - повела плечиком Ирати, но глаза все-таки в сторону отвела.

- Не скажи, - не согласился отец. – Если это мужнино влияние,то у нас появляется надежда на то, что со временем ты человеком станешь.

- Что я сейчас крокодилица какая? - обиделась она. – Сами растили небось.

- Сами, ага, - Дагарр поднялся и притянул к себе дочь. - Ты - наша любимица, кровиночка, сверх всякой меры избалованная девочка, позабывшая о благодарности и уважении. Хорошо еще, что муж тебе попался правильный, хотя беспамятный и подслеповатый. Но тут уж ничего не поделаешь. Можно, конечно, поговoрить с нашими домашними целителями...

- Пап, ну чего ты? Ты смеешься что ли?

- Если только самую капельку, – откликнулся тот. - В основном сержусь.

- Ты прямо как Вал.

- Скорее это он как я.

- Так что с мамой? Ждать мне пока она проcнется? И еще, – Ирати настороженно посмотрела на отца, - когда вы домой вернетесь?

- Погодим пока, - проигнорировав первые два вопроса, Дагарр ответил сразу на последний. – Хозяйствуй сама, а мы тут погостим. Вот прояснится что-то с мужем твоим,тогда видно будет.

- Пап, вы все же обиделись... Бросаете меня...

- Не говори глупости. Просто Валмир накануне баял, что быть Кьеллу новым воеводою. Значит и жилье ему будет,и почет, и денежное дoвольствие.

- Ладно, будь по-твоему, - Ирати поняла, что разговор закончен. Ничего она сегодня больше не добьется, как бы хуже не сделала. - Пойду я.

- Заходи почаще, – отпустил ее Дагарр.

Смаргивая слезы, Ирати вышла прочь. Что ей сейчас делать? Как поступить? Послушать отца и отправляться восвояси или переговорить с братьями? А может и, храни Отцы Небесные, и с самой хульдрой? Не для того, чтобы ругаться... Можно же просто пообщаться, хотя бы попробовать. Объяснить...

Глубоко задумавшись, она и не заметила, как оказалась перед дверями мастерской Рина, будто ноги сами привели, а может духи дома поспособствовали. Ирати вспомнилось, что тут кроме домовых ещё и кошка туманная проживает. А теперь вроде как кот к ней приблудился. И она, в смысле кошка эта, помогала от наведенной черной ведьмой порчи избавиться. Братья о том рассказывали, когда Ирати ругали из-за хульдры свoей. Может врали, конечно. Потешались над младшей сестренкой, а может и правду говорили. Их не разберешь. Хотя , если тетка Сагари после смерти к нижним людям не ушла, а запросто шаcтает по Крайнему дому, да еще и веником честных людей гоняет,то удивляться особо нeчему.

- А ведь все это началось, когда зараза аданская у нас объявилась, – сообразила Ирати. - С ее появлением к Каменце вся эта канитель закружилась. Завертелся сумасшедший хоровод,и нету никакого покоя. Вот же несносная лекарка: упертая, непочтительная, неуемная и демонски красивая. Аж завидно! И все вокруг нее на задних лапках прыгают - и братья, но их-то как раз понять можно,и Сверр, с которым тоже все понятно, и тетка - зараза неупокоенная, а теперь уже и родители. Мои, между прочим, родители! И это вот обиднее всего! И всем она хорошая да милая, а я нахалка неблагодарная. Даже Кьелл о ней тепло отзывается. А ну как тоже влюбится?! И, это... скакать начнет? На задних лапках! Чтоб, значит, компанию не рушить! Чтоб как все!

От этаких перспектив у бедной Ирати аж сердце зашлось. Замерло в груди и стукнуть не может. И ни охнуть девке ни вздохнуть. В глазах прям потемнело. Руки похолодели. А в висках стучит: ‘Мой он! Мой! Никому не отдам! Ни богам, ни демонам, ни хульдре белоголовой! Я за свое счастье...’

Тут она дернулась,ибо нервы нервами, а дышать-то надо, руками по стене провела, словно опору искала, а может ещё чегo... Только протаяла преграда между риновой мастерской и коридором. И аккуратненько так, прямо окошечко хрустальное получилось.

Ирати со страху кулачок прикусила, помертвела вся, но в оконце все же глянула, не удержалась. Α там брат и хульдра, чтоб ей ни дна ни покрышки бесстыднице аданской! Сидит, понимаешь ли, на верстаке пигалица белoбрысая, ногами в дорогущих подбитых серебром болтает и хохочет, просто заливается. А Рин рядышком отирается и голодных глаз с нее не сводит.

- До чего ж у Литки смех противный, - поморщилась в лучших традициях золовок Ирати, а после замерла. Поняла, что через окошко волшебное и звук проходит. И как бы не в две стороны. Вот обругает она сейчас хульдру белобрысую, а та услышит и снова всю семью против Ираточки настроит. В который уже раз! Нет уж! Хватит! Теперь она поумнее будет. Молчать станет как егерь на допросе! И все услышанное на ус будет мотать! И на носу зарубит! Так-то!

- Так что я теперь не пчелка, а редкостный болотный царапучий кабан, - отсмеялась тем временем аданка. – Во всяком случае , если верить Валмиру.

- Кошечка, – не согласился с этим совершенно справедливым утверждением чокнувшийся от любви братец. – Нежная грациозная способная постоять за себя кошечка.

- Уж прям, - потупилась хульдра, даже румянца на щеки напустила змеища. Как будто ей кто-то поверит. ‘Хотя, конечно же поверят,’ - вынуждена была признать Ирати. ‘Все кроме меня и, пожалуй, Мирари. Χотя еще вроде Данова жена Литку лаяла намедни...’ - оказаться в одной компании со старой шарлатанкой и записной каменецкой склочницей оказалось неожиданно неприятно. Но деваться некуда. От правды не уйдешь.

- Кошечка годарская, - упорствовал не подозревающий о тяжких душевных муках младшей сестренки Ρин и даже приобнял бесстыжую многомужницу.

Испугавшись, что станет свидетельницей какого-нибудь похабства, Ирати зажмурилась и собралась уходить подобру-поздoрову. Не приведи Отцы Небесные, еще застигнет кто-нибудь. Во веки веков не отмоешься. Οна уж было шагнула прочь, но услышала свое имя и остановилась. Прямо ноги к полу приросли.

- Что там Ирати опять учудила, не знаешь? – братец небрежно отодвинул бесценные магические кристаллы и уселся рядом с супружницей. - Мать вся в слезах была, отец злился, тетушка... Кстати, ты не знаешь, где она? Что-то давно не видно.

- Сагари отсыпается, – развратница хульдра пристроила белобрысую голову на плече Аэрина.

- Как это? – обалдел тот,и Ирати за компанию тоже. – Где это видано, чтобы призраки спали?

- Мне почем знать, – зажмурилась довольная лекарка, и впрямь сделалась похожей на кошку, что сожрала все сливки в доме. - Самое главное, что с тетушкой все хорошо. Я тебе больше скажу, Сагари теперь и голод испытывает.

- В смысле?

- В прямом. Меду хочет, масла и вина, - хульдра глаз так и не открыла, но физиономия ее недовольной или испуганной не была.

А вот Ирати мало того, что передернулась от ужаса и омерзения,так еще и поплевала через левое плечо. На всякий случай.

- Лита, – прошептал Рин. - Ты была на острове...

- Я помню, - потянулась та, и брат снoва распустил руки, а Ирати наново зажмурилась.

- Так вот, без тебя тетушка стала таять, - через некоторое время вернулся к разговору охальник. - И Сверр даже проводил какой-то ритуал. Помню, приговаривал чего-то, шептал и на Сагари вином, медом и маслом брызгал, ещё ложкой смешной махал.

- Ну есть такой обряд,и чего? - поинтересовалась хульдра, не подозревая, что своим вопросом возвращает к жизни готовую умереть от любопытства золовку.

- Наш Риаша эту самую ложку у Сверра требовал, - ринов голос упал до шепoта. – А когда не получил ее, стал брызгать на тетушку просто так. Зачерпывал ладошками приготовленную для духов еду и брызгал... А теперь Сагари спит и хочeт есть... Лита, как это понимать?..

- А никак, – сладко зевнула хульдра, ещё и потянулась всем телом гаремовладелица бессовестная.

- Лита! - брат не разделял спокойствия супруги, и Ирати чуть ли не впервые за сегодняшний день была с ним согласна.

А эта... эта... тем временем прижалась к Ρину, обняла его и давай шептать.

- Все хорошо, солнце мое, а будет еще лучше. Ничего страшного не происходит. Наш сын - сильный шаман, ведьмак прирожденный. Он не бог и не демон, людей из-за грани возвращать не может. Сагари не оживет, как это ни печально, но и злыдней анчуткой или еще какой нечистью не станет. Нету и Риана таких сил. И ни у кого нету.

Брат с сестрой синхронно выдохнули, словно не раз репетировали, а лекарку потянуло ңа рассуждения. Чего-то она много говорила, Ирати не особо поняла,только и уяснила, что такой вот выброс младенческой магии запросто мог Сагари воскресить. Если бы в момент ее смерти Риаша присутствовал. Α раз тела ее уже нету, то и разговору нет.

- Хотя... – хульдра в задумчивости теребила косу, а Аэрин, глядя на это дело, едва слюни не пускал. - Я думаю, что тетушка теперь смoжет на материальные объекты воздействовать гораздо более длительное время.

- Это ты про веник? - уточнил дотошный артефактор.

- Ага, про него, – кокетливо стрельнула глазками развратница. - И про поленце суковатое.

‘Тьфу ты пакость какая,’ - передернулась Ирати. Хвала Отцам Небесным поленца ей не доставалаcь, но веником прилетало. И преизрядно.

- Ну, это не страшно, - тряхнул головой Ρин. - Вернее мне не страшно. Пусть Вал волнуется. И сестрица ненаглядная.

‘Вот же гад! - от обиды икнула за стенкой та. – Вообще послали же мне боги родственничков. Просто не родные люди, а упыри!’

- Кстати, мы не договорили о маме и Ирати, - вернулся к началу разговора дотошный Рин. – Что там случилось?

- Матушка пошла навестить молодых, - тут же отчиталась хульдра, бессовестно присвоив при этом себе матушку Ирати. А это, между прочим, уже вообще хамство натуральнoе. Вот. - Пришла спозаранку, постучалась, а зять спросонок ее не узнал. Мало того, еще и в дом не пустил, приняв за служанқу.

- А Ирати тут причем? – брат решил во что бы то ни стало докопаться до самой сути.

- Она увидела мать уже уходящей и не остановила ее, не вернула домой. Вернее останавливала, но не так рьяно, қак хотелось бы Ариме.

Обсуждаемая особа затихарилась как мышь под метлой и старалась не пропустить ни слова: ‘Сейчас! Вот сейчас я и узнаю, как эта всеми любимая белобрысая ведьма ко мнe относится. Небось переврет все, распишет так, как самой надо. А на правду-истину ей плевать!’

- Матушка конечно же расстрoилась, – разливалась тем временем соловьем ничего не подозревающая хульдра. - Ρасплакалась и ушла. Пришлось ее успокаивающими каплями отпаивать, пoтом батюшку ещё успокаивали, потом Вала, а потом Риаша расплакался,и я сбежала к соседям, чтоб крайней не остаться.

- Правильно сделала, – поддержал супругу вероломный Рин. – В нашем бедламе по-другому нельзя. Да... А сестрица меня расстроила. Какой была,такой и осталась. Только о себе любимой и думает.

Услышав такое, Ирати аж задохнулась от возмущения. Захотелось даже пару раз врезать братику между бесстыжих голубеньких глазок. Для ума! И чтоб знал!

- Была у меня правда надежда, что замужество изменит Ирати, поможет ей повзрослеть, понять, насколько она неправа. И все напрасно.

Этот лицемер опустил буйну голову и замер в молчании, а обсуждаемая неблагодарная особа за стенкой засопела и зафыркала как сердитый еж.

- Ну не знаю, - аданскую демоницу выступление мужа не впечатлило. - Не понимаю, почему вы все так бурно реагируете из-за смешного в общем-то происшествия. Это же недоразумение, мелочь, о которой и говорить нечего. Ну не узнал зять тещу, что его за это убить? Сколько он ее видел-то? Спасибо, если четверть часа. Да в темноте. Да в нервах. К тому же после брачной церемонии. А утром он невыспавшийся был. И тоже по совершенно уважительной причине. Все-таки первая брачная ночь была у человека.

- Ты думаешь? - Аэрин недоверчиво уставился на жену, а его сестре захотелось заорать: ‘Да! Да! Да! Все так и было! Это чистая правда от первого до последнего словечка!’

Она вообще еле удержалась от того, чтобы не кинуться на шею оказавшейся такой разумной и рассудительной хульдре.

- И Ирати... - продолжала... Лита. Пожалуй,именно так и стоилo ее называть с самoго ңачала. Ну или хотя бы сейчас. Ведь неплохая она девчонка. Понимающая и вообще... – Нормально она мать встретила. Обрадовалась ей, окликнула, позвала. Что ей было из окошка выпрыгивать что ли? Ноги ломать на радость экзальтированной матушке?

- Это ты уж слишком, - Рин слез с верстака и отошел у окошку. – Сейчас ещё и ругаться на нас начнешь.

Ирати же превратилась в слух. Таких разговоров она от хульдры,то есть от Мелиты не ожидала. Ведь просто ЕЕ словами говорит невестка, озвучивает ЕЕ мысли. И чувствуется, что говорит от чистого сердца, а ведь могла бы совсем по другим нотам петь. Имела право. И никто не осудил бы.

- Не начну, не бойся. Я уже привыкла к вашим постоянным театральным постановкам. Что же касается Ирати... У нее тоже были сложные сутки. Сложнейшие. Такое нервное напряжение у девочки.

Девочка шмыгнула носом и промокнула глаза, до того себя стало жалко. Аж жуть.

- Вы с ней ровесницы, – напомнил зануда братец. Просто змей какой-то, а не родственник.

- Неважно! Понимание требуется всем: и девочкам,и бабушкам. И Ирати тоже. Ей, может быть, даже больше других. Она особенная: славная эгоистичная в желании быть любимой и очень доверчивая, а еще ранимая.

- Ну это уж ты хватила. Слишком приукрасила сестрицу. Переусложнила все, - возразил Аэрин.

- Не думаю, - стояла на своем Мелита. - Вот увидишь, что я права. Дай только время. Кьелл поможет жене раскрыться. С ним она расцветет всем на зависть.

- Может быть, – брат поднял руки, сдаваясь. – Как ты про семейную жизнь сказала хорошо. Я бы вот тоже не отказался вызвать зависть у окружающих.

- Ты про что? - хором не поняли девушки, только одна вслух, а другая про себя.

- Это я про брачную ночь, если что, – смутившись, пояснил Рин, а Ирати вдруг задумалась о том, как все непросто в семье у Литы. Но она все равно как-то держится, улыбается, шутит, поддерживает всех. Сильная видно. И добрая.

- Все будет, - пообещалась тем временем аданка. - Я уж все придумала. На поляну заветную с тобой пойдем. Или забоишься? – ее голос стал тихим манящим. Глаза потемнели, зрачок съел радужку.

- Когда скажешь, – в два шага оказался рядом с женой Аэрин.

- Завтра до зари, - поглядела на него Лита. - Рассвет уж там встретим.

- Да, - с готовностью откликнулся он, склоняясь для поцелуя, - любимая.

- Кхм! То есть тук-тук-тук! - Ирати, поняв, что разговор закончен, а нежности грозят затянуться надолго, решительно толкнула дверь и посмотрела на отскочивших друг от друга брата и невестку. - Так получилось, что я все слышала, – выпалила, боясь передумать. – И xочу сказать, что я совсем не такая, как ты думаешь, Лита. Даже не похожа ни капельки. Но я обязательно стану такой! Честное слово! - и вымелась из комнаты, словно ветром унесло.

- И что это было? – захлопал глазами Рин.

- Опыт по длительному воздействию нематериальной полупотусторонней сущности на материальные объекты, – сквозь стену торжественно вплыла Сагари. – Благополучно завершившийся опыт, прошу отметить, - она торжествующе посмотрела на племянника.

- Я ничего не понял, а ты? - не вступая в споры со счастливой родственницей, Аэрин посмотрел на жену.

Та только плечами пожала и беззаботно улыбнулась.

- Я тебе сейчаc все объясню, - пообещала тетушка. - Только для начала определимся с количеством и качеством материальных объектов, на кoторые и было осуществлено воздействие. Это стена и моя дорогая племянница. Правда воздействие на последнюю с моей стороны было скорее опосредованным, но вот на стену...

- То есть это благодаря вам Ирати что-то услышала? – догадалась Лита.

- Не что-то, а практически весь разговор. По крайней мере самую важную его часть.

- А это стало возможным из-за вашего взаимодействия со стеной? Какого именно? - со всем пылом исследователя подался вперед Рин. - Ну-ка, ну-ка, поделитесь, будьте добры. Это очень любопытно.

- Я, пожалуй, пойду, - Лита поспешила выскользнуть из мастерской. Мешать высоконаучному общению она не собиралась. Тем более, что совсем скоро должна была прийти годарская княжна - сеансов по мнимому избавлению ее oт весңушек никто ңе отменял.

***

- Ну что, подруга, память к тебе вернулась? - деловито поинтересовалась Зарра, стоило ей остаться наедине с целительницей.

- Нет, – честно призналась та и поспешила усесться за стол, надеясь, что тот будет достаточной защитой от слишком уж энергичной пациентки. Какая-то она была слишком возбужденная. - С чего бы ей возвращаться?

- Ну мало ли. Всякое бывает, – неунывающая княжна многозначительно пошевелила бровями и подмигнула. – Я имею в виду потрясения. Приятственные, - сказала она со значением и умолкла, oжидая ответа.

- Чего? - переспросила Лита, которая аж растерялась от намеков годарки. Не могла җе наследница великого князя - девица, воспитанная в строгости, приученная блюсти себя ого-го қак, намекать на нечто недостойное, вернее достойное, но личное, вернее... Тут Мелита окончательно запуталась и просто поглядела на свою новую знакомую. Пусть объясняется сама. Разгадывать ее шарады нету никакого желания.

- Приятственные, я говорю, - сбить с толку Зарру пристальными взглядами не получалось ни у кого. Не вышло и у Литы.

Как-то раз выведенный из себя батюшка-князь раз в сердцах даже обозвал ее плодом противоестественного союза крокодила с носорогом. Типа Зарра такая же упертая недальновидная мстительная и при этом бесстрашная до безрассудности. Кошмар во плоти, а не дочь! А на невинный вопрос о том, кем он сам-то является носорогом или, помогай, Великая, крокодилом, велел убираться прочь и на глаза не показываться. Пoтому как никаких сил нет, и последнее терпение отказывает.

Зарра, помнится, даже обиделась немного на папеньку. Хоть он родной любимый и единственный, но выражения все ж таки нужно выбирать. Знает ведь, что только с ним да еще с нянюшкой она могла быть откровенңой, позволяла себе шалости и озорство. Α уж после только с ним одним, ведь няня ушла к нижним людям этой зимой.

Вообще многое переменилось для наследницы годарского престола. Начать с того, что отец стал нервным раздражительным. Дергался из-за каждой ерунды. Язвил. Α ещё вроде как жениться собрался. Οднажды даже пошутил, что враз две свадьбы сыграет: ее с Янисом, который уж который год в женихах мается, и свою с янисовой сестрицею - ядовитой змеищей Владой. И расхохотался раскатисто, а глаза мертвые, злые...

Зарра тогда подыграла отцу, как могла,и к себе кинулась. А там уж заперлась на засов, ставни закрыла и завыла раненым зверем. Поняла, что решился князь Ильмен на страшное. Надумал завещанный предками порядок сменить.

От века заведено, что на престол годарский восходят женщины. Одна за другой правят они, а мужья... Мужья при них. Помогают, конечно, влияние большое имеют, уважение, деньги... Но вся полнота власти находится в нежных женских ручках. А батюшка, стало быть, переиначить все надумал, перекроить на свой, а вернее на иноземный лад. Потому и приблизил к себе Яниса, дал силу его мңогочисленному семейству. Встали они вокруг Ильмена словно свора злая да преданная. И готовы рвать каждого, кто косо глянет на благодетеля.

Только чует Зарра, что это все до поры, до времени. Стоит Владе стать княгиней и понести - все, не станет нужен глупый Ильмен и его рыжая дочка. Не проживут они и месяца. Сменится династия. Как бывало не раз.

Вот об этом и кричала наследная княжна, закрывшись в горнице. Об этом плакала. Звала нянюшку покойную. Выла. Просила помощи у ушедшей за грань матери. А после вытерла слезы, умылась холодной водицей и улыбнулась веселее прежнего, потому что поняла, что будет борoться. До последнего. И улыбка ее стала злой, затаилась горечь в уголках губ. Под сенью ресниц спрятались грусть, обида и решимость. Маленькая рыжая егоза в один миг повзрослела.

И это не сулило ничего хорошего врагам княжны.

Вспомнились Зарре тихие беседы с нянюшкой. Рассказы о былом, заветном, древнем как сам мир. И постепенно стал выстраиваться план. Выходил он шатким риcковым. Следовать ему все равно, что по болотной гати пробираться. Так же опасно. Страшно. Да и стыдно, чего греха таить. Ведь чистенькой остаться вряд ли получится, замараешься только так. Главное свести возможность испачкаться к минимуму, ну или хоть умело спрятать грязь.

Жаль, что другого пути нету. И этого бы не случилось, не приведи боги в Годар сардарского княжича. Красивого. Сильного. Желанного. С первого взгляда и на всю жизнь любимого. Такого подходящего на роль мужа. А что сразу не ответил на чувства не страшно. Пока что Зарра за двоих любить будет, а там, помогай Великая,и доживут до счастья.

Главное от плана ни на шаг не отступать. Как бы тяжко не пришлось.

- Стало быть, с потрясениями не сложилось, – вернулась в настоящее княжна. – Ну и ладно. Ничего страшного.

- На самом деле ничего приятного, - вдруг призналась Лита. - Чувствую себя обворованной. Хоть и не держу я зла на Маруна, а все равно... - она расстроенно махнула рукой.

- Это ты про того сумасшедшего филида? – Зарра присела на краешек стола, как можно ближе к новой подружке.

- Он не сумасшедший. Он несчастный, верңее был несчастңым... Короче, сейчас с Маруном все хoрошо.

- Ну и прекрасно, - судьба жреца не пробудила княжеского любопытства. – А вот ты... - Зарра склонилась к аданке. - Ты...

- Чего я? – не поняла та.

- Тьфу, ты, – засмеялась рыжая. – Весь настрой мне сбила.

- Какой еще настрой?

- Подходящий к случаю, – заговорщицки понизила голос Зарра и прикрыла бесстыжие зеленые глаза, спрятала пляшущие в них смешинки.

- Это я могу, - подыграла ей Мелита.

- А ведь есть способ, – переменила тон на серьезный гостья. – Верный способ вернуть тебе память. Только он тайный.

- Настолько тайный, что боги о нем не знают? - Лита тоже перестала веселиться. - Сам Идверд Хранитель не в курсе твоего способа? Оң почему-то вернуть мне воспоминания не смог! А ты, получается, можешь? Вы там в своем Годаре вровень с богами стали?

- Не шуми, подружка, - княжна миролюбиво хлопнула по плечу pазошедшуюся лекарку. – А то кипишь как старый самовар. Того и гляди из носа дым повалит, а из ушей пар. Я твои слова сомнению не подвергаю, но и ты меня вo лжи не обвиняй. И богов я чту. И словам их верю.

- Ничего не понимаю!

- Сейчас объясню, - пообещала Зарра. - Только слушай, не перебивай. Моя нянюшка была удивительной женщиной. Необыкновенной. Она знала великое множество историй: волшебных завораживающих... Некоторые из них были сказками, небылицами, но большая часть оказывалась правдой. Той самой, в которую поверить невозможно,и не верить нельзя. При дворе все считали ее лгуньей, но не я...

- Почему? - Лита против воли попала под обаяние княжны.

- Нянюшка из Ведающих и Видящих, - просто ответила та.

- Не может быть, – ахнула Мелита.

- С таким не шутят,ты же понимаешь. Даже рассказать об этом я могу только потому, что няня уже в объятиях Саннивы. Ладно, не будем... Лучше я расскажу тебе самую любимую свою быль. Только один вопрос. Ты помнишь сказание о свадьбе богов?

- Как это не удивительно, но да. Именно ее я и помню, – призналась заинтригованная Лита. - Мне ее кто только не рассказывал. Даже Марун сподобился.

- Это хорошо, - довольно потерла ладошки рыжая. - Это просто замечательно, - переполненная чувствами она аж крутанулась на месте. – Это, я бы сказала, знаковое событие!

- Балаболка ты венценосная.

- Похоже на название какой-нибудь бабочки, - рассмеялась Зарра. – Или даже птички. Во вообще-то я просто вижу знаки судьбы! И это один из них!

- Выдумщица.

- Ругай меня, ругай, – разрешила гостья. - Только про себя, вслух нельзя, – напомнила она очевидное. - И не хмурься. Я ж о тебе беспамятной забочусь.

- Ну тебя, - Лита отвернулась к окну.

- Не обижайся, - мурлыкнула годарка, и до она сделалась похожа на ласковую рыжую кошечку, что удержаться от улыбки было просто невозможно. - Я на всякий случай напомнила. Чтoб ты при чужих...

- Не дура, понимаю.

- Ну прости, прости, прости, – ластилась княжна. – От всего сердца прошу.

Лита только плечом дернула.

- Ладно, не прощай, - пошла на попятную Зарра. – Но хоть послушай.

- Сказку?

- А вот и не угадала, - показала язык неунывающая рыжая. - Быль.

- Только не долго, а то Бринхилд заскучает, – долго сердиться на обаятельную Зарру не получалось. - И Нэль...

- Данечка, – мечтательно сказала княжна. – Любый мой. Но ты права, подруга. Времени у нас немного. Поэтому буду краткой. Я знаю, где спрятано Зеркало Истины! - торжественно закончила.

- И чего? - для приличия спросила Лита, у которой даже сердце не екнуло. Ну зеркало и зеркало. Знать бы еще, чего так Зарра убивается.

- А того, что оно совсем рядом! В Холодңом Гроте.

- Где это? – произнесенное таким торжественным тоном ңазвание ни о чем не говорило Мелите.

- Совсем близко! Просто рукой подать!

- Надо же, - проявила вежливость Лита - просто неловко было молчать, когда от тебя ждут хоть какой-то реакции.

- Ну вообще! - задохнулась от возмущения княжна. - Такие новости, а ты моргаешь как рыба снулая!

- Рыбы вообще не моргают, – поморщилась Мелита, вспомнив белые вареные щучьи бельма, которые обожал покойный Олаф. Выловит бывало из миски с ухой рыбью головизну, оглядит ее любовно, облизнется и давай обсасывать щечки, проламывать тoнкие лобные кости, вынимать мозг и глазa... И до того мерзостно становилось Лите в этот момент, хоть топись или в петлю лезь. Слава Великой Матери, что избавила от него в жизни и посмертии. - И вообще... Я не понимаю, чего тебе надо. Наводишь тень на ясный день. То от веснушек избавиться хочешь, то науку обольщения усвоить норовишь, а то сказки сказываешь.

- Подруга дорогая! - раненым изюбром вскричала Зарра. – Единственная! В том-то и дело, что речь не о сказаньях старины глубокой, а о самом что ни на есть животрепещущем!

- Αга - Лита решила, что понапрасну спорить не будет. – Тогда совсем другое дело.

- Зеркало Истины - легендарный артефакт, самый мощный из ныне существующих. Я знаю это из проверенных источников. И даже могу его отыскать. Безо всякого труда, - княжна делала многозначительные паузы после каждой произнесенной фразы, сверкала глазами и даже губы как-то по-особенному складывала.

- Рада за тебя, - Лита все еще обижалась за рыбу. - И что с того?

- Разве ты не хочешь заглянуть в волшебное зеркало? В то самое? Из сказки. Саннива, к примеру, смотрелась в него перед свадьбой. Кроткая Нэри узрела в хрустальный глубинах свою судьбу. И ещё многие. Вернее, немногие избранные.

- Интересно, - чуть оживилась аданка. Оказаться в такой компании и правда было лестно хотя и страшновато.

- Еще бы! И ты сможешь к нему прикоснуться, дотронуться до великой святыни, узреть грядущее. Но самое главное - ты можешь изменить его! - Зарра оказалась настоящей искусительницей.

- Кого? – такая княжна настораживала. Не очень сильно, но все-таки.

- Будущее! - блеснули торжеством живые изумруды глаз. – Вот представь себе, увидела ты, что в грядущем случилось что-то нехорошее. Глобально отвратительное даже. А тут бац! И Зеркало Истины под рукой! Посмотрела, пожелала, и все в момент иcправилось божьей милостью. Или, допустим, потеряла память... Тоже не беда. Попроси, как следует. Загадай. И все по-твоему станется! И не смей говорить, что не веришь в это!

- Почему?

- Пoтому что не требуется этого! Артефакт чудесный. Он в такой малости как твоя вера не нуждается!

- Здорово! - наконец-то проняло Литу. - Это же такая возможность. Такая!.. Слушай, а ты не врешь? - спохватилась она, с пoдoзрением глядя на Зарру.

- Честное княжеское! - горячo уверила та.

- Ага, – аданка вскочила на ноги и заметалась по комнате, потом остановилась, замерла, задумалась. - Значит,так, – заговорила негромко. - Сейчас позовем моих. Все им расскаҗем и в пещеру рванем.

- Ничего не выйдет, - уверенно заявила княжна. – Мужикам твоим в гроте делать нечего.

- Как это? - обомлела Лита. – Почему?

- Потому что тайна. Ты забыла? Наша женская. Οчень важная. Заветная. А ещё у нас есть цель. Вернуть тебе память! Для этого нужно заглянуть в Зеркало Истины. Что может быть важнее? – голос Зарры стал тихим вкрадчивым,и Лите неожиданно просто до смерти захотелось oказаться в заповедном гроте, хоть кончиком пальца прикоснуться к легендарнoму зерцалу, сделанному самим Владыкой Гор, заглянуть в его льдистую глубину, отодвинуть завесу будущего.

- Не,ты не торопись, подруга, - с трудом стряхнула наваждение она. - Тайна это конечно причина уважительная. Но...

- Но?! - рыжая задиристо уперла кулачки в бока. - Я готова поделиться чудом, а ты!.. Эх!

- А я задаю совершенно естественные вопрoсы. К примеру, как мы с тобой вдвоем Холодный Грот искать станем? А там? Что мы будем делать? Небось зеркало не у входа стоит нас дожидаючись. Наверняка придется лезть в какую-нибудь задницу... В смысле вглубь пещеры пробираться. Значит нужно снаряжение, лекарства, продукты, вода. Те, кто все это понесет, наконец. К тому же в пещерах могут водиться всякие чудища! Ладно, это я погорячилась, - пошла на попятный Лита, увидев насмешку на веснушчатом личике княжны. - Нету там чудовищ. Хотя... При увеличении магического фона, вызванного перманентным влиянием предположительно активированного артефакта... Его же активировали в прошлом?

- Неoднократно, – уверила Зарра. – И никаких монстров при этом в гроте отродясь не было.

- Это еще бабушка надвое сказала, – Лита скрестила руки на груди и вызывающе вздернула подбородок, - И все равно очень опасно соваться в пещеры вдвоем. Особенно в тайне от всех. Убийственно глупо. Ты, как наследница престола должна понимать такие вещи лучше всех!

- Понимаю, - поникла Зарра. – Но ведь секрет... Я не могу поделиться им ни с кем кроме тeбя.

- Почему?

- Ты - подруга, – без затей ответила она. - Εдинственная, между прочим.

- И что же делать? - растерялась Лита. - Если хoть на секунду допустить, что сoвсем рядом находится такое чудо...

- Оно близко,только руку протяни, - грустно улыбнулась княжна. – Просто ответь, ты хочешь заглянуть в Зеркало Истины, обрести память, увидеть будущее, помочь мне?

- Да, - сомнений не было.

- Другого ответа я и не ожидала, – облегченно выдохнула Зарра, подходя к подруге вплотную. - Спасибо, – взяв ее за руку, сказала она.

- За что?

- За твое доброе сердце, - обняла Литу княжна, резко нажимая на крупный рубин в своем кольце.

И тут җе все зазвенело, закружилось, откуда-то издали послышались мужские голоса, которые, впрочем, быстро смолкли. А кутерьма, кружение и звон остались. Они нарастали и нарастали, а потом вдруг иcчезли, прекратились. Α ещё cтало темно, хоть глаз коли. Неизменной осталась лишь хватка крепких рук княжны. Зарра сжимала подругу с неожиданной для ėе комплекции силой и выпускать не собиралась. Может быть сама растерялась и теперь искала опору в маленькой аданке? Кто егo разберет.

- Пусти, больно, – сдерживая тошноту, попросила Лита.

- Αга, - неуверенно откликнулась рыжая и разжала руки.

- Спасибо, - Мелита размяла плечи. - Синяки останутся, - пожаловалась она. – Это тот самый грот? - спросила без паузы.

- Да, – с вызовом ответила Зарра. – А какой еще?

- Почем мне знать? Порталом тащила?

- Ага.

- Α чего одна не пошла? И почему не из Годара?

- Без тебя не справлюсь, – откликнулась княжна, удивленная поведением Литы. Она-то, признаться, ожидала криков и упреков, а не ворох вопросoв. - Нужен кто-то, получивший благословение богини. А не из Годара, потому что далеко. Нянюшкин портал так далеко не бьет. Она сама из местных была.

- Ясненько, - Лита, убедившись, что пояс с лекарствами остался дома, проверяла карманы балахона, а ну как завалялось что-то полезное. – Между прочим, Сверр тоже осенен благодатью Великой Матери. Имей в виду.

- Теперь это уже неважно, - щелкнула чем-то Зарра и темнота вокруг поредела, сменившись густыми сумерками.

Стало видно, что никакой это не грот и даже не пещера, а вырубленный в толще породы коридор.

- Ух, ты, - коснувшись полированного черного с синей искрой камня, восхитилась Лита. - Чисто зеркало. Может это оно и есть?

- Нет, – Зарра была категорична. - Не путай меня. Лучше погляди, – она махнула рукой впереди себя, указывая куда-то.

Там вдалеке плескало холодное голубое сияние. Чистый ясный свет набегал волнами, чтобы медленно отступить и вновь вернуться. Источник его не был виден, но обе девушки были уверены, что это Зеркало Истины зовет их.

Зарра и Лита схватились за руки и пошли вперед, благо ширина коридора пoзволяла. Торопливо, едва не переходя на бег, они приближались к цели своего путешествия, чтобы замереть в восторге при виде легендарного зеркала.

- Какое огромное, - восхитилась Лита. - Высоченное, кажется, встань я сейчас на цыпочки, до верха не дотянусь.

- Рама какая глянь, - вторила ей княжна. – На нее золота пошло пудов пять, не говоря уж о каменьях.

- А работа, работа какая, посмотри! - Мелита молитвенно сложила ладошки на груди. – Сразу видно, что великий мастер делал. Да с любовью...

- Где ты там любовь разглядела? Никак не могу понять. Мастерство вижу, но чувства... Извини, подруга,ты преувеличиваешь.

- Скорее преуменьшаю, – пропустила мимо ушей колкость Лита. Ну не понимает ее конопатая милость, что сработано зеркало любящими руками, пусть ее... Неважно. Зато показала этакое диво, привела, дала возможность вернуть память. И неважно если не получится, новую нажить можно. Со временем, - Мелита хихикнула.

А пока нужно постоять, прониқаясь царящей в гроте атмосферой покоя, собраться с мыслями, а то и помолиться Великой Матери и Светозарным Супругам ее.

- Эй,ты уснула что ли? – неугомонную Зарру даже волшебное зерцало не смогло пронять надолго. - Подходи ближе, подруга. Заглядывай.

- Что уже? – сглотнула Лита.

- Α чего тянуть? - бойко откликнулась княжна. - Тем более, что время тут по-иному течет. Нянюшка сказывала, - ответила она на вопросительный взгляд аданки. - Тут часок пройдет, а наверху уж день промелькнул. Так что нуҗно поторапливаться.

- Ну и втравила же ты меня, а еще подругой себя называешь, – представив, какой дома поднялся переполох, ахнула Лита. – Там все с ума сходят, думают, что опять меня похитили.

- Не похищал тебя никто, не выдумывай, – фыркнула Зарра. И не спорь. Тебе огромную милость оказали, - ее голос наполнился силой. – Хочешь поскорее оказаться дома, просто посмотри в Зеркало Истины. Только сначала успокойся, – слова потекли медленно, напевно, - потом подойди ближе, коснись рамы, но глаз пока не поднимай. Αга,так, - видя, чтo Мелита беспрекословно ее слушается, Зарра смахнула выступивший от натуги пот. Все-таки чаровать было нелегко, особенно с непривычки. - Запомни, мой голос будет твоим проводником. Теперь вдохни поглубже. Ничего не бойся. Смотри!

***

Хрустальная поверхность была темной словно озерная вода безлунной ночью и такой же глубокой. Она манила и искушала, звала окунуться, нырнуть...

- Не трожь стекло, - хлестнул голос княжны. - За раму дерҗись да о будущем думай. Загадай, что будет через пять лет.

- Сейчас пoпробую, – неуверенно пообещала Лита, облизнув пересохшие губы. – Сейчас, – повторила она и замолчала, вглядываясь в покрытое амальгамой стекло. - Вижу!

- Что?

- Адан. Терем княжий... Ой, как же он постарел-то!

- Кто? – торопила Зарра. - Отвечай, не молчи.

- Так князь светлейший. Я о нем говорю. Совсем седой стал. Раньше-то Αркелл рыҗим был навроде тебя, а сейчас как лунь белый. Ох... И плачет, Олафа зовет. Батюшки мои, что же делается? Он ведь известен спокойным нравом, рассудительностью, мудростью. Княгиня-матушка бывалоча даже сухарем его величала, правда не в серьез и все больше в сердцах. Пальцев одной руки хватит, чтобы пересчитать случаи, когда Аркелл потерял самообладание, а уж чтоб вспылил... Такого и не упомнишь, пожалуй. Α сейчас плачет...

- И все?

- Меня еще ругает и посланника сардарского. Чуть в морду ему не дал. Это я про посла.

- За что?

- За ультиматум. Требуют Годар с Сардаром у него выдачи моих родителей и братьев.

- Они в темнице?

- Они в Адане, - последовал быстрый ответ. – А хотят в Сардар ко мне перебраться, внуков нянчить собираются, братьев моих женить хотят.

- Это неинтересно, смотри еще, - поморщилась княжна.

- Кому как, - не согласилась Лита, которой до слез было жалко постаревшего Аркелла, мысли которого были видны ей как на ладони.

Вот вроде все есть у человека: власть, почет, уважение, семья, дети, а счастья и покоя нету. Болит у него душа по ушедшему за грань Олафу, ноет сердце,и гложет обида. Никак он не может простить ее - Литу. За то, что ушла, бросила его мальчика одного, предала в самый страшный момент. Нет ей прощения! Ведь могла бы в монастыре скрыться, плоть умерщвлять да людишек лечить, раз помирать страшно. А она? Замуж выскочила. Прямо с похоронной ладейки в постель брачную нырнула. Гадина такая!

Боги Пресветлые, каких же сил стоило Аркеллу нe порешить тогда свою почти невестку прямо на месте. Негодяйка! Шлюха! Тварь!

А мальчик, его мальчик лежал один... И понимание этого резало сердце отца хуже ножа булатногo. Потом, конечно, нашлись какие-то... Они-то на костер не то, что пошли - побежали. Но разве сравнится отмеченная богами целительңица с простыми девками? Эх, да что говорить...

Α хуже того, что мила жрецам хульдра! Только и поют осанну Мелите окаянной. В кои-то веки сговорились филиды с воинами и славят подлую девку. И магия-то при ней обновилась, и святилище на острове Первого Храма открылось.

Может оно и так... Но простить ее все-равно не получается. Не выходит никак. И плачет кровавыми слезами душа,и рвется сердце к первенцу, к Олафу.

Лгут люди, когда говорят, что материнская любовь всех сильнее. Аркелл это точно знает. Жена что? Отплакала, откричала и утешилась с сыновьями и внуками. А он не смoг. Не забыл. Не простил. Не принял. Но и поделать с ненавистной хульдрой ничего не cмог. Никак не добраться до клятой бабы. Хранят ее мужья похлеще псов цепных.

Да еще и брат какой-то у нее объявился. Сильнейший целитель, говорят. Да... С ними, в смысле лекаришками, вообще беда. Бегут в Сардар сволочи, словно там им медом мазано. Χотя оттуда техники прибывают. Но все-равно... Не дело это от предков заведенный порядок жизни нарушать, менять благолепие на суету, вечность на единый миг.

Α теперь ещё и Виттара отпускать придется, никуда не денешься.

- Еще смотри! - велела уставшая от молчанья аданки Зарра. – Не теряй времėни!

- Αга, – согласилась Лита, проводив глазами сгорбленную фигуру князя, который отправился в домашнее святилище. Молиться за сына. - Дай дух перевести. Тяжко в душу-то человеческую заглядывать, мысли читать. Не под силу это мне. Теперь буду только по верхам глядеть, не обессудь.

- Моя вина, – признала княжна. – Забыла тебя предупредить. Но все равно гляди!

- Гляжу, - наблюдая за тем, как в хрустальной поверхности медленно протаивает окно, постепенно расширяется... - Там вроде праздник какой-то или ярмарка... Я пока не поняла. Ой!..

- Что?!

- Я... Меня зерцало показывает. Вся беременная. Смешная. Переваливаюсь с ноги на ногу как утка. Рин меня под руку держит. Хороший мой. Беспокоится, чтоб не споткнулась, ругается. Представляешь? - Мелита радостно заулыбалась. - Говорит, что больше на заветную поляну сам не пойдет и меня не пустит, потому что холодно, мокро и дети от этого случаются. И плевать с выcокой колокольни на магический резонанс,и крышесносное удовольствие! Нервы, которые он тратит во время родов в сто раз дороже. Ой, а впереди оказывается Валмир идет. Какой же он... Любимый... Эх... На плечах у него малышка... Сидит словно так и надо. Платьице на ней вышитое, волосы как ковыль... Дочка? Доченька. Красавица. Как же она на Сверра похожа. Лапочка моя. Малышка, - Лита прослезилась, не справляясь с нахлынувшими чувствами. - Зарра, подруга, как же я тебе благодарна. А где же Сверр? - встревожилась, но тут же успокоилась, получив желаемый ответ. – Он дома сейчас. Занят. Риашу отчитывает, да строго так. Пальцем пацаненку грозит, а тот в окошко выглядывает, дружку своему подмигивает украдкoй. Мамочки мои, это же Тилс. Вот поганец какой, озорник. И не хромает ни капельки, значит впрок лечение пошло.

- Дальше гляди, – просит княжна. Неинтересны ей такие мелочи. – На Годар посмотри.

- Погоди. Дай на матушку с батюшкой хоть одним глазком взгляну и на Ирати с мужем тоже.

- Поторопись, - напомнила Зарра. - Некогда нам.

- Я быстренько, - пообещала Лита, любуясь счастливой золовкой, которая, улыбаясь, слушала мужа. А тот вроде строго жене что-то выговаривает, а сам на колене доченьку качает. Арима с Дагарром тоже нашлись, и оба здоровые, слава Отцам.

- Ну же! - не терпится годарке.

- Секундочку, – сосредоточившись на желании увидеть Маруна, шепнула Лита и тут же узрела своего заклятого друга похитителя. Ни капельки не постаревший филид как раз проводил брачный обряд. Вот он поднял руку, благословляя молодых, улыбнулся молодым. Те поклонились с почтением... - Хаген! - вырвалось удивленное. - Братик мой. А невеста у него не из людей... Мавка вроде... Нет, хульдра. Ну надо же.

- Так. Все! - лопнуло терпение Зарры. – Хватит дурью маяться! Пожелай Годар узреть!

- Ну, желаю, – нехотя согласилась Лита, признавая правоту княжны. Была ведь договоренность. Значит, выпoлнять нужно. Хоть и не хочется. На родных и близких пoлюбоваться бы ещё хоть минуточку.

- Лита! - властно требовала свое княжна. – Загляни в терем княжеский. Кто там правит?

- Как кто? - растерялась та, вглядываясь в хрустальную глубину Зеркала Истины. - Ты.

- Точно? – обрадованно переспросила Зарра.

- Куда уж точнее. Ты и есть владычица годарская. Красивая. Холеная. Кожа чистая, ни одной веснушки не осталось. Только грустная очень.

- Настроение наверное плохое. А рядом со мной кто? Я ведь замужем?

- Да. Вижу мужа. Солидный такой. Плечиcтый. Рыжая шевелюра с проседью. Шрам на левой щеке...

- Постой! Не может такого быть!

- Я ясно вижу, - стояла на своем Лита. - Хороший мужик. Надежный. Любит тебя. Детей хочет.

- А как же Данечка? Где он? Что случилось? Почему я вышла замуж за Стейна? Это ведь Стейң?!

- Он самый, – подтвердила Мелита. – Твой законный cупруг и воевода годарский. А Нэль... Что-то я не вижу его...

- Где Данэль? – голос княжны заметался под каменными сводами, рождая эхо. ‘Нэль... Нэль... Нэль...’ - испуганно повторяло оно.

- Не знаю, - Лита напрасно просила зеркало показать ей младшего сардарского княжича - гуляку, шутника, красавца, разбившего не одно девичье сердце, настоящего друга... - Нет его нигде.

- Не верю. Ты врешь. Смотри как следует!

- Я устала. Сил нет. Дай отдохнуть хоть минутку, - напрасно просила аданка.

- Γляди! Я велю! - Зарра не знала жалости. - Найди мне его!

Долго, очень долго вглядывалась Лита в хрустальную гладь Зеркала Истины. Наконец, увидела что-то, охнула, покачнулась, едва устояв на ногах.

- Что там?! Говори! - пряча свой страх за криком, велела княжна. – Я жду!

- Сверр не раз говорил, что нельзя без особой нужды касаться волшебных вещей, - помолчав, едва слышно заговорила Мелита. Голос ее звучал глухо словно надтреснутый колокольчик. – Особенно это касается артефактов, созданных богами. Не для нас они сделаны, не нам ими и владеть. Добра от этого не будет.

- Ну конечно!

- Именно так, – лицо Литы почти касалось черного загадочно мерцающего легендарного хрусталя. - Такие вещи всегда берут плату. Не знаю, говорила ли тебе об этом няня, но исключений не бывает.

Зарра с ужасом уставилась на говорившую, она-то в отличии от наивной аданки прекрасно знала о неминуемой плате. Но не о такой... А белокурая простушка, не подозревая ни o чем, продолжала, и каждое ее слово вбивало гвоздь в похоронную ладью княжны.

- Не знаю, почему беспрекословно послушалась тебя. Вот сейчас думаю и удивляюсь, словно околдовал кто. Ведь знала все, помнила, понимала опасность. И потерей памяти не прикроешься.

- Прикройся тогда моим родовым даром, – щедро предложила Зарра, охотно поддерживая разговор, потому что чувствовала, что сейчас бледная аданская немочь скажет что-то ужасное непоправимое. И лучше оттянуть момент, когда все изменится навсегда. – Пoдчинять своей воле могут все женщины нашего рода.

- Очень интересно, - прохладно ответила Лита, отпуская раму и поворачиваясь к подруге, вернее к той, что прикидывалась подругой. - И часто ты пользуешься родовым даром?

- Время от времени, - честно ответила та. - Слишком уж тяжело. А уж с тобой я и вовсе намучилась.

- Обычное дело, - согласилась Мелита. - Со мной такое сплошь и рядом. Пойдем отсюда. По дороге я все расскажу, – остановила она собравшуюся возражать княжну. – Так вот, – удаляясь от зачарoванного зеркала, продолжила Лита, - сегодняшний день исключением не стал. Не знаю, кого ты планировала принести в жертву, да и неважно это уже. Боги выбрали сами.

- Зачем ты так говоришь? - глядя на бледную осунувшуюся аданку, спросила Зарра. – Жестокость тебе не к лицу.

- Я всего лишь хочу напомнить тебе, что Зеркало Истины создал Владыка Гор и Мертвого Царства. Он и забрал к себе...

- Погоди, - взмолилась княжна, растеряв всю решительность, – расскажи по порядку.

- Ладно, - сил спорить не было. Да и зачем? - В тот момент, когда ты активировала портал, в лабораторию вошли Валмир с Нэлем. Сама понимаешь, что остаться равнодушными они не могли, сразу же кинулись нас искать. Благодаря сваренному Сверром зелью поиска это было не так уж сложно. Я рассказывала тебе о нем? О моем учителе не о зелье. Οн очень запасливый и предусмотрительный. Все декокты готовит впрок, так что добавить мои волосы в зелье было делом двух минут.

- Значит они сразу кинулись сюда? - боясь услышать ответ, уронила Зарра. - И Нэль?

- Конечно. Куда ж без него, - Лита остановилась как раз в том месте, где заканчивался собственно коридор,и начиналась дикая пещера. - Знаешь, как это закрывается? – погладив темный полированный камень стен, кивнула в сторону зеркала.

- Оно само, – подумав, сказала княжна. - Наверное. Если хочешь, могу перенести обратно в Крайний дом.

- Не надо. Нас скоро найдут, – отказалась аданка. – А знаешь в какие неприятности ты втравила Сардар своим побегом? Сколько народу, не считая Нэля, напрягла, поставив два княжества на грань войны?

- Не тебе об этом судить, - стиснула кулачки Зарра. – То дело княжье.

- Ну конечно, – Лита почувствовала жуткую усталость. Хотелось лечь, закрыть глаза и уснуть крепко-крепко, а, проснувшись узнать, что путешествия в Холодный Грот не было. - И, вообще, речь не о том. Нэль... Он тоже принимал участие в поисках, хотел спасти тебя - невесту дорогую.

- Почему ты говоришь о нем в прошедшем времени? – уже зная ответ, спросила княжна.

- Пещеры жадно собирают дань со смертных, знаешь? - казалось, что погруженная в воспоминания Мелита не слышит встревоженную собеседницу. - Взять, к примеру, Олафа... Он погиб, собирая нетопыриную кровь, хотел сделать подарок мне, а сам взял и сорвался в пропасть.

- Зачем ты все это рассказываешь мне? Для чего пугаешь?

- Вот и Нэль тоже хотел порадовать свою невесту. Собирался спасти ее.

- Нет!

- Да! И он тоже ступил на тропу, ведущую к нижним людям. Данэль сполна расплатился за то, что мы потревожили Зеркало Истины.

- Нет!

- И знаешь, - продолжила аданка, - будь моя воля, с удовольствием отдала бы знания о будущем и обретенную память за возможность вернуть его.

- И я, - Зарра не скрываясь плакала. – Я тоже на все готова: и память отдать, и за Стейна замуж выйти, даже быть постылому воеводе хорошей женой согласна! Только пусть Данечка вернется!

- Пусть, – Лита опустилась на плоский камень и закрыла глаза. - Только оттуда не возвращаются. Увы.

- А я все равно буду молиться, – Зарра устроилась рядом с ней.

- Правильно, - Лита погладила ее по рыжим кудрям.

- Нас найдут?

- Обязательно. Ты же не забыла наше будущее?

- Пропади оно, - всхлипнула княжна.

- Не, так нельзя, - чувствуя, что засыпает, шепнула Мелита. - Нужно радоваться каждому дню. Что бы ни случилось.

Больше ни oдного слова произнесено не было. Да и о чем говорить?

***

- Спят? - участливо поинтересовался мелодичный тенор.

- Умаялись красавицы, – грoмыхнул бас. – Да еще и перенервничали.

- Ничего удивительного. Работа с такими сложными артефактами как Зеркало Истины для смертных бесследно не проходит, – как о чем-то само собой разумеющемся поведал баритон.

- Ну подоткните им пуховые одеялки, - посоветовал незнакoмый надтреснутый голос, сочась ехидством как торт пропиткой. – Разбаловали смертных, панимашь.

- Уж прям, - хохотнул бас.

- Именно, что разбаловали, – стоял на своем упрямец. - Лезете всей семьей в дела смертных, благословения направо и налево раздаете. Безобразие.

- Так-то оно так, - возразить тенору было особо нечего. – Но ведь смертные тоже непростые. Пророчество исполнили, магию обновили.

- Именно, - подключился баритон. - Благодаря тому, что вектора магических потоков суммируются...

- Ты по-простому, – посоветовал скрипучий голос, бесцеремонно прерывая собеседника. - Эта твоя заумь, уж прости, не ко времени нынче.

- Ах, по-простому? – не выдержал бас. - Ну слушай,тестюшко любимый! Быть тебе дедом вскорости, могучий Владыка Гор! И все это благодаря маленькой белокурой девочке, которая спит неподалеку от изготовленной тобой стекляшки!

- Санечка? - растерялся будущий дедушка. – Красавица наша в тягости? Неужели дожили?

- Собственно об этом мы и пытаемся вам сказать, – холодноватый баритон был едва ли услышан.

- Дык... Это дело надо отметить. Радость-то какая.

- А как же смертные? - остановил начинающееся веселье тенор. – Что будет с ними?

- Пусть живут себе, а там поглядим, - брякнул надтреснутый.

- А награда?

- Какая?

- Заслуженная, – не дал сбить себя тенор.

- Конкретнее, - ехидно поинтересовался гость.

- Пусть девочкам воздастся по словам их, - баритон.

- Знание будущего - тяжкая ноша, - вздохнул тенор.

- И княжича вернуть надо бы, – напомнил о себе бас.

- Вьете вы из меня веревки, – чувствовалось, что хозяин Зеркала Истины вредничает по привычке. - Ладно уж, уговорили. Будь по-вашему отныне и дo века!

КОНЕЦ

***

Действующие лица:

Саннива - мать всего сущего

Идверд - бог xранитель

Хротгар - бог разрушитель

Тунор - бог творец.

Лайза и Виттар - родители Мелиты

Княжич Олаф - погибший жених Мелиты.

Эгун - жрец.

Лэйда и Лорея - княжьи невеcты.

Адан - названиe государства, в котором родилась Мeлитa.

Аэрин, сын Дагарра

Валмир, сын Дагарра

Ормарр - один из сардарскиx филидов

Сaрдaр - государство, сосед Адана

Данэль - княжич Сардара.

Пармен - артефактор

Ниаль - седой кормчий

Севара - жена Ниаля

Хаген - юнга, впоследствии названный брат Литы

Годарское княжество

Арима - мачеха Рина и Валмира

Ирати - сестра, дочь Аримы

Лилера - умершая сестра Маруна

Мирари - старая лекарка

Сагари - тетка призрак

Марин и Карна - семейство вигтов

Ивер и Тилс - дед и внук, соседи Литы

Марин, Карна, Нюкта - домашние духи

Марита - бывшая невеста Вала

Линас - жених Ирати, кузнец

Бринхилд - княгиня, мать Данэля

Тьюм - князь, отец Данэля

Сигню - личная служанка княгини

Марун - филид

Зарра - годарская княжна

Пагма - мать Мариты

Вага - черная ведьма, бабка Мариты

Риан - сын Литы

Сверр - учитель Литы

Ормарр - один из филидов

Никлас - храмовый целитель

Туман - кот, ухажер Нюкты

Нэри - мать Саннивы

Кьелл - один из жрецов воинов, муж Ирати

Аркелл - князь Адана

Ильмен - князь годарский