Рыцарь уполномоченный. Книга 1 Опер с большой дороги

часть 3. главы 11-20

Глава 11

С утра меня позвал Хмыл, сообщивший, что внизу меня ждут. Я быстро умылся, оделся и спустился вниз. В трактире на первом этаже стоял Дерв со своим помощником и мялся в двери:

- Ваше…

- Просто Мэтр, Дерв, просто Мэтр! – радушно сказал я, и подошёл к бандитам, - К чему церемонии между друзьями?

Потом повернулся к Хмылу и приказал:

- Позови-ка достопочтенного Крива. Скажи, гости к нему!

Хмыл кивнул и потопал наверх, а я радушно махнул рукой на столик:

- Присаживайтесь, друзья!

Кувалда и Рыло аккуратно присели на стулья, я расположился напротив и доверительно сказал:

- Честное слово, думал, придётся вас всех валить. Но вы оказались не только храбры, но ещё и умны! Что не может не радовать.

- Ва-валить? – переспросил Дерв. И видно было по бандиту, что слова про храбрость и ум пришлись атаману по душе.

- Валить – это значит убивать! – я для наглядности чиркнул правым пальцем в районе горла, - Но, благоразумие победило.

Дерв кивнул заторможено. И тут вниз спустился хозяин гостиницы. Спустился осторожно, явно испуганно. А когда Кувалда встал навстречу и вовсе смешался. Но бандит робко произнёс:

- Уважаемый, я извиняюсь, что побеспокоил вашу гостиницу. Мои люди принесли вещи, чтобы ущерб, значит, возместить. И виру это… Мэтр, значит, сказал выплатить. Вы назовите сколько.

- Что вы, что вы! – замахал руками трактирщик. – Не надо виру! Я надеюсь, что недоразумение заглажено!

- Полностью! – подтвердил Дерв. И повернулся ко мне: - Мы можем идти?

- Конечно, - кивнул я.

А после этого всё как-то быстро завертелось. Вначале пришёл ко мне хозяин лавки продовольственной, что напротив гостиницы была, и попросил и ему обеспечить защиту от банд. Я взял время подумать. А тут люди из банды очередной как раз на лавку и напали. В количестве пяти человек. А мы как раз с Рыжим и Шилом вышли на улицу, хотели на рынок прогуляться. Видим – безобразие творится. Заскочили в лавку, а там один из бандитов штаны стягивает, чтобы над дочкой хозяина надругаться. Сам хозяин избитый в углу скулит. А четверо подельников насильника весело гогочут, да добро в мешки запихивают. Много мне пришлось преступлений раскрыть. Но чтобы так, на моих глазах…

В общем, выхватил я клинок и на грабителей. Рыжий и Шило следом. Разбойники даже понять ничего не успели, так быстро умерли. Лишь последний – пятый жив остался. Тот самый насильник. Он от дочки лавочника откатился и сидел причинное место ручонками закрывал, да спрашивал жалобно:

- Мужики, вы чего?

Страх его я понимал прекрасно. Когда за полминуты четырёх твоих дружков в капусту порубали, и всё вокруг их кровью забрызгано – трудно остаться героем. Впрочем, этого утырка я убивать не собирался. Надо будет ему послание передать. Но и наказать тоже надо. Потому я подтянул несостоявшегося насильника и от души врезал по зубам рукояткой клинка. И даже услышал, как скалываются зубы. Кровь из разбитых губ, разрезанных осколками зубов, потекла у бандита по бороде. Он упал, зажал себе рот. Я сощурился, заживил ему губы, благо, для мага жизни это пара пустяков. И проговорил:

- Встань, падла!

Насильник вскочил, натянул портки, и стоял передо мной.

- Ты из чьей банды?

- Рияра Косого!

- Передай Рияру, что эта лавка под моей защитой. Захочет обсудить – пусть присылает человека в гостиницу «Спрут». Всё понял?

- По-понял, - кивнул насильник.

- Пошёл вон! – я пнул бандита, и тот рванул с ускорением из лавки, наткнувшись на дверной косяк.

Мы сходили на рынок. Потолкались среди товаров. А когда через пару часов вернулись, увидели голосящую на улице дочку лавочника. И его самого – зарубленного. В лавочке всё было разбито и разрушено, и я почувствовал, как каменеет у меня лицо. Подошёл на негнущихся ногах к магазинчику. Посмотрел на девчушку, сидящую над трупом отца, и спросил онемевшими губами:

- Кто?

- Ри-рияр, - прорыдала девочка.

Я повернулся к Рыжему и приказал:

- Хмыла ко мне!

- Здесь я, командир, - проговорил Хмыл. Оказывается, он уже выскочил из гостиницы.

- Где живёт этот Рияр? Сколько у него людей?

- Рияр с бандой живёт в квартале отсюда. Почти рядом с портом. Людей – десятка три. Но это если собрать. Так десятка полтора с ним.

- Уверен, что собрал он всех, - я повернулся к Рыжему: - Собирайтесь. Пойдём справедливость восстанавливать. И о себе заявлять.

- Против целой банды, командир? – запричитал Хмыл.

- Хмыл, я насильно не тащу. Подумай ещё раз, идти ли с нами. Мы бойцы. Нас вон Рыжий сколько натаскивал на бой. А это сборище убийц и мародёров, воюющих с мирными. Но если боишься – беги, куда подальше сразу! Мне такие не нужны!

- Не боюсь я, - хмуро проговорил Хмыл. – Надо, значит, надо!

- А раз не боишься – поднимай всех! Бибе и Бобе взять луки. Мне кистень неси.

Выдвигались мы ночью. И уже в компании бархыза. Тот уходил в заслуженный отпуск на целый месяц, потому все события на границе промчались мимо него. Я думал, Аргум потеряет меня, но он умудрился каким-то образом отыскать меня даже в столице. Зашёл тихо в трактир, перепугав постояльцев, и сказал с укором:

- Я служить! Больше нет отпуска! Ты без бархыза чуть не умирать!

Я обнял Аргума и пообещал сам больше его не отпускать. С ним было спокойнее как-то. В общем, вышли на дело мы с ним. Бойцы мои были сосредоточены и тихи. Понимали, что идём на противника минимум в три раза превосходящего нас числом. Который, к тому же, в полном составе укрылся в двухэтажном доме. Значит, противник готов к ответному удару. А мне наш поход напомнил наши рейды по бандитам. С одной лишь разницей – здесь не было судов, прокурорского надзора и прочих условностей. Не было санкций, согласований и прочего. Правда, не было и омона с СОБРом. Вернее, мы теперь были и омон и СОБР в одном лице. Зато, если я не был скован юридическими проволочками, то бандиты и подавно. Хотя, и в моём мире бандосы не сильно смотрели на закон и правила…

За пару домов до убежища банды Рияра нас встретил Шило. Скользнул из темноты и зашептал на ухо:

- Рияр на крыше дома напротив двух арбалетчиков посадил. Ещё двое на крыше его дома сидят. А в доме слева хозяев посадили в подвал, и там засада в пять рыл. Остальные в доме Рияра. Ждут.

- Стратег, - протянул я.

- Он из наёмников, - пояснил Лест Рыжий. Лет десять наёмничал, пока в разбойники не подался.

- А почему вдруг?

- Говорят, свои же на крысятничестве поймали, - сказал Шило.

- Ну что же, - ощерился я, - Спросим и за старые грехи и за новые! Ответит, тварь, за все прегрешения разом. Поступим так!..

Глава 12

Бархыз неслышной тенью скользнул к соседнему дому, подпрыгнул высоко и уцепился за подоконник второго этажа. Подтянулся. Еле слышно скрипнуло отворяемое окно, и тень исчезла внутри. Я удовлетворённо кивнул. С этой стороны нападения можно не ждать. Теперь осталось выполнить нашу часть. Я максимально близко подошёл к двухэтажному обшарпанному особняку, где укрывался Рияр Косой с бандой и попытался прощупать сидевших на крыше арбалетчиков. Нашёл, и накинул заклинание сна на обоих. Даже вспотел от напряжения, но получилось всё отлично. Даже стука тел не услышал. То ли далеко было, то ли бандосы лежали, потому и шума не произвели, когда вырубились. После отошёл так, чтобы меня не было видно с соседней крыши, где дежурили ещё два арбалетчика, и мигнул магическим светильником. Я знал, что Рыжий и Шило видели мой знак и уже крадутся на крышу, чтобы уничтожить бандитов. Через пару минут услышал сдавленные стоны, а ещё через несколько минут ко мне вышла вся моя компания. Довольные Шило и Рыжий с двумя новенькими затрофеенными арбалетами.

- Так, - я осмотрел бойцов, - В доме ещё двадцать один человек. Нас вместе с бархызом восьмеро. Рыжий, ты выбьешь дверь, и сразу зажмурьте глаза! Я ударю молнией и все, кто внутри, на какое-то время ослепнут! Первыми врываемся я и Аргум.

- Почему вы первые? – обиженно спросил Корн.

- Потому что я в кольчуге, а бархыз… Ему и кольчуга не нужна. Потом врываются Корн и Рыжий. Следом Биба и Боба. Вы разбегаетесь по углам, и если кто бежит сверху – стреляете из луков. Хмыл и Шило – захóдите последними и вяжете всех, кого мы оглушили дубинами! Мне нужны сведения Как можно больше сведений! Информация – наше всё. Потому нужны те, кого можно допросить! Вопросы?

Бойцы покачали головами, мы подкрались к двери, и я кивнул Рыжему. План прошёл на ура. Рыжий с первого же удара высадил дверь, и я тут же запустил внутрь молнию, увидев три тела прямо напротив входа. Тела обуглились с дикими криками, и мы с бархызом ворвались внутрь. Я налево, а мой помощник направо. Из-за стола вскакивали ослеплённые, ошеломлённые бандиты и я ударил дубиной одного по голове, и тот рухнул как куль. Тут же ударил второго, но дубина скользнула и попала в ключицу. Я услышал хруст, бандит заверещал протяжно, падая на пол. Ещё двое лежали на полу, видимо, упали, ослеплённые молнией. Я с ноги отправил одного в нокаут. А второго припечатал дубиной ворвавшийся вслед за мной Корн. Буквально за полторы минуты мы вырубили четырнадцать человек, находящихся внизу. Ещё трое догорали посреди зала. В этот момент сверху бегом стал спускаться огромный мужик, но тут же умер от двух стрел, проткнувших его, и кубарем скатился вниз по ступеням.

- Не стрелять! – заорал я. – Вяжите всех! Аргум, Рыжий, Корн – наверх!

И рванул по лестнице первым. Улучшенное магией тело было намного быстрее. Я даже бархыза опередил и ворвался в коридор второго этажа как метеор. Навстречу как раз выскочил из двери какой-то блондин, и я ударил локтем. Этого хватило, чтобы блондин отправился в глубокий нокаут. Впрочем, ещё тело не успело на пол упасть, как я ворвался в комнату и увидел здоровенного бородатого всколоченного мужика с тесаком, похожим на ятаган. Тот смотрел на меня расширенными от ужаса глазами. Впрочем, здоровяк быстро очнулся и вскочил, поднимая клинок. Я не стал применять магию. Просто ушёл влево и с оттяжкой ударил дубиной бородатого в живот. Тот упал, выронив тесак, и тут же его вырвало. То ли от страха, то ли я с силой удара перестарался. Ворвавшиеся следом мои бойцы только огляделись растеряно и руками развели.

- Всех связать! Шило, Биба и Хмыл – обыскать весь дом! Корн и Боба – вниз! Охранять дверь. Аргум – давай наверх! Там два арбалетчика. Пленных у нас в достатке, потому прикончи.

Бойцы быстро разбежались, остался лишь Рыжий.

- Лест, вяжи блондина, а я пока рыгающего допрашивать буду!

Я поднял с пола ятаган и пнул вытирающего рот бородача:

- Садись, падла, беседовать будем! Ты не имеешь право на один звонок, бесплатного адвоката и прочие цивилизованные глупости. Впрочем, ты ни на что не имеешь права. Только сдохнуть. И то, только тогда, когда я этого захочу.

Бандит осоловело посмотрел на меня и кое-как сел на пол.

- О чём беседовать? – угрюмо спросил он.

- Имя, возраст, род занятий! – я говорил ровно, не повышая голоса. Рыжий придвинул стульчик, сел и начал внимательно наблюдать за допросом.

- Рияр, тридцать пять лет мне. Простой торговец я.

- Ну, если ты торговец, то я король, - хохотнул я, и Рияр поморщился.

- Как скажете, сир, - бородатый сплюнул.

- Это да, - согласился я: - В общем, я задаю вопросы, а ты на них отвечаешь. Честно, искренне и задорно. Ответишь правильно – умрёшь быстро. Нет – твоей участи не позавидует никто. Понял?

- А варианта остаться в живых нет? – Косой глянул исподлобья, и я отрицательно покачал головой.

- Тогда смысл мне отвечать? – ухмыльнулся приходящий в себя бандит.

- Сейчас объясню, - пожал плечами я, подошёл к разбойнику, схватил его руку и резко сломал указательный палец.

Рияр заорал, раззявив пасть, и я тут же сломал второй палец, отчего крик перерос в утробное всхлипывание. Я давно заметил, что самые жуткие садисты всегда боятся боли. Им доставляет наслаждение издеваться над другими. Но как только они превращаются в жертву…

В общем, Рияр сломался чуть ли не быстрее, чем его пальцы. И стал рассказывать всё. О других бандах. О схронах. О том, скольких он убил и ограбил. А также о том, кому отстёгивал в страже, чтобы его не трогали. Увы, этот мир насквозь был пропитан коррупцией. И в столице творились безобразия с молчаливого согласия королевских стражников, за небольшую мзду закрывающих глаза на преступления. Через час я знал всё. Затем Лест связал Рияра и утащил в другую комнату. А я стал допрашивать белобрысого. А после других членов банды. Исписал штук тридцать листиков, записывая имена, события, совместные с другими бандами «дела». Закончили мы перед рассветом, и Хмыл, обшаривший весь дом, радостно доложил:

- Опер! Мы нашли тысячу двести песет золотом, плюс восемьсот реалов серебром. А ещё золотые и серебряные слитки и ювелирных украшений кучу!

- А столичные разбойники живут лучше лесных, а Хмыл? – спросил я у помощника, и тот весело заржал:

- Да уж, Роб Капюшон победнее был!

- Добычу в мешок! – распорядился я, - Оружие и всё ценное забрать!

Потом повернулся к бархызу:

- В соседнем домике было шестеро?

Тот молча кивнул.

- Умерли все?

И снова молчаливый кивок.

- Отрежь всем головы и принеси сюда! – затем повернулся к Шилу: - Тирс, поднимись на крышу и отрежь головы арбалетчиков. Их тоже сюда.

Потом оглядел притихших дружинников и пояснил:

- На совести этих ублюдков сотни загубленных жизней. Вот этот – рябой – насиловал детей, а потом выпускал им кишки. А вот тот, веснушчатый, видите? Он любил засовывать женщинам меч… сами понимаете куда! Биба сглотнул, и я возвысил голос: - Я всех приговорил к смертной казни, и это самое лёгкое! По-хорошему, они должны умирать долго и мучительно. Каждый. Но времени у нас нет. Скоро рассветёт, и могут нагрянуть стражники. Вы сейчас не палачи, вы сейчас мстители! Потому – рубите всем головы! Кроме главаря. Его ждёт другая казнь…

Глава 13

К Дерву Кувалде пришёл Маир Рваный. Рваным главаря самой сильной шайки в столице прозвали за шрам, ещё в детстве обезобразивший лицо бандита. Впрочем, тогда десятилетний пацан вовсе не был внушающим ужас разбойником. И просто подвернулся под горячую руку пьяного моряка, который рубанул мальчонку кортиком. Маир выжил, но ненависть к морякам сохранил на всю жизнь. Не зря зачастую его жертвами как раз и были мореходы. И, спустя тридцать лет, никто не осмеливался в присутствии Маира обнажить оружие. Быстрый, как гремучая змея и беспощадный, как тигр, разбойник любое лишнее движение воспринимал, как проявление угрозы. И карал быстро и беспощадно. Любимым его развлечением было выколоть жертве глаза и отпустить. Маира опасались даже матёрые атаманы столичных шаек. И не связывались с ним. Потому, когда с утра Рваный пришёл к Дерву, тот настороженно нахмурился. Впрочем, Маир явно прибыл без претензий, о чём сразу же и сообщил Дерву:

- Дерв, базар есть серьёзный. Всех нас касается!

Кувалда кивнул своему помощнику Рылу, и тот понятливо кивнул и кинулся за угощением. Говорить на пустой желудок было плохим тоном среди атаманов. Кувалда и Рваный сели за стол, и пока на стол накрывали две испуганные служанки, Маир сообщил:

- Этой ночью кто-то уничтожил банду Рияра.

- Слыхал, - неохотно ответил Дерв, и посмотрел на Рваного.

- А слыхал – как убили? – Маир пристально уставился на Дерва.

- Подробности не знаю, - мотнул головой Кувалда и поднял кубок, - Твоё здоровье, Маир!

Рваный благодарно кивнул, тоже пожелал здоровья Кувалде и следом хлебнул тёплого пива. Потом осторожно поставил кубок на стол и произнёс:

- Всей банде Рияра отрубили головы и воткнули на колья прямо посреди улицы, где был дом Косого.

- Был? – переспросил Дерв, и Маир качнул головой:

- Был. Потому как дом Рияра сожгли дотла. А самого Рияра повесили. Знаешь как?

- Говорю же, не знаю подробностей, - поморщился Дерв, а внутри у него сжимался холодный комок.

- Его повесили за мошонку. На крюк! – зачем-то оглянувшись вокруг, сказал Рваный. - Крюк воткнули в низ живота. Говорят, крики Косого слышали на три квартала. Только сам понимаешь, пока он орал, никто даже выйти не осмелился на улицу. А когда пришли, увидели картину – висящий вниз головой мёртвый Рияр и тридцать голов на шестах – вся его банда!

- А тела? – переспросил пересохшим ртом Кувалда, и залпом осушил кубок с пивом.

- Не знаю, - пожал плечами Рваный, и тоже выхлебал пиво: - Наверное, в доме сгорели. Дом-то деревянный был, дотла сгорел.

- Косой был сильным бойцом, - Кувалда сам схватил кувшин и налил пива вначале Рваному, а потом себе.

- И хитрым, - кивнул Маир. – И бойцы его под стать были. Слабаков не было. Я тебе скажу как есть – это была самая сильная банда в порту! Кроме твоей, конечно.

Кувалде польстили последние слова Маира, хотя он прекрасно знал, что с Косым ему не тягаться было. И бойцов поменьше. И таких рубил, как у Косого, отродясь не было. Но он благодарно кивнул Рваному, вроде как соглашаясь с его словами. А атаман одной из самых сильных банд столицы наклонился к Дерву и спросил:

- А ты не догадываешься, кто это мог быть?

Дерв вдруг побледнел, подумав в первый момент, что это его подозревают в уничтожении Косого, и Маир пришёл спросить за это. Правда, быстро успокоился. И не под силу ему такое. Да и к нему не приходили бы, а просто уничтожили сразу. Благо у Рваного все силы для этого имелись. Потому атаман переспросил осторожно:

- Что ты имеешь в виду?

- Мне тут шепнули, - Рваный понизил голос: - Что у тебя тоже были проблемы? И ты потерял своего помощника? Свина?

- Хряка, - поправил Дерв, и чуть не прикусил себе язык. Впрочем, быстро пришёл в себя и выдавил: - Да, Маир, тебе правильно доложили.

- И? – Рваный откинулся на спинку и выжидательно посмотрел на Кувалду.

- Напали мои ребята на гостиницу одну, - неохотно начал Дерв. Кому охота в своих неудачах признаваться, - И когда возвращались домой, вышел навстречу мужик. Маг.

- Маг? – расширил глаза Рваный. – Ты уверен?

- Более чем, - кивнул атаман и отхлебнул пива: - Когда на твоих глазах магический огонь из руки в руку перекидывают…

- Хорошо, верю, - произнёс Маир, - Что дальше?

- Маг сказал, что гостиница под его защитой. А я… - Кувалда замялся, но закончил твёрдо: - Должен извиниться и возместить ущерб.

- Однако, - протянул Рваный, - Наехать на атамана банды с таким требованием…

Главарь самой сильной шайки столицы задумчиво отхлебнул пиво и вяло махнул рукой:

- Надо полагать, требование ты выполнил?

Кувалда лишь кивнул молча, чувствуя, как багровеет весь. Одно дело пережить ужас в ночь, перед магом. И другое – рассказать при свете белого дня за кружкой пива.

- Кажется мне, что ты поступил мудро и этим избег участи Рияра, - криво ухмыльнулся Маир, и Дерв посмотрел на коллегу благодарно.

- Маг, - Рваный задумчиво побарабанил пальцами по столешнице, - Конечно, тут сил одной банды было бы маловато. Если в лоб переть.

Маир отхлебнул пива и спросил внезапно:

- В какой он гостинице, говоришь?

- Спрут! – тут же ответил Дерв. – Это кварталах в трёх отсюда! Хочешь, могу проводить!

- Не надо, - покачал головой Рваный. – Мы знаем, где эта гостиница.

Дерв вдруг понял, что Рваный даже до начала разговора знал всё. И где гостиница. И что произошло. И как Кувалда пошёл на попятную. И Кувалда, неожиданно для себя спросил:

- И что будете делать?

- Уничтожим, - пожал плечами Маир, - Сегодня он убил Рияра, а завтра? Уничтожит нас всех?

Хохотнул и добавил:

- Я не хочу в один прекрасный день умереть оттого, что меня подвесят за яйца!

Кувалда торопливо кивнул и спросил:

- Моя помощь требуется?

- Нет, - слишком уж приторно ответил Маир. – На дело пойдём я, Грил Монстр и Папл Рыхлый. А после наведём порядок в портовом квартале…

Кувалда внутренне содрогнулся, но внешне остался невозмутим. Грил и Папл – атаманы самых крупных после Маировой шаек. И самых жестоких. А про порядок в портовом квартале… После гибели Рияра Дерв оставался тут единовластным хозяином. Но, видимо, Маир и его дружки решили прибрать это местно к своим рукам. Слишком велик соблазн время от времени грабить проходящие суда. А значит, Дерва ждёт смерть. Потому как его в планах этих воротил точно не будет. Впрочем, атаман мило улыбнулся и сказал Маиру:

- Хорошо. Но если вдруг понадобиться – я всегда готов!

Когда Маир ушёл, Кувалда недолго посидел над бокалом пива и подозвал верного помощника Корта Рыло:

- Иди в гостиницу «Спрут» и расскажи магу всё, что здесь услышал. Иначе завтра мы с тобой будет кормить под пирсом рыб!

Глава 14

Я чистил клинок, внимательно слушал помощника Кувалды и иногда задавал вопросы:

- Сколько человек у этих твоих «рваных»?

- Только у одного Маира около полусотни будет! – торопливо ответил Рыло, - У Грила и Папла человек по тридцать!

- Армия целая, - удивлённо сказал Рыжий. Они вместе с Корном сидели и слушали портового бандита. – А королевская стража не чешется!

- А чего им чесаться? – хмыкнул я, - Если они исправно стражникам взятки отстёгивают.

Рыло согласно кивнул. И спросил заискивающе:

- Могу я идти?

- Иди, друг мой, иди! – кивнул я, и бандит задом выпятился из зала и быстро ушёл в направлении порта.

- Что будем делать, Опер? – обеспокоенно спросил Рыжий.

- Дадим бой, - пожал я плечами. – Отступать нельзя. Авторитет уроним. Больше нам не поверит никто. Да и скрыться от такой оравы… рано или поздно найдут. Потому надо уничтожить их здесь и сейчас. Вернее, ночью!

- Уничтожить сотню бандитов? – Корн покачал головой: - Опер, я, конечно, не сомневаюсь в твоей храбрости, но нас всего восемь! А их сотня. Как минимум!

- Их была бы целая сотня, если бы мы не были предупреждены, - я осмотрел клинок и удовлетворённо закинул его в ножны: - А так… Их всего лишь сотня!

- Ну, знаешь, командир, - Рыжий недоверчиво покачал головой: - Даже с Бархызом и твоей силой и скоростью нам ничего не светит! Бандиты нас просто сомнут, как варвары!

- Я разве сказал, что мы с ними будем биться грудь в грудь? – удивился я. И крикнул хозяину гостиницы: - Полиарп! Иди сюда!

Когда Полиарп вышел, я спросил у него:

- Друг мой, сколько у тебя глиняных кувшинов с узким горлышком и горючего масла, которым вы заправляете лампы?

- Кувшинов? Масла? – недоумённо переспросил трактирщик и пожал плечами: - Кувшинов с десяток. Масла порядочно. Половина бочонка ещё осталась.

- Этого мало! – покачал я головой, и приказал вышедшему в зал Хмылу: - Бери Бибу и Бобу! Купите двадцать, нет, тридцать кувшинов с узким горлом. Фитили для ламп, тряпки и два бочонка горючего масла!

Хмыл кинулся выполнять распоряжение, а де Симплет повернулся ко мне:

- Рассказывай, что ты придумал!

- Вот принесут ребята то, что заказал, покажу и расскажу!..

Когда сотня бандитов глубоко за полночь подошла к нашей гостинице, мы все были готовы. Хмыл и Рыжий сидели на крыше с левой стороны улицы. А Шило, Биба и Боба, соответственно, с правой. Я с Корном и с бархызом ждали в самой гостинице. Корн щеголял в новеньком полном доспехе, который я ему купил сразу же после уничтожения Косого. И рыцарю новый доспех понравился даже больше, чем старый.

Бандиты шли красиво. Та кодла, что под предводительством Маира Рваного – надвигалась слева. Вторая кодла под предводительством Грила и Папла с другой стороны. Увидев, что я спокойно курю на крыльце под фонарём, бандиты немного сбавили шаг. В это время я хлопнул в ладоши. И с крыш в бандитов полетели два десятка кувшинов с горючим маслом. Сделаны они были по всем правилам коктейлей Молотова. Буквально за полминуты улица и часть бандитов на ней были объяты огнём. При этом за дома я не боялся. Во-первых, дома были каменными. Во-вторых, местные с водой были наготове. Только получили жёсткий приказ до конца акции на улицу не выходить. Я отбросил сигарету, выхватил кистень и рванул налево, к банде Маира. Корн и Аргум побежали в другую сторону. Чтобы не подходить близко к горящим бандитам я бил кистенём с расстояния.

В хаосе, воцарившемся на улице, даже никто не подумал оказать сопротивление. Я же действовал максимально хладнокровно, а выплеск адреналина только увеличивал скорость. Взмах кистенём, удар! И вновь раскрутить било – и удар. Раз за разом. Крики и корчи горящих людей были нереальными. Я старательно говорил себе, что все они с руками, обагрёнными кровью не по локоть даже, а по плечи. И сейчас я просто возмездие. Орудие судьбы. И бил, бил, бил, очищая столицу от погани, терроризировавшей королевство. А сверху тренькали тетивы арбалетов и луков, и бандиты падали, пронзённые болтами и стрелами.

Я не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент я остановился, потому как среди горящих тел больше не осталось тех, кто шевелится. Запах гари стоял невыносимый. Я развернулся и пошёл к гостинице. Навстречу уже бежали Биба, Боба и Хмыл. Возле крыльца стояли Корн и Аргум. Они работали вдвоём, потому управились быстрее. Я сел на крыльцо и закурил. Но запах гари перебивал всё, и я сплюнул, выкинул сигарету и повернулся к Хмылу:

- Отрубите головы всех погибших и в мешки. Пойдём в их кварталы. А хозяин пусть собирает народ, и убирают трупы.

- А куда убирают-то, командир?

- В море, - пожал я плечами, - Я ещё днём распорядился, чтобы он нашёл телеги и людей.

Среди погибших не было лишь Маира Рваного и Папла Рыхлого. Атаманы, судя по всему, шли сзади, и когда сверху полетели кувшины с горючей жидкостью, сумели убежать.

- Аргум! – я подозвал бархыза, - Ты сможешь по запаху найти тех, кто убежал?

- В какой сторона? – помощник ткнул пальцев влево и вправо.

- В ту – я показал туда, где был Маир. Всё же, Рваный являлся самой большой проблемой. С ним и нужно было разбираться в первую очередь.

Бархыз кивнул головой и пошёл по улице. Я тут же вскочил и двинулся следом, приказав:

- Рыжий, Шило, со мной! Остальные – помогайте убирать. Корн – за главного!

Шли мы минут тридцать-сорок. Бархыз повернулся лишь однажды:

- Их три человека, - и дальше шёл спокойно, не отвлекаясь ни на что.

В итоге подошли к каменному трёхэтажному особняку. Бархыз поводил носом и сообщил:

- Они здесь!

Толстенная дверь была заколочена, но на втором этаже торчал балкон, и я приказал Рыжему меня подсадить, ухватился за прутья, подтянулся и влез наверх. Аккуратно прошёл вдоль стены и заглянул в окно. Попал я удачно. Мужик со шрамом во всю рожу выгребал из сейфа что-то в мешок. И при этом жутко матерился. На моё счастье балконная дверь была приоткрыта. Я собрался уже войти, как рядом мелькнула тень, и рядом возник бархыз.

- Убить? – спросил Аргум.

- Схватить, - приказал я.

Бархыз скользнул в комнату и уже через пару мгновений Маир Рваный лежал мордой вниз, придавленный моим помощником к полу. Я осторожно вошёл в кабинет и осмотрелся. Жил бандит как аристократ. Шикарный стол из красного дерева. Весь резной, с кучей ящичков. Слева от двери огромный открытый шкаф во всю стену. А в шкафу даже книги были! Некоторые даже старинные. Видать, разбойник грёб всё, что хоть какую-то ценность представляло, и складировал у себя. В середине шкафа, кстати, и был сейф, из которого бандит что-то сгребал. Я подошёл к сейфу и заглянул. Там лежали несколько золотых слитков, золотые песеты и куча драгоценных камней. Открыл мешок, и там то же самое. Плюс какой-то браслет из серебра. Я сгрёб оставшееся добро из шкафа в мешок и проговорил:

- Всё найденное в ходе обыска конфискуется!

Маир что-то замычал в пол, и я распорядился:

- Пусть скажет.

Бархыз кивнул и за волосы поднял голову бандита:

- Отпустите! Забирайте всё, но отпустите!

- Ты совсем дурак? – удивился я, - Впрочем, чего я спрашиваю? Понятно, что не умный. В общем, Маир, поступим так – ты честно отвечаешь на мои вопросы и умираешь быстро. Если нет, то я режу тебя по кусочкам…

Глава 15

В трактире гостиницы «Спрут» было шумно. Последнее время сюда приходило много народу, чему Полиарп не мог не нарадоваться. После уничтожения сразу четырёх банд, воздух в этой части столицы явно стал свежее. Дочка убитого лавочника Зея, с помощью моих ребят восстановила магазин отца и продолжила торговлю. А ещё моей охраны попросили две ткацкие мастерские, оружейник и магазин глиняных изделий. Я согласился, и мзду за это назначил небольшую – двадцатую часть от выручки.

Я привычно спустился вниз и сел за отдельный столик. Служанка тут же принесла завтрак, а чай принёс и услужливо поставил на стол сам хозяин гостиницы. Я кивнул благодарно, а Полиарп наклонился и заговорил доверительно:

- Ваше сиятельство, тут вас с самого утра Дерв Кувалда дожидаются и ещё двое каких-то громил!

- Зови! – кивнул я и принялся за яичницу.

К столу подошли Кувалда и двое незнакомых мне граждан. По виду – тоже бандитские рожи. Я кивнул приглашающе за столик, и все трое плюхнулись на стульчики.

- Представишь знакомых? – спросил я Кувалду.

- Да, Мэтр, - произнёс Дерв и я чуть поморщился. Почему-то бандиты прозвали меня именно «мэтром», хотя тогда я просто хотел сказать Кувалде, что буду его воспитывать. Но спорить не хотелось, потому я принял это как данность. Тем более, светить своё имя лишний раз в столице надобности не было.

- Это Гринв Ржавый, а это Рорк Сток, - Кувалда ткнул похожим на сардельку пальцем сначала в одного, а после в другого.

- Чем обязан? – любезно спросил я, - Вы, быть может, тоже позавтракать хотите? Кухня у Полиарпа отменная!

- Нет-нет, - поспешно отказался Дерв, и немного замялся, - Мэтр, мы вот по какому делу. Тут нам сообщили, что ты под охрану взял несколько лавок и мастерских. Можно нам узнать, какие именно, чтобы ненароком…

Бандит засмущался, и я засмеялся весело:

- Конечно, Дерв! Тем более, так будет проще и мне и вам, - я задумался на минуту и предложил: - А давайте-ка на дверях этих заведений мои люди знак будут рисовать. Такой!

И я начертил букву «М».

- Это отличная идея, Мэтр! – просиял Гринв, и добавил поспешно: - Нам проблемы не нужны! И мы со всем уважением к вам!

- Очень рад, - кивнул я серьёзно. И спросил Дерва: - Ну, а ты не хочешь поменять сферу деятельности? Если надумаешь – приходи вечером – обговорим.

- Хорошо, Мэтр, приду! – кивнул Кувалда, вставая из-за стола. Он теперь вообще держался эдак покровительственно к другим бандитам. Как-никак – с самим Мэтром общается накоротке. Следом за ним поднялись и другие бандиты. Поклонились, что выглядело с их бандитскими рожами немного нелепо, и быстренько вышли из трактира.

- Что хотели? – пробасил Рыжий, только что спустившийся вниз. Плюхнулся рядом со мной и заорал: - Накормите меня, пожалуйста!

Служанка тут же выскочила с подносом и с хихиканьем поставила перед Лестом огромное блюдо с бобами и мясом. Служанки великана любили. И относились к нему с каким-то удивительным почтением.

- Хотели, чтобы мы пометили объекты, которые взяли под охрану, - хохотнул я, - Не хотят ошибиться ненароком.

- Гы, - Рыжий яростно орудовал ложкой и проговорил с набитым ртом: - Я бы тоже не хотел ошибиться!

Я покивал и заговорил серьёзно:

- Если мы останемся тем же составом, нас рано или поздно сомнут. Потому нужно увеличивать нашу численность. И вообще заниматься мониторингом.

- Чем заниматься? – выпучил глаза Рыжий.

- Неважно, - махнул рукой я. – Ты мне скажи – Папла Рыхлого нашли?

- Как сквозь землю провалился! Сгинул, падла, будто и не было его, - развёл руками Рыжий.

- А что выяснили? Где и с кем жил? Кто родственники? Друзья?

- Да какие у него друзья? – махнул Лест. – А из родственников только тётка старая в ремесленном квартале! Сам он жил в этой, восточной части города. В хорошем таком двухэтажном каменном особняке. Но там ни его, ни выживших бандитов сейчас нету. Ребята проверили дом. Только слуга старый и две служанки.

- Сколько бандитов выжило? – спросил я спокойно.

- Говорят, что семеро с ним убежали.

- Вы выставили наблюдение за домом? Тётушку проведали?

- Да причём тётушка? – жуя, ответил Лест: – Зачем он туда?

- Ты дурак, Рыжий? – спросил я помощника, и проговорил резко: - Хватит жрать, пойдём наверх!

И потопал зло в одну из комнат. Там всех собрал за столом, и оглядел мрачным взглядом:

- Ребятки, если вы вдруг подумали, что мы победили и можем спокойно спать – вы сильно ошибаетесь! Настолько, что даже этой ночью можете не проснуться или проснуться со вспоротым брюхом!

- Что случилось, Опер? – обеспокоенно спросил Корн де Симплет.

- В том-то и дело, что ничего! – грохнул я кулаком по столу. – Я вчера дал вам простое задание – найти Папла Рыжего. Где он?

- В доме его нету, - ответил Хмыл.

- Я не спрашивал, где его нету, - свирепо посмотрел я на Хмыла, - Я спросил, бл…, где он есть?!

- Да откуда же мы знаем, командир? – Шило обиженно развёл руками.

Я вдохнул. Выдохнул. Посчитал до десяти, чтобы успокоиться и начал рассказывать своим помощникам всё, что о них думаю. Рассказывал долго. С чувством. Когда дошёл до дарвиновской версии их происхождения, предположил, что они сразу произошли от макак, минуя промежуточное эволюционное звено. Потом прошёлся по умственным способностям каждого. А завершил отсутствием инстинкта самосохранения:

- Вы пни, собакам ссать! И я одного не пойму, как с такими куриными мозгами вы умудрились дожить до взрослого возраста? Где, бл…, допустил осечку естественный отбор?

- Я почти ничего не понял, - надулся Рыжий, - Но зачем ты ругаешься? Может, просто сказать, что нужно?

- Я вам, скудоумным, вчера всё объяснил! Нужно найти Папла Рыхлого. И что?

- И мы не нашли! – осторожно сказал Хмыл. – Да и как его найти-то?

Я ещё раз вздохнул и выдохнул, посчитал до двадцати, и начал объяснять:

- Розыск – дело несложное. Главное – выяснить все места, где подозревае… тьфу ты, разыскиваемый может находиться. Это его дом. Дом его тётки. Узнать, есть ли другие родственники. Любовница. Друзья. Однокласс… тьфу ты, другие бандиты. Друзья детства. С кем он там на один горшок ходил. После установить наблюдение за этими объектами, если его нет нигде. И рано или поздно он где-то да объявится!

- Ого, - проговорил Рыжий.

- Не «ого», - передразнил я, - А сейчас исправлять будем! Хотя вчера, по горячим следам, точно бы взяли быстро. Сегодня уже повозиться придётся. Ладно, пойдём, охламоны. Начну вас учить уму-разуму!

Я вышел из гостиницы и шесть моих помощников топали следом. Плюс бархыз пристроился рядом со мной. И первым мы посетили особняк Папла Рыхлого. Он, кстати, как и покойный теперь Маир, тоже любил роскошь. Только роскошь какую-то безвкусную. Кричащую. Впрочем, роскошь эта меня волновала в последнюю очередь. А в первую интересовали слуги, которые могли рассказать кое-что интересное…

Глава 16

Старый дворецкий Папла Рыхлого смотрел куда угодно, только не в глаза. Я скучающе осмотрел кабинет, в котором мы сидели, и спросил:

- У тебя семья есть?

- Что, ваше сиятельство? – удивился дворецкий по имени Лим.

- Семья, спрашиваю, есть?

- А как же, - кивнул дед, - Дочка и сын. И внуков шестеро. Четверо у сына и двое у дочки.

- А чего ж ты их не любишь?

- Как не люблю, - оторопел дед.

- А так, - зло ощерился я, и подтянул дворецкого за грудки к себе: - Ты знаешь, сколько твой хозяин-душегуб людей на тот свет отправил? Знаешь, сколько деток загубил? Таких же, как твои внуки. Ты думаешь, твои в стороне останутся, если ты про него не расскажешь? И твоих ухлопает. А не он, так другой такой же. Дерв Кувалда или ещё кто.

Лим задрожал и сказал тихо:

- Если расскажу – он их точно убьёт!

- Если расскажешь – точно не убьёт! Это я тебе обещаю. Потому как не будет больше бандита Папла Рыхлого.

Дворецкий выдохнул и произнёс с усилием:

- Был он вчера. Выгреб деньги из тайника и ушел.

- Когда был?

- Как стемнело, - признался дворецкий.

Я зло и укоряюще глянул на своих бойцов и те отвели взгляд.

- Ладно, дед, не бойся. Он один приходил?

- С помощником своим, - уже охотнее ответил Лим.

- В общем, так, - я отпустил дворецкого и даже отряхнул его камзол на груди: - Я здесь оставлю четверых своих людей: вот этого здоровяка Рыжего, Корна, это который в доспехах, и двоих братьев. Их имена Альмадей и Альварил, но можешь называть их Биба и Боба. Поселятся они здесь, на первом этаже. Будут следить за всеми пришедшими. Если хозяин твой вернётся, отправят его туда, куда и положено – прямиком в ад. Людей кормить. Никому про них не рассказывать. Понял?

- Понял, ваше сиятельство! – кивнул дворецкий.

- И запомни, Лим, я тоже знаю, что у тебя сын с дочкой и шестеро внуков! Обманешь – сам им приговор подпишешь!

- Не обману, ваше сиятельство, как можно! – забормотал дворецкий, и спросил вдруг: - Ведь это вы Мэтр?

- Я, мой понятливый друг, - я кивнул дворецкому и повернулся к Корну:

- Де Симплет, запоминай! Один всегда должен дежурить в зале и смотреть по окнам! Чёрного хода в доме нет, потому Папл в дом попадёт только с центрального входа. Тот, кто дежурит – должен всегда быть начеку! Будто к нему подкрадывается кто! Не расслабляться! Остальные трое в той комнатке будут сидеть. На улицу не выходить и никак себя не проявлять! Особенно ночью! Дежурьте по два часа, чтобы бдительность не терять! Упустите опять Рыхлого – уволю к чёртовой матери! Всё ясно?

- Ясно, командир, - виновато произнёс рырыцарь.

Уже через полчаса мы с Шилом, бархызом и Хмылом подходили к дому тётки Папла в ткацком квартале. Домик был небольшой, но невероятно уютный и симпатичный. Резные ставенки. Крохотный палисадник, покрашенный в голубой цвет. И горшочки с цветами на подоконниках. Тётушка грозного бандита на вид показалась божьим одуванчиком. Тоже под стать домику – небольшая, опрятная, нарядная вся. Маленькая, сухонькая, с морщинистым лицом, будто застывшим в вечной улыбке.

- Мадам, - галантно поклонился я тётушке, - Разрешите представиться: сэр де Нис. Очень рад встрече!

- Дворянин, - охнула старушка и пригласила: - Зайдёте?

- Как я могу отказать такой очаровательной женщине? – воскликнул я, и повернулся к своим бойцам: - Подождите здесь!

Все трое синхронно кивнули, и тут тётушка заметила бархыза:

- Ой, это что за животное такое симпатичное?

- Сама ты животное, карга старая! – рыкнул бархыз, и тётушка схватилась за сердце.

- Господи, что это?

- Это бархыз, мадам, - поспешил я успокоить старушку, - Не переживайте, он только на вид грозный, а на самом деле добрейшее существо!

Побыстрее зашёл в дом, показав напоследок кулак своим бойцам, и закрыл аккуратно дверь. Тётушка быстро пошаркала из тесного и узкого коридорчика в единственную комнату в домике. Посреди комнатки в потолок упиралась печь. На окнах висели занавесочки. Справа стояла кровать. Рядом сундук. А слева, прямо под окном, небольшой столик.

- Попьёте чаю, господин дворянин? – спросила старушка.

- С удовольствием, - опять поклонился я, - И как к вам обращаться?

- Миленья я, ваше сиятельство, - ответила старушка и загремела в печи чем-то железным. Ловко вытащила оттуда чугунок и разлила по чашкам какой-то ароматный напиток.

Я присел за столик, а Миленья села напротив, всё так же лучезарно улыбаясь.

- Пейте, ваше сиятельство, - проговорила старушка, и первая отхлебнула из чашки.

Я взял в руки чай и почуял необъяснимое беспокойство. Почему-то меня жутко напрягали эта благообразность и нарочитый уют. Это добродушие и радушие к совершенно незнакомому человеку. Я, больше повинуясь внутренним ощущениям, чем голосу разума, провёл по «чаю» сканирующим заклинанием мага жизни, которому меня обучила Анье, и чуть не выронил чашку. «Чаёк» оказался если и не ядом, то явно какой-то дрянью наркотического свойства. Спектр показал, что этой дозы хватит если и не убить, то отправить в глубокий нокаут. Только вот не знала бабулька, что я маг. И могу дрянь эту нейтрализовать. Потому даже виду не подал, что заподозрил что-то. Всё так же улыбаясь в ответ, перекрутил магические потоки, свёл их над чашкой и искрящимся фильтром прошёл по воде.

Естественно, старушка магические манипуляции увидеть не могла. Да и магом она не являлась. А напиток, который подсунула мне старая карга, теперь был безопасным. Потому я, не переставая мило улыбаться, отхлебнул тёткино варево и спросил:

- А давно вы, любезная Миленья, вашего племянника видели? Уважаемого Папла?

- Племянника-то? – хищно блеснула глазом карга, - Да уж почитай года два назад!

Я покивал понятливо и снова хлебнул из чашки.

- Как чаёк, ваше сиятельство? – спросила старушенция.

- Очень вкусный! - ещё шире улыбнулся я, и в один глоток допил варево.

Старушка напряглась, и стала поглядывать на меня пристально. Я же сделал вид, что разомлел, прикрыл глаза и заплетающимся языком спросил:

- А где ваш племянник быть может, не знаете?

- Отчего ж не знаю? - вдруг хищно улыбнулась старуха, - Только тебе это уже всё равно, милок. Тебе минута жить осталась. А я выйду да пирожками с сюрпризом твоих дружочков накормлю. А потом племянничек мой вылезет из подпола да твоих дружков дорежет, если кто и выживет! Бабушка Миленья не один десяток на тот свет отправила! Мои травки почище ваших железок будут!

- А подпол г-где? – будто задыхаясь и клонясь на бок, просипел я.

- А под кроватью, милок. Да тебе уже ничем не поможет это знание, - захихикала старая тварь.

- Отчего ж не поможет? – я резво встал и потянул из ножен меч, - Ты, карга старая, оказывается, похлеще племянничка своего будешь.

Бабка вскочила испуганно, я махнул мечом, и голова её покатилась по полу…

Глава 17

Я открыл дверь домика и махнул своим бойцам, приглашая внутрь. Они тут же зашли, и я мягко прикрыл двери. Увидев на полу безголовое тело старушки, Шило изумлённо раскрыл глаза и уставился на меня.

- Отравить пыталась, - пожал я плечами. – И призналась, что десятки людей отравила. Потому пришлось провести быстрый суд и вынести приговор.

- Понятно, - протянул Шило и спросил живо: - А что с племянничком?

- А племянничек в подполе сидит, - радостно сообщил я Тирсу по прозвищу Шило и вольготно сел на стул, оттолкнул сапогом голову злобной старушки, отчего голова эта откатилась к печи.

- Будем вытаскивать? – поинтересовался Хмыл.

- Ну, не заставлять же человека в сырости сидеть, - пожал я плечами. – Только вот не выстрелил бы он ничем из подпола этого от страха. Ты вот что, Хмыл, приоткрой люк и кинь вниз голову родственницы. Авось Папл сам сдастся.

Мой помощник резво кивнул и, взяв за космы голову отравительницы, чуть приоткрыл люк и бросил туда. В подполе загремело, и мы услышали громкий мат.

- Шило, возьми арбалет и стань напротив подпола, - громко приказал я, - Если будет Папл и дружок его лезть с оружием – стреляй, не стесняйся!

- Мы без оружия, ваше сиятельство! – заорал снизу голос, - Пощадите!

- Граждане бандиты! Выходите по одному с поднятыми руками! – вспомнил я Жеглова.

Первым выполз Папл, тут же бархызом был сбит с ног, а Хмыл резво связал атамана. Вторым выполз помощник. Однако, повёл себя в корне неправильно. Когда наполовину показался из люка, резко поднял руку, собираясь метнуть нож, но не успел. Арбалетный болт вжикнул и попал прямо в глаз ретивого бандита, пробив черепушку навылет. Бандит кулём упал обратно в подпол, а я спросил атамана:

- Кто ещё в подвале?

- Ни-никого, - просипел Папл, прижатый к полу, - Нас двое было!

- Хмыл, проверь! – кивнул я, и помощник аккуратно заглянул. Потом осмелел и оглядел подпол полностью:

- Никого нету, командир!

- Вот и отлично! – я повернулся на стуле в сторону Папла: - Рыхлый, ты отвечаешь на мои вопросы и умираешь быстро. Не отвечаешь, и умираешь в страшных мучениях.

- Пощади, Мэтр! – заскулили бандит, - Клянусь, буду верой и правдой служить!

- Врёшь, Рыхлый, - я скучающе побарабанил пальцами по столу: - Итак, сколько денег у тебя с собой, и где ещё есть?..

Через час мы вернулись в особняк Папла, и я поманил дворецкого:

- Лим, хозяин твой больше никого не убьёт. Как я и обещал, он отправился прямиком в ад. А теперь скажи-ка мне, кому принадлежит дом?

У меня забрезжила одна мысль, и я решил узнать подробности. Лим тут же подобострастно ответил:

- Дом принадлежит… принадлежал господину Паплу. Но оформлен на меня, только дарственную я написал на господина Папла!

- Где дарственная?

- В его кабинете на втором этаже.

- Неси!

После того, как я сжёг кусок бумаги, повернулся к дворецкому:

- Теперь садись и пиши дарственную на меня.

- Как скажете, Мэтр, - поклонился дворецкий.

- Так и скажу, - я поманил Корна: - Отправь Хмыла с братьями в гостиницу – пусть наши вещи тащат сюда! Теперь это наш дом.

Когда дворецкий написал дарственную, я приказал:

- Ну, рассказывай про хозяйство.

- Дом двухэтажный, ваше сиятельство, - Лим принялся повествовать, как завзятый экскурсовод: - Первый этаж – зал, кухня, столовая, две подсобные комнаты. На втором этаже четыре спальни, кабинет, оружейная. Забор вы видели – кирпичный, в два человеческих роста и с пиками наверху. Чтобы, значит, перелезть никто не мог! Во дворе флигель, где живём я и две служанки. Там две комнаты. Ещё есть конюшня на десяток лошадей, но лошадок нету. И ещё один домик для банди… служивых, значит. Там восемь небольших комнат. Но дом зато тёплый и всё есть.

- Казарма, что ли?

- Да, ваше сиятельство, казарма! – обрадовался дворецкий.

- Прекрасно! – я плюхнулся на здоровенный диван в зале и заговорил: - В казарме постелить пять кроватей. Там будут жить мои люди. По уюту проверю, но чтобы всё было! Наверху подготовить три спальни. Одну для меня, вторую для Корна де Симплета, третью для бархыза.

- Аргум не спать на кровать, - помотал головой бархыз, - Аргум спать в зал! Здесь!

И воин ткнул пальцем на коврик слева от входа. Я вздохнул тяжело, но спорить не стал. Уже привык, что если бархыз сказал что-то, то переубеждать его бесполезно. Потому махнул рукой обречённо и повернулся к дворецкому:

- Там постели хороший ковёр. И пусть пара подушек лежит.

Лим кивнул понятливо.

- Что там по слугам? Хватает двух служанок или ещё надо?

- Повара хорошего нету, ваше сиятельство, - сказал Лим.

- Найди повара, - я поскрёб задумчиво подбородок, - И садовника! Тут за домом сад, но что-то я глянул на него и испугался, такой он запущенный!

- Командир! – Рыжий тронул меня за рукав: - Давай кузницу сделаем!

- Сделали уже однажды, - отмахнулся я, - И где та кузница?

Лест вздохнул тяжело, вспомнив с такой любовью построенную мастерскую в моей бывшей теперь уже усадьбе, но говорить ничего не стал.

- Если обживёмся, Рыжий, я тебе построю кузню и подарю! – пообещал я приунывшему великану, - Ты, кстати, пока Хмыл с братьями вещи будет переносить найди Кувалду и скажи, что встреча на вечер сюда переносится.

- Что-то ещё, ваше сиятельство? – Лим терпеливо стоял передо мной.

- Да, но всё позже. Ремонт мне тут не нравится катастрофически. Надо будет найти людей, которые сделают всё нормально. И ещё, ты сколько получал?

- Два реала в неделю, ваше сиятельство, плюс стол, - испуганно ответил дворецкий.

- А служанки?

- По полтора реала.

- Теперь ты будешь получать по три реала, а они по два реала, - я махнул рукой, показывая, что дворецкий может идти и выполнять кучу моих поручений.

Корн де Симплет плюхнулся рядом со мной на диван и проговорил:

- Опер, как ты так умеешь устраиваться? – рыцарь восхищённо осматривал новый дом, - Даже когда встретились, вроде не было почти ничего и бах, лошади, разбойники эти. Потом бах, усадьба. И даже когда усадьбы лишился, причём, заметь, сам отказался, опять умудрился устроиться!

Я достал сигарету, и будто из-под земли передо мной возникла служанка с пепельницей в руках. Она быстро придвинула столик, поставила на него пепельницу и спросила, не надо ли ещё чего. Папл служанок явно набирал не просто за сноровку и исполнительность. Обе были молоденькие и очень симпатичные. Та, которая пепельницу принесла – блондинка с пышным бюстом и не менее пышными бёдрами. Вторая – рыженькая. Чуть похудее, но тоже не дюймовочка.

- Как тебя зовут? – спросил я блондинку.

- Мира, ваше сиятельство! – поклонилась девушка.

- А накрывай-ка на стол, Мира, будем обедать!

Глава 18

В зале моего нового дома царил полумрак, пульсирующий от свечей. За столом сидели я, Рыжий, Корн и Кувалда. Подельники мои потягивали пиво. Я же пил кофе. Не люблю голову дурманить. Закурил, и спросил у Кувалды:

- Долго ещё лиходеить собираешься?

Дерв, который как раз в этот момент начал пиво пить, аж поперхнулся. Глянул тревожно и спросил:

- А что? Я что-то не то сделал, ваше сиятельство?

- Во-первых! – я погрозил пальцем бандиту: - Теперь я просто Мэтр. Не надо этих сиятельств. И забудь то имя, которым я представлялся. Не нужно, чтобы меня кто-то ассоциировал с Опером. По крайней мере, пока.

- Хорошо, Мэтр, - кивнул покладисто Кувалда, - Впрочем, тебя под твоим именем и не знал никто особо. Как-то сразу Мэтром величать начали.

- Вот и отлично, - улыбнулся я, и снова спросил: - Долго ты разбойничать замышляешь? Век бандита короток, а у тебя, я слышал, семья.

- А что ещё делать? – пожал широкими плечами Кувалда, - В грузчики идти? А так…

- Почему в грузчики, - я затянулся и удобно откинулся на спинку кресла, - У меня сейчас под охраной восемь объектов. И это уже приносит кое-какие доходы. Ты живёшь и промышляешь в портовом квартале.

Я взял тетрадь, открыл и принялся смотреть:

- Я тут немного поинтересовался – у тебя в квартале тридцать два магазина, восемнадцать мастерских, плюс портовый рынок, где торгуют и рыбой, и морепродуктами и снастями. Если ты будешь взимать плату за охрану, в месяц у тебя будет выходить плюс-минус двести песет. У тебя двадцать бойцов. Будешь платить им по пять песет. Это очень хорошо, так дружинники получают. А оставшиеся сто песет поделим поровну. В итоге ты, ничем не рискуя, будешь получать пятьдесят песет в месяц!

- Охранять? – тупо переспросил Кувалда.

- Охранять, кивнул я. – Так как работать будешь со мной и на меня, на дверях ставь мой знак «М». Чтобы другие знали, чья территория. И если захотят вдруг ограбить… Будут иметь дело не только с тобой, но и со мной.

- Это дело хорошее, - немного подумав, ответил Дерв, - Ты уничтожением четырёх крупнейших банд такую репутацию себе создал… что бандиты уже твоим именем друг друга пугают. И на твою территорию точно не зайдут

Атаман почесал репу, отхлебнул пива и продолжил:

- И на предложение это я соглашусь. Кто знает, как удача повернётся. И купцы охрану караванов усиливают. И стража, бывает, лютует в городе.

- Хорошо, - кивнул я, - Но вынужден тебя предупредить, Дерв. Если подумаешь меня обмануть, «кинуть» или предать – умрёшь нехорошо. Очень даже.

- Это я понимаю, - кивнул Кувалда. – Я уже слышал, что нашли от Папла в доме его тётушки. Говорят, что даже стражники, которые чего только ни повидали, и те блевали, когда в домик зашли.

Я затушил окурок и отхлебнул кофе:

- И о семье не забывай, атаман. Так ты будешь жив, здоров, и сможешь обеспечить им будущее. И я своих не бросаю! Бойцы мои не дадут соврать. Пока мы вместе – будет тебе счастье. Достаток и процветание.

- Мэтр, - Кувалда встал и вдруг сел на одно колено: - Клянусь тебе Господом, что не предам и не продам! Буду служить верой и правдой! Не только дворяне честь имеют!

Я тоже встал с кресла и поднял атамана. Пожал руку и заключил:

- Договор закреплён! Завтра же и приступай!

Затем повернулся к Рыжему:

- А вы обойдите квартал, в котором жили, и поговорите с тамошними владельцами магазинов и лавок. И кто захочет нашей защиты – договаривайтесь о плате и ставьте на дверях наш знак!

- Хорошо, командир, - кивнул Лест.

Я вновь плюхнулся в кресло и повернулся к Корну:

- Друг мой, ты не передумал ещё работать со мной?

- Не передумал, Опер… то есть, Мэтр! – улыбнулся де Симплет.

- Отлично! Тогда и для тебя есть работа!

- Какая?

- Завтра же приоденем тебя, и пойдёшь в лучшие дворянские дома столицы. Там будешь знакомиться с офицерами стражи и гвардии. И… потом будешь знакомить меня с ними. Приглашаешь сюда в гости, а здесь уже в дело вступлю я. Если мы хотим спокойно зарабатывать – нужно обязательно заручиться поддержкой силовиков.

- Кого? – удивился рыцарь.

- Стражников и гвардейцев! Тех, у кого власть в городе! Потому – денег не жалей. Угощай. Рассказывай, какие они молодцы. И вообще…

- Сделаю, Мэтр, - улыбнулся Корн.

- Кстати, командир, - Рыжий пристально на меня уставился: - Мне кажется, или ваше лицо действительно поменялось? Усы и борода, конечно, меняют. Но вот нос, цвет глаз…

- Это я от столицы похорошел, - ухмыльнулся я.

- Мэтр, а зачем стражники и гвардейцы? – осторожно спросил Дерв.

- А затем, что они официальная власть. И если мы хотим делать свои дела, то нам нужно, чтобы они не мешали. Тут дознание и следствие вообще есть?

- Есть,- пожал плечами Рыжий, - Но только если преступление против дворян совершено. А так, не утруждают себя стражники и Тайная канцелярия розыском убийц и грабителей. Только если уж совсем большие зверства.

- Вот чтобы и дальше не утруждали, мы и будем с ними дружить!

- Умнó, - ухмыльнулся Рыжий, - А командиры стражников и гвардейцев от лишних песет никогда не откажутся!

Я поднялся и махнул рукой своим бойцам:

- Всё, я пойду погуляю по ночному городу, а вы отдыхайте!

Бархыз тут же возник и встал рядом со мной.

- Может, мы с вами? – спросил Рыжий, - А то ночные улицы Кышмаря неспокойны!

- Я думаю, мы с Аргумом справимся, - хохотнул я, и вышел на улицу.

Ночная столица была шумной. То тут, то здесь на улицах встречались подзагулявшие компании. Чем ближе к центру я продвигался, тем компании гуляющих становились наряднее и веселее. Фонарей становилось всё больше. Люди разговаривали всё громче. Мы с бархызом шли поближе к домам, чтобы не привлекать излишнего внимания. Шумные компании обходили. Немногочисленные стражники на нас и вовсе не обращали внимания. Когда мы прошли центр и углубились в район особняков, количество подвыпивших резко уменьшилось. Здесь если и гуляли, то тихо. Либо парочки, либо небольшие тихие компании в несколько человек. И стражников здесь было в разы больше. И порядка тоже. Впрочем, на одной из улиц мы вляпались в историю. Когда повернули на одну из тесных, зелёных улочек, увидели картину – какую-то парочку окружила компания в восемь человек. Парочка была таинственной. Молодая девушка в вуали и мужчина, укутанный в плащ и с капюшоном на лице. Когда он заговорил, я понял, что незнакомец молод, так как из под капюшона раздался явно юношеский, срывающийся от волнения голос:

- Что вам нужно, господа?

- Нам нужно, чтобы вы проследовали с нами, - явно издеваясь, сообщил один незнакомцев в широкой шляпе. И чем охотнее вы это сделаете, тем меньше пострадаете!

- Да вы с ума сошли! – возмутился юноша и потянул из ножен клинок.

Глава 19

Впрочем, он попытался это сделать, но полы плаща помешали юноше исполнить замысел. Парень буквально запутался в ткани, и предводитель, заговоривший с дворянином, издевательски захохотал:

- Не пораньтесь, сеньор, - булькая, пролаял незнакомец в шляпе, - А то объясняй потом, что это вы сами себя.

Ещё двое из компании хихикнули, хотя их смех был больше нервным, чем весёлым. А предводитель резким движением выхватил меч и приставил к горлу юноши в плаще:

- Бросайте своё оружие, и не кочевряжьтесь! – вдруг резко посерьёзневшим голосом процедил незнакомец в шляпе.

Клинок юноши звякнул о мостовую. Тот поднял руки, и я решил вмешаться в процесс похищения. Кивнув бархызу, чтобы он остался в тени, вышел на свет фонаря, остановился шагах в десяти от похитителей и спросил:

- Не помешаю?

Незнакомцы повернулись ко мне будто ужаленные. Предводитель махнул клинком в мою сторону и проговорил зло:

- Вали отсюда, пока цел!

- Фи, - усмехнулся я, - Как грубо! Да вы невежа, сударь!

Один из похитителей, вертлявый и дёрганый какой-то, спросил отрывисто:

- Убрать?

- Давай, - кивнул чувак в шляпе.

Спросивший как-то почти незаметно выхватил тонкий клинок и двинулся ко мне. Аргум тут же вышел на свет фонаря, и смельчак остановился, прошептав поражённо:

- Бархыз!

Главарь похитителей бросил отрывисто:

- Я не знаю, кто вы, но вы лезете не в своё дело! Потому советую убраться отсюда, иначе вам не поможет даже бархыз.

- Ты просишь меня без уважения, - грустно констатировал я, вспомнив цитату из «Крёстного отца».

- Что? – удивился грубиян в шляпе.

- Валите отсюда, - скучающим голосом произнёс я, - И тогда я вас не буду убивать!

Предводитель похитителей повернулся к одному из своих людей и приказал:

- Поохраняй этих! Сейчас мы убьём дурака и его бархыза, и продолжим!

Я тяжело вздохнул и вытащил из ножен меч. Вечер начинался так томно, и тут на тебе. Восемь рыл собирались среди ночи похитить парочку. Ну как можно пройти мимо? Я, конечно, не гуманитарий какой-то там, а простой опер. Но чтобы при мне преступление совершать?

- Господа, - скучающим голосом произнёс я, - Вы совершаете преступление, подпадающее под статью сто двадцать шесть уголовного кодекса, часть вторая. Похищение двух и более лиц с применением оружия организованной группой лиц по предварительному сговору.

- О чём он, Тир? – спросил вертлявый.

- Откуда я знаю, - буркнул, приближаясь, главарь в шляпе.

Я привычно уже ускорился, и когда бандиты подошли шагов на пять рванул вперёд. Бархыз скользнул рядом. Вертлявый встретился первым. Я успел увидеть его распахивающиеся от удивления глаза и рот, и рубанул в шею. Клинок шею перебил, и я скользнул вбок от меча, которым ткнул в меня второй бандит. Рубанул по руке нападавшего, и кисть вместе с клинком рухнула на брусчатку. А я, не останавливая движения, крутанулся и ударил третьего. Попал самым кончиком в горло, но и этого хватило. Рассёк, видать, какую-то важную жилу, и бандит упал на колени, забулькал кровью. Справа услышал хрипы, и понял, что бархыз действует не менее успешно. Ещё один бандит, который шёл в нашу сторону, начал разворачиваться. Видимо, инстинкт самосохранения сработал. Впрочем, он его не спас, и я ткнул пытающегося скрыться негодяя в бок, отчего тот упал и тихонько завыл. Последний, оставшийся возле парочки поступил единственно правильным образом – бросил на землю меч и поднял руки.

Я бросил взгляд направо: все трое противником Аргума уже лежали мёртвыми на земле.

- Эх, хотел с главарём потолковать, - с сожалением вздохнул я, и направился к таинственной парочке и последнему оставшемуся в живых головорезу.

- Сэр! – горячо заговорил юноша в капюшоне: - Наша благодарность не имеет границ!

- Помолчи, - отмахнулся я, - Всё позже!

Юноша замолчал, поднял меч и начал старательно запихивать его в ножны. Я подошёл к бандиту и спросил:

- Кто такие?

- Из банды Лоиса Тёмного! Наняли нас! – задыхаясь от страха, закричал бандит.

- Кто нанял? – я подошёл вплотную, а бархыз спокойно собирал оружие и кошельки. Аргум в этом отношении был похож на хорошего прапорщика – ничему не даст пропасть. Всё в дело. Всё в мошну! Я даже удивлялся иногда, откуда в столь жестоком воине такая тяга к собиранию трофеев. Потом он признался – племя небогатое, и каждый гвоздик потому был ценен.

- Нанял тот, в шляпе! Сказал, что зовут Тир! Обещал каждому по два песета за то, что поможем похитить двух людей! – бандит выставил перед собой руки. – Не знаю, кто вы, но за убитых Тёмный спросит! И спросит жёстко! Потому лучше бы вам отпустить меня, и я клянусь, что замолвлю словечко.

- Не знаешь, кто я? – я усмехнулся, - Здесь меня кличут Мэтром. Слыхал?

Судя по тому, как взбледнул бандит и как быстренько он рухнул на колени – явно слыхал:

- Мэтр! Простите! Что хотите! Не убивайте только!

- Куда должны были доставить похищенных?

- Карета! На соседней улице!

- Веди! – я рывком поднял на ноги бандита, повернулся к бархызу и кивнул на парочку: -Аргум, последи, чтобы с ними ничего не случилось!

- Аргум следить! – кивнул звероподобный воин. С кучей оружия в руках он смотрелся несколько комично. Но вряд ли кому в королевстве Легит пришло бы в голову посмеяться над ним.

Бандит быстро пошёл рядом со мной, указывая рукой на проулок. Я настроил ночное зрение и убедился, что проулок пуст. Только после этого шагнул туда. А из проулка и бандит вначале осторожно выглянул, а потом зашептал горячечно:

- Карета на месте, Мэтр! Я не врал!

- Как тебя зовут?

- Берн, вассиятельство!

- Дождёшься здесь, Берн, будешь жить. Иначе – из-под земли достану!

Бандит закивал, а я скользнул на тёмную улицу и приблизился к карете. На козлах сидел мужик в маске. Он повернулся, заслышав шорох шагов и нетерпеливо спросил:

- Ты от Тира? Где груз?

- На месте.

- А где Тир?

- Умер, - честно ответил я.

Кучер в маске выругался и ответил:

- Ладно, тащите груз! Деньги все выдам!

Я скользнул к кучеру и огрел его рукояткой меча в висок. Стащил тело на землю и крикнул:

- Берн, а ну-ка помоги!

Глава 20

Юный граф Сьет де Арлан со своей сестрой Элией долго благодарил нас за спасение. Кучер оказался вовсе и не кучером, а слугой их дяди – графа Сузона де Нортре. Оказывается, брат с сестрой только-только потеряли отца. Потеряли, надо заметить, при очень загадочных обстоятельствах. Маменька их умерла ещё несколько лет назад. Хотели юные дети графа вступить в наследство. Но родственник, видимо, решил переиграть планы и похитить юношу с девушкой. Кучер-слуга признался, что дядя, заядлый игрок, практически промотал всё состояние, потому решил поправить финансовые дела с помощью де Арланов. Миры разные, а подходы, смотри ж ты, те же самые! Любящие родственники. Бандиты на подхвате. Люди всё те же, вот только вопросы наследства их чуточку портят.

- Ну, а обратиться к королю? Это же прямое нападение на вас, и доказательства теперь есть, - спросил я у Сьета де Арлана, кивнув на «кучера».

- Наш дядя, - произнесла юная графиня, похлопав длинными ресницами, - Очень дружен с графом Арто де Толом, если вы понимаете, о чём я.

Я кивнул, и сразу вспомнил мерзкую рожу главного советника короля, что-то шепчущего в ухо его величества Фердина Третьего.

- Потому, сами понимаете, это для нас не выход, - вздохнула Элия. – И своих людей, верных, у нас практически нет.

- А дружина отца?

- Она почти в полном составе перешла к нашему дяде, - зло проговорил Сьет де Арлан, - Видимо, решили, что там им больше обломится.

Я покивал, подумал пару минут и принял решение:

- Знаете что, проблему вашу с дядей я решу! – увидел распахнувшиеся в изумлении глаза юных дворян, и кивнул решительно: - Но, плату, конечно, за это попрошу!

- Даже не сомневайтесь, что мы заплатим! – горячо воскликнул юный граф, - Всё, что сможем!

Я кивнул, а потом поманил Берна и указал на связанного «кучера», а потом провёл пальцем по шее. Бандит понятливо кивнул, схватил нож, и через пару секунд «кучер» дядюшки предсмертно захрипел.

- Берн, Аргум! Ведёте молодых графа и графиню в мой дом! – я тщательно вытер клинок, который услужливо подал бандит, и закинул его в ножны, - За их сохранность отвечаете головой! Мне же надо завершить прогулку.

- Конечно, Мэтр, - быстро закивал бандит, и я улыбнулся:

- Я доволен тобой, Берн. Если захочешь – сможешь перейти ко мне. Я думаю, Лоис не будет против.

- Против Мэтра? – хохотнул Берн, - О, поверьте, ваше сиятельство, сейчас в столице не найдёшь ни одного бандита, который захотел бы стать на вашем пути! Если только крадущиеся? И то вряд ли.

- Что за крадущиеся? – поинтересовался я.

- Орден наёмных убийц, - пожал плечами Берн.

- Расскажешь позже, - махнул я рукой, и отдал приказ: - Ведите молодых людей ко мне домой. Бархыз покажет дорогу.

Бархыз кивнул согласно, тут же сгрузил всё железо бандиту, отчего тот даже застонал, и пошёл к нашему дому. Я же отправился в противоположную сторону. До назначенной цели оставалось всего ничего. Благо, дорогу эту я уже дважды проходил днём. А сегодня мой соглядатай сообщил, что птичка в клетке. И я спешил на встречу…

Небольшой симпатичный одноэтажный особнячок уютно светил окошечками, и был невероятно мирным на вид. Впрочем, здесь, в квартале особняков, только самоубийца мог рискнуть напасть на дворянский дом. Если в портовых и иных кварталах стража и дознание не спешили проявлять рвение по пресечению правонарушений и поиску преступников, то уж здесь даже землю гребли, чтобы найти злоумышленников, буде такие появятся. Вот и жили граждане дворянского квартала спокойно и без страха. Впрочем, для бандитов у дворян были и свои сюрпризы в виде если и не дружины, то уж небольшой охраны как минимум.

Я перемахнул через невысокий забор и увидел магические линии, протянутые вокруг дома.

- О, как, - произнёс я, внимательно изучая сетку, - Оказывается магией можно сигнальный контур ставить и ловушки? Не знал.

Я вначале внимательно изучил все плетения. И даже нашёл источник, поддерживающий магические линии: красный кристалл, пульсирующий и искусно вделанный в узор входной двери. Тщательно запомнил, как всё устроено. Потом пробрался между светящимися жгутами и тихонько постучал в дверь.

- Какого чёрта? – услышал я за дверью знакомый женский голос, - Почему не сработала сеть? Я убью торговца кристаллами!

Дверь распахнулась, и мне в грудь упёрся арбалет, который держал в руках Стил, телохранитель Анье.

- Стил, - мягко сказал я, - Убери эту штуку от моей тушки. Не дай Бог дёрнешься и сделаешь во мне дырку! А я очень этого не люблю!

Телохранитель внимательно всмотрелся в меня, отвёл арбалет и произнёс нерешительно:

- Ваше сиятельство? Де Нис?

- Он самый, - широко улыбнулся я, - Впустишь в дом, или я так и буду тут стоять?

- Кто там, Стил? – крикнула магиня.

Вместо ответа Стил отошёл в сторону, и я прошёл внутрь. Магиня сидела за столиком и раскладывала карты. Увидев меня, вскочила, секунду вглядывалась и кинулась ко мне на шею.

- Опер! Как я рада! А я только сегодня приехала, представляешь?

- Представляю, - улыбался я в лицо магине, - Потому и пришёл.

- А как ты узнал? – требовательно спросила она, потом подумала и добавила: - А как ты прошёл мою защитную сеть? Она не работает?

- Всё работает, тараторка, - засмеялся я, - Ты забыла, что я вижу линии?

- Даже линии заклинаний? – распахнула глазами магиня.

Я неопределённо пожал плечами и спросил:

- Ты меня кофе угостишь? Или я так и останусь холодным и голодным?

- Стил! – Анье повернулась к телохранителю: - Зови Гериету! Пусть накрывает на стол!

- Да зачем накрывать? – пытался возмутиться я, но магиня крепко поцеловала и потребовала:

- Не спорь! И быстрее за стол!

Потом вдруг посмотрела на меня внимательнее и спросила изменившимся голосом:

- Опер, ты ранен? На камзоле кровь!

Я оглядел себя и действительно заметил, что на мне осталось несколько бурых пятен.

- Да нет, - отмахнулся я беспечно. – Это не моя. Просто тут такая история забавная произошла!

- Забавная история с кровью? – усмехнулась магиня, - Полагаю, с трупами тоже? И сколько их было? Два-три?

- Восемь, - честно признался я, и магиня только горестно вздохнула:

- Садись, рассказывай!

В это время служанка начала вносить тарелки с сыром, мясом и какими-то фруктами. А потом припёрла целый чайник с кофе. Я взял чашечку, отхлебнул и достал сигарету:

- Анье, всё расскажу, но попозже. Или ты меня уже выпроваживаешь?

Магиня погрозила мне кулачком и произнесла зловеще:

- Я тебе дам «выпроваживаешь»! Ночуешь у меня! и вообще, тебе есть, где жить? Деньги есть?

- Да, я тут приобрёл двухэтажный особнячок. И ещё немного недвижимости. Там домик, здесь. Ну и деньжатами тоже разжился…