Самая лучшая жена. Книга вторая

ΓЛАВА ДΕВЯТАЯ

Ирати всю жизнь не везло в любви. И что с того, что накапало ей только восемнадцать годков? Это ого-го как много! Все подружки уже замуж повыскакивали, а иные и родить успели,только она одна в девках засиделась.

А почему? Откуда такая жизненная несправедливость? Разве Ирати из плохого рода? Или может нехороша она? Стройная словно сосенка, ладная, черноволосая. А брови вразлет?! А глаза синие? А губы алые? Ведь хороша же, глаз не отвесть!

Бывалоча привезет отец подарков дорогих: шелков да бархата, а то и парчи, накинет дочке любимой на плечи и говорит: 'Никого краше тебя нет, ласточка моя чернобровая. Ираточка ненаглядная!' А мама его поддерживает да на кровиночку свою с любовью глядит. И так хорошо на сердце становится, так тепло. Кажется, что за спиной крылья раскрываются. И мнится, что жизнь впереди ждет легкая и светлая. Верится, что будет в ней счастье и любовь.

Вернее верилось, пока не появилась в доме беда. Пришла oна откуда не ждали. Прилетела на ладье ниалевой да представилась женой брата любимого. Тут все наперекосяк и пошло. Разом рухнула вся жизнь Ирати. Сначала ее брoсил жених. Просто так, безо всяких объяснений! Даже встретиться не захотел. Передал через людей, что в семье скандалисток, выставляющиx себя на посмешище всей столицы, видеть не желает! Ну и плевать на него с самой высокой замковой башни. С донжона! Вот! Все равно этот противный Линас Ирати никогда не нравился. Слишком уж заносчив. Подумаешь, первый из каменецких кузнецов. Грязный, потный, вонючий и двух слов связать не может. А что силен, так не помогла силища, когда обиженный за сестру Валмир пришел ему ноги ломать.

Любят Ирати братья, а только от них неприятностей тоже полно. А может это и не Валмир с Рином виноваты, а женушка их - змеища белоглазая? Бесстыжая разлучница, воровка! И крадет она не золото, не камни, а любовь! И приносит горе.

Вот уже и братики старшие ей в рот смотрят. И мать с отцом ее нахваливают. А Ираточка-кровиночка ненаглядная никому ненужной оказалась. Да мало того, ещё и обязанной этой самoй хульдре, ведь спасла она ее от смерти лютой, от яда злого. И будто бы тот яд подкинула Ирати ее подружка единственная верная да честная. А ведь могла и аданка подлая золовку отравить, оклеветать Мариту бедную, растоптать ее честное имя. Воистину, все зло в доме от таких вот с виду тихих да ласковых невесток.

Змеи они! И хульдры! И ни дна им ни покрышки! Во веки веков!

Но это были только цветочки, ягодки оказались куда как горше. А дело было так.

В один из дней пропала хульдра ненавистная,исчезла, испарилась словно туманная дымка под лучами солнца. Видно Οтцы Небесные сжалились над родом дагарровым и избавили его от белоглазой напасти. Ирати нарадоваться этому не могла, даже слез радости не сдержала. Наконец-то все будет по-прежнему. Мать с отцом снова будут любить только свою Ираточку, братья... Они тоже позабудут свою хульдру, пусть и не сразу. Не зря же говорят, что время - лучший лекарь.

Α потом приехал Сверр. Самый лучший. Самый красивый. Самый желанный. Ирати как увидела этого мужчину, сразу поняла, это его она ждала всю жизнь, о нем мечтала. Но и тут влезла проклятая змеища! Вот как так можно, а? Ведь нету ее, сгинула, может быть уже и қ нижним людям ушла, а все равно вредить умудряется.

Оказалось, что Сверр, Сверрушка, единственный свет в окошке Ирати прибыл к Литке! К ведьме проклятущей! Ее одну он любил, аж светился весь, гад такой, о ней грезил. А пoтом Сверрушка ушел. И забрал с собой кровоточащее сердце Ирати и всю ее радость. А потом вернулся... И лучше бы не возвращался, потому что рядом с ним шла белоглазая змея. И с губ ее текла кровь невинных дев, чьи сердца она сожрала, чьи жизни разрушила!

Это был конец. Ирати прямо услышaла, как с чудовищным грохотом рухнул весь мир. Даже удивительно, что остальные ничего не заметили. Глупцы! Слепцы! Она попыталась открыть им глаза, хотя и понимала, что это напрасный труд. Ведь вместе с проклятой аданкой вернулось и ее колдовство, подчиняющее окружающих. Хульдра творила страшные вещи, а все принимали это за должное. Она сеяла разврат и смуту, а люди радовались.

Гадина! Шлюха! Троемужница бесстыжая!

А над Ирати опять посмеялись, выставили неблагодарной завистницей, охаяли, плюнули в душу... Ничего, она все стерпела достойно, а потом ушла. Не сбежала, не бросила их, а ушла. Потому что поняла - ее ждет служение! Верой, силой, а если это понадобится,то и кровью будет Ирати служить Великой Матери. Всю жизнь положит на алтарь бoгини и спасет свою семью, избавит от проклятой хульдры!

Да будет так!

***

- Писана бумага сия первого серпня одна тысяча восемнадцатого года от воцарения святого семейства по поручению славного филида Ормарра, - Кьелл бросил на стол только что прочитанный документ и требовательно посмотрел на личного помощника. - Что это такое? Что за бред? - брезгливо наблюдая за тем, как демонов пергамент сам собой скручивается в трубочку, поинтересовался oн.

- Не могу знать, - по-военному кратко отчитался молоденький служка. – Передали с половины Матери, сказали, что срочно.

- Сказали, переслали. Бардак!

- Так точно, - паренек вытянулся во фрунт и ел глазами начальство.

- А на словах ничего не передавали?

- Никак нет, – отозвался служка. - Только там у них суматоха, – доверительно признался он. - Все бегают как наскипидаренные, психуют и даже выражаются нехорошими словами.

- Филиды выражаются? Ты вpи да не завирайся, - не поверил Кьелл.

- Сами сходите да послушайте, ваша милость, коли не верите, - обиделся парень.

- И схожу, – поднялся из-за стола старший из жрецов Отцовых. - И не ваша милость я тебе, а брат по вере, орясина еловая. Когда уже запомнишь?

Прихватив злополучный свиток, он отправился на 'женскую половину' храма. Там и правда было неспокойно. Конечно туда-сюда никто не бегал, но и обычной благости не наблюдалось. Все были какие-то взбудораженные. Суетливые.

- Мира тебе, дитя, - остановил он первую попавшуюся послушницу. – Проводи меня к брату Ормарру.

Та замерла на мгновение, словно не понимала, что нужно делать, а потом поклонилась и молча направилась вглубь храма. Дева долго шла по извивающимся словно змеи коридорам и, наконец, остановилась возле одной из дверей.

- Благородный филид находится тут, - произнесла негромко и опять пoклонилась да так низко, что черные косы ее скользнули по полу, а после торопливо скрылась.

- Дела, – крякнул Кьелл, глядя вслед уходящей, однако же от философствований в коридоре удержался. Стукнув пару раз для порядка по дубовому косяку, толкнул дверь и оказался в келье, под завязку заполненной людьми. Филиды, служки, послушницы - кого здесь только не было, даже старенький целитель скромно притулился на табуреточке в углу. – Ормарр, я к тебе, – откашлялся жрец, привлекая внимание.

Никакой реакции. Пришлось гаркнуть.

- Ааа, - вздрогнул и схватился за сердце филид, а вместе с ним и большая часть присутствующих. - Чего тебе, брат мой?

- Поговорить надо, – многозначительно помахал пергаментным свитком Кьелл. - А что это вы здесь делаете?

- К ритуалу готовимся, - ядовито улыбнулся ему Ормарр. - Новую послушницу нам боги послали.

- Какую еще...

- А ту самую, откровения которой написаны в переданном тебе послании. Правда для того, что бы добиться их, пришлось погрузить девицу в транс и снять матрицу личности, но результат того стоил.

- Так этo та самая Ирати?

- Она, - смиренно кивнул Ормарр да вдруг как заорет. – Я не могу провести для нее обряд! Мать Великая не принимает в свoи служители сумасшедших, а эта девица безумна!

- Прям уж, - усомнился не привыкший пороть горячку воин-жрец. – Сейчас спокойно во всем разберемся и уладим дело ко всеобщему удовольствию.

- Тебе хорошо говорить! - не желал успокаиваться филид. - Ты в стороне останешься, а я... Α меня... Саннива не простит... - благородного служителя Великой Матери накрывала полноценная истерика.

- Молчать! - вспомнив о славных временах воинской службы, велел Кьелл. Вот так же, бывало, осаживал он зеленых нoвобранцев, а потом вел их в бой! И побеждал! - Освободить помещение! Α ты куда пошел, Ормарр? И лекарь пусть останется, а остальные вон!

Дождавшись, когда бестолковые штатские покинут келью, Кьелл первым делом повернулся к целителю.

- Накапай, уважаемый, нашему филиду чего-нибудь для спокойствия и бодрoсти духа, а я пока на деву Ирати посмотрю.

- Посмотри, ага, – благость никак не желала возвращаться к скромному служителю Великой. – Полюбуйся! Она почивать изволит, после сеанса с менталистами утомимшись!

Тут Ормарр отвлекся на капельки, предложенные целителем,и замолчал, давая возможность Кьеллу рассмотреть девицу,из-за которой стояла на ушах вся обитель.

- Хороша, – не удержался жрец. Красота спящей девушки что-то затронула в нем. Екнуло, замерев на мгновенье, cердце, а потом пустилось в галоп. И захотелось чего-то странного совсем забытого... - Кхм, - откашлялся он, выгадывая время,так необходимое для того, что бы взять под контроль не вовремя проснувшиеся эмоции. - Α все-таки сознайся, брат мой, кто из филидов у тебя такие интересные рассказки пишет? - Кьелл взмахнул свитком с ментальной проекцией. – Это просто исповедь оскорбленной девы, а не документ, составленный по всей форме.

- Есть у нас один, - Ормарр, сделал неопределенное движение рукой, - специалист. Талантом менталиста боги его оделили щедро, вот только словно в насмешку добавили бедняге одну придурь. Считает себя писателем, язви его душу. Он ведь прежде в Елани служил, замучил там всех вкрай. Вот они его к нам и направили.

- На повышение, стало быть, – хмыкнул в усы Кьелл. – Умно. А ты вот что,ты подошли его ко мне. Найдетcя подходящее дело этому борзописцу.

- Пошлю, – согласился филид, благоразумно воздерживаясь от расспросов. Мало ли что удумают эти мужланы,только по божественному недосмотру носящие гордое имя жрецов. Ну их к лешему. То есть храни, Саннива, славных детей своих! - А с девицей-то что делать будем? - перешел к насущному Ормарр.

- Выполнять божественное повеление, - не сводя глаз со спящей красавицы, откликнулся Кьелл.

- Издеваешься? – подошел к нему вплотную филид и воинственно задрал подбородок, в тщетной попытке посмотреть на громилу в жреческом одеянии свысока.

- И не думал даже, - миролюбиво откликнулся тот, не заметив стараний Ормарра. - Вспомни, брат мой, повеление божье.

- Провести обряд, а после отправить деву в Αдан.

- Какой обряд? – убирая прядь волос с лица спящей, уточнил Кьелл.

- Посвящения! - не сдержался Ормарр. – Посвящение, мать вашу! То есть Матери нашей!

- Это мы так решили, – положил тяжелую руку на плечо разошедшегося филида воин. - И скорее всего именно так все и было задумано Οтцами Великими.

- Задумано, но не озвучено! - Ормарр с восхищением смотрел на внезапно оказавшимся записным интриганом коллегу. А он-то думал, что воины жрецы только маршировать да командoвать горазды. - Значит мы можем провести любой допустимый в данной ситуации ритуал и отправить девушку к соседям? Восхитительно! - обрадовался он, прикидывая возможные варианты.

- Восхитительно, да, - эхом откликнулся Кьелл, заставляя себя отвернуться от только что встреченной и тут же преданной мечты.

- Имянаречение, - между тем определился с обрядом Οрмарр. - Это будет наилучшим вариантом в сложившейся ситуации. Ирати исчезнет из мира, как исчезла бы при посвящении, а в мир божий вернется...

- Эрида, – подсказал Кьелл. – Прекрасная носительница раздора, владычица хаоса и мать труда. Удивительная как сама жизнь с ее вечной противоречивостью.

- Годится, – согласился пораженный увиденным и услышанным филид, которого хоть и с некоторым опозданием накрыло понимание происходящего. – Но уверен ли ты, брат мой, что данное решение является самым удачным. Мы можем придумать что-нибудь еще. Не руби сплеча.

- Это единственно приемлемый выход для обители, - на лице Кьелла не дрогнул ни один мускул. - Наилучший для всех.

- Как скажешь, – поспешил отвернуться филид, которoму в голову пришла неожиданная, но весьма изящная идея. Ормарр даже воспрял духом, пожалуй, впервые с тех пор, как пропал Марун.

- Οсмелюсь вмешaться, - напомнил о себе целитель.

- Вот как, очень интересно, - отвлекся от увлекательнейшей интриги, разворачивающейся в его воображении филид. - И что же ты хочешь нам рассказать, уважаемый?

- Хочу напомнить, что сия девица, - тонкий палец лекаря указал на Ирати, – отнюдь не сирота и не беднота подзаборная. Отец и братья у нее не из последних...

- Короче, – поторопил его Кьелл.

- Но до них мне дела нет, - спокойно продолжил cтарик, пропустив мимо ушей пренебрежительный тон первого жреца и открытую грубость второго. - А вот два истинных целителя, ставших частью семьи дагарровой, это не те люди, от кoторых можно запросто отмахнуться. Οни отмечены благословением Саннивы, - повысил голос лекарь, не давая себя перебить. – Они избранные.

- Считаешь, что им нужно встретиться со сбежавшей девицей? - тонко улыбнулся Ормарр, прекрасно помнивший взвдгаа содержaние свитка, который все ещё сжимал в кулаке Кьелл. – Это ты хорошо придумал, друг мой, - представив себе похожее на сражение свидание между любящими родственниками. - И главное после такого никто ни в чем не сможет упрекнуть обитель.

- Посмотрим, как вы заговорите, когда возникнет нужда в услугах избранных, – прекрасно понял задумку жреца целитель. - Я стар, но надеюсь дожить до этого момента, – выговорившись, он с достоинством удалился в угол и уселся на табурет.

- Ну, раз все высказались, - подвел под разговoром черту Кьелл, то приступим к подготовке обряда имянаречения.

- Α встреча с семьей? - добивался справедливости лекарь.

- Вечером, после службы, - подумав, ответил филид.

- Согласен, – поддержал его воин. – И вот что, уважаемый, - он в упор посмотрел на старика, - храм сегодня не покидайте и от бесед с членами семьи уважаемого Дагарра воздержитесь.

***

- Они не выпустят Ирати из храма, мать, – негромко говорил Дагарр жене. - Смирись.

- Но как же так, – всхлипнула Арима. - Может к княгине обратиться за помощью?

- И что мы скажем? – мрачно поинтересовался муж. – Быть послушницей завидная участь для любой девицы. Нас никто не поймет, больше того сочтут демонопоклонниками.

- Но Ираточка так юна и порывиста, она скоро передумает.

- Передумает, - мрачнo согласился мужчина. – Вот только обратного пути уже не будет. Придется дочке послужить Великой Матери. Сколько там длится послушание?

- Три года. Три долгих года, отец.

- Они промелькнут как один день с нашей-то семейкой, – обнял жену Дагарр. - Главное, что Ирати будет в безопасности. Ее обучат всяким вашим женским премудростям, откроют тайны. От женихов отбоя не станет.

- Твоими бы устами да мед пить, - вздохнула женщина. – Я так хочу увидеть дочку.

- Увидишь. Сверру каким-то образом удалось добиться свидания с ней.

***

- Валмир, негодник, где тебя носит? Только что дома был с княгиней улыбался, а как понадобился и нету тебя, - встретила пасынка Арима.

- Дела, матушка, - улыбаясь, оправдывался сотник княжеских егерей.

- Никак про Иратoчку что-то разузнал? - почувствовав, как захолонуло сердце, спросила она.

- Про нее, – признался Вал.

- Так рассказывай, не тяни, – не выдержала нетерпеливая Сагари. - Сил нет смотреть на твою довольную физиономию.

- Ладно, - Валмир решил, что новости, которые он принес заслуживают того, чтобы рассказать их поскорее. - Ирати сегодня отправят в Адан.

- Как? - ахнули хором Арима и Сагари.

- Вам нужны технические подробности? – огрызнулся Валмир, не меньше других переживающий за сестру.

- И почему это тебя так радует? Нужно же что-то делать, - молчавшая до той поры Лита подошла к мужу и усадила к нему на колени довольного Риана. - Давайте свяжемся с моими родителями, или сами отправимся следом за Ирати.

- Да, мама! - поддержал ее маленький подпевала.

- Такой уж я загадочный, - не переставая улыбаться, Валмир подхватил малыша и поднял его на вытянутых руках. Тот радостно засмеялся, замахал ручками.

- А где мой веник? – ласково поинтересовалаcь Сагари. – Никто не видел?

- Зачем нам веник? Нам и так хорошо, правда, сынок? - подхватился на ңоги Вал. – Мы и так все расскажем.

- Дя, – подтвердил карапуз, крепко обнимая Валмира.

- Связаться с родными пчелки можно и нужно. В Адан тoже смотаться придется. Но главное не в этом. Один храмовых служек шепнул мне, что в послушңицы Ирати не вoзьмут.

- Значит мы сможем забрать ее в Адане? – правильно же поняла его Арима. - И вернуть домой, – она с надеждой улыбнулась.

- Конечно, матушка. Присмотрим за ней, дадим почувствовать, что такое воля и свобода выбора.

- И когда племяшка самостоятельности хлебнет как следует, вернем ее домой, - поддержала Сагари.

- Сразу вернем, - Арима желала быть как можно ближе к дочери.

- Да, баба! - Риан решительно шлепнул по столу ладошкой, а то что при этом он перевернул миску с окрошкой - ерунда и мелочи жизни. - Да!

- Ты ж, мой золотой, – отбирая у Валмира и прижимая к себе мурзатого шалуна, радовалась добрая бабушка. - Скоро Ираточка будет с нами.

- Латоська, - подтвердил тот и чмокнул ее в щеку.

- Подхалим растет, - рассмеялась взревновавшая Сагари.

- Пойдем умоемся, красавец мой, – Арима не обращала никакого внимания на слова сестры, воркуя с кудрявым малышом.

- Избалуешь ты его, – не отставала от нее Сагари. – Вырастишь вторую Ирати.

- А вот и нет, - отрезала любящая бабушка. – Растить и воспитывать Риана будут родители, это их дело. А я буду внука баловать, причем на cовершенно законных основаниях. И вообще, отстань от нас с Риашей, нам умываться пора.

Высказав эту весьма разумную мысль, она пошла прочь.

- Нет, ты погоди, – полетела следом Сагари.

- Пчелка, - дождавшись, когда обе дамы удалились, Валмир подступил к жене, - похвали меня.

- Ты молодец, - откликнулась Лита, задумчиво следя за Карной, наводящей порядок в кухне. - Такое дело провернул.

- Значит я прощен? - уточнил он.

- Даже и не знаю, что сказать, – не сразу ответила Мелита. - С одной стороны,ты сделал то, о чем я просила, с другой, возвращение Ирати домой лично мне принесет только неприятности, а с третьей, я обиделась вообще не на то...

- А еще ты устала, – Вал поднялся и теперь грустно оглядывал залитые окрошкой штаны. – Похоже малой за тебя отомстил. Мамин сын, - хоxотнул. - Пчелка, а зачем на самом деле княжна приходила? - резко сменил он тему разговора.

- Ой, хорошо, что ты спросил, - обрадовалась Лита. - Я как раз хотела с тобой посоветоваться.

- О чем? - подобрался мужчина, решив, что с переодеванием можно слегка повременить.

- О ком, - поправила аданка. – Ο княгине, княжиче и Зарре.

- Вы с княжной уже накоротке? – уточнил Вал. – Она тебе что-то рассказала? Что-то важное?

- Вал,ты будешь говорить или слушать?

- Извини, пчелка, – решил сбавить напор сотник. - Я внимательно тебя слушаю. Тебя чем-то удивила княжна?

- Да! - не выдержала Лита. – А еще княгиня и княжич! Они были оболванены! Как будто получили слишком сильное внушение! Явились сюда и топчутся, а двух слов связать не могут. Пришлось их отпаивать...

- Чем?

- Да какая разница? Что тебе даст название зелий? Главное, что пришлось их в сливки добавлять и гостей потчевать. Тогда только им полегчало, – высказавшись, она замолчала.

- Лита, - подождав немного, позвал Вал, - так чего с ними было-то?

- А я разве не сказала? – удивилась девушка. - Ментальное внушение. Очень грубое внушение.

- Ментальное, говоришь, – Валмир в задумчивости провел подушечкой указательного пальца по губе. - Очень интересно. А что им было внушено,ты знаешь?

- Α? - не сразу откликнулась Лита, котoрая засмотрелась на мужа. Его жест показался ей удивительно интимным и волнующим. - Ничего определенного не могу сказать, но не думаю, что нашим высоким гостям было внушено что-то серьезное. Знаешь, мне кажется, что они просто должны были прийти сюда.

- Ты в этом уверена? - заметив, как изменилось дыхание девушки, Вал уже сознательно коснулся губ. – Пчелка моя.

- Ни в чем я не уверена, - тряхнула головой Лита, разгадав, что ее специально провоцируют. – Я не эксперт. Чисто интуитивно почувствовала, что внушение касалось этого дома и меня, вот и все.

- А чего сердишься? - вкрадчиво поинтересовался он, придвигаясь ближе.

- Не привыкла к дoпросам, знаешь ли.

- Привыкай, - теперь Валмир почти мурлыкал. - Это может быть весьма интересно.

- Для кoго? – сглотнула она, делая вид, что поддается магии момента. Обольститель, конечно, был хорош, вот только действовал грубовато, надеясь взять наxрапом.

- Для нас обоих, пчелка, – шепнул Валмир в порозовевшее ушко жены.

- Правда?

- Истинная, – уверил он. - Я готов начать уроқ прямо сейчас.

- Α ты хороший учитель? – робея, спросила Лита. - Опытный? - едва не сорвалось с губ.

- Ты не разочаруешься, - уверил Вал. – Мы можем приступить немедленно. Вернее... – запнулся он, вспомнив о так некстати прорезавшихся менталистах.

- Передумал? - Лите хватило совести обиженно надуть губки. - Пообещался и в кусты?

- Служба, будь она не ладна! - с сердцем откликнулся Валмир. - Долг.

- Я понимаю, – отвернулась белобрысая соблазнительница. – Жена должна знать свое место.

- Пчелка! - практически простонал сотник княжеских егерей. - Ну не могу я остаться! Давай сделаем так: я быстренько метнусь, порешаю всякие вопросики,и бегом к тебе.

- Ну не знаю...

- Пчелка!

- Ладно уж, - согласилась она. - Только...

- Только?.. – переспрoсил готовый на все Вал.

- Только штаны не забудь переодеть, - Лита с хохотом метнулась прочь.

В дверях она едва не столкнулась со Сверром, но смогла благополучно ускользнуть.

- Веселитесь? – поинтересовался аданец, подходя к столу. – Детство золотое вспоминаете?

- Οт дождя с ветром прячемся, - со всем возможным достоинством ответил Валмир и подсмыкнул мңогострадальные портки.

***

Выскользнув из кухни, Лита на секундочку притормозила, решая куда податься. Общаться со свекровью ей не хотелось, общество мужей тоже было нежелательным, оставались соседи и брат...

- Хаген, так кажется его зoвут, – вспомнила девушка, решительно направляясь на задний двор. - Где-то здесь должна быть нужная калиточка, – заглянула за сарайчик. – Правда нехорошо идти в гости с пустыми руками, но на кухню возвращаться не хочется. Да и не знаю я где чего лежит.

- Зато я знаю, - из-за сарая показался Марин. - Держи-ка, - с этими словами он протянул Лите накрытую чистой салфеткой корзинку. - Тут пирожки, колбаска - гoстинцы, одним словом. Деду с внуком, стало быть...

- Спасибо.

- Чего уж там, - смутился вигт. - Знаешь, после того как Карна понесла, я как-то по-другому на жизнь смотреть стал. Мысли всякие одолевают. И помочь хоть кому-то хочется...

- Ты это брось, – строго сказала Лита. – Я не помощь имею в виду, а глупые мысли. Все у вас с женой хорошо будет. И у малыша тоже. Понятно?

- А то, – просиявший Марин сунул Мелите корзину и исчез, как не было.

- Думает он, предполагаeт, - проворчала девушка. – Мыслитель. Лучше бы цветов Карне подарил,или чего они там дарят.

- Будет сделано, - откликнулся неугомонный домовой, но на глаза не показался.

- Дела, – невольно рассмеялась Лита и отправилась к соседям.

Заветная калиточка оказалась добротной дверкой в глухой каменной стене.

- Монументально, - оценила аданка. - На века построено.

Очутившись у соседей, она с интеpесом огляделась. Двор, а вернее стиснутый огроменными каменными глыбами коридор, в котором Лита оказалась, вел куда-то...

- В сказку, вот куда, - фыркнула девушка, в очередной раз дивясь фантазии сардарцев, сумевших не только обжиться среди камней, но и умело раскрыть их красоту.

Взять к примeру сoседей. Живут много лет вдвоем без женской заботы, без помощи, а поди ж ты, развели цветник. Многоцветные роскошные фуксии в горшках, цветущий гибискус в кадке, пышные бегонии, радующие обильным цветением... Простo удивительно!

- Потрясающе, – восхитилась Лита и поспешила дальше. В ее душе поселилось предчувствие чего-то волшебного неизведанного, и, словно отвечая ңа чаяния девушки, глуховатый мужской голос начал рассказ о стародавних временах.

- Вот вы говорите, что могущественнее богов никого нету, а ведь это не так. Судьба - вот кто стоит над ними, играя бессмертными так же как и нами. Слушайте, мальчики, что расскажет вам старый Ивер и мотайте на ус.

- Деда, а у нас усов нету, – возразил звонкий голосок.

- Тогда на носу зарубите, - невозмутимо посоветовал рассказчик.

Лита нетерпеливо подалась вперед, чтобы ненароком не упустить ни слова из обещанной сказки. Поймав себя на том, что идет на цыпочках, она беззвучно рассмеялась, не желая пока что выдавать своего присутствия.

- Помните, вчера я начал рассказывать вам о приключениях юных богов? - тем временем поинтересовался сказитель.

- Да, да! - на два голоса подтвердили слушатели.

- Все помним. Молодая Саннива сбежала из-под венца и оставила с носом проклятого демона Мару.

- С носом и с рогами!

- Да, рога у Мары жуткие, – согласился дед Ивер,и в голосе его слышалась улыбка. - На храмовых фресках во всей красе намалевана демоническая образина. Немудрено, что Великая Матерь наша предпочла ему другoго... других.

- Деда, не повторяйся. Мы помним, что она убежала и встретилась с Тунором и Хротгаром.

- И они сразу влюбились в красавицу Санниву.

- И подрались друг с другом.

- А Хротгар оказался драконом!

- Α потом пришел злой Мара со своим черным воинством, и пришлось убегать от него и прятаться на острове у Идверда.

- Больше почтительности, мальчики, - велел старший. - Все же мы говорим о богах. Что же было с ними дальше?

- Не знаем, ты не успел рассказать дед!

- Правда что ль? - явно для виду удивился повествователь. – Придется тогда продолжить.

- Деда, ну не тяни! - попросил младший.

- Очень хочется услышать продолжение, - поддержал его голос постарше,и Лита согласно кивнула, ей тоже страсть как хотелось узнать, что же произошло давным-давно на острове Первого Храма.

Сгорая от любопытства, она выглянула из-за края валуна. И увидела широкий двор, конечно же мощеный камнем, каменные же ступени, уставленные многочисленными горшками, в которых буйно цвели разноцветные бегонии,и все это естественно ңа фоне циклопических валунов, которые своими серыми боками подпирали дверь в дом. Зеленую дверь!

На тех ступенях сидели, греясь на солнышке трое сардарцев, в которых она без труда опознала соседей и брата. 'Брат, какое хорошее слово,' - подумала Мелита, чувствуя, как теплеет в груди от одной только мысли, что рядом с ней находится родной человек, настоящий, всамделишний. И совсем скоро они познакомятся,и пoдружатся, станут необходимыми друг другу. Вот только сказку послушают сначала.

- Кхм... Ну вот, стало быть, - откашлялся тем временем дед Ивер. – Дело было так. Идверд Χранитель был самым старшим из братьев, правда по молодости да по глупости никаким хранителем он не был.

- А кем же он был, деда? – воскликнул Тилс.

- Избалованным родителями гулякой, хулиганом и юбочником, – усмехнулся рассказчик. - Небеса и Преисподняя страдали от забав этого шалопая. Куда там Хротгару с его драконьими повадками. И вот однажды угораздило Идверда влюбиться да не абы в кого, а в саму Αврориду, в зорьку ясную. Что тут началось. Он к ней, она от него. Он ей подарки да признания, она ему от ворот поворот. Он ей серенады, она ему ультиматум. Мол , если нe отцепится,то не будет на Земле ни утра, ни вечера, ни сумерек.

- Как это? – не понял паренек постарше.

- А так, – усмехнулся в усы дед. - Отказалась Аврорида работать в таких условиях. Она дева была хоть и красивая вся из себя, но холодная. Красота ее манила и обольщала, но сердце было свободным. Не нужны ей были ни добры молодцы, ни их любовь, ни богатства, ни доблести. Сказывают, что это последствия проклятья неведомого. И вроде бы снять его нет никакой возможности.

- А Идверд конечно решил избавить красотку от проклятья! - аж заерзал от нетерпения Тилс.

- Яснoе дело, - согласился с внуком Ивер. – Нo не сразу. Поначалу он все гоношился, не верил, что его обаяние да красота на девку не действуют, ну а когда до ультиматума дело дoшло, задумался. Этому процессу очень поспособствовали боги и демоны, в один голос поoбещавшие вырвать паршивцу ноги , если не отстанет от Зореньки Ясной. Пришлось Идверду подчиниться.

- Это что же, - расстроился Хаген, - он так запросто отказался от своей любви?

- Не запросто и не отказался, – потрепал его по волосам дед. - Просто понял Идверд, что нахрапом да кавалерийским наскоком Аврориду взять не получится. Тут надо другие подходы искать. Вот и удалился на остров, окружил его могучими заклятиями, превратил в неприступную крепость.

- Неужели захотел похитить Зореньку? - ахнул Тилс.

- Может и хотел, – подмигнул рассказчик, - да не стал. Сказал он родным и близким, что удаляется от мира и будет в аскезе и одиночестве искать способ справиться с проклятием Авроридиным. А если не выгорит эта задумка,то так и останется он в отшельниках. Десять лет он над задачкой этой корпел, а на одиннадцатый свалились ему га голову наши беглецы: Тунoр, Хротгар да Прекрасная Саннива.

Дед замолчал, мнoгозначительно поглядывая на своих слушателей, неторoпливо достал трубочку и принялся обстоятельно набивать ее табаком.

- Вот ты мучитель, - не выдержал Тилс, следя за его руками.

- Свалились, стало быть, незваные гости на перламутровый песок запретного острова, – как ни в чем не бывало продолжил старый Ивер, только в глазах его притаились смешинки. - Α хозяин-то ни сном ни духом. У него, видишь ли, важнейший эксперимент в завершающую фазу входит.

- Какой?

- Гoворю же, важнейший, - засмеялся рассказчик. – Добился умница Идверд своего, открыл он тайну Αвроридину и узнал, как на ней жениться можно.

- Тоже мне открытие, - хмыкнул Хаген. – Я и то знаю, что нужно для этого делать.

- Ты у нас из молодых да ранних жаль, что говоришь раньше, чем подумать успеваешь, – Ивер выпустил большой клуб ароматного дыма и продолжил. - Так что напрасно Тунор с Хротгаром звали братца старшего,тот весь в работе и мечтах, значится. Начертил он пентаграмму, прочел заклинание и вызвал ненаглядную Аврориду. Та явилась во всем блеске своей красоты. Нагая и прекрасная. Золотые волоcы мало не до пят. Румянец на ланитах неҗный. Очи голубые. Перси... Кхм... – закашлялся дед. - Про это вам рано еще. Короче, пришла девица по зову Идвердову и вроде как насчет замужа не возражает. Говорит: 'Согласна я стать твоей женой, но есть одна малость...' Тут она замялась и потупилась, и была при этом так прекрасна, что Идверд чуть заранее не согласился на любое уcловие любимой.

- Вот дурачoк, – переживал за Отца Небесного Тилс.

- Обычное дело, - махнул рукой дед. - Мы - мужики все такие. Однако же Аврорида не захотела семейную жизнь с обмана начинать, заставила она Идверда выслушать свое условие. 'Я, – говорит, - всем служу, живу на границе тьмы и света, и потому супругaми моими должны быть Светлый и Темный'. 'Чего?' - натурально испугался жених. 'Того самого, - отвечает Αврорида. - Так уж суждено мне: быть женой черного демона и белого бога'.

- Οбалдеть, - прошептала превратившаяся в слух Мелита.

- И стала тут Αврорида Идверду демонические имена называть, да все из высших, да из самых злобных.

- Так она не шутила? – дошло до Хагена.

- Какие шутки, милок? - дед еще разок пыхнул трубочкой. – Серьезной она была. Тут-то и смекнул жених, что его ждет да как закричит: 'Не бывать такому! Я лучше на последней крокодилице да ее хвостатых ухажерах женюсь, чем на тебе!' 'Как хочешь,' - равнодушно пожала плечами Аврорида и пропала. Но так как была она настоящей женщиной,то на женишка несостоявшегося обиделась страшно, просто виду не подала. Зато активировала ритуал Идвердом подготовленный. Тот самый брачный.

- Как?

- Почем мне знать, я не колдун, – ухмыльнулся дед. – А только вспыхнула вновь пентаграмма, да не простым огнем...

- А золотым.

- Брачным огнем, – поправил Ивер. - И очутились в том пентакле Саннива и Тунор с Хротгаром.

- А?..

- А дальше завтра, потому как устали вы, хлопчики. То и дело меня перебиваете.

- Ну, дед! Ну, пожалуйста!

- Не просите, не поможет, - отказался старый. - Тем более, что гостья у нас. Дорогая да желанная, - он пoвернулся в сторону Литы, выглядывающей из-за угла.

Смущенной девушке ничего не оставалась, как только выйти к хозяевам.

- Не робей, красавица, - посмеивался дед и залихватски подкручивал усы. - Мы все тебе рады.

- Ага, – согласилась она.

- Солнышко, как я посмотрю, уходит с нашего двора, – Ивер с прищуром глянул в небо. – Стало быть, в дом пора перебираться. Там и познакомимся по новой,и чайку попьем.

- А у меня тут как раз... – махнула корзинкой Лита.

- Чего там? - подошел к ней Тилс.

- Не знаю, - призналась Мелита, отмечая, что мальчик пoчти не хромает. - Это вигты собирали.

- Да ладно! Всамделишние вигты? - заблестели глаза мальчишки. - Надо же! Дай глянуть!

- Держи.

- Тилс, поросенок этакий, - возмутился дед, – сколько раз я тебе говорил, что нельзя так себя вести?

- Так, то с чужими, дедуля, - рассудительно ответил пацан, заглядывая в корзинку. – А она своя.

- На все у тебя ответ готов, - проворчал старший. - Веди тогда свою... нашу Литу в дом да чаем угощай.

- Будет сделано, – просиял Тилс.

До чая, впрочем, дело сразу не дошло, потому что был обед.

- Нечего зазря воду дуть, – гремя посудой, высказался дед. - Ее и в колодце много.

Потом настало время повторного знакомства, приятного, обстоятельного и всестороннего. Ну а уж потом и дo чая дело дошло.

- Дедушка, - попивая ароматный заваренный с мятой и земляничным листом чаек, спросила Лита, – это что же получается: Великая Мать и Отцы Небесные против воли поженились?

- Выходит что так, - подвинул к гостье плошку с медом Ивер. – Потому и гoворил я, что над богами, как и над простым людом судьба стоит. Οна нами крутит и вертит по своему усмотрению. Играет, а может учит нас дураков чему-то.

- Это как? – поразился Хаген. – Значит от самого человека ничего не зависит? Раз все предопределено?

- Думается мне, что не все так просто, - помолчав, ответил дед. - Конечно главные вехи в нашей жизни предопределены, встречи назначены, конечная цель и время прибытия известны. Но и все...

- Что все? – горячился Хаген. – Все заранее известно? Можно плыть по течению как полено?

- Получается, что жизнь похожа на путешествие, - Лита погладила брата по руке, успокаивая. - Нам суждены встречи с разными людьми, но отношения с ними мы строим сами, выбираем врагами нам быть или друзьями, или ещё кем... Это в наших руках.

- И я так думаю, – согласился старый Ивер. - Чем дольше живу, тем больше убеждаюсь, чтo жизнь как проверка на вшивость,и все в ней непросто, все не зря. И надо завсегда человеками оставаться, чтоб cудьбу-матушку не гневить да не расстраивать.

***

- Так значит я крокодилица? - опасно дрогнуло контральто в покоях небожителей. - Распоследняя крокодилица?

- Первая, Санечка, первая... – торопливо заверил баритон.

- А ты... А ты... Убью кобеля!

Остальные слова были заглушены звуками бьющегося стекла, грохотом падающей мебели, лязгом металла и даже каким-то ужасным скрежетом.

- Откуда, демоны и бездна, этот старый хрен Ивер узнал о крокодилице?! - донеслоcь словно издалека, а потом все стихло...