Самая лучшая жена

Глава двенадцатая

Едва переставляя ноги, Лита шла к Крайнему дому. И дело тут было не в том, что она переоценила свои силы, к такому-то аданка была привычная. Учитель еще не так гонял. 'Терпи,' — любил повторять он, обещая: 'Откроется второе дыхание.' И оно действительно открывалось, бывало вместе со вторым открывалось третье и четвертое, и пятое… Но никто и никогда, а вернее до этих пор не заставлял ее чувствовать себя довеском к дару целителя. Этаким неприятным дополнением, чужеродным.

'А может Рин прав, называя меня десятником? Как он там говорил? Отвратительно? Да именно так. Бой-баба! Мужик в юбке!' — тут она остановилась, оглядела себя и хихикнула. 'Нет, за мужика я никак не сойду. Но что-то в словах Рина определенно есть. Не зря же дома никто за мной не ходил? Может и Олаф тут ни при чем? Может я просто не гожусь в жены, а парни это чувствуют? Может лучше в храм пойти?'

Лита так глубоко задумалась, что не сразу заметила зависшую рядом с ней платформу, а увидев вздрогнула и попятилась, прижавшись к чьему-то забору.

— Пчелка, ну чего ты? — послышался встревоженный голос Вала.

Аданка только передернула плечами, но чуть расслабилась.

— Ты нас напугала, — развернулся к ней Рин.

Лита снова отступила, обняла себя за плечи.

— Не слушай его, малышка, — Валмир легко спрыгнул с платформы. — Ты сегодня большая умница. Мы тобой гордимся: и я, и мать с отцом, и этот придурок гонористый.

— Не дыши на меня, — она сделала еще шаг назад.

— Это мы с отцом со страху и от нервов, — повинился Вал. — Лечились в общем… — не то услышав, не то почувствовав ее смешок, шагнул ближе, позвал как маленькую. — Иди на ручки. Домой пора. Дышать буду в сторону, — продолжал уговаривать он, но с места не двигался.

Лита подумала немного и кивнула.

— Вот и хорошо! Вот и правильно, — обрадовался этот брехун, воняя перегарищем на всю улицу.

Не давая одуматься строптивце, Вал подхватил ее на руки, посадил на платформу и сам устроился рядом. С водительского места обернулся Аэрин, перегнулся, укрыл теплой меховой полостью зазябшие ноги жены.

— Держи, — протянул ей пару украшенных разноцветной глазурью печатных пряников.

— Вкусно, — откусив ухо пряничному коту, сказала Лита. — Спасибо.

— То-то же, — откликнулся Вал, довольный будто это он додумался угостить пчелку печевом. — Ты ешь, ешь, девочка красивая. А ты трогай, мелкий.

— Он всегда такой болтливый, когда выпьет, — пояснил Рин и ловко увернулся от оплеухи. — Но в одном Вал прав, нам пора домой.

Пряники были свежие душистые с вишневым вареньем и похоже волшебные. Во всяком случае грустные мысли они отгоняли на раз. Лите даже начало казаться, что все наладится. Сложится. Срастется. Рин выздоровеет и полюбит ее пуще жизни. Ведьма сгинет, будто ее и не было. Вал избавится от навязанного брака и станет свободным. А может и нет. Мелита закрыла глаза и задремала.

Она спала и не слышала, как тихо переговариваются братья, обсуждая двойное покушение, а то непременно удивилась бы откуда леснику знаком глава тайного приказа, почему за одним из жрецов Великой установлено негласное наблюдение, равно как и за Мирари, Маритой и членами их семей. Хотя в ее случае незнание пожалуй было благом.

Литу разбудил сытный дух печева, густой и аппетитный. Она сглотнула голодную слюну, потянулась всем телом и улыбнулась.

— Карна пирожков напекла, — тихий голос Рина прогнал утреннюю негу. — Ну чего ты испугалась? Зачем прячешься? Неужели настолько обиделась? Не отворачивайся, пожалуйста… Хотя… Неважно… Просто послушай. Ты меня вчера испугала.

— Я?! — высунула нос из-под одеяла Лита.

— Ага, — Рин подвинулся ближе. — Напала на меня, отругала, пригрозила, что уйдешь… — улыбка, игравшая на губах мужчины, угасла. — А потом пропала. Я так испугался, пчелка. И вот тут, — он прижал ладошку Мелиты к своей груди, — стало пусто и холодно.

— Погоди, не двигайся, — целитель в аданке поднял голову и потребовал провести срочную диагностику болящего. Проклятый паук подремывал как ни в чем не бывало.

— Ты чего? — растерялся парень.

— На проклятие смотрю, не отвлекай.

— Аха-ха-ха-ха! — расхохотался Аэрин. — Я ей в любви объясняюсь, а она… Девчонка ты еще совсем.

— Ну постареть-то я всегда успею, — проявила рассудительность Лита. — А чего ты мне принес? Пирожков?

— И компотика. Ешь, — отсмеявшись, Рин потянулся за едой.

— Почему ты меня все время кормишь? — откусив сразу половину пирожка, поинтересовалась Мелита. — Фу, с капустой, — скривившись, она протянула печево мужу.

— Материно влияние, — он, не чинясь, принялся доедать пирог. — Она всех и всегда кормит. Я раньше смеялся над ней, а теперь вот тебя подкармливаю. Ну что, простишь?

Немного подумав, Лита кивнула.

— А ты меня? — она подняла глаза на Рина.

— И я тебя, — уверил он. — Хотя твоей вины и нету.

— Не думай, что я буду уверять тебя в обратном, — поддразнила Лита.

— Ладно, — весело согласился он. — Двигайся ко мне поближе, милая, я буду благодарить тебя за спасение любимой сестренки.

— Только без рук… — строго напомнила Мелита.

— Это я тебе как целитель говорю, — завершил за жену Рин. — Помню, помню.

— Соседи, — спустя полчаса Лита отворяла калитку, ведущую на двор деда Ивера. — Есть кто дома?

— Тут мы, дочка, — послышалось из-за дома. — Иди сюда.

Оба хозяина: старый и малый, сидели на завалинке и резали по дереву.

— Не помешаю? — спросила Лита.

— Ну что ты, — дед Ивер усмехнулся в усы. — Садись вот рядышком, погрейся на солнышке.

— Хорошо как, — гостья устроилась на завалинке, вытянула ноги и блаженно прикрыла глаза.

Некоторое время во дворе царила тишина, нарушаемая только звонким цвиньканьем лазоревки, а потом уставший бороться с любопытством Тилс не выдержал. Поерзав на завалинке он, отложив нож, повернулся к Мелите.

— А правда, что ты княгиню лечишь? — сморщив обгоревший на солнце нос, парнишка приступил к допросу.

— Истинная, — не открывая глаз, подтвердила целительница.

— А еще говорили, что тебя вчера с храмовой лестницы столкнули.

— И это было.

— И столкнули будто бы сами Отцы.

— Брешут. Как последние уховертки брешут! Зуб даю! — заверила Лита.

— А уховертки разве брешут? — растерялся малой.

— Смотря какие. Ваши сардарские все как одна! — аданка старалась не рассмеяться.

— Запутала ты меня, — признался Тилс.

— Так что вчера было-то? — дед озадаченно почесал в затылке.

— Много чего, — Лите не хотелось рассказывать о неприятном. — Но самое главное, сама Великая Мать дала мне благословение! На твое лечение, между прочим, — повернулась она к мальчишке. — И не таращь глаза! Раз я сказала, значит так и есть!

— Смеешься?.. — потух паренек.

— С такими вещами не шутят, — придвинулась к нему Мелита. — Саннива дала мне сил на твое излечение, Тилс.

— Разве так бывает? Просто попросила, и тебя услышали, — боялся поверить малой.

— Почему просто? — заломила бровь Лита. — Очень даже сложно, а еще долго и больно. Но ты будешь здоров, — она притянула, напоминающего удивленного совенка Тилса к себе и поцеловала его в смоляную макушку. — Верь мне.

— А дед? — парнишка требовательно посмотрел на Мелиту.

— А что дед? — она сделала непонимающее лицо. — Дадим ему мази и все!

— Как?

— Вот так, — Лита придвинула к себе сумку, с которой пришла к соседям, и протянула деду Иверу скляницу, наполненную чем-то густым желтовато-сливочным да еще и с перламутровым блеском. — Что я зря ее варила?

— Действительно, — поддержал ее развеселившийся Тилс и вложил флакон в заскорузлую дедову ладонь. — А чего ты еще принесла? — не обращая внимания на суровые взгляды Ивера, он сунул любопытный нос в сумку.

— Что удалось узнать? — Рин поднял голову от работы.

— Да почти ничего, — признался Вал и, стараясь скрыть досаду, стал оглядывать комнату, которую младший приспособил под мастерскую. — Хорошо ты тут устроился, почти как дома. А работать тебе не рано еще? Что Лита говорит?

— Говорит, что ты трепач и мастер заговаривать зубы. Рассказывай давай! — не повелся Аэрин.

— И не думал даже, — хохотнул Вал. — Ладно, слушай. Ирати ничего знать не знает: ни того, кто ее отравил, ни того кто Литу с лестницы столкнул.

— А зачем же она тогда кричала, что все видела? — снова отвлекся от работы Рин.

— Подруженька ей посоветовала. Наша дурочка очень расстраивалась, что невестка ее и на порог не пускает. А ее, видишь ли, любопытство мучило, очень уж хотелось узнать, как и от чего Бринхилд тут лечат.

— И она…

— Ага, устроила это представление, — подтвердил Вал.

— Погоди, — потряс головой за ради прояснения мыслей Рин. — Ты меня опять путаешь.

— Это почему? — Валмир склонился над верстаком, стараясь отгадать, над чем колдует брат.

— Потому, — отпихнул тот старшего. — Все, что ты мне выложил, ты узнал еще до того, как Ирати отравили. А вот о том как это случилось, молчишь.

— Конфетки у сестренки нашлись интересные, очень похожие на пастилки от кашля. Только не из дягиля, а из корневищ веха ядовитого. И вот тут-то начинаются странности. Конфетки эти разят магией, но не нашей. Мало того, Ирати не помнит, откуда они у нее взялись, зато ее до сих пор переполняет желание угостить этой дрянью пчелку. Понимаешь, к чему я веду?

— Ирати хочет отравить Литу? — растерялся Рин. — Да не может такого быть.

— Дурак ты братец и уши у тебя холодные! — психанул Валмир. — Не травить, а угостить, почувствуй разницу! Понимает, что в пастилках отрава, желает пчелке только добра, но при этом хочет, чтобы Мелита съела эти траханые конфеты!

— Внушение?

— Оно самое, — разом успокоился Вал. — Где-то как-то, но Ирати пересекается с той ведьмой, которая тебя прокляла.

— Думаешь, что с той же? — усомнился Рин.

— Вот смотрю я на тебя и удивляюсь, — Валмир поджал губы и стал удивительно похож на мачеху. — В своих артефактах ты разбираешься, а в остальном — чисто телок. Святая простота! Считаешь, что в Сардаре много ведьм? И главное, все они имеют зуб на наше семейство?

— Ну тебя, умник, — обиделся Рин. — Иди отсюда, мешаешь.

— Нет уж, — подбоченился старшенький. — Сначала я хотел бы получить ответы на пару вопросов. Первый — почему Лита не рассказала мне о проклятии, наложенном на тебя ведьмой. И второй — как бы это внушение с Ирати снять.

— Чего ж ты телка спрашиваешь? Лучше у козы поинтересуйся, белочка тебе все обскажет, — ухмыльнулся Рин, но потом сменил гнев на милость. — Поначалу Лита тебе не доверяла, — стал отвечать по порядку. — А что касается внушения, зачем его снимать? Просто поменяй отраву на простые леденцы, и пусть Ирати угощает Мелиту сколько душе угодно.

— А ты голова, мелкий, — снова заулыбался Валмир.

— Ох, и удались щи нынче! Повезло мне с хозяйкой, — Вал, сыто отдуваясь, отодвинул миску. — Спасибо, угодила! — он со значением посмотрел на жену.

— Я тут ни при чем, — вяло откликнулась та, задумчиво гоняя ложкой капусту в миске. — Это Карна стряпала. Ее и благодари.

— Ты почему ничего не ешь? — вынырнул из своих раздумий Рин. — И бледненькая… Милая, с тобой все хорошо?

— Нормально, — Лита увернулась от его попыток пощупать себе лоб. — Здорова, свежа и весела.

— Оно и видно. Да не лезь ты к ней, — Вал остановил брата. — Раз говорит, что здорова, значит так и есть.

— И весела… — не успокаивался Рин.

— Кхм, да… — вынужден был признать Валмир. — Пчелка, ты сама на себя не похожа. Случилось чего?

— Да нормально все, — Лита отодвинула от себя миску со щами. — Тилс согласился лечиться.

— Согласился он, скажите пожалуйста, — откуда-то из-за печки выплыла Сагари. — Княжич какой выискался.

— Зря вы так, — обиделась за мальца Лита. — Ему стыдно и больно. Он знает, что быстро болезнь не отступит, но ведь верит и терпит.

— Так вы прямо сегодня и начали что ли? — уточнила тетушка.

— А чего тянуть? Теперь каждое утро будем лечиться.

— Молодцы, — похвалил Вал. — А княгиня как?

— Здорова, хоть паши на ней, — откликнулась Сагари. Сегодня третий день ее Лита отчитывала. Заговорила рожу, наварила ей цельный горшок какого-то зелья и получила награду.

— Что за зелье? — младший.

— И велика ли награда? — старший.

— По женской части зелье, тебе не понять, — Лита покрутила ложку в руках. А награда соответствует статусу больной.

— Еще как соответствует, — подтвердила тетка. — Шерсти львиной мало, что не стог и дарственную на дом.

— Так что я теперь не бесприданница, — мрачно закончила Мелита.

— И чем ты так недовольна, пчелка? — не унимался Вал.

Она еще немного помолчала, оглядела встревоженную семью и принялась жаловаться.

— Капусту терпеть не могу, а она сегодня с самого утра то в пирогах, то в щах. Жена из меня никакая, а хозяйка и того хуже. И гаже всего, что я никак не могу изменить это. Вот к примеру сегодня… Только и знаю, что своим ремеслом занимаюсь, даже мысли все о том, чего первым делом добывать будем: слезы звезд или цвет лещины. Ну чего вы смеетесь?! — чуть не расплакалась Лита.

— Мы? — хором переспросило семейство и дружно замотало головами.

— Нормальная ты жена, — подвела итог Сагари. — Этим обалдуям другая пожалуй что и не нужна.

Братья энергично закивали.

— А что касается капусты, так твоему горю помочь легче легкого. Так, Карна? Вот видишь, — она указала на появившуюся перед аданкой миску грибной похлебки. — Ешь, со вчера осталось.

— А я так уж и быть щишки доем, — с видом мученика вздохнул Вал.

— Что такое слезы звезд, милая? Ты прошлый раз так и не рассказала об этом, — напомнил Рин. — Да и про цвет лещины интересно было бы послушать.

— Какие тебе звезды-цветы, племянничек?! Дай поесть девочке! — возмутилась Сагари. — Я и сама тебе все рассказать могу! С чего бы начать? — задумалась она.

— Со звезд, — попросил Аэрин.

— Можно и с них, — не стала вредничать тетушка. — Коротко говоря, слезами звезд называют росу, осевшую на лепестках лилий.

— Смесь росы и нектара, — уточнила Лита.

— Ну да, — согласилась Сагари. — Вообще, Ринушка, тебе повезло, что сейчас лето, а то разорились бы мы на этих слезах.

— Почему, теть? — объевшийся Вал отвалился от стола. — У тебя этих лилий полон двор, да и в княжьем саду их видимо-невидимо.

— Кабы все так просто было, — посетовала тетушка. — Речь идет о водяных лилиях, а росу с них надо на вечерней зорьке собирать, аккурат когда они закрываются. И слова заветные знать нужно.

— Это уж как водится. Без заветных слов никуда! И тебе они конечно известны, — беззлобно поддел Вал, подвигая к себе запотевший кувшин кваса.

— Тетушка наша — на редкость знающая травница, чтоб ты знал, — Лита, наконец, справилась с похлебкой. — А уж какая у нее лаборатория, понимающего человека из нее калачом не выманишь, — заверила целительница, уводя Валмира из-под носа квасок.

— Я заметил, пчелка, — засмеялся этот гад.

— А с ореховым цветом что? — Рин одобрительно наблюдал за супругой.

— Ничего! Сказки это, — уверила тетка. — Вернее сказать, цветет лещина ранней весной, выкидывает сережки навроде березовых да и все.

— Тебе как леснику это должно быть известно, — Мелита налила себе квасу, сунула нос в кружку и зажмурилась от удовольствия. — С мятой, мой любимый.

— Егерь я, пчелка, егерь, — продолжал веселиться Вал, наблюдая, как вспомнившая о своих обязанностях жена оделяет их с братом кружками с душистым убродившимся кваском.

— Так что за сказка? — сбить с толку Рина мало кому удавалось.

— Говорят, что в Воробьиные ночи, когда гремят самые сильные грозы, дождавшись наступления заветного часа, знающие люди идут в лес. И не пугают их ни бури, ни нечисть, что мечется в ночи, ища себе жертву, — голос тетушки звучал все глуше, а ее глаза налились потусторонней синевой.

— Уууу! — замогильным голосом провыла Лита, скрючила пальцы и потянулась через стол к Валу. — Уууу!

— Тьфу на тебя, — засмеялась Сагари.

— А дальше, дальше-то что? — не унимался Рин, слегка задетый тем, что его Мелита пугать не стала.

— А ничего, — развела руками тетушка. — Рассказывают, что если ведьма к ореховому кусту в Воробьиную ночь подойдет, то расцветет он для нее. И цветы даст волшебные. Великая сила в них. Хочешь, лещины цвет тебе клады откроет, а хочешь, невидимым сделает!

— Как это?! — захлопал ресницами младший.

— Пчелка, так ты у нас ведьма? — подобрался старший.

— По бабушке, — как ни в чем не бывало призналась, аданка, не видя в этом ничего плохого.

— Никому больше об этом не говори, — предостерег ее нахмурившийся Валмир. — Не любят у нас ведьм.

— Это понятно, — Лита склонила белокурую головку. — Ведьмы у вас — редкость великая. И дар у них темный.

— Почему? — Вал аж подался вперед.

— От Матери Саннивы оторваны, — как о чем-то само собой разумеющемся сообщила Мелита. — От ее животворящего лона…

— Не понимаю, пчелка…

— А тебе и не надо, — уверила враз повзрослевшая жена. — Не мужское это дело.

— Ну хоть намекни, — попросил он.

— Лучше расскажу, как можно невидимым стать, — она пропустила мимо ушей просьбу Вала. — Берешь нож булатный режешь вот тут, — Лита показала на бугор у основания большого пальца, — и вкладываешь туда цветок. Все! Пока не вынешь, ты невидим.

— А клады как отворять? — блестел глазами Рин.

— А никак. Для этого папоротников цвет искать надо. Но это совсем друга история. Так что искать будем в первую очередь?

— На погоду посмотрим, тогда и решим, — переложил всю ответственность на высшие силы Вал.

— А чего на нее смотреть? Марин со вчерашнего вечера на колено жалуется, да и Нюкта носа не кажет. Очень уж наша киса дождя не любит. Так что ждет вас дорога в лес, — тетушка просто не могла не оставить за собой последнего слова.

Мариново колено вкупе с предчувствиями Нюкты не подвело. На ночь глядя опустилась на Каменец липкая тяжелая духота, заставляющая мечтать о малейшем дуновении ветра, а сразу после заката откуда-то с запада стала наползать туча, гася на небе последние отблески вечерней зари и съедая первые нетерпеливые звездочки.

— Пора, — посмотрев в окошко, решил Вал.

Все семейство тут же подхватилось на ноги, даже тетушка взволнованно воспарила под потолок.

— Пчелка, — позвал Валмир, — дай я на тебя еще разок гляну.

— Ну чего опять? — скривилась Лита, подходя.

Она давным давно успела переодеться в свой проверенный временем и мнгократными походами в лес костюм. Тот самый, в котором прибыла в Сардар. Шнуруя куртку, заправляя в сапожки удобные штаны и подпоясываясь, Лита в который раз благодарила служителей аданского храма за то, что те не удосужились переодеть ее в ритуальный наряд. 'Нормальные мужики, воины. Одета девка и ладно, не вникают во всяческие никому не нужные тонкости,' — фыркала аданка, послушно поворачиваясь перед дотошным Валмиром.

— А плащ где? — бдительно поинтересовался он.

— У меня, — отчитался Рин.

— Ладно, выдвигаемся, — с тяжелым вздохом согласился Вал и первым шагнул на выход.

Прежде чем выйти в лес, над которым уже вовсю громела гроза, егерь еще раз внимательно оглядел брата с женой и не нашел в их внешнем виде ни малейшего изъяна.

— Напоминаю в последний раз. Идете за мной след в след, по сторонам не оглядываетесь, не отстаете и не обгоняете. Я — первый, Лита за мной, Рин — замыкающий. Орешник тут неподалеку, но приходится делать скидку на ночь и непогоду. Пчелка, — он проникновенно посмотрел на Мелиту, — может в другой раз сходим, а? Сегодня настоящая буря разыгралась.

— Так это же замечательно! — доставая их кармана длинную тонкую бечеву, уверила та. — Ночь как на заказ! Да ты не волнуйся, я с Учителем несколько раз цвет лещины добывала.

— Будь по твоему, — костеря про себя клятого лекаришку последними словами, Валмир шагнул под дождь.

Буря сразу накинулась на них, будто ждала. Словно мало ей прячущегося от разгула стихии зверья и ведьм, вершащих свои черные дела в такие ночи.

Рин шагал по лесу, то и дело освещаемому вспышками молний, морщился от порывов ветра, бросающего в лицо пригоршнями ледяную воду и бдительно следил за хрупкой фигуркой жены, упрямо бредущей сквозь ненастье.

Он знал, что Лита сейчас не только противостоит буре, но и читает заговор, завязывая узлы на крепкой шелковой веревке.

— Чем она тоньше и прочнее тем лучше, — делилась целительница, — больше узлов получится. А на каждый узелочек я заветное слово нашепчу. Ладно выйдет.

— Почти пришли! — прокричал Валмир, обернувшись, и, словно отвечая ему, громыхнуло особенно оглушительно.

— На сто ночей Рябиновых лишь одна Воробьиная, — вспомнилась одна из ариминых сказок, на которые мачеха была большая мастерица.

— В такие ночи рябина поспевает, чем сильнее грохочет в гневе могучий Хротгар, разгоняя нечисть, тем лучше урожай, — уверяла она маленьких племянников.

— Русалки в такие ночи свадьбы устраивают, выходят замуж они за тех несчастных, которых защекотали и увели к себе под воду, — замогильным голосом тянула Арима, а Рин и Ирати боязливо поджимали ноги, чтобы никто не выскочил из-под кровати и не утащил их в темный изломанный бурей лес.

— Еще старики бают, что в Воробьиную ночь любой ворожить может. Дескать если поймать летучую мышь да закопать ее в муравейник вместе с вещью человека, которого хотят приворожить, то будет по их желанию. Только доедят мураши мышку, тут же влюбится заклятый. До смерти! — Арима сверкала глазами, наслаждаясь испугом, написанным на детских личиках. — Зря ты не веришь, Валмир, — стращала она повзрослевшего пасынка. — Ты парень видный, уже сейчас на тебя девки засматриваются. Кстати, отвороты тоже в эту ночь делают. Нарекают жабу именем разлучницы и суют в муравьиную кучу. Тает тело лягушечье, с каждым днем все меньше делается, так и отношения влюбленных на нет сходят.

— Сдается мне, матушка, что вы все выдумываете, — сказал тогда Рин. — Больно уж у вас все эти безобразия между собой похожи.

— Может и так, — не стала спорить Арима. — А хотите, дети, я расскажу, почему летние грозовые ночи называют Воробьиными? — Всем известно, что воробей — птица проклятая, — дождавшись согласных кивков, начала она. — Даже шага ступить по земле ему не дано. Связала Великая Мать ноги предателя конопляным вервием за то, что указал демонам место, где прятался раненый Хротгар, пока Саннива, Тунор и Идверд искали любимого родича. С тех самых пор птицы-предатели могут только прыгать и летать. А в такие ночи, когда светло как днем от вспышек молний, просыпаются они, вылетают из своих гнезд и погибают…

— Проснись, блаженный, — окрик брата вернул Аэрина в дождливую ночь. — Дошли!

— Сам такой! — огрызнулся Рин, сердито отталкивая Вала.

— Тихо вы, — остановил зарождающуюся перепалку звонкий голосок Литы. — Мешаете.

Мужчины замолкни, предварительно обменявшись многообещающими взглядами.

Убедившись, что горячие сардарские парни угомонились, Лита принялась ходить вокруг орехового куста.

— Как вода — водичка потекла по личику,

Не слезами солеными, не каплями мореными,

А ручьем проливалась, в росу превращалась,

Корешки и стебли окропляла, силу набирала,

чтобы цвет поднялся — Лите доставался, — напевала она.

Трижды обходила она вокруг лещины, трижды повторяла заветные слова, потом, поклонившись низко, принялась руками копать неглубокую ямку у корней лесного ореха, а, выкопав, вложила в нее веревку с узлами. Постояла, будто прислушиваясь к чему-то, а потом заровняла борозду и хлопнула в ладоши.

Ни разу в жизни не видели братья этакого чуда. Повинуясь знаку маленькой аданки, на внутренней стороне листьев лещины рядом с пазухами, в которых вызревают орехи, появились крупные опалесцирующие бутоны. Дрогнув, они тут же принялись расти. На то чтобы им распуститься потребовалось едва ли больше минуты.

И отдалилась, исчезла грозовая ночь. Стих ветер. Светло стало под куполом, сплетенным из гибких ореховых ветвей, украшенным сияющими звездами волшебных цветов.

Лита подняла сложенные лодочкой ладони, и лещина уронила в них сказку, чудо, небылицу, то, чего и на свете не бывает — свои дивные цветы.

— Крупные какие, — нарушил благоговейную тишину смутно знакомый голос, и рядом с аданкой появилась лешачиха.

Тут же снова громыхнуло, а потом еще раз пуще прежнего, и оказалось, что ночь и буря никуда не делись. Ветер по-прежнему завывал, раскачивались кроны деревьев, и лило как из ведра.

— Сильный в тебе дар, — лесная хозяйка одобрительно покосилась на Мелиту. — Умница, далеко пойдешь.

— Спасибо, матушка, на добром слове, — откликнулась целительница. — А тебе не надо ли?.. — она доверчиво протянула лешачихе ладони, наполненные светящимися цветами.

— Благодарствую, милая, — величественно кивнула та, и вдруг совсем по-девчоночьи хихикнула. — Давай уж без церемоний, мелкая. Я не такая важная как ваши аданские лесовики. Не нужно мне цветов, солить их что ли?

— Огурчиков малосольных? — отмер Рин. — Колбаски? Я специально для вас прихватил.

— А давай! — азартно потерла руки лешачиха. — Ох, и запаслив ты, чисто хомяк! Повезло тебе, красавица. Цени! Да и второй неплох, — она оценивающе оглядела Валмира. — На моего благоверного похож! В молодости. Ладно, — спохватилась лесная хозяйка, — заболтала я вас. Между тем время позднее, да и погода… Как бы не простудилась целительница наша. До дому вам далече, а потому ночевать у меня в сторожке будете. Тут она рядом, можно сказать, в двух шагах. И не спорьте! Не сердите!

— Не будите лихо, пока оно тихо, — подтвердил грустный мужской голос из-за соседнего куста.

— Цыц, ты, страдалец! Не позорь жену перед гостями.

За кустом печально вздохнули и завозились.

— А мы и хозяину вашему гостинец прихватили, — Рин бесстрашно потряс сумкой, в которой что-то подозрительно позвякивало.

— Чойта там? — напряглась лешачиха. — Опять Моего спаивать надумали, супостаты?!

— Растирочка это, — расхрабрившийся Аэрин уже и берегов не видел.

— Покаж! — азартно подалась к нему лесная хозяйка. Куст за ее спиной возбужденно завибрировал..

— Вот! — в руках парня появились две бутылки. — Эта настояна на змеюке, коброй именуемой! — он помахал одним штофом. — А эта на мандрагоре! Батюшка из самого Годара привез!

Куст мелко затрясся и потянулся веточками к парню.

— Куды?! — рявкнула лешахиха. — Сговорилися уже, оглоеды! Ну я вам!..

— Апчхи! — прервала ее Лита.

— Дождались, — тут же успокоилась она, — Простудили ребенка, мужики безголовые. — Отворяй тропу к сторожке, отец, да не мешкай.

— А как же растирочка? — робко полюбопытствовали из-за куста. — Елочка, не откажи. Сама подумай, а ну как и у меня радикулит разыграется? А тут кобра заспиртованная имеется, понимать надо…

— И думать забудь, забулдыга старый! Знаю я чем твои прострелы лечить! Крапива вона какая уродилась!

— Апчхи! — раздалось на весь лес.

— Так, — засуетилась лешачиха, — убирай все свои бутылки, охламон, и пошли твою благоверную лечить.

— Так таки все? — сладким голосом полюбопытствовал упертый Рин. — И вишневку тоже?

— Это какую вишневку? — лесная хозяйка сбавила обороты. — Это ты про ту вишневку, которую Сагари о прошлом годе готовила?

— Ага, — улыбнулся этот искуситель.

— Ну… — она задумчиво почмокала губами, сплюнула дождевую воду и… сдалась. — Давай сюда свои гостинцы, упрямец! И спорит и спорит, голова твоя дубовая. Вон с брата пример бери. Он втихаря уже вторую бутылку калгановки Моему в куст закатил.

Сторожка и правда оказалась совсем рядом. Была она невелика и неказиста. Да что там, если не приглядываться, ни за что не заметишь крохотный вросший в землю домишко. Одно подслеповатое оконце, крыта дерном крыша поросла травой, и неожиданно печка…

— Что удивляетесь? Думаете мы совсем дикие? Хротгаровых стрел боимся? — поджала губы лешачиха. — Да и огонь огню рознь. Этот лес не обидит. Ладно, не стойте, проходите, отдыхайте, дети. А я побегу, а то за Моим глаз да глаз нужен. Как бы к водяному не сбег, — наскоро попрощавшись, она оставила молодых.

— Ну что, пошли? — Вал распахнул дверь землянки. — Заводи, пчелку, Рин, а то она совсем продрогла.

— Апчхи! — подтвердила Лита, позволяя увлечь себя под крышу.

Внутри оказалось неожиданно тепло, и просторно. Освещенная огнем, теплящемся в очаге комната, никак не походила на охотничью заимку или домик лесника. Обшитые светлым деревом стены, сложенная из гладких речных валунов печь, на которой уже закипал чайник, стол, уставленный лесными яствами. Чего тут только не было: миски с медом и всевозможными ягодами, орехи и неожиданно приличных размеров глиняный жбан с квашенной черемшой.

'От лешего гостинец,' — ухмыльнулся Вал, поглядывая на дикий чеснок.

— Жить можно, — между тем постановил Рин, с удовольствием рассматривая застеленную шкурами широченную кровать.

— Губы не раскатывай. Помни о проклятии, — посоветовал ему вредный братец, а жена, одобрительно кивнув, чихнула.

— Злые вы, не любите меня, — обиженный Аэрин скинул куртку с капюшоном, забрал у Литы плащ и повесил их поближе к печке, после этого, принялся выкладывать на стол припасы.

— Вот это да, — Валмир пораженно следил за тем, как из заплечного мешка появляются изрядный шмат копченого сала и буханка черного хлеба. — Да ты и правда хомяк, братец. — Зачем столько харчей в лес попер?

— Хозяевам лесным хотел подарок сделать, а потом услышал, что тут ночевать придется, Литочке оставил чуть. Не спать же ей голодной, — даже полумрак, в который была погружена сторожка, не смог скрыть жаркий румянец, окрасивший скулы парня.

— Спасибо, — растроганная Лита прижалась к мужу со спины. Он был таким милым в своем постоянном стремлении накормить, таким беззащитным.

Рин ласково погладил ладошки жены и улыбнулся на пару мгновений, а потом…

— Руки холодные, рукава мокрые, чихаешь, — засуетился он. — Раздевайся, разувайся и в постель!

— Апчхи! — не стала спорить Лита.

— Сейчас чайку с медком попьешь, с ягодками, — суетился по хозяйству младший.

— И баиньки, — не выдержав соблазна, ухватил стебелек черемши старший.

— Не хочется, — призналась Мелита.

Укутанная в меха она сидела на постели и улыбалась. Раскрасневшаяся с немного влажными волосами, которые завились крупными кольцами, серые глаза блестели, нежные губки приоткрыты.

— Чаю не хочется? Ну давай попросим у нашего хомяка наливочки, — Вал сглотнул, глядя на самую соблазнительную из девственниц, такую близкую манящую и такую недоступную.

'Наваждение мое,' — он не сводил глаз с юной супруги и признавался себе, что втрескался в нее по самые уши, а может и по маковку. 'И когда только успел? И что с этим делать? ' — думал Валмир, в глубине души прекрасно зная ответы на эти вопросы. Он уже нашел свою женщину, ту самую, с которой хочется прожить всю жизнь, вырастить детей, состариться… Тряхнув головой, Валмир заставил себя отбросить несвоевременные мысли.

— Сам такой, — огрызнулся Рин. — Пей чаек, солнышко, а то продрогла совсем. Кушать хочешь?

— Нет, — неохотно приняла чашку Лита. — Есть не хочу и спать не хочу.

— А сказочку? — прихватив кусок хлеба с салом, Аэрин присел рядом с женой.

— Чего? — расхохотался Вал. — Обалдел совсем?

— Отвали, — добродушно посоветовал брат. — Мне только сказками развлекать жену и остается. — Лита, а кроме тех самых слез нам еще что-нибудь надо? — сменил тему разговора.

— Маун трава надобна, трипутник и туманная роза леса, — подумав, ответила целительница.

— Идверд, вразуми! И ты знаешь, что это? — забеспокоился Вал.

— И я знаю, и ты, — мягко улыбнулась Лита.

— А я? — повернулся к ней Рин.

— Все знают — Мелита придвинулась к Аэрину вплотную и, шалея от собственной смелости, умостила голову ему плечо. — Маун травой валериановый корень называют, очень уж кошкам он нравится. Единственной сложностью является, что для твоего лекарства валерьяну нужно руками выкапывать, ну да у меня вы есть.

— Мне руки беречь надо, — Рин осторожненько приобнял супругу и многозначительно посмотрел на брата.

— Захребетник, — ухмыльнулся Вал и тоже опустился на постель. 'Не, ну а что? Я муж или где?' — расхрабрился он и вытянулся во весь рост на кровати.

— Трипутник, — отодвинувшись от Валмира, — продолжила Лита, — это подорожник, а розой леса аданские травники костянику называют. Так что совсем скоро буду варить твое лекарство. — В хрустальном котле, — зевнула она.

— Погоди, пчелка, — приподнялся на постели Вал. — Это ты про теткин котел говоришь?

— Ага, — она потерла глаза кулачками.

— Так он… — испуганно начал младший.

— Треснул, — закончил фразу старший.

— А вы откуда про это знаете? — забарахталась Лита, стараясь освободиться от объятий.

— Да уж знаем…

— Только не волнуйся, пчелка — настала очередь Вала отодвигаться. — Будет тебе новый котел.

— И где ты его возьмешь? В лесу? Или у вас в Сардаре они под каждым кустом зарыты?! Или лесникам хрустальными котлами жалованье выдают?!

— Егерь я, — миролюбиво поправил Валмир и повторил. — Будет тебе котел.

— Раз он так говорит, значит будет, — ответил на вопросительный взгляд Литы Рин, кутая ее в меховое покрывало.

— Ну не знаю, — сдалась она. — Не хотелось бы откладывать лечение на целую луну. Очень уж риново проклятие разожралось, если проснется, ой, как тяжело будет его наново усыпить. Ты уж не подведи меня, пожалуйста, Валмир.

— Не волнуйся пчелка. Лучше скажи, ты кого-нибудь уже подозреваешь?

— Ведьму я не видела, это точно. Чую ее постоянно, кружит она вокруг дома, рвется к Рину, но от меня прячется, боится, что пойму про нее все.

— Хорошо, — серьезно кивнул Вал. — А ответь мне, что будет, когда ты с Рина проклятие снимешь?

— Он выздоровеет, — Лита зевнула.

— А проклятие?

— К ней вернется, к ведьме, — на аданку напала зевота. И теперь она напоминала хорошенькую кошечку, томную ленивую беляночку. — И все…

— Что? — напрягся Вал.

— Конец ей, — пояснила Лита.

— Ага, — Валмир выяснил все, что хотел. — А ты чего молчишь, хомяк мечтатель? — перегнувшись через Литу, он щелкнул брата по носу.

— О цвете лещины думаю, — Рин зыркнул на старшего, но дергаться не стал, не хотелось беспокоить жену. — Крупные цветы.

— И чего? — не понял Вал.

— Это ж как руку распахать надо, чтоб невидимым стать.

— Невидимым говоришь? — переспросил Валмир задумчиво.

— Ну и где моя сказка? — напомнила о себе Лита. — Рин, ты обещал.

— Было это давно, — Аэрин припомнил любимую сказку, рассказанную Аримой. — Очень давно. Мир тогда был юн и юными были боги. И случилось так, что Саннива готовилась к свадьбе.

Все уже было сделано, осталось ей только переплести свои дивные волосы, чьей белизне, блеску и длине завидовали бледные лунные лучи. Переплести и украсить драгоценностями, присланными женихом, могучим великим и грозным демоном Марой. Приподнес он своей нареченной диадему и пектораль, изготовленные из сердец поверженных врагов Владыки. Оправленные в черное серебро пылали они неистовым огнем.

Плакала несчастная красавица, не люб ей был Черный Мара. Текли из прекрасных глаз Саннивы горькие слезы и превращались в жемчуг.

'Вот и свадебный убор для меня,' — решила Великая, собирая перлы. — 'Ибо нет в сердце моем радости, а только боль.'

Встала перед серебряным зеркалом Саннива, чтобы напоследок полюбоваться собой, попрощаться со своей молодостью и красотой. Совсем скоро взойдет она на ложе злобного демона, а вот встанет ли с него…

— Мамаша ее — грозная Нэри незадолго до этого металась по своим покоям, — подключился к рассказу Вал. — Не нравился ей этот брак, навязанный древним оракулом. Пусть его устами говорят демиурги… 'Мало ли, что они там ему говорят!' — ярилась будущая теща. ' Может сказки сказывают, а старый маразматик вкурил фимиаму и мою деточку этому палачу отдает! Гад лысый! Свою бы Виталинку демонякам подсунул!'

И решила она Санниву спасти, а нежеланному демону устроить козью морду. Чтоб знал гад, кто такая теща, и всеми печонками это прочувствовал.

— Договорилась Нэри с подгорными жителями, — нить рассказа перехватил Рин. — И сковали они для Саннивы волшебное зеркало. 'Из первого вздоха и последнего хрипа, из кукушкиных слез и кошачьего смеха, из звезд и праха это зерцало,' — поведал убитой горем матери уродливый карла. 'Это дверь судьбы, и ведет она к счастью,' — отзвучали слова подгорника. Глядь Нэри, а нет его нигде!

Не поверила она сказанному, отодвинула пелену, скрывающую зеркало, и, заглянула в сияющий серебром омут…

— А оттуда на нее смотрит давешний карла и пальцем грозит. 'Куды пялишься, бесстыдница? У дочки счастье уворовать хочешь? Ну я тебя!' И утянул ошарашенную красавицу к себе.

— Зачем?! — ахнула Лита, от ужаса прижав ладошки к щекам.

— Жениться! — заржал бесстыжий сказитель так, что с потолка какая-то труха посыпалась. — Да не бойся, пчелка, Нэри понравилось. Она женщина опытная была, понимала, что с лица воды не пить, а в остальном Владыка Гор мужчина хоть куда оказался!

— Отстань от нас! Не мешайся, — Рин решил не обращать внимания на брата, вместо этого он покрепче прижал разомлевшую супругу к себе и продолжил. — Исчезла Нэри. Зерцало же вспыхнуло словно солнце в полдень и истаяло, чтобы проявиться в покоях невестиных, ибо не нарушал своих слов великий Владыка Гор.

Не знала ни о чем несчастная Саннива, а и знала бы, нипочем не осталась бы с постылым демонюкою… Тьфу ты, Вал, мне уже твои словечки на язык лезут. В общем, заглянула она в зеркало, а там…

— Хватит, уснула наша пчелка, — Валмир приподнялся, чтобы полюбоваться спокойным лицом Литы. — Уболтал ты ее, сказитель.

— А сам-то? Сказочник, — Рин осторожно переложил головку супруги на подушку. — Спать давай, завтра тяжелый день будет. Я хочу охранный периметр усилить, Литочка с самого утра к соседям пойдет, а тебя валерьянка дожидается, лесник.

— Ну и накопаю, зато жена довольна останется, — Вал осторожненько приобнял спящую Мелиту.

Девушка пробормотала что-то сквозь сон и, повернувшись к нему, уткнулась носом в грудь героического лесника, который не будь дурак тут же прижался покрепче и обнял посмелее. Левую руку Вал сунул под подушку, а правой скользнул по плечу супруги, потом, поддавшись соблазну, умостил ее на тонкой девичьей талии, ну а уж оттуда переместил ее на ладную попку Литы. И все было бы ничего если бы, Рину не пришло в голову практически отзеркалить действия брата. В общем, их встреча была неминуема.

— Ты чего? — словно ошпаренный отдернул руку младший.

— А ты чего? — вопросом на вопрос ответил старший.

— Я на минуточку жену обнимаю, — возмутился Рин.

— Ну и я не соседку, — счел нужным напомнить Валмир.

— Демоны рогатые, как же мне это не нравится. И ведь не выпнешь тебя из супружеской постели.

— Не нравится — вали, — от души посоветовал Вал. — Кого б другого я б сразу прибил. Хотя…

— Чего? — даже приподнялся Аэрин.

— Да ничего, — последовал тяжелый вздох. — Нам бы разобраться надо со всеми этими постельными недоразумениями, братка.

— Потом разберемся, не график же составлять в самом деле — откинулся на подушку Рин, ловя себя на подлой мыслишке, что был бы рад, если бы Лита оказалась права в своих предположениях. Вдруг да пропадет у Вала брачная татуировка.

— Ну что, спать?

— Давай.

— Только лапать пчелку заканчивай, а то я спросонок…

Вала прервал негромкий стук в окошко.

— Кого там принесла нелегкая?

Рин еще договаривал, а Валмир уже замер у двери, которая начала медленно отворяться.

— Хлопчики, — в щель просунулась незнакомая лохматая, заросшая до бровей личность. — Хлопчики, спите штоль? — самым безобразным образом проигнорировав болевой захват, поинтересовался пришедший.

— Засыпаем… — потряс головой Рин, видя, как рука брата проходит сквозь незнакомца как сквозь туман.

— А баба ваша? — кивнул в сторону кровати незваный гость.

— А вы почему интересуетесь, уважаемый? — Вал бросил бесполезные попытки прижучить непонятного лохматея и решил договориться миром.

— Дык… — воскликнул было незнакомец, но вовремя вспомнил, что запросто может разбудить целительницу. — Дык, — он понизил голос до заговорщицкого шепота, — змеюку-то ту заспиртованную есть можно? Или как?

— Леший, — Рин уставился на хозяина леса во все глаза, а Валмир ощутимо расслабился.

— Так что? — не отставал мужичок.

— Не знаю, — признался старший.

— Отца надо спрашивать, он привез, — младший не сводил по-детски восторженого взгляда с пришельца. — Или Литочку…

— Тьфу, — сморщился леший. — Вот же вы! Поманили соблазном таким и на попятную. Обидно!

— Готовы искупить, — первым сориентировался Валмир.

— Прям уж? — на заросшем бородой лице заиграла хитрая улыбочка.

— Не сомневайтесь даже, — понимая, что ссориться с пришедшим себе дороже горячо уверил Рин.

— Ну собирайтеся тогда, — обрадовался леший. — Компания мне нужна, — честно признался он, а то водяной в такие ночи на свадьбах гуляет, а мне выпить не с кем.

— Мы бы с удовольствием, — осторожно подбирая слова начал Вал, — но…

— Как же Литочка одна останется? — рубанул бесхитростно Рин.

— Да, задачка, — почесал в затылке леший. — А хотя… Найду я вам сторожа! Мимо него ни одна холера не проскочит. Вы одевайтеся пока, хлопчики, а я сейчас, — и он быстро шмыгнул за дверь.

— Ну что, пошли? — Валмир глянул на брата.

— Неохота, — признался тот.

— Надо, Рин, надо, — натягивая сапоги, хмыкнул Вал.

— Ну вы скоро? — в дверь сунулся лесной хозяин. — Канительщики, — припечатал он.

— Идем уже, — потянулся за курткой Рин.

— Оставь, пусть сохнет, — скомандовал леший. — Дождя нету уже почти, да к берлоге моей я дорожку короткую открою. И эта… Хлебца захватите на закусь. Ага… И медку. Не, мед в мешок не суй, это сторожу.

Не споря, братья вышли за дверь. Дождя и правда почти уже не было, так морось мелкая. Гроза грохотала где-то совсем далеко. Напоенный влагой воздух был настолько свеж, что хоть пей его. На ночное небо радостно высыпали умытые звезды. Аэрин аж засмотрелся.

— Медок-то сторожу отдай, — отвлек его от любования природой лешак.

Парень непонимающе завертел головой, а, увидев сторожа, шарахнулся.

Слева от входа, прижавшись широченной спиной к шершавой стене сторожки, сидел совершенно несчастный огромный насквозь мокрый медведь.

— Шарик, место! — строго скомандовал ему леший и кинул свою рукавицу на порог.

Косолапый нехотя умостил откормленный зал на хозяйскую вещицу и печально вздохнул.

— Хороший мальчик, — похвалил лешак, вручая ему миску с медом. — Умничка мой! С рукавичку был, когда я его подобрал. Сейчас-то вона какой вымахал, — он умиленно поделился с братьями и заторопился, напоминая, что калгановка греется, а лешахиха не дремлет. Она — натура страстная и вполне может обломать супругу с друзьями всю малину, то есть высококультурное общение.

— А я вам говорю, что при простуде ноги самогонкой растереть — первое дело! — втолковывал леший плетущимся рядом с ним собутыльникам.

Вал и Рин реагировали вяло, почти все свои силы и внимание отдавая тому, чтобы без потерь для мужского и человеческого достоинства добраться до заимки. Братья как могли, поддерживали друг-друга. Морально и физически.

— Моей хозяйке, ну вы ее помните, — не унимался лесовик, — только это и помогает. Бывало как зажмешь ее в березках… — его взгляд замаслился. — Ой, — леший икнул, деликатно прикрыл ладошкой рот и повинился. — Куда-то не туда меня понесло. Хотя… Можно ведь не только растирать, но и компрессы делать. Винные. На спинку там… На грудку… Да… А пока она прогревается, можно этак тихонечко подлезть и уговорить хоть на полшишечки, и простуда уйдет! Ей Великая, уйдет! Убежит! А ежели вы вдвоем за дело возьметеся…

— Я тя уважаю, — старший отлепился от младшего и насколько мог, сурово посмотрел на лесного хозяина. — Но жену не трожь, а то не посмотрю на возраст и общественное положение… Зашибу.

— Зашибет, — подтвердил младший в ответ на вопросительный взгляд лешего и кивнул, впечатавшись лбом в ствол березки, которую нежно обнимал. — А я помогу… Потому что Литочка, она такая… Такая… — в голосе младшего зазвучали слезы. — Люблю я ее!

— И я, братка, — шатнулся с нему Валмир.

— Чуйства, — прослезился лешак. — Прям как у нас с Елочкой… — и запел тоненьким голосом. — Полюблю я Елочку под сосной высокою, под калиной, под дубком в губоньки почмокаю!

— Нет, вы только посмотрите на них, — прозвучавший из ближайших кустов бодрый голос лешачихи заставил всех троих мужчин вздрогнуть. — Забулдыги! А все ты! — ветви раздвинулись, выпуская лесную хозяйку, которая целенаправленно шла к мужу. — Только посмотрите на него! Почмокает он! Я тебя самого сейчас как чмокну, сморчок ты старый! Пьяница!

— Елочка, — расплылся в улыбке леший, — какая же ты у меня красавица все-таки. Чисто королева! Валькирия моя!

— Да и ты у меня мужчина хоть куда, — засучила рукава она. — Король виновый дубовый! — в руках лесовицы сам собой появился крапивный веник. — Что ты там давеча про радикулит толковал, Отец? — ласково пропела.

— Не помню, — благоразумно отступил лешак. — Совсем не помню, Елочка! Прям как отрезало… — молоденький густой осинник манил прозорливого лешего. Тем более, что был уже совсем рядом.

— А я напомню! — пообещала ему жена, кидаясь наперерез.

Умудренный долгой и счастливой семейной жизнью леший припустил от благоверной наутек, только пятки засверкали. Трещали осинки, возмущенно покачивая кудрявыми макушками. Напрасно старались они охладить супругов, стряхивая им за шиворот дождевую воду да только все без толку. И долго-долго еще звучал на всю пушу полный праведного негодования глас лешачихи.

— Короед ты бородатый! Один вред от тебя! Мало того, что мужиков с супружеского ложа сдернул, так ты еще и Шарика простудить умудрился! Знаешь ведь как он дождиков не любит. Малыш теперь чихает громче Литочки! Уууу! Так бы и убила! Нет! Не трожь! Куды?! Охальник, знаю я твои полшишечки!

— Пошли отсюда, — откашлялся, скрывая смех, позвал не иначе как волшебным образом протрезвевший Вал.

— Так-то она права кругом, — Рина мучила то ли совесть, то ли похмелье. — Может спит еще Литочка, а?

Она и правда спала. Теплая. Сладкая. Родная.

— Чтоб я еще хоть раз с лешим выпил! Да ни в жизнь! — клялся Рин, торопливо раздеваясь.

Вид он имел бледный, но решительный.

— Да ладно тебе, — посмеивался Вал. — Хорошо же посидели.

— Замечательно. Особенно чудесным было то, как меня только что Шарик обнюхивал.

— Он проявлял бдительность, — Валмир изо всех сил старался не расхохотаться. — А что чихнул, так он невиноватый…

— Гад ты, хоть и брат родной, — окончательно обиженный Рин примостился под бочком у жены.

— Это ты хорошо придумал, — одобрил Вал. — Думаю, что пару часиков поспать мы можем.

— А ведь все так и было… Все как этот мальчик рассказывал… — в хрустальном женском голосе слышались слезы. — Ни минуты не жалею, что шагнула тогда в зеркало. Ни секундочки.

— Сань, ты чего удумала? — натурально напугался бас. — Не плачь, ненаглядная.

— И правда, Санечка. Не нужно, — подержал тенор.

— А если ты сервиз какой разбить хочешь или получить ключи от вивария, только скажи, родная, — присоединился к уговорам баритон.

— Это я от счастья, любимые мои…