S-T-I-K-S. Человек из Пекла. Книга 3

Глава 12.

Пекло.

Неизвестный кластер.

Три недели спустя.

В Доме рейдеры провели трое суток. Всё из-за раны Лиса и травмы Кумара. Он, к слову, восстановился уже к вечеру второго дня. Аспирин, будучи знахарем очень опытным, обоих на ноги поставил быстро.

К вечеру вернулся "продотряд", Горец, Лекса, Столяр и Шип. Последние и тащили на себе основную тяжесть, воду и консервы. Несли продукты и Горец с Лексой, но поменьше, особенно девушка, пусть и силы в ней побольше, чем у многих мужиков. Случилась у них и стычка с заражёнными, но в сравнении с тем, что вот только-только пережили, семь тварей во главе с кусачом, выглядели несерьёзно. Расправились с ними быстро и без огнестрела. Лекса саданула своим Даром, обездвижив большинство заражённых, повезло лишь лотерейщику, он в прыжке находился, но тут же "встретился" с Ударом Горца, которого пережить уже не смог.

Дома в это время все остальные отходили от схватки, отпиваясь живчиком. Пастух и Каштан, вообще, разложили спальники на траве и уснули. Так же поступил после уже более вдумчивого и продолжительного лечения Лис. Другие нашли в себе силы обойти Дом и осмотреться. Ничего необычного, естественно, не обнаружили, если не считать таковым само это место посреди пятна Черноты. Создавалось впечатление, будто дом сюда поместили специально. В остальном всё привычно.

Затем, всё так же на улице, расселись чуть в стороне от дрыхнущей троицы и стали подводить итоги. В плюсе, конечно, то, что все живы и даже раны Лиса не так страшны. Как Аспирин сказал, заживёт всё, максимум, за неделю, не впервой такое "латать". Единственное, ему хотя бы сутки хорошего отдыха нужны. Впрочем, отдых нужен был и всем остальным, причем, больше моральный, чем физический. Как бы это ни звучало, но в ТАКОЙ переделке, что Бесогон со своими, что Охотники, оказались впервые. Всякое бывало, и даже более опасные ситуации, но вот прорываться через вал заражённых, когда зубастые пасти клацают чуть не перед лицом и непонятно, что случится через секунду или пять, не приходилось. Возникли и вопросы. Птаха всё допытывалась, что за Дар такой применил Горец, отчего в тот момент даже дышать страшно стало, а заражённые на переднем краю так и вовсе пятиться начали и не связано ли это с его нечеловеческим существом. Ответ знал только Дима. Но говорить про "обратную" сторону эмпатии, да и эмпатию вообще, конечно, не стал. Ограничился лишь, мол, да, Дар такой, что-то вроде его Контузии, но проще. Бесогон тогда вспомнил похожую схватку на переправе и что Дима тоже использовал такой же Дар. Птаха вздохнула только, понимая уже, что и здесь ей точных и полных объяснений не видать. С одной стороны, это напрягало. Неприятных неожиданностей в пути и так хватает, так ещё и напарники многого недоговаривают. Но с другой стороны понимала, что и она, и остальные её бойцы тоже не всё о себе рассказали. И тут уже ничего не поделаешь, полного, стопроцентного доверия между ними не будет никогда. Конечно, хорошими друзьями, если всё же вернутся живыми из этой переделки, они все наверняка станут. И если когда-нибудь возникнет необходимость совершить подобное безумие, первыми кандидатами в напарники станут именно они.

Касаемо ревизии, в минусе, кроме окровавленной почти у всех одежды, оказались и боеприпасы. К своему удивлению люди отметили, что этот скоротечный, в общем-то, бой, "высосал" половину патронов, а что погано вдвойне, потеряли много магазинов, что сокращало в перспективе огневую мощь отряда. Но тем не менее, приобрели колоссальный опыт сражения либо совсем без огнестрела, либо при минимальном его использовании. Конечно, в схватке с людьми такое не проканает, но в Пекле, кроме заражённых и не с кем биться.

Затем считали боеприпасы, чтобы точно понимать, сколько осталось и занялись чисткой оружия. Потом поели, приговорив почти все имеющиеся рационы и уже после этого сами последовали примеру напарников, разложив спальники и улеглись подремать. И что интересно, никого не напрягала Чернота рядом, до которой буквально доплюнуть можно. Наверное, это потому, что само пятно маленькое и нет того огромного, неестественного, открытого до горизонта пространства, как на других мёртвых кластерах. Лес, вот он, тоже рукой подать. А Сойка попутно рассказала, что здесь соединилось целых семь мелких кластеров. Один центральный с домом, второй, это проход и грузятся они с разницей около часа, раз в семь примерно лет. Остальные пять, это Чернота, окружающая квадратной "подковой" кластер с домом.

Удивительное место.

Около пятисот километров от Дома до стабильного кластера, где в Стикс открылся "чужой" портал, рейдеры преодолели немногим больше, чем за две недели. Пришлось, правда, перед выходом ещё один лишний день прождать, чтобы попасть в нужный промежуток между перезагрузками. За дни вынужденного отдыха пару раз выходили на соседние кластеры за едой и одеждой. Нашли даже магазин охотничий, набрали патронов, восстановив около половины того, что расстреляли. А вот подходящих магазинов не было. Оставалось только надеяться, что по пути попадется полицейский участок и оружейная комната окажется не пустой, что опять же, крайне маловероятно.

С утра четвёртых суток вышли в путь. Первые пару дней путники невольно ожидали очередных неприятностей, находясь в напряжении, но неожиданностей не случилось. Передвигались по тому же принципу, что и раньше. Горец и Медоед за счёт своего сенсинга постоянно мониторили обстановку и когда нужно, меняли направление движения, либо Пастух накрывал всех Невидимостью и так проходили опасный отрезок. В некоторых случаях сами нападали на заражённых, прорубиться через небольшую стаю оказывалось быстрее и безопаснее, чем искать обход. После схватки на набережной, Горец уже не опасался брать с собой кого-то из товарищей и на Элиту. Биться с этими чудищами за весь путь до купола пришлось четыре раза и в каждой из стычек напарники действовали уверенно, как единый механизм. В одной из схваток поучаствовали и Бесогон со своими, правда, больше на прикрытии, но им и этого достаточно было. И в который уже раз все отметили, насколько в Пекле заражённые отличаются от тварей даже на Приграничье. Здесь они сильнее, быстрее, хитрее и опаснее.

Но всё это, дорога по выжранным кластерам среди гекатомб гниющих человеческих останков, схватки с заражёнными, с каждым днём уходили на второй план. Среди путников росло напряжение. Любая дорога рано или поздно заканчивается, закончится и эта. И чем она закончится, никто из путников предугадать не мог. Конечно, надеялись на лучшее, но прекрасно понимали, что задача у них из разряда "умри, но сделай" и первое слово в этом выражении несёт чуть ли не буквальный смысл. Это даже не со скреббером сразиться, так как противник разумен. С другой стороны, назвать скреббера животным, язык не поворачивается. Ну а Дима так вообще, знал, что они-то как раз и разумны, гораздо более разумны, чем человек. Знание это, правда, он никому, кроме самых близких не раскрывал. А с Охотниками на эту тему вообще говорить не хотелось. На привалах порой заходили разговоры и Птаха со своими были крайне категоричны в своих суждениях. Убивать при любой возможности. Медоед пару раз пытался аккуратно донести, что, мол, возможно, Чёрные вреда не несут и зачем убивать существо, которое на тебя не нападает первым. Однако, Охотники даже дослушивать не стали. Вообще, вреда, как такового, не несли и Серые. У каждого из этих видов были свои функции, но вот об этом Медоед точно рассказывать не собирался. За прошедшие два с лишним месяца он уже достаточно поднаторел в работе со вторым потоком сознания и теперь "читать" сверхобъёмные мысле-образы, принятые когда-то от скребберов, стало намного легче, мозг уже не разрывало на части от накатывающей боли. И пусть ещё некоторые области информационного массива этих мысле-образов до сих пор оставались "нечитаемыми" из-за отсутствия у Медоеда необходимого "понятийного аппарата" и дополнительных органов восприятия, но и это было решаемо. В будущем. Тот же Нестор ведь свободно контактирует с Иными. Правда, он и сам уже не человек, а Дима не хотел изменяться настолько. Но с другой стороны, что становится с иммунным, который развивается на протяжении двух тысяч лет? Не просто живёт, как большинство в Стиксе, а именно познает мир и развивается? Ну а уж если совсем по правде, то и сам Медоед человеком не является. Другое дело, это самоощущение и самоопределение себя в мире. Таким, как Нестор, становиться не хотелось. Но это всё дела будущего, если оно наступит, конечно.

Вместе с напряжением в группе, что хуже, росла и подозрительность. Что Охотники, что Бесогон со своими, не понимали, почему Горец отказывается рассказать, каким образом они, всего пятнадцать человек, смогут прорваться под купол к порталу через "кордон" из сотен заражённых. Больше всего подозрений вызывал неожиданный "союзник", предатель своего народа. И даже напоминание о Несторе и его вмешательстве, подозрительности не уменьшали. В итоге все могло вылиться в конфликт, но рейдеры понимали, где находятся и чем чреваты разногласия в отряде. Об этом, кстати, всем Сойка напомнила. Состоялся довольно напряжённый разговор. Горец упирал, что в нужное время все всё узнают, а пока надо добраться до кластеров, граничащих со стабом, где находился портал пришельцев. Единственное, о чём Горец всё-таки сказал, совершить придётся то, чего до них вряд ли кто-то делал, во всяком случае, в таких масштабах, как предстоит им. И так же настаивал, что пока они не доберутся до места, забивать головы этим не нужно. О чём именно речь, всё так же оставалось загадкой. Конечно, это никому не нравилось, но и поделать ничего не могли, не пытать же Горца. Да и Сойка резонно заметила, мол, во-первых, желай Горец всех их убить, случаев миллион имелось. И во-вторых, нет ничего, что эти пришельцы могли бы предложить такого, чтобы он пошёл на предательство, а заставить… Сойка лишь усмехнулась тогда.

Доводы, конечно, так себе, умозрительные и больше на доверие, чем по факту, но именно туда и метила Сойка. Доверие. Без него и продолжать их и без того безумный поход нечего. Этого хватило, чтобы разум в головах товарищей пересилил эмоции. Да и подозрения эти, по большому счёту, вызваны именно нервным напряжением из-за осознания, что через каких-то несколько дней все могут умереть и самое занятное, сами же и идут на смерть. Оттого напряжение это и надо было "вылить" куда-то или на кого-то. Вот и попал под раздачу неформальный лидер их сборного отряда, тем более, вроде как и повод имелся.

Медоед с Анжеликой, к слову, знали, что им всем предстоит и какой план прорыва предложил Горцу пришелец. Правильно отец говорил, пока не добрались до места, лучше пусть не знают. Лишние сомнения заранее ни к чему. А так, попросту не останется выбора и придётся делать дело. Не очень хорошо, конечно, так поступать, но это меньшее из зол.

Ближе к концу второй недели пути всё-таки произошло то, о чём даже помыслить никто не мог. В какой-то момент путники заметили абсолютное отсутствие рядом заражённых.

Случилось это с самого утра. Ночевали на техническом этаже, под крышей какого-то жилого комплекса, почти весь кластер из таких состоял. Пока поели, пока собрались в путь, внимания ни Горец, ни Дима, как обладатели самого большого радиуса восприятия, не обращали. Только спустя минут сорок после выхода стали замечать неладное. Кумар с Язем даже высказались, а не к перезагрузке ли дело, если тварей нет. Но до провала кластера доставалось ещё несколько дней, это и Медоед и Горец посмотрели. А затем им обоим пришлось изображать недоумение и озабоченность ситуацией, догадались, наконец, в чём дело, вернее, кто распугал в округе всех тварей. Скреббер, скорее всего, Близнец. Именно они в своё время так и делали, двигались, не показываясь, где-то неподалёку на протяжении двух-трёх дней. Давненько они… он, не появлялся. С чего бы вдруг, сразу задумался Медоед. Отец тоже "спросил" в паре мысле-образов, но Дима ничего толком не мог ответить. Ему, для начала, Иного найти надо и попробовать поговорить. Этот Близнец, помнится, "общительностью" не отличался. Но как раз в этом и состояла проблема, не скажешь ведь напарникам, мол, отойти надо по делам или что-то подобное. Ещё и Охотники здесь, им о скреббере, вообще, знать не стоит.

До вечера, естественно, ничего не произошло. Дорога по Пеклу превратилась в прогулку. Увеличилась и скорость передвижения отряда, хорониться и осторожничать теперь не нужно. На одном из привалов, обсуждая происходящее, путники решили всё-таки не тревожиться зря. Прямой угрозы нет и вроде бы не предвидится, поэтому и нервы трепать не стоит, но как и до этого, надо оставаться настороже. Дима, в свою очередь, размышлял, под каким бы предлогом "отлучиться" и поискать Близнеца. Конечно, можно и в тупую уйти, сказать, что-то вроде "поброжу вокруг, может, найду причину происходящего". Но это глупо. Обязательно кто-нибудь увяжется следом. Та же Птаха. Она, кстати, с Медоеда не сводила взгляда, словно понимала, он что-то знает, но почему-то не хочет говорить. Возможен ещё вариант, что Охотники знают этот "признак" близости скреббера и так же не говорят остальным, чтобы не волновались. Но не спрашивать же их об этом. А они сами никак не проявляли эту "осведомленность", не пытались тоже найти повод отойти побродить вокруг или что-то в этом роде.

Ночью, пришла мысль Медоеду, искать Близнеца следует ночью. Тогда и отряд покинуть намного легче и велика вероятность, что его отсутствие никто не заметит. С отцом только "переговорить" надо, чтобы прикрыл. Так, в итоге, Медоед и решил сделать. И за Птахой последить ещё, что-то она явно начала подозревать.

После однообразного, во всех смыслах, дня, остановку на ночлег встретили чуть ли не с радостью. От тупой ходьбы посреди вонючего могильника, где ни одной живой души кроме самих путников нет, время будто растянулось в разы.

Устроились так же на крыше высотки, перед этим обошли округу на предмет поисков воды и еды. Обнаружили неплохо сохранившийся после набега заражённых продуктовый магазин, расположенный на цоколе одного из домов и взяли там необходимое, воду в пятилитровках, в основном.

Пока готовили еду, а потом и ужинали, Медоед "переговорил" с отцом и Анжеликой. К слову, она сначала даже испугалась. Сколько рассказов от Димы слышала, а всё равно, осознавать, что опаснейшее существо в Стиксе бродит где-то совсем рядом, это совершенно другое. Но успокоилась, Медоеду она верила так же, как и Сойка верила Горцу, то есть, абсолютно. И если говорит, безопасно, так оно и есть. Опять же, про план прорыва к куполу Дима ей так же рассказал ещё в Гвардейском и вся её реакция свелась в несколько очень эмоционально высказанных слов — "да вы психи е…тые на всю голову!" Вот и сейчас тоже, восприняла идею Медоеда сходить ночью, пока все спят, поискать скреббера, мягко говоря, скептически, но и отговаривать не стала.

Ближе к рассвету Медоед проснулся и убедившись, что все спят, а отец "дежурит", как можно тише ушёл искать Близнеца.

До рассвета оставалось ещё с час, но улучшенное зрение позволяло не тыкаться вслепую и обойтись без фонарика, хотя, на всякий случай, имелся. Спускался по лестницам осторожно, чтобы ненароком не угодить в останки и не нашуметь. Тишина, в отсутствии заражённых, стояла почти абсолютная и казалось даже, что его собственные шаги и шелест одежды издают невероятно громкий шум.

Выйдя на улицу, несколько минут простоял в неподвижности, пытаясь определить, в какой стороне искать Иного. Да, Медоед мог их ощущать, но на расстоянии всего около ста метров. Нужно было что-то другое, более интуитивное…

Близнец появился сам. Неожиданно. Вот его не было и вот он есть. Дима даже вздрогнул, настолько внезапно это произошло. Ну и хорошо, с другой стороны, не придётся шляться по кластеру.

Дима всмотрелся в абсолютно чёрное, практически бесформенное пятно тела Близнеца. На фоне тёмного асфальта Иного рассмотреть было очень трудно, но Медоеду показалось, будто с прошлой встречи он стал чуть больше, массивнее. А может, это просто игра теней, но, в сущности, не важно.

Дима отправил мысле-образ "приветствие". Понимал конечно, что такое понятие у скребберов вряд ли есть, но начинать надо с чего-то.

— Приветливость ты… — заскрипело в голове наждаком по стеклу. — Долгость отсутствие… неизвестие…

- Идём вот… пришельцев убивать… — прозвучало это довольно глупо, но сам мысле-образ отразил всё, что Дима и хотел.

Иной вдруг оказался почти вплотную, Медоед даже понять ничего не успел, но и не испугался, не отшатнулся.

- Жизнь ты… обязание… — вновь прозвучало в голове.

Затем Дима ощутил лёгкий укол за левым ухом и тут же за правым. Движений скреббера парень не видел. Помнится, перед своей жертвой, возвращением Сойки, другой Близнец тоже проводил подобные манипуляции, уколов Диму в десятке мест на теле. Угрозы не ощущалось, но и приятного абсолютно ничего. На мгновение показалось, что расходящейся после уколов болезненно холодной волной выморозит мозг до состояния ледышки…

Выдохнул. Крайне неприятное ощущение, а самое главное, Дима абсолютно не понимал, что делает Иной. И на вопрос он тоже не получил ответа. Что ж, возможно, когда-нибудь он всё же поймёт. Вообще, Медоед даже не очень понимал, чего он от этой встречи ожидал. Да, он рад видеть Близнеца живым, что у него всё по их, скребберски, нормально. Но что дальше..? Понятно, что дружеского разговора за кружкой чая не будет, слишком разные у них уровни бытия… но… что?

- Жизнь ты обязание долгость… достижие единие… замение новость стабилизатор…

Дима снова выдохнул, в подсознании болезненно осел огромный по объёму мысле-образ, "растолкав" остальное. "Выглядел" он… страшно. Страшно в том плане, что "взгляд" сразу утягивало внутрь, словно мысле-образ представляет собой "свёрнутый" объём не то пространства-информации, не то ещё более сложной структуры. Вроде той "изнанки" Стикса…

- Достижие единие… — снова проскрипело в голове и Близнец качнулся к Диме, легонько толкнув того в грудь и отступил. В голове проявилась картинка яркого рассвета в горах, появилось ощущение свежести морозного утреннего воздуха, даже немного закололо кожу на лице и ладонях от холода. Светило поднялось из-за горизонта, обдав золотым светом и теплом…

Медоед выдохнул ещё раз, моргнул, настолько эта картинка оказалась реальной, словно сам только что побывал в том месте. Близнеца уже не было, он даже не ощущался.

— Что ж… — прошептал Дима. — И тебе всего хорошего…

Развернувшись к дому, он взглянул наверх. Обдумывать случившееся будет позже. Отец так и не спит. Встревожен, но и чувствует облегчение.

"Что?"

"Где ты был, сын?"

"??"

"Ты исчез в том самом месте, где стоишь сейчас. Тебя не было семь минут… я решил, что если не появишься ещё несколько минут, пойду искать…"

"…"

Вот так так, мысленно протянул Дима, не находя объяснения словам отца. Он же никуда не уходил… но и не верить ему тоже нельзя. Поднявшись на крышу, Медоед одним мысле-образом поведал отцу, как всё прошло. Горец некоторое время молчал, он тоже не понял, о чём говорил Близнец. А про "исчезновение" Димы сказал, что в какой-то момент полностью перестал ощущать сына, словно его не было в этом мире. А не сорвался искать сразу только из-за веры в Медоеда и что он знает, как поступать.

Заражённые появились только на утро третьего дня. Весь день до этого прошёл однообразно, путники просто шли и как сказал Горец, они почти нагнали волну монстров, которая где-то впереди дожирала население очередного провалившегося кластера.

На протяжение всей "прогулки", как высказался Бесогон о крайних двух днях, все пытались понять, почему нет заражённых. Самое интересное, Охотники явно что-то понимали, иногда переглядывались, но молчали. И явно были наготове к схватке, сквозила нервозность в их поведении, а в эмоциях застыло тревожное ожидание. Понимали, всё-таки, получается, что где-то рядом скреббер.

Когда на третьи сутки появились заражённые, показалось, что все облегчённо выдохнули, особенно Охотники. А на одном из привалов Птаха прямо и заявила:

— Нас преследовал скреббер, иного объяснения отсутствию заражённых я не вижу.

Бойцы Бесогона, да и он сам, чего уж говорить, побледнели.

— А шо молчала..?! О таком предупреждать надо!

— И шо бы это изменило? — усмехнулась Охотница, передразнив Бесогона. Затем глянула на Диму с Горцем. — Они вот тоже знали и не сказали.

Все взгляды переместились на них. Дима тоже усмехнулся и ответил:

— Была такая мысль, скрывать не буду.

— Да вы охренели, ребята?! — взорвалась Лекса. — О таких вещах говорят сразу! А если бы…

Птаха подняла руку, прервав начавшийся поток ругательств:

— Он же не напал, чего ты ругаешься? И это хорошо. Более того, крайние два дня мы были в полной безопасности от заражённых. Даже пустыши по квартирам от страха сдохли наверное, — она повела взглядом вокруг.

Привал они устроили всё так же на крыше, забрались на попавшуюся общагу девятиэтажку. Квартал, где они сейчас шли, да и вообще весь кластер представлял собой сплошной спальный район окраин какого-то большого города. Новые дома перемежались старыми, ещё Советской постройки.

— Но я не понимаю, почему он не напал. И это плохо. Я не люблю то, чего не понимаю. Есть мысли? — снова спросила она Горца с Медоедом. Взгляды путников вновь уткнулись в них.

Дима пожал плечами:

— Я уже говорил, сами нападают только Серые. Значит этот был Чёрный и ему на нас насрать. Просто дороги совпали, а сейчас мы вышли из зоны… ммм… из зоны его влияния, поэтому и заражённые объявились. Часа через два-три пути их снова станет полно вокруг.

— Но сказать-то нам нужно было! — снова Лекса.

— Спокойнее, Лекса… — урезонил её Бесогон. — Но она права. О таком говорят сразу.

— Чтобы вы на изжоге всё время были? Проходили это уже недавно… а реши он напасть… я бы предупредила. Могу их ощущать своим Сенсом, — Птаха снова посмотрела на Медоеда.

Воцарилась тишина. Бесогон и его люди молчали, в целом понимая правоту Охотницы. Ведь и правда, знание, что где-то рядом бродит скреббер, спокойствия бы не прибавило. Обидно, разве что, немного, что их в неведении держали. Причем все, что Горец со своими, что Охотники. А Дима был удивлён, поэтому и молчал. Тут же и вопрос сразу возник, земетила ли она его недолгое отсутствие той ночью? Радиус сенсинга у неё приличный, должна была присутствие Близнеца почувствовать. Но имелся и другой момент. Её и других Охотников отношение к скребберам. Ощути она Иного, скорее всего "подорвала" бы всех своих и устроила драку. И тут Дима не мог точно сказать, чем бы всё окончилось, а главное, на чьей бы он был стороне. И это погано. С одной стороны товарищи и дело, от успеха в котором зависит очень многое, если не всё. С другой, уникальное существо, с которым удалось наладить Контакт и которое однажды спасло ему и Горцу жизни. Да и про маму забывать не стоит. Без Близнецов её бы сейчас рядом не было.

Медоед за эти короткие мгновения понял, что вопрос этот, для себя, по крайней мере, решить крайне важно.

— Полагаю… — начал Медоед. — Не ощутила?

Птаха чуть сощурилась и в этот момент Дима, да и Горец, почувствовали изменение в эмоциях Охотников. Разом у всех и в одном "направлении". Они будто приготовились.

— Не ощутила, — ответила она. — Но ты будто этому рад?

Медоед улыбнулся, обычной, искренней улыбкой.

— Конечно рад. Вы бы тогда, как дураки, попёрлись бы его убивать, подставляя всех нас и всё дело впридачу. А так, он нам помог, можно сказать. Двое суток спокойствия в Пекле, это дорогого стоит.

Поймал, что называется. Если Птаха и хотела как-то вывернуть разговор в свою пользу, то сейчас уже никак не сможет. И она это поняла. В ту же секунду. А Медоед невольно в очередной раз восхитился, насколько она мастер во владении собой. Ни одна мышца на лице не дрогнула. А эмоции, полыхнув на мгновение раздражением, улеглись, мол, ладно, хорошо, сейчас тебе повезло и сделал удачный ход.

И снова Дима уловил, что эмоции всех остальных Охотников сработали словно в унисон с её. О чём же она сама молчит? Явно не всё про свою Музу рассказала. Или это уже что-то другое..?

В ответ Охотница лишь неопределённо хмыкнула, но затем всё-таки произнесла:

— Может… может ты и прав… но в другом раскладе да, — она изогнула губы в ироничной улыбке. — Мы бы попёрлись искать и убивать тварь.

Этой "тварью" Диму покоробило. Но и образумить Птаху уже не удастся, только себя в её глазах сделать если не врагом, то отношения испортить точно. Охотники и так на него смотрели, как на придурка, когда он до этого пару раз вступал с ней в споры на счёт Иных. Да и Бесогон со своими тоже косо поглядывали.

На этом разговор и закончился. Бесогон и Лекса с остальными ещё какое-то время бросали недовольные взгляды на Птаху, но вскоре и сами успокоились. Столяр вообще никак не проявил себя в разговоре. С одной стороны и правильно, он сейчас то самое "меньшинство", внимание на которое никто не обращает, но если начнет возникать, достаться может больше всех. Он с Охотниками пусть и разрешил конфликт, но друзьями им точно не быть. А про Медоеда с Горцем он ещё не очень понимал, как относится к ним. С одной стороны совершенно нормальные… иммунные. В том же Институте уже давно доказали, что человек, обуздавший в себе спору, иммунный то бишь, человеком остаётся только до первого вздоха после провала в Стикс. С другой стороны, думал Столяр, эта парочка, отец с сыном, да и Сойка тоже, иммунные уже совсем не простые и тайн у них, как у дурака фантиков, если грубо выражаться. Лишь про Анжелику у него сложилось чёткое мнение. Нормальная, обычная девчонка, по уши втрескавшаяся в Медоеда и готовая идти за ним хоть на край света, хоть вот, в Пекло. И самое главное, обузой она не является, тоже опытная, пожила в Улье достаточно. Про то, что она из Института, он не знал. Бесогона с его бойцами Столяр воспринимал близкими Охотникам, знал уже, что они из одного стаба, поэтому вёл себя с ними тоже осторожно, несмотря на то, что общение наладилось куда более плотное.

Пекло.

Неизвестный кластер.

До кластера с куполом пришельцев путники добрались через три дня после ухода Близнеца. И чем ближе подходили, тем осторожнее себя вели. Иной раз подолгу задерживались на одном месте, пока Горец сканировал, совмещая два Дара, окружающую обстановку. Вероятность наткнуться на "чужого" возрастала с каждым пройденным кластером. Это когда Горец один сюда приходил, совершенно об этом не думал, попросту не пришла эта мысль в голову, за что мог поплатиться. Сейчас же весь риск был осознан и потому вели рейдеры себя соответственно.

Очень мешали и заражённые. Чем ближе подходили к месту, тем их становилось больше. Впечатление складывалось, словно тварей сюда со всей округи тянет. Не сравнить конечно с тем, сколько их на другом краю Пекла, но и этого более чем достаточно. И в который уже раз все убеждались, что без клинков Охотников и Медоеда с Горцем, даже с Дарами Невидимости пробраться на соседний со стабом кластер было бы очень и очень непросто, если вообще возможно. А так, всегда имелась "зона пустоты" метров в пятьдесят во все стороны. Разумеется, путники не шли, как по бульвару, прятались постоянно, передвигаясь перебежками от укрытия к укрытию и Пастуху часто приходилось применять свой Дар. Иногда проходили совсем близко от заражённых, буквально у них под носом. Часто и Кумар присоединялся, пуская "кисляк", тем самым разгоняя тварей, если их концентрация в конкретном месте совсем не позволяла пройти без вступления в драку. А схватки с заражёнными сейчас лишние.

Добравшись, наконец, до нужного места на кластере, соседнего со стабом с куполом, путники позволили себе немного немного расслабиться.

В этот раз вместо элитного жилого комплекса с дуплексами на верхнем этаже, стояли обычные свечки-высотки в двадцать пять этажей. Да, дома с претензиями на роскошь и на этажах всего по три больших квартиры, но не настолько богатые, как в прошлый раз, когда Горец здесь был. И из квартир не было выхода на крышу. Имелся самый верхний, технический этаж и уже оттуда можно выйти на самый верх. С другой стороны, рейдерам на крышу не очень-то и надо, маячить только перед возможными наблюдателями, срисовать на фоне светлого неба фигурки людей легче лёгкого. Особенно, если специально следить за потенциально опасными позициями.

Квартира, где устроились рейдеры угловая и обзор имелся как на стаб, так и на другую сторону. Ко всему прочему, Горец ещё провел отряд через тот охотничий магазин, оказавшийся в этой "версии" города не менее богатым на добычу. Хозяева явно не только продажей разрешённого охотничьего огнестрела занимались, но имели отношение и к "силовикам". Отдельное небольшое помещение мастерской по "тюнингу", совмещённое с небольшим складом-арсеналом, очень порадовало рейдеров. И пусть тех же патронов военного образца обнаружилось мало, видимо, после провала хозяева сюда наведывались вооружиться, но тех же магазинов к автоматам нашлось предостаточно. Имелись и увеличенной ёмкости, на сорок пять патронов и даже пара барабанных, которые брать не стали, другие габариты и сложно снаряжать. Забрали и оставшиеся патроны военного образца, всего-то два цинка. На тринадцать человек выходило меньше ста патронов. Добрали до необходимого максимума уже охотничьими, которых нашлось довольно много. Имелся и обвес на автоматы, но этим заморачиваться уже не стали, почти у всех бойцов, кто использовал огнестрел, оружие и так уже было доработано.

Кроме патронов и магазинов взяли ещё несколько мощных биноклей и монокуляров для наблюдения.

От магазина до высотки, в которой впоследствии и расположились, добрались почти без проблем, пришлось только пережидать около часа в здании банка, пока стая из двух десятков серьёзных тварей не отвалит с улицы подальше. В обход идти без толку, более мелких одиночных заражённых вокруг хватало, можно и увязнуть на улицах и во дворах.

Уже расположившись в квартире, рейдеры ещё около часа наблюдали за стабом. Купол разобрать было сложно, виднелось лишь туманное марево вдалеке среди разросшихся деревьев и торчащих вокруг пяти и девятиэтажек. А вот сотни и сотни заражённых видно лучше, особенно в мощный монокуляр на треноге.

И картина эта рейдеров абсолютно не обрадовала. Да, Горец об этом говорил и рассказывал, но вот воочию это выглядело куда ужаснее, чем со слов. Даже Бесогон со своим умением рассказывать не смог бы передать и половины масштабов увиденного.

— Да это пи…ц. Тут не прорваться с тяжёлой техникой даже… — первым высказался Бесогон и был абсолютно прав.

— Да даже если обвешаться цацками вашими с ног до головы, всё равно не проберешься… их же там тысячи! — вторила ему Лекса. — В жизни столько не видела… хотя нет, вру… но там всё равно меньше было.

Остальные предпочли промолчать пока, подавленные открывшейся картиной.

— И их реально что-то удерживает на месте… — спустя, наверное ещё пару минут сказала Птаха. — Это какая силища у этих засратых кукловодов должна быть…

— Даже я больше трёх десятков не удерживаю… — сказал и тут же заткнулся Лис. Затем встревоженно посмотрел на Птаху, но та лишь вздохнула. Вот и ещё одна частичка паззла сошлась.

— В смысле? — тут же последовал вопрос Кумара.

Птаха ещё раз вздохнула.

— Без смысла, Кумар… У Лиса Дар, может на время внушать заражённым всякое.

— Только заражённым? — настороженно и Бесогон.

— Исключительно. Да, на иммунных пробовал, и на свежаках тоже пробовал. Ноль реакции. Или это надо быть таким же дебилом, в плане умственных способностей, как и заражённые, чтобы подействовало.

Напарники всё так же не отводили от нее взгляда.

— Я серьёзно. На людей не действует, — ещё раз повторила Охотница, видя, что её слова с первого раза не достигли разумов товарищей.

Ещё несколько секунд царила тишина и Бесогон кивнул Птахе. Затем, они не сговариваясь посмотрели на Горца и тот, поняв что они скажут, ответил вперёд:

— Ждём. Он должен скоро появиться. И ещё раз прошу, не хватайтесь за пушки, вернее, не начинайте его убивать. Он, наш единственный реальный шанс добраться до купола.

— И как он узнает, что мы здесь?

Горец пожал плечами:

— Думаю, он уже в курсе. Ждём его.

"Союзник" появился спустя три часа, когда солнце уже начало клониться к горизонту. За это время путники успели и поесть, и отдохнуть, и снарядить патронами магазины.

Первым пришельца ощутил Абу, он вдруг оскалился, смотря вниз, зашипел и взгляд его начал подниматься, словно он следил за кем-то. Через несколько секунд он уже скалился на потолок.

Все встрепенулись, в руках каждого, кроме Горца и Медоеда с Сойкой, оказалось оружие, даже Анжелика взялась за автомат.

— Твою же мать… — протянула Птаха. — Я его совсем не ощущала…

И правда, ни Кумар, периодически "просвечивающий" обстановку, ни Птаха, делающая то же самое, ни Анжелика своей эмпатией, не ощутили появления пришельца. А когда ощутили… поняли, что им никогда не приходилось встречаться с подобным. Существо, что сейчас находилось над ними на крыше, не похоже ни на что, с чем когда-либо прежде сталкивались рейдеры.

— Идёмте, — сказал Горец. — Оставьте пушки говорю, они не понадобятся, — покачал, вздохнув, рейдер.

Дима в свою очередь уже "узнал" пришельца. Да, это был тот самый, который приходил ночью перед переправой, где потом рейдеров чуть не схарчили.

В свою очередь и пришелец узнал Диму, в голове его болезненно "развернулся", как и тогда, мысле-образ. Означать он мог многое, от приветственного кивка равному, до уважительного поклона более сильному. Медоед в ответ не стал отправлять конкретные образы, вроде фигуры с приветственно поднятой рукой, сжатой в кулак, хрен его знает, как у них там заведено. Так что ушёл в ответ чисто эмоциональный мысле-образ, означающий приветствие по большей части.

Пришёл вдруг мысле-образ от Анжелики и она явно была разозлена.

"Эта тварь меня самкой назвала!! Твоей!"

И продублировала мысле-образ чужого.

Медоед чуть в голос не засмеялся, но всё-таки сдержался.

"Чё ты ржешь, самец, блин?!"

"Не злись, Анжелика. Он же без умысла", Медоед разобрался-таки с мысле-образом пришельца. Он и правда, не желал никого оскорбить. Да и не знали люди, что самки у Аймар имелись только у самых уважаемых, самых прославленных и сильных воинов. У самого Владыки их было целых три. Потомства, традиционным, конечно, способом, Аймары зачать не могли, но здесь важен был сам факт обладания самкой. Плюс к этому, самих самок среди Аймар было по каким-то причинам крайне мало.

"Ну-ну…"

В это же время в голове осел и мысле-образ от отца, в котором тот передал удивление Аймара, что из всех воинов "быстрой речью" владеют лишь трое, когда у тех же Аймар этим видом речи не обладают лишь самые низшие и недостойные. Таких, по понятным причинам, мало, их банально убивали разными способами ради развлечения. Затем, спустя буквально пару секунд, от Горца снова пришёл мысле-образ. Пришелец согласился с Горцем, что достоинство определяется личной силой, а не умением общаться мысленно. Тему на этом закрыли.

Пока поднимались на крышу, Птаха вновь озвучила когда-то заданный вопрос:

— Как с ним общаться? Эта… это существо же не говорит по-человечески?

— Не говорит, — согласился Горец.

— Тогда я не понимаю.

Горец чуть улыбнулся и три раза легонько постучал себя концом указательного пальца по виску. Означать это могло, по большому счёту, что угодно. Птаха открыла, затем закрыла рот, этим простым жестом Горец напрочь сбил её с толку, породив десятки вопросов.

Пришелец стоял в центре крыши, скрестив могучие руки на груди и широко расставив когтистые, со "шпорой" и мелкими шипами по внешней стороне икр, ноги. Морду наполовину, как и в прошлую встречу, прикрывал капюшон наброшенной на тело на манер пончо грубой ткани. Страшные мечи лежали рядом и были перемотаны грубо оторванной лентой. Наверняка это означало что-то вроде "я пришёл с миром" или "я здесь для переговоров".

Увидев пришельца рейдеры на мгновение замерли, затем раздались матерные шепотки, а руки сами собой легли на пистолеты, а у Охотников на рукояти клинков. И только Дима с Горцем, шедшие впереди, никак не отреагировали.

— Вот же урод…

— Заткнись, Каштан… вдруг он понимает!

— Лекса, систа моя, ущипни меня…

— Кумарчик, я въе…ть могу только…

— Шо-об мне провалиться…

— Да уж… такой перекусит надвое и не заметит, ля какая пачка…

Рейдеры остановились метрах в трёх от пришельца. И даже так приходилось поднимать голову, чтобы оглядеть всю его фигуру. Шепотки позади Медоеда и Горца стихли, образовалась пауза. Разумеется, в это время Дима и его отец уже "разговаривали" с "чужим", но остальные этого не знали.

Пришелец вдруг расцепил руки. Одной снял капюшон, показав морду. Рейдерам всё же хватило выдержки промолчать. Но поразило всех не ужасной внешностью чудища или огромными в палец загнутыми зубами, а горящими настоящим и неподдельным разумом глаза. Такое не спутать. Очень и очень редко, но тем же Охотникам иногда попадалась Элита, у которой взгляд тоже горел явным интеллектом, но сейчас, видя перед собой эту… тварью и не назвать уже… это существо и смотря ему в глаза, сразу приходило осознание его разумности и живого ума. Ко всему прочему, взгляд этот был колючий и тяжёлый, но никто из людей не отвёл глаз. Вот ещё, тушеваться перед поямоходящим Элитником с мозгами. На девушек, к слову, монстр не обратил никакого внимания, лишь мазнул взглядом. Наверняка Птахе это не пришлось по душе.

Затем пришелец сделал удивительное, он зачем-то надкусил себе запястье и оросил кровью пространство между собой и людьми. Некий ритуал, поняли рейдеры.

Горец через пару секунд сделал тоже самое. За ним и Медоед, правда, надкусить не смог, полоснул по ладони обычным ножом с коротким и широким клинком, который тоже всегда носил с собой и использовал обычно для потрошения споровых мешков. Пришелец после этого, явно удовлетворённый, забухтел низким басовитым рыком, "кашлянул" пару раз и уселся, сложив ноги по-турецки. Уселись и Горец с Медоедом. Остальные рейдеры остались стоять.

Минуты три прошло в тишине. Рейдеры не понимали, что происходит. И только Птаха, только сейчас поняла, что означал тот жест Горца… и не верила в это, хотя и осознавала, иного объяснения быть не может.

— Так а шо… — начал было шёпотом Бесогон, но Птаха его перебила.

— Потом, Бес, молчи. Все молчите! — чуть громче шикнула она и остальным. Глянула на Сойку с Анжеликой. Те стояли спокойно, словно и так обо всём знали. И наверняка ведь знали. Тут же в голове Птахи начали складываться некоторые детали картины. Медоед и Анжелика. Их невероятное просто взаимопонимание и ощущение, что они словно взглядами между собой общаются. Выходит, Энжи тоже так может?! А Сойка? Нет, это вряд ли…

Матерь Всезнающая, тут же обожгло Охотницу стыдом и пришла другая мысль. Какая же дура! Знала бы, что они на такое способны, вела бы себя совершенно по-другому! Дура! Идиотка! Но откуда ей было знать?! И что теперь? А вдруг они мысли читать способны? Тогда, Птаха, они вас пятерых в какую-нибудь из ночей прирезали бы как свиней, а трупы вниз головой повесили потом, как это со всеми Детьми делают… и не объяснить же, не поверят… никто и никогда не верит… ладно, Птичка, успокаивайся, не догадываются они и ладно, будем просто ещё осторожнее…

Тем временем "переговоры" явно подошли к концу. Пришелец распрямил спину, расправил плечи и несколько секунд, наверное, довольно смеялся, иначе его басовитое "кудахтанье" никак не воспринималось. Затем он ещё раз рыкнул негромко, однако, в лёгких завибрировало и резко ударил в свою ладонь кулаком. Застыл так на секунду. Горец повторил жест, а за ним и Медоед.

После этого монстр накинул на голову капюшон, встал, прихватив свои мечи-скимитары и обвел всех остальных рейдеров взглядом. В нём читалось многое, и уважение и желание померяться силами, и даже отвращение вместе с явным интересом. Задержал взгляд дольше всего на Анжелике. Та вдруг вдруг резко покраснела, явно от смущения и фыркнула недовольно. Монстр снова "закудахтал", запрокинув башку. Длилось это буквально пару секунд. После этого пришелец в три резких скачка оказался на краю крыши и… спрыгнул…

Несколько секунд все с открытыми от удивления ртами смотрели в то место, где он только что был, ожидая шлепка от падения.

— Да жив он, хрен с ним что будет, — усмехнулся Медоед, обратив тем самым на себя внимание. — Идёмте, расскажем сейчас всё. Планы немного изменились.

— А как вы… — и снова Бесогона остановили, в этот раз Горец.

— Потом, Бесогон. Это не так важно сейчас.

Пекло.

Неизвестный кластер.

— Да вы психи е…тые!! — ругалась Лекса. — Бля-я… знала бы раньше, хера с два бы в этот блудняк вписалась!! А теперь что?! Пи…ец! Медоед… вот не ожидала я от вас такой подставы..!

Тут уже не выдержал и Дима:

— Ты за языком-то следи! О раскладах всех знала изначально, Горец всё доступно объяснил! Я до этого, тоже. Чего сразу не съехала-то? А сейчас нечего тут пургу нагонять!

— Вообще-то, он прав. И теперь, смотря на тебя, я сама понимаю, почему нам о плане прорыва только сейчас рассказали, — выступила на стороне Димы и Птаха.

Лекса фыркнула, ответила:

— Вам-то вообще похер должно быть… вы же… — она замолкла, явно успокаивалась уже.

— Ну? Что мы?! — надавила Охотница.

— Птаха..! — вклинился Бесогон, как бы не выходило, а за своих он был горой.

— Да не яритесь вы! — Лекса махнула рукой. — Успокойтесь уже… извини, Медоед… не обращайте внимание… я ж баба обычная, а мы истерим иногда, по поводу и без. Но… план, реально, безумие и бред сумасшедшего, хотя и выполнимо, признаю.

Анжелика усмехнулась:

— Ты мою, подруга, реакцию, не видела.

Улыбнулись и другие рейдеры. Да, план и в самом деле отдавал безумием крайней формы и когда Медоед с Горцем о нём поведали, возникшей тишиной, в прямом смысле, оглушило.

Вообще, план был прост, как лом. И, наверное, столь же эффективен. Состоял он в том, что прорыв под купол осуществится с помощью заражённых. Как поведал Горец, план этот они с "союзником" придумали ещё в первую встречу. У Горца, для его реализации, была задача провести отряд по Пеклу без критических потерь, желательно, вообще, без них. Задача пришельца состояла в том, чтобы за время, пока Горец ходит туда-сюда, собрать и полностью подчинить себе максимальное количество заражённых.

Оба со своими задачами справились более, чем успешно. Горец привёл отряд, как выражался пришелец, достойных воинов и никого не потерял. Чужак же сколотил за два с лишним месяца стаю такой силы, что, как он же и говорил, с ней в его бывшем мире, вполне можно побороться за место у трона Владыки. Как оказалось, к местной споре у пришельца появился не только иммунитет. Спора увеличила возможности нескольких его Принципов, одним из которых был и Контроль Безумных. В итоге стая из шести сотен заражённых состояла не из мелких слабаков, в основном начальных стадий развития с пятью-семью молодыми Высшими в костяке, а из кусачей и руберов. Костяк стаи или свита пришельца, состояла из пяти десятков Высших и почти все из них пережили не один десяток Лун. Говоря проще и человеческим языком, чужак собрал банду из пятидесяти или около того матёрых Элитников с пятью сотнями одних из самых сильных тварей до Элиты. И это охренительная сила даже здесь, способная снести не один стаб.

Сам же прорыв должен будет осуществиться во время скорой, а именно через два дня, перезагрузки сразу двух кластеров по соседству со стабом с куполом. Когда начнётся резня с пришедшими местными заражёнными, тогда-то ударят и люди с чужаком. Удар тоже, не простой и будет по принципу кумулятивного снаряда. Элитники и вместе с ними люди, вот на этом моменте рейдеры и начали охреневать, в окружении остальной стаи, клином врежутся в заражённых с другой стороны купола. Насколько разведал сам пришелец, во время перезагрузок и возникающей при этом бойни за жратву, с других участков перебрасывается некоторое количество подчинённых тварей, тем самым немного ослабляя тылы. Туда стая и ударит в нужный момент. Руберы и кусачи должны будут обеспечить первоначальный удар и прорыв к самому куполу. Если не вязнуть в схватках, то пройти всё должно удачно. А вот уже пятьдесят Элитников должны будут помочь людям уничтожить находящихся под куполом чужаков. Что интересно, изначально, сам пришелец не планировал участвовать в заварушке, помог бы только прорваться внутрь купола, а там уже люди пусть сами разбираются. Но совсем недавно ему удалось узнать от одного из соплеменников, которых изредка засылали в разведку из-под купола и которых по договору с Нестором он должен, по возможности, убивать, что в этот мир совсем скоро прибудет один из Наместников Владыки. И прибудет он, чтобы сменить проштрафившегося руководителя операцией по экспансии, по вине которого эта самая экспансия и тормозится. К слову, виной многих неудач являлся именно предатель-иммунный, убивающий разведчиков. И поэтому, как таковой, информации об окружающем мире почти не было, чтобы строить какие-то конкретные планы. Отсюда недовольство Владыки и новый Наместник. И именно к этому Наместнику у союзника людей имелись очень давние кровные счёты. Если бы не портал и не всё случившееся, он, будучи уже одним из лучших воинов в Первой Когорте, всё равно, рано или поздно добился бы у Владыки разрешения вызвать того Наместника на поединок Чести. Естественно, до смерти. А сейчас выходило, что у пришельца появилась возможность закрыть сразу оба долга. И кровный, церемониться пришелец, правда, с Наместником не станет, снесет тому башку и всё, без всяких ритуальных поединков. И главное, станет чист перед Нестором. Поэтому чужак идёт с людьми. А это ко всему прочему усилит ударную волну ещё больше, что определённо хорошо. Зачистив всех пришельцев с этой стороны, они привяжут активированную бомбу к трупу Наместника, иначе её в портал затолкать не удастся и закинут тело с сюрпризом на ту сторону. После взрыва, который убъёт Думающих, поддерживающих портал и тех, кто обладает знанием об этом самом портале, проход, само собой, схлопнется. Возможно, взрыв так же уничтожит и Владыку с большей частью его приспешников, что нанесёт непоправимые потери, портал ведь открыт в его "замке". Затем, уже здесь, люди дают союзнику уйти, уходят сами и более никогда о чужаке не слышат. На этом всё. Хеппи энд, вроде как.

Охренение спало с рейдеров от эмоциональной реакции Лексы, которая, благо, угасла довольно быстро. Затем посыпались вопросы и уточнения. Напарников главным образом интересовало, как Медоед и Горец общались с пришельцем и что мешает чужакам при нападении закрыть портал здесь и открыть его в другом месте позже. Этот же вопрос в своё время задавал пришельцу-ренегату и Горец. Точных сведений о работе портала у чужака не было, не его епархия, он всё-таки воин, а не "думающий". Но кое-что знал и он. Проблема крылась в невозможности открытия портала на нестабильном кластере. Почему, чужак не знал. Он ещё и объяснял довольно топорно, но Горец всё же смог приблизительно разобраться. Координаты для стабильного портала обнаружили всего одни. Во всяком случае, до нынешних времён сохранились лишь одни. Во времена Изменения, как рассказывал пришелец, привычный для жителей прошлого мир катился под откос со стремительностью горного обвала и почти все знания были утеряны. Каким образом современникам чужака удалось найти, вспомнить и расшифровать данные об экспериментах с порталом, он тоже не знал. Да и вообще, по старым сведениям, по эту сторону должен быть лес, а не сплошные каменные лабиринты, забитые под завязку Безумными и свежим мясом. Но если учесть, что на самом стабе имеются остовы зданий, выходит, кластер всё же перезагружается. Раз, может, в сто лет. Но сути этого не меняло. Портал в Стикс открывается и этот стаб единственное место, куда чужаки могли пробить межмировой канал. Это облегчало задачу, стоящую перед рейдерами.

— Как вы общались? Ты так и не ответил, Горец, — спросил Бесогон, после нескольких ответов отца Медоеда на другие, менее значимые вопросы.

— Я думал уже поняли, — усмехнулся он. — Сразу скажу, это не телепатия, не напрягайтесь. Клянусь Стиксом, мысли я читать не умею, — небольшая пауза. — И внятно объяснить тоже не смогу. Это не разговор в привычном нам смысле. Слова не используются, я как бы ощущаю, что хочет сказать собеседник… — снова пауза. — Это как если я дам кому-то из вас… не знаю… яблоко, и у вас в голове тут же родятся аналогии, вспомните запах и вкус, увидите цвет и форму. Затем в голове появится и название, яблоко. Вот мой разум каким-то образом сам и "перешифровывает" в слова то, о чём показывает собеседник…

Молчали рейдеры долго, пытаясь осознать сказанное Горцем, представить это.

— То есть… то есть если я что-то… да то же яблоко представлю, ты поймёшь это? — спросил Шип.

— Нет, мысли я не читаю, повторяю. Тут всё на иных принципах и я не знаю точно, как это работает.

— И как же ты понял эту… этого..? — Бесогон.

— Он первый ко мне обратился. Так-то я его убивать уже собирался или сам умереть. А он "сказал", что пришёл не драться.

— Постой… — снова Бесогон. — С яблоком понятно относительно… а другое, как ты понимаешь сложные фразы?

Горец пожал плечами.

— Не знаю. Говорю же, здесь на ощущениях всё. Я ощущаю что-то от собеседника, и разум перестраивает это в понятные мне слова. Опять же, я упрощаю сильно, но точнее не могу объяснить.

— То есть если я тебе что-то буду усиленно думать… — Столяр.

Горец усмехнулся уже:

— Да не читаю я мысли, успокойтесь. И в обратную сторону это тоже не работает, вы меня не "услышите". Пробовал уже, — рейдеры переглянулись. — Это с сенсингом моим как-то связано, иного объяснения этой способности я не могу найти, скорее всего, одна из Граней. Нет больше у меня Даров, которые бы что-то воспринимали, а не убивали.

Столяр только хмыкнул, ответ его, да и остальных, в принципе, удовлетворил. Лис, а все уже знали, что он ментат, кивнул, не врёт, мол. Встряла Птаха:

— А может Медоед или Энжи смогут объяснить? Они ведь тоже умеют так.

Как Горец не пытался отвести внимание от сына, говоря исключительно о себе, не вышло. Охотница, чтоб её… "умница" хренова, всё испортила. И что интересно, сейчас она была довольна, словно подловила их на чём-то.

Взгляды рейдеров переместились на Диму с Анжеликой, стоявшие рядом с ними даже чуть отошли, окружив их.

Анжелика смотрела Птахе в глаза и раз разом посылала ей мысле-образ, как она с оттягом пинает её труп. Дима этот ход Охотницы воспринял абсолютно спокойно. Не сейчас, так потом это всё равно случилось бы, тем более, в "переговорах" участвовали они двое.

— Не смотрите так, я ничего нового не добавлю. У меня это с рождения. Вообще, мне много от отца, — он бросил взгляд на катающего желваки Горца. — Досталось. И я тоже не читаю мысли. Никто из нас не читает, так что ваше сокровенное при вас и останется. А наше, пусть останется при нас, — он глянул на Птаху, но та лишь невинно улыбнулась, мол, "а что такого".

— А ты, подруга? — спросила Лекса.

Анжелика уже справилась с собой и спокойно ответила.

— Меня этому Медоед научил не так давно. Я ведь тоже, как и они с Горцем, Сенс.

Вот на этой фразе Кумар и Птаха встали "в стойку", до них, наконец, дошёл смысл фразы Горца. Да и Аспирин тоже. Ему, как знахарю, новые знания всегда полезны. А последние два месяца он свой Дар "прокачал" довольно ощутимо, давно уже таких скачков развития не было. И всне благодаря этому походу и Горцу с Медоедом.

— То есть… и мы можем этому научиться? — вкрадчиво спросила Птаха.

Дима покачал головой.

— Вряд ли.

— Как же так? — пыхнул облаком дыма Кумар, а Охотница нахмурилась.

— Если вы нас "не слышите", значит и не научитесь. Может и есть какой-то другой способ, но я его не знаю.

Птаха сощурилась:

— Темнишь, Медоед. Вы-то оба ладно, яблоко от яблони, как говорится, а она? Это как должно в жизни повезти, чтобы встретить человека, способного "услышать" вас, как ты говоришь? Трое с одной и той же способностью в одном месте, это слишком, даже для Улья, не находишь? Либо у вас есть что-то общее, что и позволяет… "слышать"… мм?

Дима чуть наклонил голову вперёд, глянув на Охотницу чуть исподлобья. Градус воздуха в помещении словно понизился и повеяло лёгкой ещё, но угрозой.

— Ты, Птаха, предъявляешь нам..?

Ответила она сразу, ровным тоном, хотя в эмоциях и повеяло немного растерянностью, не той она, явно, реакции ожидала.

— Говорила бы тогда иначе, Медоед. Это не предъява. Просто хочу… да даже не ошибусь, если обобщу, все мы хотим понять то, о чём вы говорите. Вы Сенсы. Мы с Кумаром тоже. Но мы не "слышим", как ты говоришь. Вот и хочется понять, что в нас не так.

Эк вывернула-то, змеюка, усмехнулся про себя Дима, молодец, пирожки вон там. И понять дала, мол, не дерзи, мальчик, и явный конфликт не стала провоцировать. С другой стороны, сам Медоед не стал бы доводить до конфронтации. Только не сейчас.

Он пожал плечами, произнёс:

— Хрен его знает, Птаха. Я серьёзно. Общего в наших Сенсах только, что работает постоянно и сил не требует. Это как слух… вернее, как шестой орган восприятия, помнится, примерно так Стопарь выражался. Возможно, это тоже одна из Граней наших Даров, которая в итоге и даёт возможность "слышать". Я не знаю.

Птаха склонила голову:

— Это что же нужно, по-твоему, чтобы именно эта Грань раскрылась?

Дима хмыкнул, полез во внутренний карман и выставил перед глазами Птахи Белую жемчужину.

— Везение, наверное, и это. Ещё вопросы?

Тишина. Нет, сам по себе Белый жемчуг заставил не дышать только, наверное, Столяра. Настолько близко он его ещё не видел. Сопровождать приходилось не раз, но не более. Охотники Белые видят часто, так что удивились больше, что у Медоеда она есть с собой и он настолько легко её показал. Соблазн ведь тот ещё. Бесогон со своими тоже особенного пиетета к Белому жемчугу не питали, но удивились, вот чего-чего, а этого не ожидали от Медоеда.

— Я таких за всю жизнь четыре штуки съела. И что-то не раскрылось у моего Сенса такой Грани.

Дима убрал жемчужину и снова пожал плечами:

— Я не знаю, я не знахарь. Но знаю, от того же Стопаря, что у Анжелики Белая не только на новый Дар ушла.

Гладко стелите, хотела уже сказать Охотница, но прикусила язык. В целом, к словам Горца и Медоеда не прикопаешься, всё логично. Да и на самом деле, они говорят правду. Но не всю. А вот как из них вытянуть остальное, без негатива с их стороны, чтобы сами рассказали… надо думать. Но, это уже вопрос второго плана, сейчас им важнее не перессориться всем перед, самым наверное, важным испытанием в их жизни. А Птаха это всё именно так и воспринимала. Как и её бойцы, впрочем. Вся жизнь в Стиксе до Ухода, это своего рода испытание, достоин ли ты лучшего. И пусть никто не знает, что случается с теми, кто Ушёл, но Охотница верила в лучшее, иначе к чему все эти "барахтания" здесь.

— Мы вас услышали, Медоед, — Птаха глянула на своих, а Медоед снова ощутил, как эмоции остальных Охотников мягко "подстроились" под её. А ещё нам говорит, темните, мол, усмехнулся про себя Дима.

— Жаль, конечно, шо такую "рацию" не заиметь… это же как удобно было бы… но да и хрен с ним, — согласился тоже Бесогон, закрыв для себя на время этот вопрос. Если этому можно научиться, значит он найдёт способ рано или поздно. Сейчас важнее другое, остаться в грядущей заварушке живым и сберечь своих друзей.

На этом тему закрыли. Ещё какое-то время обсуждали более мелкие детали предстоящего "безумия". Впереди было ещё целых два дня.

Медоед, после этого разговора, одновременно с другими делами, на протяжении последующих двух суток размышлял, а что если и правда, этому виду речи или связи, можно научить любого иммунного? Чужаки же вряд ли все поголовно обладают такой же эмпатией. Во всяком случае, так думал Дима. Что если на самом деле, это работает по другим принципам? Может, если разобраться, откроются ещё большие возможности? Снова вспомнились слова Нестора о пресловутых путях развития. Вот оно, ещё одно подтверждение. Да и сам старик, яркий пример. Он же как-то дошёл до такой степени своего бытия. И дошёл не на жемчуге явно.

Медоеду захотелось даже разыскать пришельца, переговорить с ним ещё раз, более обстоятельно и не на тему войны. Они же, пусть и "поумневшие" заражённые, но смогли найти свой путь развития, могут свободно пользоваться сверхспособностями без использования жемчуга, смогли каким-то образом обуздать спору…

В тот момент, а это было сродни озарению, Медоед растянул губы в улыбке. Спора. Вот оно! В ней всё дело, она Альфа и Омега Стикса, всё в Улье так или иначе зависит от споры, жемчуг, Дары, перезагрузки и заражённые… нет. Не заражённые. Это же не болезнь… это тоже своеобразный путь развития. Самый простой и распространённый. Вполне вероятно, что Элитник в итоге, через "энное" количество лет свой эволюции может "осознать" себя и стать таким же, как и эти пришельцы… почему тогда этого ещё не произошло? Дима откладывал на время эти раздумья, затем снова возвращался к ним и даже ощущал, как сознание и подсознание, подключался даже второй поток, переворачивают пласты нажитого опыта, ворошат через мелкое сито все воспоминания, всё когда-либо, даже краем уха услышанное. Думать, это всё же утомительно. Промежуточным, скажем так, выводом стало, что в мире пришельцев отсутствовало нечто, что имеется в Стиксе и что здесь не даёт эволюционировать заражённым до конца. Какое это имеет отношение к вероятности иммунному обуздать спору до конца, как это сделали чужаки? Медоед пока не знал, но уже понимал, что это части одной картины. Понимал, что обнаружил в той самой "кроличьей норе" очередной спуск ещё глубже и стоит на самом краю. Аж дух захватывает, ловил себя на этом ощущении Дима. И было боязно. А ещё он отчасти разочаровался, те знания, что открылись ему в момент "перехода" в состояние "надразума", когда он почти "присоединился" к чему-то несоизмеримо большему, в нынешнем вопросе никак не помогали. Или он снова "не там" смотрит?

Анжелика и Горец в какой-то момент уловили состояние Медоеда и всё же разговорили его. Выложив свои мысли, Медоед даже почувствовал некое облегчение, что теперь не один он над этим будет думать. А ведь Горец и Энжи задумались, и очень крепко задумались. Возможности, на самом деле, открываются колоссальные. Как думал сам Дима, если удастся найти способ, научиться управлять спорой в себе и в окружающем мире, то в Дарах вообще отпадёт весь смысл, возможно будет на ходу "генерировать" нужный в тот или иной момент эффект. А это уже что-то совсем за гранью… вспомнился даже Дар Сойки. Она ведь могла, пусть и не в полной мере, но управлять спорой, при чём прогонять через себя практически неограниченное количество энергии. Но опять же, это Дар…

В общем, ни к чему конкретному эти размышления так и не привели, кроме как к очередной "головной боли". Да и не вскрыть этот орешек за два дня. И ещё, к чему пришёл Медоед и поделился этим с родными, пришельца необходимо сохранить живого, не дать ему погибнуть и не дать его убить. Наверняка или у Бесогона или у Птахи, а может и у них обоих такая мысль есть. Он, этот чужак, если не ключик к пониманию, как управлять спорой, то хотя бы сможет дать направление, где искать. По хорошему, конечно, взять бы живым кого-то из их учёных, этих Думающих. Наверняка они знают куда больше, но это вряд ли выполнимо, будет совсем не до этого…