Самая лучшая жена

Глава пятая

— Подлетаем! — радостный крик Хагена заставил Литу вскочить с койки.

— Чего орешь? Боишься, что мы на ладье останемся да обратно в Адан улетим? — вполне бодро поинтересовался Рин.

— Так Ниаль велел, чтоб я вас разбудил, — топтался в дверях смущенный юнга.

— Когда ж он тебе с ладьи спрыгнуть велит, а? — поморщился Аэрин.

— Чего опять не так?.. — заныл малой.

— Спасибо, Хаген, — Лита торопливо переплетала косу. — Мы проснулись, — и видя, что парень просиял, напомнила. — Так ты найди меня через недельку.

— Помню, — шмыгнул носом Хаген. — Умеете вы, госпожа целительница, настроение испортить.

— За языком следи, — сразу осадил раненый. — Разговорился, — и, тут же повернулся к жене. — Зачем тебе этот балабол понадобился?

— Хочу проверить кое-что, — улыбнулась Лита, глядя на своего защитника. — Дома обязательно расскажу.

Все еще бледный, он тем не менее уверенно полусидел на кровати.

— А что со мной случилось, расскажешь? — Рин указал на свою повязку. — Это меня радужные зацепили?

— Они самые, — подтвердила Мелита.

— А чешуя случайно не сохранилась? — блеснули интересом глаза артефактора.

— Там целый дракон сохранился. Забыл?

— И правда запамятовал, — обрадовался Рин, сразу прекратив расспросы.

— Увлеченного человека издалека видно, — Мелита, одобрительно посмеиваясь, принялась собирать свои банки-склянки, коробки-пузырьки.

— Ну как вы тут? — к молодоженам заглянул Пармен.

— Да вот прикидываю на что драконью кровь лучше пустить, — откликнулся больной.

— Лучше всего мне на зелья отдать, — посоветовала Лита.

— Учтем, — серьезно кивнул мастер и придвинулся поближе к ученику. — Есть у меня одна идейка.

— И яду бы неплохо получить, когтей опять же, клыков… — загорелись глаза у травницы.

— Ничего себе запросы, — почесал в затылке мастер. — Ладно, малышка, выделим. Список готовь.

— Ага, — обрадовалась Лита, прикидывая в уме, что один из редчайших компонентов для лекарства у нее уже есть.

— Мелита, — поджал губы супруг.

— Чего? — посмотрев друг на друга, уточнили хором Пармен и Лита.

— Я говорю, что мою жену зовут Мелита, — добавил металла в голос раненый.

— Угу, — уважительно кивнули целительница с артефактором, предварительно переглянувшись.

— Ну раз ты такой серьезный, то я уж и не буду просить, чтоб отпустил Мелиту посмотреть сверху на Каменец, — усмехнулся в усы Пармен. — Вы пока посидите тут, а Ниаль причалит к самому дому. Отец площадку-то достроил?

— Да, как раз перед поездкой в Годарское княжество.

— Ну значит там и пришвартуемся, — хлопнул себя по коленям мастер и поднялся.

— Пармен, — окликнул его ученик, — возьми с собой Литу, пусть посмотрит на город. Только следи, чтоб не упала.

— Вот это дело, — обрадованно загудел гигант. — Пошли, мелкая.

— Ее зовут… — нахмурился Рин.

— Да я помню, — отмахнулся учитель.

Мелита благодарно глянула на мужа и выскользнула за дверь.

Это и впрямь был Каменец. Назвать город по-другому, просто язык не поворачивался. Начать с того, что он вырос вокруг расположенного горе княжеского замка, неприступные стены которого были сложены из серого гранита.

На приземистых пузатых башнях, увенчанных острыми черепичными крышами, реяли яркие флаги с изображением грифона. Узкая лента дороги выбегала из окованных стальными полосами ворот и, изгибаясь словно змея, струилась вниз по склону.

А вокруг нее, огибая огромные валуны, вырастал Каменец. Его узкие улочки будто бы вырезаны меж огромных гранитных глыб, а дома были зажаты промеж скальных выступов. Рассыпанные по городу валуны будто по волшебству балансировали на слоне холма. Задержавшей от восторга дыхание Лите казалось, что они в любую секунду были готовы сорваться в пропасть, увлекая за собой смелых, но безрассудных людей, решившихся построить тут свой город.

Всматриваясь в каменный лабиринт петляющих улочек, девушка не нашла двух похожих домов, каждый был настолько гениально встроен в ландшафт, что создавалось впечатление, будто бы он вырос сам собой. А может это могущественные духи гор помогли безумным сардарцам? Кто знает.

— Про наш город говорят, что тут то ли камни рождаются из домов, то ли дома из камней, — в голосе Пармена звучала гордость, и Мелите оставалось только согласиться с ним. — Тут нет пахотной земли, продукты привозят из долины, — мастер махнул рукой вправо. — Но каждый клочок городской почвы обработан. На нем растут цветы и деревья, такие же неприхотливые и выносливые как мы.

Не в силах отвести глаз от удивительного места, которому суждено стать ее новой родиной Лита думала: ‘Тут слиты воедино живые цветы, каменные стены домов и отвесные суровые скалы. Дом вырастает из камня или камень из дома — непонятно, но они уже столько веков соседствуют, что сроднились и стали единой удивительной завораживающей гармоничной каменной мелодией.”

Между тем ладья остановилась над очередным творением безумного сардарского архитектора, большим домом, сложенным, как и, все здесь из серого гранита. Его особенностью была высокая круглая башенка, вскарабкавшаяся на циклопический поросший мхом валун. Распахнулось маленькое оконце, колыхнув синюю штору, из него выглянула совсем молоденькая девушка. Посмотрев вверх, она замерла ненадолго, а потом засмеялась, размахивая руками и крича.

— Мама! Мама! Рин вернулся!

Тут же маленький внутренний дворик заполнился людьми. Они суетились, громко переговаривались и улыбались, поглядывая в небо. Усталый Ниаль принялся командовать. Его голос далеко разносился над сонными улицами Каменца, и скоро у домика с башней собралась приличная толпа.

— Чего рты разинули? — свесился за борт седой. — Грузовую платформу подавайте!

— Дракона грузить? — послышалось снизу.

— Рина, идиоты! Ранило его! — кормчий разозлился не на шутку.

— Ой, батюшки, — переполошились впечатлительные горожане.

— Пойду пожалуй, — отпрянула от борта Лита, заметив, что непосредственные сардарцы тыкают в нее пальцем и отпускают шуточки по поводу белобрысых аданок.

— Привыкай, — посоветовал Пармен. — Ты у нас одна такая на весь город. Главное не робей, а то заклюют.

— Постараюсь, — стараясь не поддаваться панике, пообещала девушка.

— Да не волнуйся ты, мелкая, — успокоил мастер. — Лучше скажи, Рину вставать можно?

— От каморы до борта дойдет, — заверила Лита.

— Ну тогда веди, — поторопил Пармен. — Платформу уже выкатили, сейчас поднимут.

— Уже ушла, — Мелита побежала на корму.

На грузовую платформу, оказавшуюся изрядных размеров летающей телегой, Лита ступила совершенно спокойно, хотя никогда прежде не видела ничего подобного. Сардарцы не продавали этакие диковины соседям, оставляя их себе. Аданцы довольствовались бездровяными плитами, стиральными машинами и прочей кухонной утварью, а также сменными энергетическими кристаллами для технических приспособ.

Так что, навидавшись за последние сутки больше чем за всю жизнь, Мелита бездумно последовала за мужем. Ее даже особо не взволновала скорая встреча с родными Рина. 'Ну люди и люди,' — меланхолично думала целительница, поддерживая раненого.

Вроде и невысоко было спускаться, и бортики у платформы имелись, но с непривычки, а может от усталости у Литы закружилась голова. Так что непонятно стало кто из измученных супругов кому помог ступить на мощеные гранитом плиты двора.

— Добро пожаловать домой, жена, — многозначительно глядя на встречающих, Рин обнял аданку за плечи. — Здравствуй, матушка. Привет, сестренка. Знакомьтесь, это Мелита. Прошу любить и жаловать.

— Жена? — оглядев девушку с ног до головы, протянула моложавая подтянутая сардарка. — Вот так неожиданность. Поехал за лекарством, а привез малявку белобрысую.

— А там пофигуристей не было? — хохотнула давешняя девица, как две капли воды похожая на мать.

— Повежливей, Ирати, — нахмурился Рин.

— Не затыкай сестре рот, — свекровь перестала скептически рассматривать нежданную невестку. — Она у себя дома.

— Извините, уважаемая, — поспешила вмешаться Лита. — Рин был ранен во время полета. Ему необходим покой.

Подавив недовольство, хозяйка отступила в сторону, позволяя молодым войти в дом.

— Ишь какая умная выискалась, — не смолчала она. — Рину в подмышку дышит, а туда же… командует. Эй, кто-нибудь, — позвала женщина, — приведите старую Мирари. Не стойте! Быстро за знахаркой!

— У нас положено вносить в дом жену на руках, а меня вон как угораздило, — Аэрин кривил губы в усмешке, но Лита чувствовала, что ему совсем не смешно.

— А у нас молодые вместе переступают через порог, — сказала она, — и непременно с правой ноги.

— Зачем? — остановился Аэрин.

— Чтобы идти рядом по дороге жизни и не разлучаться в посмертии, глупый, — словно маленькому объяснила Лита.

— Тогда шагаем, — согласился мужчина, ступая через порог.

Они вошли в темноватый холл. Каменный пол, каменные стены, каменные лестницы… Привыкшая к тому, что дома строятся из дерева, аданка поежилась от обилия вездесущего гранита вокруг.

— Лита, — окликнул муж, остановившись у подножия лестницы, — хочешь, я тебе свою мастерскую покажу? — он указал на одну из дверей, по счастью деревянных. — Там и лежанка есть.

Заставив себя проглотить злые слова в адрес новой родни девушка только согласно кивнула. 'Сволочи!' — злилась она, войдя вслед за мужем в просторную неожиданно светлую комнату. 'Полон двор людей, а раненому помочь некому,' — заставляла себя улыбаться, устраивая Рина на узкой, застеленной шкурой кушетке.

Хлебосольные родственнички не спешили с расспросами и угощениями. Да что там, даже кружки воды не поднесли.

— Вот тут я и работаю, — кивнув на заваленный инструментами верстак, Аэрин без сил откинулся на подушку. — Это самая светлая комната во всем доме. Мы с матушкой даже как-то повздорили из-за нее. Раньше здесь было женское царство. Тут она с Ирати и служанками вышивала, ковры ткала, ну ты понимаешь. А потом оказалось, что у меня проснулся дар к артефакторике, и отец велел освободить солярий (самое светлое помещение в доме, в котором обычно занимались рукоделием). Вот… — задумчиво протянул он, вспоминая. — Наши женщины были недовольны.

— Но ведь артефактор это очень уважаемый человек, — не поняла местных баб Мелита.

— Так-то оно так, но…

— Ой, а чего это вы здесь? — распахнув настежь дверь в мастерскую ворвалась Ирати. — Мы вас обыскались!

Лита снова прикусила язык, не позволяя себе сорваться на эту порывистую сардарку. Задумавшись о том глупа ее золовка, легкомысленна сверх меры или эгоистична, целительница предпочла не вмешиваться в разговор брата и сестры.

— Ты же знаешь, Ирати, что мне тут привычнее, — улыбался тем временем Рин. — Да и соскучился я по своей мастерской… — мужчине явно не хотелось жаловаться на плохое самочувствие.

— Вот вечно ты чудишь, — надула губки красавица. — А нам отдуваться приходится. Вставай, Мирари уже ждет.

'Вот же дрянь какая,' — мягко останавливая мужа, неприязненно подумала Лита.

— А сюда она не может подойти? — вслух поинтересовалась она.

— У Аэрина в этом доме есть своя комната, — задрала нос девица. — Может у вас в Адане принято в свинарнике гостей принимать, а у нас для этого есть…

— У нас в Адане раненых не бросают на пороге дома, а целители готовы оказать помощь даже в свинарнике! — сталью блеснули серые глаза.

— Скажите, пожалуйста! — вскинулась золовка.

— Лита! Ирати! — прикрикнул Рин. — Прекратите немедленно!

— А чего она? — начала было сардарка, но заставила себя захлопнуть рот и, одарив Литу многообещающим взглядом, выбежала из мастерской.

— Зачем ты так с ней? — провожая глазами сестру, мягко попенял Аэрин. — Ирати добрая девочка, правда слегка взбалмошная, но это пройдет со временем.

— А сколько ей лет? — мысленно обещая себе молчать в присутствии новой родни, хоть пляши они голышом, поинтересовалась Лита.

— Восемнадцать, скоро замуж ее отдавать будем, — он тепло улыбнулся, убеждая Мелиту в правильности принятого решения. — Через месяц у Ирати свадьба, вот она и нервничает. Устала наша малышка от всех этих приготовлений. Дела, суета, то да се… Ну ты понимаешь.

Лита припомнила вчерашнюю подготовку к собственной свадьбе и содрогнулась.

Тем временем в коридоре раздался шум, словно несколько человек гомонили разом. До молодоженов долетали только обрывки их разговоров.

— Видите ли у них целителей в свинарнике принимают, — хихикала Ирати.

— Нет, ты погляди, только заявилась, и давай свои порядки наводить! — возмущалась ее мать.

— Слава Всевышним, в благословенном Сардаре целителей не гоняют по скотным дворам, — послышался скрипучий голос. — Показывайте болящего.

Последние слова прозвучали совсем рядом, скрипнула дверь, и в комнату вошли хозяйка дома с дочерью и какой-то старухой. Арима хмурилась и поджимала губы, глядя на поднявшуюся ей навстречу сноху. Ирати за спиной матери глумливо улыбалась, предвкушая, что нахальную пришелицу сейчас поставят на место. Третья женщина остановилась на пороге.

Мелита во все глаза смотрела на местную коллегу и чувствовала, себя обманутой в лучших чувствах. Вместо подтянутой опрятной целительницы, окруженной аурой всеобщего уважения, перед ней стояла толстая неопрятная старуха, одетая в бесформенное рубище и обвешанная какими-то непонятными амулетами.

— Проходи, Мирари, — поклонилась хозяйка дома.

Знахарка однако же не торопилась. Вместо этого она цепко оглядела комнату, на несколько секунд задержав взгляд выцветших глаз на Мелите, улыбнулась, блеснув золотом зубов, достала из кармана резную трубку с длинным чубуком, не спеша набила ее, прикурила и выпустила в воздух кольцо зеленоватого вонючего дыма. Принюхавшись, Лита с удивлением поняла, что в курительной смеси содержатся любисток, спорыш и паслен. 'Сильна бабуля,' — уважительно подумала она. 'Курит и не морщится, такую не в раз отравишь,' — девушка поспешила открыть окно, попадать под внушение старой знахарки она не собиралась.

— Проходи, уважаемая, — повторила Арима.

— Дык, — подумав, выдала бабка. — Сквозняк, — указав на фрамугу чубуком, не сдвинулась с места она.

— Закрой, — не глядя, бросила свекровь Мелите.

— У Рина больные легкие, — понимая, что все благие намерения молчать и быть хорошей летят в тартарары, напомнила та.

— Стал быть ждем, — постановила упрямая старуха и продолжила курить.

— Ты думаешь, что Мирари не знает, как и кого нужно лечить? — пошла в атаку Арима.

— Я думаю, что если бы хоть кто-нибудь в этом городе мог помочь Рину, ему не пришлось бы искать целителя в Адане, — напомнила невестка.

— Ах, ты!.. — задохнулась от возмущения свекровь.

— Ладно, — перебила ее знахарка, выбивая трубку о косяк. — От порчи наведенной, — пояснила она присутствующим. — Не орите. Я посмотрю мальчика. Он ведь мне не чужой. Сама его принимала! Вот этими руками, — она потрясла короткими пальцами, унизанными массивными золотыми кольцами и подошла к кушетке.

Пораженная до глубины души Лита переводила взгляд с Мирари на свекровь и думала, что сардарцы на редкость здоровые люди, если их не в силах уморить такие специалисты. 'Палкой не убьешь,' — постановила задумавшаяся девушка, едва не упустив момент, когда бабка шустро выхватила нож.

— Сейчас, касатик, — пообещала Мирари, — повязочку срежу и гляну, что там у тебя.

— Подождите, — вклинилась Лита, не в силах выносить подобное варварство. — Вы готовы возместить стоимость самоочищающихся бинтов с добавлением единорожьего волоса?

— Ась? — прикинулась дурой старушка. — Ну так сама сними повязку.

— Вечером, — осознавая, что мира в этом доме для нее не будет, Мелита упрямо сложила руки на груди.

— Я не понимаю, для чего меня сюды позвали, — обрадовалась Мирари. Кем-кем, а дурой она не была, потому и решила поскорее покинуть этого неудобного больного с его слишком умной женой.

— Ты чего добиваешься? — болотной гадюкой зашипела свекровь. — Смерти моего сыночка хочешь?! Думаешь, что если он в вашем Адане целителя не нашел, то…

— Почему же не нашел, как раз нашел! — не дослушала Лита. — Я десять лет училась, если б не замужество, то завтра бы экзамен держать пришлось.

Ее перебил дружный женский смех.

— Ох и повеселила, — вытирала слезы старая.

— Ну ты даешь, — держалась за бока Ирати.

— Врушка бесстыжая, — радовалась Арима. — Всем известно, что аданцы не выпускают из княжества своих врачевателей.

— Потому как сокровища они! — Мирари назидательно подняла палец и даже потрясла им перед самым литиным носом.

— Тихо! — голос Рина заставил всех женщин замолчать. — Сколько можно?! — он закашлялся.

— Бедненький, — всполошилась Арима, — вот до чего тебя эта хульра белобрысая довела! (Хульдра — чудовище, светловолосая демоница, имеет хвост и привычку выходить замуж. Прекрасная жена, но если муж ее разлюбит, к людям уйти не сможет, а превратившаяся в отвратительную старуху хульдра сживет его со свету.)

— Сейчас помогу миленький, — засуетилась старуха. — Нака вот, выпей, — она протянула раненому небольшую скляницу, в которой плескалось какое-то мутное пойло.

— Что это? — с досадой оттолкнув золовку, тоже сунувшуюся к Рину, спросила Мелита. — Что это за бурда?

- 'Глоток Покоя' — еще никому не мешал, окончательно обиделась старая шарлатанка.

— Вы хотите споить моему мужу эту отраву?! — нависая над старухой, уточнила Мелита, для которой сей легендарный декокт был символом некомпетентности и дикости сардарских целителей. 'Эти, с позволения сказать, лекари готовят свое варево из сока различных трав, желчи кастрированного кабана, опия, белены, болиголова и уксуса. Они называют его 'Глоток покоя' и используют в качестве снотворного и болеутоляющего. Коновалы проклятые!' — горячился всегда спокойный Учитель.

— Какая еще отрава? — начала было оскорбленная в лучших чувствах старуха, потрясая бутыльком.

— Самая натуральная, — не уступала девушка.

— Матушка, — снова заговорил Рин, — проводите уважаемую Мирари. Мы не нуждаемся в ее услугах.

— Мальчик мой, как же так? — всплеснула руками готовая расплакаться Арима.

— Моим лечением занимается жена, — отрезал он.

— Так значит? — для порядка уточнила старуха. — А я и знала! Перед вашим порогом заглянула под камушек, а там — вот! — она выхватила откуда-то дохлую змейку и потрясла ей перед носами удивленных женщин. — Плохой знак! Помрет ваш Рин! Недолго ему осталось!

— Выведите эту, — побледневший мужчина кивнул толкущимся в дверях слугам. — Сейчас же! А с вами, матушка, мне нужно серьезно поговорить.

— Вот еще, — ощетинилась бабка, — я сама лишней минутки в вашем склепе не останусь.

— Постой, Мирари, не проклинай! — в голос зарыдала хозяйка, заламывая руки. — Мы приносим извинения! Мы готовы возместить обиду! Что стоишь? — толкнула она, заслушавшуюся Мелиту. — Падай в ноги! Проси, чтоб уважаемая сняла проклятие!

— Какое еще проклятие? — растерялась аданка. — У этой женщины нет никаких магических способностей, она — шарлатанка.

— Ну знаете ли, — как жаба раздулась знахарка. — Будете складывать погребальный костер страдальцу, пригревшему на груди эту змеищу белоглазую, вспомните меня!

— Я кому говорил вышвырнуть из дому старую каргу?! — закашлялся Рин.

— Зачем же так грубо? — к старухе скользнула Мелита, заставив ее попятиться, — Я сама провожу уважаемую Мирари до самого ее дома, извинюсь перед ней как следует и узнаю кое-что о белоглазых змеях.

— Ты ведь совсем не знаешь города, — растерялась новообретенная родня.

— Ну так пошлите со мной кого-нибудь из слуг, — девушка крепко ухватила побледневшую старуху под локоть. — Я просто не могу упустить возможность припасть к колодцу мудрости Мирари. А вы пока побеседуйте, как собирались.

— Лита, нет, — уронил муж, заставил блондинку остановиться. — Не обижайся, прошу. Ты ничего не сможешь доказать этой женщине, милая. К тому же я хочу, чтобы ты была рядом.

— Будь по-твоему, — Лита отошла от старухи, брезгливо вытирая руки.

— Гроза, — Мирари шмыгнула к дверям, — да к ночи, — она принялась расталкивать слуг, стремясь поскорее покинуть негостеприимный дом.

— Горе-то какое, — посмотрев вслед ушедшей знахарке, расстроенная Арима опустилась на табурет, — Теперь начнется… А главное твоего отца и брата нет в городе… Никто не возьмется тебя лечить, и потом эти знаки, предрекающие смерть и проклятие… — она прижала сжатую в кулак руку ко рту и зарыдала. — Что я скажу Дагарру, раз не сумела уберечь его сына?!

Ирати кинулась к матери, обняла ее, то и дело с жалостью поглядывая на брата, который похоже обалдел от такого поведения родственниц.

— Мамочка, успокойся! Ты же знала, что все так и будет. Мирари просто приблизила роковую развязку, — начала всхлипывать девушка.

— Вы с ума сошли? — обрел дар речи Аэрин. — Хороните меня?!

— А все это из-за нее! — вспомнила о невестке Арима. — Гадина, принесла горе в мой дом!

— Матушка, прекратите! — напрасно пытался вразумить женщину Рин.

— Хульдра, — Арима принялась раскачиваться из стороны в сторону. — Гадина. Прогони ее, сынок! — она с безумной надеждой посмотрела на сына. — Отец или Валмир обязательно привезут тебе целителя! Если успеют… — голос женщины прервался.

— Да вы сдурели что ли? — не выдержала Мелита. — Рин скоро будет здоров. Уж вас-то он точно переживет, уважаемая…

— Вон! — вскочила Арима. — Вон из моего дома, дрянь! Ни минуты ты не останешься тут! Поняла?!

— Конечно она поняла, — Рин спустил ноги с кушетки. — И я тоже понял, — он сделал попытку подняться. — Значит это твой дом? Не мой, не папин, не Вала, а твой?

— Аэрин, ты чего? — неожиданно для Литы испугалась свекровь.

— Ничего, — покачнувшийся парень оперся на подставленное плечо жены. — Душно мне в твоем доме.

— Сынок… Что ты задумал?..

— Не рады мне тут, — он будто не слышал, с каждым словом все сильнее наваливаясь на Литу.

— Ты с ума сошел! Не пущу!

— Рин, успокойся!

Мать и дочь наперебой принялись успокаивать Рина.

— Воды в твоем доме не допросишься, — скривился он. — Пора и мне домой. Эй, кто там? — глянул на слуг. — Грузите вещи на платформу, начните с инструмента…

— Рин, одумайся! — умоляли Арима с Ирати.

— А вы чего до сих пор здесь? — соизволил обратить на них внимание раненый. — Идите, готовьте траурные одеяния, раз собрались меня хоронить.

— Куда же ты пойдешь с этой хульдрой? — Ирати похоже решила вернуть затихающему скандалу силу.

— В Крайний дом, — негромко ответил брат.

— А ну тогда иди, раз перед людьми не стыдно! Завтра же вернешься как миленький, — зло расхохоталась девушка и выскочила из мастерской.

— Правда твоя, доченька, — успокоенно подхватила Арима. — Иди, сынок, но имей в виду, что твою девку я в свой дом не пущу, — она величественно указала на пораженную произошедшим Мелиту и удалилась вслед за дочерью.

Устроившись поверх вороха пожитков, Лита сидела возле мужа и глазела по сторонам. Платформа торжественно плыла по извилистым улочкам города, а вокруг были валуны. Они тут и там торчали из стен домов, служили крышами и опорами для смешных строений. Гладкие и поросшие мхом останцы были повсюду.

— Все таки вы сумасшедшие, — не выдержала аданка, увидев домик выстроенный вокруг гранитной глыбы, которая торчала из его красной черепичной крыши словно тулья громадной шляпы.

— Это дом Ниаля, — открыл глаза задремавший было Аэрин, — значит мы уже совсем рядом с хоромами тетушки. — Надо будет потом познакомить тебя с его женой. Тебе понравится Севара, вот увидишь. Она держит трактир неподалеку, очень приличное заведение, не подумай плохого. Туда даже ребятишки забегают за мороженым.

— Люблю мороженое, — сглотнула голодную слюну Мелита. — Надо будет мне зайти туда попозже, взять еды на вынос.

— Да уж, — сразу помрачнел он.

— Слушай, — вспомнила Лита, — скажи, а что такого странного в том доме, куда мы направляемся?

— Привидение там буйное обитает.

— Да ладно! Самое настоящее приведение? — она всплеснула руками. — Ты его видел?

— Никто не видел, — Рин нахмурился. — Все слышали, в лоб всякими кружками, ложками, мисками получали опять же, а видеть, нет, не видели.

— Посмотрим, — начала ерзать от нетерпения Мелита. — Главное с ним самим и духами дома договориться.

Слуга, управляющий повозкой вздрогнул будто ему холодным провели по спине и дикими глазами зыркнул на аданку.

— Чего вертишься, — тут же осадил его Аэрин. — За дорогой следи!

— А чье приведение? — не обращая внимания на нервного возницу, поинтересовалась Лита.

— Тетки моей, материной сестры, — пояснил муж. — Она по весне ушла к нижним людям. Жаль, хорошая травница была, в нас с Валом души не чаяла, дом вот отказала. О, смотри: трактир Севары, — он указал направо. Угадай как называется.

— Не знаю… — Лита пораженно разглядывала очередной шедевр сардарского архитектурного гения.

Целый комплекс маленьких домиков, соединенных между собой узкими лесенками прилепился к круглому словно головка сыра камню. Одному из домишек он служил крышей, другому стеной, а третий просто притулился словно в поисках опоры. Крошечная площадочка перед корчмой была вымощена булыжником и уставлена столиками.

— Ну подумай, — улыбнулся Рин и помахал рукой, завидевшему их Ниалю. — останови, велел он вознице, видя, что друг торопливо направляется к ним.

— Так я и знал, — начал он издалека. — Поругался с Аримой?

— В этот раз она превзошла сама себя, — вынужден был признать Рин.

— Понятно. Куда вы теперь?

— В Крайний дом.

— Давно пора было переехать туда. Уж тебя бы Сагари не обидела. Ты всегда у нее в любимчиках ходил.

— В последнее время мы не очень ладили, ты же знаешь, — отвернулся парень. — Как поругались в конце зимы, так и не успели помириться.

— Бывает, — согласился кормчий. — Ладно поезжайте, а я сейчас пришлю кого-нибудь принести вам еды. Севара сегодня такую похлебку сварила, — он блаженно зажмурился. — Ну и вообще расстаралась.

— Все для любимого мужа, — рядом с Ниалем остановилась статная сардарка. — Здравствуй, Рин. Поздравляю тебя и твою жену. Счастья вам.

— Ладно, — прижал к себе жену Ниаль, — поезжайте, не будем вас задерживать.

— Но завтра зайдем, — предупредила трактирщица.

— Ждем вас, — распрощались молодожены.

— Какие приятные люди, — помолчав, сказала Лита.

— Замечательные, — согласился Рин. — Ну, что отгадала название?

- 'Под камушком'? — предположила блондинка.

— Но как?.. — обалдел возница.

— У нас в Адане так каждый может, ну может за некоторым исключением, — напустила туману Лита.

— Вы там все ясновидящие? — благоговейно переспросил мужчина, и Рин поддержал его согласным кивком.

— Мы умеем читать, — после паузы рассмеялась Мелита, указывая рукой на табличку с названием.

— Что и по-нашему можете?

— По всякому можем, — улыбалась девушка. — Далеко нам еще?

— Приехали.

Повозка затормозила напротив совсем узкого проулка, въехать туда она не могла. Мелита растерянно смотрела на узенькую тропку, зажатую между глухой каменной стеной соседнего дома и здоровенной кривобокой каменюкой. Поднимаясь ступенями дорожка вела к небольшой лаковой зеленой дверце, спрятанной под каменюкой чуть поменьше.

— И как мы?.. — Лита растеряла все слова, представив каких трудов будет стоить, перенести все пожитки домой, да и насчет того хватит ли сил у Рина просто подняться по этим истертым временем ступеням, она не была уверена. Как бы сардарец не хорохорился, сколько бы не улыбался, усталость и боль свинцовыми гирями повисли на нем, выдавая себя бисерной испариной на высоком лбу, бледностью и закушенными губами. 'Ему бы сейчас прилечь, да чтобы не беспокоили ни злые люди, ни горькие мысли,' — расстроилась целительница.

— А вот как, — правильно понял муж, подавая знак вознице.

Платформа плавно поднялась и поплыла над камнями. В тот момент, когда она должна была пролететь над дверью, Аэрин достал из кармана какой-то амулет, похожий на глазастое солнышко и нажал на него. Над оградой полыхнуло алым, и загудело недовольно. Артефактор нажал еще раз, и багровое зарево погасло.

— Периметр деактивирован. Давай потихонечку, — скомандовал он.

Возница послушно тронул и спустя несколько секунд уже опускал повозку посреди небольшого дворика.

— Ну вот мы и дома, Лита. Как тебе тут?

Прежде чем ответить, девушка огляделась вокруг. Небольшой внутренний дворик выложенный каменной плиткой и был бы неотличим от любого другого, если бы не огромное количество горшков и кадок с растениями. Декоративные и плодовые карликовые деревца, цветы и лекарственные травы, чувствовали себя великолепно, словно за ними исправно ухаживали, плющ и дикий виноград, ползущие по стенам, превращали патио в волшебный грот.

— Поразительно, — коснувшись полураспущенного розового бутона, призналась девушка. — Ты говорил, что с весны в доме никто не живет, но в это просто не верится, глядя на окружающее великолепие.

— Это я в прошлом году устроил систему полива для тетушки, — с гордостью признался Рин. — А теперь пойдем, — он протянул жене руку.

— Ты волшебник, — восхитилась Лита. — У нас с матушкой такого не было.

Посмеиваясь над пораженной аданкой, Рин потянул ее вглубь дома.

Все здесь было странным для Литы: и обилие камня, и неожиданный простор, и свет, и песочно-медовый цвет стен, и свежий, ничуть не застоявшийся воздух, и отсутствие пыли. Будто невзначай подставив Аэрину плечо, она осматривала свой новый дом и понимала, что он ей по душе.

— А вот и моя, то есть наша комната, — устало выдохнул Рин, толкая тяжелую дверь. — Располагайся, — дойдя до кресла, он практически рухнул в него.

— Замечательная комната, — засуетилась Мелита. — Сейчас кроватку разберем, и будешь отдыхать. А где?..

— Белье? — не дослушал он. — Там, — махнул рукой, — в кладовке.

Отодвинув вышитую штору, Лита, уже не ничему удивляясь, достала свежее, лишенное малейшей затхлости белье и принялась стелить постель, старательно забалтывая усталого супруга. Между делом она узнала, что тетка Рина была не только травницей, но и духовидицей, а это чрезвычайная редкость в Сардаре. Благодарные духи благоволили ей, балуя, чем только могли. Они заменили мрачный гранит стен в жилище Сагари на теплый ракушечник, который был ей так мил. Травница любила воду. Изволь. В подвальном этаже была устроена купальня, потому что духи вывели туда термальный источник. Духовидица зябнет? Нет проблем. В толще стен зазмеились трубы с горячей водой. Нужна вентиляция? Будет, все будет, только пожелай!

— Ну и мы с Валом помогали конечно, — совсем тихо добавил Рин, позволяя уложить себя на постель. — Она была замечательной, наша Сагари. Так жаль, что рано ушла к нижним людям. Мне ее не хватает. Я полежу капельку и встану… Надо проследить за вещами… И еду должны… — его голос прервался. Аэрин уснул.

Лита убедившись, что состояние раненого не вызывает опасений, еще раз глянула на порчу. Черная тварь сыто дремала, чуть перебирая мохнатыми лапами, в данной ситуации это было наилучшим. Мелита поправила одеяло мужу и, тяжело вздохнув, пошла проверять, как идет разгрузка платформы.

Она брела по дому, почти не глядя по сторонам. Несмотря на окружающие чудеса больше всего девушке сейчас хотелось забиться в какую-нибудь щелочку потемнее и завыть тихонечко, чтобы поплакать и пожаловаться на ужасы сегодняшнего дня. И тогда они может быть уйдут. Но пока что стоит прикрыть глаза, как перед ними встают то залитая кровью палуба погребальной ладьи, то мертвые глаза кормилицы Олафа, то убийственно-прекрасные драконы, то медленно оседающий на палубу Рин, то черное проклятие, угнездившееся у него в груди, то неласковая встреча новой родни…

— За сегодняшний день я пережила больше чем иные за десять лет, — справляясь с дурнотой Лита прислонилась к стене. — Но ведь и хорошего было много: спасение, радость полета, Рин… Я обязательно вылечу его. А еще найду и накажу обнаглевшую ведьму, которая творит свои черные дела в этом необыкновенном каменном городе, застроенном смешными домиками.

Она постояла еще немного, глубоко дыша и успокаиваясь, а потом продолжила свой путь, обещание стать Аэрину самой лучшей женой заставляло Мелиту идти вперед.

— Молодец девчонка, хорошо держится, — одобрительно хмыкнул бас. — Не раскисает.

— И так уверенно проклятье купировала, — поддержал его тенор.

— А мы, признаться, за всеми этими заботами проглядели, что в Сардаре появилась черная ведьма, — вынужден был признать баритон.

— Нечего на меня смотреть так подозрительно, — в женском голосе звучало неподдельное возмущение. — Мамой клянусь, в этот раз я совсем ни при чем!