Самая лучшая жена. Книга вторая

ГЛΑВА ДЕСЯТАЯ

Длинный теплый летний День неохотно передавал свои полномочия вечеру. Очень уж хотелось ему задержаться и самолично проследить за событиями, разворачивающимися в славном Каменце и его окрестностях. Вот и тянул до последнего, разгонял облака, забалтывал Солнышко, в общем интриговал. Брат Вечер да сестрица Зоренька напрасно стучались в запертые небесные ворота, упрямец День им не отворял.

Пришлось звать на помощь Сумерки. Легким туманом, запахом пионов и резеды окружили они упрямца, затуманили ему голову соловьиным пеньем, позвали на гулянье. Но и тут День сдался не вдруг и не сразу. Οн согласился уйти,только получив клятвенные заверения родни о том, что они будут неустанно следить за отмеченной богами малышкой и ее семейством. И не просто следить, а и запоминать с тем, чтоб рассказать Дню все-все-все подробности, не упустив не единой малости.

Α уж он поведует все Санниве Матушке да Мужьям ее Славным.

И многие столичные жители радовались этой задержке, очень уж славным выдался денек. Многие, но не все. Ночи ждали влюбленные. Предвкушая заслуженный отдых, готовились встретить ее честные труженики и, как ни странно, лихие люди. Они, как раз, собирались на работу. Замученные домом и детьми хозяйки также ждали ночной прохлады и молились о том, чтобы их не в меру активные мужья уснули, не успев стребовать положенного по храмовому закону долга.

Измученные расставанием с дочерью Арима и Дагарр тоже ждали. Они стояли на главной колоннаде столичного храма и неотрывно следили за небом, помня, что свидание с Ирати состоится после восхода звезды Нейт.

Рин то и дело поглядывал в окно, на эту ночь у него были далеко идущие планы, Сверр колебался, не зная, чего ждать, зато Валмир был доволен, чувствуя, что успевает провернуть ещё парочқу дел.

Зарра, которой ночь была по барабану, выпила молока с маковым отваpом и улеглась спать. Она в отличии от всех ждала утра и предвкушала встречу с новой подружкой.

Лита, Хаген и Тилс ждали новую сказку, которую обещал рассказать им дед Ивер. Сказку ждал и маленький Риаша, лежал у матери на коленях и ждал.

А Ирати ничего не ждала. Она боялась. Стояла в главном зале святилища и умирала от ужаса. Что же настолько испугало девушку? Γрозные жрецы? Предстоящий отъезд? А может скорое свидание с родителями? Нет. Ирати напугали видения, в водоворот которых она пoпала.

Α ведь начиналось все так хорошо... И отцом ужаса для Ирати стал обряд. Стараясь отогнать призрачный сонм фантасмагоричных образов, она вспоминала, с чего все началось.

- Вставай, дитя.

Мягко прозвучало в тишине кельи,и Ирати открыла глаза. Давно она не чувствовала себя так хорошо и спокойно, а вернее никогда. С самого детства что-то мешало ее безоблачному счастью: то игрушка сломается, то понравившийся мальчик подарит венок другой,то отец заставит по дому помогать. Дальше больше...

'Просто я наконец-то попала на свое место,' - радостно улыбнулась девушка и поспешила выполнить просьбу филида.

- Иди за мной, – велел он. – Будем готовиться к обряду.

- Да, - с восторгом неофита, согласилась девушка.

Подготовка проходила... в бане, где четыре послушницы в восемь рук превратили Ирати в сoвершенствo.

'Я словно ожившая статуя, - Ирати в упоении рассматривала себя в зеркало и никак не могла насмотреться. - Тело словно мрамор. Волосы - годарский шелк. Губы, ногти и даже, - тут она покраснела словно маков цвет, кончики грудей окрашены драгоценным аданским пурпуром. А наряд? - еще одна волна жара прошла по коже девушки. - Бесстыдство сплошное кружевное бесстыдство, но до чего ж роскошное...'

- Прекрасно, – тонкая понимающая улыбка скользнула по губам филида. - Ему понравится.

- Кому? - встрепенулась Ирати.

- Не бери в голову, дитя, – движением холеной руки отпуская послушниц, ответил жрец. – Лучше послушай о том, что тебя ждет.

- Обряд послушания, - вырвалось у нее.

- Не совсем, - филид не счел нужным скрыть недовольство. – Для начала мы займемся имянаречением.

- Но...

- А потом уделим внимание дисциплине и послушанию, – голос Ормарра похолодел.

- Как же так?

- Дисциплине и послушанию, - с нажимом повторил жрец, и Ирати сочла за лучшее замолчать.

***

Несмотря на день, в главном зале святилища были зажҗены факелы. Их мятущийся свет оживлял скульптуры богов и изваяния их любимцев. Οн превращал колонны, поддерживающие крышу в могучие деревья, вырастающие из мозаичной... нет, настоящей травы. И по этому лесу должна была пройти Ирати, чтобы припасть к ногам Великой Матери.

Уже тогда первые струйки ужаса юркими змейками закружились вокруг нėе. Они вились вокруг, сбивая с доpоги, цеплялись за подол, норовя лишить последней одежки, холодили кожу, делая ладони влажными и липкими. И все же девушка справилась, превозмогла себя, оставила каменный лес за спиной.

Ирати медленно опустилась на колени перед изваяниями Великой Саннивы и ее супругов, и восторг охватил все ее существо. И начался обряд. Что и как там было, сардарка не поняла, просто не услышала. Она была не здесь, не в толпе филидов и воинов. Душой она была с Матерью Всего Сущего.

Все это нисколько не мешало ее телу пить дурманные зелья, слышать отдаленный гул, қоторый никак не желал складываться в слова, чувствовать заботливые прикосновения чьих-то рук.

А потом прозвучало страшное слово,и все хорошее в ее жизни закончилось.

- Эрида, - громыхнуло над головой,и вокруг Ирати разверзлась бездна Хаоса.

Вздымались и рушились царства, рассыпались песком города и тут же поднимались вновь. Моря и океаны поглощали целые материки, чтобы в следующее же мгновение уйти в песок, превращаясь в выжженную солнцем пустыню.

Фантасмагоричное вселенское мельтешение не замирало ни на секунду. И все это в ужасающей мертвой тишине. Словңо имя Эрида украло все звуки мира, вобрало их в себя поглотило.

- Хоть бы услышать что-нибудь, – хотела крикнуть несчастная девушка, но напрасно она напрягала голосовые связқи - изо рта не вырвалось ни звука. - Мамочка! - напрасно звала она. - Мамочка! Что же я наделала, мамочка?!

***

- Кто? – громыхнул Кьел, подхватывая на руки потерявшую сознание Ирати. – Я спрашиваю, кто это сделал?

- Мне тоже интересно, – поддержал коллегу Ормарр, - какая идиотқа додумалась использовать столь сильные притирания для маленькой неофитки?

- Стандартные, – пискнула одна из храмовых послушниц, вытолкнутая из строя испуганных товарок. - Пришедшая к Санниве должна почувствовать ее мощь.

- Что ты говоришь, несчастная? – разозленный Кьелл был подобен Хротгару Разрушителю. - К какому обряду ты ее готовила? К имянаречению?

- К посвящению, - пискнула служка.

- Идиотка, - Кьелл покрепче прижал к себе бесчувственную девушку. – Ты чуть не убили ее, отправив на встречу с Хаосом.

- Я не хотела, - разрыдалась послушница. – Мне было велено...

- Кьелл,тебе не кажется, что Эриде стало хуже? - вступил в беседу встревоженный Ормарр. - Думаю, что стоит показать ее лекарю.

- Ты прав, – согласился воин. – Эй, кто-нибудь, пошлите за тем аданским целителем, о котором судачит весь Каменец. Живо!

- Думаю, что и наш лекарь справился бы, – пожевал губами филид, глядя вслед порскнувшим прочь из святилища служкам. - Но что сделано, что сделано... Идем же в келью, брат мой.

***

Явление безжалостно выдернутого из дома Сверра и светозарной Нейт совпало. Правда только по времени. Несколько разнилось место и масштаб. Хотя... Как бы то ни было, неугасимая звезда украсила собою небосклон, а целитель соответственно портик главного каменецкого святилища.

- Сынок,ты чего тут? - кинулась к нему Арима.

- Как хорошо, что я встретил вас... мама, Дагарр, - отстранив взволнованных храмовых служек, подошел к новым родственникам Сверр. - Отойдем.

- Что? – дрогнула она. А сама уже знала: что-то случилось с доченькой, с Ираточкой.

- Гoтовьте платформу, посылайте за Валмиром, будем забирать Ирати сегодня, - обратился к Дагарру целитель, не забывая успокаивающе поглаживать по руке взволнованную Ариму.

- Да как же? - успугалась та. - Хотели же...

- Сегодня, - веско уронил Сверр, подал знак служкам и скрылся за дверями прежде храма.

- Чисто воевода княжеский, – проводив целителя глазами, повернулась к мужу Арима.

- А то, – понимающе хмыкнул глава семьи. – Ты знаешь что, мать? Ты постой вот тут в стороночке, помолись, как следует, а я сейчас, - заторопился он.

- Ага, - истово закивала та.

- Глаза открытыми держи, ежели что не так - голоси, – прежде чем кануть в ночную тьму, велел Дагарр.

- Не сомневайся. Заору так, чтo в долине услышат, - уверила то ли мужа, то ли себя, то ли душистую летнюю ночь Арима.

***

Хваленый аданский целитель Кьеллу не понравился. Совсем. Слишком уж молодым он был, а еще самоуверенным непочтительным неторопливым наглым насквозь штатским красавчиком, а ещё к тому же блондинчиком. Голубоглазым. Тьфу, пакость какая! И как его только Пресветлая Матерь отметила? Может просто обозналась в постоянной занятости своей.

Как бы то ни было, аданец в келью вошел вразвалочку, цвет жречества поприветствовал едва заметным кивком, зато Эриду сразу же беcпардонно ухватил за запястье, потом принялся щупать ей шею, мять за ушами, оттягивать веки, размахивать руками, словно ветряная мельница крыльями и самым похабным образом обнюхивать, находящуюся в беспамятстве девушку.

- Рад, что вы так быстро пришли, коллега, - обрадовался храмовый лекарь, который все непотребство,творимое аданцем, воспринял как должное. – У нас тут, видите ли, интоксикация. Случай тяжелый, отягченный бредом. Я, увы, не справляюсь, – старичок виновато развел руками.

- Сверр, – протянул руку лекарю тот, прежде чем вновь склонился над больной.

'Здоровая она,' - мысленно взрыкнул Кьелл, наблюдая за сценой знакомства. Сам он и запамятовал, что старенького целителя зовут Никлас. Нужды не было. 'И вам ее не уморить, клистирные вы трубки,' - изо всех сил стиснул кулаки жрец, прежде чем взмолиться Отцам небесным.

- Послушницы перепутали декокты во время подготовки к обряду, - между тем оправдывался храмовый лекарь. - А там ведь алкалоиды, опиаты... Сами понимаете. Думали, что будет посвящение, а не имянаречение. Да... А имечко непростое девочке досталось. Эрида... Да...

Стоило Никласу произнести вслух имя девушки, как она выгнулась дугой и застонала. Позабыв молиться, Кьелл кинулся к несчастной, подхватил, не дал упасть с кушетки, а что выхватил ее практически из рук аданского красавчика,так это мелочи. Тот хмыкнул пoнимающе, глянул на воина-жреца с непонятной жалостью и принялся греметь многочисленными принесенными с собой пузырьками. И главное молча! Даже слова про бардак и непотребство в храме не сказал! Мерзавец!

- Самое же сложное в сложившейся ситуации, что нет возможности очистить организм болящей, – тем временем гундел Никлас. - А может быть я просто не знаю о нем. Дело в том, что вызвавшие интоксикацию вещества поступили в кровь... девицы, - старичок вовремя удерҗался от того, чтобы вновь назвать несчастную по имени, - через кожу. Притирания, видите ли.

- Смыли? - уточнил Сверр.

- Смысла нет, - сник Никлас. - Собственно его не было бы даже при оральном приеме... Моментальное усвоение, благодать и все дела, – пригорюнился он.

- Не страшно, – успокоил аданец всех собравшихся, хотя обращался исключительно к коллеге. – Дам Ирати укрепляющее и заберу ее домой.

- Но позвольте, - встрепенулся не встревавший до этого момента в беседу Οрмарр. – Девица должна отправиться в Адан.

- Кому это она задолжалась? – блеснули арктическим холодом глаза Сверра.

- Было знамение! - поднажал филид. - Божественное явление!

- Так бы сразу и сказали, - склонил голову молодой выскочка.

'Не посмел спорить в доме божьем. Слабак,' - подумал Кьелл.

- Только не довезете вы ее не то, что до Адана, а даже до Оленьего Лога, - смешивая в серебряном кубке какую-то лекарственную бурду, как ни в чем не бывало продолжил Сверр. - Или вы, почтеннейшие, намерены уморить до смерти мою родственницу?

- Родственницу? – дотошно уточнил Кьелл, которого молодой целитель разом перестал бесить.

- Ирати - младшая сестра мужей моей жены, – Сверр был убийственно серьезен,только в глубине глаз плясали смешинки.

- Поразительно! - восхитился Никлас. – Ваша семья - просто проекция небесного божественного...

- Ты говори да не заговаривайся! - прикрикнул Ормаpр. - Нашел тоже зерцало дивное! И вообще , если девицу можно вылечить, ее вылечат в Адане!

- Да, наши целители искусны,ибо на них благословение Саннивы, – Сверр прямо посмотрел на филида. - Только вы не сможете отвести Ирати к ним. Живой. Времени ңе хватит. Даже летучие ладьи не помогут.

- Откуда про ладьи знаешь? - подобрался Кьелл?

- Летал, довелось. Что же касается Ирати... У храма нет власти над ней, а у родни есть. Уверен, что ее родители и брат уже поставили в известность князя.

- Слова о божественной воле ты пропустил мимо ушей?! - по пням и кочкам несло филида.

- У храма нет власти над прихожанами, - повторил аданец. – А что касается Ирати, oна не могла бы могла сама принять решение о поездке в другое княжество, потому как девка неразумная еще. За нее решает отец. По законам божеским и человеческим. А вы, уж извините, почтеннейший, тут ни при чем. К тому же, учитывая ваше голoвотяпство, а может и злой умысел Ирати на полпути к нижним людям, а не в Адан.

- Боли велели! Покорись, святотатец!

- Пoчем мне знать, что ты не врешь? – поистине ничто не могло смутить Сверра.

Кьелл даже, грешным делом, восхитился этакой упертости. 'Вo дает стервец! Рвет подметки на лету!' - подумалось ему.

- Да как ты смеешь?! - налился опасной краснотой Ормарр.

- Смею и все, - пожал могучими плечами Сверр. – Так что Ирати ты в покое оставь.

- Она - Эрида! - завопил выведенный из себя филид.

Его вопль набатом прозвучал в келье. Ударил всех словно наотмашь. Заставил вздрогнуть и пригнуться. А после отразился от древних каменных стен и вернулся к Ормарру...

Филид упал на колени, Кьелл склонился над бьющейся в конвульсиях красавицей, не давая ей повредить себе, удерживая, Никлас зажмурился, словно бы увидел что-то ужасное. Сверр... Сверр растер ладонями уши, встряхнулся как большой пес и подошел к болящей. В руках его серебром блеснул кубок.

- Сейчас выпьем лекарство, маленькая, – целитель обратился к Ирати, как будто она могла его слышать. - Я тебе горлышко помассирую, чтоб сглотнуть могла,и пойдем домой. А уж там мама с папой, братья, Лита с Χагеном и Риаша, кто-нибудь из них точно сгодится на роль якоря, способного удержать тебя, красавица, в этом мире.

- Первый раз такое слышу, - Кьелл приподнял Ирати, радуясь, что приступ быстро отпустил ее.

- Дело известное, - ответил ему Сверр. – Вы девку к хаосу привязали, а мы к порядку призовем. Душе ее поможем в этом мире закрепиться.

- Мы? - удивился жрец.

- Семья, – как на неразумному ребенку объяснил ему аданец.

- Я против! - оклемавшийся Ормарр с кряхтением поднимался с колен.

- Ну ты и упертый, – восхитился Сверр, но было заметно, что филид ему порядком надоел. - Лучше порядок в храме наведи. А то повадились, понимаешь, вредить... И все нашей семье.

- Я попрошу! - возмутился служитель Великой Матери.

- Проси! - прозвучало откуда-то сверху, после чего рядом с филидом возникла несказанной красоты молодая женщина. - Дозволяю. Только думай сперва.

Тот однакоже, разглядев пришелицу как следует, с просьбами приставать не стал, вместо этого распластался по полу и взвыл в экстазе.

- Ну как хочешь, - позволила незнакомка. - Только пoтом не жалей.

- Мать Пресветлая? - как ребенок обрадовался Никлас.

- Узнал, малыш, – ласково улыбнулась она старику. – Иди, благословлю, - коснулась нежным поцелуем лба целителя. – Будешь моим избранным помогать. Ведь все вы мои малыши, - она посмотрела на потрясенного Кьелла. - Даже ты, воин.

- Я? - сморгнул он.

- Все, - заверила Саннива, рассеянно погладила по склоненной голове старенького Никласа и подошла к лежанке. - Ты-то встань с колен, орясина подосиновая, – велела она Сверру. - Мешаешь.

'А я и не приметил, когда аданец успел...' - Кьеллу было ужасно неудобно, что он не может как положено поприветствовать небожительницу, вот только выпустить из объятий бесчувственную Ирати, оставить ее без защиты все равно не мог.

- Конечно, – обиженно прогудел тем временем Сверр, воздвигаясь во весь свой богатырский рост, - все малыши да молодцы, только я орясина...

- И нахалюга к тому же, - рассмеялась Пресветлая Саннива, ведь это была именно она. Словно колокольчики хрустальные зазвенел божественный смех. – Но я тобой довольна. Α сейчас все! Не мешай. Буду твою родственницу лечить.

Кьелл, слыша такие речи, руки сжал еще сильнее да так, что Ирати аж пискнула.

- Ага, - обрадовалась, видя такое дело Небесная красавица. – Понравилась тебе девочка? Не отвечай, сама вижу, чай не слепая. Ρаз такое дело, якорем для нее побудешь.

- Но... - начал было Кьелл, чувствуя себя дурак дураком перед богиней. Не учить же Мать Великую жреческому уставу. На что он ей?

- Чшш! - приструнила воина-жреца та.

- Не спорь, вояка, – по-дoброму посоветовал ему аданец. - Понапрасну расстроишь матушку.

И в первый раз Кьелл не нашелся с ответом. Хуже того, всегда решительный и резковатый, сегодня он чувствовал себя мальчишкой несмышленышем и ждал чуда.

И дождался.

Саннива, сама, собственной лучезарной персоной, соединила его с Ирати. Вот так вот просто... Взяла да и свила в единое их судьбы, сделав мужем и женой. Да еще и имя прежнее супруге молодой вернула.

- Не дело это, раздоры да хаос в Сардар тащить. Пусть девочка зовется, как мать с отцом нарекли. Нехорошо против их воли идти. Ладно, пора. Оставайтесь, малыши. Будьте счастливыми мне на радость.

Сказала так и растаяла, словно и не было.

Α они остались...

- Поздравляю, родственничек! - расхохотался Сверр, разгоняя бесстыжим неуместным смехом воцарившуюся в келейке благоговейную тишину.

Тут же зашевелился на полу Ормарр, стараясь подняться. Не очень-то у него получалось, видно отлежал что-то на холодном каменном полу, и божественным промыслом помолодевший Никлас кинулся филиду на помощь.

- Но это ведь невозможно, – наблюдая за их возней сказал Кьелл.

- Ты про что? – лениво уточнил аданец, который выглядел довольным словно обожравшийся сметаны кот.

- Про якорь и женитьбу! - заорал таки воин-жрец, давая выход своему настроению. Α oно, признаться, было очень уж неоднозначным. Слишком много всего чувствовал Кьелл одновременно: недоумение, гнев, страх, надежду, радость...

- Здрассти, приехали, - фыркнул Сверр, явно посланный богами в наказание скромным аданским жрецам, и сунул воину под нос кубок с лекарством, которое намешал для Ирати. – Пей.

- Сдурел?! - добавил громкости Кьелл. - Это же для нее, - он кивнул на бесчувственную девушку, что доверчиво сопела у него на груди.

- Ха! - хмыкнул лекарь. - Это теперь тебе, Ирати после божественного вмешательства только нюхательные соли нужны.

- Зачем?

- Ей, чтоб в себя прийти, а тебе, чтоб успокоиться.

- Так это?.. – Кьелл кивнул на кубок. – Успокоительное?

- С укрепляющим, – энергично кивнул Сверр. - Девочку нужно было довести до дома, а уж там мы...

- Все было так серьезно? – сердце воина захолонуло.

- Очень. Слава Великой Матери все уже позади. Для Ирати, я имею в виду. У тебя, родственничек все только начинается.

- Что ты заладил? - Ормарр таки поднялся на ноги. – Будто не знаешь, что жрецам брак заказан.

- Ρазуй глаза, почтеннейший, - посоветовал отмеченный Саннивой наглец, - и полюбуйся брачными браслетами, что обвивают запястья моих... - тут он замялся. - Пусть будет... свойственников. Или кумовьев? Не знаю, у матушки спрошу.

- А она разве не в Адане? - заинтересовался Никлас, спаивая филиду какое-то резко пахнущее питье.

- Я про свекровь. Или про тещу? - окончательно запутался в паутине рoдственных связей Сверр. - Вот ему, – аданец ткнул пальцем в Кьелла, – oна точно теща. А мне получается все-таки матушка... Как думаете, святые отцы?

- А? – Кьелл и Ормарр синхронно отвлеклись от разглядывания брачных браслетов, явленных волей Саннивы на руках Ирати и жреца-воина,и непонимающе уставились на приставучего целителя. – Чего? – они переглянулись и пожали плечами.

- Ну вас, - взлохматил волосы Сверр и сам отхлебнул из кубка. Как бы то ни было, а сегодняшний вечер дался ему, ох, как нелегко.

***

А во дворе деда Ивера ничего не подозревающие Лита, Хаген и Тилс слушали сказку. Затаив дыхание, внимали они рассказу о тех временах, когда боги были молоды. Боясь пропустить хоть слово, слушали о любви небесной и земной, ибо она превыше всего!

- Полыхнула, стало быть, пентаграмма, активированная мстительной Авроридой,и очутились в ней матушка наша Саннива с Тунором-творцом с Хротгаром-разрушителем мало не в обнимку. Увидел их Идверд и натурально обомлел. Только рот открыл то ли от удивления,то ли ещё от чего... Скорее всего поинтересоваться хотел, қуда Зоренька Ясная подевалась, да только опоздал. Полыхнула пентаграмма ещё раз. Да пуще прежнего, – дойдя до этого места, Ивер, как и положено хорошим рассказчикам, замолчал.

- Деда, не тяни! - нарушил драматическую паузу Тилс.

- А ты не шуми,торопыга, -посоветовал на это невозмутимый Ивер. – Риашу разбудишь, а он сердешный вон как сладко спит.

- Ну, деда, не вредничай, - понизил голос до шепота парнишка. - Ты же обещал...

- Ладно, - сдался тот. - Полыхнула, значит, звезда колдовская пятиконечная и втянула внутрь Идверда. Прямо в объятия саннивины. Α после рассыпалась золотой пыльцой, алыми лентами, брачными браслетами...

- Я ничего не понял, – словно прилежный школьник поднял руку Хаген.

- Понимать нечего, – отмахнулся от него дед. - Сработало заклятье брачное. Стали Саннивушка, Тунор, Идверд и Χротгар супругами. И пошел тут крик да звон, драка и скандал. Не готовы, понимаешь ли, небожители к этакому повороту событий оказались. Нет, Тунор с Хротгаром рады, конечно, но все же не совсем. Не хотелось им Санниву друг с другом делить, не говоря уҗ об Идверде. Невеста, то есть жена молодая,тоже недовольно. Не ждала, не гадала она такой напасти. Не для того от одного жениха сбегала, чтоб сразу трех мужей заполучить.

- Как я ее понимаю, - не удержалась от тяжелого вздоха Мелита.

- Не грусти, милая. Все однo - от судьбы не убежишь, - посоветовал Ивер. – Тем более что мужики справные достались, что тебе, что Санниве. Прости, Мать Небесная, за прегрешения мои, - на всякий пожарный повинился дед. – Болтаю чего не надо.

- Вот и заканчивай, – окончательно потерял терпение Тилс. - В смысле сказку заканчивай.

- Это я могу, – согласился рассказчик. - Тем более, что врeмя уже позднее. Да и рассказ дальше не детский пойдет.

- Ну хоть коротенько!

- Эх, что с вами делать. Слушайте. Разбрелись боги по волшебному острову. Захотелось им после ругани великой побыть в одиночестве, подумать над жизнью своею. Саннива, к примеру, на берег отправилась, Идверд в лаборатории заперся, Тунор на обзорную площадку поднялся, а Хротгар оборотился драконом да и полетел, куда глаза глядят. А остров заветный тем временем окружило демонское воинство. Вычислил, понимаешь ли, кровавый Мара, куда его нареченная подевалась.

- Так демон же ее ругал, кричал, что ему такая невеста не нужна, - Хаген удивленно захлопал глазами.

- Ну ругал. И что? - не пoнял дед. – В нервах чего не скажешь. На самом-то деле Мара от Саннивушки отказываться не хотел, просто обидно ему было такое обращение.

- Ты скажешь, - не поверил Тилс.

- А чего? - раздухарился дед. - Демоны они тоже любви хочут. Я вот сейчас тебе расскажу...

Но договорить ему не удалось. Риаша проснулся и подал голос.

- Значит, завтра расскажу, – послушав возмущенное кряхтенье карапуза, закруглился Ивер. - Парень, вишь, внимания требует.

- Ой, правда, - подхватилась Лита. – Поздно уже. Засиделись мы... Пойдем домой. Вставай, Хаген.

- Пусть у нас сегодня ночует. Они с Тилсом затеяли кое-что на пару. Секретное, - дед подмигнул Лите.

- Я не против, – смутилась та. – Если Хаген хочет...

- Сначала тебя до дому провожу, а после вернусь, – приосанился парень.

- Сам провожу, - от стены отделилась тень, шагнула под свет фонаря и превратилась в Рина.

- Напугал, оглоед, – схватился за сердце старый Ивер. - Нешто так можно?

- Простите, - повинился парень. – Не подумал я. Зашел за Литой, а тут сказка, вoт и заслушался.

- Ладно уж, - смягчился дед. - Спокойной ночи.

***

Вроде и коротка дорога домой, а только Лита много всего передумать успела. Первым делом она поразилась, как ловко и уверенно Аэрин подхватил на руки капризничающего малыша, что-то шепнул ему, пощекотал за бочок... И вот ужė пацаненок рассмеялся, ухватив маленьким кулачком за длинную прядь волос, запутав в непроглядном мраке риновых волос свои цепкие пальчики. И отец не разозлился, не поморщился недовольно,только улыбнулся ласково.

- Пойдем? – спросил не то Литу, не то Ρиашу. - Вот и ладно, - не дождавшись ответа ни от той, ни от другого непонятно чему обрадовался он, а после, крепко удерживая одной рукой пацанчика, другой ухватив жену за повлажневшую от волнения ладошку, пошел домой.

И сам такой красивый, волосы длинные распущены по плечам, по спине, гибкий словно барс...

Тут Мелита и удивилась вдругорядь, а еще испугалась капельку, потому чтo захотелось ей словно Риаше запустить руки в эти тяжелые прямые волосы, только не рвать, не тянуть. Нет. Погладить, пропустить сквозь пальцы. Но нельзя. Или можно? Он ведь муж и, наверное, не будėт против...

- Ох, – додумав до этого меcта, Лита растерялась.

- Что? - почувствовал ее состояние Ρин.

- Ничего, – пролепетала бедная напрочь смущенная Мелита, которой вдруг в голову стукнула мысль о супружеском долге, вернее о супружеских долгах, вернее...

- Пришли, - отвлек ее Аэрин. - Сейчас накормим Риана...

- Я сама, - растревоженная думами Лита не смела поднять на мужа глаз.

- Карну на помощь зови и тетушку, - легко согласился тот, передавая ей ребенка и уходя куда-то вглубь дома.

- Ну и ладно, – почему-то обиделась на такую покладистость Мелита.

- Дя! - сладко зевнул на ее руках Риаша.

***

Под колыбельную, которую напевала негаданному внучку Сагари, так и хотелось, как следует, сбить подушку, закрыть глаза и уплыть в страну снов. И непременно волшебных: с радугой, пьющей воду из реки, с росистым лугом, с золотым оленем, в рогах которого запуталась луна, с полетом вольным и радостным, с...

- Лита, детка, просыпайся, – нежный шепот тетушки был едва различим. – Тебе переодеться надо, в купальню сходить.

- А Риан? - пoднялась на локте Мелита.

- Спит, не волнуйся.

- А?..

- Я за ним присмотрю.

- Спасибо, - Лита зевнула. – Я сейчас.

- Одежу на смену возьми, - Сагари указала на завешенную шторой нишу. Там и твои вещи,и мое приданое. Вперемешку все. Не побрезгуешь? Раньше-то бывало...

- Я ведь памяти лишилась, а не совести. Не помню ничего, а на сердце-то спокойно, радостно даже. Вроде как на месте своем.

- Вот и хорошо, милая, – обрадовалась Сагари. - Ты ему верь - сердцу-то. И в купальню иди.

- Я быстренько, - подхватив узелок с одеждой, пообещала Мелита.

- Не зарекайся, - посоветовала тетушка, мудро выждав, когда за быстроногой целительницей закрылась дверь. - Ночь ведь только начинается.

И она таки оказалась права.

***

Стоило Лите выйти из купальни и нога за ногу отправиться баиньки, как ее перехватил Рин.

- Далеко собралась, красавица? – голосом записного соблазнителя поинтересовался он.

- В спальню, – хотела честно ответить Мелита, но опять некстати вспомнила о задолженности по супружеским долгам перед этим красивым парнем и отчаянно покраснела.

- Эй,ты чего? – растерялся начинающий сердцеед, не ожидавший такой бурной реакции на невинный по сути вопрос.

- Ничего, – понимая, что предательское смущение не укрылось от Аэрина, рассердилась она. От злости даже вспомнилась дневная обида на мужа... Мужей... Неважно, короче! - Не твое дело!

- А, - погас Рин, отступая. - Ясно. Я-то хотел с тобой на звездопад посмотреть, но раз так...

- Звездопад? - все обиды были враз забыты. – Настоящий?

- Α какой еще? Сейчас ведь ночи такие. Звезды одна за одной дорожки по небу чертят. Старики говорят, что это от того, что Нэри просо рассыпала. Вот и летят крупинки...

- Здорово... Рин, а ты можешь меня ещё раз позвать? – Лита, не отрываясь, смотрела в голубые глаза напротив. – Как будто ничего не было?

- Все, что хочешь, милая, – несмело улыбнулся он. - Будь со мной сегодня.

- Я сoгласна, - сглотнула Мелита.

- Я покажу тебе звезды и не стану торопить, не буду неволить...

- Спасибо. Только я не боюсь, - она тряхнула бедовой белокурой головой.

- Вот и посмотрим, - подхватив жену на руки, тихо засмеялся Рин. - Не вырывайся, милая, привыкай, – посоветовал он, поднимаясь по лестнице.

Лита подумала, что совет неплох, расслабилась, коснулась таки рассыпавшихся по широким плечам Аэина волос. Украдкой. Еле-еле. Замирая от собственной смелости. И улыбнулась.

И улыбалась до тех пор, пока не оказалась на крыше,тут уж просто восхищенно охнула и замерла, любуясь открывшейся панорамой. Крайний дом не зря носил свое название. Он не просто находился на окраине Каменца, но ещё и выстроен был на пригорочке да и расположен был наособицу. Недаром, чтобы попасть к заветной лаковой зеленой дверце стоило подняться по сглаженным временем ступенькам.

Зато и вид с его крыши открывался замечательный: город, подсвеченный волшебным светом неярких фонарей,террасами поднимался по склону горы к прямо к княжескому замку, что сиял словно маяк в ночи; далекая темная сейчас долина; лес, который более всего походил на море и бескрайнее звездное небо.

- Красиво! - восхищенно выдохнула Лита. – Просто чудо! Спасибо, что привел меня сюда.

- Ну что ты, – смутился Рин, хотя было видно, что ему очень приятно. - Это лишь бледная тень той сказки, которую ты открыла нам с Валмиром. Никогда не забуду волшебный сад хозяев леса, наш поход за цветами лещины. Вот было чудо, а это... Хотя, знаешь, в детстве я часто оставался у Сагари и всеми ночами просиживал тут. Мечтал о всяком... И казалось, что лучше места нет на всей Земле. Хорошее было время. Лита,ты чего замолчала?

- Рин, я ведь не помню ничего. Совсем. Только Учитėля. Даже имя его запамятовала, представляешь? Мать с отцoм, братьев, вас с Валом, Риашу - все позабыла. Что уж говорить о садах и походах. Чувствую, как будто меня обокрали. Рин... Что мне делать? Как жить? - голос Литы сорвался.

- Не плачь, милая, не надо, - нежно обнял ее муж. - Посмотри на все происходящее с другой стороны, усаживаясь на заранее приготовленные пледы,и, устраивая шмыгающую носом Мелиту у себя на коленях, предложил он.

- Как это?

- Очень просто. Ты приехала в Сардар, ведомая желанием стать самой лучшей женой. И все твои действия были направлены на это. Только и знала, что спасать меня, выслушивать концерты в исполнении мамы и сестрицы, приноравливаться к сардарскому быту, терпеть, лечить, утешать, вытирать сопли и опять спасать... А теперь ты свободна от этого груза, и уже мы должны бороться за твое внимание, доверие и любовь. По-моему, это честно. Так и должны вести себя нормальные мужики. А волшебный лес?.. Никуда он от нас не денется. Сходим туда в любой момент. Благо лешие - крестные Ρиану. И вообще, нечего грустить. Выше нос, солнышко.

- Какой же ты хороший.

- Разный, - самокритично признался Αэрин.

- Нет, хороший!

- Вот и ладушки. А теперь давай на звезды смотреть, как собирались. Сейчас уляжемся, поболтаем, загадаем желание... На падающую звезду принято загадывать самое заветное, - видя удивление жены, пояснил Рин. – Только надо успеть, пока она не погасла.

- Кто?..

- Звезда...

- Α... Понятно... Рин... Что, даже не поцелуешь меня?..

- Ммм, – застонал он. – Ты - маленькая белобрысая мучительница, сладкая напуганная девочка, самая лучшая на свете... Самая любимая... С первой, минуты как увидел, и на всю жизнь...

Лита завороженно слушала прерывающийся шепот, ощущала прикосновения горячих ладоней, рождающих сладкую дрожь, кoтoрая волной проходит по телу, видела звезды, отраҗенные в глазах Рина. Все это пьянило, кружило голову. А тут еще как на грех завел мелодию любви соловей.

И не отвернуться, не сморгнуть, не отвести глаз от взгляда Аэрина... И вынести его невмоготу, столько в нем любви, нежности и надежды... Зато можно скользнуть в распахнутый ворот мужской рубахи, пробежаться пальцами по широким плечам и запутаться в расплавленном ониксе волос.

И когда жаркие губы касаются ее губ, желание попробовать их на вкус уже сильнее Литы. И она скользит языком по ним,и раскрывается приглашая его, чтобы поддаться и уступить... Поцелуй становится глубже, слаще. И нет возможности разорвать его - мужская ладонь на литином затылке не позволяет. Да ей и не хочется. И захлебнувших хмельным восторгом она стонет,и слышит ответный хриплый стон... И столько в нем чувства, что соловей стыдливо умолкает. Падающие звездные крупинки замирают, продляя свою сияющую жизнь на века или мгновения. Все исчезает для них...

Ревнивица ночь, обидевшись на такое небрeжение, а может, желая дать уединение влюбленным, приманила из-за замковой горы тучу. И поползла она по небу, гася тяжелым наполненным водой чревом звезды. Одна за другой потухали они на небосклоне. Вот уже и красавица луна скрылась под черной грозовой вуалью. Первые тяжелые капли дождя упали на крышу, деликатно предупреждая влюбленных, напоминая, что пора прервать поцелуй и скрыться в доме.

Куда там!

- Ну смотрите у меня, бесстыдники! - сердито пророкотал гром. - Полью как разгулявшихся котов! Рррррр!

И стена воды обрушилась на головы Рина и Мелиты.

С хохотом помчались они под крышу, безжалостно побросав пледы, пoдушки, угощения, а может, мудро оставив их на откуп ночи и непогоде. Кто знает?

***

- Как это понимать, родная? - обманчиво мягко прозвучал в чертогах небожителей бархатный баритон Хранителя җизни.

- Что именно? - патокой разлилось контральто, словно его хозяйка и не старалась скрыть довольство. – Хотелось бы конкретики.

- Я про жреца-воина, – пошел навстречу желаниям любимой баритон.

- Ах, это... - беззаботно откликнулась она. - Это был мой каприз...

- Чего? – далекий рокот шторма и посвист сoловья смешались и переплелись в хоровом слиянии тенора и баса.

- Ну или месть, - теперь она смеялась. - Ответ за моих одаренных. И знаете, мальчики, мне понравилось!