Сама невинность

Глава 13-3

Лиз сама, собственными пухлыми ручками подавала закуски, приговаривая:

- Вы любите рыбу? О, непременно попробуйте эту. Дворцовый повар солит ее, потом нарезает тончайшими прозрачными кусочками и маринует в лимонно-фенхельном соусе, получается столь пикантный вкус… Особенно, если залить сие чудо оливковым маслом, а потом положить на свежую, румяную булочку. Ну, что за прелесть! О, леди, вы совсем ничего не попробовали? – королева покачала головой и вдруг оживилась. На ее лице отразилась догадка. – Я поняла! Вы боитесь, что я вас отравлю! Так?

Я рассмеялась. Даже решив соблюдать дистанцию и невозмутимость, поддалась очарованию королевы.

- Не боюсь, - отсмеявшись, ответила ей. – Это не выгодно королю Тенессии, ибо он кровно заинтересован в сотрудничестве с Владыкой света, но вы ведь можете и не знать о содержании яда, как, например, не знали о том, что традиции неоксинов коренным образом отличаются от традиций местного населения острова Боланайл. Ведь именно их вам порекомендовал консультант.

- Да! И будет за это наказан! – горячо пообещала Лиз и обиженно поджала губки. – Такой шкандаль! Такой политический конфуз в столь непростое время! Недопустимо и… порочно!

- Полагаю, что вы расстроены, дорогая, но уверяю вас, ошибка случайна. Если неоксины скрывают свою жизнь, значит это важно, но лично я оценила ваши старания и желание угодить, о чем непременно расскажу своему ассу, - заверила я королеву.

- О! – восхищенно вздохнула она и предложила: - Быть может, пригласим дегустаторов и все же отведаем изысканные яства? На вкус они так же хороши, как и на вид, не сомневайтесь.

- Дегустаторы – лишние уши, - резонно заметила я. – Они нам не нужны.

- Ваша правда, - погрустнела Лиз. – И что же делать?

- Мы поступим иначе, - тихо и очень загадочно произнесла я, напуская на ровном месте побольше тумана.

О том, что королева весьма посредственный маг по Тенессии ходило немало разговоров, но разве это главное? Главное, что Лиз мне нравилась, а я нравилась ей. Причем, не как асса Владыки света, а просто так. Это было заметно даже невооруженным взглядом.

- Как? Как же мы поступим, светлейшая асса? – нетерпеливо спросила королева.

- Обратимся к высшей магии!.. – шепотом ответила я.

Итак, настало время учиться и использовать полученные от Нео теоретические знания на практике. Первое – заглянуть внутрь себя. Второе – сосредоточиться и отыскать нарру. Третье – пропуская через себя энергию Альвара, преобразовывать ее в то, что требуется на данный момент.

А что мне требовалось? Распознать яд! Хотя я сомневалась в его наличие, но все же решила проверить на все сильные магические ингредиенты. Чтобы эффект казался сильнее, резко притушила все светильники в зале. Королева охнула и схватилась за сердце, а с моих пальцев сорвались золотые искры и медленно поплыли над столом, зависая над каждым блюдом.

- Очаровательно и… волнительно… - прошептала Лиз.

Я же не отвлекалась, дабы не утерять степень концентрации и связь с миром.

Искры пролетели над всеми закусками и остались неизменно золотыми, а вот с напитками не все обстояло гладко. Нет, отравить ассу не хотели, но что-то явно присутствовало в воде, в которую добавили ягоды, травы и нарезанные фрукты. Последняя искра не погасла, а зависла над графином, видоизменилась до небольшого сиреневого облака и только потом спустилась в напиток, окрасив ненадолго его содержимое.

- Что сие значит? – спросила Лиз.

- Это ведь был ваш любимый напиток? – я посмотрела на королеву. – Не так ли?

Если диверсия и имела место, но направлена она была вовсе не против меня. Лично я всем напиткам всегда предпочитала горячие, а воду с соком не любила с детства. С тех самых пор, как нашла в своем стакане муху.

- Да… - робко согласилась Лиз. – Это меня хотели убить? Меня?

- Вряд ли речь идет об убийстве. Скорее, вас хотели дискредитировать в глазах делегации и вашего супруга. В напиток добавлено сильнейшее слабительное, не имеющее ничего общего с магией, но зато имеющее неприятные последствия в случае его приема, - пояснила я.

- О! – прикрыла глаза королева, и покачала царственной головой. – Это все она… Она, мерзавка! Какой конфуз мог бы произойти… Какой шкандаль, если бы не вы, мой вечный друг! Немедленно и незамедлительно примите мои заверения в вечной дружбе и преданности, светлейшая асса!

Лиз подскочила со своего стульчика, подбежала ко мне и взяла за руки.

- Клянусь, никогда не замышляла и никогда не замыслю ничего дурного против вас и вашего асса! Пока я жива, Тенессия с вами, моя дорогая! – с пафосом воскликнула она.

- Рада это слышать, но не могли бы вы пояснить, о ком вы сейчас столь нелестно отзывались? – отчего-то я чувствовала, что ответ на этот вопрос важен, и может быть полезен в дальнейшем.

- Новая фаворитка короля! Юная вдовушка из Летиции, графиня Адиса фон Бад! Она! О, это с ее появлением начались все происшествия! – Лиз негодовала. – Вы не подумайте, светлейшая асса, обычно я более терпима к шалостям мужа и привыкла закрывать глаза на его романы, несмотря на то, что внутри все кипит и клокочет от возмущения и обиды, но в этот раз… В этот раз перебор! Эта возмутительная особа залезла не только в королевские штаны, но и в политику Тенессии. И это на пороге войны с Летицией! Недопустимо, неэтично и вероломно!

Лиз снова посмотрела на графин.

- Пейте спокойно. Там простой напиток, - кивнула я.

Королева наполнила бокал и залпом осушила.

- А как вы боретесь с романами неоксина? Владыка света весьма привлекательный мужчина и, надо полагать, страстный! Уж я в этих делах разбираюсь, - пропела Лиз.

- Видите ли, само звание «асса» предполагает единственность в своем роде и отметает факт всяческих измен, - улыбнулась я.

- О! – снова восхищенно вздохнула королева. – Такой мужчина, да еще и верный! Вам, несомненно, повезло, светлейшая асса! Позвольте по такому случаю все же наполнить вашу тарелку и ваш бокал!

И пока Лиз, как гостеприимная хозяйка, хлопотала. Я вспоминала синие глаза неоксина и искренне жалела, что вся его верность достанется не мне, а той настоящей единственной, которую он обретет позже.

- Яйца цесарок, фаршированные икрой и зеленью превосходны. Попробуйте, это дивное лакомство готовят только в Тенессии, - снова зажурчала королева. Толк в хорошей еде она знала, это было видно и по пылу, с которым она говорила о блюдах, и по пышным формам – результату чрезмерного пристрастия к вкусностям. Вдруг она остановилась на полуслове и продолжила, вспомнив нечто важное: - А ведь у тавров тоже единственность и исключение измен. Мой супруг говаривал, что они выбирают сердцем, свою истинную половинку. Я, конечно, в это верю мало, сами понимаете, но звучит красиво и привлекательно для женского уха. Как красивая сказка.

- Тавров? – удивленно спросила я.

Королева коснулась именно той темы, которая меня интересовала больше всего. Мне даже пришлось положить в рот кусочек фаршированного цесариного яйца и начать его жевать. Правда, от волнения вкус почти не ощущался.

- Тавры, конечно, - кивнула Лиз, наполняя свою тарелку по новой. Возможно, при других Ее Величество была более сдержана в еде, но при мне ни в чем себе не отказывала. – Древний народ, чей тайный город стоит в горах Тенессии. Говорят, он окутан такой магией, что его просто невозможно увидеть простому путнику, но это не отменяет факта его существования, ведь тавры иногда спускаются и даже живут среди нас.

- Любопытно, - произнесла я, с усилием проглотив закуску. – И сейчас живут?

- Мне доподлинно известно лишь об одном. Он спас супруга, фактически выдернув его отряд из ловушки Летиции. За это Манфред отписал ему одну из провинций, освободил от налогов и пожаловал титул герцога. А с полцикла назад новоиспеченный герцог Сумеранг обратился с новой просьбой – устроить его помолвку с какой-то деревенской девицей. Кажется, бастардом покойного князя Ягеллон. Вот только не помню, успел ли он признать девицу перед кончиной или нет… Да интересны ли вам наши сплетни, светлейшая асса?

Знала бы королева, как мне интересны эти сплетни! Но вслух я ответила сдержанно:

- Они весьма любопытны и, я полагаю, не лишены пикантности, дорогая Лиз! – а, чтобы наверняка обаять королеву, похвалила кухню: - Яйца цесарки великолепны! Могу ли я попросить рецепт для своего повара?

- О! Я распоряжусь, чтобы вам его передали, - расцвела она, как роза. – А пикантностей пока не случилось. Девица обучается в академии и сейчас сдает выпускные экзамены. Герцог согласился подождать. Вот, кажется, и вся история. Но…

Лиз специально сделала паузу, чтобы накалить ситуацию. И, признаться, ей это удалось. Сердце пропустило удар.

- Но?.. – повторила я.