Самая лучшая жена

Глава седьмая

Первое литино утро в Сардаре выдалось шумным и суетливым. На рассвете, когда ясное летнее небо было еще украшено алыми рассветными перьями облаков, оно принялось браниться и стучать в ворота Крайнего дома.

— Чтоб тебе ни дня, ни покрышки, дура голубоглазая! — надрывалось оно визгливым женским голосом. — Вылазь щас же, хульдра белобрысая!

— Иду! — ни секунды не сомневаясь, что вопит под окном богами посланная свекровь, Мелита накинула на себя первый попавшийся балахон, найденный в шкафу и, как была босая неумытая и непричесанная, выскочила в окно, благо было невысоко. — Бегу! — удачно приземлившись между двумя вазонами, доложила она.

— Коза ты драная! — между тем бушевали за воротами. — Вот я тебя щас!

— Ну это уж слишком! — разозлилась аданка, рывком отворяя зеленую лаковую дверцу и выглядывая на улицу. — Между прочим люди вокруг!.. — она не договорила, пораженная увиденным.

На поросшем мхом валуне у ворот, на самой его изъеденной временем уродливой макушке, стояла и с интересом поглядывала по сторонам самая красивая из всех виденных Мелитой козочек. Она была вся такая беленькая, пушистая, с ровными черными рожками и черными же лаковыми копытцами. В черных ее глазках светилось озорство. А вокруг камня приседая и всплескивая руками, бегала толстая баба. Периодически она останавливалась, грозила козе кулаком и ругалась на чем свет стоит.

У видев, что калитка Крайнего дома отворилась, и баба, и коза одинаково удивленно вытаращились на Литку.

— Ээээ… — растерялась та. — Доброе утро…

— Добрее бывало, — буркнула тетка и зачем-то спрятала руки под фартук.

Коза же, пользуясь тем, что от нее отвлеклись, скакнула со своей каменюки прямо на Мелиту. Не ожидая такого подвоха, девушка шарахнулась в сторону, оступилась и приземлилась на ступеньки, а коза, что-то торжествующе мемекнув, скрылась во дворе.

— Домой пошла, — одобрительно проводила ее глазами баба. — Еле дождалася, пока жильцы заявятся.

— Извините, — чувствуя себя дура-дурой, Лита поднялась на ноги. — Я ничего не понимаю.

— А тут и понимать нечего, — усмехнулась толстуха. — Это Сагари покойной коза. Когда та померла, я эту мерзавку себе взяла, думала, что от нее польза будет. Ну пух там, молоко опять же…

— И чего? — зачем-то поинтересовалась девушка.

— Ничего, убытки одни. Эта ведьма мохнатая то юбку мне порвет, то цветы с подоконника сожрет, то крышу на сарае обвалит. А я женщина бедная, одинокая… Поиздержилась вся. Дай думаю Севаре ее отведу, на жаркое по-домашнему.

— Так козы ведь травоядные…

— Вот я и говорю, — с жалостью глянув на хорошенькую наивную блондиночку, продолжила она. — Коза молодая, мясо у нее нежное, хоть сколько-то за нее мерзавку выручу. А тут стало быть хозяйка объявилася… Ты ведь хозяйка?!

— Ну… Вроде как…

— Ты не юли, — насупилась тетка. — Говори как есть. Ты ринова жена, из-за которой он из дома ушел?

— Он не из-за этого ушел, — обиделась Мелита и собралась закрыть дверь.

— Да? — шагнула за ней женщина. — А Арима говорила…

— Вы чего хотели-то? — не стала развивать эту тему девушка.

— Ох, да, — радостно хлопнула себя по лбу жируха. — Компенсацию мне давай, девка!

— Чего? Какую еще компенсацию?

— За зловредную животную, от которой я стока натерпелася, — баба жалостно шмыгнула носом, а потом нахмурилась. — Гони золотой! Не меньше! Или вертай козу, сведу ее на похлебку!

Прекратив бесполезные попытки закрыть дверь, Мелита досадливо прикусила губу. Ясное дело, что соседка нагло вымогает деньги, но… Вот этих самых 'но' набиралось слишком много. Во-первых, девушке было жалко хорошенькую козочку. Во-вторых, не хотелось беспокоить Рина. В-третьих, коза это молоко и сыр, и пух, и вообще… В общем хотелось начать новую жизнь с доброго дела.

— Так уж и быть, — решилась она. — Подождите тут, я сейчас принесу деньги.

— Чей-та? Аданцам у меня веры нет! — отрезала соседка. — Я шас тебя отпущу, а ты закроисси и привет. Нет уж, я с тобой!

Нахальная тетка плечом отпихнула Литу и вперлась во двор. В тот самый момент, когда стоптанный чувяк толстухи коснулся разноцветных плиток внутреннего дворика, в лоб ей тут же прилетело веником.

— Ой! — завопила нахалка, закрываясь руками. — Спасите! Убивают!

— Скажи еще, что насилуют, — посоветовал незнакомый женский голос. — Ворюга бесстыжая, вымогательница! Вот я тебя!

После чего веник с удвоенной силой принялся охаживать бока толстухи.

— Сагари, ты? — пригнувшись, залебезила та. — Я вот Белочку решила вернуть. Думаю молодым пригодится, пока сами молочка попьют, а там и детки их… Смилуйся, Сагари!

— Соседка называется! — возмущался голос. — Совсем совесть потеряла! Вон из моего дома!

— Это я в момент, — стараясь приятно улыбаться под непрекращающимся градом ударов, тетка пятилась назад. — Прощевайте, люди добрые! — с этими словами она сумела таки протиснуться откормленным задом в калитку. Оказавшись на воле, баба подбоченилась и заорала. — Ведьма ты, Сагари, вот тебя нижний мир и не принимает! Маешься призраком, значит душа твоя нечистая! И коза твоя ведьма! И эта хульдра белобрысая, которую Рин привел, ведьма! Все вы одним миром мазаны.

Громогласное выступление было прервано героическим веником, который, не жалея себя, продолжил вразумление нахалки.

— Хватит с нее, возвращайся, — скомандовала призрачная хозяйка, и голик послушно вернулся во двор, скромно спрятавшись в уголке. — А ты смотри у меня, соседушка, узнаю, что сплетни про Литу распускаешь, со свету тебя сживу. Уяснила?

Толстуха в ответ часто-часто закивала и поспешила убраться восвояси.

Калитка захлопнулась сама собой, над забором зарницей полыхнула активированная защита, а посреди двора медленно, будто давая насладиться редкостным зрелищем, проявилась призрачная фигура. Лита хоть и ожидала подобного развития событий все равно охнула, прикрыв ладошкой рот, и уселась на ступеньки крыльца.

— Не сиди на холодном, — тут же последовало распоряжение, — тебе еще моих внучатых племянников вынашивать и рожать.

— Доброе утро, — отмерла вежливая аданка, во все глаза разглядывая условно-покойную хозяйку дома.

Высокая, как все сардарцы, статная женщина. Длинные черные косы короной на гордо поднятой голове, черные же глаза, сейчас кажущиеся провалами во мрак нижнего мира, интересная бледность, видимо являющаяся следствием инфернальности покойной. Тетушкин образ завершала темная, расшитая мерцающими рунами хламида, навроде той, которую спросонок напялила на себя Мелита.

— Напугала я тебя? — поинтересовалось привидение.

— Не то чтобы очень, — пришлось признаться девушке. — Просто вы первый призрак, из увиденных мной воочию. И потом вы же тетушка Рина… Родня… А с его родней у меня как-то не сложилось, — ее голос становился все тише и тише.

— Стало быть с сестрицей моей ты не поладила, — привидение сделало совершенно правильный вывод. — И это замечательно! — не преминула заметить она, явно наслаждаясь удивлением, проступающим на нежном личике новообретенной племянницы. — Не буду пока вдаваться в подробности, но я очень рада. Да встань ты! — женский голос заметался отражаясь от каменных стен, заставив Литу подхватиться на ноги.

— Рин! Боги мои, Рин! Он там совсем один, — целительница кинулась к двери. Преодолев крутые ступени, дернула ручку на себя. Деревянное полотнище даже не шелохнулось. — Это ваши проделки? — развернулась к призрачной тетушке. — Откройте немедленно! Он ведь ранен, ему покой нужен, а мы орем все утро! — Лита предприняла еще одну попытку войти в дом. — Ну, пожалуйста.

— Ты сама-то успокойся, — посоветовало привидение, наводя на мысль, что после смерти характер точно не улучшается, а скорее даже наоборот делается и вовсе пакостным. — Не сверкай на меня глазами, а послушай уважаемую умудренную жизнью женщину.

— Не только жизнью, — поддакнула Лита.

— Пускай так, — Сагари довольно улыбнулась, продемонстрировав еще один бездонный провал на нижние планы бытия. — Это ты точно подметила. Прежде я только видела многое, а нынче в своем доме полновластной хозяйкой являюсь. Ничего тут без моего ведения не делается, заруби это, красавица, на своем хорошеньком носике. Спит наш Рин, — сжалилась она над девушкой. — Я сразу его комнату пологом тишины накрыла. А, кстати, — вспомнила она, — ты почему отдельно ночевала? И вообще, как вы познакомились?

Лита, поняв, что спорить бесполезно, открыла рот, чтобы начать рассказ.

— Нет, погоди, — прервала ее тетка. — Пошли на кухню. Ты там поешь, взвару выпьешь да и расскажешь мне все по порядку, — бесстыжая дверь гостеприимно распахнулась перед полновластной владелицей Крайнего дома, и она величественно поплыла вперед.

На кухне кроме здоровенного холодильного шкафа, в который Мелита накануне убрала остатки еды, обнаружилась еще неприметная дверца, ведущая в кладовую, под завязку набитую припасами.

— Это крупы, сахар, мука, соль, — полупрозрачная рука ткнула в сторону одного из стеллажей. — Здесь мед и варенье, — Сагари с гордостью указала на заставленные всевозможными горшочками полки. — Тут все подписано, глянь. Это соленья, а вот тут, — не давая вставить слова Мелите, она зависла над рядом здоровенных ларей, — будешь хранить мясо, рыбу, овощи и фрукты, само собой отдельно друг от друга… Ну да я тебе подскажу. Ты вообще в хозяйстве как, разбираешься?

— Не очень, — пришлось признаться новобрачной. — То есть очень не очень… — окончательно смутилась она.

— Не беда, — успокоила Сагари. — Не боги горшки обжигают. Так вот, милая, в каждом ларе поддерживается стазис. Ты понимаешь, о чем я?

— Время остановлено.

— Именно. Ты пока бери себе еды, а я освежу память насчет припасов, — с этими словами тетушка по пояс погрузилась в ближайший ларь. — Так-так-так, — донесся ее приглушенный голос. Ясненько.

Вынырнув назад женщина довольно улыбнулась.

— Все даже лучше, чем мне помнилось. Но закупить придется многое. Пойдем, ты поешь, расскажешь мне свою историю, а потом мы составим список, с которым отправишься на рынок

— Надо бы к Рину зайти, — Лита немного робела перед грозной полупрозрачной тетушкой мужа.

— Взвар вскипит, и пойдем.

— А он вас увидит?

— Если приспособу одну сделает, то увидит, — снова напугала своей улыбкой Сагари. — Если я захочу конечно. Я и тебе показалась только потому, что ты Белочку выкупить у этой живодерки захотела. Пожалела красавицу мою. Печь растапливай. Да не так! Растяпа ты аданская! Пропадешь без меня, как есть пропадешь, и племянника уморишь. Ну, поняла, что делать?!

— Поняла, — сдерживая улыбку, согласилась Лита, которую ворчание почтенной риновой родственницы самым волшебным образом успокаивало.

Рассказ Литы завершился аккурат с нехитрым завтраком, который она самостоятельно приготовила под чутким руководством Сагари.

— Вон оно что, — прекратив метаться по кухне, заговорила тетушка. — Значит проклятие на Рине. Понятно. Раз такое дело, признаюсь я тебе, племяшка, что в моей смерти тоже ведьма виновата.

— Кто она? Знаете? Скажете? — Лита едва не упустила из рук тарелку.

— У, затараторила, — усмехнулась Сагари. — А вот не знаю я! Поняла? Потому и застряла тут призраком, мотаюсь между мирами ни там, ни тут ненужная! — выговорившись, она замолкла ненадолго, а потом начала расти ввысь и вширь. Дымные руки обзавелись сверкающими когтями и потянулись к Мелите. — Найди мне ее! Найди! — в комнате потемнело, откуда-то подул холодный ветер.

— Изгоняю тебя, дух неупокоенный, возвращая в лоно матери нашей Саннивы, — вспомнив бабкину науку, нараспев затянула ведунья. — Не смеешь ты боле…

— Будет, будет, — сдулась тетушка. — Это я не со зла, от нервов. Прости, детка… — она начала таять.

— После такого кто угодно озвереет, — поспешила успокоить родственницу Мелита. — Не пропадайте! Пожалуйста! Найду я ее! Обязательно найду! У меня к ней особый счет набирается, и с каждым разом он становится все больше.

— Ты злопамятная стало быть? — возвращаясь к своему обычному виду, уточнила Сагари.

— Выборочно, — Лита собирала на поднос завтрак для мужа.

— Ну и правильно, — тетушка подплыла поближе. — Медку возьми кипрейного. Рин его очень уважает, ага. Ну пошли что ли.

Лита послушно следовала за призраком, стараясь не пропустить ничего из того бесконечного потока болтовни, который выплескивала неугомонная Сагари, и лениво размышляла о том, что бедная женщина настрадалась без общения, что она вроде милая, во всяком случае в племяннике души не чает, что готова помочь. Ну а перемены настроения? С кем не бывает? Тем более, что причин для этого более чем достаточно.

— Ладно, хватит болтать! Пора мужа кормить, — с этими словами тетушка прошла сквозь дверь спальни, оставив пораженную Литу в коридоре. — Ну чего стоишь? — прямо из стены высунулась ее голова и обратилась к аданке. — Рин уже ворочается. И знаешь, мне кажется, что у него жар.

Выкинув из головы закидоны покойной родственницы, Лита поспешила к мужу, встревоженная последними словами травницы. Жар не жар, но температура у раненого определенно повысилась, а виной тому стало пробуждение проклятия. Мерзкий паук, словно кто ему подсказал, пустил свою паутину в сторону открытой раны. Пришлось Мелите снова петь колыбельную мохнатому чудищу.

— Ну что? — нарушил тишину спальни вопрос Сагари.

— Ведьма уже в курсе случившегося. Похоже она решила поторопиться. Мешает ей Рин… А может просто силы нужны… Знать бы еще на что, — задумчиво ответила целительница.

— А с кем это ты разговариваешь, Лита? И о каком проклятии идет речь? — неожиданно раздавшийся голос Аэрина заставил обеих знахарок вздрогнуть.

— С теткой твоей, — схватившись за сердце, призналась девушка. — С Сагари. Доброе утро, Рин.

— Доброе, а с проклятьем что? — мужчина не дал сбить себя с толку.

— Все с ним в порядке, — бодро отчиталась травница, подавая завтрак. — Спит оно.

— Я ничего не понимаю, — пришлось признаться Рину.

— И понимать нечего, — уверила Лита. — Ешь и слушай.

— Знаешь, мне уже как-то не хочется.

— Тебе силы нужны, это раз, — не отступала новобрачная. — Сагари обещала рассказать, какую штуковину тебе нужно сделать, чтобы иметь возможность общаться с ней, это два. А еще мне на рынок сбегать надо, это три.

— Может подождешь Севару? Она тебе все покажет и подскажет, до места доведет, — встревожился Аэрин, делая первый глоток взвару.

— Вот еще, — тут же фыркнула тетка, — обойдемся без посторонних. Этак она будет думать, что расплатилась за услугу. А нам выгоднее, чтобы Севара чувствовала себя должницей перед тобой, девочка.

— Почему? — подавая мужу ложку и придвигая кашу, поинтересовалась Лита.

— Что почему? — не понял тот.

— Это я у Сагари спрашиваю, — пояснила Мелита.

— Чувствую себя идиотом, — мужчина скривился после попытки философски пожать плечами, рана давала о себе знать.

— А потому, — поджала губы призрачная лекарка. — Пока Севара перед тобой в долгу, она не даст обливать грязью пришлую аданку в своем кабаке. Не дала хлебушка, пусть по-другому отрабатывает. Поняла, нет?

— Сложно тут у вас все, — вздохнула Лита. — И ничего не понятно.

— Грузит тебя Сагари? — подобрел после каши муж. — Она это любит. Ай! — вскрикнул он, получив затрещину от родственницы. — Теть, ты чего?!

— Того, — потемнела она. Черты лица призрака поплыли искажаясь.

— Мне что, опять изгнание духов читать? — вежливо уточнила Лита у Сагари. — Или постараемся все-таки успокоиться?

— Нахалюга мелкая, — констатировала тетушка, сдуваясь.

— Я со всем уважением, — против воли хихикнула Лита, настолько похожими сейчас были тетка и племянник. Оба насупленные, нахмуренные и разобиженные. — А у меня идея!

— Какая? — хором, поинтересовались родственники.

— Почему бы вам не переписываться, — сверкнули азартом серые глаза. — Ну, то есть Рин может говорить вслух, а уважаемая Сагари будет отвечать ему письменно. Ведь воздействовать на физические объекты вы можете, а?

— Хорошая идея, — опять хором, только с разной интонацией.

— А я пока на рынок сбегаю…

— С Белочкой! — вновь проявили единодушие сардарцы.

— Сразу видно, что вы родня, — собрала грязную посуду Лита.

По извилистым улочкам древнего Каменца бодро шагала в сторону рынка одетая в традиционное сардарское одеяние миниатюрная девушка. Из-под цветастого шелкового платка, тюрбаном накрученного на голове, сверкали яркие будто расплавленное серебро любопытные серые глаза. Позади хорошенькой горожанки громко цокала полированными антрацитово-черными копытцами беленькая козочка. Ее волнистая шерсть была расчесана, острые прямые рожки вызолочены, а на шее на алом ошейничке брякали звонкие бубенчики. Коза с не меньшим любопытством чем ее очаровательная хозяйка оглядывалась по сторонам. Немногочисленные прохожие провожали эту странную парочку любопытными взглядами и улыбками. Хотя справедливости ради стоит заметить, что улыбки эти были разными: мужские искрились неподдельным восхищением, на лицах пожилых людей любопытство смешивалось с доброжелательностью, женщины смотрели оценивающе, в их улыбках зачастую сливались зависть и невольная ревность.

Слишком уж хороша была девушка, слишком много внимания она привлекала, но что самое обидное, не обращала на это решительно никакого внимания.

— Не глазей по сторонам, — ворчливо раздалось над самым ухом Литы, которая сама того не зная произвела сокрушительное впечатление на сардарцев.

Девушка отвела глаза от очередного странного дома, стоящего на углу улицы. Мостовая в этом месте шла под уклон, и аданке казалось, что огромная на полстены каменюка, украшенная мозаикой, сейчас вывалится, ломая хлипкую постройку, и покатится вниз по склону, сметая все на своем пути.

— Рот закрой, муха влетит, — повторил голос Сагари, — ведешь себя как деревенская простушка, лучше поторопись, а то крупные торговцы разъедутся.

Вняв советам тетушки, Лита поспешила вниз, на рыночную площадь, находящуюся аккурат на другой окраине Каменца. Теперь она не смотрела по сторонам, а вспоминала процесс сборов на улицу. Для начала Сагари велела выбрать в качестве верхней одежды один из темных балахонов.

— У нас в таких беременные на последних месяцах ходят, — расправляя вышитую кокетку, ворчала Лита.

— А у нас все замужние, — удовлетворенно кивала сардарка.

— Дитя приманивают? — выпятила живот девушка.

— Погоди, милая, вот поправлюсь, мы с тобой враз приманим парочку карапузов, — раздалось с кровати.

— А на голову что? — заливаясь краской, спрашивала одобрительно переглядывающихся родственников Мелита.

— Платок бери, вон тот шелковый, — распорядилась тетушка. — Волосы прячь, нечего перед всеми своим богатством хвастаться, ослепнут!

— Это вы про что? — растерялась девушка.

— Про косу, — снова вмешался в разговор муж.

— А теперь, — с удовольствием поглядывая на племянницу, распорядилась Сагари, — открой вон ту шкатулку. Да, эту! Достань оттуда брошь. Другую. Фею Киннию. Ну что ты копаешься! Девушку стрекозу бери. Это знак сардарских травниц, через нее будем связь держать. Приколи к платку, я буду смотреть глазами Киннии и говорить ее устами.

Лита, наконец поняв, чего от нее добиваются, поднесла к глазам драгоценную брошь. Изящная стрекоза, чьи крылышки были усыпаны искрящимися самоцветами, складывающимися в затейливый узор, по пояс была девушкой. Выточенная из драгоценного нефрита обнаженная женская фигурка перетекала в удлиненное стрекозиное брюшко. Неожиданно острые нетопыриные когти выглядывали из-под полуприкрытых крыльев. Странный головной убор, имитирующий стрекозиные фасетчатые глаза. Украшение было безумно дорогим, но немного зловещим.

— Какая-то она недобрая, — Лита задумчиво прикусила нижнюю губу.

— Ты как Рин, — подмигнула тетка, — он тоже так всегда говорит.

— Угу, — прогудели с кровати.

— Кинния справедлива как сама природа, она ведает силой трав. Ты знаешь какое это могущество. Во власти феи помочь достойному или покарать виноватого.

— Как-то мне боязно после такого надевать эту брошь, — призналась девушка. — Да и травницей вашей я не являюсь…

— Ерунда, — отмахнулась тетка, — если бы Кинния была недовольна, то и в руки бы не далась. Знаешь сколько раз, она Ариму до крови царапала? Ууу! Не сосчитать! Визгу и слез всегда было! Ладно, это все неважно, — обратив внимание на то, как пригорюнились молодые, закончила она.

— Налево поворачивай, — требовательно прожужжало над девичьим ухом, возвращая в реальность, и Мелита развернулась в указанную сторону. — Пройдешь вниз по этой улице, вот тебе и торжище будет, а к кому там подойти, я покажу.

Рынок аданку откровенно разочаровал. Столько было разговоров, столько обещаний, а что на деле? Несколько рядов торговок зеленью и фруктами, пара-тройка прилавков с мясом, примерно столько же торговок предлагали сладости, один единственный дед привез игрушки для малышни, да чинно сидели за грубо сколоченными столами несколько солидных мужиков. 'Должно быть это те самые купцы, которым я должна сделать заказ,' — решила Лита, делая шаг в их сторону.

— Доброго утра, уважаемые, — поздоровалась она. — Пусть удача сопутствует вам во всех делах.

— И тебе того же, красавица, — расправили плечи мужики.

— Ты по делу, или просто поговорить? — одной рукой поправляя пышные усы, подмигнул один.

— Это он к тому, что приезжую сразу видать, — подмигнул второй.

— А мы завсегда все обскажем и покажем, — разулыбался третий.

— Я бы с огромным удовольствием поговорила с такими достойными людьми, — не обращая никакого внимания на кислые взгляды, которыми награждали ее сардарки, призналась Мелита. Она и вправду любила послушать вот таких еще крепких, но уже умудренных годами мужчин, потому что знала, что если пропускать мимо ушей их многочисленные подначки и шуточки, то можно узнать много интересного. К тому же все они давно и прочно женатые относились к хорошенькой девушке как к дочке или племяшке.

— Ну так садись с нами, — подвинулись на лавке мужики. — Да поведай, каким ветром тебя занесло в Каменец.

— Попутным, — рассмеялась девушка. — Вот только рассиживаться мне некогда — дома ждут.

— Вы только посмотрите на нее, люди добрые, — за спиной Литы раздался смутно знакомый голос. — У нее там муж помирает, а она тут чужим мужикам глазки строит! Хульдра бесстыжая!

Развернувшись на месте, она увидела давешнюю лекарку, ту самую, которая вчера сулила Рину скорую кончину. Видимо бабка не только не успокоилась, а даже утвердилась в своих выводах и сейчас активно делилась ими со всем городом.

— Типун тебе на язык, — слова сами собой слетели с губ. — Кликуша бесстыжая! — в который раз махнула рукой на попытки вести себя тише воды, ниже травы Мелита. — Твое да тебе в спину!

— Ах, ты, нахалка! — словно жаба начала раздуваться Мирари. — Меня уважаемую… Ай! Ай! Спасите! Убивают! — вдруг заголосила она, схватившись за пышный зад.

— Ме! — раздалось в ответ боевое. — Ме!

Из-за спины испуганной лекарки показалась Белочка. Неторопливо по-деловому обойдя старуху, она встала рядом с Литой, наклонила хорошенькую головку и наставила на Мирари остренькие рожки, на одном из которых словно знамя поверженного противника алел лоскут.

— Последней одежи лишили разбойники! — опознав важную часть собственной нижней юбки, захваченную рогатым противником, заголосила лекарка.

— Где?! А ну покажь! — в голос заржали мужики, до этого изо всех сил сдерживающие хохот. — Какая ты кокетка оказывается, Мирари.

От злости тетка затопала ногами и застучала клюкой.

— Не злись, подруга, — веселились купцы. — Лучше поблагодари козу и ее хозяйку. Ведь с таким задним обзором ты точно мужичка себе подцепишь!

— Стража! — она кинулась на зубоскалов. — Насилуют!

Словно ожидая этого выкрика, на торжище шагнули вооруженные люди, и не прошло и пары минут, как Лита с верной Белочкой стояла в кольце возмущенно галдящих сардарцев.

— Тихааааа! — разнесся над площадью голос, одного из пришедших. — Говорите по одному!

— Эта, — в наступившей тишине всхлипула Мирари и тыкнула пальцем в аданку, — меня забодала!

— А?.. — не понял военный, недовольно поглядывая на купцов, которые от смеха сползли под скамью. — Кто вас забодал, уважаемая?

— Коза ейная, — палец с ногтем, украшенным траурной каймой указал на Литу. — Вона што сделала, — бабка развернулась к стражникам тылом и продемонстрировала изрядную прореху на балахоне, сквозь которую была видна алая нижняя юбка и панталоны с рюшами.

— Соображаешь, подруга, — слабым от смеха голосом одобрил один купцов — Куешь железо, пока горячо.

— Толковая баба, — поддержал его второй. — А ну как соблазнится кто!

— Демонстрирует товар лицом, — буквально простонал третий. — Вернее той его частью, которая не говорит по сардарски…

— Ну, кхм, — обозрев потерпевшую, смутился патрульный и повернулся с Мелите. — Надо бы оплатить ущерб, красавица.

— Хульдра она аданская, — выпрямилась Мирари.

— Скажи ей, что эта бесстыжая до сих пор должна мне за голубые розы, — активизировалась тетушка.

Растерявшаяся Лита только вздрогнула.

— Так и будем молчать? — под одобрительными женскими взглядами стражник шагнул к Лите.

— Не торопись, десятник, — из-за стола поднялся один из купцов.

— Девочка ни причем, — рядом с ним встал второй.

— Мирари сама ее оскорблять начала, — подал голос третий. — А вам, — он оглядел окружающих, — должно быть стыдно. Можно подумать, что хоть кто-то из вас не узнал ринову жену. Вот ты, — он обратился к одной из женщин, — чего молчишь? Если бы не эта испуганная малявка, то лежать бы твоему Дану на погребальном костре сегодня. Мирари-то противоядие от радужных готовить не умеет.

— Еще неизвестно напали бы на ладью драконы не будь на них этой белобрысой, — сардарка подбоченилась. Было видно, что уступать она не привыкла. — Может это кара божья за то, что увели у мертвого княжича невесту? Не зря же весь город гудит, что эту пигалицу прямо с погребальной ладьи Рин свел!

— Когда эта нахалка прибежит к тебе за помощью, гони ее в шею, — посоветовала тетушка. — А в том, что через пару недель она со своим радикулитом будет выть у нашего двора, я даже и не сомневаюсь.

— Эх, бабы, бабы! Позавидовали красоте да молодости, — вздохнул усатый купчина. — Совести у вас нет.

— Некрасиво получилось, — признал патрульный, качая головой. — Но убытки лекарке возместить придется, уважаемая.

— Рин говорил сегодня, что Мирари не рассчиталась с тетушкой за голубые розы… — голос Литы был едва слышен.

— Чего?.. — попятилась лекарка. — Не было такого…

— Уж будто? — тут же загалдели торговки. — Мы помним, какой тебе куст Сагари вырастила. Чудо невиданное!

— Ты присядь, — вытянул Литу за руку из толпы купчина. — Успокойся. Чего растерялась-то?

— Не обращай внимания, они не со зла, — поддержал его друг.

— Просто дуры, — подвел итог усатый. — Лучше скажи, ты заказ делать будешь?

— Вот, — старательно сдерживая слезы обиды, девушка достала список и положила его на стол. Ей, выросшей в атмосфере всеобщей любви и уважения, в какой-то момент стало страшно. Накатило понимание, что она совсем одна одинешенька в чужом краю, а родные и близкие далеко, и справляться со всеми трудностями придется самостоятельно. Только отцово воспитание да постоянная доброжелательная строгость наставника помогли ей не расплакаться на глазах у этих непонятных сардарцев.

— Ну что ж, очень разумный список, — одобрил усатый, глядя на грустную девушку, задумчиво поглаживающую козочку. Рогатая защитница пристроила голову на колени аданки, прижмурила по-кошачьи глаза и млела. — В крайний дом везти?

Лита согласно кивнула, продолжая гладить Белочку и слушать рассуждения тетушки о том, что Каменец это большая деревня, в которой на одном конце чихнешь, а на другом тебе здоровья пожелают.

— От лица князевой службы порядка, — к столу подошел десятник, — объявляю бабий спор закрытым. Раз уж пострадавшая не расплатилась с покойной травницей за редкостные розы, то и денег требовать не вправе. Скажу больше, ее задолженность такова, что безнаказанно бодать указанную Мирари можно еще дюжину раз, не меньше. Но не советую, — он доброжелательно склонился к Лите. — По своему опыту знаю: не тронь… Кхм… Ну вы меня поняли.

— Спасибо, — серьезно кивнула девушка, — я буду иметь это в виду.

— Меэээ, — поддержала козочка.

— А что, Рин правда так плох? — служивый снова склонился к Лите.

— К нижним людям не собирается, — честно ответила травница. — Но проникающее ранение это не шуточки, вы же понимаете.

— Да уж, — машинально потирая левый бок, согласился десятник. — Ну удачи тебе, мелкая. Пойдем мы.

— Спасибо. И вам удачи, — она тепло, как учил наставник улыбнулась стражникам. — Мне тоже пора, — Мелита повернулась к купцам.

— Ступай, — согласился усатый. — А заказ твой сегодня и доставят, не волнуйся.

— Беги к мужу, нечего ему одному. Не дело это.

Поблагодарив сознательных мужиков, Лита свистнула Белочке и пошла прочь с торжища.

— Стой! — раздался старческий голос.

— Подожди, Беляночка, — поддержал его детский голосок, тихий будто бы неуверенный.

— Это вы мне?.. — слова замерли у Литы на губах. Ее догоняли дед и внук.

Старый и малый, они были очень похожи. Оба долговязые, тощие, подволакивающие ноги. Только старший был сед, а младший черен, чисто грач.

— Тебе, — запыхавшийся мальчишка сунул Лите в руки деревянную игрушку. — У нас на свадьбах такое дарят молодым. Это на счастье.

И она все-таки разрыдалась, прижимая к груди сидящих на ветке деревянных птичек, которые поочередно склонялись к гнездышку с птенчиками, били крылышками и поворачивали друг к другу головки.

— Спасибо, — Мелита порывисто обняла смутившегося мальчугана, единственного из всех поздравившего ее с Днем Свадьбы.

— Эх, ты, — попенял ей старик, пряча смущенную улыбку. Видно не ожидал, что внуков подарок настолько придется по сердцу белокурой красавице. — Развела сырость, мелкая. Не плачь.

— Не буду, — стараясь не всхлипывать, пообещала, девушка. — Просто никто кроме вас… Вы единственные…

— Повезло нам, стало быть. Первыми новобрачных поздравить это к удаче, говорят, — прокашлялся дед, а внук молча закивал поддерживая.

— А Рин без поздравления остался, — поглядывая на парнишку, посетовала Лита. — Я это к тому… — она помолчала, поглаживая резные птичьи крылышки. — заходите в гости. Ну вот хоть сегодня, или завтра.

— Зайдем, — получив молчаливое разрешение от деда пообещал пацаненок. — Мы ведь соседи.

— Буду ждать. Очень.

— Тогда точно придем, соседка, — склонил седую голову старик.

Видно и вправду какое-то доброе волшебство таилось в этой игрушке, только до дома Лита добралась без происшествий. Никто больше приставал с расспросами и разговорами. Глядеть глядели, но пальцем в аданку не тыкали. А еще по дороге ей удалось купить в пекарне свежих булочек, разжиться изрядным пучком ревеня у зеленщицы, а бойкая девчонка, встреченная уже возле самого дома, продала корзинку малины. Алые и золотые наполненные сладким душистым соком ягоды так и просились в рот. И пусть цена за них была еще высоковата, Лите не было жалко денег, ну вот ни капельки!

Дома тоже все было ладно. Рин встретил ее широкой улыбкой. Жара у него не было, зато было огромное желание подняться на ноги и шляться по комнатам.

— Я очень рада, что лечение пошло впрок, — радовалась Лита. — Но покой тебе все равно необходим. Лежи и выздоравливай.

— А давай его на кухне устроим? — предложила Сагари. — Там у окна кушетка, видно, что во дворе делается. Ты опять же.

— Чего я? — переспросила Мелита.

— Ты под моим чутким руководством будешь обед готовить, — охотно пояснила тетушка. — А Рин с нами побудет.

— Я хотела в лабораторию заглянуть, — девушке не удалось скрыть расстройство. Про обед-то она и забыла. А ведь должны были еще и гости прийти, и заказанные продукты доставить.

— Успеется, — по призрачному лицу скользнула понимающая улыбка. — Вот поставишь мясо на бульон и иди. Только не забудь, что вечером я буду тебя с духами дома знакомить.

— Учту, — пообещала начинающая домохозяйка, подхватила плед и подушку и повернулась к мужу. — Без меня не вставай, а ну как голова закружится.

— Ладно, — согласился примерный больной, который пол утра, пользуясь отсутствием жены, хоть и потихоньку, но шастал по дому.

Не прошло и часа, как на плите мирно булькал куриный бульон, в леднике охлаждался ревеневый компот, а наевшийся малины Рин начал подремывать. Лита с тетушкой, до этого негромко обсуждавшие меню, притихли. В открытое окно влетал напоенный липовым цветом ветерок и заглядывало любопытное солнышко. И вдруг, грубо нарушая ленивую летнюю благодать, раздались громкие удары в калитку.

— Неужели продукты уже привезли? Что-то рано, — всколыхнулась тетушка, на миг теряя четкость.

— Не, — проснулся Рин, — наверняка это Пармен или Ниаль.

— Тогда малину надо спрятать, — тут же сориентировалась Сагари. — А то враз сожрут.

— Ну ты и жадина, теть, — ухмыльнулся Аэрин, здоровой рукой поправляя на шее гривну, с помощью которой можно было общаться с духами. Как выяснилось, он как раз накануне отъезда в Адан изготовил этот артефакт.

Лита просто наглядеться не могла на этакое диво. Во время разговора в глазах серебряных драконов, чьи искусно выполненные головы венчали концы торквеса, вспыхивали алые искры, и неискушенной аданке, это казалось настоящим чудом.

— А ты, мой дорогой…

Посмеиваясь над шуточной перепалкой родственников, Лита поспешила во двор, в калитку снова стучали.

— Иду! Бегу! — уверила нетерпеливых визитеров она и распахнула зеленую лаковую дверцу.

На крошечном пятачке перед калиткой яблоку негде было упасть, так много рослых, особенно по сравнению с Мелитой, сардарцев столпилось там. Присмотревшись, девушка узнала среди пришедших знакомые лица. Вон прислонился к валуну мрачный Пармен, а в самом начале улицы стоял Ниаль с семьей. Все они были одеты в траурные белые одежды. Мужчины и женщины были простоволосы, а впереди бледная до синевы стояла босоногая Арима.

— Ма… Матушка?.. — растерялась Лита. — Что…

— Я успела?! — не дав невестке договорить, всхлипнула женщина.

— Куда? — никак не могла взять в толк, что происходит аданка.

— К сыну, — Арима покачнулась, и ее подхватила под локоть дочь.

— К Рину? — зачем-то уточнила Лита, оглядывая суровые лица собравшихся.

— Ну не к Валмиру же, — приоткрыла глаза свекровь. Весь ее вид выражал страдание.

— Что стоишь, хульдра аданская, — не выдержала Ирати, которой было тяжеловато удерживать Ариму. — Отойди, дай матери проститься с сыном.

— Она куда-то уходит? — чувствуя себя дура-дурой, спросила Лита.

— Мой сын умирает! — разрыдалась свекровь, и Мелита чуть было не бросилась к ней с утешениями.

— Я могу вам чем-то помочь? — против воли глаза целительницы наполнились слезами. Ведь как ни крути, а речь идет об ее муже. И пусть Лита никогда не видела Валмира, но зачем-то же боги соединили их. 'Опять я приношу всем одни несчастья,' — застыв памятником самой себе, мысленно сетовала аданка. 'Олаф, Валмир, все они ушли к нижним людям. А кто следующий? Рин?'

— Ну что застыла на пороге? — прикрикнула золовка, отвлекая Литу от очередного сеанса самобичевания. — Посторонись, бессердечная, и дай маме попрощаться с Рином!

— А?..

— Ага, — раздался ехидный голос вездесущей тетушки. — Рот закрой, муха влетит. Не видишь что ли, дуреха, что Арима пришла твоего мужа хоронить?

— Рина? — не обращая внимания на гневный ропот столпившихся сардарцев, Лита повернулась к призраку. — Но ведь она говорила о Валмире? Нет? — ее голос набрал силу, после того как тетушка сначала несколько раз энергично кивнула, а потом повертела головой. — Да вы чего? Ему лучше! Рин…

— Врет она все! — вперед протолкалась знахарка. — Верьте мне, люди. Точно знаю, что эта хульдра белобрысая уморила нашего Рина. Бейте ее!

— Лита! Ну ты где? — веселый голос Аэрина прозвучал гласом небесным.

Соскучившись в одиночестве, он таки отправился на поиски супруги.

— Что здесь происходит? — парень непонимающе оглядел Литу, намертво вцепившуюся в калитку, перевел глаза на толпу друзей и родственников, которые дружно попятились, прикрываясь словно щитом тучной Мирари. — Мама, а почему ты в таком виде?

— Да вот, — отпустив взопревшую дочь, выпрямилась та, — проведать тебя зашли.

— Ну проходите, — растерялся парень. — Лита, приглашай гостей.

— Ноги их не будет в моем доме! — Мелита покрепче вцепилась в калитку.

— Как это? — Рин подошел ближе.

— А вот так! Они хоронить тебя пришли! Торопились проститься, пока ты к нижним людям не ушел! Прочь отсюда, сарычи, а то прокляну!

Под яростным взглядом маленькой женщины народ начал понемногу отступать.

— Рин, путь она замолчит, — Арима не желала сдаваться. — Я мать, и я требую…

— Да какая мать? — не выдержала Лита. — Да любая мать готова стакан крови отдать за известие, что ее ребенку лучше, а вы даже слышать об этом не хотите! Ждете что Рин умрет? А вот не будет этого, ясно?! Не дождетесь!

— Рин! — прикрикнула свекровь.

— А ведь ты угадала, — обнимая жену здоровой рукой, признался он. — Арима мне и Валу мачеха. Просто я никак не хотел этого признавать, а зря видимо. Идем домой, что-то я устал.

— Вставать не нужно было, — проворчала Лита, с трудом разжимая пальцы. — Тебе нужен покой.

— Так мы тогда пойдем? — зачем-то уточнил Пармен и вдруг широко улыбнулся. — Как же я рад, что ты живой!

— Не дождетесь, — повторил за благоверной Аэрин. — Да, — вспомнил он, — если кто еще хоть раз обидит мою жену, вызову в круг. А за длинные языки баб будут расплачиваться их мужики. И еще, — помолчал, подбирая слова, — раньше я бы не позволил ваших жен пугать, зубами бы рвал оскорбившего их, а теперь прежде пять раз подумаю.

— Рин, нам ведь сказали, что ты совсем плох. Вот мы… — Ниаль опустил голову.

— А я рада, что все так получилось, — в неловкой тишине веселый голос Ирати звучал надтреснутым колокольчиком. — Хоть так проведаем молодых!

Рин тут же отступил в сторону, пропуская сестру в дом, но на его место заступила Мелита. Пышущая гневом маленькая аданка снова вцепилась в лакированные зеленые косяки.

— Не пущу!

— Правильно! — азартно поддержала Сагари. — Нечего им в моем доме делать! У, Жучки бесстыжие, актерки, такую трагедь устроили, на весь Каменец нас опозорили!

— Лита, угомонись, — растерялся Аэрин. — Пусть войдут.

— Нет, — Мелита закусила удила.

— Лита, — чуть повысил голос муж, бросая взгляды на ухмыляющихся мужиков.

— Я в своем праве, — не уступала молодая. — А вы не смейтесь, — глянула на мужчин, — вот как забуду вам сегодня вторую часть противоядия дать, тогда и позубоскалите напоследок.

— Лита, — усталое.

— Рин, все что хочешь для тебя сделаю, но этих женщин в свой дом не пущу. Вот поправишься, тогда пусть приходят.

— Да не выздороветь ему, — раненым изюбром взвыла упертая Мирари. — Не увидеть отца родного да брата старшего. Ждет Рина костер погребаааааааа!.. — шарлатанка высоко подпрыгнула на месте и знакомым жестом схватилась за филей. — Убили! Опять убили!

Из-за ее спины показалась гордая Белочка, которая возвращалась к хозяйке с видом исполнившего свой долг воина, посланного в тыл врага с ответственной миссией.

— Чего она орет-то? — возмутилась тетушка и поманила из угла героический веник. — Еще одиннадцать раз ее бодать можно! И нужно!

Хлоп, и голик опустился на макушку Мирари. Шлеп, наподдал Ирати. Блямс, не забыл про Ариму.

— Эх, хорошо, — веселилась неугомонная хозяйка дома. — А если Ринчик будет вредничать, и ему достанется.

— Лита, почему ты молчишь? Поговори со мной. Ну не отворачивайся, не хмурься. Ты такая красивая, всегда красивая. Даже когда между бровей залегают тонкие морщинки, а губы плотно сжаты. Малышка, твои брови похожи на ласточкины крылья, а губы на розовые лепестки благоуханные и нежные… Прости меня, красавица. Посиди со мной, пожалуйста, — здоровой рукой Аэрин попытался обнять жену.

— Наша свадьба была столь неожиданна и стремительна… Наверное потому я еще не до конца осознал, что мы стали семьей. Из-за этого и позволил домашним так себя вести. Растерялся, представляешь? Не ожидал от них злобы, глупости и ревности к тебе. Ведь и мать, и Ирати ревновали. Смешно правда? Можно подумать, что в моем сердце не хватит места для любви к ним.

— Обхохочешься, — Лита не поворачивалась к супругу. Она не отрывала глаз от окна, за которым догорал закат.

— А у ворот я растерялся, — Рин завладел ладошкой жены и нежно перебирал ее тоненькие пальчики. — Мужики смотрят, ты споришь, не слушаешься, Ирати плачет, мать… Вообще-то она моя тетка, самая младшая сестра мамы и Сагари.

— Как это? — закат был забыт. Пытливые серые глазищи требовательно уставились на Аэрина.

— Мама умерла родами, когда мне было пять лет, а Валу десять. Малыша тоже не спасли… Лита, когда Ирати будет рожать, помоги ей, прошу. Она — хорошая девочка, просто избалованная. Ну и вот… Отец остался вдовцом с двумя детьми, а потом женился на Ариме. Не удивляйся, милая. Мама очень любила своих сестер. Рано осиротевшая, она растила их сама. Сагари и Арима долго жили с нами, потом тетушка выучилась, купила этот дом, а мама, то есть мачеха… — совсем запутался Рин.

— Ты про свекровь? — уточнила Лита.

— Да, — подтвердил он, — она осталась с отцом, как-то незаметно стала хозяйкой дома, родила Ирати, вырастила нас. Мама — неплохая женщина…

— Только недалекая! — из темного угла спальни показалась тетушка. — Хоть и зарекалась я в опочивальню супружескую не лезть, но промолчать не могу, уж простите! Сестрица моя Арима — та еще дура набитая! И не хмурься, Ринушка, или забыл сколько раз она вас позорила? Актерка! Балаган по ней плачет, а может и княжья труппа. Она бы там в примах ходила, трагические роли играла, кружила головы мужикам. А тут дом, дети, суровый муж, у которого не разгуляешься. Вот она и дурит время от времени. То изображает из себя жертву домашнего произвола, то мужа жадным выставит, то детей неблагодарными. И метет языком, и метет, и ведь находятся идиоты, которые ей верят. Сейчас она убитую горем мать изображает. Очень уж эта роль благодатная. Все ей сочувствуют, все сострадают, уважение оказывают, — Сагари вздохнула расстроенно и махнула рукой. — Да еще ты, Рин, жену привез. Лита, девочка, не обижайся, но лучшей фигуры для сплетен чем ты не сыскать. Просто елей на душу Аримы. Теперь ты и бесприданницей будешь, и хульдрой, и ведьмой, которая мужа со свету сживает.

— Отец скоро приедет, — напомнил Аэрин.

— Это да, — согласилась тетушка. — Он сестрице моей живо мозги вправит. Вот только боюсь, что она уж очень раздухарилась на этот раз да и дел понаделала…

— Думаешь?

— Чего тут думать? Знаю. Боюсь, что по улицам с криками бегать начнет. Бедный Дагарр… Ну да сам виноват… Ладно, оставайтесь, дети, отдыхайте.

— Лита, ну чего ты пригорюнилась? — Рин первым нарушил тишину. — Все будет хорошо, вот увидишь. Отец скоро приедет, уверен, что ты ему понравишься.

— Сомневаюсь я, — она подавила тяжелый вздох.

— Ты не можешь не нравиться, — шепнул, придвинувшись вплотную. — Красивая, веселая, добрая.

— Рин, — дернулась Лита.

— Чшшшш, — остановил муж. — Не бойся, малышка. Мне личная целительница прописала полный покой. Вот разрешит она, тогда…

— Она? — заглянула в лицо Аэрину.

— Ты, — улыбнулся он.

— Я?

— Маленькая соблазнительная в своей невинности красавица, изящная словно драгоценная годарская статуэтка. Лита, давай я научу тебя целоваться. Хочешь?

— Я не знаю, — она опустила глаза, чувствуя, как щеки полыхнули жаром, — Но наверное надо. Как ты думаешь?

— Уверен, что надо, — стараясь не рассмеяться, Рин улегся на спину, потянув за собой смущенную супругу.

— Что ты делаешь? — напуганной мышкой пискнула Лита.

— Как что? — шепнул он в прямо губы паникующей малышки. — Начинаю обещанный урок и надеюсь, что ты будешь примерной ученицей. Ну же, обними меня, милая.

— Я боюсь сделать тебе больно, — предприняла слабую попытку отстраниться новобрачная.

— Этого просто не может быть, — уверил Аэрин. — У тебя волшебные ручки. Их прикосновения так легки, так упоительны…

— Сдается мне, супруг мой, что ты заговариваешь мне зубы, — перестав сопротивляться, Лита заглянула в потемневшие глаза напротив.

— Если только самую капельку, — признался он. — Я ведь тоже взволнован.

— Правда?

— Истинная, — уверил Рин и потребовал. — А теперь, жена моя, наклонись ко мне, закрой глаза и ничего не бойся. Даю тебе честное слово, что дальше поцелуев мы сегодня не зайдем, даже если ты будешь меня упрашивать о большем.

Услышав последние слова, Лита, возмущенно вскинулась. Девушка собралась уверить самонадеянного сардарца, что она никогда не будет его ни о чем просить, особенно о таком стыдном. Пусть он зарубит это на своем носу, пусть знает, что для дочери Виттара слова о чести не пустой звук, пусть… Тяжелая мужская рука легла на ее затылок, мягко лаская, и против воли закрылись предатели глаза, по позвоночнику пробежала сладкая дрожь, а воздуха перестало хватать. Лите пришлось приоткрыть рот, чтобы вздохнуть поглубже. Именно этот в момент губы Рина нашли ее губы.

Юной целительнице всегда хотелось знать, что испытывают ее более опытные подружки, целуясь с парнями на вечерках. Но вредные девки только вздыхали мечтательно да советовали попробовать самой. А с кем? Все кроме Олафа обходили Литу десятой дорогой, а обжиматься с женихом, позволяя его красным словно облитым кровью губам прикасаться к себе… Брррр. Нет уж!

Все эти мысли ураганом пронеслись в белобрысой девичьей головке и пропали, будто не было. Их разогнал поцелуй Рина сладкий и хмельной, точно стоялый мед из княжьего погреба. Он пьянил, кружил голову, заставляя Литу, забыв обо всем, теснее прижиматься к мужу.

— Будь они неладны эти драконы, — простонал Рин, отстранившись. — Если бы не эти проклятые ящерицы, ты уже была бы моей…

— Я и так твоя, — уверила слегка пьяная от наслаждения супруга. — А радужные нам очень даже пригодятся. Они ценные.

— Зато ты бесценная, — тихо рассмеялся он. — А еще очень талантливая. Но все же нам стоит повторить урок, — Аэрин привлек разомлевшую красавицу к себе. — Нужно закрепить результат.

В этот раз Лита ответила. Поначалу робко, а потом все смелее и смелее… И вот бесформенный балахон, названия которого аданка так и не запомнила, уже валяется в ногах супружеской кровати, а неизвестно когда и как перевернувшийся муж нависает над ней, спускаясь поцелуями к шее. Вот его здоровая рука накрывает юную дерзкую грудь, и благословенную тишину спальни оглашает стон, еще один…

А потом все закончилось. Бледный как полотно Рин, почти теряя сознание от боли, отстранился от жены. Хватая посиневшими губами воздух, он держался за грудь.

— Что?! Боги мои, что случилось?! — Лита торопливо зажгла светильник. — Потерпи, хороший мой, сейчас помогу, — забыв о наготе, девушка метнулась за лекарствами.

— Ну вот, — спустя полчаса, заполненные заботой о раненом, улыбнулась Лита, — мы справились.

— Негодящий муж тебе попался, — ответил на улыбку утопающий в подушках мужчина.

— Не говори так. Это неправда. Во-первых, заболеть может всякий, а во-вторых это не болезнь.

— А что? — попытался подняться беспокойный сардарец, но был остановлен твердой ручкой жены.

— Порча наведенная, — призналась она. — Но это не имеет значения, — поспешила уверить Рина целительница, — я знаю, как с этим бороться.

— Откуда?

— Кабы я знала, — посетовала Лита. — Но это точно кто-то из местных.

— Почему ты так решила?

— Потому, — начала Мелита.

— Потому, что на меня тоже порчу навели, — тетушка снова забыла о своем обещании не лезть в спальню молодоженов. — Только рядом такой вот Литы не оказалось… Охо-хо, — простонала она душераздирающе и даже призрачными цепями погремела. — Так что цени жену, племянничек, — уже совсем другим тоном закончила Сагари.

— Угу, то есть обязательно, — Рин впечатлился настолько, что даже поджал ноги и натянул повыше одеяло.

— Все-таки у вас в семье есть склонность к некоторой театральщине, — Лита поднялась с постели.

— Чего? — хором уточнили родственники.

— Балаган по вам плачет, — любезно пояснила она и, показав язык опешившим сардарцам, убежала в купальню.

— Рин, — тихонько позвала Лита спустя час, — надо лекарство выпить.

— Горькое небось, — закапризничал он, глядя на кубок в руках жены.

— Зато полезное. Ты пей одним глотком, — принялась уговаривать аданка.

— Фу, гадость какая! Надо бы подсластить, — скривился Рин.

— Сейчас за малинкой сбегаю, — Лита с готовностью подхватилась.

— Лучше поцелуй меня, — предложил болящий.

— Тут такое дело… — смешалась девушка. — Это твое проклятие… Оно…

— Говори уж как есть, не мнись, — посоветовал он.

— Оно проснулось от нашей близости, — выпалила пунцовая от смущения Лита.

— Да какая там близость, так пара поцелуев. До самого главного мы не дошли, — напомнил Аэрин.

— Ему довольно и того, — мечтала провалиться от стыда девушка.

— Так это что, нам теперь ничего нельзя? — возмутился новобрачный.

— Можно подумать, что я в этом виновата! — вспылила она. — И вообще не о том нужно думать!

— А о чем? — Рин не желал расставаться с мечтами о близости с женой.

— О том, как эту заразу извести! Вот о чем! Лекарство готовить нужно, обряд проводить, ведьму на чистую воду выводить.

— Ну так и займемся всем этим прямо с утра, — Аэрин пожал здоровым плечом.

— Тебе нельзя, — Лита покачала головой. — Тебе полный покой нужен, чтобы рана поскорей закрылась, а проклятие не проснулась, — о том, что усыплять мохнатую тварь становится все тяжелее с каждым разом, она не стала упоминать.

— Это что же ты одна все будешь делать? — нахмурился он. — Так дело не пойдет. Подождем приезда Вала. Он поможет.

— Думаешь? Даже после этого? — Мелита кивнула на брачные татуировки.

— После этого особенно. Напрасно ты сомневаешься, милая. Знаешь какой у меня брат? Он сильный, смелый, надежный, верный, никогда не оставит в беде и всегда, слышишь, всегда придет на помощь. Вот увидишь, Вал нас не оставит. Верь мне, Лита, он замечательный! А сейчас ложись ка, милая. Ночь на дворе.

— Спокойной ночи, — Лита погасила ночник и направилась к двери.

— Ты куда, жена? Тут ложись.

— Рин, может пока не надо… Ну от греха подальше…

— Куда уж дальше, — вздохнул он. — Укладывайся давай, привыкай к супружескому ложу. А то как на костер, так ты готова, а как рядом прилечь…

— Все-все, не ворчи, — Лита достала из шкафа еще одно одеяло.

— Не ворчи, не ворчи, — улыбался в темноте Рин, прислушиваясь к возне жены. — Вот обнимешь — перестану ворчать.

— Тебе нравится смущать меня, — попеняла она, сбивая подушку.

— Ты мне вообще нравишься. Спи, красавица.

'И Валу ты понравишься,' — хотелось сказать ему. 'Может он и побесится поначалу, но только до того момента, как увидит тебя,' — ничуть не сомневался Рин. Мыслей о том, как они будут уживаться втроем не было. Хотя вон деды с бабушкой жили не тужили. А в том, что второй брачный браслет никуда не денется с ручки Мелины, парень не сомневался. Мужчины из рода Дагарра никому не уступали свое и всегда получали лучшее. 'Благословение Отцов это вам не баран чихнул,' — зевнул Рин, обнимая супругу.

Стараясь лишний раз не шевелиться, Лита мышкой затаилась у мужа под боком. Прислушиваясь к спокойному дыханию спящего мужчины, вспоминала его поцелуи и улыбалась. Теперь-то она не хуже подружек знает, что бывает между мужем и женой. Ну, то есть почти знает, но это совсем неважно. Важно, что у нее есть о ком заботиться, для кого жить, кому верить. Кроме родителей конечно и братиков, и Учителя конечно…

Потом вспомнились сконфуженные лица раненых мужиков, которые пришли за противоядием. Они так неловко просили прощения, что целительнице становилось и смешно, и грустно. Но зато теперь лабораторные лари, на которые были наложены чары вечной свежести, были заполнены флаконами с кровью радужных и ковчежцами со всяческим полезным драконьим ливером, кусочками шкуры и когтей. И это было прекрасно.

И уже на самой грани яви и сна привиделся ей Он. Вал. Большой, надежный, преданный. В темных его глазах замерли смешинки, а на щеках, покрытых темной щетиной, играли ямочки. И руки у него сильные. И сам он сильный. И настоящий. И за ним как за каменной стеной.

А среди всей этой благости нет-нет да и проскакивала мыслишка: неужели Рин совсем не ревнует? Даже капельку? От этого почему-то становилось обидно.

— Что-то не торопится второй супруг в лоно семьи, — в женском голосе слышалась легкая издевка.

— Пусть погуляет, насладится последними вольными деньками, — веселился бас.

— Обратной дороги не будет, — подтвердил баритон.

— Тут вот какое дело, Санечка, мы брачные браслеты ему пока не активировали, — повинился тенор. — Вот в Сардар приедет, тогда уж и увидит…

— Ну вы даете, а еще меня в жестокости обвиняли, — божественный смех зазвенел хрустальными колокольчиками.