Сама невинность

Глава 22

Но проблемы стоило решать по мере их поступления. Сейчас мне хотелось знать, дружит ли со мной царица мрака или просто сторожит свой будущий обед? И, чтобы как-то обратить на себя внимание, я погладила чудовище между чешуйками, приговаривая на древнем языке Альвара:

- Привет, подружка. Давно не виделись.

- Ис-с-с-с-с-с… - привычно отозвалась Лу-ша и лениво пошевелилась.

Определенно, мне были рады и использовать в качестве закуски не собирались. Хоть одна хорошая новость.

Полежав еще с полчаса на теплой одре, я вдруг осознала, что банально хочу есть. Привыкла за несколько дней к изысканной кухне дворцов неоксина, а теперь о хлебе насущном придется заботиться самой.

Я нехотя слезла с царицы мрака, поежилась, потеряв источник тепла и комфорта, только потом огляделась. Озеро плескалось в метре от меня, и теоретически в нем должно было водиться что-то съедобное, но проблема состояла в том, что пока рядом одра, ни одно живое существо не высунется из своего убежища, норы, панциря, кокона. Охота же в центре диких земель с моим стандартным для человека магическим резервом в одиночку приравнивалась к самоубийству.

И что прикажете делать? Умирать от голода как-то стыдно для того, кто пережил Эймеку и ее козни.

Лу-ша приоткрыла глаза и внимательно на меня посмотрела. Да, в отличие от меня она была сыта и находилась в комфортной для себя среде обитания.

- Парадокс состоит в том, что ты меня съесть можешь, а я тебя нет, - печально констатировала я.

- Ис-с-с-с… - ответила мне одра, и ее гибкое смертоносное тело пришло в движение.

Для такого огромного зверя двигалась Лу-ша изящно и стремительно. Чешуйки блестели, подсвеченные магией и тусклым отблеском камней пещеры. Я как зачарованная наблюдала за одрой, она плавно перетекала с берега в воду почти бесшумно. И только когда в озере скрылся ее хвост, ко мне пришло осознание полного одиночества.

- И она меня бросила… - горько вздохнула я.

Долго унывать я не привыкла. Чтобы не мерзнуть, прошла по пещере и собрала сухие прутья и ветки, которые натаскали сюда лютки, обустраивая свои лежбища. Они им больше не понадобятся, а вот мне пригодятся.

Развести элементарный костер мне все еще было по силам, и через пару минут веселый огонек согревал руки. Если проблема с теплом была решена, то есть по-прежнему хотелось. Я начала плести щит. Работа кропотливая, долгая и в целом неэффективная, если создает защиту один маг. К сожалению, моя пятерка находилась сейчас далеко, и ребята наверняка праздновали победу, поэтому я продолжала трудиться одна. Со щитом был хоть какой-то шанс добыть пропитание и выбраться из диких земель.

Я же не собиралась здесь жить вечно. Просто выкроила немного времени, чтобы привести в порядок мысли. Принять как данность тот факт, что владыка света теперь недосягаем и нужно учиться жить без него, просто гнать от себя все воспоминания, которые, как на зло, все время лезли в голову. И да, мне придется встретиться с герцогом, чтобы сказать ему правду в глаза. Во-первых, я ему изменила, уже будучи его невестой, ведь Ягеллоны не отказали Сумерангу, а всего лишь взяли отсрочку. А во-вторых, я не могла стать его женой, потому что отчаянно любила совсем другого мужчину, его родственника.

Но, чтобы исполнить все задуманное и попроситься служить в самый дальний уголок Тенессии, мне предстояло выжить и не сгинуть в диких землях.

Не успела я доплести второй слой щита, как вода в озере вспучилась и мощная струя выбросила к моим ногам огромную рыбу. Если верить энциклопедии, это была суджа – очень редкая и вкусная океаническая рыба, которую подавали на стол правителям. А все потому, что обитал данный вид на таких глубинах, где наравне с людьми охотились и порождения мрака, а следовательно, процесс добычи весьма и весьма осложнялся. Лично мне столь изысканный деликатес никогда не приходилось пробовать.

Следом за суджей озеро выбросило двух гигантских крабов, каких-то еще шевелящихся гадов и пучок водорослей, выглядящих не особо эстетично, но точно съедобных. Только после этого над водой показалась голова одры.

- Ис-с-с-с-с… - довольно пропела она, и, могу поклясться, царица мрака улыбалась.

И я… Я растерялась, потому что совершенно не знала, как реагировать на поступок самого опасного чудовища Альвара.

- Ты… - прошептала я. – Ты принесла ужин?

- Ис-с-с-с… - смутилась Лу-ша и на секунду скрылась под водой, чтобы тут же вынырнуть и вновь уставиться на меня.

- Спасибо! – со всем пылом поблагодарила я. – Мне так жаль, что я больше не могу с тобой поделиться вкусной магией…

- Ис-с-с-с… - возмутилась моя чешуйчатая подруга и стала выбираться на берег.

Я же начала готовить ужин. Мясо крабов запекалось прямо в панцире, а длинные пласты суджи на толстых подушках из водорослей я уложила прямо на раскаленные камни.

Ужин получился вкусный, а атмосфера царила душевная. Лу-ша умела слушать, пожалуй, как никто из моих знакомых. И сама того не желая, я слово за слово выболтала ей все, что меня тревожило.

- И он не попросил меня остаться, и не пошел за мной, а мне в тот миг так нужно было его тепло, внимание, доброе слово, наконец! Я, знаешь ли, тоже не каждый день со жрицами темных богов и порождениями мрака воюю!..

- Ис-с-с… - возмутилась одра.

- Прости, я не тебя имела в виду! – тут же поправилась я. – В общем, в личной жизни у меня полный провал. А все потому, что начала я ее неправильно. Да что сейчас об этом говорить?.. Давай что ли спать?..

Укладывалась я снова на одре. Уснула быстро, согретая ее теплом, а ночью… Ночью меня снова посетило дежавю.

Подо мной заворочалась одра, и я проснулась, но открывать глаза и двигаться не торопилась, хотя и почувствовала, что в пещере, кроме нас, есть кто-то еще.

- Наэрто итим ас-с-с-саэш-ш-ш-ш-ш-ш… - произнес совсем рядом знакомый, очень-очень знакомый голос.

- Ис-с-с-с… - ответила Лу-ша и перестала ерзать.

Значит свои. Знакомые. Вернее, я уже слышала этот напев, и, хотя голос казался мне знакомым, но его сильно искажало эхо. Самого же мага мне видеть не приходилось. Я его и рассмотреть как следует не успела, а подойти и познакомиться со спасителем мне тогда не позволило здоровье.

Лу-ша зевнула и улеглась поудобнее, всем своим видом показывая, что опасности нет – свои пришли. А свои, между прочим, дома обычно сидят, по пещерам с порождениями мрака не шастают. Тем более, нужно бы расспросить этого кудесника, как он здесь очутился, и не он ли натравил одру на нашу пятерку.

Зато сейчас, после прекрасного сытного ужина и задушевной беседы с моей единственной подругой я чувствовала потребность представиться магу и поговорить с ним. Тем более, с некоторых пор я отлично понимала язык, на котором он обращался к одре.

- Спи-спи, - прошептала я царице мрака, скатываясь с нее, как с ледяной горки.

Впрочем, кто бы ни был маг, его присутствие моему чудовищу никак не мешало отдыхать. Лу-ша и ухом не повела, в моих словах она не нуждалась. А вот я сейчас не отказалась бы от ее поддержки. Чем неизбежнее и неотвратимее становилась наша с магом встреча, тем больше я робела.

Надо же, меня порабощенные Эймекой создания смущали меньше, а тут замешкалась прежде, чем выйти из-за одры. Почему-то предательски полыхали щеки, словно предстояло свидание со всеми вытекающими последствиями.

И все же я нашла в себе силы, сделать решающий шаг вперед.

- Ти тао, тоувр? – четко произнесла я.

И на миг опешила. Да, слова древнего языка я знала и понимала, но почти никогда не слышала. А ведь именно в произношении могли скрываться многие отгадки и решения всех моих проблем.

Дословно я спросила незнакомца: «Кто ты, человек?».

«Тоувр» равно «человек» равно «тавр». Получается «неоксин» - это «нео окр сиин» - «сила светлых богов», в то же время неоксин – это человек. Значит, тавр.

Маг стоял ко мне спиной и не двигался. Его фигуру полностью с головы до пят скрывал длинный плотный плащ с капюшоном, но даже в позе незнакомца было что-то знакомое, привычное, неуловимо родное, отчего сердце сначала пропустило удар, а потом заныло, словно тоскуя по прошедшим дням.

- Ти тао, тоувр? – повторила я чуть тише и остановилась, не дойдя до мужчины пару метров.

- Нео туар, ассори мао. Орита нэ ассори мао, - произнес незнакомец.

А я… Я перевела и застыла, потому что именно эти слова врезались мне в память, я помнила их, но даже не пробовала переводить.

А еще почувствовала себя странно и глупо очень, потому что знай я все это заранее, то действовала бы совсем иначе. Ассори мао… Половинка моей души, светом данная половинка моей души. И это значило… Это значило, что один блондинистый хитрец сам себя перехитрил. Он мне снова врал, ибо недоговаривать – это то же самое, что нагло лгать, глядя прямо в глаза.

- Нео, - выдохнула я.

А он… Он обернулся. Синие глаза сияли, непослушные светлые пряди выбились из-под капюшона и падали на грудь, смотрел же неоксин серьезно и немного печально.

- Я бы предпочел Эрдман, - произнес он.

Вот как? Герцог Сумеранг – Эрдман, Нео – Эрдман. Это у властителей света родовое имя, что ли?

- А Нео?.. – растерянно спросила я.

Владыка улыбнулся. Совсем чуть-чуть, только приподняв уголки губ.

- Нео – это домашнее прозвище. Ты еще не совсем овладела древним языком, Виннара, но слово «нео» может иметь множество разных значений, начиная с определения сути, до часто неоправданных похвал. Так звали меня отец и мать, вкладывая в слово нежность и свое отношение ко мне – самый любимый, самый родной, самый лучший…

Неоксин как всегда очень понятно и подробно объяснил, но слишком поздно, потому что я успела вспомнить некоторые моменты нашей близости и покраснеть. «О, Нео! О, Нео, да… Да… Да…» - вопила я… да-да, именно тогда и вопила, а оказывается, произносила вовсе не имя, а пела оды могучему и страстному самцу.

- Ты… Ты… - прошептала я и попятилась.

Где-то за моей спиной зашипела одра, а взгляд владыки заледенел.

- Я не врал тебе, ассори мао, - отчеканил неоксин. – И готов объяснить свои действия, но для начала хотел бы поскорее убраться отсюда, пока твоя одра не выпила меня досуха.

Взглянув на своего бывшего куратора магическим зрением, я едва не охнула. Прочный кокон пыталась пробить магия царицы мрака, довольно успешно, надо сказать.

- Но почему? – удивилась я.

Одра была к владыке света вполне лояльна в самом начале, а теперь, когда мне не понравились некоторые его поступки, чешуйчатая подруга встала на мою защиту. Но… Видят светлые боги! Я не желала зла неоксину!

- Потому что истинный маг может лишь недолго повелевать одрой, и только женщине с чистой душой подчиняется зверь, - пояснил он. – Если бы ты признала меня истинным ассом, супругом и половиной твоей души, то и одра приняла бы меня, но…

Именно. Разумеется, моя душа и сердце давно принадлежали этому мужчине, но признавать это вслух, да еще при свидетельнице, которой доверяю? Увольте. Для начала мне следовало разобраться в этой запутанной истории. Она просто пестрела темными пятнами, и при ближайшем рассмотрении их становилось все больше. Например, в этой пещере меня спасал брюнет. Это я помнила хорошо, но Нео был блондином, хотя не возникало сомнений, что заклинал царицу мрака именно он. Как такое могло быть?

- Тха-а-а-наэш-ш-ш-ш, Лу-ша-а-а! – крикнула я. – Тим нэ наэрто!

Давление магии чудовища на защиту неоксина немного ослабло, только тогда я его спросила:

- Что ты предлагаешь?

- Предлагаю тебе отправиться в гости к герцогу Сумерангу. Тем более, ты обещала мне с ним встретиться, - ответил неоксин.

Обещала, не поспоришь. А обещания нужно исполнять.

Владыка распахнул плащ, приглашая привычно прижаться к нему для переноса. Вот только я пошла излишне радостно. Побежала едва ли не вприпрыжку, хотя еще даже не думала над дальнейшей судьбой наших отношений.

Утешало одно – его сердце билось так же сильно и отчаянно, как и мое.

Пещера пропала, и мы оказались на прозрачном мосту, висящем над бездной. На секунду захватило дух, и я теснее прижалась к… Эрдману.

Вообще, место выглядело странно. На пиках гор располагались величественные прекрасные здания, цвели сады, порхали разноцветные птицы. Вместо улиц и дорог строители протянули странные мосты, созданные то ли из хрусталя, то ли из стекла, а, быть может, из чистейшего прозрачного льда. Над всем этим великолепием сиял радужный купол, над которым искрились снежные пики гор. Буйство лета посреди зимы…

Моему восторгу просто не было предела.

- Добро пожаловать в Тавр, ассори мао, - тихо сказал неоксин, взял за руку и повел к ближайшему дому, утопающему в пышных деревьях с уже спелыми плодами на ветках.

Мы вошли в самую обычную дверь, сколоченную из добротных дубовых досок, и оказались на самой обычной кухне. Примерно такая же была в доме моего деда. Лишь одно отличие отметила я, в поместье Денгоф не готовили при помощи магии.

Здесь же за столом сидела очень приятная женщина средних лет в домотканом платье и накрахмаленном белом фартуке поверх него. Она держала руку над тазом со спелыми плодами, и из них сами по себе выскакивали косточки. За спиной дамы на плите само варилось варенье, а большая деревянная ложка время от времени снимала ароматную пенку.

- Нанни… - тихонько позвал неоксин.

- Нео, мой мальчик! – всплеснула руками женщина, и косточки перестали выпрыгивать из плодов. – Я так тебе рада! О, да ты не один!

И нас крепко обняли. Сначала одновременно, потом каждого по очереди. Только потом хозяйка, взяв нас под руки, повела вглубь дома.

- Элиссар! – крикнула она. – Элиссар, посмотри, кто вернулся домой!

Пока мы ждали загадочного Элиссара, Эрдман шепнул мне:

- Это моя тетя Таис. Она мне заменила мать, после ее смерти.

Исходя из того, что воспитывал неоксина дядя, то тетя должна кем-то этому дяде приходиться. Варианта два: или сестра, или супруга. Лично я склонялась ко второму варианту, но немного растерялась… когда к нам вышел Элиссар.

- Ассори, ну что ты подняла такой шум? Неужто светлые боги решили снова посетить Альвар? – и к нам вышел… к нам вышел… вышел к нам… герцог Сумеранг.

Он обнял женщину, с нежностью посмотрел на нее так, что сразу стало понятно – вариант «сестра» отпадает, и только потом перевел взгляд на нас.

- Ри, мальчик мой! – обрадовался родственник неоксина. – Наконец-то ты решил познакомить нас со своей ассори. Я рад вам, леди. Бесконечно рад.

И меня снова обняли, а я… запуталась окончательно.

Если у герцога уже была даже не жена, а ассори, тогда зачем он делал мне предложение? Что-то тут явно не сходилось, но я послушно обняла дядю Элиссара и решила подождать объяснений.

И они последовали.

- Я рада, дорогая, что в нашу семью вошла асса со столь светлой душой. Добро пожаловать! – Таис поцеловала меня в щеку и скомандовала герцогу: - Поможешь мне на кухне! Дети голодные!

Переговариваясь между собой, родственники оставили нас наедине, и я вопросительно посмотрела на… Ри. Впрочем, Ри мне нравилось гораздо больше, чем Эрдман.

Неоксин тяжело вздохнул.

- Рассказывай, - поторопила его я.

- Думаю, с чего бы начать, - тихо ответил владыка и подошел ко мне совсем близко. Так близко, что его дыхание шевелило выбившиеся из косы прядки.

- Начни сначала, - почему-то совсем тихо, почти шепотом посоветовала ему.

Близость желанного мужчины будоражила, будила самые приятные воспоминания, заставляла вновь желать его, но… и история занимала меня не меньше.

- Не знаю, какими путями светлые боги привели меня в тот вечер в небольшой городок Кемр. И там, в одной из таверн я увидел девушку. Симпатичную, но самую обычную. При дворах правителей можно встретить более изящную красоту. Но чем–то она меня зацепила. Я расположился в самом дальнем углу и, потягивая сидр, стал наблюдать за ней. Чем больше я смотрел, тем больше мне нравилась незнакомка. Она словно решила для себя нечто важное, но никак не могла сделать самый последний шаг. Девушка так и просидела с полной кружкой, ни разу не отпив из нее. В тот вечер ее голову кружили не напитки, а собственные мысли.

Неоксин сделал паузу, а я ахнула:

- Кабачок «У дядюшки Дритона»!

- Да, - кивнул Ри и продолжил: - Так ни на что и не решившись, девушка поднялась и пошла прочь, я же зачем-то пошел за ней, не желая выпускать ее из вида. Она остановилась на берегу ручья и застонала. Сначала я подумал, что ей больно, но тщательно осмотрев тело незнакомки магическим зрением, понял, что девушка здорова, но ее что-то гнетет, терзает душу. И когда она выкрикнула в темноту ночи, что слабачка и ничего не может, я возразил…

- А я?..

- А ты… Ты сказала: «Тогда просто поцелуй меня!».

- А ты?..

- Я подумал, что от одного единственного поцелуя с милой девчонкой еще никто не умирал и поцеловал тебя, хвостик. Да, твои замечательные волосы были собраны в высокий хвост, и ты абсолютно не умела целоваться, но делала это старательно и пылко. Твои губы были слаще малины, нежный чистый аромат обволакивал, пробуждая во мне не просто желание, а нечто доселе неизвестное, настоящее. Лишь оторвавшись от тебя, я понял, что пропал окончательно и бесповоротно – в тот вечер моя душа разделилась на две половинки, и одна из них навечно перешла к девушке с задорным хвостом.

- Как мы очутились в гостинице?

- Мы никогда не были в гостинице, ассори мао, - ответил неоксин. – Я перенес тебя в Тавр, в мой дом. Я хотел лишь познакомиться, чтобы потом ухаживать за тобой, но ты была такой нежной, такой настойчивой и податливой, что я дрогнул. Мы любили друг друга, медленно изучая тела друг друга, сливались снова и снова, полыхали в экстазе, и для меня после той ночи уже не было ни выбора, ни пути обратно. Связь завершилась, я выбрал тебя, и моя магия полностью одобрила мой выбор…

- Почему же ты не рассказал мне обо всем еще тогда?

- Я хотел, но под утро ты словно стала совершенно чужим человеком. Отстранилась от меня, отвернулась, и тебе было невыносимо стыдно за такую поспешную и порочную для леди связь. Возможно, тебе был противен не я, а сложившаяся ситуация, но у неоксинов после ритуала обретения магия почти теряется, и я расценил твое поведение иначе. Я затуманил твой разум, почти стерев воспоминания о нашей ночи, а потом, собрав остаток сил, выстроил портал, чтобы отправить тебя обратно, в Кемр. Я был глупцом, полагая, что смогу прожить и с половиной души. Ты ушла, и мир погрузился во мрак…

- Ри… - дыхание сбилось, и я прижалась к неоксину, пытаясь поделиться своим теплом, словно извиняясь за то, что невольно, по незнанию когда-то ему причинила.

- Дар пропал. Несколько недель прошли в горячке, в бреду, в кошмарах. Я звал тебя, пытаясь пробиться к свету. Ты была источником этого света, ты была моим светочем, Виннара. И когда магия стала понемногу возвращаться ко мне, я окончательно сдался, осознав, что не смогу без тебя ни дня. Когда-то мне посчастливилось спасти вашего короля. В благодарность монарх подарил мне провинцию и титул герцога Сумеранга. Именно этот титул я тогда носил в Тенессии, поэтому к девице Ягеллон посватался Эрдман Сумеранг, и мне не посмели отказать. Главное, чтобы ты была рядом, решил я. А уж очаровать, привлечь, влюбить, наконец, я постараюсь.

- Ты разозлился, когда брат попросил об отсрочке? – спросила я.

- Нет, Виннара, - грустно улыбнулся Ри. – Мне безумно хотелось видеть тебя, быть с тобой, но тогда погиб отец, а я стал новым неоксином, а титул герцога Сумеранга перешел к моему ближайшему родственнику – дяде Элиссару. И он не пытался на тебе жениться, поскольку давно обрел истинную пару в лице тети Таис. Узнав, что у света новый владыка, Эймека ожесточилась. Темные боги отвоевывали все новые и новые территории, устраивая свои кровавые пиры на Альваре. И тогда дядя, который знал, что я обрел свою ассори и восстановил силы после ритуала, предложил распространить слух о том, что моя избранница найдена, причем совсем недавно, а сам я легкая добыча для темной жрицы. Когда ты получила свое задание, я тебе рассказывал о этом, умолчал лишь о том, что изначально не хотел привлекать тебя.

- А почему тогда изменил свое решение?

- Потому что сам все испортил. – Ри вздохнул и бережно заправил мне за ухо прядь волос. – Я не мог тебя не видеть, Вин. И время от времени перемещался в Кемр, чтобы посмотреть на тебя то на тренировке, то на занятиях… Эймека опасный и хитрый враг. Одним богам известно, как она о тебе узнала. А возможно, действовала, опираясь лишь на интуицию, и просто вычислила мою ассори. Я старался приглядывать за тобой, но не вмешивался, потому что ты сама могла справиться с любыми трудностями, как и положено хорошему боевому магу. Однако, в диких землях что-то пошло не так. Одра и вся пещера были опутаны такими мощными темными чарами, что я не смог сразу пробиться к тебе, а когда пробился, то понял, что… опоздал!

Неоксин зажмурился и потряс головой, словно сбрасывая воспоминания, причиняющие ему неимоверные страдания. Несколько раз рвано вдохнул и выдохнул, только после этого смог продолжить рассказ.

- Ты умерла, моя ассори… - шепотом произнес он. – Пока я усмирял одру, тратя драгоценные силы, ты ушла за грань…

- Умерла… - что-то подобное прочитал по моей ауре и целитель в академии, но решил, что просто сошел с ума.

- Без тебя, Вин, мне не нужен Альвар, не нужна магия, не нужен даже свет, я последовал за тобой, чтобы вместе, понимаешь? Или мы вернемся вместе, или уйдем, потому что иначе останется лишь пустота щемящая и неправильная. Я так боялся не найти тебя, звал, кричал и кричал и, когда почти потерял надежду, ты откликнулась. Мы вернулись, ассори, но с тех пор я несколько изменился.

Он нежно улыбнулся мне. А я приподняла прядь его волос, и пропустила гладкий белый шелк сквозь пальцы.

- Ты был брюнетом, а в тот день поседел…

Нет, я не спрашивала, я сейчас это точно знала.

- Да, Виннара, но это пустяки. Главное, ты откликнулась, а это значит, что у меня появилась надежда на будущее, на счастливое будущее с тобой. В тот день я решил, что самое безопасное для тебя место рядом со мной, поэтому и придумал твой персональный экзамен. Так я смог бы более успешно защищать тебя от Эймеки, ну и воплотить в жизнь свой план по твоему соблазнению, хотя перед ликами светлых богов мы давно считались парой.

Нет, я не осуждала неоксина. Более того, на его месте, наверное, поступила бы так же. И даже радовалась тому факту, что его план по моему соблазнению увенчался успехом, но одна мысль меня огорчала:

- Получается, я тебе ничем не помогла, и ты смог бы справиться с Эймекой без меня?

Да, именно это задевало гордость боевого мага.

Эрдман внимательно посмотрел на меня и осторожно уточнил:

- Тебя только это беспокоит?

- А что по-твоему меня должно беспокоить? Наши отношения? Я больше переживала из-за того, что никогда не смогу стать для тебя ассой. Хотела сбежать от людей, от тебя, от себя, посвятив свою жизнь в службу. И если любимый мужчина любит меня так же сильно, как я его, то стоит ли из-за этого переживать? - с вызовом спросила я.

- Любимая… - прошептал Ри и склонился, чтобы поцеловать, но я… Я увернулась, потому что не собиралась оставлять за спиной вопросы без ответов.

- Скажи мне! – почти приказала владыке света.

Он усмехнулся, но потом склонил голову и усмехнулся:

- Признаться, я думал, что ты можешь оказаться балластом, но уже после дворца Манфреда изменил мнение. Потом ты смогла почувствовать Эймеку, устроить переполох в темном храме и увести жертвы из-под носа жрицы, придумала самый хитроумный план, как выиграть войну с минимальными потерями. А твоя атака верхом на одре вообще решила исход сражения. Поэтому ты не просто помогла, моя ассори, ты сыграла решающую роль в конфликте и принесла победу родной стране.

После этого я позволила себя поцеловать долго, сладко и чарующе упоительно. Жаль, что Ри быстро отвлекся и отстранился. Я же едва не застонала, потеряв источник тепла и удовольствия, но сдержалась, вопросительно и укоризненно посмотрев на неоксина. Дескать, сейчас-то чего? Вроде все выяснили.

Оказалось не все.

- Вин, обещай мне, что больше не пропадешь! – очень серьезно попросил мой владыка.

Чего это он?

- Я собирался поговорить с тобой после боя, но дела отвлекли, хотя я не терял тебя из виду и все время чувствовал твою нарру. Свет твоей магии для меня бесценен, он как дыхание, как глоток чистой воды, как жизненный поток, струящийся по венам. И вдруг я перестал его видеть… Он просто исчез, оставив меня одного во всей вселенной.

- Понимаешь… - пролепетала я. – Алекс был ранен, а я не могла потерять брата и лечила его, а потом цветок внутри меня погас. Я искала хотя бы искорку, но там поселился мрак. Истинный дар погас.

- Он не погас, Виннара. Ты его выключила, отказавшись от меня, - просто, словно что-то будничное, произнес неоксин.

Отказаться от него? Вот совсем-совсем отказаться? Не видеть, не слышать, не вспоминать? Нет, уж лучше смерть.

- Я хотела лишь выкроить время, чтобы подумать о том, что со мной происходит, потому что… потому что, когда я обратилась к тебе, ты просто прошел мимо, сказав, что задание выполнено… - от несправедливого обвинения стало так горько. – Я хотела домой, в имение деда, а оказалась у озера с одрой одна, почти без магии, а ты…

И я бы заревела, если бы это не было так по-девичьи и стыдно. Нет, слезы не красят боевого мага.

- А я искал тебя… Искал и нашел, Виннара, и больше не отпущу! – он сжал меня в объятьях почти до боли, но я не сопротивлялась.

- Не отпускай.

- Скажи мне, Вин, ты принимаешь меня, как своего асса? – Ри чуть отстранился и посмотрел на меня. Сколько же надежды было в этом взгляде, что я дрогнула.

- Принимаю… тебя… как своего… асса… - выдохнула я и спросила: - А почему ты меня всегда звал асса, а там, в пещере и сегодня – ассори?

- Асса – это, скорее, титул, хотя в переводе с древнего это слово может означать, как первая, так и единственная, а ассори – это половинка души – та, без которой нельзя существовать, та без, которой теряешь интерес к жизни, та без которой мир теряет свои краски и погружается во мрак. Для меня все это ты, Виннара, и так будет всегда, пока бьется мое сердце.

- И все же… почему? – настаивала я.

- Потому что ты тут же спросила бы про перевод и сразу поняла, насколько я завишу от тебя, как нуждаюсь в тебе, что я люблю тебя, ассори.

И так он это сказал, что я сразу поверила и приняла, потому что для меня тоже не существует ни Альвара, ни жизни, если рядом нет его. На миг стало трудно дышать, в груди кольнуло, и я изумленно распахнула глаза - в моей груди снова сияла нарра.

- Что с тобой? – обеспокоенно спросил Ри.

- Истинный дар… Он вернулся… - почему-то шепотом сообщила ему.

А неоксин…

- Так и должно быть, моя Вин, - просто сказал он. – Так и должно быть.

Владыка света был счастлив, счастьем сияли его синие глаза. Он меня вновь поцеловал, на этот раз не спеша, нежно, распаляя меня и себя, а я в тот краткий миг, когда могла еще мыслить, вдруг подумала, что сделаю для Ри что угодно. Хочет, чтобы я перед всеми признала его ассом – пожалуйста. Хочет, чтобы была постоянно рядом – на здоровье. Я даже одре могу сказать, что владыка света теперь моя пара и асс…

Хотя, нет. Одре я этого не скажу ни за какие коврижки. У женщин должны быть свои секретики и мощные аргументы. Жизнь-то длинная…

Но об этом я подумала лишь на секундочку, а потом все затмил он – мой неоксин, владыка света и просто любимый мужчина.