Рыцарь уполномоченный. Книга 1 Опер с большой дороги

Часть 4

Часть 4

Глава 1

Особняк графа Сузона де Нортре выделялся среди соседских какой-то угрюмой угловатостью и серостью. Огроменные каменные стены в два человеческих роста, и за ними торчит серыми пятнами третий этаж и блёклая крыша. Это я хорошо рассмотрел ещё днём, когда наведывался сюда несколько раз. Сейчас, в полночь, и сам этаж и крыша практически слились с темнотой неба, затянутого низкими тучами. Я подал знак бархызу, тот кивнул и бесшумно побежал вдоль стены, свернул за угол и исчез. Я повернулся к Лесту Рыжему и аккуратно тронул его за плечо. Гигант сложил перед собой руки, я поставил туда ногу, подпрыгнул и ухватился за край стены. Подтянулся и лёг на толстенную стену. Быстро переполз вперёд, и скорее почувствовал, чем услышал, как на стену забрался Шило. Вслед за Шилом на стену забрался и Хмыл. Рыжий, как и договаривались, просто сразу пошёл к воротам. Я сел на корточки и бесшумно заскользил по стене в этом же направлении.

Вначале у меня была мысль ухлопать дядю, замыслившего похищение и убийство племянников, днём. Но только граф ходил всегда в окружении дружины. Причём окружали они его в прямом смысле. Защищали закованными в латы тушками со всех сторон. И сам граф как минимум без кольчуги из дома не выходил. Видимо, безвестное исчезновение племянников и оставшиеся трупы его людей вперемешку с бандитами, сделали злодея осторожным. За две недели, что Сьет и Элия прожили у меня, де Нортре лишь трижды выходил. Сразу же грузился в карету и уезжал. Дважды ездил к своему дружку – главному советнику короля графу Арто де Толу. Ещё раз к некоей баронессе. Даже игровой салон граф перестал посещать.

Ещё де Нортре вызывал к себе Лоиса Тёмного, но тот вместо себя отправил заместителя. Заместитель и пояснил злодею, что атаман сам знать не знает, кто его людей порешил. И хочет компенсации за кровь. Мол, подписывался двух сопляков схватить, да в карету оттарабанить, а в итоге четверти банды лишился! Граф на заместителя наорал и велел убираться вон, пока на воротах не повесил. Заместитель убрался и тут же обо всём доложил мне. Лоис со мной связываться не хотел, тем более, после Дерва Кувалды ещё четыре банды перешли под моё начало. И каждой я выделил свою территорию. В итоге четверть портовых кварталов уже находились под моим контролем. В это же время ещё один разбойник по имени Дувл решил устроить на меня засаду и показать, что он в городе хозяин. К счастью, я вовремя об этом узнал. Тем более, к тому времени я значительно расширил когорту своих осведомителей. Особенно, за счёт попрошаек, у которых было что-то вроде своей гильдии. Другие бандосы считали ниже своего достоинства общаться с нищими. Я же, наоборот, быстро вышел на их главного – Раула Рваза и так же быстро нашёл с ним общий язык. Мне было, что предложить нищим. В первую очередь – защиту и спокойствие. Они многое могли предложить мне. И в первую очередь – информацию.

В итоге, Дувл ещё обсуждал место засады, а я уже знал, где он живёт, сколько у него людей, и почему этот разбойник такой самоуверенный. Стоит ли говорить, что и Дувла и его и банду нашли утром мёртвыми. Почерк я решил не менять. Потому жителей Кышмаря ждала уже привычная картина – куча голов на шестах и обезглавленные тушки, сложенные отдельно. Ну и знак, который я решил сделать фирменным – букву «М». Чтобы ни у кого сомнений не возникало, кто наказал самоуверенного бандита.

Я отринул лирические мысли и посмотрел вниз. Там как раз сидели и клевали носами двое дружинников графа. Усыпить их было делом пары секунд. После чего я щёлкнул пальцами, и из темноты возник Аргум. Пока я, Шило и Хмыл спускались вниз со стены во двор, бархыз тихонько отворил калитку в стене, и во двор нырнули Рыжий и Биба с Бобой.

- Идёте к казарме и стоите там. Если вдруг кто выйдет – оглушить! – шёпотом приказал я и двинулся к особняку.

Бархыз неслышно скользил рядом, а Хмыл топал следом. Когда подошли ко входной двери, я пропустил мелкого помощника, и он приник к замку. Повернулся ко мне и прошептал:

- Замóк сложный, надо несколько минут!

Я кивнул головой и принялся ждать. Может, я и смог бы открыть замок с помощью магии, но такого опыта у меня не было. И Анье здесь помочь ничем не смогла. Ну, не было у магини знакомых воров-магов. А если и были, то они ей в этом не признавались и секреты не раскрывали. Впрочем, через пару минут и Хмыл прекрасно справился с замком. Дверь тихонько скрипнула, и я отстранил ипра от входа. Прощупал магией холл и почувствовал ещё двоих дружинников, которых тоже усыпил. И довольно крепко. Тихо зашёл внутрь, поманил остальных. И дальше уже пошли втроём с Хмылом и бархызом. Я прекрасно помнил расположение всех коридоров и комнат. Одна из служанок довольно подробно всё рассказала Шилу, который окучивал девушку несколько дней подряд. Когда столько лет борешься с преступностью – и сам прекрасно начинаешь понимать, что и как нужно сделать. Причём, сделать правильно!

Наконец, мы остановились перед нужной дверью в спальню графа. Естественно, она тоже была заперта. Я вновь поманил Хмыла, тот достал инструмент и склонился над замком. В этот раз открыл запор он ещё быстрее. Только теперь первым заходил не я, а бархыз. Аргум в темноте видел, как кошка. Потому именно он скользнул внутрь и обезвредил графа. Мы с Хмылом зашли следом, прикрыли дверь и зажгли светильник. Де Нортре лежал в кровати, придавленный сверху Аргумом и мычал. Я подошёл к дворянину и тихо произнёс:

- Сейчас бархыз уберёт ладонь от твоего рта, и если ты крикнешь – моментально умрёшь! Понял?

Граф кивнул, и я приказал:

- Убирай руку.

- Кто вы? – спокойно произнёс граф, - Вы от герцога? Скажите, что очень скоро я отдам ему весь долг с процентами!

- Не от герцога, - покачал я головой. – Впрочем, про герцога ты мне расскажешь. И про других. Но это всё позже. Сейчас ты мне расскажешь о своих делах с советником короля. Подробно. Будешь врать, будет больно.

- Вы из королевства Флекс? – граф блеснул глазами, внимательно всматриваясь в моё лицо: - Вы в курсе, что я сотрудничаю с вашей разведкой, и за ваше самовольство вам будет очень больно?

- Вечер становился всё интереснее, - умильно прокомментировал я, - Впрочем, времени на разговоры нет.

Я с помощью магии перекрыл доступ к кислороду у графа. Тот выпучил глаза, пытался вдохнуть, но у него ничего не получалось. Я подождал секунд сорок, и когда де Нортре уже начал закатывать глаза и царапать себе горло, позволил графу дышать.

- Чем быстрее ты всё расскажешь, тем будет лучше для тебя, - спокойно сообщил я игроку, убийце, да ещё, как оказалось, и предателю Родины. – Ты готов сотрудничать?

Граф быстро закивал и заговорил. Оказалось, что работает он на соседнее королевство Флекс. За мзду, разумеется, так как денег ему постоянно не хватает. С советником короля он дружен с детства. И помогает ему проворачивать кое-какие тёмные делишки. Тоже за мзду. А должен он… половине столицы! Я внимательно слушал и записывал в блокнот имена, даты, явки и пароли. Так же записал туда всех подручных графа. А потом остановил графу воздух. Когда де Нортре перестал дёргаться, распорядился:

- Аргум! Повесь верёвку на люстру и графа туда. Будто повесился.

Бархыз кивнул и деловито принялся крутить петлю. Потом набросил верёвку на железный крюк, ловко продел в петлю графа, подтянул повыше и после этого закрепил конец. Я придирчиво осмотрел работу бархыза и удовлетворённо кивнул:

- Всё, уходим! Дело сделано!

Глава 2

С утра за завтраком, где уже привычно были Сьет и Элия де Арлан, я сообщил им:

- Друзья мои, вы можете спокойно возвращаться к себе домой!

- А дядя? – распахнула глаза Элия.

- Дядя вас больше не побеспокоит, - пообещал я девушке, и повернулся к её брату: - Сьет, Рыжий многих гвардейцев знает в столице, и люди эти честные и порядочные. Он отобрал для вас десять охранников из бывших солдат. Если ты будешь не против, они сегодня же поступят к вам на службу, и домой вы пойдёте под хорошей охраной. И мне, признаться, было бы спокойнее!

- Мэтр! – воскликнул граф де Арлан, - Я вам безумно благодарен! Я сам даже не знаю, где найти верных мне людей. Прошлые дружинники, как вы помните, просто перешли к… дяде.

- Тогда вопрос решён! – я хлопнул ладонями по столу, - Люди уже здесь, с ними и пойдёте. Осталось обсудить размер вознаграждения за решённый вопрос с дядей.

- А с ним вопрос решён? - обеспокоенно спросил Сьет.

- Окончательно, - кивнул я. – Дядю вашего загрызли муки совести, и сегодня ночью он скоропостижно повесился.

- Дядю? Муки совести? – заржал юноша, - Да там совести отродясь не было!

- Это пока он с Мэтром не познакомился, - хмыкнул Рыжий. – При виде нашего Мэтра даже у разбойников совесть просыпается.

Я глянул укоризненно на Рыжего, и вновь повернулся к юному графу:

- Размер вашего наследства велик, но я не собираюсь вас обирать, Сьет. Думаю, десяти тысяч песет вполне хватит за небольшую услугу.

- Десять тысяч? – вскричал юноша, - Мэтр! Это мало! Столько и даже больше мы должны только за спасение наших жизней! Как только я вступлю в наследство, я тут же дам цену, которую сам выберу! И это будет больше, даю слово графа де Арлана!

- Как пожелаете, Сьет, - я пожал плечами. – Я свою цену озвучил. А теперь идите и вступайте в наследство! С вами я отправлю Шило, и если вдруг появятся какие-то проблемы – тут же шлите его ко мне!

Элия подошла ко мне и неожиданно крепко поцеловала. Признаться, я даже покраснел, а Сьет засмеялся:

- Сестрёнка, ты умеешь удивить!

- Мэтр, - Элия посмотрела на меня своими синими глазами и произнесла твёрдо: - Вы всегда будете желанным гостем в нашем доме, и я прошу, нет, я настаиваю, чтобы вы как можно чаще приходили к нам!

- Хорошо, - я улыбнулся юной графине, - Я обещаю, что буду вас навещать.

Когда де Арланы ушли, Рыжий произнёс:

- Командир, а мне нравится в столице! Такие деньги…

Я погрозил громиле пальцем и сказал:

- Деньги просто так не приходят. Их мало заработать. Их ещё надо уметь удержать.

- Ну, с твоей хваткой, - хохотнул Лест.

- Я тебе сразу сказал – держись меня и всё будет хорошо! – я направился на второй этаж и добавил: - Позови ко мне Берна!

Через десять минут в кабинете мы беседовали с бандитом из шайки Лоиса Тёмного, который перешёл ко мне и служил на совесть.

- Мэтр, - Берн чуть наклонился вперёд, - По гильдии наёмных убийц кое-что удалось узнать!

- Отлично! – я закурил и откинулся на спинке кресла: - Рассказывай!

- Здесь, в столице, у них три отделения. Сколько народу – неясно. Но задания принимает один и тот же человек – некто кабатчик Люкó.

- И как его найти? – я звякнул в колокольчик, и вошла служанка, - Мира, принеси нам два кофе и пирожных!

Пока служанка ходила, Берн принялся рассказывать:

- Кабак у Люко в центре города. И это не забегаловка! Туда обычно ходят дворяне, да зажиточные. Там нашего брата и не встретить практически. Да что там! Не то что из портовых кварталов – там и мастеровых мало!

- Что так?

- Цены кусаются, - охотно пояснил Берн, - Да и пойло слишком… изысканное! А уж сколько там за жратву дерут…

- Прям заинтриговал, - ухмыльнулся я. – Что ещё известно?

- Заказы берут они не всегда. Иногда отказывают. Но очень редко. И цена зависит от того, кого нужно убить. К примеру, за ткача какого-нибудь и возьмут песет пятьдесят-сто. А вот за дворянина, говорят, меньше трёх тысяч не берут.

- Ну, это объяснимо, - кивнул я бандиту.

- А ещё поговаривают, что их гильдия в прошлом даже на короля заказ могла взять!

Мира зашла, и Берн тут же замолчал. Пока служанка ставила перед нами чашечки с кофе и тарелку с пирожными, Берн просто барабанил пальцами по столу. А как только служанка вышла, принялся рассказывать дальше:

- Ещё кое-кто шепнул, что у них есть даже маги на службе!

- Ого! – тут уже я удивился. – Это серьёзно!

- Очень, - довольно кивнул Берн и отхлебнул кофе, - Но известно про них мало! С бандами они никаких дел не имеют. А соваться в центр города, где они обосновались – себе дороже.

Я покивал, подумал и решил:

- Бери бригаду хлопцев посмышлёнее, и организуй за кабаком круглосуточное наблюдение. Возьми у Хмыла денег и в доме напротив сними комнату или квартиру. Наблюдать оттуда. Не высовываться и ничем себя не проявлять. Я вас этому уже учил. Через два дня доложишь лично!

- Хорошо, Мэтр.

- Если кто-то будет вести себя не так как все, либо если придут ночью – проследить! Кто, откуда, и так далее. За Люко тоже установи круглосуточный контроль. Где живёт, кого любит, где закупается и прочее. На подкуп слуг денег не жалей!

- Понял, - Берн кивнул и спросил: - Выполнять?

Я взмахом руки отпустил бандита и задумался. Гильдия убийц, которая попалась нам ещё во время путешествия в Вырвань, оказалась довольно таинственной организацией. Даже столичные банды практически ничего об этом не знали. А знание – главная сила. Да и иметь такую организацию рядом и ничего о ней не знать… Может аукнуться. Однажды член этой гильдии, либо нанятый со стороны гильдией уже пытался меня убить. И чтобы не было повторения нужно что? Правильно! Спрофилактировать! Как любил говорить наш доблестный начальник в моём доблестном родном городе, оставшемся чёрте где. А чтобы спрофилактировать, нужно вначале всё узнать об этой организации. И тут как раз и понадобятся навыки оперативной работы. Тем более, это организованная преступная группировка, созданная для преступных целей. А посему – надо разбираться!

Я вышел из кабинета и позвал Рыжего:

- Строй охламонов! Пойдём заниматься!

Хмыл, Корн, Биба и Боба довольно резво выскочили во двор. Уже привыкли к постоянным тренировкам. Тем паче, я им объяснил, что наши тренировки – залог долгой и счастливой жизни. В мире, где каждый норовит тебя чем-нибудь пырнуть, нужно быть сильным и быстрым. Иначе не выжить. Вот и гонял вначале всех Рыжий, а потом уже и я. Знакомил с приёмами рукопашного боя и борьбы. Ну, и заставлял отжиматься и подтягиваться. Я, как настоящий демократ, ввёл правило – недовольство – минус одна песета из зарплаты. Пререкание с командиром – минус две и по зубам. Мои демократические методы оказались невероятно действенными, и я даже подумывал, не открыть ли здесь семинары какие-нибудь. Стану известным коучем. Буду объяснять местным руководителям, как выстроить правильную организацию. А Хмыл будет проводить курсы «как заработать на баранах». А Остап Бендер пусть от зависти в гробу переворачивается…

Глава 3

Хмыл резво забежал в зал и заорал с порога:

- Командир! Корн де Симплет передал, что будет сегодня с лейтенантом столичной стражи на ужин!

- А чего орать? – я допил кофе и повернулся к дворецкому: - Лим, скажи повару и служанкам, пусть готовят ужин по высшему разряду. Закуски, вина всякие. Что по лейтенанту известно?

- Сейчас, - Шило принялся листать свою тетрадочку: - Сэр Райан де Крос. Из многодетной семьи. Третий сын. Честолюбив и вспыльчив. Не женат. Любовница – престарелая графиня де Бри, жена начальника.

Хмыл хихикнул, и я строго на него глянул. Тот махнул рукой, мол, всё, молчу. Я на всякий случай показал ипру кулак и повернулся к Шилу:

- Тирс, продолжай!

- Живёт скромно. Снимает одну комнатку в мастеровых кварталах. Деньги не транжирит. Копит. Даже гражданской одежды почти нет. Всё время ходит в мундире. Сбережения хранит в банке Гили и сыновья. Де Симплет окучивал его больше недели. Тот охотно пирует за чужой счёт, потому наш Корн быстро стал для него другом.

- А зачем ему деньги? – спросил я помощника.

Шило лишь развёл руками, показывая, что сие ему не известно. И предполагать он может что угодно. Я тяжело вздохнул и спросил:

- Слуга у него есть?

- Только денщик, - тут же ответил Тирс Шило, - Но, как правило, де Крос редко пользуется его услугами. Экономен до безобразия даже здесь.

- Хорошо, - кивнул я, - Вечером чтоб никого не было видно!

Лейтенант столичной стражи был среднего роста и телосложения. Глаза тоже какие-то средние. Как и нос. Зато подбородок был выдающийся. Он выпирал вперёд, как ковш экскаватора и был посередине разделён ямочкой. Впрочем, к этому можно было привыкнуть. И я минут через двадцать даже перестал всё время пялиться на ковш-подбородок. Тем более, де Крос оказался весьма интересным собеседником. Пил умеренно. Ел тоже. И ума ему было не занимать. Причём эрудирован дворянин был во всех областях, и даже сам честно признался, почему:

- Будучи третьим ребёнком, шансы на наследство я имел только в одном случае – если умрут старшие братья. Но здоровье у них отменное, потому приходилось думать, как делать карьеру.

Я покивал сочувствующе и спросил:

- Ваш батюшка совсем ничего вам не дал?

- Он дал мне много, - хмыкнул лейтенант: - Образование и меч. Этого достаточно, чтобы чего-то добиться в жизни.

- Не скажите, сэр де Крос, - я подлил вина лейтенанту, - Без связей при дворе вряд ли вы сможете прыгнуть выше нынешней должности. Да и богатства вам она вряд ли принесёт.

Увидев, как потемнели глаза Райана, я спросил участливо:

- Какое у вас жалование, если не секрет?

- Да какой тут может быть секрет? – пожал плечами де Крос и досадливо поморщился: - Десять песет в месяц. Но корона… Оскудела последнее время, и я получаю на руки семь песет. Остальное якобы уходит на стол и обмундирование.

- Семь песет! – будто в ужасе воскликнул я, - Лейтенанту столичной стражи!

Я сокрушённо покачал головой и твёрдо сказал:

- Вас явно недооценивают, сэр!

- Вы так считаете, Мэтр? – угрюмо спросил лейтенант.

- Убеждён! – твёрдо ответил я, - Человек с вашими талантами должен получать минимум вдвое больше!

- Эх, ваши слова бы, да Богу в уши, - сказал де Крос, и я даже вздрогнул, услышав привычную поговорку из моего мира в мире Торн. Впрочем, тут же взял себя в руки.

- Знаете что, лейтенант? – произнёс я будто в глубоком раздумье, и сделал вид, что меня только что осенило: - Я считаю, что мы обязаны устранить несправедливость! Благо, кое-какие ресурсы у меня для этого есть!

- Как устранить? – с удивлением спросил лейтенант.

- Как? Я буду вам платить достойную зарплату! – твёрдо ответил я.

- Мэтр, - де Крос сузил глаза: - Вы мне предлагаете взятку?

- Взятку? – я сделал невероятно удивлённый вид. – Какая же это взятка, сэр? Взятку дают, чтобы человек совершил что-то противозаконное. Я же просто хочу доплачивать вам за то, что вы охраняете нашу столицу и делаете свою работу необычайно хорошо.

Райан покраснел, и тут же попытался сгладить свою резкость:

- Извините, Мэтр, я вовсе не то хотел сказать!

- Да полноте вам, де Крос! Наоборот я ещё больше убедился в мысли о вашей доблести и честности! И надеюсь, что вы не откажетесь от моего предложения!

Лейтенант чуть склонил голову набок, что могло означать что угодно. Но меня обмануть было трудно и я тут же крикнул:

- Хмыл!

Ипр тут же возник рядом. Я повернул к нему голову и распорядился:

- Запомни этого благородного дворянина! Сейчас же принеси двадцать песет, спроси его адрес и чтобы первого числа каждого месяца ему домой приносили такую же сумму! Мы должны быть благодарны людям, охраняющим наш покой!

Хмыл кивнул и исчез.

- Мэтр, - заалел лейтенант. – Право, вы слишком… щедры и благородны!

- Ни в коем случае! – я даже руками замахал: - Я лишь делаю то, что мне подсказывает моя совесть! Будьте и дальше так же таким же искренним и настоящим!

Лейтенант кивнул и снова хлебнул вина:

- Де Симплет мне говорил, что вы тоже благородного происхождения, Мэтр?

- Сэр, пока я просто Мэтр и не более, - я с укором посмотрел на Корна, - Обстоятельства сложились так, что я сохраняю инкогнито, и, надеюсь, вы, как человек благородный, поймёте моё желание остаться с этим именем.

- Конечно-конечно, - закивал лейтенант. – И если вдруг что-то понадобится от меня…

- Надеюсь, этого не случится, - улыбнулся я, - Но если что – буду иметь в виду!

- Знаете, Мэтр, - улыбнулся и де Крос: - Вы стали настоящей легендой Кышмаря! Вот уже целый месяц я слышу о загадочном маге, который, наконец, поставил на место бандитские шайки. Честно признаюсь, мы давно пытаемся с ними бороться. Но…

- На место одних тут же приходят другие, - понятливо продолжил я, - Да и на бандитах не написано, что они бандиты.

- Совершенно верно! – подхватил Райан, - И найти их в многотысячном городе просто невозможно!

- Я и не ищу, - открыл я истину лейтенанту, и, увидев вопрос в его глазах, пояснил: - Они сами меня находят. И я объясняю, что разбойничать плохо.

Де Крос оглушительно расхохотался и поднял вверх большой палец правой руки:

- Беседовать с вами одно удовольствие, Мэтр.

Мы мило поговорили ещё около часа и лейтенант, наконец, откланялся. Когда дворянин ушёл, я позвал Шило и приказал:

- Наблюдения за ним не снимать. Записывать все его ходы. Куда и когда ушёл. Когда дежурит. Когда ходит… к графине де Бри. Доклад каждые три дня мне на стол!

Шило кивнул и спросил:

- А зачем нам нужен этот лейтенант?

- Долго рассказывать, друг мой. Но поверь – свои люди в органах государственной власти никогда лишними не будут!

Глава 4

В комнате уютно потрескивал камин, я лежал на спине и смотрел в потолок, где плясали причудливо и завораживающе блики от пламени. Анье что-то мурлыкала, наливая нам кофе, а после придвинула столик к кровати и засмеялась:

- Вставай, лентяй!

Я сел, взял сигарету и попросил:

- Открой окно!

Магиня, как была, абсолютно обнажённая подошла к окну и открыла его, впустив в комнату осенний прохладный воздух.

- Ты бы прикрылась, - укоризненно сказал я, - Прежде чем к окну подходить.

- Да кто увидит? – усмехнулась де Фелис, - Ночь на дворе.

Она подошла к кровати, села рядом и прижалась ко мне. Я закурил, отхлебнул кофе и блаженно зажмурился. Здесь, в столице, Анье приходила часто. Иногда даже задерживалась в моём особняке на два-три дня. Под её руководством я сделал отличную магическую защиту своей усадьбы. И вообще поднатаскался в магии. А ещё научился быстро менять магические потоки. Правда, одной только магической защитой своего особняка я не ограничился. Каменщики сделали забор повыше и потолще. А сверху вмуровали штыри, чтобы ни одна б… бабочка не пролетела. Ворота сделали двойные, кованые. Сам особняк я тоже укрепил. А кроме прочего приказал вырыть тайный ход из него в особняк напротив. Который купил за сносную цену и тоже укрепил. Правда, об этом не знал практически никто. Битва с варварами показала, что в этом мире к собственной безопасности нужно относиться более чем серьёзно. А я тут прожил уже несколько месяцев, и урок усвоил хорошо.

- Опер, - Анье поцеловала меня в плечо: - Что ты задумал?

- В смысле? – я удивлённо посмотрел на девушку. – Или ты как в том анекдоте?

- В каком? – заинтересовалась магиня.

- Ну, девушка у парня спрашивает: мол, о чём думаешь? Он отвечает: о чём и ты. Ох, какие у тебя мечты пошлые, говорит девушка!

Анье расхохоталась и ткнула меня кулачком в бок:

- Дурак ты, и шутки у тебя об одном. А я вовсе о другом спрашиваю!

- О чём же?

- Да тут в столице про Мэтра уже чаще, чем про короля говорят. Тобой детей маленьких пугают! И народ… просто в восхищении! Мэтр то, Мэтр сё. Больше тебе скажу, даже в дворянских салонах разговоры о тебе стали чем-то обыденным. Ты известен и популярен!

- Ну, я к популярности не стремился, - я допил кофе, затушил окурок и лёг на спину: - Пришлось выживать. А там то одно, то другое. Вот и верчусь, как белка на дрожжах.

- А почему белка на дрожжах вертится? – живо поинтересовалась Анье.

Я расслабленно махнул рукой, мол, неважно.

- А сколько бандитов у тебя в подчинении? – не отставала с расспросами магиня.

- Да тебе зачем, солнце моё? – ласково спросил я де Фелис и потянул её к себе. Но девушка упёрлась руками в мою грудь и мотнула упрямо головой:

- Да погоди ты, кобель! Ответь вначале!

- А ты ответь, зачем тебе? – я перестал улыбаться и посмотрел на девушку. – Я же не спрашиваю, зачем ты ходишь к Верховному магу Эстеру де Рьё. Или кого и зачем ты ждала возле деревни варваров. И про твои делишки с орденом Лотоса не спрашиваю. Так чего тебе мои дела так интересны?

Магиня резко отстранилась от меня и проговорила чужим голосом:

- Откуда ты всё это знаешь?

- Вот да, откуда? – спросил я, резко сел на постели и вновь закурил: - Ты же мне ничего про себя и свои дела не рассказываешь. Это я как на духу всё сообщил. И откуда попал сюда. И всё-всё про себя. В ответ никаких откровений от тебя не услышал. Только шуточки да отговорки.

Анье пристально смотрела на меня, а потом произнесла:

- Но ты, смотрю, времени не терял. И решил сам всё узнать.

- У меня работа такая была в прошлом мире – всё про всех знать. Информация наше всё. Вот если есть возможность что-то уточнить – уточняю.

- Уточняешь? – сощурилась магиня, - Да ты сейчас всё рассказал про меня!

- Как всё? – удивился я, - Даже малую часть не озвучил. Про ужин с виконтом де Пле слова не сказал. Как и о прогулке на лодочке с бароном де Рундом. Заметь, насколько я тактичен и корректен!

Анье пошла пятнами, и с такой силой задышала, что воздух посвистывал сквозь стиснутые зубы:

- Ты что, следил за мной?

- Как бы я за тобой следил? – удивился я. – У меня дел тьма тьмущая! Даже мысли такой не было!

- А откуда тогда знаешь всё? – Анье схватила чашечку с кофе и одним глотком её выпила.

- Да так, - пожал я плечами, - То один человек что-то расскажет, то другой.

- Опер, - магиня поставила чашечку на столик и поёжилась: - Иногда уже и я начинаю тебя побаиваться! И понимаю, почему о тебе так много говорят.

- Уж тебе точно не нужно меня бояться, солнце, - я затушил окурок и вновь откинулся на спину: - Ведь ты же не замышляешь против меня ничего плохого? Так ведь?

Магиня вздрогнула и произнесла:

- Конечно, нет!

- А зачем тебе знать, сколько бандитов у меня в подчинении?

Де Фелис вдохнула глубоко, собираясь что-то сказать, а потом махнула рукой, выдохнула и сказала:

- Ладно, забудь!

- Как скажешь, - улыбнулся я. И потянулся к тумбочке, откуда достал золотую брошь с бриллиантом в виде бабочки: - Давно хотел тебе подарить, позволишь?

Магиня улыбнулась вдруг и кивнула головой. Я аккуратно повесил цепочку с брошью ей на шею. Между обнажённых грудей девушки брошь смотрелась великолепно. Анье подарок тоже понравился. Она с удовольствие разглядывала это настоящее произведение искусства и сказала решительно:

- Никогда с ней не расстанусь!

- Буду очень рад, - зажмурился я, и магиня легла на меня сверху:

- Очень-очень рад? – засияла серыми глазами магиня, и я максимально честно ответил:

- Очень-очень!

Больше я сказать ничего не успел, так как Анье впилась своими губами в мои губы, а руки её скользнули вниз. Я охнул, а потом грубо перевернул магиню на спину. И увидел торжество в её глазах, когда…

Уже под утро Анье сказала:

- Ты знаешь, с тобой бы хотел встретиться Верховный маг.

- И что вдруг понадобилось Эстеру де Рьё от скромного меня? – расслаблено спросил я.

- Не знаю, - Анье поцеловала меня в щёку: - Но думаю, тебе лучше у него напрямую спросить. Он мой учитель, но во многих вещах не откровенничает даже со мной.

- Когда и где он хочет встретиться? – я поднялся и пошлёпал босыми ногами к почти потухшему камину. Подкинул туда дров, и плюхнулся в кресло, глядя, как огонь потихоньку начинает лизать дрова, перекидываясь на новую жертву. Вначале нежно обнимая, а потом вгрызаясь в древесину, взвиваясь вверх в диком огненном восторге.

Анье подошла, села мне на колени, уткнулась в шею:

- Сказал, чтобы ты выбрал место и время. Если захочешь – можешь прийти к нему. Нет – он встретится в любом другом, где тебе угодно.

- Я подумаю, солнце, - я нежно поцеловал магиню…

Глава 5

Ночью я проснулся от непонятной тревоги. Тихонько лежал в темноте, стараясь понять, что именно меня встревожило. Бархыз по своей привычке спал на первом этаже в зале, а весь второй этаж был безлюден. В особняке стояла тишина, и, вроде бы, причин для беспокойства не было никаких, но что-то внутри не давало успокоиться. И вдруг тренькнул охранный контур. Тренькнул у меня. Тот, кто его зацепил, ничего не услышал и не почувствовал. И это давало шанс тому, кто решил устроить мне сюрприз, приготовить встречный подарок. Я быстро натянул штаны, взвёл арбалет, а после того, как услышал ещё три звоночка, достал из ножен клинок. Получается, на территорию моей усадьбы пробрались сразу четыре незваных гостя. Бежать за бархызом вниз – много шума. Плюс потраченное время. Потому я решил пока что немного подождать.

Незнакомцев я не видел, но они передвигались по двору и цепляли мои сигнальные сети. Потому их путь я легко представлял. Остановились все четверо под балконом, и я понял, что, во-первых, пришли по мою душу. Во-вторых, кто-то рассказал гражданам, где именно я нахожусь. Я накинул на себя полог невидимости, скатал одеяло и положил под простыню, вроде как кто-то на кровати лежит. А после с арбалетом отошёл в дальний угол комнаты. Тут уже через окно увидел скользнувшие на балкон тени. Прокравшиеся ко мне злоумышленники выглядели как натуральные ниндзя. Все в чёрном. В балаклавах на пол-лица. И с длинными тонкими клинками в руках. Один из них подошёл к балконной двери и попытался её открыть. Сразу не вышло, и тогда ниндзя чего-то поколдовал, и дверь тихонько скрипнула. Люди в чёрном замерли, подождали минуты три. Всё это время ни один из них даже не шелохнулся. А потом первый, который вскрыл замок, легонько эту дверь отворил и шагнул в комнату.

Так как арбалет мой и был нацелен на балкон, я нажал на спусковой крючок и тяжёлый болт, вжикнув, с громким хлюпаньем вонзился в брюхо неизвестного. Тот утробно хрюкнул и упал на пол. Остальные трое, правда, не растерялись, что говорило об их профессионализме и выучке. Ниндзя резко рассыпались в стороны, и гражданин посередине выкинул в мою сторону руки. Я увидел, как подлец творит заклинание. Причём сделал он это настолько быстро, что я еле-еле успел среагировать. Выбросил навстречу своё колдовство, и две стрелы сшиблись посередине комнаты, отчего вспыхнуло всё на секунду ярко-мёртвенным светом.

- В углу! – проорал маг, и двое других ниндзя подняли клинки и кинулись в мою сторону. Всё-таки заклинание невидимости давало хорошую защиту от взглядом не-магов.

Я перекатом прыгнул вперёд, понимая, что с магом и двумя боевиками шансов у меня практически нет. Потому на уровне инстинктов сообразил, что нужно избавиться от самого опасного. Маг, кстати, от меня такой прыти не ожидал. Успел ударить заклинанием, но оно прошло мимо, лишь опалив жаром. А я в прыжке ударил убийцу клинком и попал, пробив грудь. Тот захрипел, ухватился ладонями за мой меч и упал на колени. Я вновь прыгнул вперёд, прямо через мага, и снова вовремя, потому как там, где я только что стоял, свистнул клинок одного из убийц. В меня он не попал, зато перебил ключицу своему же магу. Я же схватил со стены у камина кистень и развернулся навстречу нападающим. Тот, который рубанул своего же мага, только-только вытащил меч из туловища своего подельника. А вот второй находился уже совсем рядом. Замахнуться кистенём мешала стена, и я просто выбросил вперёд било. Нападающий легко увернулся от него, но этой секунды хватило мне, чтобы ударить гада магической стрелой. На силу я не поскупился, и стрела пробила в груди нападающего огромную дыру, а после даже в стену ударила.

Четвёртый нападающий, которого ничуть не устрашила быстрая смерть своих подельников, рванул на меня, но я уже был готов, успокоился, и просто парализовал его несложным заклинанием магии жизни. Когда последний из четвёрки рухнул, я схватил ещё один меч со стены и быстро пробежал по комнате, отрубая головы троим раненым ниндзя. В это время дверь распахнулась, и ко мне в комнату с рычанием ворвался бархыз.

- Стоять! – заорал я, - Ничего не трогать!

Аргум застыл как был – с поднятой ногой и замер, глядя на меня. В этой позе с поднятым ятаганом он смотрелся весьма комично, и я сказал уже более спокойным голосом:

- Ногу опусти. Ятаган спрячь. Никого не убивать!

- Как эти пробраться мимо меня? – взрыкнул бархыз, и я пояснил:

- Они в окно залезли, негодники такие! Зажги-ка лампу!

Пока бархыз искал и зажигал лампу, я подтащил парализованного убийцу к стене, усадил возле неё и тщательно связал руки и ноги. Уже при свете лампы сдёрнул балаклаву. На меня ненавидяще смотрел волосатый рульф. Я тут же прошёл к остальным убийцам и стащил балаклавы с них. Все трое, в том числе и маг, оказались людьми. Я подтащил кресло поближе к пленному, плюхнулся в это кресло и повернулся к бархызу:

- Подними Рыжего, пусть проверит охрану и усилит патрули. Вдруг у гостей есть друзья.

Аргум кивнул и выбежал из комнаты, а я снял заклинание паралича и спросил:

- Как звать величать тебя, гость незваный?

Рульф хранил молчание, которое лично я бы охарактеризовал злобным. Уж очень ниндзя недоделанный на меня посматривал недоброжелательно. Я вздохнул тяжело и спросил:

- Ты понимаешь, что я могу с тобой сделать?

Волосатый молчал. Тогда я с помощью магии жизни перекрыл ему доступ воздуха. Впрочем, на рульфа это произвело мало впечатления. Эта скотина подкатила глаза и просто приготовилась умирать. Я стиснул зубы и снял заклинание. Более тонких заклинаний, вызывающих боль, я пока не выучил. В это время ко мне ворвался Рыжий.

- Командир! Один пост возле ворот на месте! Они ничего не видели. А второй, с той стороны дома… Оба убиты!

Я кивнул и приказал:

- Возьми кочергу и положи в камин. У нас тут пленный говорить не хочет!

Лест Рыжий посмотрел на рульфа, протопал к камину и сунул кочергу в угли.

- Видишь ли, в чём дело, - максимально проникновенно сообщил я разумному: - Времени у нас много. И у тебя тоже. Потому пытать мы тебя будем долго. Тебе вырывали когда-нибудь ногти?

Рульф отвернулся и смотрел угрюмо в стену.

- Если не вырывали, я вынужден тебя огорчить – это очень больно.

Убийца хранил гробовое молчание, но я заметил, как дёрнулось у него левое веко.

- А после вот этот здоровяк по прозвищу Рыжий засунет тебе в задницу раскалённую кочергу! Говорят, это тоже очень больно. И срать ты уже не сможешь. В итоге умрёшь с жутким воспалением прямой кишки. И боль будет мучать тебя всю твою оставшуюся недолгую жизнь.

На висках рульфа появилась испарина.

- Впрочем, кочерга в заднице – это только начало. Поверь, я заставлю тебя говорить. Мои люди принесут кузнечные щипцы, и мы будем крошить и выламывать твои зубы. У тебя болел зуб?

Рульф судорожно глотнул, и я понял, что с зубной болью разумный сталкивался. Я же достал сигарету, закурил и, выпустив дым, произнёс всё тем же спокойным голосом:

- Так вот, когда мы начнём один за другим крошить твои зубы – боль будет в тысячу раз сильнее. Ты будешь орать. Молить нас остановиться, выплёвывая изо рта остатки зубов и кровь.

- Хозяин знать толк в пытка! – уважительно протянул бархыз, вытянув вверх большой палец.

Рульф глянул испуганно на бархыза, вновь дёрнул кадыком и прислонил связанные руки к лицу. Я уже видел, что клиент созрел, и спросил у Рыжего:

- Кочерга нагрелась? Начнём с задницы.

- Подождите! – заорал рульф, - Меня зовут Гнарбек!

Глава 6

Люко поднялся с утра в премерзком расположении духа. Четвёрка, посланная к Мэтру, так и не вернулась в назначенное время. Трактирщик прождал бойцов до четырёх утра и лёг спать с неясным беспокойством на душе. Уже двадцать лет он был в этом бизнесе, и за всё это время сбоев не было. Впрочем, появившийся в столице Мэтр, подгребающий под себя всё новые уличные банды и устанавливающий свой, на первый взгляд безумный порядок, разрушил многие основы. И когда на этого Мэтра поступил заказ, Люко даже вздохнул с облегчением. Он не любил нарушение порядка, пусть даже банды, грызущие друг друга и терроризирующие столицу, с натяжкой можно было назвать этим самым порядком. Впрочем, так было всегда. А рушащиеся устои не приводят ни к чему хорошему.

Именно из-за этой совей уверенности Люко был невероятно педантичен. Все вещи у него лежали на своих местах. Рубашки и брюки двадцать лет висели на одном и том же месте. И если служанка вдруг вешала их куда-то ещё – ещё ждало жёсткое наказание. Другие подручные Люко тоже знали о его странной особенности. Потому садились всегда на отведённые для них места. И никогда не нарушали распорядка. Может, из-за педантичности и скрупулёзности Люко так долго и продержался в этом бизнесе. Тем более, мало кто знал, что за личиной всегда улыбающегося худощавого долговязого трактирщика скрывается один из винтиков страшной организации – гильдии наёмных убийц под названием Орден Стремоталы.

При этом Люко, хоть и являлся одним из самых могущественных людей в Кышмаре, жил по своему давно отведённому порядку скромно. И даже аскетично. И с лишними вопросами к начальству не лез. Выяснить что-то лишнее никогда не пытался. Идеальный исполнитель. Принимал заказы. Узнавал цену. Озвучивал заказчику, и если тот соглашался, брал заказы в работу. Потом подходил к своему постоянному посетителю Рынде и говорил, что нужна четвёрка. Даже где и как создаются четвёрки, Люко не знал, и знать не желал. Они приходили к нему уже сформированными. Старший представлялся. Люко говорил задачу, и четвёрка уходила. Однажды, один из убийц пытался рассказать трактирщику, как попал в бизнес, но Люко так яростно на него зашипел, что парень сразу же замолчал, пожал плечами и пошёл к своим.

Ещё одной функцией Люко было давать поручение собрать все сведения о жертве. На это уходил задаток хозяина. И тут трактирщик тоже не вникал в подробности. Был ловкий малый Орнет, который каждое утро приходил в трактир к Люко. Садился за один и тот же столик, и делал один и тот же заказ. На протяжении последних семи лет. До него был другой Орнет, также садившийся за этот самый столик. А до другого – третий. Последнего, быть может, звали вовсе и не Орнет, но так как двадцать лет назад первый разведчик представился именно так, Люко всех последующих называл Орнетами, нравилось им это или нет. И тоже не желал слышать ничего о работе этих граждан. Садился напротив, пододвигал кошель с песетами и называл имя. Всё!

С каждого заказа Люко брал себе десятую часть, как договорился двадцать лет назад со своим нанимателем. Раз в год к нему приходил представитель нанимателя всегда с одной и той же фразой: «Кышмарь нынче не тот!». Люко бурчал в ответ, что «Король всё тот же» и вёл гостя к себе в кабинет. Там подробно отчитывался обо всех сделках. Называл имена устранённых, и получал инструкции, которые ничем не отличались от прежних. Однажды посланник спросил, не нужно ли увеличить плату трактирщику, на что Люко резко ответил, что он уже однажды договорился. И порядок есть порядок! Посланник пожал плечами и ушёл. Может, благодаря такому порядку Люко бизнес работал безукоризненно десятилетиями. И Люко был уверен, что когда он умрёт, на его месте появится обязательно такой же Люко.

Но тут вдруг впервые случился сбой. И Люко лёг спать в прескверном расположении духа. А проснулся и вовсе не как обычно от робкого стука служанки, а от яростных ударов в дверь своего помощника Жельва:

- Хозяин! Хозяин! Беда!

Люко кубарем скатился с кровати и охнул, ударившись локтем о пол. Вскочил спросонья, стал напяливать штаны, аккуратно повешенные на спинку кровати, и вновь упал. Заматерился в голос и, кое-как одевшись, подскочил к двери. Распахнул её и заорал бешено на помощника:

- Ты сдурел? Ты что?

- В окно, хозяин! – пролепетал Жельв, - Выгляните в окно!

Люко услышал такой ужас в голосе Жельва, что обмер весь и бросился к окну. Выглянул наружу и замер. Прямо перед его окнами стояли четыре шеста. А на них… на них были головы четвёрки, ушедшей ночью на заказ. Головы безжизненными, застывшими глазами пялились на трактир господина Люко, и трактирщик вдруг почувствовал, что ему не хватает воздуха. Пытался вздохнуть раз, другой. И, наконец-таки, протолкнул воздух в лёгкие. Задышал часто, тяжело. А перед шестами уже собиралась толпа любопытных. Галдела, разглядывая страшное послание. И Люко тоже прекрасно послание понял, так как на брусчатке чёрной краской была нарисована зловещая буква «М». Люко повернулся к помощнику и заорал, брызжа слюной:

- Чего встал, идиот? Стражу зови! Пусть убирают… это!

И побежал вниз, в зал. Там он увидел Орнета, бледного и, трактирщик мог поклясться, испуганного. Подошёл к нему и плюхнулся за столик.

- Ты видел? – требовательно спросил разведчика, кивнув головой в направлении стены, за которой торчали шесты с головами.

- Полгорода уже видели, - бледно растянул губы в каком-то подобии улыбки Орнет.

- Собери всё, что сможешь на этого Мэтра! – стиснув зубы, произнёс Люко.

И вдруг случилось невероятное. Орнет, который собирал сведения даже на герцога и епископа, не боявшийся ни дознания, ни инквизиции, покачал вдруг головой.

- Что? Что это значит? – задыхаясь, спросил трактирщик, и догадался заранее, какой ответ услышит.

- Извините, господин Люко, - бледными губами проговорил Орнет, - В этот раз без меня! Я итак слишком засветился в этом деле. Сейчас я выйду отсюда и уеду из столицы. Быть может, ещё успею. Моя голова слишком уж удачно сидит на моих плечах. Пусть она там и останется. Я сразу вам сказал, что мне не нравится этот заказ. И что лучше бы нам его не брать!

Люко выдохнул и спросил максимально спокойно:

- Ты понимаешь, кому ты сейчас говоришь «нет»? Ты понимаешь, что из этого бизнеса есть только один выход? Ты понимаешь, кто стоит за мной?

- Понимаю, - кивнул Орнет, - Только вот сдаётся мне, что в нашем болоте появилась акула позубастее. И много позубастее. И я бы вам, господин Люко, тоже посоветовал бы валить из столицы. И как можно быстрее.

- Ты! – прошипел трактирщик, - Пойдёшь и сделаешь своё дело! Иначе ты нигде не скроешься! Ты семь лет получал деньги…

- И исправно делал свою работу, - перебил трактирщика разведчик, - Так что деньгами меня не попрекайте! Но связываться с Мэтром я не намерен! Это сам дьявол, не иначе! Сами суйте голову ему в пасть!

Орнет резко встал из-за стола, кинул на столешницу серебряный реал, буркнул «без сдачи» и быстро пошёл на выход. Люко остался сидеть за столом, и почуял, как липкий ужас поднимается откуда-то изнутри. Заволакивает горло. И когда в зал трактира вошли стражники во главе с лейтенантом, ещё пару минут не мог произнести ни слова. Лишь потом взял себя в руки, вскочил и предложил лейтенанту выпить. Разумеется, за счёт заведения. Впрочем, командир стражников от выпивки отказался. Приказал писарю описать место преступления, спросил у Люко, знает ли тот убитых. И когда дождался отрицательного ответа, пожал плечами и приказал унести головы. Трактирщик поднялся наверх. Зашёл в комнату и замер. В кресле сидел незнакомец и улыбался…

Глава 7

Трактирщик Люко замер на пороге и даже попытался выскочить из комнаты, но за его спиной уже стоял бархыз.

- Аргум, помоги дяде войти, - кивнул я, и бархыз затрещиной загнал трактирщика в кабинет.

- Вечер в хату, дражайший Люко! – я попытался максимально добродушно улыбнуться, но трактирщик вздрогнул отчего-то и вжал голову в плечи.

- Ве-ве-вечер? – вдруг стал заикаться представитель гильдии убийц. – Де-день ещё.

- Если Мэтр сказал, что вечер, значит вечер, - хохотнул Шило, вольготно развалившийся на диване.

- Командир, я открыл сейф! – радостно завопил Хмыл, возившийся с замкóм.

- Доставай всё на стол, - кивнул я Хмылу, и скомандовал Рыжему: - Лест, предложи любезному хозяину трактира сесть!

Рыжий подошёл к трактирщику со стулом. Стул поставил перед столом, за которым восседал я, за шею схватил Люко и с силой усадил на стул. Трактирщик переводил взгляд с одного на другого и молчал, открыв рот. Сознаюсь, картина на первый взгляд была немножечко фантасмагоричной. Бархыз прикрыл дверь и скалил свою волчью пасть, скрестив на груди руки. Ипр Хмыл выгребал из сейфа деньги и бумаги и таскал их на стол, сваливая передо мной в неряшливую кучу. Шило развалился на диване и курил какую-то сигару, найденную в кабинете. Рыжий, усадив трактирщика, тут же пошёл к стенам снимать и изучать оружие, до которого он был большой охотник. А братья- раздолбаи Биба и Боба сидели на подоконнике и сквозь щёлочки в шторах смотрели на улицу и посвистывали.

- Биба, за тем мужиком, с которым беседовал любезный гражданин Люко, уже следят? – спросил я старшего братца.

- Следят, командир, - Биба отвечал, не слезая с подоконника, и всё так же продолжая следить за улицей: - Кувалда возьмёт его у конечной цели.

- Не сильно бы помяли, Мэтр, - подал голос обеспокоенный Шило, - Вспомни, как Кувалда бандита брал из шайки мясника? Обе руки были сломаны и ни одного зуба не осталось!

Люко втянул голову в плечи и сидел тихо, боясь пошевелиться.

- Не помнут, - Рыжий снял со стены какую-то саблю, вытащил её из ножен и с восхищением полюбовался, прицыкивая языком, - Я с Кувалдой специально беседу провёл, чтоб аккуратно в этот раз. Нам ещё гражданина пытать надо.

Люко вздохнул сквозь стиснутые зубы и застыл. Я же не торопился начинать разговор. Раскрыл полтора десятка кошелей и заглянул в них. В восьми были золотые песеты. Ещё в семи – серебро. Судя по весу, добра из сейфа мы выгребли тысячи на три песет. Я кивнул Хмылу, опустошившему сейф:

- Деньги убери в сумку! – а сам взял документы и стал изучать: - Так, что тут у нас? Шевалье де Брильё. Заказал супругу Сузанну де Брильё. Аванс – тридцать песет. Двадцать уплачено Орнету. Основная часть семьдесят песет. Сорок шесть уплачено Рынде. Итого остаток – двадцать четыре.

Я поднял глаза на Люко:

- Любезный, а почему двадцать четыре? Семьдесят и тридцать – это сто. Уплатил шестьдесят шесть. Я не счетовод, конечно, но сто минус шестьдесят шесть получается тридцать четыре.

- Одна десятая часть шла мне, а остальное старшим ордена, - отвернув глаза, проговорил Люко.

- А-а-а-а, - протянул я, - Понятно! Прям серьёзно у них!

Я полистал другие тетради, ровно двадцать штук, и удивлённо присвистнул:

- Мать моя женщина! Да тут расклад на все убийства за двадцать лет! Люко, ты делаешь мне чертовски замечательный подарок!

- Вы не понимаете, с кем связались, Мэтр, - угрюмо буркнул трактирщик и опустил глаза в пол.

- Это ты не понимаешь, любезнейший, с кем связался, - хохотнул я, - И к кому ты, дурья твоя башка, своих псов направил! Творили б тихо свои дела – и я бы вас не тронул. А теперь не будет у вас ордена. И тебя, конечно, не будет. Тут и статья двести десятая – организация преступного сообщества. И статья сто пятая с сотнями эпизодов. Уж извини, ни один адвокат не отмажет. Только высшая мера наказания!

- Это опять суд будет? – тяжело вздохнул Боба, - Чур, я на этот раз адвокатом не буду! А то чуть что, командир сразу лается!

Я погрозил кулаком Бобе и повернулся к Хмылу:

- Все тетради в тот же мешок! Хранить, как собственные яйца!

- По коридор кто-то идти к нам! – рявкнул бархыз, и я махнул ему рукой:

- Отойди от двери!

Аргум послушно отошёл, и в дверь постучали вначале, и чей-то мужской голос заорал:

- Хозяин! Это Жельв! Я увидел в окне людей и привёл стражников! Откройте!

Я так посмотрел на Бибу с Бобой, что те кубарем скатились с подоконника и со сконфуженным видом развели руками. Люко воспрял, и даже удивительно было наблюдать, как прожжённый бандит и убийца радуется приходу стражников.

- Верните тетради, - прошипел Люко, - И я скажу руководству, что здесь никого не было!

- Ты совсем дурак? – удивился я, и скомандовал бархызу: - Открой двери!

Как только дверь открылась, в комнату заскочил невысокий пухлый мужичишка, а за ним шагнули двое стражников и… лейтенант Райан де Крос.

- Лейтенант, спасите меня! – завопил Люко. А его помощник Жельв от растерянности просто остановился посреди комнаты и уронил на пол ножичек, который держал в руке.

Де Крос цепко обвёл взглядом комнату, и, не обращая внимания на крики трактирщика, вдруг расплылся в широкой улыбке:

- Мэтр! Как я рад вас видеть! – лейтенант крепко пожал мне руку и повернулся к стражникам: - Идите вниз! Всё хорошо!

Стражники переглянулись, но спорить с лейтенантом не стали. Да и куча вооружённых людей вкупе с именем Мэтр сделали своё дело. Потому они быстро выметнулись из комнаты и загрохотали сапогами по лестнице. Я же обнял дворянина и повернулся к Хмылу:

- Дай-ка кошелёк!

Хмыл тут же достал из мешка кошель с песетами, я убедился, что там золото и вручил подарок лейтенанту. Тот взвесил в руке неожиданное богатство и глаза его от удивления округлились.

- Мэтр, - пробормотал он, - Право, не стóит! Наша дружба…

- Это как раз во имя дружбы, Райан! – воскликнул я, - И для блага нашего славного королевства!

Лейтенант кивнул, и проговорил:

- Не смею вам мешать, Мэтр! – и уже на выходе из комнаты повернулся на секунду: - Стражники будут молчать! Люди проверенные!

Жельв икнул и плюхнулся задницей прямо на пол. Люко ошарашено проводил взглядом лейтенанта королевской стражи, а я, как только дверь за дворянином закрылась, повернулся к трактирщику:

- Спасти тебя? - я ощерился и правой рукой рубанул в челюсть трактирщика. Тот кулём свалился на пол, и застонал, держась за разбитое лицо, - Я тебе, падла, уже сказал, что спасти тебя не может никто! Ты до сих пор не понял, на кого гриву поднял?

Я пнул скулящего трактирщика и снова сел за стол. Побарабанил пальцами. Подумал минутку и сказал:

- Люко, ты меня очень расстроил. Но я человек добрый. Потому даю выбор: рассказать всё так, или после пыток. Даю время подумать. Целую минуту…

Глава 8

Уходили из трактира Люко мы в темноте, когда столица уже заснула. Шило тщательно разлил масло из ламп по комнатам и стенам трактира и чиркнул кресалом. Пламя занялось быстро, и уже через несколько минут загудело, жадно пожирая один из самых дорогих кабаков столицы. Впрочем, хозяину этого заведения было уже всё равно. После устроенного мною суда и приведения приговора в исполнение трактирщик Люко уже не примет ни одного заказа. Мы шли по столице, и пламя радостно ревело за нашей спиной.

- Рыжий! – я подозвал помощника: - Этого Рынду возьми сегодня же! И тащи в мой особняк. Орнет, который не Орнет, уже там. Возьми Бибу и Бобу с Шилом.

Лест кивнул молча, поманил за собой названную мной троицу и растворился в одном из тёмных проулков. А мы без приключений добрались домой. Там я разделся и тут же плюхнулся в кровать, приказав будить меня только в самых важных случаях. Когда дворецкий спросил, какие случаи считать самыми важными, я буркнул, что второе пришествие Христа и наводнение. Остальное подождёт.

Утром я проснулся медленно и неохотно. Всё же устал вчера зверски. На столе, кстати, уже стоял завтрак. Служанки дело своё знали – умели зайти и накрыть так, что я даже не просыпался. Я протопал в ванную, умылся, почистил зубы и сел за стол. Не успел начать завтракать, как в комнату ворвалась Анье и крикнула в коридор:

- Лим! И мне завтрак! – а потом весело повернулась ко мне: - Опер, Верховный маг приглашает тебя к себе в гости! Или готов прийти в гости к тебе!

Я кивнул магине, поцеловал её, когда она наклонилась, и произнёс:

- Хорошо, я подумаю и завтра скажу.

- Как скажешь, так и будет, - щебетала Анье, и когда служанка внесла яичницу с беконом, тут же принялась чавкать: - Я такая голодная! С раннего утра на ногах!

Я тоже поел, выпил кофе и с наслаждением закурил. В комнату аккуратно постучал Рыжий и шёпотом, кривляясь лицом, сообщил, что все гости уже в подвале и ждут встречи со мной. Я попросил магиню побыть одной, но та заверещала, что у неё ещё куча дел, и она придёт только вечером. За ответом и не только. Я кивнул, попрощался и пошёл допрашивать очередных подозреваемых из гильдии убийств. Уже к обеду мы знали весь расклад по «четвёркам» и по разведчикам. А ещё Орнет рассказал, как подкупил дворецкого Лима, и тот не просто объяснил, где находится моя комната, но и подробный план начертил. Я устроил очную ставку дворецкого с бандитом, во время которой Лим скоропостижно скончался.

- Мэтр, а что будем делать с четвёрками? Уничтожать? – спросил меня Шило.

Я закурил и задумался. Потом тряхнул головой и проговорил:

- Уничтожить дело не хитрое. Но лично нам эти четвёрки ничего плохого не сделали. Впрочем, с другой стороны, руки у них у всех по плечи в крови. Там, где есть маги, попытаемся перетащить на свою сторону. Кто откажется… ну, значит, сами выбрали свою судьбу!

После плотного обеда мы вышли на прогулку в один из банков. Банковская сфера меня интересовала более чем. И оставлять её в стороне было архи неправильно. Потому решить начал с банка «Гили и сыновья». Очень уж название мне это понравилось. Выдвинулись небольшой компанией – я, бархыз, Рыжий и Шило. Де Симплет временно жил в другом доме и выполнял свои, сугубо ограниченные задачи по поиску и вербовке дворян. Денег я не жалел. Тем более, со всё возрастающим количеством кварталов, которые мы брали под охрану, и количество денег росло.

В банк мы зашли вдвоём с Шилом. Бархыз и Рыжий остались на улице. Нас встретили два огромных детины на входе. Посмотрели недобро, и один из них сообщил, что с оружием вход запрещён. И кивнул на большой шкаф, куда можно было сложить имеющиеся у нас клинки. Когда мы стали снимать с себя мечи и кистени, вытаскивать ножи и кинжалы, второй охранник даже одобрительно крякнул. Особенно их удивил Шило, который из сапог достал сразу четыре стилета. После того, как мы разоружились, тут же появился шустрый потусник, который провёл каким-то коридором в небольшой пустой зал. Уже там он спросил:

- Цель вашего визита?

- Вклад хочу сделать, - звякнул я мешком с песетами.

Потусник сверкнул глазом на увесистый кошель:

- Вы первый раз в нашем банке?

- Первый, - кивнул я.

- Тогда вам к управляющему! - решил он и повёл нас налево. Поскрёбся в одну из дверей, и попросил нас войти.

Кабинет управляющего был не просто роскошен – он утопал в вензелях, позолоте, висюльках и прочем великолепии, от которого даже в глазах зарябило. Даже стол, из-за которого навстречу поднялся ещё один потусник, был чересчур помпезен и вычурен.

- Управляющий банка «Гили и сыновья» Хелан Адони к вашим услугам, - расплываясь мелким лицом в радушной улыбке, представился банкир. И махнул мне ручкой на кресло, приглашая присесть.

- Просто Мэтр, - представился я, плюхаясь в кресло. Шило по давней своей привычке заприметил диван у стены кабинета и развалился на нём.

- Мэтр? – потусник сел в кресло за столом и внимательно посмотрел на меня: - Достаточно часто мы слышим это имя в Кышмаре.

Я пожал плечами:

- Надеюсь, только хорошее?

- Конечно-конечно! – часто закивал головой банкир и значительно сказал потуснику, который нас привёл: - Алой, можешь быть свободен!

Алой значительно кивнул, и аккуратно прикрыл за собой дверь. Я не сомневался, что он уже бежит за охраной, которая будет стоять за дверью во время нашего разговора. Впрочем, пока меня это мало волновало. Я мило улыбнулся управляющему и сообщил:

- Хотел бы сделать вклад в одном из банков. Решил для начала узнать ваши условия.

- Они самые лучшие! – вскричал потусник, - Можете даже не ходить в другие банки, где обдерут как липку!

- Озвучите? – попросил я.

Управляющий звякнул колокольчиком, и в кабинет заглянула миловидная девушка. Как я и предполагал, в коридоре стояло несколько человек с оружием. Впрочем, дверь приоткрылась немножко, и точное количество я не успел сосчитать.

- Милена, принеси два, - банкир бросил взгляд на Шило: - Три кофе и сладости!

Девушка кивнула и ушла, а Хелан Адони опять заулыбался, отчего лицо его сморщилось тысячей морщин:

- У нас сразу три вида вкладов, чего не может предложить ни один другой банк! – гордо заявил потусник. – Первый – стандартный! Вы кладёте деньги в наш банк, получаете вексель и деньги ваши лежат безо всякого ущерба. А по предъявлении векселя вы получаете деньги в любом из отделений нашего банка в пяти королевствах!

Я кивнул. В это время Милена внесла кофе, поставила перед каждым чашечку и блюдце с печеньем. Как только девушка вышла, банкир продолжил рассказ:

- Второй вид вклада – инвестиционный. Тогда ваши деньги не просто лежат без дела, но вложены в какой-то коммерческий проект. Да, есть риск потерять часть денег или всю сумму целиком, но есть и возможность хорошо заработать, даже ничего не делая!

Я снова молча кивнул, показав, что понял, и банкир продолжил:

- Третий вид вклада – торговый. Вы вкладываете в какой-либо торговый проект, и когда караван приходит и реализует товар, получаете прибыль! В том году купец Ильмар сумел за год вчетверо увеличить сумму вклада!

- Первый вклад, я так понимаю, беспроцентный? – спросил я банкира, и тот удивлённо кивнул.

- Вы занимались банковским делом, Мэтр? – спросил потусник.

Глава 9

Я отхлебнул кофе и достал сигарету:

- Позволите?

- Конечно, - кивнул банкир.

Я закурил и широко улыбнулся:

- Нет, сам банковским делом я не занимался. Но вот с банками дело имел. Ссуды, кредиты, вклады. Нервная работа, конечно. Каждый норовит убить, ограбить.

- И не говорите, - настороженно сказал Хелан Адони, - Впрочем, у нас такая система безопасности, что любому желающему поживиться… просто не выжить!

- Но случаи такие время от времени происходят, - я сделал скорбный вид и достал блокнотик: - Зима сего года. Неизвестная банда ограбила возок с деньгами вашего банка. Погибли восемь охранников. Было похищено около ста тысяч песет. Прямо возле столицы, кстати!

Я перелистнул страницу:

- Весной сразу три таких случая: два в отделении банка в мастеровых кварталах и один почти в центре. Летом ещё два.

- Да, конечно, - скорбно ответил Хелан, - Случаются казусы. Но, вы, наверное, не знаете, что мы ищем всех причастных и жестоко наказываем?

- И можно об этом подробнее? – живо заинтересовался я, - Потому как лично знаю бандитов, совершивших два таких ограбления. И, смею вас заверить, чувствуют они себя вполне хорошо.

Банкир вновь сморщился, но уже не от улыбки:

- Да, наши возможности не безграничны, конечно же… Но вы ведь хотели поговорить о вкладах?

- Я хотел узнать условия, уважаемый Хелан Адони. А в вашем банке они далеки от совершенства, как оказалось.

- Это не так, Мэтр! – горячо заговорил управляющий, и вклады наших клиентов от грабежей страдают мало!

- Но страдают, - пожал я плечами, - А ещё страдает и репутация, которая в финансовом мире, наверное, дороже золота.

- У других банков дела не лучше, - выпятил вперёд нижнюю губу потусник.

- Согласен, - я затушил окурок, - Но вы можете сделать так, чтобы были лучше дела у вас, чем у них.

- И как же? – сощурил глаза банкир.

- Найти партнёра, который бы смог решить ваши проблемы с ограблением и защитой.

- Это вы на себя намекаете?

- Почему намекаю? – хохотнул я, - Прямо говорю.

- И в чём будет заключаться такое партнёрство? Платить вам те деньги, которые у нас заберут бандиты?

- Да что вы всё на деньги переводите? – поморщился я, - Наоборот, мне нужно надёжное место, где хранить свои деньги. Сумма уже изрядная скопилась. Но мне нужен надёжный банк, а не контора, которую способен ломануть любой пройдоха.

Управляющий поёрзал в своём кресле, но промолчал. Я тоже немного помолчал и продолжил:

- А вот самое главное богатство, которое вы можете мне предложить и от которого я не смогу отказаться – это информация.

- У нас существует банковская тайна, - неуверенно проговорил управляющий.

- Я об этом знаю, - кивнул я, - Но вы эту тайну знаете? Так почему не могу узнать и я?

- Я не уполномочен решать такие вопросы, господин Мэтр, - неохотно признался Хелан Адони.

- Понимаю, - я кивнул Шилу: - Потому пока открываю у вас вклад. На десять тысяч песет. И жду ответа. Скажем… три дня! Если ответа через это время не будет, моим предложением воспользуется другой банк, который будет гарантированно защищён от бандитов.

- Мы вам ответим в любом случае, ваше сиятельство, - потусник открыл кошель, который плюхнул на стол Шило, перебрал песеты, потом ловко кинул мешочек на весы и достал бумаги, которые принялся заполнять: - Какой вид вклада предпочитаете?

- Стандартный, - любезно улыбнулся я, - С десятью векселями по тысяче песет каждый.

Хелан Адони звякнул в колокольчик, и на пороге вновь возникла девушка, которая приносила кофе:

- Милена, срочно сюда Алоя с десятью векселями!

Пока Алой, высунув язык, заполнял векселя, я посмотрел на название банка «Гили и сыновья» и тихо спросил у Хелана:

- А кто вопрос-то решает? Гили или сыновья?

Банкир глянул на меня диковато и ответил:

- Господин Гили скончался лет эдак триста назад.

- А сыновья? – живо спросил я, начиная о чём-то догадываться.

- В скором времени вслед за ним, - скорбно ответил Адони.

- То есть, ни Гили, ни его сыновей…

- Уже лет триста как нету, - кивнул головой банкир. Подумал и добавил: - Все там будем!

- Это да, - кивнул я, - Будем все, но торопиться тоже не стóит. А командуют банком?

- Потомки господина Гили, - потусник проверил первый вексель, поставил размашистую роспись, - Они все в совете директоров. Шесть прямых потомков.

- А вы?

- А я всего лишь четвероюродный внучатый племянник со стороны мамы, - любезно сообщил банкир.

- И, тем не менее, управляющий, - улыбнулся я.

- Я много над этим работал, - сообщил мне Хелан Адони.

- Над тем, чтобы стать внучатым племянником? – спросил Шило, и я грянул хохотом, отчего банкир вздрогнул, а Алой и вовсе подскочил.

Уже через двадцать минут мы с Шилом вышли из банка «Гили и сыновья». До выхода нас сопровождали человек десять охранников и столько же сотрудников банка. Решили, видимо, самолично посмотреть на Мэтра. Я был не против, и даже грозного вида делать не стал. Наоборот широко улыбался и делал всем ручкой. А когда вышли, тут же подозвал бархыза с Рыжим и двинулся со своей свитой в следующий банк.

- Командир, - озабоченно спросил Шило, - А если они за нами проследят, и увидят, что мы в другой банк пошли?

- Почему если? – удивился я, - Поверь, они точно за нами проследят!

- Но вы же сказали, что даёте им три дня на ответ!

- Сказал, - кивнул я.

- И тут же идёте в другой банк!

- А я разве сказал, что не буду делать предложения другим участникам рынка? – спросил я у Шила.

Помощник подумал минуту, и мотнул головой.

- Ну, так я его и делаю. У нас в Кышмаре целых пять банков. И если понадобится - сегодня мы посетим все пять.

- А если в банке «Гили и сыновья» увидят, что мы пошли в другой банк, не захотят ли они отказать в сотрудничестве?

- Шило, представь ситуацию – приходит к тебе торговец и предлагает хорошую вещь, которую ты давно хотел купить. Ты обещаешь подумать, а он идёт к Рыжему, чтобы предложить эту же вещь. Что ты сделаешь?

- Догоню и скажу, чтобы мне продал, - пожал плечами Шило.

Возле банка «Мизан и ко» нас догнал служащий банка «Гили и сыновья»…

Глава 10

Эстер де Рьё как всегда был безупречен. Идеальная причёска, безукоризненный камзол. Чуть суженные книзу брюки. Он даже в жестах, словах и движениях отличался безукоризненной грацией и выверенностью. Гибкий и экономный, как кошка. И Анье обожала его за это. Она сидела в глубоком кресле в кабинете Верховного мага и смотрела на учителя, а тот задумчиво читал какой-то древний манускрипт. Наконец де Рьё оторвался и поднял свои янтарного цвета глаза на магиню:

- И что там… этот?

Верховный маг избегал называть Опера по имени, и Анье казалось, что она знает почему. Эстер ревновал. Но никогда не показывал этого. Тем более, спать с подопечным он приказал сам.

- Делает удивительные успехи, - оживилась де Фелис, и заметила, как учитель немного поморщился: - Не поверишь, но он подмял под себя уже половину города! Невероятно, но он сумел внушить такой ужас бандитам, что они дрожат при одном упоминании его имени!

Верховный маг махнул рукой, и перебил:

- Я не об этом спрашивал, а об успехах в магии. Насколько он продвинулся?

- Трудно сказать, - призналась магиня, - Последнее время он не сильно откровенничает. Но пару дней назад я нашла в его комнате кучу книг по магии. Цветной магии, учитель! Где он берёт книги – даже не знаю, но там я встретила минимум три очень редких экземпляра, которые не в каждой магической школе найдёшь!

- Этого я и боялся, - кивнул де Рьё, - Ты уже мало чему можешь его обучить, и он взялся за обучение сам.

Эстер задумался и спросил резко:

- Он встречался с Ионом Эрресом после приезда в столицу?

- Не знаю, - вновь пожала плечами Анье. Она подняла ноги в громадное кресло и почти свернулась там калачиком, - А это важно?

- Если бы было неважно, я б не спрашивал, - раздражённо ответил де Рьё, и сказал отрывисто: - Ты меня разочаровываешь, Анье. Очень.

Де Фелис поёжилась и проговорила:

- Сир, я всё делаю так, как говорите вы, чем я вызвала ваше неудовольствие?

- Ты плохо выполняешь поручение, - Верховный маг рывком поднялся на ноги и зашагал по кабинету: - Этот… уже давно должен был есть у тебя с руки и заглядывать в глаза. Ты что, разучилась сводить с ума мужчин?

- Не разучилась, - хищно улыбнулась Анье, - Что там сложного? Просто говори, что он лучший. Что таких как он нет, и всё!

- Так в чём дело? – де Рьё остановился напротив магини. – Почему ты так много не знаешь? Почему у него от тебя секреты?

- Да потому что мужчины сходят с ума по-разному, - потянулась де Фелис, представляя как прекрасно её тело сейчас, в пляшущем свете свечей. – Кто-то действительно становиться дурачком. А кто-то наоборот, старается что-либо доказать. Поразить. Опер из второй категории.

Верховный маг вернулся к своему креслу, изящно не сел даже, а погрузился в него и взял бокал с красным вином. Пригубил вино, и аккуратно поставил бокал на место.

- Уж не влюбилась ли ты в него, курочка? – язвительно спросил Эстер, и Анье даже вздрогнула.

- А вы стали бы ревновать, сир? – почти с издёвкой спросила она.

- Поверь, Анье, после второй сотни прожитых лет такие чувства как ревность отодвигаются на второй план, - де Рьё холодно посмотрел на магиню и продолжил: - Впрочем, с этим выскочкой определённо нужно кончать. Он слишком грубо вломился туда, куда лезть не следовало. Мне до короны осталась всего пара шагов. Я шёл к этому более ста лет. И я не хочу, чтобы самоуверенный чужак спутал все мои планы.

- Вы хотите убить его? – спокойно спросила де Фелис.

- Нет, - покачал головой Верховный маг, - Я хочу, чтобы ты это сделала.

В комнате повисла тяжёлая тишина. Вязкая и дрожащая. Первой её нарушила магиня. Немного охрипшим голосом она спросила:

- Как вы хотите, чтобы я это сделала? Он теперь тоже маг жизни. И чертовски хороший, должна признать!

Де Рьё вытащил из стола шкатулку из чёрного дерева и бережно её открыл. Кончиками пальцев достал оттуда нож, длинный и тонкий, из чёрного металла и протянул магине:

- Это тот самый убийца магов, который при ударе моментально лишает всех магических способностей, впитывая их в себя.

Анье оторопело смотрела на артефакт, потом протянула руки и взяла клинок:

- Сир, я думала – это только легенды!

- Как видишь, нет, - Эстер захлопнул шкатулку и спрятал её обратно в стол. – Возьми клинок с собой на нашу встречу и стой немного позади него. Он считает тебя своей женщиной, и это не вызовет подозрений. Как только я кивну, просто ударь его в бок кинжалом. И дело будет сделано.

- Хорошо, сир, - де Фелис спрятала нож в рукав платья и томно потянулась, - А какова будет моя награда?

- Похотливая кошка, - раздражённо проговорил маг, но потом смягчил тон: - Я уже говорил тебе, что ты станешь моей королевой. Какая ещё награда тебе нужна?

- Просто ласкового слова и поцелуя хватило бы, - жеманясь, сказала магиня и вскочила из кресла.

- Иди за… этим, и веди в условленное место. Я буду только с Вивьеном Расом. И ему скажи, чтобы был только с кем-то одним.

- Почему Вивьен? – спросила Анье.

- Потому что он специалист по бархызам, а… этот возьмёт именно бархыза с собой. Когда ты его убьёшь, Вивьен расправится с его слугой.

- Вы невероятно мудры, сир, - поклонилась де Фелис, и Верховный маг махнул рукой, отсылая её прочь.

В полночь Эстер де Рьё со своим верным помощником Расом стоял на глухом пустыре и спокойно ждал приближающегося Опера. Тот действительно пришёл с бархызом и Анье. Верховный маг удовлетворённо улыбнулся, увидев, что Анье, следуя инструкции, стоит чуть сбоку и сзади. Бархыз стоял прямо за ней, и маг посчитал это отличным знаком. Теперь Вивьен точно успеет остановить зверя, по недоразумению причисленного к разумным.

- Я – Опер де Нис, - довольно развязно произнёс пришедший, и де Рьё поморщился. Всё, как он и ожидал. Груб. Самонадеян. Вульгарен. И как Анье…

- Эстер де Рьё, - коротко кивнул Верховный маг, - Рад, что вы согласились на встречу.

- Разве я мог отказать Анье? – глуповато улыбаясь, спросил Опер, и Эстер на секунду напрягся. Уж не играет ли с ним этот юнец? Дурак явно за такое короткое время не сделал бы столь многое. Впрочем, мыслей своих де Рьё не выдал и улыбнулся в ответ:

- И я рад, что у вас наметилось такое взаимопонимание с моей… ученицей.

- О чём вы хотели со мной поговорить, сэр? – Опер полез в карман и достал портсигар.

- Назрело немало насущных вопросов, уважаемый де Нис, - Верховный маг продолжал улыбаться, и ждал, когда чужак закурит, чтобы полностью расслабиться. Как только Опер чиркнул спичкой, де Рьё хищно улыбнулся и добавил: - Но решить их вы можете только одним способом.

И кивнул магине. Нож с чёрным лезвием смертельной змейкой скользнул из длинного рукава платья прямо в ладонь Анье, и та резко ударила чужака в бок. Но вдруг девушка почувствовала, что её руку вывернули, она закричала дико и разжала пальцы. Бархыз схватил нож и прыгнул вперёд. Секунда, и нож по рукоятку вонзился в грудь Верховного мага. А молния Опера спалила Вивьена Раса. Де Фелис заорала и отключилась…

Глава 11

Я присел на корточки перед магиней и похлопал её по щекам. Признаюсь, не стесняясь хлопал. Анье застонала и открыла бесстыжие серые глаза.

- Привет, дорогая, - ощерился я, - Как себя чувствуешь?

- Ч-что п-произошло, - прохрипела де Фелис, и я пожал плечами:

- Верховный маг мёртв. Его дружок Вивьен де Рас – тоже. Теперь вот решаю, что делать с тобой, - я покрутил в руках красивый ножичек из чёрной стали и поднёс его к шее бывшей возлюбленной.

- Опер! – зрачки магини расширились от страха, - Ты с ума сошёл?

- Если бы ты знала, как я хотел сойти с ума! Иногда это казалось лучшим выходом, - я улыбнулся ещё шире, и Анье почему-то вздрогнула.

Я выдохнул, сосчитал до десяти и заговорил спокойным голосом:

- Бабочка, которую я подарил тебе – сделанный мною артефакт. Про него я вычитал в одной магической книге. Ты оказалась права, если мужчине говорить, что он лучше всех и он лучшее, что ты встречала в жизни – мужчина влюбится. Как дурак. Или как я.

- Опер, - прошептала враз побледневшими губами магиня.

- Вот и я влюбился, - продолжал исповедоваться я, - Очень боялся тебя потерять. И артефакт должен был предупредить меня, если вдруг с тобой случится беда. Но вдруг выявился один интересный эффект. Когда я подключался к твоему кулону, то слышал всё, что происходит вокруг. Поверь, милая, за три дня я узнал о тебе больше, чем за несколько предыдущих месяцев.

Анье в ужасе сжала бабочку в кулаке и рванула кулон с шеи.

- Уже поздно, дорогая, - усмехнулся я, - Или ты вдруг решила вернуть мне подарок? Ты же обещала всегда носить его!

Магиня прикрылась руками, и заговорила каким-то чужим, безжизненным голосом:

- И что ты собираешься теперь делать?

- Не знаю, - честно признался я, - Вначале хотел отправить тебя вслед за твоим учителем-любовничком. Но потом решил, что не хочу брать такой грех на душу. Плюс, ты вернулась за мной там, на границе. И я всё-таки должен. Да и с женщинами воевать…

- Опер, я не могла прекословить ему! Клянусь, он меня запугал!

Я расхохотался в лицо магине, отчего та вздрогнула и заткнулась.

- Хватит врать, Анье, - на пустырь сноровисто вышел Рыжий в сопровождении пяти бандитов. Он тихо буркнул что-то, и преступники быстро порубили на куски два мёртвых тела бывших магов и упаковали их в мешки. – Рыжий, тела сжечь! До пепла!

- Понял, командир, - кивнул Лест, и увёл бандитов с мешками прочь.

Я вновь повернулся к магине:

- Не поверишь, дорогая, но я совсем недавно вычитал об этом чудесном ножичке в одной из книг! – я вновь улыбнулся, и магиня почему-то опять вздрогнула: - Ты знаешь, что он может не только убивать? Он может и лишать мага магической силы! Надолго! Если верить книге – лет на пять точно!

- Н-не знаю, - просипела Анье.

- Теперь знаешь, - я покрутил в руках вещицу: - И всё, что нужно сделать – порезать магу запястья здесь и здесь!

Я показал клинком, где именно нужно сделать надрезы и Анье тихонько завыла на одной ноте. Я вздохнул и пощёчиной привёл её в чувство.

- Не бойся, я не собираюсь тебя лишать магии, - сказал я, и добавил: - Но это пока! Ты сейчас же уберёшься в имение своих родителей и будешь жить там. Тихо и не высовываясь. Ваши интриги с де Рьё просто омерзительны! Вы натравили варваров на людское королевство! Вы хотели незаконно захватить трон. Даже грёбаный некромант – дело ваших рук! Твой учитель возродил некромантию, и я чувствую, это будет проблемой для многих. Впрочем, меня это не сильно волнует. Но то, что ты, не моргнув глазом, хотела убить меня…

- Опер, - прошептала Анье.

- Не произноси моё имя, - я поморщился, - И если ты надумаешь вернуться в столицу, либо в Вырвань или другой крупный город… поверь, я об этом узнаю! И тогда ты лишишься магии. А после и жизни. Ты всё поняла?

- Поняла, - кивнула магиня.

- Сейчас с тобой отправится Шило и проконтролирует, чтобы ты незамедлительно убралась из города. И не дай Бог тебе ещё хоть раз попасться мне на глаза!

Я развернулся и в сопровождении бархыза пошёл прочь. Сзади всхлипывала магиня, но я не сомневался, что то слёзы по сдохнувшему де Рьё и своему изгнанию. Сожалеть такая сука не способна ни о чём. Я брёл по городу, практически ничего не замечая, а Аргум тихо шелестел сзади.

- Аргум, - спросил я его, - Неужели все женщины такие?

- Бархыз не знать человеческий женщин, - прогудел Аргум, - Женщина бархыз умирать за своего мужчина, но не предавать.

- Ну, по сути, она готова была умереть за своего мужчину, - захохотал я, только хохот этот был… невесёлым. Потом я резко замолчал и добавил: - Вот только её мужчиной оказался не я, а другой.

- Бывать, - бархыз тяжело вздохнул.

Я вновь побрёл по городу, и вдруг заметил, что нахожусь возле особняка графа Сьета де Арлана. И хотя время было позднее, решил постучать. Вдруг да не спит? К моему удивлению граф ещё не спал, и после доклада дворецкого вихрем вылетел в прихожую и крепко обнял:

- Мэтр, как я рад! Ты почему так долго не заходил?

- Дела были, друг мой, - улыбнулся я.

Сьет пристально на меня посмотрел и повернулся к дворецкому:

- Быстро накрыть обеденный стол в зале! Всё лучшее, что есть! И вина побольше! И скажи сестре, что Мэтр пришёл в гости!

- Ваша светлость, леди Элия уже легли почивать, - пробормотал было дворецкий, но граф нахмурился, и слуга испарился.

Мы уже сидели за столом, когда Сьет вдруг бросил взгляд на лестницу и удивлённо присвистнул:

- Сестрёнка, ты на приём к королю хуже одеваешься, - захохотал граф, и девушка покраснела.

- Дурак ты, хоть и граф! – сообщила Элия.

Выглядела они и вправду шикарно. Слава Богу, здесь не носили пышных платьев, как в нашем мире. Одежда что у женщин, что у мужчин была нормальной. Особенно у женщин. С декольте там всякими. Я б рассказал, но в моде разбираюсь, как лошадь в высшем пилотаже. Потому сказать могу коротко – платье было красное. Декольте было глубоким. Грудь тоже была. Мне понравилось!

За столом я немного оттаял. А после выпитого вина вдруг признался Сьету и его сестре, кто я такой. И почему-то моё сообщение де Арлана невероятно возбудило, как и его Элию.

- Это ты тот самый Опер де Нис, который уничтожил нефилимов?

- Нас было много, граф, - улыбнулся я. – Целый отряд орденцев, плюс маг.

- Неважно, - махнул рукой Сьет: - Барона Близа и сэра де Корье ты на дуэли убил?

- Положим, - я напрягся, не понимая, чего ожидать, и почему стали переглядываться брат с сестрой.

- Тогда мы вдвойне тебе благодарны, Мэтр, - засмеялся Сьет. – Дядюшка засватал за сестру этого барона. А Корье всегда был с ним, и достаточно нахамил и поиздевался в нашем доме.

- Ну, и земля им камнем! – я поднял вверх бокал и граф с графиней весело засмеялись:

- Надо запомнить это выражение! – де Арлан выпил вина и сказал серьёзно: - А тебе, Мэтр, нужно быть очень осторожным. Советник короля не простит гибель своих людей.

Глава 12

Мне снился странный сон. Про огромного нетопыря с человеческим лицом. Тот кружил надо мной и всё пытался спикировать. Но я показывал нечисти кулак, и та, пронзительно визжа, вновь поднималась выше. Из сна меня вырвал стук в дверь и голос Хмыла:

- Командир! К тебе маг Эррес!

- Иду, - крикнул я, натянул штаны и пошёл вниз.

Мин Ион Эррес прибыл не один, а сразу с тройкой своих коллег. Двое – явно в возрасте. Один с магией воздуха и огня. Второй – с магией земли и воды. Третий был магом жизни, потому определить его возраст было трудно. Но по тому, с каким почтением он относился к коллегам – парень явно был молодым.

- Опер! – мой учитель ткнул пальцем поочерёдно в магов: - Это мин Айр Расток, это Олив Гренд, а это наш молодой ученик Женье Брил.

- Рад знакомству, - кивнул я, и повернулся к Хмылу: - Скажи, пусть накроют в столовой. Сейчас придём завтракать.

Хмыл кивнул и побрёл в сторону кухни. Пока я не нашёл нового дворецкого, его обязанности исполнял пройдоха ипр. В ожидании завтрака маг спрашивал у меня как дела. Говорил про погоду и виды на урожай в будущем году. Остальные трое магов хранили молчание. Только когда сели за стол, Ион, наконец, перешёл к сути дела:

- Опер, у нас пропал Верховный маг!

- Какая жалость! – как можно натуральнее воскликнул я.

- Это не просто жалость, а трагедия! – произнёс Айр Расток, худощавый, похожий на богомола всем, кроме цвета: - Вы не представляете, сэр де Нис, что у нас творится! Эстера де Рьё нету уже неделю! Пропал и его поверенный, впрочем, имя его поверенного вам ни о чём не скажет.

- Но вот вместе с Верховным пропала, - Ион Эррес взял драматическую паузу: - Твоя знакомая Анье!

- Пфы! – сообщил я, отрезая кусок бекона: - Анье уж точно не пропала!

- И где же она? – тут же спросил невысокий, худощавый с непропорционально большой головой Олив Гренд.

- Сказала, что соскучилась по родителям и отправилась погостить к ним, - я прожёвывал мясо, потому для наглядности каждое своё слово обозначал взмахом вилки.

Маги переглянулись, и Ион спросил:

- А Верховный маг?

Я от вопроса даже подавился, и срочно глотнул сока:

- Что Верховный маг?

- Ты не знаешь, куда отправился он?

- Я?! – я максимально изобразил удивление: - Мин! С Анье нас связывали романтические отношения, потому она и сообщила о своей поездке. С вашим Верховным магом романтические отношения меня не связывали, потому он мне не отчитывался!

Худенький остролицый Женье де Брил вдруг прыснул, но его старшие коллеги посмотрели с таким осуждением на юношу, что тот моментально покраснел, и сделал вид, что закашлялся. А вот Шило, сидящий по обыкновению на диване, весело заржал, никого не стесняясь.

- Кстати, - сказал я, проглотив наконец кусок бекона: - А хорошая идея! Вы бы спросили о своём де Рьё у той, кто состоял с ним в романтических отношениях!

Ион Эррес замялся, но его менее щепетильный коллега тут же ляпнул:

- В том и дело, что он состоял в романтических отношениях с мадам де Фелис!

- О времена, о нравы! – воскликнул я, заворачивая жареное яйцо в лаваш, и откусывая большой кусок: - Разве раньше мыслимо было, чтобы женщина крутила роман сразу с двумя мужчинами?

- Да вы что? – воскликнул большеголовый Олив Гренд, - Сразу осуждение в обществе! Остракизм!

- Вот-вот, - кивнул я, запивая соком импровизированную шаурму, - А сейчас? И подумать только, господа, сам стал, оказывается, жертвой столь подлого поступка! Но благодарю, что сообщили мне эту бесценную информацию. Если поедете к мадам де Фелис, будьте любезны, передайте, что между нами всё кончено!

- Вы, я смотрю, не сильно расстроены? – спросил Олив Гренд, - У меня такое ощущение, что вы сейчас смеётесь над нами.

- Я? Смеюсь? – я прожевал наконец, запил всё соком и достал сигарету: - Я сама серьёзность, господа.

Эффектно прикурил, вызвав маленький огонёк у себя на ладони – совсем недавно выученное заклинание из древней книги. Заклинание магов впечатлило. Ион даже языком цокнул, и посмотрел на коллег, мол, видали, как мой ученик может? Я же затянулся, выпустил дым и спросил:

- Так что вас привело ко мне?

- Эм-м-м, - мин Расток чуть помедлил и сказал: - Мы слышали, что у вас есть довольно интересные связи. В городе. Не особо, так сказать, официальные, но… очень действенные. Так вот, не могли бы вы попытаться узнать, что случилось с Верховным магом?

- И Анье, которая тоже пропала – твоя знакомая, - ткнул в меня пальцем Ион. – А так как пропали они одновременно…

- Я не знал, что Анье пропала, - я затянулся: - Мне она сказала, что едет к родителям. А по поводу вашего мага… Постараюсь узнать, конечно. Но вряд ли мои знакомые знают что-то о ваших магических делах.

- Ваши магичества, - подал голос Шило, - Могу вам со всей уверенностью заявить, что не очень официальные источники как огня боятся магов. Потому вряд ли смогут чем-то помочь.

Айр Расток пожевал губами и спросил:

- И что же делать?

Я развёл руками:

- Ну, откуда я знаю, господа? Я вашего Верховного мага видеть не видел. И знать не знаю, где он может быть.

- Но вы не понимаете! – с отчаянием воскликнул Олив Гренд, - У нас парализована вся работа! Магическим школам принимать учеников, а Верховного мага нет! И некому завизировать начало семестров.

- Куча исследований не может начаться без выделения средств! – поддакнул Расток.

- А собрать выборы и выбрать нового Верховного мага, не узнав, куда делся старый – мы не можем! – сообщил Ион Эррес.

- Так введите должность временно исполняющего обязанности, - удивился я, - В чём проблема?

- Это как? – мигнул Расток.

- Легко! Наделяете мага полномочиями Верховного, но временно, до выяснения судьбы старого. Если старый маг вернётся – исполняющий его обязанности сложит полномочия. Не вернётся – исполняющий обязанности назначит новые выборы.

Маги переглянулись, и Ион проговорил:

- Это идея!

- Выборы надо назначать сейчас, пока сторонников нашей партии больше! – резко заявил Гренд, и осёкся вдруг. Глянул на меня и прикусил губу.

- Так, нам надо откланяться! – встал мой учитель, - Спасибо, Опер, за совет. Но время не ждёт!

- Понимаю, - кивнул я, - Отечество в опасности!

- Что? – переспросил задумавшийся маг, и кивнул: - Да-да. В опасности!

Я проводил перевозбуждённых минов к двери, и когда они вышли, подозвал Шило:

- Пока маги будут разбираться друг с другом, надо решить вопрос с начальником столичной стражи!

Эпилог

Советник короля граф Арто де Тол зашёл в свой кабинет во дворце и замер. В его кресле сидел Некромант. Сидел как всегда – вальяжно, по-хозяйски. И внимательно изучал документы. Граф тихонько прикрыл дверь и робко прошёл к столу.

- Садись – прохрипел Некромант, и небрежно махнул рукой на стул для посетителей.

Арто де Тол робко присел и уставился на этого человека в чёрном монашеском балахоне, как кролик на удава.

Некромант откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на советника:

- Ты ничего не хочешь мне рассказать?

- О чём? – сглотнул советник. Это там, за пределами кабинета он был второй фигурой в королевстве. Всемогущим советником и блистательным графом, перед которым преклонялись и которого боялись. А в присутствии Некроманта боялся сам де Тол. Боялся до ужаса. До иррациональной дрожи внутри самого естества своего. И Некромант чувствовал этот страх и будто презирал советника за это:

- О том, - маг в чёрном балахоне скрестил пальцы рук и наклонился вперёд: - Почему наши планы рушатся? Куда делся мой слуга де Глитье? Как мог сгореть в огне человек, который повелевал смертью? Или куда пропал Верховный маг де Рьё? Он играл слишком важную роль в моих планах. Почему всё катится к чёрту?

Некромант шипел тихо, но советнику казалось, что он орёт. И де Тол, облизав пересохшие губы, сказал:

- Я не знаю, мессир! Но я выясню!

- Выяснишь, - кивнул Некромант и вновь откинулся на спинку кресла: - Иначе тебя ждёт участь более худшая, чем смерть!

- Я бы хотел попросить, - робко сказал советник.

- Что?

- В столице появился некий Мэтр…

- Слышал, - презрительно сморщился Некромант, - Только не убеждай меня, что какой-то бандит мог служить причиной исчезновения лучших магов королевства.

- Нет-нет, - поспешно замотал головой советник, пытаясь показать, что вовсе не это хотел сказать. Хотя на самом деле именно это он и собирался сделать. – Просто этот Мэтр доставляет много неприятностей мне…

Некромант негромко хлопнул в ладоши и у стены материализовались два человека. Оба похожи – будто братья. Среднего роста, в чёрных камзолах, худощавые с резкими чертами лица. Даже глаза у обоих были одинаково чёрного цвета. И от этого глазницы казались провалами в бездну. Всё отличие было в волосах. У левого они были прямые, у второго – курчавые. Правда, цветом волосы тоже были одинаково чёрные.

- Это твои новые помощники, Бай де Касик, - кучерявый холодно кивнул. – И Мак де Астар!

Теперь кивнул прямоволосый. Некромант помолчал минуту и сказал:

- С королём они будут проводить те же манипуляции, что делал барон де Глитье. И раз де Рьё исчез, следующим королём станешь ты.

Даже несмотря на ужас внутри, у советника дрогнула торжествующая улыбка. Но он сумел удержать эмоции и проговорил сухо:

- Благодарю, мессир!

- Они же помогут разобраться тебе с этим твоим… Мэтром, - Некромант встал и пошёл к двери: - Меня не провожай. И помни, не сделаешь что нужно – пожалеешь, что родился…

Некромант вышел, и советник остался наедине с двумя его слугами.

- Хотите кофе? – заискивающе спросил он у них…

Белгород, 2022 год. Октябрь