S-T-I-K-S. Человек из Пекла. Книга 3

Глава 11. ч. 2

Пекло.

Дом.

Чуть больше месяца спустя.

— Ох… ре… неть… — выдала Птаха, нарушив молчание, возникшее, когда путники, уставшие, измождённые, а были и раненые, вышли, наконец, к пятну Черноты в центре которого, метрах в ста с лишним от опушки, на заросшей кустами зелёной проплешине виднелся дом. Следом за Охотницей высказались и остальные рейдеры, кто-то выдохнул с облегчением, другой выругался, но не зло.

— Ну вот и Дом… — выдохнул Медоед, прижав к себе Анжелику.

— Это… это реально?! — всё ещё не могла поверить Птаха.

— Глаза тебя не обманывают, Птаха, — произнёс Горец и продолжил уже громче:

— Идёмте, вон проход. Но я первый, сюрпризы поснимать надо.

Бойцы понимающе переглянулись. Чуть в стороне, метрах в двадцати правее, Черноту пересекала полоса высокой, почти по пояс, травы и кустов. Тот самый проход.

Минут через десять, пройдя, наконец, к Дому, уставшие путники попадали на землю, словно здесь из их напряжённых тел резко вытянули стержни. Птаха же, словно всё ещё не верила в реальность существования этого дома, подошла к стене и легонько коснулась ладонью, отдернув сначала руку. Затем уже уверенно прислонила к стене дома ладонь и улыбнулась, оглянувшись на Медоеда с Горцем. Лицо у неё при этом было, словно она только что сделала открытие.

— Что это с ней, "приплыла" что ли? — спросила Лекса напарников, стоявших рядом. Горец до этого искал пару-тройку самых неуставших добровольцев, чтобы прогуляться до соседнего кластера за нормальной едой и водой, так как из скважины текла уже грязная, да и напор совсем слабый.

— Спроси чего полегче, — ответила Анжелика. Подошла и Птаха.

— Это фантастика какая-то…

— В чём дело-то? — спросила уже Сойка, за прошедшие недели пути по Пеклу неплохо сдружившаяся с Охотницей и единственная из женской части отряда, кто нашёл с ней общие интересы.

Птаха взглянула на Горца, Медоеда с Анжеликой, Лексу и Шипа со Столяром. Он, к слову, уставшим не выглядел совершенно, хотя ему и приходилось в пути тяжелее всех, и бомба за спиной, и побегать изрядно пришлось буквально вот, от силы, час назад.

— Не встречались с таким ни разу? — спросила Птаха, обратившись больше к Горцу и Медоеду.

— Нормально объясни, Птаха, мы много с чем встречались, — ответил Медоед.

— Вот это всё… — она обвела взглядом вокруг. — Короче, явление супер редкое. На мёртвых кластерах иногда, вернее, очень и очень редко, возникает подобие миражей. Оно бы и хрен с ним, мираж и мираж, на Черноту всё равно никто в своём уме не полезет. Но суть в том, что к миражу этому всегда есть проход и нет той "колбасни" и даже все приборы нормально работают. Но, стоит только тронуть самый большой или объёмный объект — дерево, машину, дом, замок, не важно, этот мираж тут же осыпается черной пылью и исчезает. И всё, надышался, хана тебе. Да в любом случае конец, самому уже не выбраться. Сама я один раз такое видела, — она снова взглянула на Дом. — На том пятне, у нас, ночевали тогда у края. Дежурила, вахта псиная, расцвело и я в осадок выпала. В полукилометре от границы, может, больше, район городской возник, небоскрёбов штук шесть и вокруг здания пониже, торчат себе среди деревьев. И дорога, как стрела прямая, прямо туда ведёт. От лагеря нашего метрах в ста начиналась. Я давай всех будить, а Тополь… — она вдруг замолкла, лицо в течение пары секунд отразило сразу несколько эмоций, от печали до гнева, глянула косо на Столяра. Шип тоже губы сжал на секунду. — Я тогда ещё не командовала этими орлами, Тополь главным был… в общем, он и рассказал про миражи эти. Вот и сейчас тоже, до самого конца не верила.

— А почему не предупредила сразу? — нахмурился Столяр.

С ним, к слову, у Охотников сложились странные отношения. Поначалу полностью его игнорировали на привалах, в рейде взаимодействовали, как и полагается, хотя и поглядывали недобро в его сторону. Затем, то один, то другой Охотник начинали заводить разговоры, но всё одно, с прохладцей. "Растопил" их он сам, прямо спросив в чём дело. Столяр, при всей своей медвежьей внешности, глупым отнюдь не был и все косые взгляды на себе даже спиной, казалось, чувствовал. А сложить два и два не сложно. В итоге, выслушав Охотников, ответил, встав перед ними и разведя руки, мол, планируете завалить меня из-за моей принадлежности к Институту, валите прямо здесь и сейчас, чтобы потом это по-крысячьи не выглядело, когда под тварь подставите или в спину "случайно" пальнёте. Но сначала вопрос себе, мол, задайте, что изменится? Тех ублюдков вы всех положили? Положили. Вернуло это командира вашего? Нет. Меня убьёте, вернёт? Нет. А что будет? Чмошниками вы все будете. Добавил ещё, что лично предателей и таких вот "кидал" гасить приходилось и что ему так же не по душе, как поступили с Охотниками. И стоит, ждёт. Горец с Медоедом тогда чуть ли не физически ощущали, ещё немного и драка начнется, подобрались даже. При чём они вдвоём будут не на стороне Охотников. Обошлось, слава Улью. "Макнул", конечно, их Столяр знатно, молчали весь день потом. А на следующий уже, Птаха Столяра в сторонку отвела и минут десять они общались. Затем вернулись и Охотница своим кивнула только. С этого времени в отряде, в общем и целом, что-то недостающее на место встало. Друзьями Охотники Столяру, разумеется, не стали, но ушло напряжение между ними и наладилось общение, "приняли" его что ли.

Птаха на Горца с Медоедом кивнула и ответила рейдеру:

— Я им, как себе почти верю, — Медоед аж поперхнулся, а остальные, увидев это, издали смешки. — И если говорят, что дом реален, значит реален. А я… я удивилась просто месту этому, согласись, нереально выглядит?

Столяр хмыкнул согласно. Он и сам до того, пока своими глазами дом не увидел, с сомнением относился.

— Внутри, кстати, тоже всё реально и можно трогать, ничего не исчезнет, — усмехнулся Горец обернулся к Медоеду. — Сын, ты здесь тогда будь, а я с ребятами прошвырнусь по магазинам, к вечеру вернёмся.

Дима ответил:

— Берегите себя. И как у нас тогда чтобы, отец, не вышло.

— Сплюнь лучше, Медоед, — улыбнулся Горец к стоящим рядом товарищам. — Ладно, идём, быстрее уйдём, раньше вернёмся.

— А что тогда было? — спросила Птаха, глядя в спину удаляющимся Горцу, Шипу, Столяру и Лексе. Кумар бы тоже пошёл, да ногу подвернул, неудачно угодив стопой в корневище, когда по лесу от реки убегали. Хорошо не сломал и сейчас над ним колдовал Аспирин.

— Чужака встретили на соседнем кластере. Того самого, про которого я рассказывал, — ответил Медоед.

— Вот же срань…

— Да нормально будет всё, — махнул рукой Дима. — Пойду, "тырчик" запущу.

Анжелика пошла с Медоедом, а Сойка и следом за ней Птаха, в дом.

Остальные рейдеры остались, кто как и уселся, на улице. Бесогон помогал с перевязкой нескольким легкораненым товарищам. Аспирин к этому времени закончил уже с Кумаром и перешёл ко второму раненому, Лису, сломанная и распоротая рука которого висела плетью. Остальные переговаривались и уже посмеивались над какой-то шуткой. Отошли, значит, от горячки боя и последующего бешеного бега от реки по лесу, сюда, к Дому.

А случилось всё совсем недалеко, на соседнем кластере, по ту сторону реки, на последнем, можно сказать, участке перед Домом. Нет, рейдеры не расслабились, наоборот, ожидали чего-то плохого, так как почти весь их путь в Пекле до этого места прошёл практически без проблем. Почти месяц с лишним спокойной дороги. Поэтому и должно, просто обязано было что-то произойти. Вот Стикс и подбросил, как говорится, да так, что чуть не потеряли почти весь отряд.

Свербеть Чуйка начала у Димы уже к концу третьей недели, как вошли в Пекло. Затем у Горца и Птахи, а потом, с разницей в день-два и у всех остальных. С этого момента люди и стали ещё больше ожидать подставы от Улья.

До этого весь путь прошёл довольно спокойно. Разумеется, спокойно прошёл с позиции отсутствия крупных стычек с "местными", то бишь заражёнными. В остальном, дорога оказалась довольно нервной. Как признавала до этого Птаха, они с командой никогда не забирались в Пекло глубже двух недельного перехода даже с двумя своими Проводниками, а Бесогон со своими бойцами так и вообще, на пятый день обратно повернули в своё время, Проводник из их команды тогда сказал, что такое количество неподготовленных к Пеклу людей просто не проведёт дальше. Что за Проводники, ни Дима, ни Горец спрашивать не стали, оно и так ясно, некто, обладающий Даром пройти там, где другой не сможет. В принципе, верно, но не совсем, в случае с "этими" Проводниками. Поправлять или объяснять им, конечно, никто ничего не стал.

Пекло встретило отряд из пятнадцати человек… безмолвностью пустых улиц кластера, на который к ночи вышли путники. Как с утра на следующий день сказал Горец, им повезло, до перезагрузки осталось несколько часов, а значит и тварей почти не встретится. Плюсом, это означало, что они всё же попали в нужный промежуток между Волнами, а нагнать время, чтобы твари не наступали на пятки, смогут быстро. Остальные бойцы, кроме Медоеда и Анжелики с Сойкой, услышав про перезагрузку, засуетились было, но быстро успокоились, на самом же деле, несколько часов, это прорва времени, особенно если знать точное время провала. На вопрос Бесогона, мол, Медоед ли о времени провала подсказал, Горец пожал плечами и ответил, что сам посмотрел, чем ввел в ступор знавших о таком же умении у Димы. Снова пришлось отвечать на вопросы.

С крыши дома, где ночевали, спускались по лестнице так же в пакетах на обуви, а Кумар перед выходом снова пустил "кисляк".

Выйдя, наконец, на улицу, рейдеры продышались, скинули грязные пакеты и двинулись за Горцем. Он ещё там на крыше, с вечера объяснил примерный порядок передвижения. Идти теперь придётся достаточно плотной группой и только когда Горец с Медоедом убедятся в безопасности отрезка пути. При этом, Пастуху нужно будет на таких перебежках скрывать всех в Невидимости, так что придётся ему поднапрячься. Двигаться люди будут до упора, пока Дар у Охотника работает без сбоев. Затем отдых с "перезарядкой". С этим Аспирин уже обещал помочь, он довольно неплохо умел обращаться с человеческой энергетикой и Дарами, хотя основным направлением была "физика" людей.

Дорогу Горец особенно не выбирал, убедился в отсутствии близко заражённых и скомандовал "вперёд". К слову, он невольно стал не только проводником в пути, но и командиром отряда. Об этом не договаривались и вообще, даже не обсуждали тему лидерства, но каждый из рейдеров понимал, что именно у Горца наибольший опыт передвижения в Пекле и потому ни одно его решение в дальнейшем не оспаривалось. А он, в свою очередь, попросту был вынужден принять на себя это бремя, так как понимал, что даже несмотря на всю крутость и опыт, все эти люди не обладают пока нужными "кондициями", пусть даже они до этого и захаживали в Пекло. Лишь один Медоед выживет здесь без Горца.

На этом кластере Пастуху пока не нужно было использовать свой Дар, тварей почти не было вокруг из-за скорой перезагрузки, а на тех, что имелись, внимания можно не обращать. Это или хилые бегуны, чудом выжившие в недавней мясорубке, что здесь творилась, либо полудохлые пустыши, запертые по квартирам, куда не добрались заражённые.

Шли люди хоть и плотно, но достаточно свободно и в хорошем темпе. Двигались в молчании, день обнажил загнивающую, сплошную рану на осколке когда-то густонаселённого города. Целого почти ничего не осталось, выбитые стёкла окон и витрин, разбитые и искорёженные автомобили. Куда ни глянь, везде останки, кровью измазаны даже стены зданий, про дороги с тротуарами и говорить нечего, так что приходилось следить, куда наступаешь. Даже зелень на деревьях, казалось, потускнела. И никакой эмпатии не надо, чтобы представить, какой кошмар здесь творился с приходом заражённых. Да, картина для большинства из бойцов группы привычная, Охотники так и вообще, казалось, не обращали внимание. Но это только внешне. Убитый тварями город давил, давил тишиной, которая не успокаивала, давил ощущением угрозы и казалось, вытягивал из живых силы, ведь они здесь, в этом гниющем склепе лишние, их не должно быть тут.

Шли молча, часто оглядываясь, видя угрозу в каждой тени или плохо просматриваемом месте, ожидая невольно, что из тёмных пастей витрин выскочат заражённые. Но всё было спокойно, из темноты помещений магазинов на первых этажах не слышалось вдруг голодное урчание, не цокали когти по кафелю полов или по брусчатке позади людей. Так и передвигались, держа оружие наготове. Лишь один раз Горец скомандовал остановку, а сам быстро пробежал до конца дома, вдоль которого шли и скрылся за углом. И только один Медоед ощутил смерти трёх заражённых. Отец вернулся через пару минут и группа двинулась дальше.

Кластер миновали за пару часов. Следующий практически ничем не отличался. Такие же почти здания, те же следы кровавой резни, разве что чуть "свежее". Заражённых здесь уже было побольше, хотя тоже немного, да и ощущаться это стало, когда путники углубились в кластер. Появились и новые звуки, то скрежет донесётся из-за домов, то грохнет в отдалении что-то. Здесь уже пару раз Пастуху пришлось накрывать людей Невидимостью. В первый раз проходили открытое всем направлениям пространство перекрёстка с кольцевым движением. Машины застряли в пробке, когда пришли твари. Кровь на изорванном металле кузовов, ошмётки мяса, кости и вонь. Шли напрямик, обходить кольцо не имелось смысла. Под Невидимостью обзор немного ухудшался, чёткость начинала теряться с расстоянием, такая вот "побочка" у Дара. Прошли это место быстро и снова вышли на проспект, прямой стрелой уходящий вперёд. Скорость движения немного упала. Горец периодически "отлучался", а у Димы иногда чернели глаза, что не осталось без внимания. Товарищи уже знали, что это означает и понимали, что как и у Горца, у Медоеда схватки с заражёнными начались тоже давно.

Примерно через час сделали первый привал, укрылись в одном из помещений находящегося, наверное, на реконструкции здания, огороженного металлическим, прорванным в нескольких местах забором. Останков там почти не было, так что выбираться на крышу не пришлось, расположились на третьем этаже, где ремонт оказался почти закончен. Здание, похоже, отделывали под офисы, помещения просторные и с широкими окнами.

Отдыха, как такового, не получилось. Причиной этому не стали зараженные или необходимость быстро покидать это место, нет, путники сами по себе находились на взводе и нервная, давящая обстановка совершенно не давала расслабиться. Даже не разговаривали особо, чисто по делу. Минут через тридцать двинули дальше.

Примерно в таком темпе прошёл почти весь день, пересекли ещё один кластер. С заражёнными стычек так и не случилось, хотя их количество вокруг явно увеличилось. Ещё один раз Пастуху пришлось использовать Дар и в этот раз путники провели под Невидимостью почти час, как сказал Горец, впереди большая стая, твари в которой довольно широко расположились. Пришлось обходить, на что потратили немало времени, но всё обошлось и драться ни с кем не пришлось, хотя и пережили несколько напряжённых моментов, когда переходили перекрёстки и копошащихся в останках тварей становилось видно.

Как только солнце начало опускаться к горизонту, Горец стал искать подходящее для ночлега здание. Район города, по которому на тот момент шли путники, состоял, в основном, из непривычного вида длинных четырёхэтажек без балконов, с пологими двускатными крышами и небольшими окнами. Подходящее здание обнаружилось на следующем кластере, спустя ещё час. Зашли в типичный спальный район любого мегаполиса. Дома от девяти и выше этажей. Могильник, первое, что приходило на ум. Жутко даже представить, насколько много здесь было людей и насколько жестокая резня тут происходила каких-то три-четыре дня назад. Горец выбрал первую же "свечку" на два подъезда этажей в четырнадцать, а Кумар тут же запустил Дар. И буквально через минуту, когда кислый запах уже начал перебивать гнилостную вонь, рядом с путниками шмякнулся первый пустыш. Пришлось отходить от дома чуть дальше, таких "прыгунов" оказалось ещё с десяток. Летели шумно, с осколками выбитых стёкол. Некоторые падали на машины и грохот раздавался такой, словно это машина рухнула с такой же высоты, а не заражённый. Из окон соседних домов, до которых достало Даром, тоже вываливались напуганные заражённые, в основном, пустыши тоже, но был и один подранок-лотерейщик с отгрызанной рукой. Смотреть на этот "дождь" было, конечно, жутковато, пусть и знаешь, что это уже не люди.

Первый этаж выбранного для ночлега дома был занят различными магазинами, среди которых нашёлся и продуктовый. Решили попытать счастья и найти чего-нибудь съестного, заодно и воды набрать неплохо было бы. Путникам повезло, в подсобном помещении нашлось всё нужное, и вода и макароны с тушёнкой, а Дима, как всегда, набрал сладостей. Теперь только оставалось затащить это всё на крышу…

После ужина рейдеры немного повеселели и дневной нервяк начал спадать. Всё же здесь на высоте и этого отвратительного запаха не ощущалось и вообще, казалось, что всё Пекло с его сотнями тысяч заражённых, кровью, гнилью и хаосом осталось там, внизу. Возможно, поэтому Горец и выбирал всегда крыши домов повыше, не только из соображений безопасности. Хотели было делиться на дежурства, но Горец махнул рукой, мол, здесь это не нужно, во-первых, они с Димой любую тварь даже во сне учуят, а во-вторых, он уже кивнул на свои мечи, есть лучшие "охранники". Пока заражённые не видят людей, беспокоиться не о чем. Ещё пошутил, мол, Охотники, а таких простых вещей про своё же оружие не знают. Оказалось, знали, а дежурства, это привычка. На это Горец только плечами пожал, сказав — "дело ваше, конечно, но я бы выспался, а не хернёй страдал".

Дима же в это время "выслушивал" о впечатлениях первого дня в Пекле от Анжелики, которая пристроилась к его боку, улёгшись рядом. И впечатления эти, как и ожидалось, радостными не были. Девушка даже призналась, что ей порой чудились картинки происходящего, всей этой резни. А вот к этому Дима уже отнёсся более, чем серьёзно, сказав, что если так продолжится, то она вскоре и сама научится смотреть кластеры. И теперь ей с этими "картинками" стоит быть очень осторожной. Желательно вообще пока пригасить эмпатию. Во сне, особенно. Обрадованной Анжелика после слов Медоеда не выглядела, хотя до этого десятки раз просила парня научить её. Но Дима не знал, как это сделать. А тут вон как вышло и он даже вспомнил свой собственный опыт, когда в первый раз чуть не "уплыл". Об этом тоже рассказал. В итоге девушка полностью пригасила эмпатию, сказав, что пользоваться будет только по нужде. Ещё, она в который раз это отметила, находясь близко с Медоедом её тревоги уходят сами собой и вскоре она совсем успокоилась, довольно быстро провалившись в сон.

Дальнейшие дни проходили, примерно, по такому же сценарию, как и первый, но двигались теперь путники медленнее. Как объяснил Горец, они нагнали нужный "промежуток", когда расстояние между Волнами перезагрузок и следующими за ними Ордами заражённых в любую сторону примерно одинаковы. Естественно, безопасным этот "промежуток" не был. Заражённых на кластерах оставалось очень много, но и не настолько, чтобы оказалось невозможно пройти. Даже без Дара Невидимости, и то, имелся немаленький шанс выжить. В своё время Дима это и проделал, но об этих Коридорах и "промежутках", о которых очень настойчиво говорил отец, вспомнил далеко не сразу, слишком уж не до того было.

Всё чаще и чаще Пастуху приходилось использовать Дар, укрывая отряд. Да и Горцу всё чаще приходилось отрываться от группы, чтобы "расчистить" путь, если не выходило обойти. В какой-то момент Птаха даже высказалась, дескать, и мы не кисейные барышни и оберегать нас так не надо, сами вломить не хуже можем. На это Горец ответил, да, можете, в этом никто и не сомневается, но вот можете ли вы это сделать, не создавая лишнего шума? Ритмичные хлопки выстрелов, даже из автоматов с глушителями, отнюдь не тихие, и твари на них сбегутся со всей округи, так что, пока есть возможность, лучше до стрельбы не доводить. На это Охотница возразила снова, что кроме огнестрела есть и Дары. Горец хотел было уже ответить, что всё-таки не уверен до конца в умениях Охотников сражаться накоротке, но прикусил язык, поняв, что и Птаха со своей стороны тоже права и пообещал брать с собой и Охотников. Сказано — сделано. Вот только в самые первые разы Горцу-таки пришлось опекать напарников. Полное отсутствие оружия, кроме кинжалов из скреббера и Даров всё же сыграло злую шутку со всеми Охотниками и с Птахой в том числе, они попросту растерялись. Горец же, когда вставали на привалы, настойчиво им, да и остальным тоже, повторял, что все они сами по себе и есть оружие. Дары подходящие имеются у всех, опыта море, осталось только поверить в себя.

Выводил Охотников Горец поначалу только на заражённых послабее, лотерейщиков, в основном. И не от того, что бойцы с более сильными тварями не справятся, наоборот, ещё как справятся, и делали это всегда, а чтобы привыкли, что спину не оттягивает автомат и нет на боку или поясе кобуры. Только клинок и Дары. Как однажды призналась всё та же Птаха, без оружия она себя ощущает абсолютно голой, но при этом прекрасно осознаёт, что ни из какого автомата Элиту не убить. Вот она, сила привычки. С этого момента, кстати, одежду бойцам пришлось менять часто и через несколько дней они щеголяли "по гражданке", кто в чём, а не в одинаковых камуфляжных костюмах. Горец уже на третий или четвёртый день начал захаживать в "одёжные" бутики. Меняли одежду не от "мокрых портков", а из-за крови, что лилась на них из ран тварей, если доходило до "полного" контакта. Из-за этого увеличился и расход воды на привалах.

Надо было видеть лица Охотников со стороны, когда у них, наконец, всё "встало" на место, когда осознали, что огнестрел теперь не атрибут первостепенной важности, что Дары это не только приятный и очень полезный бонус от Улья, а основное оружие иммунного, которое не отнять и которое никогда не потеряешь. Конечно, произошло это не на второй и не на пятый день после того разговора с Птахой, но "перестроились" Охотники очень быстро. Всё же колоссальный опыт и здесь свою роль сыграл. И главное, что особенно отмечал Горец, ни у кого из Охотников не возникло того ребячьего чувства всесилия и крутости, через которое прошёл в своё время сам Горец и Медоед. Бойцы прекрасно осознавали свои силы и возможности, ведь они ими, на самом-то деле, пользовались всегда, всю свою здесь жизнь, просто надо было "выйти" из порохового облака, отбросить в сторону стереотип, что без огнестрела иммунный — труп. С одной стороны, да, так и есть, особенно в начале своего пути в Стиксе. С другой, как говорил однажды Медоеду Историк, настаёт тот момент, что добыть жемчуг становится не сложнее добычи спорана и огнестрел превращается в ненужный костыль. Надо это лишь вовремя осознать. Вот Горец с Медоедом и "открыли" глаза Охотникам. При чём Дима ничего не объяснял, иногда достаточно и правильнее показать.

В один из дней, когда пробирались по пустынному проспекту на границе кластеров, Медоед предупредил, что позади них из дворов вырулила стая около десятка голов и направилась в их сторону. К слову, заражённые в Пекле почему-то очень не любили ходить по улицам, где проходили границы осколков городов и Горец этим, по возможности, пользовался. О людях твари пока не знали, но нагоняли быстро и Дима попросил кого-нибудь из бойцов понести его рюкзак и автомат. Птаха тут же смекнула, что, наконец, увидит и Медоеда в деле и ещё с парой бойцов осталась с ним.

Как "работает" Горец, Охотники к этому времени уже видели, потому взглянуть на Медоеда было тем более интересно. Проспект или одна из центральных улиц двух кластеров, соединённых в центре дороги, где остановился Медоед и позади Птаха с Аспирином и Шипом, в этом месте сужался, сжимаемый двумя высокими коробками Бизнес-центров, поэтому заражённым придётся сомкнуться в более плотный порядок.

Дима развернул плащ-палатку и достал мечи, взял их в руки. Они отличались от клинков Горца цветом и рисунком чёрных прожилок. Из ножен на поясе сами собой выскочили Крюки и описав рядом с Медоедом по паре восьмёрок, застыли в воздухе на уровне плеч остриями вниз. Охотники переглянулись.

Со стороны приближающихся заражённых уже слышался скрежет сминаемых крыш и рвущегося под когтями металла кузовов автомобилей на дороге. Дима и сам секунду спустя взбежал на крышу впереди стоящей машины. Твари тут же заметили его и двигаться стали активнее, послышались голодные и радостные взрыки с их стороны.

Охотники тоже взобрались на ближайшие автомобили и Птаха даже выругалась, четыре кусача, матёрый рубер за Вожака и позади чуть отстав, ковыляли ещё три переразвитых топтуна. На таких тварей Горец Охотников ещё не выводил. Люди снова переглянулись. Медоед обернулся к ним, ощутив их лёгкие сомнения. Птаха вздрогнула, встретившись с почерневшими глазами Димы взглядом и тут же поняла, он не то что справится, для него такая схватка, как разминка лёгкая. Заострившееся отчего-то лицо парня на мгновение тронула улыбка, мол, вижу, поняла и он вдруг сорвался с места навстречу тварям.

Заражённые ещё только начали понимать, что их убивают, что этот мягкотелый на самом деле вовсе не пахнущая сладким страхом добыча, а уже лишились Вожака, несущегося впереди стаи. Медоед сблизился с тварями слишком быстро, чтобы те успели среагировать на запах Врага, а когда ими начал завладевать ужас, они ещё и лишились возможности управлять своими же телами, это сработала Контузия, мир для них перевернулся…

Охотники в это же время наблюдали, как Медоед, словно горячий нож сквозь масло, "прошёл" через всю стаю. Первым умер Вожак, врезавшись уже безвредным, но почти в тонну веса куском мяса в автомобиль, собрав в кучу ещё два впереди стоящих. Мудрить с рубером Дима не стал, использовал Сдвиг. Им же сработал и по отстающим топтунам. Затем в стороны полетели отрезанные конечности двух или может трёх тварей, а остальные, что ещё остались в живых, вдруг смешно дернулись и с ходу грохнулись среди машин, подняв страшный грохот и скрежет. Два автомобиля от столь мощных ударов влетевших в них тел кусачей перевернуло.

Ещё через несколько секунд всё закончилось, слышалось только далёкое расходящееся эхо от устроенного заражёнными грохота. Показался и Медоед. Он спокойно шагал обратно, перескакивая с машины на машину. Крюки уже в ножнах, мечи держит для удобства обратным хватом.

Птаха, поражённая столь быстрой расправой, не сразу услышала слова подошедшего Димы.

—…их догонять и ускоряться, шума подняли, чёрт их дери…

Шип и Аспирин кивнули.

— Птаха?

— А? — она "очнулась" и перевела взгляд с места, где за секунды сдохли восемь довольно серьёзных тварей на Диму.

Медоед усмехнулся:

— Пустышей, говорю, хорош считать, идёмте, нам бы ускориться ещё, шума подняли.

И только на следующем привале Охотница, наконец, поняла, что видела и чем отличаются отец и сын и в очередной раз убедилась в их правоте на счёт оружия и Даров. Если Горец, это стихия, цунами или лавина, то Медоед… это ледяной расчет и голая эффективность. Ни единого лишнего движения, одно перетекает в другое, а оно в третье, чтобы в итоге закончиться смертельным ударом при минимуме затрат.

Птаха точно запомнила тот момент, когда размашистые и лёгкие движения Медоеда, рванувшего на заражённых, вдруг резко, в один момент, сменились скупыми и экономными, но максимально выверенными и эффективными. И опять же, в той стычке он не показал и четверти своих возможностей, хотя и этого хватило Охотнице, чтобы впасть в ступор. Она даже не поняла, как именно умерли половина тварей в стае. Ну не может человек двигаться настолько идеально, рассчитав все свои движения на десяток вперед. Тот самый Дар, о котором он говорил, что проще увидеть его, чем объяснить действие? Может быть, но всё равно, физику тела никуда не денешь. Выходит и он, как и Горец, уже не человек? Или не уже, а с самого рождения? Почему же тогда она не ощущает в нём этого..? Вопросы… и как всегда, без ответов.

К концу третьей недели их пути в Пекле, Горец окончательно убедился, что Птаха и её люди, наконец, достигли "приемлемых кондиций" и стал выходить с ними, при необходимости, и на более серьёзных тварей. Среди пятёрки Охотников особенно выделялись Птаха, Лис и Пастух. Их набор Даров всё же больше подходил для близкого контакта, хотя и "скоростные" Дары Шипа и Аспирина, плюс их опыт так же делали из них превосходных бойцов. Однако, их двоих Горец если и брал с собой, то только в паре с кем-то ещё.

За этим всем, как Сойка шутливо однажды обозвала, "джекичанством" наблюдали и остальные. Видя успехи Охотников, им и самим хотелось быть более полезными в походе. Получалось, что теперь уже их опекают и охраняют.

В один из вечеров и случился разговор "по душам". Эмоции всех товарищей для Горца и Медоеда с Анжеликой были словно открытая книга, да и без этого видно было, что Столяр и Бесогон со своими постепенно впадают в уныние не только от постоянного нервного напряга в Пекле, но и от мыслей о своей бесполезности.

Первое, о чём разъяснил им Горец, это про клинки. Да, напарники, кроме Столяра, знали их свойства, но до сих пор подсознательно воспринимали их всего лишь опасными игрушками. Всётот же стереотип о первичности огнестрела в арсенале иммунного. Горец объяснил, что без этих клинков здесь, в Пекле, не выжить даже ему или Медоеду, так как они, помимо развитых Даров, ещё больше уравнивают шансы в схватке с серьёзными тварями. Здесь в Пекле, говорил он, повторяя уже сказанные до этого слова, огнестрел в большинстве случаев даже опасен и единственная от него польза остаётся, это чтобы быстро покончить с собой. Затем, это уже Медоед "подсказал", Горец вкратце рассказал о "теории путей развития иммунных", о которой ещё Нестор рассказывал. И вот уже это заинтересовало всех без исключения. Самое занятное, всё на поверхности лежит, но пока до этого никто не "дошёл", либо "дошли" те самые единицы, которые уже давно идут по своему "пути", но никому об этом не рассказывают. И выходило, если соглашаться с этой теорией или даже больше, мировоззрением, Бесогон и его люди, тот же Столяр, Анжелика, всё ещё в начале и кроме этого идут по "лёгкому" и самому доступному, привычному большинству пути развития. Но в этом нет ничего плохого, просто это дольше и понадобится больше усилий и упорства. Так что ни о какой бесполезности речи не идёт, это раз, второе, что тоже очень важно, это сам факт их нахождения в составе группы. Взяли же группу Бесогона с собой не из-за нехватки "мяса", а по вполне конкретным причинам. Они все тоже прекрасные бойцы, но в иной "плоскости". Сюда же и Столяра отнести можно. Если бы он не подходил, Горец ему бы отказал в участии ещё при первом их разговоре.

И как итог, Горец полушутливым тоном сказал, мол, и им выпадет возможность показать всё, на что они способны, так что, выше нос.

Знали бы они, что вскоре слова Горца подтвердятся в самой коварной, как это и обожает Стикс, форме.

А началось всё с Чуйки Медоеда. Он первым начал ощущать тревожно сгущающиеся тучи, где-то на горизонте сознания. Затем это и отец ощутил, причём, почти в одно время с Птахой. Анжелика стала прислушиваться к себе по указке Димы и тоже "услышала" пока ещё еле слышный комариный писк своей интуиции, затем и Сойка уловила что-то. Следом за ними, с разницей в несколько дней, нарастающую тревогу стали ощущать и все остальные. С этого времени их путь по Пеклу стал ещё напряжённее. И это жутко выматывало путников.

Одному лишь обезьяну было всё по боку. Его, к слову, сначала брать не хотели, но он каким-то образом сбежал из кабинета Стопаря, где его перед выездом закрыли. Обнаружился он спустя час, когда отъехали от стаба. Зверёк "проявился" висящим на потолке и с укоризной поглядывал на людей. Пекло на обезьяна не произвело ровным счётом никакого впечатления. Он только по первости чихал от запаха гнили и часто забирался запазуху к кому-нибудь из людей. А затем "принюхался" и переехал на плоскую поверхность верхней части рюкзака к Столяру, это была самая высокая позиция и никто не дёргал, да и свинтить оттуда в случае чего проще простого.

Что касается угрозы, о которой настойчиво свербела Чуйка, никто ничего дельного так и не предположил. Это Пекло, здесь что угодно может произойти. Единственная дельная мысль, которую высказал первым Каштан, это что дорога у них слишком лёгкая и спокойная выходит пока. А ведь на самом деле, ничего серьёзного за эти дни не происходило. Даже стычки с заражёнными и те, провоцировались именно людьми. В остальном сложностей не возникало.

Последующие почти две недели путники провели, как на иголках. Пекло, само по себе, место крайне неспокойное, опасность может скрываться за любым углом, но это всё известная угроза, к которой если быть хотя бы немного готовым, то уже не так всё скверно. А вот когда абсолютно нет никакого представления, откуда "прилетит", но точно знаешь, что это должно произойти и каждую секунду ждёшь удара, нервы пережигаются в огромном количестве. Это ожидание выматывает, как ничто другое. Ко всему этому, с каждым днём предчувствия только усиливались и в конце концов ощущение угрозы "установилось" на некоем уровне и рейдеры начали понимать, то, что должно произойти, случится уже вот-вот. Но дни шли своим чередом, пересекались кластер за кластером и никаких неожиданностей не происходило. Двигаться рейдеры стали пусть и на порядок осторожнее и осмотрительнее, но темп старались не терять. Пастух даже в какой-то момент сказал, что его Невидимость стала дольше работать. Отметил этот скачок и Аспирин. Вообще, любой Дар, если его активно применять, да ещё и в такой экстра-напряженной обстановке, развиваться начинает гораздо быстрее. Небольшие изменения в позитивную сторону отметили все и это было единственное, что хотя бы как-то радовало.

Случилось всё, как всегда, там, где этого меньше всего ожидаешь. В один из дней Горец сказал, что почти добрались до Дома, осталось пересечь буквально пару кластеров, а там уже и отдохнут нормально, ничего не опасаясь. Этот момент в маршруте был спорным, то есть, стоило ли заворачивать, делая, пусть и небольшой, но крюк или сразу идти к порталу. Когда обсуждали предстоящую дорогу ещё в Гвардейском, планировали в Доме остановиться уже на обратном пути. Тем не менее, ситуация сейчас складывалась не очень и отдых людям был просто необходим. Что должно случиться, случится в любом раскладе, но лучше это встречать свежим и полным сил, чем в нынешнем состоянии. Путники, на самом деле, держались на последних волевых. Так что, слова Горца о скором отдыхе восприняли… почти никак.

Оставалось рейдерам и правда, немного. Шли на тот момент они по кластеру, граничащему с лесным, где и находился Дом. Единственное препятствие, река, но пересечь её никогда было проблемой, пристань с катером всегда находились на месте. Центральная улица, по которой и двигались рейдеры, широкая и открытая, была напрочь забита искорёженным транспортом, местами машины перегораживали даже тротуары по обеим сторонам от дороги. Но несмотря на это, пешим путникам пройти труда не составляло. Заражённых на кластере тоже было предостаточно, как, впрочем, и всегда на недавно сожранных тварями. Основная их масса ушла дня два, возможно, три назад, а оставшимся ещё было чем поживиться здесь. Пусть и объедки, но это куда безопаснее, чем бороться за свежий кусок мяса с более сильными собратьями.

Рейдеры вышли на обширную площадь, гораздо больше, чем обычно прилетала сюда с остальной частью города. Здесь даже парк аттракционов имелся по другую сторону дороги. С той, где сейчас находились путники, если встать к проезжей части спиной, в сотне метров дальше располагался мемориал Победы. За ним, ещё метров через двести открытого пространства, поделённый на шесть широких аллей парк, а ещё дальше находилось здание, наверное, администрации, судя по триколору на шпиле. Когда случилась перезагрузка, народа на площади было явно предостаточно. А когда пришли заражённые, они наверняка обрадовались такому "шведскому столу". Везде, где только можно, да и где нельзя, валялись останки и костяки. Светлая, местами проломленная тяжёлыми ударами плитка и брусчатка сейчас была грязно-бурого цвета от запёкшейся крови. Жутко представить, какая бойня здесь происходила.

Горец и Медоед почти одновременно вдруг остановились, а спустя несколько секунд в один голос воскликнули:

— Ходу!! Вперёд!! Быстрее!!

— Шо?! — уже на бегу выкрикнул Бесогон.

— Твари, много! — Выдохнул Медоед, а остальные выругались на разные лады.

Самое поганое, путники сейчас находились в самой невыгодной позиции, которое только можно представить в Пекле — на открытом пространстве. Бежать оставалось только вперёд, на другую сторону площади. Назад к ближнему краю уже не вариант, заражённые вот-вот хлынут на площадь. К аттракционам тоже, если и успеют, то там ещё найти место укрыться надо, так что тоже отпадает. Остаётся только вперёд. До ближайших зданий метров триста, если не больше и что плохо, все они двухэтажные, но это всё же лучше, чем совсем ничего.

— Откуда они здесь?! — Выкрикнул Лис. — Вы же… говорили… их тут не должно быть..!

Бежать оказалось не просто, много машин во время прихода заражённых выехало с дороги на площадь, поэтому прямо двигаться не удавалось. Так же ещё приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не угодить в какой-нибудь костяк или не поскользнуться на гнилой жиже, лужи которой здесь ещё не высохли полностью. От этого не удавалось и набрать более или менее приличную скорость бега.

— Их и не было..! — рыкнул Медоед, а Горец спустя несколько секунд выругался ещё крепче и добавил:

— Быстрее все!! Это Орда блуждающая похоже, а не просто большая стая!!

Снова послышался мат, даже Абу, вцепившийся лапками в петлю ремня на рюкзаке Столяра из-за нещадной тряски от бега ругался на своём "обезьяньем".

Дима же в это время думал, вот оно, похоже, о чём свербела Чуйка все эти дни.

Когда позади из-за домов хлынул вал заражённых, рейдеры успели пробежать около двух третей ширины площади и разделяло их около трёх сотен метров. До домов путникам оставалось метров, может, сто или чуть больше. Но вот только успеют ли? Твари нагоняли быстро, с той стороны уже были слышны самые громкие взрыки, скрежет металла, когда волна монстров накрывала очередную машину на площади. Через секунду или две, край этой волны захлестнул и проезжую часть. Вот с этого момента и стало по-настоящему шумно. Грохот, стон металла, удары, всё это позади людей слилось в единый шум. Это придало людям скорости, но твари всё равно быстрее и нагнать должны если не у самых домов, то чуть дальше, если люди решат не прятаться в зданиях.

Медоед, двигающийся последним, нашёл впереди фигуру Анжелики, она бежала рядом с Сойкой. За ними Столяр, а слева и справа остальные. Горец первый. Никто из людей не боялся, что хорошо. Была только злая опаска, досада, у Охотников азарт даже, но того разрушительного страха нет. Кумар ещё на бегу и курить умудрялся, матерясь при этом, как портовый грузчик, впрочем, от каждого из рейдеров сейчас слышалась ругань. Порой кто-то оборачивался на мгновение и затем ускорялся, картина накатывающего позади вала когтей, зубов и шипов подстёгивала как нельзя лучше.

Когда до домов уже оставалось метров двадцать, а до тварей сзади чуть больше ста, поскользнулся Язь, нога ушла в сторону на луже непросохшей крови, боец пытался устоять, но не вышло. Бежал он позади группы и если бы не Дима, скорее всего, стал бы первой жертвой монстров. Медоед даже не стал останавливаться, применил Дар, сделав рейдера в момент касания "эфемерной" рукой легче пушинки, подхватил с земли. Ещё секунда и Язь снова бежит, даже не успев толком испугаться и выкрикнув что-то неразборчивое.

Дима оглянулся, близко, слишком близко…

Горец взял чуть левее от дороги, машинами, между домами впереди было перегорожено всё пространство от стены до стены, а терять время, чтобы перебраться через этот затор, людям никак нельзя. Пришлось уже бежать прямо по останкам и костям, молясь не подвернуть ногу или не упасть. Здесь у прохода, люди, пытающиеся спастись тоже создали затор, но их, в отличие от машин, заражённые сожрали.

Медоед снова оглянулся, упасть он не боялся. Вырвавшиеся вперёд пара десятков тварей, лотерейщики и несколько кусачей тормознули, ощутив Врага, но довольно быстро сообразили, что впереди всего лишь убегающее мясо. Сдвиг. Сдвиг. Сдвиг. Сдвиг! Медоед уже мог убивать напрямую. Мёртвых тварей тут же накрыл вал чудищ, возникла свалка, но и её накрыло напирающими позади заражёнными.

Горец в это время уже забежал в проход, за ним начали втягиваться и остальные. Расстояние между домами здесь было метра три. И это прекрасно, хоть ненадолго, но притормозит монстров.

— Река!! Впереди река!! Быстрее!! — закричал Горец.

Оказалось, что за домами и дорогой уже находилась набережная. А там и пристань! Эмоции товарищей вспыхнули злой радостью, мол, хрена лысого вам, а не мяса нашего!

Радоваться, тем не менее, рано. Нужно ещё добраться до этой пристани и катера, запустить двигатели, отплыть, а это всё дело не быстрое и заражённые просто стоять и смотреть, как уходит добыча, не станут.

Первые заражённые начали выбегать из проходов между домами, когда люди уже неслись по набережной к реке. Как и всегда до этого, набережная была на несколько метров выше уровня воды, так что надо добраться до ограды, чтобы увидеть пристань.

Здесь, на набережной, тоже было полно останков, но люди уже не обращали внимания, ноги сами вставали куда надо. Позади, широким фронтом снова раздался скрежет, это монстры уже добрались до машин на дороге

— С…ка!!! — выругался Горец.

И было от чего. Пристань обычно располагалась приблизительно напротив перекрёстка центрального проспекта и дороги вдоль набережной. Сейчас пристани не было.

— Вон там!! — показал Дима налево.

Облегчением "вымыло" дурные мысли и чувства. Есть ещё шанс выбраться. Конечно, на самый крайний случай придётся прыгать в воду и плыть. Но на людях столько железа, что выплыть может и не получиться, да и бомбу бросать никак нельзя.

До пристани оказалось довольно далеко, не меньше трёх сотен метров. А что ещё хуже, сейчас ещё и бежать придётся не от заражённых, а поперёк их движению, так что велик шанс, что их просто задавят массой.

— Вниз!! — сообразил первым Дима. — Пока нас не видно, твари будут бояться клинков, отыграем время!! — И первым, подтолкнув ещё и Анжелику, перелез через ограду и соскользнул по крутому бетонному скосу вниз.

Набережная была двухуровневой и второй ярус, шириной метров десять, располагался ниже первого метра на четыре, не меньше, так что, в идее Медоеда имелся определённый резон. Конечно, заражённые всё равно заметят людей, но произойдёт это, по крайней мере, не сразу.

Спустя несколько секунд уже и остальные скатились за Димой и Анжеликой и уже всей группой, не растягиваясь, понеслись к пристани. Дима оказался прав. Когда люди скрылись из вида, набегающие твари затормозили, ума в их куцых мозгах не хватило, чтобы пересилить Страх перед Врагом.

Твари у ограды показались почти одновременно позади и спереди бегущих людей. Рейдерам к этому моменту пробежали уже половину расстояния до пристани, удалось всё же за счёт действия клинков выиграть время.

Первым начал стрелять Шип, за ним почти сразу открыл огонь по тварям и Язь. Их Дары позволяли метко поражать цели и на ходу, а среди первых показавшихся заражённых были пока, в основном, только бегуны. Ещё через секунду и заражённые начали скатываться на нижний ярус, отрезая путь к пристани и в обратном направлении. До них было метров сорок в обе стороны, из-за воздействия клинков Охотников и Медоеда с Горцем, образовалось пустое пространство, твари, которорые не видели ещё людей, там, на верхнем ярусе набережной боялись приближаться.

Люди немного рассредоточились, чтобы не перекрывать друг другу сектора обстрела и теперь стрелять начали все, кроме Горца и Медоеда.

— Отставить огонь!! — Заорал Горец. — Я расчищу!!

Всё же бойцами все были отличными и команду выполнили сразу, прекратив стрелять и Горец "прыгнул" Телепортом к тварям впереди, Ударами расшвыривая заражённых и освобождая проход. Тех, которые ещё не спустились, резало Лезвиями и сшибало Кинетикой. Дима в это же время прикрывал тыл, так же пользуясь Кинетикой и Сдвигом. У остальных рейдеров настолько "дальнобойного" из Даров ничего не было, поэтому они пока в бой не вступали, огрызаясь лишь редкой стрельбой.

И всё равно тварей было слишком много, но и до пристани оставалось уже совсем немного. Горец что-то прокричал о готовности и спустя секунду, людей на мгновение оглушило страхом. Отец Медоеда, наконец "спустил" с поводка зверя. Дышать сразу стало труднее, а движение резко застопорилось. Но испугались и твари, боязливо заурчав, самые мелкие, бегуны, а их было больше всего, прянули в стороны и назад, на своих. Возникла давка, в сгрудившихся тварей врезался Горец, делая просеки Лезвиями и Ударами, самыми, сейчас, эффективными Дарами, плюс еще и мечами работал со скоростью вентилятора.

Дима, в свою очередь, начал раздавать пинки застывшим напарникам, чтобы они наконец, начали двигаться. Анжелика, на которую "давление" Горца никак не подействовало, тоже подталкивала товарищей.

Последние метры до пристани преодолевали уже, можно сказать, по трупам заражённых, а сверху набегали всё новые и новые твари. В драку вступили уже все. Снова началась стрельба, Охотники накоротке вырезали прорывающихся заражённых своими клинками, Дима метался тут же, оставляя после себя изрубленные трупы, Горец впереди прорубался к пирсу.

В какой-то момент Медоед "выдохнул" Кинетикой, тварей стало уже слишком много. Десятки заражённых зашвырнуло обратно на первый ярус, некоторых размазало по бетонному скосу. Это дало несколько секунд, которых-таки хватило, чтобы люди, наконец добрались до пристани. А ещё этим Дима спас Лиса, которого на отходе достала одна из тварей, хорошо хоть он успел извернуться, подставив под удар лапы руку и бок. Кость треснула, а когтями плоть располосовало чуть не в лоскуты. Его тут же сграбастал Столяр и потащил назад к катеру, он тоже "работал" влотную, выставляя Барьеры перед заражёнными и круша черепа тупым концом клевца, больше похожего на небольшую кувалду. Ран он не боялся, один из Даров делал кожу очень прочной, а реакции хватало и без всяких сверхпособностей.

К этому моменту Горец уже очистил от тварей проход к пирсу и путники рванули туда. Он был длиной метров около двадцати и шириной метра четыре.

— Я их задержу! Запускайте катер!! — закричал Дима и вдарил по наваливающимся зараженным Контузией, а самых близких изрубил клинками. Он отправил мысле-образ Анжелике, возникла ещё одна идея и девушка вернулась, встав позади парня метрах в трёх, начала стрелять в тварей, набегающих слева и справа. С ней вернулась и Лекса, внеся свою лепту, грохнула своим Даром, обезвредив не меньше пары десятков монстров, кости их нижних конечностей от Сейсмоудара рассыпались и они повалились, а по ним уже бежали новые…

Ещё одним "выдохом" Медоед снова отбросил заражённых. В это же время он эмпатией отметил, что остальные уже перебрались на катер и стреляют уже с него. У Горца, правда, возникла какая-то заминка.

— Отходим! — крикнул Дима и начал пятиться и снова ударил Контузией, твари перед ним рухнули, начали извиваться.

— Купол, Энжи!

И Девушка активировала свой Дар. Идея состояла в том, чтобы перекрыть пристань, диаметра Купола с лихвой хватало, а возможность "выйти" из него, позволяла людям отступить. Этим получилось выиграть целую минуту с лишним. И вовремя, на верхнем ярусе показались более серьёзные противники, кусачи, руберы и Элитник, а чуть в стороне ещё один.

Наконец, двигатель катера, больше похожего на рыбацкий речной баркас, который переделали для прогулок, громко прочихался и затарахтел. Тут же под кормой вздулся бурун, это заработал на полную винт.

Медоед запрыгнул в катер последним, для острастки щёлкнув по Элитникам Сдвигом. Не убил, но сделал больно, заставив отступить, те уже спустились к пирсу, отшвыривая с дороги более мелких и нерасторопных собратьев.

Катер начал неспеша набирать скорость, отходя от пристани. Медленно, очень медленно, секунды текли и Купол вот-вот должен исчезнуть. Рейдеры, уже измотанные скоротечной, но очень насыщенной схваткой сгрудились у кормы и только сейчас, с расстояния в несколько десятков метров с запоздалым страхом поняли, СКОЛЬКО тварей на берегу. Метров на сто слева и справа от пристани, вся набережная была ими заполнена и прибывали новые и новые. Заражённые на пристани упёрлись в пока ещё не исчезнувший Купол, некоторые, выдавленные напирающими сзади, падали в воду, нелепо барахтаясь и быстро уходя на глубину.

— Ушли шо ли… — пробормотал устало Бесогон.

— Похоже на то… сколько же их, пи…ец какой-то… — проговорил Столяр, а обезьян с рюкзака согласно чирикнул. Люди нервно заулыбались.

В этот момент исчез купол и твари, обретшие неожиданно свободу, посыпались в воду, другие рухнули под ноги собратьям сзади и толпа стронулась. Пирс заполнился буквально за секунды, а сзади всё напирали и напирали, сталкивая в реку передних.

— Тупые твари… — высказался Шип.

Катер к этому времени уже пересёк середину реки и уверенно приближался к противоположному берегу.

— Глядите!! — указал на тварей один из рейдеров.

Элитники, уже трое, со своей свитой, вновь приблизились, но спускаться на первый ярус пока не стали, словно знали, насколько далеко может действовать Сдвиг Медоеда.

— Кукловоды херовы… — произнесла Лекса.

Из рубки вышел Горец и обратил на себя внимание:

— Готовьтесь, скоро катер на мель сядет и наверное накренится, так что держитесь за что-нибудь. И придётся немного вымокнуть.

Так и вышло, не прошло и пол минуты, как катер сначала заскрёб дном, а затем резко начал терять скорость, кренясь при этом на правый борт. Рейдеры ухватились кто за что, а Лису помогали, крови он потерял достаточно, но спек и подключившийся Аспирин остановили кровотечение. Лису, кстати, повезло, артерию не задело, да и раны, хоть и выглядели страшно, опасными не были. Перелом, разве что, всё портил и знахарю в ближайшее время придётся хорошенько поработать, чтобы залатать напарника.

Мокнуть, однако, никому не пришлось, нашлись две надувные лодки и пока катер не встал окончательно, их успели надуть. Накренился катер не сильно и от правого борта до воды оставалось с метр, но передвигаться по палубе было уже очень неудобно. До берега оставалось не меньше десятка метров.

А когда люди уже спустились на лодки, о себе напомнили заражённые. Элитники и руберы, всего штук пятнадцать тварей, "щучками" нырнули в реку.

— Твою же мать!! — выругались Горец и Дима, первыми понявшие, в чём дело. Сидевшие на веслах Столяр и Пастух, налегли сильнее.

Рейдеры успели. Выбрались уже на берег, а заражённые только до середины реки доплыли, но приближались быстро.

— Уходите, я справлюсь, — проговорил Дима. — Догоню.

Горец кивнул сыну и махнул остальным. Охотники с сомнением сначала глянули на Медоеда, но спорить не стали. Даже Анжелика не стала, хотя и хотела остаться.

Когда товарищи скрылись из вида в лесу, "заработал" и Дима, полностью "отпустив" себя.

До берега добрались живыми только два Элитника, а последний живой рубер вовсе повернул обратно. Остальные мёртвыми тушами с пробитыми Сдвигами головами медленно опускались на дно.

Проблем с монстрами не возникло, Медоед даже некое удовольствие получил, пока кромсал монстров клинками. Лишь однажды один из Элитников преподнёс сюрприз, ударил Диму Кинетикой. Неожиданно, неприятно, больно, но не критично. Его, в итоге, Медоед убил первым. Второй монстр, либо ещё не пробудил в себе Дар, либо оказался слишком туп или растерян, чтобы использовать. С ним Медоед уже не стал церемониться, забил Сдвигами.

Потрошить тварей Дима сначала поленился, но затем всё-таки решил забрать хотя бы жемчуг, лишним он никогда не бывает. А ещё с досадой отметил, что там, на той стороне, мог быть эффективнее, если бы перед дракой вспомнил принять Чёрную. Но уже поздно, да и закончилось всё, слава Улью, хорошо. Главное, никто не погиб, но прошли снова по краю.

С минуту ещё понаблюдал за берегом, тварей на набережной стало ещё больше, появилась ещё пара Элитников, но гнаться за ускользнувшими людьми они уже не стали, тоже застыв, смотря на Медоеда. Он кожей ощущал их острые взгляды, их злобу. И ощущал необоримый Голод всей этой орды чудищ. Тряхнув головой и сбросив оцепенение, Дима сплюнул, показал зачем-то неприличный знак и направился к оставленному неподалеку рюкзаку, а затем скрылся в лесу, надо ещё остальных догнать.

Радовало, что можно будет спокойно отдохнуть. Впереди Дом и к нему никакой, даже самый матёрый заражённый не приблизится.