S-T-I-K-S. Человек из Пекла. Книга 3

Глава 2

Приграничье.

Стаб Гвардейский.

День у Медоеда и Анжелики начался в обед, вылезать из постели обоим отчаянно не хотелось. Получилось только со второй попытки, минут через тридцать. "Утренняя зарядка" отлично взбодрила, подарив очень хороший заряд прекрасного настроения. Вместе потом пошли в душ и после на кухню, перекусить хотелось страшно.

Кстати, вчера же, после неприятного происшествия с мысле-образом об изнанке Улья, Анжелика, после просьбы Димы показала несколько упражнений, что попроще, для тренировки второго потока сознания. Методика оказалась простой. На первый взгляд. Анжелика подала Диме наушники, подключенные к её планшету и включила аудиокнигу, а Медоеду надо одновременно с этим что-нибудь читать. Газету, книгу, не важно, главное, чтобы информация воспринималась разными органами. В данном случае слух и глаза. Как сказала Анжелика, это одно из первых упражнений на тренировку второго потока. Как только Дима начнёт полностью воспринимать информацию с обоих источников, можно переходить к следующему этапу, усложнению упражнения, добавляя третий источник и к медитациям. Но в случае с Медоедом, Анжелика решила процесс ускорить и сказала, что как только он станет минимально воспринимать оба источника информации, начнут и медитировать. С добавлением третьего источника стоило повременить, это уже уровень гораздо выше, она сама-то только базовую ступень освоила.

Естественно, с первого раза ничего не получилось. Парень постоянно сосредотачивался то на слухе, то на зрительном восприятии и в итоге лишь очень приблизительно смог даже для себя пересказать, о чём вообще слушал и читал. Но, лиха беда начало, как говорится, задачка интересная, да и жизненно необходимо этот орешек расколоть.

Забегая вперед, стоит отметить, что этим же вечером, ночью даже, перед сном, когда сидели на кухне и пили чай, обсуждая насыщенный день, Дима с удивлением обнаружил, что может вполне точно пересказать оба отрывка из книг. О чём и сообщил Анжелике. Та лишь головой сокрушённо покачала, сказав, что пушка у него есть, а как её обиходить не знает и добавила про недоделанного Цезаря. Дима знал, что это некий политический деятель древнего мира, но при чём он в данном контексте, не понял, а переспрашивать не стал. Решили, по возможности побыстрее вновь посетить Стопаря.

Не знали молодые люди об удачно прошедших этим же утром переговорах с Хромом и Бармалеем, о том, что в итоге Зубр поручил Кондору ехать уже в сам Институт, договариваться с тамошними начальниками. Ехали и Хром со всеми своими подопечными. Нынешняя их смена, получается, закончилась намного раньше. Выдвигаться решили с торговой колонной, которая должна прибыть уже со дня на день. Пусть и несколько дольше придётся добираться до Обитаемого пояса, но так в разы безопаснее. Ну а в Гвардейском ждали с караваном Бесогона, который то ли жил, то ли имел хорошие связи в Перепутье, стабе, о котором по Приграничью ходило немало баек. Одно то, что никто не мог толком указать, где конкретно это поселение находится, уже говорило о многом. Ну и самое главное, основная часть, даже абсолютное большинство обитателей Перепутья являлись долгожителями Стикса. Сколько этих самых жителей, так же оставалось тайной.

Пообедать Дима и Анжелика вышли поздно. Но это и хорошо, у Крикливой народа меньше будет, тем более день будний.

Идя по тротуару, держа за руку Анжелику, Дима поймал себя на мысли, что вот сейчас, прямо вот в этот самый момент ему лучше всех и он счастлив настолько, что аж дух захватывает. Ему хорошо в этом мире, какой бы он жестокий ни был. Медоеду ярко светит солнце в зените и даже запах нагретого асфальта и выхлопа от только проехавшей мимо машины не раздражает нос. Не напрягают слух и звуки поселения, где-то визжит болгарка и что-то мерно стучит, а по левой стороне, во дворе домов слышна трескотня ручной газонокосилки. И тут же нос "защекотало" приятным запахом свежескошенной травы. Всё вокруг радовало глаз, Медоед аж не удержался и растянул губы в весёлой улыбке. Но самое главное и несомненно приятное, это идущая за руку с ним Анжелика. Дима перехватил и обнял девушку, мягко прижимая к себе.

Анжелика ощутила этот его эмоциональный порыв, тоже улыбнулась, они остановились и их губы сомкнулись в долгом поцелуе и плевать им стало на всех окружающих, коих, к слову, и не нашлось в этот момент.

— Ты чего? — румяная от поцелуя спросила чуть удивлённая девушка.

— Люблю тебя просто, — широко улыбнулся Медоед, продублировав слова и мысле-образом.

Анжелика, как довольная кошка чуть прикрыла глаза и шепнула, обнимая:

— Тоже люблю тебя.

С минуту ещё стояли обнявшись, молча переживая этот накрывший обоих порыв и уже оторвавшись друг от друга, Дима с неприязнью ощутил "загривком" холодный коготок тревоги. Время спокойствия подходит к концу… сгущаются тучи и зарождается, пока ещё далеко за горизонтом, буря. Вот это ощущение Дима уже скрыл, нечего ещё и Анжелике настроение портить.

Как и ожидали, у Крикливой в это время почти пусто, всего пара рейдеров у дальней стены спешно наворачивают что-то из второго и ещё пара за столиком у стены с окнами, но явно никуда не спешат, обсуждают что-то за стаканами с пивом. Осмотрев помещение, выбрали столик поближе к стойке и тоже у стены. Почти сразу подошёл и официант, парнишка лет двадцати на вид. Приняв заказ, он так же быстро удалился.

— Так это всё… невероятно… — произнесла Анжелика. — До сих пор иногда ловлю себя на мысли, что я будто во сне. За последние месяцы узнала и осознала больше, чем за всю жизнь вообще… — она взглянула Диме в глаза. — Как думаешь, удастся одолеть этих..?

Дима понял. Накрыл ладонь девушки своей, ответил:

— А у нас и выбора нет, только побеждать…

— Страшно.

Дима сжал ладонь Анжелики.

— Прорвёмся.

Она улыбнулась. Конечно прорвёмся, подумала она, и сделаю всё от меня зависящее, чтобы тебе помочь.

Минут через десять принесли еду. Дима заказал солянку и на второе жареную картошку с тушёным мясом, овощами и деревенский салат, огурцы с помидорами и луком, заправленные майонезом. Анжелика выбрала куриный суп "домашний" и картофельное пюре с кусочками жареной свинины под соусом.

Покончив с первым, Медоед придвинул к себе другую тарелку и невольно поднял взгляд, заметив новых посетителей. Двое мужчин. Первый, чем-то смутно знакомый, где-то Дима его определённо видел. Довольно высокий, под метр девяносто, широкий в плечах. Короткий ёжик волос, лицо рубленое, словно зубилом по камню работали, с грубыми чертами, но при этом и красив этой самой грубостью. Кремень-человек, что называется. Взгляд тяжёлый, как сканер, совмещённый с прицелом крупнокалиберного орудия, внимательно прошёлся по всем немногим посетителям. Не найдя угрозы, мужчина успокоился тем самым состоянием, когда в одно мгновение готов к атаке или обороне. Серьёзный тип, такое поведение, это уже профессиональное, какая тут у Крикливой угроза, значит боец не из плохих, подумал Дима. По одежде что-либо сказать сложно, камуфляж из "иностранных" или же эта новомодная Российская форма в "пиксель", не так давно, с десяток лет всего, как говорят, начавшая распространяться по Улью. Раскраска городская, в разного тона серый квадратик. На поясе фляга и в ножнах кинжал, огнестрела нет.

Второй мужчина гораздо проще. Явно не боец, хотя тоже одет в камуфляжный костюм того же покроя, что и у первого. Ростом пониже, телосложением не блещет, хотя и совсем дрищем не назвать. Обычный, каких сотни. Лицо, разве что, заметное. С утончёнными чертами, но без женоподобия, с претензией на аристократичность. Такой типаж многим женщинам должен нравиться. Взгляд надменный и насмешливый, говорящий "вы все — говно". Дима таких не любил, насмотрелся в Камелоте и на Малине, хозяева жизни, мать их. В голове сразу рождались картинки вроде свёрнутого набок носа на этой физиономии и разлетевшиеся вокруг зубы с брызгами крови. Пришлось даже головой тряхнуть, чтобы прогнать внезапное наваждение.

Взгляд Медоеда зацепился за эмблему на плечевой нашивке костюма этого "аристократа". Кубок и вьющаяся змея. Институт. Вот же, их не хватало только.

— Смотри, коллеги твои нарисовались. Чего только здесь делают… я думал, переговоры в Гостевом будут.

Анжелика нахмурилась, обернулась на вошедших.

Тут же в её эмоциях прострелило беспокойством и тревогой. Она быстро отвернулась и посмотрев прямо в глаза Диме произнесла:

— Идём отсюда, лишние проблемы сейчас ни к чему, а с этими огрести можем. Какого их сюда пустили только…

— Знаешь их? — спросил Дима. Уходить он не собирался, портить обед из-за этих двоих, вот ещё.

— Одного. Тот, что пониже, Бармалей. Козёл и мудила, чмо надменное. Второй, скорее всего Хром, главный по боевому сопровождению учёных, — после секундной паузы добавила. — Пошли, Дим.

А Медоед вспомнил про этого самого Бармалея. Заострять внимание тогда никто не стал, Анжелика с ним в дальнейшем и не пересекалась, ходу Институтским в стаб нет, а сейчас вон как вышло. Скверно. И что делать? С одной стороны и хрен на них. Сидим спокойно, Анжелика спиной к ним, парочка ещё и уселась у противоположной стены, ближе к дальнему углу. С другой стороны, лучше с обедом закруглиться, как и просит Анжелика. Если этот урод такой, как она и говорит, может и напакостить в будущем. Плюс ко всему, они все из Института. Анжелика им, конечно, не подчинённая, но вопросов возникнет много. Лишних вопросов. Да и миром с этим Бармалеем точно не разойтись, если полезет.

— Сидим, Анжелика. Уходить будем, тебя тут же увидят. А так, лицом к ним я только. Они меня не знают, а о тебе вообще не подозревают. Так что сидим. Успокойся. Дождёмся, пока они сами не уйдут. Надеюсь, долго не станут рассиживаться, — решил Дима.

От былого настроения не осталось и следа. А в эмоциях Институтских царила в основном задумчивость. Они о чём-то разговаривали, при этом Бармалей довольно активно жестикулировал, что-то доказывая собеседнику. Опять же, судя по эмоциям. Переговоры, получается, обсуждают. Каков, интересно, итог? Слились Институтские или нет? Нужно разузнать, подумал Медоед.

Анжелика сидела, как на иголках. Аппетит пропал, отодвинула тарелку, чай пьёт, барабаня пальцами по стакану. Дима снова сжал её ладонь, послав успокаивающий мысле-образ. Легче ей не стало, но всё же улыбнулась. А минуты через две, видя, как Медоед наворачивает второе и сама решила доесть.

Медоед мельком наблюдал за Институтскими. Вот к ним подошёл официант и судя по тому, что долго не задержался, заказ небольшой. Мужчины продолжили разговор. Бармалей продолжал в чём-то убеждать Хрома. По самому бойцу сложно что-то определить, лицо спокойное, будто и не слушает вовсе. В эмоциях всё та же угрюмая задумчивость, словно сам что-то для себя решает.

Прошло минут тридцать, прежде чем Хром с Бармалеем засобирались. И правда, заскочили, видимо, перекусить. Анжелика и Медоед за это время тоже расправились с едой и неспешно потягивали уже по второй чашке чая.

— Уходят, — сказал Дима.

— Ну наконец-то, — буркнула девушка. Она тоже, с помощью эмпатии следила за ними.

Уже у самого выхода Бармалей вдруг резко остановился, охлопал себя по карманам, скривился и что-то сказав Хрому, быстрым шагом направился к пустой барной стойке, за которой скучающий бармен в сотый раз натирал стаканы и фужеры. Увидев потенциального клиента, оживился, улыбнулся.

Бармалей оказался от столика Медоеда и Анжелики в каких-то четырёх метрах и спросил о чём-то бармена. Тот кивнул, быстро вытащил из-под стойки блок сигарет. Учёный небрежным движением расплатился.

— Не повор… — Дима не успел договорить.

Анжелика зачем-то повернула голову в пол оборота, бросив взгляд на бывшего коллегу, а тот, чтоб ему сигаретный дым поперёк горла вставал до самой смерти, повернулся не через правое, а через левое плечо и конечно же заметил девушку. В первые пару секунд Дима всё ещё надеялся, что пронесло и Бармалей не узнает Анжелику, так как просто мазнул по ней взглядом и уже сделал пару шагов в сторону выхода. Но тут же его эмоции "вспыхнули". Узнал.

— Вот с…ка… — зло шепнула Анжелика.

— Ладно уж, как причалит, так и отвалит, — пожал плечами Дима, а внутри уже разгорался "весёлый" огонёк. Только пусть даст повод и он ему лицо вобьёт в череп до самого затылка.

Через секунду на столик упал купленный блок, как бы разделив Медоеда и Анжелику, а Бармалей, разом повеселевший, с широкой и гаденькой улыбкой плюхнулся на свободный стул.

— Не помешаю? — скорее утвердил, чем спросил он и не дав никому ответить, продолжил. — Ба-а, какие люди! Вот уж кого не ожидал увидеть! Рад, очень рад! — На Медоеда при этом ноль внимания, словно его и нет здесь.

— Что ты в этой… — он мельком глянул на хмурящегося Медоеда, — здесь, забыла, Анжелика? И где питомца своего потеряла? Как его… Шмель, кажется?

Каких же усилий Медоеду стоило, чтобы вот прямо сейчас не впечатать локоть в лицо этому слащавому выродку! Да так, чтобы он из обуви вылетел! Анжелике, судя по её эмоциям, хотелось примерно того же.

— Дыра вместо рта у тебя, Бармалей! И кроме дерьма оттуда ничего и никогда не выпадает! — Прошипела девушка и даже позу изменила, чтобы при случае с оттягом врезать по роже. — Вали куда шёл!

Бармалей притворно отдёрнулся, не переставая мерзко улыбаться. Эмоции его, однако, полыхнули злостью. Пора этот цирк заканчивать, подумал Дима, справившись, наконец, с нахлынувшими эмоциями.

— Слышь, полудурок… как там тебя? — обратил на себя внимание Медоед и заговорил, а "зверь" внутри оскалился:

— Отраву свою вонючую подхватил и испарился, чтобы я тебя через пять секунд не видел! — на лице Бармалея вдруг отразился страх. Дима качнулся в его сторону и добил:

— Либо я твоей рожей здесь все полы протру! Вкурил? — секунда паузы. — Ты ещё здесь?! Один… два…

Эмоции на лице Бармалея сменялись, как в калейдоскопе, от страха до лютого гнева и обратно.

— Да ты… я… — начал он сопеть и заикаться.

— Головка от буя! Три! — давил Дима.

— Да ты знаешь, кто я?! — взвизгнул-таки "поплывший" уже Институтский.

— Срать я хотел на твой Институт и на тебя в частности! Четыре!

Бармалей подхватился уже со стула, но тут вмешался Хром, чтоб ему… спалось спокойно. Ещё и подойти незаметно умудрился.

— Что происходит, Барм? — и тут же обратился к Медоеду, видя в нём причину конфликта:

— Проблемы? — И спросил вроде спокойно, но ощущалось, что эти самые проблемы ждут именно Медоеда в случае чего. И этот его взгляд, орудие в триста миллиметров калибром навелось на цель.

Но парня этим не пронять, да и ситуацию он прокачал быстро. С Хромом такие фокусы, как с его дружком, не прокатят, волкодав тот ещё. Но в адеквате, судя по эмоциям, спокоен, только "вид делает" и значит вполне можно разойтись миром. Да и "решает", видимо, тоже он.

Бармалей что-то начал лепетать, но боец его оборвал движением руки, ожидая ответа от Медоеда. Он так же быстро понял весь расклад. Ссориться с местными им не с руки, тем более у него здесь девушка, которую всё никак не удаётся уговорить уехать. Ещё и намечающиеся дела не должны быть омрачены совсем ненужной кабацкой дракой. Чего Бармалей вообще прицепился к этим рейдерам? Из-за бабы что ли? Ну да, красивая, но это не повод.

— Твой приятель? — Дима со смешком кивнул на бледного то ли от страха, то ли от злости учёного. — Поучить его надо за языком следить, иначе неровен час, очнётся, а голова в тумбочке.

Хром дёрнул уголком губ. Не дойдёт до конфликта, нормальный этот парнишка, либо оценил, что расклад не в его пользу и в бутылку решил не лезть. Вот и мы не станем, подумал боец. А яйцеголового этого и правда, манерам поучить стоит. В Гостевом на него и так уже косо посматривают и не имейся за ним такой охраны, уже бы давно зубами пораскинул. В общем, Хром и сам находился отнюдь не в восторге от доставшегося подопечного. И не являйся Бармалей старшим научником, сам и "вправил" бы ему мозги на место.

Хром вдруг бросил взгляд в сторону. К ним направлялся вышибала-кваз. Дима чуть заметно улыбнулся.

— Проблемы? — прогрохотал Жук, так звали охранника, нависнув горой над немаленьким Хромом и съёжившимся на стуле Бармалеем. И обратился вышибала именно к Институтским, сразу дав понять, на чьей стороне.

Дима тоже встал из-за стола, пожал протянутую ладонь-ковш кваза и сказал:

— Здорово, Жук. Да нет никаких проблем. Обознался человек, перепутал, с кем не бывает, — и красноречиво посмотрел на Институтских.

Охранник снова взглянул на Хрома. А тот не мог понять, отчего же этот невысокий парень так внушает, словно внутри него стержень титановый с иридиевым сердечником. Взгляд твёрдый, хоть алмазы коли. И даже этот огромный кваз рядом с ним уже не кажется таким внушительным.

— Нет проблем. И вправду, мой товарищ обознался, — спокойно ответил боец. — Идём, Бармалей.

— Все разборки, если что, только на Арене. А базары вне бара. Это я напоминаю. Всем, — от голоса Жука на ближайших столиках задребезжала посуда.

Хром, как и Медоед кивнул, поднял за шкирку со стула Бармалея, тот еле успел схватить со стола сигареты и потащил его к выходу.

— Ждать будут, — рыкнул кваз, когда Институтские вышли из помещения, а немногочисленные посетители, потеряв интерес к происходящему, снова заговорили друг с другом. — Точно без проблем?

— Да, Жук, всё нормально, спасибо. Пообщаемся мирно и разойдёмся, — ответил Дима.

— Они Институтские, если что. Второму тоже пропуск выписали, значит, — чуть не сплюнул на пол от омерзения Жук. — Пи…ила тот ещё, знаю за него, всё ему вечно не то и бабы не те и еда дерьмо. Но его трогать, б…я, запрещено. А Хром один раньше сюда захаживал или с Наташкой с Третьей улицы, шуры-муры у них, типа. Так-то правильный мужик, нормальный.

— Вот с Хромом и буду общаться, а не с этим полу-покером. Он ему сам потом объяснит всё, — ответил Дима.

Кваз оскалил в улыбке свои кривые, острые зубы, хлопнул по плечу Медоеда, отчего того заметно шатнуло и ушёл.

— Что делать будем? — спросила Анжелика.

— Сначала ты мне расскажешь в подробностях, за что этот… этот, в общем, так тебя "любит". А затем пойдём общаться. Не отцепятся же, сама знаешь.

Девушка посмурнела и начала рассказывать. История, в общем-то, короткая и до банальности обычная. В бытность свою ещё программистом в Институте, осуществляла, кроме своей основной работы и систематизацию данных от нескольких групп "выездных" учёных. В одной из таких и находился Бармалей, правда, как и Анжелика, очень боялся выезжать далеко за пределы территории Цитадели Института. И это было единственным общим между ними. Девушке этот молодой, но уже гонористый не по делу учёный не понравился сразу, плюс и эмпатия лазу указала его реальные намерения. А Бармалей в свою очередь во что бы то ни стало решил завоевать сердце девушки, как он пытался показать, а на деле всего лишь "сделать" очередную засечку на дужке кровати. Не вышло, да и его навязчивая настырность бесила донельзя. И если до появления у Анжелики Дара Картографии она просто старалась поменьше контактировать с Бармалеем, то после, когда её наоборот, потянуло за пределы Цитадели и к ней приставили Шмеля, молчать и избегать учёного она перестала. В итоге, когда Бармалей своей очередной попыткой сблизиться окончательно вывел девушку из себя, она очень жестоко "потопталась" по его яйцам, да ещё и на людях. Опозорился он по полной и с этого момента Анжелика для него стала, что быку красная тряпка, но и желания затащить её в постель меньше не стало. А сейчас, видимо, приподнялся в должности и осмелев от власти, пройти мимо просто не смог. Да и раньше не прошёл бы.

— Ясно, — усмехнулся Дима. — Идём. Ждут всё ещё, гаврики. Бармалей злой, как Элитник мимо которого проехал вагон с мясом, — девушка и сама это прекрасно ощущала. — Хром вроде спокоен. Пообщаемся. Есть что-то, связанное с Институтом, на чём тебя можно зацепить?

Пока расплатились, пока неспеша шли к выходу, Анжелика размышляла.

— Формально, нет. Я из совершенно другого подразделения и отдела. Начальники у нас тоже разные. Но Хром из боевиков, узнает, что я потеряла напарника, может и приставить кого-нибудь из своих ко мне. Но я и сама имею право нанимать в охрану людей. Ещё может потребовать, чтобы я в Цитадель ехала, мол ценный сотрудник и всё такое. Хрен ему, правда, по всей роже, окончательно-то мне решать, в любом случае…

— Но осадочек останется, как говорится.

— Типа того, — согласилась Анжелика и они вышли на улицу, где их в курилке недалеко от крыльца дожидались Хром и Бармалей, раскрасневшийся уже от гнева.

Подошли. Анжелика осталась стоять чуть за спиной Медоеда. Несколько секунд стояли молча, оценивали с Хромом друг друга. Он первым протянул руку.

— Хром.

— Медоед, — ответил на крепкое рукопожатие парень, тоже, своего рода проверка.

— Это Бармалей, — кивнул боец на товарища.

Дима кивнул.

— Уже знаю. А ты, наверняка, уже знаешь, кто она.

Хром согласно склонил голову и на несколько секунд подвис, видимо, выстраивал дальнейший разговор. А вот Бармалей смотрел на девушку так, что если бы взглядом можно было сжечь, Анжелика моментально осыпалась пеплом.

— То есть, то, что мы все из Института сюрпризом для тебя не является?

— Нет. Анжелика мне обо всём рассказала. И давай к делу. Я, на первый раз, товарища твоего прощаю. К тебе, Хром, у меня никаких претензий нет. Но если он, — Дима ткнул пальцем в Бармалея. — Ещё хоть раз рыпнется в сторону Анжелики, я его зубы в карманы ему же ссыплю и пинками до самых ворот погоню, если по-хорошему не понимает.

Говорил Медоед уверенно и надо же, совершенно не ощущалось, что он ниже чуть не на две головы, а каждым словом будто пудовой кувалдой костыли в шпалы забивал. Чувствовал за собой силу. И не поймёшь, то ли личную, то ли от стаба. Не последний, похоже, человек здесь, размышлял командир боевиков Института. Обычные рейдеры попроще себя ведут, если, конечно, не обмороженные наглухо. Но этот отморозком не выглядит.

— Вот видишь?! Он продолжает мне угрожать!! — зашипел из-за спины Хрома Бармалей, подкуривая новую сигарету, от чего остальные поморщились.

— Заткнись Бармалей. Без тебя разберёмся, — шикнул Хром и посмотрел на Диму. — Я тебя услышал, Медоед, — затем перевёл взгляд на Анжелику:

— Отдел Разведки, значит. Картограф? — девушка кивнула.

— Шмель, твой же напарник..? Неплохо знаю его. Где он?

— Погиб, — ответил Медоед вместо девушки, — Не повезло ему.

Хром нахмурился, посмурнел. Парнишка не врёт, вон как у Анжелики этой глаза погрустнели.

— А ты, выходит, теперь вместо него что ли? Анжелика, так нельзя, ты же знаешь! И что ты здесь делаешь вообще? — снова вклинился Бармалей, ощутив почву под ногами. Хром поморщился снова, но говорить ничего не стал, хотел задать те же вопросы, только более… дипломатично. Но и понимал, что формально Анжелика в своём праве, может нанимать себе в охрану кого угодно и делать, собственно, что угодно. Другое дело, как она здесь оказалась, к Пеклу ведь Картографов если и отправляют, то в усиленной группе только. Да и не мешает узнать, как погиб Шмель.

— Тебя Бармалей, этот вопрос вообще касаться не должен. Не по Сеньке шапка такую информацию выспрашивать. Твоё дело, опыты и исследования, так что пробирки свои с анализами и рассматривай, — опустила девушка учёного, а тот чуть окурок не проглотил от возмущения. Затем взглянула на Хрома:

— И тебе, Хром, уж извини за резкость, я тоже не должна ничего пояснять, сам знаешь. Как старшая в группе, я имею на это право. Моё дело, с кем мне быть, — прозвучало это очень двояко. — И так же только моё дело, где мне быть. Район разведки у меня не ограничен, допуски есть. Так что… — она развела руками, дав понять, что в этом направлении разговор окончен. — Шмель же… — она на секунду запнулась. — Твари нас прижали. Шмеля ранили серьёзно и он на себя их отвлечь решил, чтобы мы уйти смогли… тот взрыв я не забуду никогда…

— Мир его душе… — вот и очередная плохая новость, пришла Хрому мысль. — Охрана требуется? — спросил Хром больше для проформы, ему и самому не нравилась эта глупая ситуация, да и людей лишних нет. — Мы с ближайшей торговой колонной направляемся в Цитадель. Можешь поехать с нами, — предложил он, выполнив тем самым последний пункт своих обязанностей, как боевика Института. Если откажется, а она откажется, с него и взятки гладки. Заканчивать этот балаган пора, да и Бармалею всё-таки надо втык дать. Вспомнил, блин, старые обиды. Ещё Хрома всё больше заинтересовывал этот Медоед. Абсолютно не тушуется перед ним, пусть и меньше размером чуть не в половину, так ещё и сам продавливает, а взгляд и вовсе звериный. И с этой Анжеликой сошёлся. Явно же не "по контракту" защищает. И напоминает он кого-то… Хром задумался… кого-то, кого видел совсем недавно, вот прямо только что будто. Но вспомнить так и не удавалось. Странный стаб, перескочила на другие рельсы мысль. Странные люди, особенно тот Горец, страшный человек. И ещё страшно от того, что в Пекле назревает. Хром оценил и поверил сразу, когда Зубр со своими подчинёнными выдали информацию и попросили о помощи Институт. И не просто помощи, а ядерную, мать её, бомбу! Как прознали только? Или наобум спросили, мол, у Института по-любому должна быть. И ведь правда, ту угрозу только так и выжигать надо, ядерным огнём. Ещё больше уверился в правдивости слов, как только показали фотографии убитого отрядом Мятного Элитника и продемонстрировали жемчужину из "разумного". Настолько отталкивающей и отвратительной до блевоты вещи, боец никогда не видел. А ведь обычная с виду жемчужина. Бармалей наоборот, поначалу чуть на смех не поднял всех, но потом заткнулся и от омерзения аж побледнел весь, как только тоже увидел тот шарик. Не из этого мира жемчужина, не из Стикса.

— Спасибо за предложение, Хром. Но мы сами справимся, — слишком уж красноречиво она взглянула на кипящего злобой Бармалея, тот уже понял, что он ничего сейчас не решает.

— Я вас услышал, — кивнул Хром и снова протянул Медоеду руку. — Без претензий?

— Без претензий, — пожал руку Дима. — Лёгкой вам дороги, Хром.

— Спасибо.

На этом напряжение между боевиком Института и Медоедом схлынуло. Даже воздух, казалось, стал не таким густым. На Бармалея и его гнев, естественно, внимания никто не обращал. Идиот, одним словом. На этом и разошлись. Дима с Анжеликой, нырнувшей ему под руку, чем выбесила учёного ещё больше, пошли на выход с площади, а Хром хлопнул по спине пыхтящего от злобы подопечного и пошёл к машине. Дел ещё оставалось не в проворот. Сборы, подготовка к дальней дороге. Вечером ещё одна встреча с Зубром и его людьми. Горец… точно! Вот кого этот Медоед напоминает! Однозначно похожи. И "давит" так же, разве что не настолько сильно. Родные что-ли? Да не, бред, какие в Улье родные могут быть, решил Хром, совпадение просто. Здесь на Пограничье все такие. С инеем в висках.

Бармалей же, следуя за Хромом, не находил себя от гнева. С…ки, вокруг одни с…ки и падлы! А Анжелика самая главная мандень! Тварь, шлюха, подстилка гнилая! На всех рапорты напишу! И на Хрома, за бездействие! Ублюдок! И стаб этот конченый! Всем вам устрою, с…ки, подождите только!

Торговый караван прибыл через три дня. До этого Дима и Анжелика, как и Горец с Сойкой, в общем-то ничем особенным не занимались. Ходили на стрельбище, Мятный намекнул, что радости радостями, а тренировки никто не отменял. И даже Горец принял участие со словами, что совсем забыл с какой стороны за автомат держаться. Так же не прекращались и обсуждения с уточнениями дальнейших планов. Собрания у Зубра проводились минимум, пару раз в день. Глава стаба подготавливал поселение к введению усиленного режима. Пока предпосылок к этому не имелось, но в будущем необходимо, чтобы люди были готовы быстро перестроиться и встретить проблемы во всеоружии, а не со спущенными штанами.

За эти дни Медоед и Анжелика с Хромом пересеклись всего один раз, по окончании очередного собрания, когда уже все уходили, появился командир боевиков Института. Боец кивнул, здороваясь и некоторое время провожал их взглядом, видимо, прикидывая уровень их доступа, а может и решал, стоит ли задавать Зубру вопросы. Но история развития не получила, хотя Дима и ожидал вызова "в ставку". О том их "разговоре" никто не узнал, Медоед с Анжеликой досадный случай вообще выбросили из головы, а представители Института молчали, что делало честь Хрому, который наверняка провёл с Бармалеем "разъяснительную беседу". Другое дело, что Дима, как и Анжелика были уверены, что история там в курилке не закончилась. Такие люди, как Бармалей, обычно не отступают, ублюдочный характер не позволит. И пусть даже мир вокруг начнёт рушиться и гореть синим пламенем, ему только дай совершить свою маленькую, подленькую месть. Поэтому в перспективе стоило ожидать каких-либо пакостей с его стороны.

Отец Димы окончательно утвердился в решении отправиться в Пекло, разузнать о "пришельцах", "что как и почему". Очень тяжело оказалось донести необходимость этого одиночного рейда до Сойки. Умом-то она всё понимала, но сердцем… тем более, только-только можно сказать, снова обрели друг друга. Ещё и Дима с Анжеликой в ту же степь. Решили, если договорятся с Бесогоном, который прибыл с торговой колонной, ехать неизвестно куда, пробовать привлечь ещё людей из хватов. А она сама останется здесь, в Гвардейском и никак не сможет никому помочь. Снова стала обузой. Страшно и обидно. Пусть уже этот второй Дар проклюнется и окажется полезным, думала она, оставаясь наедине с собой. В остальное время "на плаву" её держали родные и друзья. Без них, особенно без сына и Горца, уже давно скатилась бы в чернейшую депрессию. И вот снова предстоит разлука не известно на сколько и затем ещё что-то, что представлялось верным самоубийством — закрыть портал в Стикс и выбить тварей, чтобы они навсегда забыли в Улей дорогу. И это в Пекле, куда только Горец и их сын ходят без особых проблем… ну и Нестор, от него помощь, правда, как из говна пуля. Сойка, конечно, лукавила насчёт старика, но это от раздрая в душе.

С Бесогоном переговорить удалось вечером того же дня, когда прибыли торгаши. Просьбу о встрече от Зубра хват получил сразу по приезду, как только покончили со всеми формальностями встречи и размещения колонны с людьми. Гостевой на это время ожил и загудел, приняв больше сотни голодных, во всех смыслах, людей. Заиграла громко музыка и алкоголь потёк рекой.

Встреча произошла всё в том же зале, в Администрации поселения. И снова Медоед с Горцем задались вопросом, как в помещение на третьем этаже умудрились занести этот монструозный, из деревянного массива, лакированный стол на два десятка персон? Предмет мебели на самом деле был огромен, тяжёл и по габаритам не входил ни в дверной проём, ни в окна, а конструкцией казался и вовсе неразборным. Но мысли о столе ушли сразу, как только все расселись и поприветствовали друг друга. Присутствовали, собственно, Бесогон, Горец с сыном, Зубр, Мятный и Кондор. Бас в один из Форпостов укатил по делам. Ну а невидимых братьев-Близнецов уже предметами мебели можно считать.

Бесогон, довольно крупный мужчина, как говорят, косая сажень в плечах, но при этом не создавал впечатления медлительности, двигался легко и плавно, без лишних движений. Дима предположил, что он и в рукопашке наверняка хорош. Одет рейдер в стандартный пятнистый камуфляж полевой расцветки. Костюм явно запасной, ни пятнышка, ни единой потёртости. Ремень только, видно, что постоянно используется. Обувь, как и камуфляжка, новая, на берцах ни пятнышка и начищены чуть не до зеркального блеска. Это говорило о Бесогоне, как если не о педанте, то о человеке, придающему порядку и чистоте большое значение.

На голове ёжик светлых волос, возможно он блондин, подумал Медоед, хотя это не важно. Лицо овальное, щёки немного впалые, широкий подбородок. Прямой, с небольшой горбинкой нос и в меру пухлые губы. Глаза карие, расположены широко и глядят на всех приветливым взглядом. Дима помнил этот добрый взгляд по тому единственному разу, когда видел рейдера перед своим сумасшедшим вояжом по Улью. Сколько он здесь, точно никто не знал, но по слухам лет двадцать уже небо Стикса коптит.

— Давайте начинать, все виновные собрались, — пошутил Зубр и сразу обратился к Бесогону. — Сложилась очень и очень неприятная ситуация и мы бы хотели через тебя, Бесогон, обратиться за помощью к тем… кем, собственно, ты и сам являешься.

Хват изменил позу на стуле, вскинул бровь, начало его уже заинтриговало.

— Говори, шо такое случилось, шо глава сильнейшего стаба в Приграничье на ближайшие пятьсот вёрст просит о помощи?

— Горец? — попросил Зубр и незнакомый Бесогону, довольно необычный внешне человек достал что-то из нагрудного кармана и катнул по столу хвату.

В первое же мгновение Бесогон опознал красную жемчужину. Но чем ближе она к нему подкатывалась, тем большим отвращением наполнялись эмоции и тем меньше хотелось до неё дотрагиваться! До зубовного скрежета и зуда в заднице не хотелось!

Одним движением хват выплеснул из стакана рядом кофе на пол и накрыл жемчужину, та лишь злобно звякнула о стекло внутри и остановилась. Несколько секунд он через прозрачные стенки рассматривал ядовито красный с чёрными прожилками шарик и задумчиво произнёс, кивнув на жемчужину:

— Булл шит… за кофе извини, Зубр. И шо это за дерьмо? А главное, откуда?

Остальные переглянулись, а Бесогону показалось, что двое, которых он раньше не видел, Медоед и этот самый Горец будто удостоверились в чём-то.

Зубр ответил:

— Если такая реакция, значит поверишь нам быстрее. Это, — он показал пальцем на жемчужину. — Достали из твари, собратья которой, не побоюсь этого слова, угрожают всем иммунным в Стиксе. Не сейчас, в перспективе, но давить их надо в ближайшее время, пока ещё сил не набрались. Одни мы не справимся.

Бесогон ещё раз взглянул на жемчужину. Она как изъян в пространстве, казалась здесь и сейчас "лишней" и словно отравляла одним своим присутствием даже воздух.

— Рассказывайте. Не скажу, шо верю, но заинтересовал ты меня, Зубр.

Рассказ начал Мятный. Показали Бесогону и фотографии. Показывали с помощью проектора, потому разглядеть всё в деталях не составляло проблем. Затем нить рассказа перехватил молодой совсем с виду рейдер, Медоед. Он чем-то походил на этого Горца, было у них что-то общее. У одного глаза, как у матёрого Элитника, чернее самой тёмной ночи, у другого наоборот, огненно-янтарные, таких у человека тоже быть не может. Но это ладно, а вот их взгляды. Оба убийцы и люди, повидавшие на своём веку очень многое и пережившие ещё больше.

Тем временем Медоед дошёл до схватки с Элитой, но саму битву описывать не стал, сказал лишь, что удалось завалить монстра и выкатил ещё одну жемчужину. Тоже красную, но эта, в отличие от первой, как и полагается, манила и притягивала взгляд. Размером чуть побольше той, накрытой стаканом и тоже с прожилками черноты. Одного поля ягодки, явно, но почему такие отличия в ощущениях? А ещё гость по-новому взглянул на Медоеда. Даже сказанного сейчас хватило, чтобы увериться окончательно, не простые они с Горцем, ох не простые, если говоря об Элите не проскакивает в голосе страха и почтения, как у других иммунных. Значит, не один и не десять раз сталкивался. И на жемчуг смотрит, как на нечто очень привычное, вроде гороха или споранов.

— Сектанты шо ли новые объявились и новых тварей вывести умудрились? — закинул удочку Бесогон, когда Дима сделал паузу глотнуть чая.

— Нет, — ответил Медоед, пристально взглянув в глаза хвату. — Внешники.

Бесогон тряхнул головой, не понимая.

— Суть такова, рассказываю то, о чём мне и… Горцу, поведали самим.

И Дима рассказал, оставив только основное, рассказал и о схватке с группой тварей, из разумного Вожака или… Поводыря которой, удалось добыть эту "неправильную" жемчужину.

Вот тут Бесогон уже не смог сдержать скептической ухмылки. Разумные твари? Внешники? Ещё и глубоко в Пекле, куда единицы из пока не Ушедних долгожителей не опасаются ходить?

— Бред… не верю, не бывает такого. Как ты сказал, в Пекле их встретили и портал у них там же? Как же вы в самой опасной области Улья выжили-то? Врать уж мне-то не надо про Пекло! Бывал я там! Больше не хочу… — он сделал паузу. Необычная жемчужина всё же не давала покоя. — Так шо ребят…

Ожидаемо, подумал Медоед. Принял "скептический" мысле-образ от отца, он сразу говорил, что Бесогон вряд ли поверит. Но почему тогда эти Институтские сразу поверили..?

— Бесогон, — перебил Дима, от чего тот поморщился. — Давай на чистоту. Ситуация складывается очень скверная, веришь ты или нет. Ещё максимум пара лет и из Пекла попрут такие Орды, каких никто здесь и дальше на Восток не видел, но я видел. Горец видел. Мы с ним вместе видели. В Пекле. И это не просто Орды, а войска под управлением разумной твари. Как думаешь, долго ли мы все проживём? Отсидеться не получится ни у кого, даже Внешники на той стороне утрутся. Ты же был в Пекле, должен знать, сам говоришь. Институт уже впрягся, — здесь Дима слукавил, но додавить Бесогона необходимо. — С колонной Кондор в Цитадель отправляется за обещанной помощью. Те осознали угрозу и поверили сразу.

Дима мельком взглянул на Зубра. По правильному, надо сначала с ним такой ход согласовать, но слова уже сказаны. Зубр в ответ еле заметно кивнул, мол, продолжай. В эмоциях, как и всегда, штиль, очень сложно что-либо прочесть. Скала-человек, что тут сказать.

Бесогона слова задели и вывели из равновесия. Он прекрасно понял всё то, о чём "умолчал" этот молодой рейдер с глазами хищника. Крылья носа расширились и он громко втянул воздух.

— Можем и ментата позвать, подтвердит, что мы не звездим и не психи какие-то, Бесогон. Можно и Стопаря вызвать, он тоже подтвердит, что эта жемчужина НЕ ИЗ УЛЬЯ, — не дал Дима рейдеру разразиться гневной тирадой. — Откуда тогда, спросишь? Отвечу и на этот вопрос. Твари эти, когда ещё людьми были, посещали Стикс. Но их вышибли отсюда и заразили их мир спорой. Что и как там у них затем происходило, сколько прошло времени, я уже не в курсе. Но факт в том, что они вернулись в таком вот обличии. Выжили, как-то смогли сжиться со спорой, эволюционировали там или что, не знаю. И теперь желают переселиться сюда, отомстить, попутно "определив" нас, людей, себе в корм. А с их возможностями по управлению здешними заражёнными, полное истребление иммунных это лишь вопрос времени. Поэтому этих тварей и надо задавить сейчас, пока они ещё не в силах тяжких. Времени немного, но оно есть.

— И сколько его, этого времени? — хмыкнул всё ещё сомневающийся Бесогон.

— Вот начнут стабы гореть на Приграничье, тогда и станет поздно. Гранитный уже пал. Недавно. И Ордой, что атаковала стаб, верховодила как раз подобная тварь. Неразумная, что хорошо, с одной стороны.

Лицо Бесогона вытянулось от удивления. Вот чего-чего, а такой новости он не ожидал. В том стабе и друзья имелись.

— То есть как, пал?

На этот раз ответил Зубр:

— А вот так, Бесогон. Недавно это случилось. Приехали к нам гости, десятка два квазов. Потрёпанные. И рассказали. Бойня была, из всего стаба едва пол сотни выжило, а бойцы ты в курсе, какие у них. Кукловода у тварей, слава Улью, удалось свалить. ПТУРом. И только тогда заражённые дезорганизовались. До этого нападали слитно, единым организмом. А иначе вообще никто не выжил бы. Часть спасшихся в Холм подалась, остальные у нас осели. Центнер здесь, подтвердит если надо.

— Жив, обормот… — облегчённо выдохнул Бесогон. — Кто ещё выжил?

— Потом у него узнаешь, не важно сейчас это, — отрезал Зубр.

— А Институтские шо?

Глава Гвардейского бросил взгляд на Медоеда и ответил:

— Хром сразу поверил. Бармалей, старший учёный в их группе, поверил после того, как этот шарик увидел. Обещали поспособствовать.

— Ясно, — протянул Бесогон, потирая подбородок. Некая мысль или ощущение сейчас ворочались на задворках сознания, но оформить это во что-то конкретное не получалось.

— Позвольте узнать ещё, кто вам это всё про… пришельцев этих, рассказал?

Зубр посмотрел на Горца и Медоеда, мол, продолжайте. Кто же эти рейдеры, если глава очень не слабого стаба на них ориентируется в разговоре, подумал Бесогон, наблюдая за собеседниками. Медоед склонил на бок голову и медленно проговаривая слова, спросил:

— Ты что-нибудь знаешь о таком ммм… иммунном, по имени Нестор? Его ещё Ифритом, Дэвом могут называть.

Бесогон вздрогнул и это не укрылось от остальных, а парень продолжал:

— Знаешь, вижу. Старик с бородой, в ковбойской шляпе, плаще старом кожаном и в кирзачах. На плече вертикалка старинная. Он?

Бесогон тоже медленно, опустил голову, согласно кивая.

— Теперь верю, хоули шит, — и в догонку ещё окончательно поверилось, что эти двое, с глазами хищников, всё-таки бывали в глубине Пекла, раз уж на них вышли ТАКИЕ силы.

Затем спросил о совершенно другом, обратившись уже к Зубру и Мятному:

— Стопарь с Мозгоправом своим как, сладил?

Глава стаба и командир Артели переглянулись. Затем Зубр глянул на Медоеда с Горцем, ответил:

— Эксцессов уже почти нет. А тебе зачем?

— Раз уж такие танцы намечаются, дальше мы не едем. Я ещё с двумя людьми. И одному из них нужен Мозгоправ.

— Рассказывай, здесь свои все, — сказал Зубр.

Бесогон лишь повёл бровью, но начал говорить:

— Лексу, Олеську, помнишь?

— Женщина кваз? — переспросил не очень уверенно, словно вспоминая, глава Гвардейского.

— Она самая. Квазом она лет семь-восемь уже как ходит, должен представлять каково это бабе. Она и так не красавицей уродилась, а тут совсем швах стало. В общем, со временем у неё "подтекать" сверху начало. И с каждым годом всё сильнее. Может и пристрелили бы её когда-нибудь, да повезло, ей Белка перепала недавно. Не спрашивай шо и как, сам не совсем в курсе, молчит, партизанка, факин бич. Приняла, в общем, и на следующий день обратно собой стала. У нас тогда знахарь в отъезде находился и проследить некому за изменениями оказалось. Так-то нормально прошло всё, внешне человек человеком, плюс кое-какие возможности остались, сила, реакция там. Но что-то у неё в мозгах при этом перемкнуло окончательно, — он сделал паузу, промочил горло. — Хрен с ним, ладно, что она со всем, что шевелится, трахнуться хотела, а что не шевелилось, сама шевелила и… — раздались смешки. — Дело в другом, она жутко агрессивная и вспыльчивая стала, ещё даже больше, чем была. Хоть один намёк на её внешность, да вообще любой намёк или слово поперёк, с кулаками кидается, а если реально обидят, то и Даром приложить могла. Наш знахарь говорит, шо это у неё типа посстравматическое, если не трогать, дать время, рано или поздно само пройдёт. А так, Мозгоправ нужен. Единственный, кто с ней нормально уживается, действует на неё позитивно и выдерживает её эти э-э… сексосрывы, это Кумар, потому его тоже взял. Да и любят, вроде как, друг друга. Странная, правда у них любовЪ эта, свободная… не важно в общем. Ближайший Мозгоправ, кроме Стопаря вашего, в Шахтах, имя его, по понятным причинам не говорю. Тысячи две кэмэ отсюда. Так вот, если всё так, как вы говорите и если Стопарь сможет Леське мозги обратно в пазы воткнуть и шо надо, куда надо прикрутить, шобы больше не слетало, — он сделал паузу. — Выехать в Перепутье, с нашими поговорить, сможем в ближайшее время. Естественно, за помощь Стопаря заплатим. Жемчугом.

Зубр согласился. Затем согласился и Стопарь. Его новый Дар, о котором знали единицы в стабе и даже не все самые близкие друзья, необходимо развивать. И если в горохе с жемчугом недостатка нет, то вот в практике, наоборот. Живи знахарь не на Приграничье, а в стабе вроде Камелота того же, от "клиентов" сам отбивался бы. На одних суицидниках и "очкунах" только состояние сделать можно. Но здесь, на Приграничье, самоубийц, как ни странно, почти нет. А если и появляются, то "решают" свои дела тихо и быстро. У "очкунов" же, во всяком случае тех, кто желает от этой своей фобии избавиться, средств не хватало, а занимать у стаба, впрягаясь в кабалу, не хотели. Потому и не имелось тех, на ком Стопарю Дар развивать. Позже, правда, Зубр предложил знахарю выход, за небольшую мзду будут выкупать у Холма их смертников, там такие частенько появлялись. Пришлось Стопарю идти поперёк совести, но иного способа, как развить способность, не имелось.

Сам же Дар давал возможность "программировать" сознание человека, вложить "бомбу" или некую "закладку" на определённое действие, к примеру. При желании, опыте и времени, обладатель этого Дара мог "слепить" и абсолютно нового по характеру человека. Но имелась и загвоздка, все глубокие изменения "ложились" и "приживались" гладко только при условии добровольного согласия. Мелочи, вроде триггера на какое-то действие можно из без согласия "пациента" сделать, лишь бы он не догадывался о воздействии, правда, обеспечить такое получается далеко не всегда. Сложность ещё в том, что даже абсолютно согласный на вмешательство человек, всегда "не согласен" подсознательно и с этим ничего нельзя сделать. Но чем больше человек уверен в необходимости изменений и чем большее желание имел, тем легче преодолевалась Мозгоправом эта досадная преграда. В остальных же случаях приходилось проламываться. И именно здесь крылась вся соль. Если переборщить, то можно сделать пациента слюнявым дебилом, а если проломиться не удастся, то сам ловишь по мозгам нехилый откат. Поэтому и развивался этот Дар у Стопаря очень тяжело. Преступники ведь не желали вмешательства в своё сознание. Способ, к слову, не самый лучший, но нашли. Перед сеансом "пациента" накачивали спеком до потери связи с реальностью. Недостаток этого способа крылся в том, что Стопарю стало нужно теперь ещё и через наркотические галлюцинации "продираться", отделять реальное от нереального в сознании человека. Ещё с помощью этого Дара Стопарь мог легко считать "быструю" или "поверхностную" память человека, что и продемонстрировал тогда с Ведой. Ломиться же в "глубокую" память, это однозначно оставить человека ходящим под себя овощем.

В общем, Дар и полезный и слишком опасный одновременно. Из разряда Дара Нимфы у женщин. Стопарю даже пришлось принести несколько клятв Стиксу, что против своих Дар этот никогда не использует. Конечно, такая себе преграда, но иммунные знали и верили, что за нарушение такой клятвы Улей своё возьмёт сторицей. Да и не намерен Стопарь на друзьях и ближних "тренироваться", разве что алкоголиками всех вокруг сделать, чтобы выпить всегда имелось с кем. Шутка.

Эксцессы, как сказал Зубр, заключались в "неудачных" сеансах, когда человека становилось проще пристрелить, чем содержать. Абсолютный дебил или что ещё хуже, овощ. А "накатить" новую личность или вернуть старую, Стопарь при всём желании уже не мог. Ему бы в Конклав, к учителю на полгодика, да не выйдет, пока Веда в силу полую не войдёт, вот и приходилось самому, такими вот варварскими способами свой Дар познавать. Ученица же, как будущий спец в Дарах, лезть к Мозгоправу побоялась, сказала что он "выглядит" как ядовито-бирюзовая клякса в ауре в районе головы Стопаря. Да ещё и острыми отростками вглубь проникла. Тронет, плохо может сделать, защищается Мозгоправ, но владельца, Стопаря то бишь, подчинить себе не пытается. Как сам знахарь сказал, он практически сразу, как только Дар проснулся и был ещё слабым, "договорился" с самим собой.

Сейчас же, этих самых "эксцессов" стало один на десяток применений, что довольно хороший результат. Об этом Бесогон и спрашивал, терять Лексу не хотелось, а Стопарю предстояла работа с самым, наверное, сложным "пациентом". Девушка, проведшая большую часть жизни в этом мире в обличье кваза являлась кладезем всяческих мелких и не очень отклонений в психике. Она и в той жизни была, что называется, пацанкой, при чём в самом плохом смысле этого слова. Попав в Стикс, в мир, где законы устанавливает сильный, где с людей, с большей их части, во всяком случае, довольно быстро слетает вся шелуха цивиллизованности, Олеся нашла своё место. Брала, что и кого хотела. Нет, до состояния мура она не опустилась, ей повезло вовремя войти в состав группы рейдеров Бесогона, тогда уже "оттарабанившего" в Улье лет пять. Скверный и взрывной характер терпели прежде всего из-за её боевых качеств. Обучилась Лекса всем премудростям выживания в Стиксе очень быстро и так же быстро поняла грань между оправданным риском и придурью. Плюс Дары достаточно полезные открылись. Но испортила всё очередная жемчужина, после которой Олеся стала квазом. Она и до этого красотой не отличалась, плотная фигура "штангистки", тяжёлая широкая кость, ну и на лицо типичная колхозница-доярка. А тут вообще, страшилищем стала, с крокодильей пастью и кабаньими злыми глазками. Это окончательно свернуло все нарезки в голове и Лекса с каждым годом пребывания в теле морщинистого недолотерейщика с обвисшими кульками сисек, несколькими жёсткими космами волос на голове и пастью с торчащими в разные стороны кривыми зубьями, становилась всё более и более невыносимой. И это только при своих она ещё как-то сдерживалась. А сколько конфликтов пришлось из-за неё улаживать Бесогону, за сколько свёрнутых челюстей, сломанных в труху носов и выбитых глаз ему пришлось заплатить, вообще не счесть… из её доли платил, разумеется, но от этого не легче. Вот с этим и придётся работать Стопарю. И то, что Лекса уже не кваз, ничегошеньки не меняет.

Стопарь справился за три дня. Нормального человека из Лексы сделать не удалось, всё же характер, взращенный годами жизни изменить практически невозможно. Можно только сломать.

К счастью, вполне хватило и того, что смог сделать знахарь, как сама Лекса призналась, жутко при этом смущаясь, у неё с глаз будто пелену сняли. Или словно протрезвела и отошла наконец от затяжного запоя. Агрессии стало в разы меньше, иначе чтобы скрыть это самое смущение, Стопарь был бы, как минимум, "обласкан" со всех сторон, в худшем, подрались бы. Знахарь, правда, не из тех людей, которые, если на него кидается с кулаками психанутая баба, станет стоять, ткнёт кулаком под дых или в челюсть и все дела.

Позитивные изменения настали уже после первого и наверное самого сложного сеанса. Стопарю надо было "настроиться" на Лексу. А она, в свою очередь, из-за своего дурного характера ушла в отказ, пришлось местами и "проламываться". В итоге, после трёх дней четырёх-пяти часовых сеансов, после которых "пациент" и доктор отсыпались часов по десять к ряду, Лекса стала похожа на ту себя, какой она была после примерно года пребывания в Стиксе. Заносчивая, наглая, острая на язык и быстрая на рассправу, но всё это лишь чуть больше, чем в меру. Таких в Улье пруд пруди и живут нормально. В основном. Ну и подурачиться над слабым, куда уж без этого, без лоха и жизнь плоха.

Остальные, Кумар и Бесогон включая Медоеда и Анжелику готовились к длительному рейду. Всё-таки даже для пятерых опытных рейдеров путь вдоль Приграничья, а местами и очень близко к Пеклу представляет огромную опасность. Дима сначала заикнулся, что неплохо бы Анжелике остаться в стабе, в безопасности, но пришедший в ответ мысле-образ очень красноречиво показал, что девушка думает о его предложении.

Первым пунктом стояло средство передвижения. Лишнего подготовленного транспорта в стабе не имелось, но Зубр личным приказом выделил им разведывательно-патрульную машину, переделанную умельцами Гвардейского до такой степени, что уже и не понять, какой автомобиль стал "донором". В грузовике не имелось смысла, большой и очень громкий, Дима с Анжеликой и Шмеля помянули добрым словом за его "Шумодав". Маленькую тоже не возьмёшь, их пятеро плюс снаряжение. А вот выданный Зубром внедорожник оказался именно таким, какой и нужен. В меру шумный, рассчитанный на шестерых человек, защищённый от мелких заражённых до топтуна и имеющий даже кое-какую броню. От пулемётной очереди не спасёт, конечно, но автоматную пулю, если не в упор, двери и двигательный отсек с боков выдержат. А из пистолета и в упор не везде пробьёшь.

С проходимостью тоже всё на высоте, можно и "в поле" рвануть, зубастый протектор немаленьких колес, высокая посадка и тяговитый двигатель это позволяли. По асфальту до ста двадцати спокойно едет, а больше в Улье и не надо. Собственным вооружением автомобиль тоже не обделён, "Утёс" на вертлюге способен неприятно удивить даже молодую Элиту. Здесь Зубр, правда, пожадничал, сменили "Корд" на его предшественника, да и состояние пулемёта не новое. Но это ничего, калибр в любом случае остался прежним, двенадцать и семь миллиметров, да и оружейник божился, что машинка пусть и старая, но прослужит ещё долго.

Пока Лекса со Стопарем "разбирались" с её тараканами, остальная команда успела и в рейд на сутки выйти, поработать над взаимодействием. Необходимо хотя бы минимально сработаться и знать возможности друг друга.

Вообще, люди Бесогона поначалу удивили Медоеда. Одна Олеся чего стоила, обезьяна с гранатой, что называется. И все надеялись, что после сеансов у знахаря она станет вменяемой. Второй же человек, Кумар, поразил Диму если не до глубины души, то где-то близко к этому. Он постоянно курил! И всё бы ничего, делай он это в поселении, он курил везде. И ладно бы курил табак, он и травку шмалил частенько. Самое же поразительное, чего Медоед и Анжелика сразу и не заметили, не ощущалось никакого запаха. Как позже выяснилось, Кумар имеет Дар, позволяющий ему в довольно большом радиусе гасить любые запахи, либо наоборот, их имитировать, даже кисляк мог "изобразить". Вот и использовал свой Дар, как говорится, по назначению.

От постоянного курения травки или в силу чего-то другого, говор у него был неспешный, местами даже затягивал слова. То же ощущалось и в его движениях, обманчиво медлительных. Рушил же картину типичного торчка взгляд серых глаз. Твёрдый, серьёзный, не "бегающий", как обычно у привыкших к наркоте людей.

Внешность у Кумара тоже под стать имени. Не очень высокий, худой, но на предплечьях перекатывались канаты жил, что говорило о недюжинной силе. Лицо тонкое, можно даже назвать женоподобным. Удивительно густые брови, которые по каким-то причинам всё ещё не срослись на переносице в одну. И из-под них два серых прицела глаз. Иначе взгляд и не назвать. Рот большой и некрасивый, крупные лошадиные зубы. В общем, красавцем Кумар не был. Ещё и дебильная тонкая косичка от виска до челюсти с вплетённой красной ниткой и золотой бусинкой на конце довершали, на первый взгляд, нелепый вид.

Но как показал выход, боец Кумар отменный, всё же идиоты в Улье долго не живут, а он здесь уже больше десяти лет. И Дары интересные, пусть и не все полезные. Вернее, ситуационные, скажем так. Самым полезным, после имитации запаха кисляка конечно, это Дар сенсинга. И радиус, надо отметить, тоже приличный, до ста метров может увидеть любое живое теплокровное существо, даже за теплопоглащающим материалом. Третий Дар, это возможность управления насекомыми. На первый взгляд бесполезно, но как минимум, никакие комары и другие кровососущие членистоногие не страшны. И четвёртым Даром являлась полная невосприимчивость к огню. То есть сжечь Кумара попросту невозможно. Хоть в плазме звёзд его купай, ничего с ним не случится. Единственное что, может скопытиться от попутных факторов горения, отравление дымом, например. Такой вот минус.

Так что, полезными со всех сторон можно назвать только два Дара. Но и этого вполне достаточно, чтобы Кумара ценили. Ну и как уже говорилось, боец он очень хороший и при необходимости способен из медлительного увальня превращаться в электровеник, которому дали сверхзаряд.

О характере сказать что либо, пока плотно не пообщались, сложно, но Медоеду показалось, что Кумар спокойный, как удав и вывести его из себя довольно нетривиальная задача. Говорит мало, только по делу, больше смотрит. Хотя, это может и из-за того, что сам присматривался к Медоеду и Анжелике.

Бесогон тоже в рейде не особо разговаривал и вот от него прямо-таки веяло любопытством, но заводить беседы он не спешил, а Дима и не подталкивал, тоже присматривался. С другой стороны и так ясно, напарниками они на предстоящем пути будут хорошими. Как вот с Лексой выйдет, это вопрос.

По Дарам у Бесогона тоже оказалось всё в порядке. Основными были Дар Клокстоппера, как сказал рейдер, "шагов пятнадцать, не напрягаясь". Анжелика уважительно кивнула, а Медоед не очень понял. Не сталкивался вплотную с таким, хотя у Риты именно такой и был, но при парне она никогда Дар не использовала. Судя же по реакции Анжелики, "пятнадцать и без напряга" это очень неплохо. Другой Дар, это Отвод глаз. Бесогон мог скрыть как себя одного, так и всех, кто рядом в паре метров. Чем-то похоже на Невидимость отца или не к месту помянутой, чтоб её до конца времён жарили в аду легионы чертей, Алины. Но действие всё же отличалось. Взгляд со стороны попросту не цеплялся за Бесогона, вот вроде и видишь человека, но мозг отказывается его воспринимать, как нечто стоящее внимание. Имелись и другие Дары, но как сказал рейдер, для группы они в общем-то бесполезны. Следопыт разве что. Можно метку повесить на любое существо или вещь. И в радиусе километров семидесяти Бесогон всегда будет знать, где искать. Либо может чувствовать направление, в котором ушёл человек, если взять вещь, которая долгое время соприкасалась с ним или была для него важной. В общем, полезно, но надобность возникает нечасто.

Пришлось Диме с Анжеликой и о своих Дарах рассказать, но как и Бесогон, упомянули только полезные для группы. Хват был крайне удивлен, что они оба "сенсы". Ещё больше удивился радиусу восприятия Медоеда. Сфера в половину километра это сильно. Даже Кумар хекнул и обрадовался, что теперь не надо лишние силы на сенсинг тратить. Кинетике никто не удивился, довольно частый у иммунных Дар в сотне разных вариаций. Заинтересовала Контузия, Кумар даже вызвался попробовать на себе. Дима только усмехнулся и дал минимальный импульс. Рейдера тут же повело и он сел на задницу. Секунд через десять, потряс головой, приходя в себя и приняв помощь от Димы, снова поднялся, уважительно кивнул и произнёс только одно слово — "забористо". Другие Дары, как Дима и сказал, вернув Бесогону его же полуулыбку, для группы, в целом, бесполезны. На это хват внимания не обратил или сделал вид, но на ус точно намотал, очень странная парочка им в напарники досталась. Анжелика скрывать ничего не стала, даже "проткнулась" ножом ради шутки, от чего не ожидавший такого Медоед чуть инфаркт не словил и высказал шутнице всё, что думает по этому поводу, не зло, но и без одобрения. Всё ещё не могла Анжелика "наиграться", что называется, вот и заносило иногда. От принятой недавно Белой этот Дар неплохо "прокачался" и такие трюки уже почти не выматывали девушку.

Сам рейд прошёл без проблем. Добрались до деревеньки в нескольких часах пути от стаба, по дороге приноравливаясь к шагу друг друга. По лесу двигаться умели все. Бесогон даже немного удивился, что Анжелика ходит почти бесшумно, вернее, почти не создаёт звуков, на которые в лесу сразу же обращаешь внимание. А так и не скажешь, что умеет, мордашка смазливая, глазки хлоп-хлоп, титьки во, попа ого, не для рейдов "в поле" создание, в общем. Но и оружие вон, грамотно держит, ствол в других не направляет, палец на скобе держит, а не на спусковом крючке. Головой в разные стороны бездумно не вертит, слушает. И кто же её натаскивал, интересно…

Медоед, отдельная история, на вид пацан-пацаном, но видно, что не сам постигал, а долго и упорно у кого-то тренировался, а сейчас уже "полирует" навыки, что называется. Идёт так, что не маячь его спина метрах в трёх впереди, Бесогон и не понял бы, что он рядом. И ведь тоже, бесшумно Медоед не идёт, но нет от него тех звуков, что режут слух. Опасен, очень опасен.

Ещё, что заметил Бесогон, они с Анжеликой каким-то непостижимым образом понимали друг друга не то, что с полуслова, с полувзгляда даже, словно могли общаться мысленно. Какие интересно, ещё сюрпризы от них ожидать, думал рейдер, а ведь они непременно будут.

Деревню разглядывали с опушки леса. До домов метров пятьдесят свободного, без кустов пространства и вдоль их ряда разбитая грунтовка. Тут и там заборы зияли проломами, валялись заветренные, обглоданные костяки людей и домашнего скота. Опасное местечко, вполне могла какая тварь оторжаться серьёзно. Но, что хорошо, по словам Медоеда, кластер грузится раз месяц и следующая перезагрузка должна случиться уже дня через три-четыре, так что развитым заражённым здесь делать нечего. Места эти, видимо, парень знал отлично. Да и не мудрено, жить здесь и не облазить все кластеры в округе? Так размышлял Бесогон. На самом деле Медоед знал об этой деревне лишь по картам, а срок перезагрузки выяснил, "прислушавшись" к самому кластеру.

Ценного в деревне ничего не имелось, кроме солений-варений по погребам и пяти-шести охотничьих ружей, так что ездили сюда из Гвардейского обычно только заражённых почистить. На саму перезагрузку набегало не так много монстров, на десятки километров вокруг только леса и поля с небольшими "вкраплениями" сёл. Города грузились с другой стороны, так что вала тварей в этом районе при перезагрузках никогда не появлялось. Ну и стаб рядом.

На первый взгляд в деревне спокойно, по крайней мере, с той стороны, откуда наблюдали путники. Медоед спустя ещё минуту сообщил, что в домах и во дворах десятка два пустышей. Странно даже, почему не ушли.

Бесогон посмотрел на Кумара, который добивал очередную сигарету. Затушив ногой окурок, он на несколько секунд прикрыл глаза, казалось, напрягся даже и вдруг выдохнул. Дима ощутил в его эмоциях некое удовлетворение хорошо сделанной работой.

— И что? — спросила Анжелика.

— Ждём, — сказал Бесогон. — Как запахнет, твари и побегут отсюда.

Так и вышло. Примерно через минуту стал отчётливо ощущаться неприятный кислый запах. Дима и Анжелика инстинктивно заозирались даже, в поисках самого тумана.

В посёлке, тем временем, началось движение. Где-то среди домов что-то негромко грохнуло, послышалось и приглушённое расстоянием тревожное урчание. Были и другие звуки, где-то что-то разбилось, треснуло, заскрипело.

Дима с Анжеликой наблюдали за результатом действия Дара Кумара через призму восприятия эмпатии. Среди заражённых началась настоящая паника. Они как тараканы начали разбегаться и разбредаться в разные стороны. Даже в направлении рейдеров к лесу вышло с десяток, но спустя несколько секунд они чуть не хрюкнув, резво развернулись и заковыляли вдоль дороги в разные стороны, но к зарослям, где засели люди не шли. Это уже Димины Крюки сработали.

— Удобно, блин! — нарушил молчание Медоед. — Даже зачищать не надо. И сколько это… продержится?

Кумар секунд пять не отвечал, затем протянул, затянувшись новой подкуренной сигаретой:

— Мину-ут пять. Потом сдует. Обновля-ять надо.

— Удобно, — повторился парень. — В городах особенно.

— Аха, — согласился Кумар, выпуская дым из носа и рта одновременно. Что интересно, этот "обезличенный" запах не оставался ни на одежде, ни на волосах. Такой вот нюанс.

Прождали ещё минут десять. Как и сказал Кумар, через несколько минут запах начал слабеть и он снова активировал Дар. Спустя минуту двинулись и рейдеры.

Они планировали здесь поработать над взаимодействием в помещениях и среди застройки.

Убедившись ещё раз, что заражённых в округе нет, кроме парочки застрявших где-то пустышей, видимо, в погребах прятались, рейдеры вошли в посёлок. Разруха и запустение, одним словом. Ещё и пованивает гнилью местами. Сначала выбрали дом поцелее и без трупов, там устроили лагерь и поздний обед. Затем до самой темноты занимались чем и планировали, взаимодействием. Кумар-таки нашёл по разным домам те самые ружья, целыми оказались три штуки правда, но и то хлеб. В стабе сдаст, как он сказал, мол, курица по зёрнышку.

Так остаток дня и прошёл. Перебежки от дома к дому, "переговоры" знаками, большинство которых, к удивлению Бесогона и Кумара, Анжелика прекрасно знала. Ну никак она, по их мнению не выглядела бойцом. Красавица, такой бы в стабе сидеть и… мужика своего ждать-ублажать, а никак не по полям и весям с оружием наперевес шляться. Анжелика это всё ощущала и уже успела "обсудить" с Медоедом. Поулыбались незаметно от напарников и забыли. Не так ещё удивляться будут. А сам Дима кое-что понял о новых товарищах. Группа Бесогона, при всём их колоссальном опыте жизни в Улье и сражений с заражёнными и людьми, всё-таки и рядом не стояли с бойцами из Отрядов Артели Мятного. Нет, индивидуально, что Бесогон, что Кумар, наверняка дадут фору многим, но как единый механизм, нет. Любая тройка из основных Отрядов Мятного наголову разобьёт Бесогонову группу в "чистом поле". Это если без Даров, конечно. И причина проста, Бесогон со своими людьми, так сказать, "любители", а Мятный своих бойцов дрессирует если не в полноценных солдат, то очень к этому близко. Это как сравнивать отряд спецназа и группу "профессиональных выживанцев". Плюс общая дисциплина, именно военная, играет далеко не последнюю роль. У Бесогона такой подготовки в должной степени нет. Но это и нельзя считать фатальным недостатком, всё же по десятку лет, а то и больше, разменял каждый, а это очень много. И так везде по Улью, тысячи опытных и не очень "выживанцев" и отдельные военизированные образования, вроде стронгов и Института, которые при случае раскатают эту вольницу в пух и прах. Количественное соотношение, правда, не в пользу последних, что и устанавливает всё тот же пресловутый Баланс в Улье. Примерно такие мысли витали в голове парня к концу дня. В общем, Медоед остался доволен, хотя другого и не ожидал и как бы тот же Кумар ни выглядел, боец он отличный, это же и про Бесогона. И на счёт себя Дима тоже сильно не обольщался. Да, по одному и без Даров он их перещёлкает легко. Да и с Дарами, в принципе, тоже, одним Сдвигом, "вслепую". Но вот против двоих сразу… тут уже не всё так очевидно и зависит от множества факторов. Сражаться, естественно, Медоед ни с кем не собирался, но умозрительно варианты прикидывал.

Ближе к ночи, когда солнце уже ухнуло за горизонт, приготовили нехитрый, но сытный ужин на костре. Кумар "раскумарил" свой Дар, убрав запах дыма и добавил "кислинки". Заражённых, к слову, в деревне так больше и не появилось. Тех нескольких, что остались по погребам, а один даже в яме дворового сортира умудрился до обращения спрятаться, упокоили ещё днём, на "тренировках".

— Это шо у тебя за ножи такие интересные? — спросил Бесогон, видя как ловко Медоед срезал верх у пары банок тушёнки, содержимое которых Анжелика отправила в кастрюлю. Котелка на четверых мало, так что решили готовить ужин в имеющейся здесь же в доме посуде.

— Дашь глянуть?

Медоед обтёр клинок о полотенце и как заметил Бесогон, оно разошлось стоило только ткани соприкоснуться с лезвием. Затем взял нож в месте гарды и рукоятью вперёд передал рейдеру.

— Осторожно только, крайне острый.

— Я уже понял, — но тем не менее, по-привычке, проверил остроту пальцем и конечно же порезался. — Нихрена себе! — Воскликнул отдёрнувший руку Бесогон.

— Я же говорил, — усмехнулся Дима.

— И где такие раздают? — спросил рейдер снова, разглядывая клинок. — И из чего это он сделан… кость будто…

Кумару тоже стало интересно и он придвинулся ближе, а Бесогон постучал лезвием ножа Димы о клинок своего.

— Да ну нахер! Медоед?! — на обухе ножа рейдера после даже несильных ударов появились отметины.

— Чего?

— Откуда ножи такие?!

— Я бы то-оже от таких не отказался, — протянул не менее удивлённый Кумар.

— Из Пекла, — как ни в чём ни бывало ответил Медоед.

— В смысле? — переспросил Кумар.

— В прямом. Кроме как в Пекле, таких клинков больше нигде не взять.

— И-и… — начал фразу мало что понимающий сейчас Бесогон. — Это же не металл? — Кивнул он на клинок.

— Не металл. Не знаю точно, что это, — Дима и в правду не знал из чего сделан панцирь и эти отростки скреббера.

— А не точно?

— Не знаю, говорю же. Композит какой-то сложный, наверное.

— На кость похоже… — протянул Кумар, взяв у Бесогона нож и повторив его же слова.

Отвечать Медоед уже не стал.

— Так откуда дровишки-то? — всё допытывался Бесогон.

— Из Пекла, говорю же. Глубоко из Пекла. И ещё, скажи мне, Бесогон? Вот нашёл ты кластер со складом боеприпасов…

Хват в этот момент широко улыбнулся и поднял ладони в примирительном знаке.

— Понял, Медоед. Извини. И правда, любопытному Элитнику хлебало миной разнесло.

— Бывает, — отмахнулся с усмешкой Дима, а Кумар, Бесогон этого не заметил из-за ракурса, с неприязнью и очередной долей удивления для себя отметил, что Анжелика только изображает отвлечённость, а на деле готова дать отпор, случись вдруг чего. Знал он такую "расслабленность", сам постоянно в таком состоянии находится. Да, что ни говори, до полного доверия им всем ещё неблизко, пусть даже эти двое и симпатизировали ему.

Странные они оба, подумал тогда Кумар и был полностью прав.

После ужина ещё немного поболтали ни о чём, Бесогон рассказал несколько историй из своих давних похождений. Особенно Анжелике понравился рассказ про горные кластеры, в Улье и такие есть, нагромождения скальных пиков, плато и хребтов. И там, по словам хвата, Стикс совершенно не следил за чёткостью состыковки скал, отчего на границах кластеров начинались камнепады и обвалы. Какая нелёгкая занесла Бесогона в те края, Анжелика не уследила, её захватили возникшие в голове картинки этих горный пейзажей, всё-таки рассказывать хват умел очень выразительно.

— Бесогон, разреши вопрос? — спросил Дима после очередной истории, уже и котелок с водой по второму разу вскипятили.

— Почему Бесогон? — улыбнулся он, а Медоед взметнул брови от удивления и переглянулся с Анжеликой.

— Ага…

Рейдер снова улыбнулся, вдохнул аромат чая и сказал:

— Я уж думал не спросите. Всегда спрашивают. Я священником раньше был…

— Оу… — запнулась девушка.

— Да не, всё нормально. Так вот. Священник из меня вышел, признаюсь, дерьмовый. Это же как… как быть врачом или учителем например, призвание. И если тянет душой к делу, то будет всё получаться и будешь ты хорошим специалистом. А если ради бабла… вот ради бабла я и занимался этим. Нет, поначалу вера может и была, семинарию закончил и всё такое, набожный был до усрачки. Но когда увидел, какое б…ядство, а иначе не скажешь, творится, так сказать, за кулисами, от веры не осталось ничего. Вернее, понял, шо её и не было у меня вовсе, никогда. И ещё понял, какая это кормушка, быть священником в наше время. И уже лет через пять я жил в доме в престижном загородном районе и на машине крутой катался, на какой не каждый бизнесмен ездит, а на шее, во, — он вытянул прижатые друг к другу два пальца. — От такая цепь золотая с крестом, который при желании, как кистень использовать можно. Тёлок в доме постоянно три или четыре, в коксовом угаре, грехи им, б…ядям, отпускал. Бар вечно забит элитным алкоголем. Короче, жил, как многие только мечтали. Почему же так, спросите? А всё потому, шо люди с серьёзными делами всегда готовы платить любые бабки именно за ритуалы, за видимость причастия к Богу, а у самих души гнилые и срать им на всё и всех. Вот и с нами, со священниками такая же беда. Прогнили изнутри, а снаружи, ты что, кроткие все и всё во Имя его… — он сделал паузу, отпил чая. — А как сюда попал и мне объяснили, ШО это за место, верить я сразу начал снова и истово. Мол, вот, кара мне такая. Свернуло по фазе меня тогда капитально. Вот и покрестили Бесогоном, Попом как-то не солидно что ли. Так мне крёстный сказал, а мужик он интеллигентный. Но суть не в этом. Дурь эта с верой здесь из меня тоже быстро вышла, как только первая же тварь чуть не задрала насмерть. И тогда я окончательно уверился, что бога и в этом мире нет. Если хочешь верить, если тебе нужна Вера… — он на секунду притих. — Верь в себя, в друзей, в своё оружие, в любимых. И лучше не делать объектом религиозного поклонения Стикс. Он за это быстро наградит. Смертью. Проверено неоднократно. Так что, имя у меня осталось, а веры в бога, как не было, так и нет.

Дима и Анжелика некоторое время молчали, осмысливая историю хвата. Кумар про Бесогона знал, потому устроился полулёжа, прикрыв глаза и шмалил очередной косяк.

— Да-а, — согласился Медоед. — С богом здесь… проблемы. Дежурства, кстати, как поделим? Я на собачьей подежурить могу, — сменил он тему.

— Добро. Я тогда первым. Кумар, твоя вторая вахта.

— А я? — спросила Анжелика.

— Разбужу тебя, со мной подежуришь, — сказал Медоед под не очень одобрительный взгляд Бесогона. О чём он там подумал, парню было плевать.

Путь обратно занял половину дня. Часов в восемь Медоед разбудил Бесогона и Кумара с Анжеликой, не досидела до конца, тоже спать ушла, они быстро умылись, перекусили и все двинулись в дорогу.

И снова Бесогон подивился сработанности Медоеда и его девушки, словно они лет десять топчат Стикс рука об руку. Кстати, а на самом деле, сколько они в Улье? И понятно уже стало, что они вместе, в смысле, пара. Что интересно и правильно, в рейде Анжелика во всём слушается Медоеда и не перечит. Скажет он ей сиськи монстрам показать, так она сначала покажет, и только потом скандал закатывать начнёт, когда всех тварей перебьют. На привалах девушка и поспорить могла и пошутить, хотя опять же, разногласий у них не возникло ни разу.

От попадающихся немногочисленных стай заражённых путники уходили, тратить боеприпасы на такую мелочь жалко, а выхлопа с них один споран на троих. Ближе к полудню, правда, когда до Гвардейского оставалось всего пара часов пути, всё-таки нашли достойных внимания противников. Дима предупредил о стае из шести тварей. Вожак кусач или начинающий рубер, два топтуна и три в разной степени развития лотерейщика. Двигалась стая встречным курсом по лесополосе с другой стороны широкого шоссе, тянущегося по этому кластеру. Сначала думали пропустить их, но потом всё-таки решили зачистить, да и посмотреть Бесогону хотелось на Медоеда и Анжелику в деле.

План нарисовался быстро. Все выходят на дорогу и выманивают своим видом тварей, где на открытом пространстве и валят.

Как решили, так и сделали, разве что Бесогон сказал, что вожака на себя возьмёт, с его Даром Клокстоппера это сподручнее всего. И от него не укрылось, как переглянулись парень и девушка, мол, хочет повыпендриваться, его дело. В душе кольнуло, неужели считают себя такими крутыми бойцами? Всё же кусач, да и кусач ли, не ошибся Медоед, тварь серьёзная, на Пограничье особенно. В общем, монстры в стае не слабые, а они про них, как о бегунах каких-то думают. Хотя, вспомнился тот разговор в стабе и рассказ Медоеда о стычке с "чужой" Элитой… в общем, пусть и себя покажут, слова-то, они такие слова.

Вышли на дорогу, до тварей оставалось ещё метров сто пятьдесят, встали в ряд, чтобы не перекрывать друг другу сектора обстрела. Бесогон снова сказал, что вожака сам прикончит, как только тот появится. И попросил с долей шутки, чтобы не подстрелили в суете его самого, а потом громко свистнул.

Твари объявились через минуту. Сначала послышался треск веток и кустов, это заражённые через подлесок продирались, а затем, с громким урчанием, на открытое пространство вылетели лотерейщики, не иначе как из пращи пущенные. Уродливые, перекачанные безволосые гориллы с крокодильими зубами в пастях на пол рожи. У одного даже обрывки майки-алкоголички сохранились. Выглядела она, правда, как топик в обтяжку на широченной груди и этим придавала грозному чудищу какой-то несерьёзный вид. За ними спустя пару секунд вывалились и топтуны, твари ещё уродливее, так как начали уже терять человекоподобную форму. Местами на телах начали нарастать костяные пластины, пока ещё не затвердевшие до состояния, когда от них пули крупного калибра отскакивают или вязнут, но на излёте и автоматную уже способны выдержать. Один из них, наиболее развитый, постоянно помогал себе передними лапами, второй бежал вприпрыжку пока ещё на двух ногах. Кусача не видно, но Дима его "вёл", тот в лесу хоронился и к вкусному мяску не спешил.

Лотерейщики перелетели ограду отбойников и в этот же момент глухо треснули выстрелы трёх автоматов с трубами глушителей на стволах. Цели рейдеры разобрали не сговариваясь и лотерейщики покатились по асфальту, разбрасывая ошмётки мозгов и кровь из расколотых черепов. Отстрелялись напарники чётко, словно в тире, хотя Бесогону показалось, что монстры, выбежав на дорогу, начали подтормаживать. Или всё-таки не показалось? Они же наоборот должны, завидели людей и всё, только пулей и остановишь.

Следующими на очереди неслись к своей смерти топтуны. Они только начали соображать, что их собратья уже сдохли, когда снова захлопали выстрелы. Этих тоже быстро сложили, но патронов потратили больше. И как про себя отметил Бесогон, если Кумар и Медоед били в область голов тварей, Анжелика стреляла в нижние конечности, чтобы замедлить монстров, ещё один плюсик ей. Но замедлять монстров не понадобилось. Один из топтунов удачно словил пулю в глаз и она проникла дальше, в мозг, превратив его в фарш, отскочив ещё и от затылочной кости черепа. Второму, который всё ещё передвигался на задних лапах, перебило позвоночник в области шеи, разворотив горло. Оба монстра, как и их неудачливые собратья до этого, разбрызгивая кровь, шумно повалились на дорогу. Ещё парой выстрелов Кумар добил подранка.

Секунда, десять, минута. Кусач не показывался.

— Ну и где он? — недовольно спросил Бесогон.

— Почти ровно на одиннадцать тридцать. Засел не двигается, наблюдает, гадина, — почти сразу ответил Медоед. Тоже удивительно, это ж как Дар свой раскачать надо, чтобы за секунду обстановку сосканировать?

— Точно так, — протянул в своей манере Кумар, подтвердив слова парня.

— Пойду выкуривать, значит. Мне помогать не надо, — усмехнулся Бесогон, направившись в указанную сторону и вытащив из крепления на бедре толстый, в полтора пальца, заточенный металлический штырь сантиметров двадцати длиной.

А Медоеду сразу же стало интересно, как отработает Клокстоппер. Слышать слышал, но видеть в деле не доводилось.

Всё закончилось быстро и даже как-то не интересно. Бесогон остановился у обочины перед отбойником и стал всячески поносить нехорошими словами скрывавшегося в лесу кусача, его родных, друзей, по вкусовымм пристрастиям даже прошёлся. Заражённого надолго не хватило и с треском кустов, немаленькая туша твари выстрелила собой в сторону наглого человека. Полтора десятка метров пустого пространства между дорогой и лесом шипастый в бронепластинах монстр преодолел за пару секунд и взвился в смертельном прыжке. Оказавшимся, правда, смертельным именно для него самого. Бесогон вдруг исчез и в то же мгновение появился метрах в трёх правее и позади твари, у самого отбойника шоссе. Приземлился кусач кучей дохлого и уже неопасного мяса. Как увидел Медоед спустя ещё пару секунд, когда туша остановилась после пары кувырков, в районе спорового мешка торчал тот самый штырь, вбитый невероятной силой не меньше, чем на три четверти длины.

— Сильно, — уважительно качнул головой Дима. И он не шутил, понял, насколько Клокстопперы опасные противники, таких гасить надо исключительно в момент или до активации Дара, мгновением позже и всё, вот такой же штырь будет торчать уже из твоей головы. Возможно, Бесогон, как раз и хотел это продемонстрировать.

— А-ага, — протянул Кумар, выдыхая дым невесть когда подкуренной сигареты.

Подошёл Бесогон.

— Порезвились и будет. Потрошим тварей и в путь.

В стаб вернулись, как и планировали, часа через два. Кумар с Бесогоном после проверки у ментата направились к Стопарю, пропуски у них у всех, как ни странно, имелись. Дима с Анжеликой сразу ушли домой, в порядок привести себя и отдохнуть, а вечером пошли к Сойке и Горцу. Отец Димы собирался идти в рейд уже вот-вот.

Как оказалось, ждал Горец только их, а у Сойки всё время глаза на мокром месте были, пока его провожали. Проговорили до глубокой ночи. Пока Дима с Анжеликой находились на выходе, Горец согласовал с Зубром свой поход. Хотя, как согласовал, пришёл к нему и сказал, жду детей и сразу в рейд. Главе стаба только согласиться осталось. С остальными друзьями тоже уже "посидели на дорожку".

Разговаривали обо всём, кроме предстоящих делах и угрозах. Вспоминали всякие случаи, особенно Анжелике нравились рассказы о детстве Димы. Подумать только, вот же, всего несколько лет назад он пешком под этот самый стол ходил, за которым они сейчас сидят. В общем, вечер и часть ночи прошли в спокойной, семейной, доброй обстановке, а когда Горец засобирался, Сойка всё-таки не выдержала и заплакала, уткнувшись ему в грудь. Дима с Анжеликой тактично ушли на кухню. Минут через десять они ощутили быстро удаляющуюся эмоциональную сферу Горца и тут же обоим пришёл мысле-образ, который можно описать как знакомый силуэт на фоне восходящего солнца, поднявший руку со сжатым кулаком в победном жесте. Уходил он, как и тогда перед нападением Килдингов, перемахнув через стену стаба. Вышли в комнату, мать Димы стояла на балконе, обхватив себя руками.

Анжелика и Дима тоже вышли. Сын обнял Сойку, Анжелика обняла её с другой стороны.

— Всё, мам, нормально будет. Ты же знаешь папу, его чтобы убить, даже скреббера мало, — произнёс Дима.

Сойка грустно улыбнулась:

— Знаю, сын… и всё равно волнуюсь. Всегда волноваться буду… — пауза. — Вы тоже уйдёте скоро…

— У нас-то задача гораздо проще, — усмехнулся Медоед. — Едем с людьми и к людям. Не в Пекло суёмся.

— Всё равно, сын. И понимаю же, но ничего не могу с собой поделать… Дар этот ещё… — голос матери задрожал и Дима стиснув зубы от подкатившего комка к горлу, прижал маму к себе сильнее. И не сделаешь с этим ничего, как помочь маме, Медоед не знал, слишком серьёзные силы замешаны…

— Всё с нами хорошо будет, — произнесла и Анжелика, она никак не могла определиться, как обращаться к Сойке. — Мы вернёмся, Горец вернётся. Тварей этих выгоним…

Дальше стояли молча, смотря через стены Гвардейского в чернеющую за минным полем полосу леса, куда несколькими минутами раньше ушёл Горец. Так прошло ещё какое-то время, затем вернулись внутрь квартиры.

На следующий день отбыла колонна с торговцами и почти все представители Института. С ними и Кондор уехал с парой своих бойцов договариваться с большими начальниками в Цитадели. В Гвардейском от Организации осталось всего два человека, вроде как оборудование учёных охранять, да и чтобы выделенная им часть здания, а конкретно один подъезд двухэтажного дома в Гостевом районе не пустовал.

Об этом Медоед и Анжелика узнали в обед, Мятный рассказал, встретили его в баре на Базе. Затем зашли к Сойке, она как раз собиралась к Стопарю, проверить второй Дар, тоже красную "из чужих" недавно употребила. Горец настаивал на Белой, но девушка отказалась, мотивировав, что ему самому нужнее, когда ещё с такими напастями отправляться искать скреббера. Проводив Сойку к знахарю, пообещав попозже зайти и самим, пошли на встречу с Бесогоном, окончательно прикинуть, что надо добрать, это самое докупить и уложить в машину. Уже на завтра поутру планировали выезд в Перепуть

Остановились Бесогон и компания в Гостевом районе в гостинице. Встретиться договорились в пятнадцать часов, но Дима с Анжеликой подошли чуть раньше.

Машина, выделенная Зубром для поездки стояла у здания на парковке и рядом находились все трое рейдеров. Как отметили Медоед и Анжелика, эмоциональная обстановка чуть напряжена. И напряжение это излучала девушка, которой Стопарь должен был "починить" мозги. Диме вспомнилась даже кольнувшая лёгкая и глупая обида, что друг о Даре Мозгоправа сразу не рассказал, а криво отмазался. Но немного поразмыслив, признал, что всем и каждому вокруг о такой способности знать и не надо. Опасное это знание, для владельца Дара прежде всего.

Подойдя к приятелям и напарникам на ближайшие пару месяцев, Дима и Анжелика поздоровались со всеми и тут же заметили неприкрытый неприязненный взгляд Олеси, которым она окинула девушку. Кумар, как всегда, дымил, как паровоз, Бесогон что-то до этого в довольно резких тонах объяснявший этой самой Олесе замолчал, когда увидел подходящих товарищей.

— О! Медоед, Энжи, систа, приве-ет! — в своей необычной манере поприветствовал их Кумар. Хиппи, блин, в реалиях Стикса. Как выяснилось за разговорами на привалах в их коротком рейде, "бэйбами" он называл всех незнакомых девушек и женщин, а "систами" тех, с кем знаком и которые произвели на него исключительно положительное впечатление. "Промежуточный" вариант отсутствовал. Так что уже по возвращению в Гвардейский Анжелика стала "систой", с улыбкой воспринимая эту, казалось бы, непосредственность приятеля. Что интересно, "бро" или других подобных обращений к мужской части иммунных Кумар себе не позволял, считая всяких там "братанов", " братух" и тому подобные выверты чем-то из разряда муровского жаргона. А этих ублюдков он ненавидел люто, видимо, есть за что, не рассказывал.

Лекса нахмурилась, снова окинула Анжелику совсем уж уничижительным взглядом и с ехидством спросила друга:

— Кумарчик, милота, и когда же эта… — здесь Олеся запнулась, не стала с ходу оскорблять Анжелику, хотя до посещения Стопаря, сдерживать бы себя не стала. — Звезда, стала тебе систой, а?

— Ле-екса! — чуть не прорычал Бесогон.

Рейдер ещё когда впервые увидел Анжелику понял, конфликтов не избежать. Плохо Олеся относилась ко всем девушкам, кто хотя бы немного красивее её, и это чувство усиливалось прямо пропорционально красоте окружающих представительниц слабого пола. Будучи ещё квазом, вообще, симпатичных и красивых люто ненавидела и не будь у неё тормоза в виде опасности схлопотать промеж глаз пулю, резала и уродовала бы таких без остановки. А Анжелика девушка красивая, она с Лексой, как новая феррари рядом с армейским, побитым невзгодами службы и криворуким водилой-срочником УАЗиком. Ещё и одеты они с Медоедом "по гражданке", он в белой футболке, защитного цвета брюках-карго и кроссовках. Крюки с пистолетом на поясе. Анжелика в кепке, клетчатой яркой рубашке с коротким рукавом, подвязанной узлом на подтянутом, без лишнего жирка животе, в коротких джинсовых шортах и летних берцах со множеством тряпичных вставок. На поясе плоская, на триста грамм фляга и кобура с глоком на другой стороне. Эффектно, в общем.

На Олесю приглушённый возглас Бесогона не произвёл никакого впечатления и та продолжила сверлить взглядом Анжелику, которая и не собиралась отводить глаза.

— Систас! Ну релакс же! Соря-ян, если чё, — затянул уже Кумар и взяв под руку Лексу, начал буксировать её к зданию гостиницы. Сопротивляться она не стала и ей хватило терпения не "взорваться" до самого входа в здание.

— Цапля ноги-от-ушей? — притворно удивившись, переспросила Анжелика, услышавшая всё-таки начало гневной тирады Лексы. — Как меня только не называли, но цаплей первый раз, — со смешком закончила она, взглянув на оставшегося, перекатывающего на скулах желваки хвата.

— Извини её, Анжелика, — вздохнул Бесогон и закрутив пальцем у виска продолжил:

— Проблемы у неё с общением, рассказывали вам уже. Стопарь-то отлично сработал, но привычка есть привычка. Так-то я с ней поговорил и ещё поговорю, но и ты бы не провоцировала.

Вот тут удивились оба и Дима и Анжелика.

— Мне в мешке-тоннике ходить теперь что ли, лишь бы ваша королева крокодилов не злилась? Не-ет, нихрена так не будет!

Медоед чуть склонил голову набок, ожидая ответа Бесогона. А он и сам понимал уже, что спорол глупость и сказал:

— Я не в том смысле, Энжи, ты хоть не заводись. Если она будет тебя цеплять, мы сами её осадим, но ты просто не обращай внимания, вот я про что. Таким как Лекса только и надо, чтобы на них реагировали.

— Ну это-то нетрудно, — уже спокойнее ответила она. — Лишь бы она, — Анжелика выделила следующее слово. — "Случайно" в спину не пальнула или под тварь не подвела, если момент представится. Видно вон, аж кипит от желания шею мне свернуть.

Тут уже и Бесогон не выдержал:

— Ерунды-ка не говори! В бою Лекса не подведёт!

— Вот пускай так и будет, Бесогон, — сказал уже Дима.

— Да, — снова начала Анжелика. — Внимания на подначки не обращать мне несложно, но говорю сразу, хоть одна пакость с её стороны, в прокладки там перца сыпануть в дежурство, когда мы спим или ещё что, сдерживаться я не стану. Я её не одолею, конечно, — свои шансы в драке она оценила сразу. — Но и у неё рожа целой не останется.

— Да не дойдёт до этого. И драться кто вам позволит? Успокойся уже, — воздел очи горе Бесогон.

— Ну не Медоеду же ей объяснять, что так делать не стоит, — стояла на своём Анжелика. — Я не белоручка какая-то и измараться могу при необходимости.

Бесогона разозлили слова девушки о Лексе, но и не признать, что подобный вариант развития событий вполне вероятен, не мог. Сдержался. Хорошо хоть Анжелика в бутылку не лезет. Почти. Хотя, чего ещё от здешних иммунных ожидать, на своём всегда стоят и своего не упустят. Таков уж этот край, Приграничье. Да и сам он, Бесогон, такой, чего уж говорить.

— Договорились, — тяжело проговорил рейдер, унимая раздражение из-за всех вокруг и этой дурацкой ситуации в частности.

— Вот и хорошо, — ответила Анжелика и добавила, чуть прикусив вначале губу, понимая, что тоже перегнула, но ей-богу, выбесила эта припадочная:

— Ты тоже извини, вспылила малость.

Бесогон ответил уже добродушной улыбкой.

— Кумар и Лекса в дальнейшем обсуждении поездки уже участвовать не будут, видимо? — поинтересовался Дима, переходя к делу, по которому пришли. Кумара с этой неадекватной он "отслеживал" ровно до момента, когда плоскость их общения начала переходить в горизонтальную, а гнев девушки поменял "полярность".

— Скорее всего… — вздохнул Бесогон, знавший и без всякой эмпатии, чем в большинстве случаев заканчиваются у товарищей подобные склоки. — Они, так-то, и не нужны, по сути. С ними всё обсудили уже, а что нет, позже доведу.

Медоед и Анжелика лишь плечами пожали, переглянувшись. Рейдер закрыл машину, попинал зачем-то переднее колесо со стороны водителя и махнул рукой, призывая товарищей следовать за ним.

Дальнейшее обсуждение уложилось, примерно в час. Обговаривали, в основном, маршрут. Хотя, правильнее сказать, Бесогон этот самый маршрут показывал и обращал внимание на ориентиры на карте, вдруг если Медоеду и Анжелике случится одним остаться, чтобы могли сами до Перепутья добраться. Ещё прикинули, чего в дорогу добрать надо. В основном это боеприпасов касалось. Общака у группы, как такового не было, вернее, Медоед и Анжелика на средства, имеющиеся у Бесогона на своих, рассчитывать не могли. Поэтому необходимое доберут за свои кровные. Но это очевидно, вопросов даже не возникло. Со всем остальным, провизией, топливом, Бесогон сказал, что уже договорился. Формально, в группе старший именно он, так что подобные организационные вопросы ему и решать.

Вообще, в этой встрече сегодня какого-то особого смысла и не имелось, все опытные, прекрасно понимающие, какой им путь предстоит и что и сколько в дорогу нужно взять. Да и обговорили почти всё ещё в том походе, кроме маршрута, разве что. А сегодня Бесогону требовалось прежде всего упрочить связи в коллективе. Надеялся всё-таки, что Лекса не станет дурить при виде Анжелики, будет себя в руках держать и в итоге все нормально посидят в баре, обсудят оставшиеся мелочи под пиво с рыбкой. Не срослось, к сожалению. Хорошо ещё, Анжелика с Медоедом отреагировали адекватно, Кумар-то Олеську опекает, дурить тоже не даст, если та вдруг всё же удумает чего. Дай Улей, чтобы не дошло до эксцессов и девчонки не передрались, мысленно отправлял "посыл в небо" хват…

В итоге договорились, что Дима и Анжелика необходимые вещи доберут сами, а завтра, ровно в "восемьсот", Бесогон с остальными их заберут с Базы Артели и уже оттуда рванут в путь.

Остаток дня прошёл у Димы и Анжелики в делах. Заглянули ненадолго к Стопарю, как обещали, и оказалось, что Белая у Анжелики уже "разошлась" и есть зародыш нового Дара. Каким он будет ещё пока рано говорить, но "запитан" хорошо, Веда отлично тогда сработала, потерь в энергии почти нет, всё впрок пошло. По поводу Димы нового ничего, только продолжать намеченный курс развития. Задерживаться у знахаря больше не стали и пошли искать Мятного. Нашёлся он как раз около склада, с Варгом о чём-то разговаривал. С ними договорились о беприпасах и гранатах, добра этого на Базе полно. Последних много брать не стали, штука, в основном, против людей только и очень уж шумная, но и совсем не иметь тоже нельзя. Выторговали ещё и четыре выстрела "Шмеля-М" с двумя красными полосами на торце, означающие, что заряд термобарический. Не понадобятся если, вернут, на что Варг, конечно, не надеялся, но и не отрывал от души, что называется, пусть и дорогая штука, эти реактивные огнемёты.

В общем, получилось два немаленьких рюкзака, брезентовая сумка, туда сухпаёв напихали и другие не очень нужные вещи, если вдруг срочно придётся покидать налегке транспорт. С наличием машины же эти мелочи привнесут в путь хоть какой-то комфорт. Ну и два комплекта РПО, те самые "Шмели", то есть.

Вечером зашли к Сойке, у неё и Веда с Нюхачом оказались в гостях, дочурка игралась в комнате с куклами, которые везде с собой таскала. И что интересно, у каждой из этих кукол имелись и игрушечные автоматики, против заражённых. Позже присоединились Мятный с Винтом и Вжикой. Немного выпили, в общем, вечер прошёл хорошо, единственное, мама Димы грустила и развеселить её не особо выходило. Но Веда с Вжикой обещали в одиночестве Сойку не оставлять, чему Дима был только рад. Всё же волнение за родных и как Сойка сама говорила, "бездарное" состояние, ощутимо подкосили её. К полуночи Медоед и Анжелика ушли к себе.

Уже дома, половину ночи они истово отдавались друг другу, в ближайшие недели случай такой уже вряд ли представится.

На следующий день, собранные, Дима и Анжелика ждали Бесогона у ворот на Базу. Проводить их вышли друзья и конечно же, Сойка. Разговоры, советы, мать Димы немного всплакнула, но быстро уняла слёзы.

Бесогон со своими, в итоге, опоздал на пол часа. Кумар, как оказалось, с вечера что-то не то съел и… всех задержал. Ещё непонятно, сколько раз придётся останавливаться в пути. Привлекать специально для решения этой проблемы Стопаря уже не стали, тем более он оказался занят и проводить выходил буквально на пять минут, но Веда здесь оказалась очень кстати и пока Медоед с Анжеликой прощались с близкими, довольно быстро уняла бунт в животе Кумара. Лекса и на неё смотрела волком, но смолчала, что радовало. А Бесогон только пар из ушей не пускал, краснея от такой нелепости начала серьёзного рейда.

Как только деликатная проблема Кумара решилась, он сразу пересел за руль, а Лекса устроилась на переднем сидении. Вот и хорошо, пусть подальше от Анжелики будет.

Последние объятия, рукопожатия, наставления и Медоед с Анжеликой уселись на задний ряд сидений, напротив Бесогона, не обратив внимания на не очень-то и тихую фразу Олеси, мол, сколько обжиматься уже можно и зачем вообще эта "простынка" здесь. Бесогон поморщился раздражённо, взглянул извиняясь на Диму с Анжеликой и скомандовал Кумару, уже задымившиму сигаретой:

— Поехали, Кумар. И так задержались уже.

Машина, спустя секунду, легко тронулась с места и рейдер повёл к Западным Воротам.

Анжелика глубоко вздохнула. Новая глава её жизни только что началась и что она принесёт, только Улью известно. Медоед уловил это состояние и положил на её ладонь свою, отправив ободряющий и тёплый мысле-образ. Девушка улыбнулась в ответ и положила голову ему на плечо.

Из Гвардейского выехали тоже не сразу, небольшая заминка возникла на КПП внутренних ворот, заглох въезжающий внутрь, явно недавно потрёпанный заражёнными "УРАЛ". Прибывшие рейдеры крыли матом в три этажа, кричали друг на друга, дежурная смена тем же матом подгоняла их, чтобы освобождали проезд. В итоге, грузовик, "сплюнув" под себя маслом в районе передних колёс, чихнул и наконец запустился. Ещё через минуту "УРАЛ" кое-как отвалил в сторону, а Кумар, сказав дежурному что-то, от чего со смеху покатилась вся смена охраны на КПП, указывая рукой на перхающий чернющим выхлопом и троивший мотором грузовик, покатил машину к внешним воротам. Там задержек уже никаких не случилось и рейдеры выехали из стаба.

Впереди лежала долгая дорога и путники надеялись, что за поворотами их не будет поджидать ничего такого, с чем бы они не справились. А для всего остального у них есть верное оружие в руках и надёжные напарники за спиной.