Рыцарь уполномоченный. Книга 1 Опер с большой дороги

Часть 1. Главы 8-20

Глава 8

Когда мы выехали из леса, я даже улыбаться начал. Да, хорошего пока мало – застрял чёрте где. Стена так и не засветилась. Средневековье глухое. Хотя, и плюсы есть. Во-первых, я неплохо прибарахлился. После истребления разбойников у меня сразу появилось семьсот песет, двести реалов и куча сантимов. Мои помощники утверждали, что на эту сумму можно жить некоторое время вполне себе припеваючи. Ещё у нас появилось четыре лошади. Пятую, как вы помните, я великодушно подарил рыцарю Симплету. Ему же Хмыл принёс голову разбойника, чтобы юный Корн смог предъявить её местному судье и получить причитающуюся награду. А я для себя ещё один плюс выявил – в этом мире нету службы собственной безопасности и других структур, желающих тебя посадить далеко и надолго. Бандит? Будь наказан! Такие времена и нравы в этом Торве.

Кстати, Корн де Симплет решил сопровождать нас до города Вырваня. Ну, и я этому обстоятельству был несказанно рад. С этим бронетранспортёром, во-первых, не так страшно по незнакомому миру передвигаться. Во-вторых, нравы и обычаи хоть немного узнаю. Потому как Хмыл и Дрон о нравах городских мало могли рассказать. Хмыл сроду в городах не был, а Дрон был пару раз, проездом. Ну, и дворянин – это дворянин. А раз меня тоже в дворяне записали, надо было хоть чуть узнать, как дворяне эти самые себя ведут.

Впрочем, в первой же деревушке, куда мы заехали, я понял, что дворяне не сильно тут от других отличаются. Потому как наш рырыцарь первым делом хлопнул по заднице молодуху и велел звать старосту. Деваха, впрочем, не расстроилась от такого обращения от слова «совсем». Наверное, тут ещё феминизма не изобрели и не заморачивали голову всякими условностями. Потому селянка весело хихикнула и рванула куда-то вдоль улицы, вздымая свою юбку. А уже через пару минут нам навстречу выбежал седенький мужичишка с бородкой клинышком.

– Как зовут? – требовательно спросил Симплет старосту.

– Хлой Камыш, ваше сиятельство! – согнулся мужичишка.

– Ты это, Хлой, скажи, где нам разместиться можно? Нас четверо и пять лошадей!

– Дык можно у вдовы Геи поселиться. У ней, правда, сена нету лошадям, но если деньги есть, за десять сантимов сена мы вам привезём быстренько!

– Деньги есть, вези сено! – вмешался я в разговор: – И показывай, где вдова ваша живёт.

С коня хотелось слезть нещадно. За несколько часов в дороге задница болела жутко. И я боялся, что натёр на ней кровавые мозоли. Впрочем, Хмыл с Дроном тоже ездоками оказались так себе. Постоянно соскальзывали из сёдел и шли рядом, потирая свою пятую точку. Кто ж знал, что ездить на этих красивых с виду четвероногих бочках – такое трудное занятие? Да ещё и пованивало от лошадей так себе. И мне казалось, что я провонялся пóтом уже весь. И запах этот будет меня преследовать всю жизнь.

Вдова Гея, несмотря на мои пасторальные ожидания, оказалась старой каргой, которая поворчала, но определила нам с рыцарем место в избушке, а Хмыла с Дроном разместила в большом сарае. Впрочем, как только я вошёл в избу и почувствовал ароматы, тут же вышел наружу и решительно заявил, что привык спать поближе к природе. Потому тоже переселюсь в сарай, где ничего не воняет. Симплет вначале тоже сунулся было в избу, но уже через несколько секунд выскочил оттуда, зажимая нос. И тут же горячо сообщил, что не оставит благородного сэра де Ниса одного, и не менее шустро рванул за мной в сарай. Дрон занялся кормёжкой лошадей. Хмыл куда-то ушуршал. А я спросил у вдовы, где тут можно помыться.

– Помыться? – захлопала глазами вдова. А Корн осторожно спросил: – Сэр де Нис, а что, завтра какой-то праздник церковный?

Я посмотрел на них, вздохнул тяжело и решил выкрутиться:

– Рыцарский обет я дал – мыться как можно чаще!

Корн де Симплет охнул поражённо и сказал с восхищением:

– Вот это подвиг! Я горжусь вами, сэр Опер!

– Да ладно, чего там, – я изобразил смущение.

– Чего там? – аж задохнулся Корн. – Я даже не знаю, отчего обет такой дать можно. Если только сотню младенцев убили случайно, или ещё что-то такое?

– Сотню младенцев? – ошалело переспросила вдова, и подкатила глаза так, что я испугался, что она сейчас в обморок грохнется.

– Никаких сотню младенцев я не убивал! – поспешил я успокоить вдову, – И вообще с детьми и женщинами не воюю! А обет принял, потому что… Чтобы силу воли свою испытать!

– Сер Опер, – Корн просто лучился восхищением: – Я невероятно рад, что Господь позволил нам встретиться! Потому как более трудного обета я в жизни не встречал! А я, поверьте, с чем только не сталкивался!

– Как можно чаще мыться, – покачала головой вдова, с недоверием поглядывая на меня.

– Верите ли, де Нис? – рырыцарь схватил меня за руку: – Я знавал человека, который дал обет каждое утро пороть себя розгами! Ещё один поклялся никогда не снимать исподнего! А мой кузен дал обет целый год носить на шее цепь весом в арроб! Но чтобы как можно чаще мыться? Ну, нет, ни один их подвиг и рядом не валялся с вашей стойкостью!

– Да полно вам, – перебил я Корна, и вновь обратился к вдове: – Где же всё-таки помыться можно?

– Да в речке если только, – растеряно проговорила вдова. – Баню раз в три месяца топят. И вряд ли староста согласится…

– В речке, так в речке, – радостно кивнул я, и попросил у вдовы: – Полотенце дайте какое-нибудь.

В итоге вдова дала кусок какой-то холстины, а я забрал из вещмешка чистую рубаху и кальсоны, и пошёл на речку. Корн увязался за мной, и по дороге спрашивал:

– А вы моетесь прям… весь? Или руки с лицом? Руки с лицом, признаться, и я раз в пару дней мою.

– Весь, – кивнул я, быстро разделся и ухнул в воду. Вначале поплавал всласть. А после принялся намыливаться куском мыла, которое нашёл в загашнике у разбойников. Когда вышел из речки, ошалелый рыцарь спросил:

– Сэр де Нис, вы ещё и плавать умеете?

– А вы нет? – удивился я.

– Н-н-н-нет, – пролепетал рырыцарь. – Там же наяды живут! Могут и утопить!

– Зубов бояться – в рот не давать! – ухмыльнулся я.

– Что, простите? – пролепетал Корн.

– Не берите в голову, – махнул я рукой, – Если вы не моетесь, то последнее вам в любом случае не светит!

– Ну, слава Богу, – перекрестился де Симплет. Я с сожалением посмотрел на рыцаря, но смолчал.

К домику вдовы я пришёл как был – в чистых кальсонах и рубашке. И там переоделся уже в местную одежду: широченные шаровары, да камзол, который мне был практически в пору. А Хмыл тут же схватил мои вещички и принялся стирать, обещая, что к утру они точно просохнут. Я благосклонно кивнул, и с удивлением понял, что роль местного феодала мне очень даже нравится. Правда, дворянином я был самоназванным. И феода у меня здесь, естественно, никакого не было. Но, честно говоря, и задерживаться я здесь не собирался. Мне б до города добраться, волшебников местных найти. И пусть они меня домой отправляют!

– Дрон! – заорал я.

– Да, ваше сиятельство, – подбежал Борода.

– Тащи книгу, которую я с собой приказал прихватить!

Среди хабара разбойников оказалась и одна-единственная книжка. Что меня удивило, я спокойно мог читать местные буквы и слова. Видимо, когда шарахнуло – не только знание устного, но и письменного языка в голову вбило! Назывался приличных размеров том незамысловато: «Книга книг». И я решил, пока есть время, хоть чуть разобраться с этой писаниной. И чем чёрт не шутит, может, хоть чуть понять здешний мир…

Глава 9

«Книга книг» меня поразила донельзя. Это оказалось… вольным переложением нашей христианской библии. Потому и религия тут такая же. И рыцарь крестился так же. Правда, Хмыла с Дроном в излишней набожности я уличить не мог. Ни один, ни второй с самого начала нашего знакомства почти ни разу не перекрестились. Только Дрон однажды, когда я его вязал. Да и к религии мои подручные относились… с прохладцей. Впрочем, Дрон Борода как-то упомянул, что Хмыл и вовсе язычник. И крестится только при надобности. Правда, что за надобность и когда она наступает – Дрон не уточнял. Кстати, даже крестики нательные здесь были как в моём родном мире. И я даже задумался – из нашего мира сюда проповедники попали, или наоборот? Потому как явно было, что я не первый, кто этим порталом сюда попал. Впрочем, мысли эти я откинул подальше и решил оружие своё проверить. Что-то мне подсказывало, что на пути к городу, да и в самом городе это больше пригодится, чем богословие.

При отъезде из леса я обзавёлся приличным клинком, малость тяжеловатым, зато очень удобно лежащим в руке. Правда, тяжесть клинка уже через две недели занятий я практически не чувствовал. Руки быстро привыкли к весу. Почему руки? Да потому что рубить и колоть я тренировался одинаково и левой и правой. Мало ли, как оно повернётся? Ножны с клинком отлично цеплялись на ремень. Туда же я прицепил и ножны с кинжалом. Приличным таким – в полторы ладони длиной. Копьё метров двух с половиной в длину тоже прихватил. Хорошее оружие для ближнего боя, если рука крепкая. А ещё взял с собой щит. Раз уж тут есть луки, надо средством защиты озаботиться. А прямоугольный выгнутый щит – отличное средство от стрел. Тем более, стрела не пуля. И от неё отбиться можно. Или, по крайней мере, прикрыться. Кстати, на щите кроме креплений под руку, которыми щит и нужно было держать, был ещё и длинный ремешок. Потому щит можно было вешать на плечо и спокойно носить как сумку или рюкзак. Удобно очень. Плюс, спина или бок защищены, в случае внезапного нападения.

А вот с доспехами пришлось хуже. Нет, доспехи в лагере Роба мы нашли. Но были это какие-то ржавые кирасы. Гнутые шлемы. Но тут уж, слава Богу, подвернулась мне кольчуга. Прям будто на меня шилась. Или как там у них это называется? Клепалась, наверное? Ну, поначалу, вернее, не совсем на меня, конечно. В ширину в поясе была великовата. А в плечах наоборот еле налезла. Но Дрон настоящим умельцем оказался. Взял щипцы, молоток, и давай разгибать, вынимать лишние кольца, переставлять в другие места. Полдня пыхтел над кольчугой. Но потом вдруг оказалось, что кольчугу эту будто на меня шили! Единственное, под кольчугу ещё и фуфайку какую-то надевать нужно. А она хоть и не очень толстой была, но всё-равно жаркой. Потому, посмотрел я на кольчугу и на куртку эту. Повздыхал. Но решил на себя в дорогу тяжесть такую не пялить. Кольчуга около десяти килограммов весит, а по-здешнему – арробу. И куртка килограммов пять, наверное. Да вес, в принципе, не так и страшен. Я целую неделю в кольчуге по поляне прыгал, привыкал к ней. Но то, что от жары упреешь – сто процентов! Потому приказал я Дрону кольчугу с фуфайкой свернуть и в сумке к лошади приторочить. Тем более, рырыцарь наш тоже доспехи на надевал полностью. Напялил на себя кирасу, а всё остальное также на свободную лошадь навьючил.

В общем, пока я свою кольчугу проверил, клинок почистил, да ножик просматривал, уже и стемнело. Легли спать в сарае, а чуть расцвело – в путь направились. Староста деревушки уже стоял, провожая нас взглядом. И я так и не понял – то ли уважение к гостям проявил, то ли решил лично удостовериться, что свалили дворяне при оружии из села.

– Корн, – я повернулся к рыцарю, как только мы отъехали от деревушки, – А где ты голову Роба сдавать будешь?

– А в Уличах, – охотно пояснил рырыцарь, – Не в Вырвань же везти. Нам до Вырвани недели две точно добираться. А Уличи уже к вечеру будут. А там и волостной судья имеется.

– Уличи – это село?

– Волостное село, – поправил Хмыл, и гордо подбоченился. Вот, мол, и он не лыком шит.

– И чем волостное от обычного отличается? – спросил я Коротыша.

– Так волостное – это главное, – принялся объяснять уже рыцарь. – Вот их тут сёл этих да деревень – как вшей на бродячей псине. И в каждом староста. В некоторых даже небольшие отряды дружины местного феодала могут быть. Для защиты. Но во все сёла судей не посадишь. И налогосборщиков. И ещё всяких крючкотворцев. Но быть они должны. Чтобы налоги собирать, споры разрешать, учёты всякие вести. Вот и объединяют кучу сёл в волость, а в волости всех этих судей и прочих сажают. И Уличи – волостное село, стало быть.

Я покивал и спросил:

– И много сёл в волостях?

– По-разному, – пожал плечами Корн, – Есть волости, которые и покрупнее некоторых уездов будут. Как Уличанская волость, где мы сейчас. Сюда штук тридцать сёл да деревень входит, наверное. А Биркский уезд, где я вырос, всего семь сёл насчитывает. И городок Бирк.

– И большой город? – заинтересовался я.

– Почти пять тысяч! – горделиво ответил де Симплет, и я еле успел язык себе прикусить, чтобы не съязвить по этому поводу. Кто их знает, какая численность в других городах? И если рыцарь считает пять тысяч большим городом – так тому и быть!

Я только хотел уточнить у рыцаря, от кого вынуждены защищать дружинники сёла, как получил ответ, откуда не ждал. Хмыл, ехавший сбоку, прошептал, глянув куда-то к горизонту:

– Акриды, сэры рыцари!

Пока Корн, спрыгнув с коня, яростно матерился и натягивал на себя доспехи, я пристально вглядывался в горизонт, пытаясь рассмотреть здешнюю расу «козлоногих». Именно так называли акридов Дрон с Хмылом. Впрочем, вдали увидел лишь небольшое пятнышко. Потому спрыгнул и стал напяливать куртку, а сверху уже надел кольчугу. Решил, что если уж придётся сражаться, подробнее и рассмотрю этих тварей, которых ненавидели все разумные континента. Тем паче, подробное описание Дрон с Хмылом мне не раз пересказывали. Акриды или «козлоногие» по словам моих подручных росту были чуть ниже среднего. Мордой волосаты, хоть и похожи на людей. Руки тоже были неотличимы от человеческих. А вот ноги напоминали козьи, с коленями назад и натуральными копытцами. Но самое главное отличие акридов было в том, что они практически ни с кем не общались, и всегда только нападали. Выползали из своих нор за Швудским лесом и бродили по королевствам небольшими группами, грабя кого только можно. Потому, увидев их, надо были либо бежать, либо принимать бой. Но так как убежать от них даже верхом достаточно сложно, да ещё и в голой степи, в которой оказались мы, выход оставался один – сражаться!

Я, наконец, надел кольчугу и с восхищением посмотрел на Корна де Симплета, который практически за это же время с помощью Дрона успел полностью облачиться в свой тяжеленный доспех. Рыцарь водрузил на голову шлем, закрывающий лицо, и взял в руки тяжеленный меч. В таком панцире щит Корну не нужен был абсолютно. Тем более, по словам моих подручных оружие у акридов было слабенькое. По большей части клинки из мягкого сплава, да лёгкие копья.

Акриды приблизились, и я увидел, что их около десятка. Бежали они с каким-то странным уханьем, смешно подпрыгивая при беге и размахивая копьями. Чувствуя, как сердце бьётся в горле, будто желая выпрыгнуть, я перехватил щит и приготовился…

Глава 10

Хмыл и Дрон были вовсе без доспехов. И щиты тащить не захотели. Я прикинул, что даже от броска копий могут пострадать, а терять помощников мне не хотелось. Потому взялся удобнее за рукоятку клинка и скомандовал:

– Дрон! Хмыл! Встаньте за мной и Корном! В случае чего прикрывайте наши спины!

Подручные не заставили себя упрашивать, и спрятались за нами. Де Симплет глянул на меня сквозь прорези шлема и прогудел в забрало:

– Вы воистину благородны, де Нис, раз заботитесь о своих людях!

Я собирался ответить матом, но в этот момент козлоногие подбежали к нам шагов на пятьдесят и дружно метнули копья. Ручонки у акридов были сильными, но вот глазомер так себе. Из десяти долетевших копий только три попали в цель. Одно воткнулось в подставленный мною щит. Два копья скрежетнули по доспехам рыцаря, отчего сэр Корн даже не шелохнулся. А потом акриды напали. Бежали они вразнобой, и нападали также. Трое козлоногих вырвались вперёд и мчали, всё так же ухая и размахивая клинками из красноватого сплава. За ними подпрыгивали ещё четверо. Потом двое. И вдалеке от остальной группы ковылял последний враг. Я отвёл назад правую ногу, крепче упираясь в землю, и поднял клинок, готовясь к замаху. Де Симплет просто положил огромный двуручник на плечо и развернулся полубоком.

Первый козлоногий кинулся на меня, ударил сверху вниз клинком. Я принял оружие на щит и рубанул резко, с разворота. Мой меч попал в шею, и легко перерубил её. Я увидел, как голова акрида крутится, подлетает вверх, и падает, разбрызгивая кровь. А тело заваливается набок и начинает сучить копытцами. В это время де Симплет с диким криком махнул своим двуручником и перерубил второму акриду руку, и наполовину зашёл в туловище, застряв там. Козлоногий забулькал и упал, потянув за собой меч рыцаря. Тот пытался устоять, но, увлекаемый тяжестью меча, застрявшего в туловище козлоногого, упал на колено, и второй акрид ударил рыцаря сверху вниз. Метил в голову, но клинок соскользнул со шлема и звякнул в плечевую пластину доспеха. Я прыгнул к Корну и успел как раз вовремя. Рыцарь только-только сумел достать свой двуручник из трупа врага, а акрид уже размахивался для нового удара. Я сделал выпад, метя в горло, но то ли козлоногий сместился, то ли я промахнулся, и клинок вошёл в рот твари, пробив черепушку. Теперь забулькал и этот, а я, видя, как меч может потянуть за поверженным телом, резко выдернул клинок назад и развернулся к приближающимся.

И сделал это вовремя. Четверо козлоногих налетели бурей. Один прыгнул на меня, пытаясь сбить. Я устоял, и увидел вблизи оранжевые, горящие ненавистью глаза с вертикальными зрачками и уши с острыми мочками. Полноценно ударить или уколоть мечом с такого расстояния было невозможно. Я на инстинктах врезал козлоногому в морду кулаком, сжимающим меч. Акрид хрюкнул и отвалился, а я рубанул второго подоспевшего. Тот успел парировать мой удар, но я подшагнул левой ногой, ударил щитом, заставив акрида отшатнуться, и тут же вновь рубанул сбоку клинком. На этот раз козлоногий среагировать не успел, меч мой рассёк уроду бок. Я мельком глянул на Корна, и увидел, что тот зарубил ещё двоих козлоногих и, расставив широко ноги и положив на плечо двуручник, готов принять последних врагов. В это время Дрон подскочил со своим копьём к оглушённому мною акриду, и ловко заколол пытающегося встать врага.

Я вновь развернулся к приближающимся тварям. Их осталось всего трое. И двое погибли от рук рыцаря. Де Симплет заорал дико и махнул своим двуручником так удачно, что меч снёс голову одному акриду и кончиком клинка пропорол шею другому. Третьего козлоногого перехватил я, и по первоначальной схеме принял на щит вражеский удар меча и молниеносно рубанул в ответ. В этот раз, правда, попал не в шею, а в голову. Но и этого хватило. Клинок с хрустом проломил черепушку твари, и акрид упал молча, лицом вперёд, заливая кровью мои любимые берцы.

Я дико осмотрелся. На земле валялись трупы акридов. Корн вновь водрузил на плечо свой двуручник и оглядывался, поворачивая бронированную тушу во все стороны. А Хмыл с Дроном быстро добивали копьями лежащих врагов, хотя особой надобности в этом уже и не было. Я стащил с руки щит и бросил его на землю, а сам стал осматриваться, пытаясь понять, чем вытереть клинок, который был весь в крови. Дрон, будто понял, сорвал с одного из убитых юбку и протянул мне грубую ткань. Я поблагодарил кивком, сел прямо на землю и начал тщательно протирать меч. Всё делал неторопливо, автоматически. Пытаясь успокоить адреналин, бушующий в крови. Так же неторопливо засунул клинок в ножны и достал трубку. Набил табаком и закурил.

В это время де Симплет стащил с головы шлем и начал возиться с застёжками доспеха. Хмыл подскочил к нему и стал суетливо помогать. Пока я покурил, Симплет полностью разоблачился и с огорчением рассматривал заляпанное кровью железо. Я перевёл взгляд на себя и увидел, что тоже весь в крови.

– Помыться надо, – проговорил я, и Дрон тут же ответил:

– В паре миль дальше по дороге пруд! Я хорошо знаю эти места!

Я вскочил на ноги:

– Так едем!

В это время Хмыл срезал с поясов убитых несколько кошельков и покидал, не глядя, в перемётную суму.

Пруд, про который говорил Дрон, оказался небольшим, но очень уютным, окружённым симпатичной рощицей. Эдакий почти идеально ровный водный овал, вокруг которого во все стороны шагов на пятьдесят росли деревья. Когда мы подъехали к водоёму, я быстро стащил кольчугу и полез в воду прямо в одежде, пытаясь смыть с себя ужас только что пережитого боя. Уже в воде стаскивал одежду и застирывал, всё ещё не в силах успокоиться. Дрон взял кольчугу и начал ещё чистить прямо на берегу, макая в воде тряпку и замывая кровь. Хмыл в это время помогал Симплету. Уже через полчаса мы с Корном разлеглись на берегу, а Дрон с Хмылом развели костерок и готовили в казане похлёбку.

– Сэр Опер, – голос Корна де Симплета был торжественен и официален: – Я благодарен вам за то, что помогли в сражении!

– Вот уж не за что, – улыбнулся я, – Мы же в одном отряде. Да и друзья, надеюсь. Кто ж среди друзей такое вспоминает?

– Совершенно согласен с вами! – воскликнул рырыцарь, – И для меня честь быть вашим другом!

– Для меня это тоже честь, – серьёзно кивнул я, – Потому предлагаю перейти на «ты» и называть друг друга безо всяких куртуазностей по имени.

– Хорошо, Опер! – теперь уже кивнул де Симплет и протянул руку. Я пожал её крепко и спросил:

– И часто тут такое?

– По всякому, – пожал плечами Корн. – Когда часто, когда не очень. Хорошо хоть, погань эта небольшими группами ходит.

– А выползают они откуда?

– Говорят, спускаются с гор, что за Швудским лесом. А там – пёс его знает. Никто экспедиции туда не организовывал. Беспокоят они мало. Максимум пару-тройку деревенек ограбят. Людишек побьют по мелочи…

Я задумчиво смотрел в небо, где плыли блёклые, прозрачные облака, и думал о том, что нужно срочнейшим образом искать магов и валить из этого чёртова мира. Как-то привычные злодеи мне больше по нраву были, чем акриды. А тут, оказывается, такой нечисти пруд пруди. На севере королевства, говорят, гиганты нефилимы обитали. А ещё были левиафаны и прочая «прелесть». Так что за гостеприимство, конечно, спасибо, но лучше уж вы к нам! Хотя, не дай Бог, такая вот прелесть в моём мире окажется! Впрочем, там они бы надолго не задержались. Если саблезубых тигров каменными топорами человечество извело, то уж с помощью автоматов да пушек этих и вовсе размазали бы. В чём-чём, а в истреблении других у моих соотечественников опыт колоссальный…

Глава 11

Волостное село Уличи от не волостных собратьев отличалось достаточно сильно. Во-первых, оно было обнесено частоколом – забором из толстенных брёвен, заточенных сверху на манер карандаша. Во-вторых, в село вели настоящие ворота, возле которых даже охранник сидел на бревне – пузатый дядька с вислыми усами и приличным брюхом. Объёмный живот охранника выпирал настолько, что на это чудо не просто кружку – ведро ставить было можно. Впрочем, дядька этот и комплекции был немаленькой. Выше двух метров росту и вширь за малым не два метра. Увидев его, Дрон и Хмыл издалека сняли шапки и почтительно прошептали:

– Страж Градис!

– Это что за страж такой? – покосился я на подельников.

– О, ваше сиятельство, – зашептал Дрон, хотя до Градиса оставалось ещё с полмили минимум, и услышать нас стражник точно не мог: – Настоящий зверь! Как-то он в одиночку десятерых мужиков избил!

– А ещё говорят, что в Швудском лесу медведя заборол в молодости! – добавил Хмыл.

– Брешут! – авторитетно заявил наш рыцарь.

– Вот уж, уважаемый сэр, – обидчиво глянул на него Дрон, – При нём я бы вам не советовал такое говорить! Тут места глухие и дикие. Может и на дворянство не поглядеть! А ежели разочек ударит – вас и доспехи не спасут! Он при мне двух мужиков из соседнего села сгрёб за шкирку, над землёй приподнял, да так друг об дружку стукнул, что они потом без сознания ещё полдня провели! Так и лежали возле ворот!

– А нраву страж Градис ух, какого крутого! – добавил Хмыл. – Чуть что не по нём…

И замолчал многозначительно Коротыш, давая понять, что случится не самое приятное, если разгневать вдруг пузатого гиганта. Мы с Корном переглянулись… и захохотали весело. А потом пришпорили коней и поскакали к воротам. Правда, проехать внутрь сразу не смогли. Градис вдруг встал и перегородил нам дорогу. При этом даже поленился лицо вверх поднять, прорычав в морду коней:

– А ну, стоять! Кто такие?

– Ты что, мужик, сдурел? – спокойно спросил его Корн, – Дворян уже не видишь?

– А мне хочь дворян, хочь на вертеле баран, – прогундосил стражник, – А без докладу пущать никого не велено!

– Да я тебя, дурак, зарублю! – начал злиться рыцарь.

Я глянул на покрасневшего юношу и решил вмешаться в ситуацию, тем более, к гопникам-хамам я на работе давно привык. И как с ними обращаться знал отлично:

– Сэр де Симплет, – сказал я весело, – Ну зачем вам рубить такую достопримечательность?

– Какую достопримечательность? – не понял Корн.

– Как какую? – я сделал удивлённый вид: – Брюхо же! Такого ж брюха даже у беременных слоних не бывает! И что волостное село Уличи будет без единственной достопримечательности делать?

Де Симплет громко расхохотался, а стражник покраснел, и отошёл на пару шагов назад, подняв, наконец, вверх свою рожу. И была она, мягко скажем, не самой привлекательной. Мясистое лицо с выпирающими надбровными дугами и маленькие поросячьи глазки прямо кричали, что ни разу не получавший отпор хам просто охренел от безнаказанности.

– А ну, слазь! Ты! – прохрипел стражник. – Хочь ты дворянин, хочь кто!

– Да ты понимаешь, что тебя повесят, дурак? – вскричал юный Корн.

– Для этого вам уехать отсюда нужно, – ощерился вдруг стражник, и крутанул в руке алебарду: – А что в Уличах происходит, то…

– В Уличах и остаётся, – закончил я, спрыгивая с коня. – Слышали, знаем.

Размял шею, и спросил громилу:

– Может, без оружия сразимся? Как мужчины? Или ты только железкой махать умеешь?

– Я? – задохнулся Градис, и откинул от себя алебарду.

Корн заволновался, тоже соскочил с коня и встал рядом:

– Сэр де Нис, я вас умоляю!

– Корн, отойдите, прошу вас! – я успокаивающе улыбнулся рыцарю и всучил ему ножны с мечом, которые бы только мешали в драке. А сам кивнул громиле, показывая на ровную площадку:

– Ну, иди сюда, смелый!

Стражник пригнул голову и пошёл на меня спокойно. Явно рассчитывая поломать своими огромными ручищами. И я его понимал. Даже я с ростом в сто восемьдесят пять сантиметров и весом в десять арроб по сравнению с ним выглядел мальчишкой. Только вот мальчишкой, являющимся сотрудником уголовного розыска, и занимавшимся в своё время самбо и киком. Громила этих дисциплин не знал, но это пока. Потому как я их собирался продемонстрировать во всей красе. Ибо, попав на чужую блатхату, что нужно сделать? Себя поставить! Чтобы неповадно никому было главенство оспаривать. И тут гигантские размеры и свирепость одуревшего стражника только в плюс. Чем больше враг, тем больше авторитета потом. Ну, и здесь меня не сдерживало ничего – ни условности моего родного мира, ни рефери. Ни возможные последствия от превышения служебных полномочий.

А стражник, выбранный мною на роль сакральной жертвы, ни о чём не догадывался. Даже улыбался плотоядно, дурачок. Думал, что хищник. Да только мы таких хищников…

Когда жирный протянул руки, я схватил за одну из них, скользнул вправо, подсёк ногу и провёл бросок. Вернее, хотел провести. Градис этот на ногах устоял! И даже развернуться пытался. Пришлось ударить его со всей дури в затылок. Удар запрещён во всех единоборствах, так как вырубает напрочь любого. Да ещё и к серьёзным травмам привести может. Впрочем, стражник только упал лицом вперёд, но сразу же стал подниматься, похрюкивая от удивления. Щаз! Так я тебе и дал снова встать! Я подскочил сбоку и носком ноги со всей дури лупанул в голову. Попал в височную кость, и почувствовал, как та ломается. Какой бы большой ни была туша – голова у всех одинаково уязвима! Стражник хрюкнул ещё раз и снова уткнулся лицом в дорожную пыль. Теперь уже навсегда. Хруст кости я ни с чем не спутаю. А я попрыгал легко на ногах и повернулся к рыцарю, стараясь скрыть дрожь:

– Сэр де Симплет, не вернёте мне мой меч?

И рыцарь и мои подручные смотрели на меня в каком-то благоговейном ужасе.

– Сэр де Нис! – Корн протянул мне ножны с оружием и спросил: – Как? Как вы его?

– Убил? – переспросил я.

– Он разве убит? – поражённо прошептал Хмыл.

– Конечно, убит, к бабке не ходи, – кивнул я, и нацепил ножны на место. – Но мы ведь никаких законов не нарушили?

– Наоборот, – поражённо сказал де Симплет, – Стражник оскорбил дворянскую честь и посмел поднять оружие на дворянина. За это в любом случае повешение.

– А если не оружие, а руки поднял? – заинтересованно спросил я.

– Тогда четвертование, – пожал плечами рыцарь.

– Так что, на дворян не нападают?

– Нападают, конечно, – де Симплет подошёл к лошади: – Разбойники всякие. Мужичьё иногда бунтует. Да и так… Но, честно вам сказать, мало я видел дворян, пострадавших от простолюдина, которые побежали бы жаловаться об этом. Так что казней таких и не припомню.

– Ну, и славно, – подмигнул я, – Поехали к судье заслуженную вами награду получать?

Де Симплет заторможено кивнул и полез на коня. Когда мы въезжали в ворота – перед нами молча расступились человек десять местных. Они прибежали на шум, и теперь оторопело смотрели на тело грозного некогда стражника, наводившего ужас на всю округу.

Возле волостной избы, стоящей в центре села и исполняющей роль и суда и местной администрации, нас встретил седенький старичок, представившийся волостным старостой. Ему рыцарь и сообщил о смерти стражника…

Глава 12

Утро я встретил в настоящей кровати. И так порадовался этому событию, что позволил себе ещё полчаса поваляться, просто пялясь в окно, залитое солнечным светом. За месяц, проведённый в мире Торв, я спал либо на топчане в лесной избушке, либо и вовсе на земле. А в Уличах оказался настоящий постоялый двор, куда мы и заселились. Я и рыцарь сняли по комнате. Хмыл с Дроном заселились в одну на двоих. Корн, получив свои пятьдесят песет, почувствовал себя настоящим богачом. Благо, коня ему покупать уже не нужно было. И вчера в трактире при постоялом дворе угощал нас от всей широты рыцарской души. Правда, от вина я отказался. Не люблю голову мутить. Тем более, в незнакомом месте. Эта привычка ещё с моей работы опером осталась. В нашем деле даже пара рюмок фатальную роль сыграть может. Потому пить нужно дома, хорошо закрывшись от посторонних глаз. А так как дома у меня здесь не было, то и с алкоголем я решил повременить. Впрочем, де Симплета это ничуть не расстроило, и он отлично управлялся за двоих. Потому к концу вечера Хмылу с Дроном его пришлось просто на руках заносить в номер.

Кстати, мои сподручные итак признавали моё главенство. А после случая со стражником и вовсе стали подчёркнуто почтительны. Подхалимажем не занимались, но провели чёткую грань. Меня это устраивало более чем. Потому, я даже не спорил. Принял как данное, и, поблагодарив за службу, отправился спать. И вот с утра пялился в окно и размышлял над тем, сколько же обойдутся мне услуги здешних магов.

В это время раздался стук и Дрон из-за двери прогундосил:

– Ваше сиятельство, что на завтрак будете?

Я вскочил с кровати и впустил Бороду в комнату, потом выспросил, что могут приготовить, и остановился на яичнице с ветчиной. Кивнул милостиво Дрону, позволяя уйти, и стал неспешно одеваться. А после пошёл в комнату к Крону, ожидая застать его больным и разбитым похмельем. Каково же было моё удивление, когда на пороге я столкнулся с юным рыцарем вполне себе цветущим и здоровым.

– Корн, тебя что, похмелье не мучает? – спросил я де Симплета.

– Никогда! – гордо ответил юноша, и потопал со мною вниз.

Завтрак прошёл в молчании, но при стечении местного люда. Каждый хотел лично посмотреть на дворянина, убившего голыми руками ужасного Градиса. Тем более, вчера мы громогласно объявили, что уезжаем сразу после завтрака, и посмотреть на меня возможности бы уже не представилось. Что сказать, кушать, когда на тебя пялятся несколько десятков человек… то ещё занятие. Впрочем, мы с рыцарем спокойно вынесли это испытание, и гордо вышли на улицу. Пока Дрон с Хмылом прятали купленную провизию и увязывали это всё на лошадей, я выкурил трубку, и уже довольно лихо вскочил в седло. Впереди нас ждало путешествие в славный город Вырвань с не менее славными магами. И про магию я жадно расспрашивал своих попутчиков. Однако, рассказать что-то более-менее значимое они не могли. Маги для них были чем-то недосягаемым, ужасным и непостижимым. Дрон говорил, что некоторые из них могут сжигать города и армии. Хмыл возражал, что армию не сожгут, но вот полк спалить вполне себе сумеют. Рыцарь был более скромен, но просто потому, что сам практически не сталкивался с волшебниками. При его отце бароне де Симплете был старенький кудесник. Но он, по признанию рыцаря, магичил так себе. Урожай улучшить. Крыс вывести в доме. Сумку вот для продуктов, в которой рыцарь голову разбойника вёз, сделал. Больше недели голова в сумке пролежала и ничуть не испортилась.

– Вещь хорошая, – согласился я. – Такое богатство и стóит недёшево, видимо?

– Мне один купец триста песет предлагал за неё! – гордо ответил Корн.

– Ты готов был продать доспехи, но не сумку? – удивился я.

– Доспехи – дело наживное. А артефакты такие на земле не валяются, – рассудительно ответил рыцарь. Я полностью с ним согласился, и дальше мы ехали в полном молчании. Мерный шаг лошадей убаюкивал, и это чуть не стало для нас роковым.

Милях в пяти-семи от Уличей дорога заходила в небольшой лес. Дрон утверждал, что тянется лес максимум миль десять-пятнадцать. А после вновь дорога выходит в степь. Сама дорога была чистой, но в трёх шагах от неё будто стена растительности начиналась. Деревья стояли плотно друг к другу. А между деревьев ещё и заросли чего-то буйно-растущего находились. Зелёного, коричневого. Из этих зарослей нам и прилетело.

Я уже говорил, что щит мой был с ремнём, который позволял закидывать снаряжение за спину. Это и спасло, так как вылетевшая из чащи стрела впилась в щит и задрожала там. Вернее, я вначале даже не понял. Ехал. Подрёмывал. И вдруг бац! Сзади что-то толкнуло. Смотрю, а из щита стрела торчит.

– Тревога! – заорал я и спрыгнул с лошади. Сделал это автоматически. Ещё из своего опыта командировок в составе оперативного отряда в «горячие точки». В случае обстрела – сразу же покидай транспорт и ищи укрытие. И высматривай, откуда бьют и где засада. И наноси ответный удар! Да и в чащу на коне ломиться бесполезно!

Кстати, рырыцарь хоть в сводном отряде и не был ни разу, а с лошади тоже соскочил быстро, и напряжённо смотрел в лес.

– Корн, смотри справа, я слева! – я пристально вглядывался в лес и очень жалел, что так и не научился стрелять из лука. Но это занятие не давалось мне никак. Может, потому, что Дрон с Хмылом тоже стрелками были никакими и научить чему-то нормальному не могли. Потому мы даже луки с собой не взяли. И получается, нам неизвестному лучнику или лучникам даже противопоставить нечего!

Следующая стрела опять прилетела в меня, но я увидел её и подставил щит. И вновь толчок и мелкое дрожание. Слава Богу, в этот раз я увидел, откуда прилетело, и рванул в ту сторону, выхватив клинок. Стоять и ждать когда тебя подстрелят? Ну уж нет! Лучше рискнуть. Тем более, вряд ли лучник будет далеко от кромки леса. Куча веток и насаждений не дадут ему хорошо стрелять. Так и оказалось. А ещё сыграл элемент неожиданности. Если бы лучник не испугался, он бы спокойно застрелил меня с более близкого расстояния. Но он струхнул и бросился бежать в чащу. Я ломился следом, чувствуя, как ветви царапают моё лицо, но останавливаться не собирался. И стрелок был всё ближе. Когда до урода оставалось несколько шагов, я прыгнул вперёд и сбил подлеца на землю. А после, не дав опомниться, привычным приёмом закрутил руку назад, заставив стрелка уткнуться мордой в землю.

– Вторую руку назад! – заорал я дико, придавливая несостоявшегося убийцу к земле.

Тот, несмотря на дикую боль, вторую руку отдавать не собирался. И даже тянулся ею к ножику на поясе. Я пожал плечами и крутанул руку сильнее. Давно хотел попробовать – сломается ли приёмом рука, если себя не ограничивать? Рука сломалась. Убийца заорал и потерял от боли сознание. Я перевернул его и посмотрел на рожу: абсолютно незнакомое одутловатое лицо. Ещё раз пожал плечами. Тщательно обыскал бесчувственного горе-киллера, забрал нож, небольшой меч в потёртых ножнах и лук. Ещё нашёл кошелёк и колечко. Колечко явно никакого интереса не представляло, но было с какими-то странными надписями. Потому я припрятал его в карман. В кошелёчке была мелочёвка – два серебряных реала и два десятка песет. Это всё тоже отправилось в карман.

Так как потерявший сознание экс-киллер в себя не приходил, пришлось приводить его в чувство пощёчинами. Сильно я не стеснялся, потому нападавший очнулся быстро. А то, что от моих пощёчин у него из носа и губ кровь текла – только его проблемы. Взяв за волосы скулящего и подвывающего убийцу, я потащил его в сторону дороги. И обратный путь показался длиннее в разы. Мои спутники уже поволноваться успели.

– Хмыл, стреножь лошадей! – приказал я Коротышу. – Задержимся немного. Надо болезного допросить.

Убийца, правая рука которого болталась плетью, вздрогнул, но промолчал. Я глянул на свой щит, из которого торчали две стрелы. Представил, как эти стрелы впивались бы в меня, пробивая внутренности и заставляя медленно подыхать от сепсиса, и решительно повернулся к незнакомцу:

– Как тебя зовут?

Глава 13

Я вытирал меч о землю, а мои спутники старательно отворачивали взгляды. Неженки, блин. Когда тебя хотят убить – сведения надо добывать любым способом. И тут не до церемоний. Хочешь жить – умей за себя постоять. Нет? Не хочешь? Ну, так иди и удавись сразу, а не строй из себя целку. И не отнимай у других время, которое им понадобиться для твоего убийства. Здесь нет судов, прокуратур и полиции, которая тебя защитит и сделает всё по закону. В этом мире закон один – если ты не убил, то убили тебя. А тут мало того, что именно меня убить хотели, так подлец этот ещё вначале даже разговаривать не хотел. Пришлось применить нестандартные методы допроса. После пары выбитых зубов и двух сломанных пальцев незнакомец заговорил. И рассказал удивительные вещи. Оказывается, он состоял в некоей гильдии убийц. А наняли его через гильдию, чтобы он сидел в Уличах и ждал любого незнакомца, вышедшего из Швудского леса, чем-то отличающегося от других. После появления незнакомца, киллер должен был убить оного и вернуться за наградой в Вырвань. Кроме того, с таким же заданием было направлено ещё как минимум трое его коллег в другие сёла вдоль леса. Кто послал, кого искали и почему – было неясно. Но со мной, судя по всему, чувак просто ошибся. Уж про меня знать здешний заказчик не мог по одной причине – меня в этом мире быть не должно было от слова совсем. Впрочем, разочаровывать горе-киллера перед смертью я не стал.

Но и уподобляться убийце не стал. Решил всё делать по законам, пусть и военного времени. Выведав всё, что хотел узнать, назначил киллера подозреваемым по статьям тридцатой и сто пятой уголовного кодекса – покушение на убийство. Адвокатом назначил Хмыла. Посмотрел на поскуливающего обвиняемого и спросил:

– Признаёте ли вы свою вину? Даёте ли чистосердечные показания?

– П-п-признаю! – закивал Рудер. Именно так звали любителя выстрелить в спину.

– Адвокат Хмыл, имеются ли у вас какие-то возражения против предъявленного обвинения?

Коротыш глянул на меня дикими глазами и спросил:

– Имеются?

– Что ты у меня спрашиваешь, морда острозубая? Просто скажи, да или нет?

– А как правильно?

Я тяжело вздохнул:

– Ты согласен, что этот персонаж пытался меня убить?

– Со-согласен! – кивнул Хмыл.

– Значит, возражений нет! Понял?

– Понял, ваше сиятельство, – примиряюще ответил «адвокат».

Рыцарь Корн в это время вальяжно развалился на обочине, наблюдая за процедурой свершения правосудия. И даже галету из сумки достал. Будто на кинофильм пришёл какой-то.

– Дрон, – обратился я ко второму подручному. Чёрт, язык не поворачивается их слугами называть. Хотя, по сути, они ими и являются теперь. – Ты будешь прокурором! Понял?

– Кем? – тупо переспросил Борода.

– Прокурором! Впрочем, не важно!– я махнул рукой. – Твоё дело сказать: я поддерживаю обвинение и требую высшей меры наказания! Понял?

– Поддерживаю. Требую. Понял. – кивнул «прокурор».

– А я буду судьёй, – я сел поудобнее на щит, и отхлебнул из фляжки воды: – Мы, всё же, не грабители и не убийцы. Потому действовать будем по закону.

– Итак, граждане участники судебного процесса, заседание объявляю открытым! – я осмотрелся, думая, по чему же грякнуть судебным молоточком, роль которого выполняли ножны от кинжала. Не нашёл ничего подходящего и грякнул по шлему Дрона, который тот после нападения акридов таскал не снимая. «Прокурор» лишь глянул искоса, но возражать не стал. Зато оживился Хмыл:

– Мы участники все?

– Все, – кивнул я. – Посмеешь ещё раз судью перебить – будешь оштрафован за неуважение к суду и подвергнут административному наказанию!

– Административное наказание – это как? – спросил адвокат-Хмыл.

– В морду получишь, – пояснил я.

– Понял, молчу, – испугался защитник.

– Итак! – я внимательно всех осмотрел, – Слушается дело обвиняемого в покушении на убийство Опера де Ниса бандитом Рудером из Вырвани! Есть ли какие-то отводы к кандидатуре судьи?

Все трое участников судебного процесса дружно промолчали. Я подождал и спросил:

– К кандидатурам адвоката и прокурора?

После ещё одной минуты молчания подытожил:

– Возражений нет, судебное заседание продолжается! – я повернулся к прокурору-Дрону и тот с готовностью подставил каску, правда, на этот раз с головы её всё-таки снял. Я шлёпнул по ней ножнами и начал:

– Следствием и судом установлено, что Рудер из Вырвани за денежное вознаграждение согласился совершить убийство незнакомого гражданина и с этой целью отправился в волостное село Уличи. Там он увидел Сэра де Ниса, то есть, меня, и решил, что именно меня и надо убить. С этой целью подлец, то есть, подозреваемый отправился в засаду на дорогу и совершил два прицельных выстрела в сторону потенциальной жертвы.

Рыцарь аж присвистнул от восхищения и произнёс:

– Опер, тебя бы королевским судьёй назначить! Так складно даже он не брешет!

Я показал рырыцарю кулак и продолжил:

– Довести преступный умысел до конца Рудер не смог по независящим от него обстоятельствам. Потому обвиняется в покушении на убийство особо опасным способом!

Киллер сидел, раскрыв рот, и даже поскуливать перестал. Лишь из уголка рта капала тягучая слюна. Хмыл тоже пребывал в ошеломлении. Правда, без слюноотделения. Впрочем, Хмылу и руку с пальцами никто не ломал в последнее время. И только «прокурор», воспользовавшись привалом, спокойно чинил свой ботинок. Я вздохнул и продолжил:

– Адвокат, вы хотите что-то сказать в оправдание подзащитного?

– Я? – в ужасе воскликнул Хмыл, и тут же категорично отрезал: – Ни в коем случае!

– Прокурор? Вы поддерживаете обвинение?

Дрон так увлёкся починкой ботинка, что проигнорировал мой вопрос. Пришлось опять грякнуть молотком-ножнами по каске. Благо, обвинитель уже напялил её на голову.

– А? – подскочил Дрон.

– Вы поддерживаете обвинение, прокурор? – спросил я требовательно у подручного.

– Я? – засуетился Дрон, и зачем-то стал натягивать ботинок на ногу, – Я да! Поддерживаю!

– Итак, – резюмировал я, – Суд после недолгого совещания признаёт Рудера из Вырвани виновным по статьям тридцатой и сто пятой уголовного кодекса. Так как обстоятельств, смягчающих вину подсудимого судья не нашёл, сколько ни искал, то суд приговаривает виновного к высшей мере наказания!

– Это что за мера? – тут же спросил Хмыл.

– Смертная казнь! – авторитетно пояснил рыцарь, и я кивнул ему благодарно.

– Погодите! Погодите! – задыхаясь, заверещал киллер, – Я возражаю!

Хмыл на всякий случай отодвинулся от обвиняемого, а Дрон – от меня. Я вздохнул, и принялся объяснять:

– Так как вы – главный обвиняемый, и потому лицо пристрастное, ваши возражения могут иметь предвзятый характер. Потому отметаются судом, как несущественные!

Рыцарь гулко захохотал, а Рудер от его смеха вздрогнул и вжал голову в плечи. Впрочем, его это не спасло. Я достал меч и со словами «Приговор обжалованию не подлежит и приводится в исполнение немедленно» срубил киллеру голову. Аминь!

Глава 14

Когда мы выехали из леса, Корн подъехал ко мне чуть ближе и спросил тихо:

– Опер, а откуда ты? Я забыл.

– А я и не говорил, – улыбнулся я Корну. – Сказал только, что лошади у нас не основной вид передвижения, потому я на них и не ездил.

– Это да, это я помню, – расстроено покивал рыцарь, и обратился ко мне с затаённой надеждой: – И не скажешь?

– Пока не скажу, – улыбнулся я, – Всему своё время.

– А титул у тебя какой, если не секрет? – рыцарь поёрзал в седле, – То, как ты суд провёл… Говорит, что у тебя огромный опыт в этих делах. И вообще, держишься, не как рядовой феодал. Уж я сын барона, мне ли не знать?

– И какой бы титул ты предположил? – заинтересовался я.

– Минимум виконт! – твёрдо сказал де Симплет.

– Виконт де Нис? – хохотнул я, – Ну, звучит неплохо.

– Так вы виконт? – оживился рыцарь.

– Да я разве говорил такое? – удивился я, – Я даже по поводу благородного происхождения не говорил ничего!

– А что говорить? – пожал плечами рырыцарь. – Такое невооружённым взглядом видно! Впрочем, если вы мне не доверяете…

Де Симплет пытался обиженно надуться, но я хлопнул его по плечу:

– Дружище, я тебе доверяю, как себе! Клянусь! Но пока не могу ничего сказать, поверь!

– Роковая тайна! – прошептал юный рыцарь, и его глаза заблестели: – Понял! Молчу! Но, как только станет можно, могу ли я рассчитывать, что ты расскажешь?

– Обещаю! – я прижал правую руку к сердцу, и Корн засиял.

Через два дня мы приехали к первому городу, который я увидел в этом мире. Назывался он Рыйск. И имел гордый статус уездного центра. Правда, по моим понятиям его даже городом трудно было назвать. Хотя населённый пункт был обнесён уже не частоколом, а приличной, пусть и деревянной стеной, на воротах стояли сразу трое охранников, население в «городе» хорошо, если к трём тысячам приближалось! Домики одноэтажные, реже – двухэтажные из дерева. Улицы – обычная грунтовка. От дома к дому – максимум пять-шесть шагов. Еле-еле две телеги разъедутся. И то, если встретятся, пешеходу уже и деться некуда.

На этот раз ворота мы миновали без приключений. Стражники увидели двух дворян, щёлкнули каблуками и попытались встать по стойке смирно. Мы с Корном милостиво кивнули служивым и въехали в Рыйск.

А вот на Хмыла, да и на Дрона городишко произвёл большое впечатление. Они вертели головами, и обычным домам удивлялись так, будто Царствие небесное увидели. Какой-то прохожий показал, где в городишке находится постоялый двор, и мы сразу же отправились туда, решив пару дней передохнуть, и только после отправляться в путь. Постоялый двор с трактиром назывался «Алфим». В честь хозяина – краснощёкого полного мужичка с приплюснутым носом и пухлыми, вечно мокрыми губами. Увидев знать, он самолично выскочил из здания, принял коней и отправил служку ставить их в стойло. А сам забегал вперёд и спрашивал:

– Сколько комнат господам надобно?

– Три, – обронил я, – И на стол прикажи подать. Нас четверо. Мы с сэром де Симплетом и двое слуг.

– Им накрыть с вами? – удивлённо спросил хозяин постоялого двора.

– А как же иначе? – удивился я: – Это НАШИ люди!

– Понял, – согнулся в поклоне хозяин, а Дрон смущённо закашлялся.

Корн спросил осторожно:

– Опер, ты уверен? Нарушение этикета!

Я посмотрел на рыцаря и спросил:

– Корн, а когда мы в поле с одной скатерти едим – это нарушение этикета?

– Ну, – смешался рыцарь, – Там полевые условия.

– И здесь полевые условия, – я махнул рукой и добавил жёстче: – Мы в бой плечо к плечу идём. Это нарушение этикета?

– Это нет, – согласно кивнул Корн, и добавил решительно: – Действительно, какого чёрта? Хмыл и Дрон с нами сражались вместе! Одну краюху хлеба делили! С моим папенькой за столом тоже не всегда люди благородного сословия сидят! Взять того же управляющего!

И пошёл гордо к столу, куда уже приглашал нас Алфим.

Только мы начали обедать, как к нам развязно подошли двое дворян, явно уже навеселе. Презрительно посмотрели на Дрона с Хмылом, переглянулись. Один из подошедших, высокий, весь какой-то острый, с узким подбородком и короткими усиками заговорил высоким, резким голосом:

– Господа, по вашему виду можно сделать вывод, что вы дворяне, но тогда у нас вопрос – что делают с вами за столом эти двое? – и кивнул небрежно в сторону Хмыла с Дроном.

Де Симплет только собрался было ответить, да я опередил:

– Господа, по вашему виду можно было бы сделать вывод, что вы зрячие, но если нет, то, конечно же, сообщу – они обедают!

У острого дёрнулся ус. А второй – пониже, с плоским лицом и маленькими глазками, прошипел вдруг:

– Алан, я же говорил, что не все дворяне благородные. Особенно те, кто за свой стол слуг сажают!

Де Симплет побледнел и попытался вскочить, но я требовательно положил руку ему на плечо и улыбнулся плоскомордому:

– Благородство, увы, человеку даётся не по праву рождения, а по чистоте души. Люди благородные слишком тактичны, чтобы делать глупые замечания. Настолько тактичны, что готовы не заметить хамство неблагородных, но родовитых. Ведь вины хамов нет, что вместе с титулом им не удалось унаследовать тактичность.

– Что? – тупо переспросил плоскомордый.

– К уму это тоже относится, – радостно улыбнулся я в побледневшее лицо хама: – Его отсутствие тоже не компенсировать кружевами и происхождением.

– Вы хотите сказать, – забулькал тот, что повыше, – Что у моего друга нет ума и такта?

– Ни в коем случае! – я даже руками взмахнул, чтобы показать абсурдность последнего обвинения: – Я говорил не только про вашего друга, но и про вас!

Корн де Симплет не удержался и заржал. Острый с усиками гневно глянул на него, но тут же перевёл взгляд на меня:

– Если бы я был уверен в том, что вы дворянин…

– Уж тут можете быть уверены, – надменно влез в разговор мой рыцарь, – Это говорю вам я, Корн де Симплет, сын барона Гуго де Симплета!

– Тогда, Корн де Симплет, быть может, передадите вашему другу со слишком длинным языком, что я, сэр Арни де Лико, его ему укорочу?

– Я уверен, что сэр Опер де Нис и сам прекрасно всё слышал, – пожал плечами рыцарь. – Он не страдает ни плохим слухом, ни плохим зрением! И отсутствием ума тоже не страдает!

Сказав это, Корн вновь весело захохотал, отчего оба дворянина вздрогнули. А я тут же подключился к разговору:

– Где и когда сэру де Лико будет угодно попытаться исполнить свою угрозу?

– Здесь и сейчас! Оружие любое! – пропыхтел усатый. А его друг тут же добавил: – И я, сэр Этьен де Гросс, тоже накажу нахала!

– Вы хотите биться со мной вдвоём? – удивился я, – Нет, я понимаю, что страх испытывают не только простолюдины, но не настолько же!

Корн вновь весело заржал, да так, что хозяин выскочил из кухни. Впрочем, увидев, что возле нашего столика более жарко, чем у плиты, тут же юркнул обратно.

Глава 15

Поединок мы решили устроить прямо во дворе. Де Лико решил биться со мной. Его друг де Гросс – с Корном. Договорились устроить дуэль на клинках. Без доспехов. Страха во мне почти не было – только дрожь от возбуждения. Всё тот же закон новичка – как себя поставишь, так к тебе и будут после относиться. Потому, спускать хамам нельзя было ни в коем случае. Они явно подошли, чтобы нарваться на скандал. Это я понял сразу. Так что либо дуэль, либо унижение. А унижаться оперативному работнику уголовного розыска, капитану полиции не пристало! Хоть у себя дома, хоть в любом из миров. Потому я решил ускорить конфликт и привести его к логическому завершению, но уже под свою диктовку. Чтобы вызов бросили подошедшие дворянчики.

Де Симплет мне много рассказал про дуэльный кодекс. И я знал, что если вызов бросаешь ты, то противник выбирает оружие и диктует условия. И выбери он поединок в полном доспехе, на лошади и с копьём, что бы я делал? Я на лошади только-только сидеть научился, не говоря о том, чтобы скакать навстречу бронетранспортёру с тяжеленым копьём, да ещё и тыкать своим копьём в это страшилище. А вот благодаря навыкам рукопашного боя, отличной реакции и опыту с клинком, с которым я ежедневно тренировался, в бою с мечами и без доспехов шансы у меня были вполне приличные. В этом мире не было ещё учителей по фехтованию. И мастеров боя, так любимых фантастами, тоже не наблюдалось. Кто быстрее и ловчее – того и тапки. Обычные. А белые – менее удачливому.

Я вытащил клинок и посмотрел на стоящего напротив де Лико:

– Сэр, я всецело к вашим услугам!

Повторного приглашения заносчивому дворянину не потребовалось. Арни бросился на меня и рубанул клинком сверху вниз. Я ушёл в сторону, провалил соперника и плашмя ударил его по руке. Де Лико выронил клинок, а я свой приставил к его горлу. Не ожидавший от меня такой прыти дворянин ошеломлённо уставился на сталь под подбородком и поднял руки:

– Я сдаюсь!

Решив, что развивать конфликт не стоит, я закинул клинок в ножны и учтиво поклонился:

– Для меня было честью скрестить с вами оружие, сэр де Лико!

Арни посмотрел на меня, пытаясь понять, не издеваюсь ли. Но я смотрел открыто, взгляд не отводил, и дворянин кивнул благодарно:

– И для меня, сэр де Нис! Благодарю за урок!

Этьен де Гросс, видимо, впечатлённый скоростью поединка, откашлялся и обратился к Корну:

– Сэр де Симплет, главные разногласия между нашими друзьями разрешены. И разрешены, чёрт подери, в истинно благородном духе. Если вы всё ещё горите желанием скрестить клинки, я к вашим услугам. Но, смею заверить, что больше не вижу причин заканчивать наш спор с оружием в руках.

– Сэр, – вернул поклон рырыцарь, – Я тоже считаю, что дело улажено.

Примирение мы решили обмыть в этом же трактире, и уже во время попойки объяснили причину присутствия наших слуг за столом. А ещё я понял, что дворяне здесь хоть и заносчивые, но вполне себе нормальные мужики. Правда, для того, чтобы выявить их человечность, как и в нашем мире, вначале нужно крепко врезать по зубам, чтобы обозначить своё положение в местной пищевой цепочке.

А вечером вместе с Корном мы пошли в оружейную лавку. Уж очень меня удручало отсутствие стрелкового оружия, потому как луком я пользоваться так и не научился, как ни пытался. Ну, не моё оружие, хоть тресни. Впрочем, мои подручные уверили, что есть арбалеты. Только вот стоят они дорого, и громоздкие. Зато бьют дальше, чем луки. И целиться из них удобнее. Такую штуку я и решил себе заполучить. Единственное, когда мы пришли, оружейная лавка уже закрылась. Правда, когда хозяин узнал, что припёрлись дворяне, хоть и поворчал для порядку, всё же открыл двери. Я зашёл внутрь и ахнул.

Вот не зря говорят, что даже во взрослом мужике живёт мальчишка. И сейчас этот мальчишка восхищённо замер, поражённый открывшимся ему великолепием. На стенах и по лавкам чего только не было. Висели клинки и луки. В клубочках продавалась новая тетива. А ещё были топоры обычные. Топоры с лезвием наподобие наконечника от копья. Были булавы гладкие и шипастые. Копья разных видов и размеров. Наконечники для копий. Наконечники для стрел. Палочки для стрел. Ножи. Кинжалы. И, собственно, арбалеты. Их оказалось сразу несколько. И нескольких конфигураций. Конфигурация первая – самая простая. Взводилось сие чудовище руками. Впереди арбалета было приспособление для ноги. Встаёшь в него и руками тянешь тетиву до щелчка. Тяжело, но мощно. Второй тип был более сложный. Тетиву там нужно было натягивать рычагом. Хозяин оружейного магазина клялся, что этот арбалет мощнее обычного. Но вот сложность с натяжением и цена в три раза выше, чем у простого, меня отпугнули.

Что порадовало – средневековье средневековьем, а арбалеты тут были очень даже неплохими. С железными плечами и металлической тетивой. Даже спусковой механизм делался полностью из железа. Только ложе да рукоятка из дерева. А ещё огорчил тот факт, что все арбалеты были без приклада. Вроде мощные, а стрелять нужно было, только держа в двух руках это изделие. Понятно, что и прицельная дальность намного меньше будет, и вообще неудобно.

– А с прикладом арбалетов у вас нет? – спросил я хозяина.

– С чем? – удивился он.

– С такой штукой, которая к плечу прикладывается! – я попытался руками изобразить, что имею в виду. И хозяин, который оказался ещё и кузнецом по совместительству, дико заинтересовался.

– А вы не могли бы начертить, благородный сэр, как выглядит этот ваш приклад? – спросил Хвалын – хозяин оружейного магазина.

Я пожал плечами, взял палочку и прямо на прилавке примерно изобразил, как должен выглядеть приклад.

– И что он даст? – жадно спросил Хвалын.

– Как что? – удивился я, – Целиться лучше! И отдача плечом гасится, а не руками. Без приклада, когда выстрелил, из-за вибрации попробуй арбалет в руках идеально ровно удержать! И болт арбалетный летит как зря из-за дрожания. А если в плечо упёр – всё проще!

Хвалын почесал репу и спросил:

– А вы уже видели подобные… приклады?

– Не то, что видел! У меня такой и был… дома. Друзья дарили! – заверил я кузнеца.

– Давайте попробую сделать приклад ваш. Если получится – лишнего с вас не возьму. Но буду использовать в дальнейшем.

– А сколько арбалет-то будет стоить?

– Двадцать песет, – озвучил Хвалын, и рыцарь рядом со мной удивлённо присвистнул.

– Годится, – решился я, и показал на монстра с плечами в полметра длиной: – Этот хочу!

Хвалын кивнул и начал нас выпроваживать, сказав, что сейчас же идёт в мастерскую. Правда, перед этим мы примерили арбалет ко мне, и высчитали максимально удобную для меня длину приклада. Видать, мастер работал всю ночь, потому как рано утром на постоялый двор уже прибежал мальчишка-посыльный и пригласил к Хвалыну. Увязался за мной и рыцарь. Мы протопали мимо рынка, который вчера ввиду вечернего времени был закрыт, и ввалились в оружейный магазин. Кузнец, не выспавшийся, но очень довольный, достал из под прилавка арбалет с прикладом. Мужик потрудился на славу. Я взял потяжелевшее оружие в руки, приложил к плечу, прицелился и спросил довольно:

– А где можно испробовать?

– На заднем дворе, – кивнул Хвалын, и, кивнув нам головой, потопал в другую дверь.

Мы вышли, и я взял болт. Зарядил арбалет и прицелился, удобно уперев приклад в плечо. Зажал дыхание и выстрелил. Болт прошил старенький щит, стоящий вместо мишени, точно в центре. Я удовлетворённо кивнул и улыбнулся…

Глава 16

Вопрос с дальнобойностью худо-бедно был решён. Оставался вопрос с борьбой против закованных в латы рыцарей. Вряд ли повезёт мне так же, как повезло с уставшим и вымотанным Корном. Если закованный в броню рыцарь налетит на меня, да ещё и на коне, меч мой максимум можно будет как зубочистку использовать. Спасут, конечно, копья Хмыла и Дрона. Но, могут и не спасти. Копьё с доспехов соскальзывает легче лёгкого. А второй раз уже и прицелиться не успеешь. Насколько я помнил, в нашей земной истории в этом случае очень помогали так называемые кистени или моргенштерны – гири на цепи. Эти гири, если размотать и по дуге пустить в рыцаря – сбивали любой транспортёр на раз. Но вот такого оружия я в лавке как раз не увидел. И спросил об этом у кузнеца. Хвалын потёр черепушку. И попросил нарисовать и объяснить, как выглядит подобная штука. Мне что? Мне нарисовать и объяснить не трудно. Объяснил. Нарисовал. Объяснил, что вес шара должен быть от двух до трёх фунтов. Тогда инерция от оружия будет действительно сногсшибательной. Хвалын покачал с сомнением головой, но спорить не стал. Попросил прийти к обеду. Благо, гирька подходящая у него была. Цепей тоже хватало.

До обеда мы болтались по рынку. Там закупили провизию. Поулыбались местным красавицам. А в обед вновь пришли к Хвалыну. Кузнец, весь закопчённый, но довольный показывал мне кистень. Ну, или моргенштерн. Тут кому как удобнее. Сделано всё было точно по моему заказу. Трёхфунтовая гиря. Деревянная, удобная рукоять. И цепь чуть менее метра длиной. Конечно, с такой длиной прицелиться немного сложнее, чем с более короткими цепями. Но! Я помнил главный принцип кистеня: один удар – один труп! И тут чем больше размах, тем больше ударная мощь оружия. Физику даже в этом мире никто не отменял. И чтобы наверняка свалить бронетранспортёр в лице здешних рыцарей – полумерами лучше не ограничиваться.

Корн вместе с Хвалыном скептически посматривали, как я взвешивал кистень, привыкая к тяжести. Как подошёл всё к тому же старенькому щиту. А потом крутанул над головой оружие и обрушил било в центр щита. Ожидания оправдались! Снаряд не просто пробил – разнёс в щепы деревянный щит и Хвалын удивлённо ахнул, а Корн восхищённо заматерился. Я подтащил к себе гирьку и повернулся к кузнецу:

– Хвалын! Мне нужна сумка для кистеня.

Кузнец заворожено кивнул, а потом будто очнулся:

– В бою пока из сумки вытащишь…

– А в бою он на плечо вешается, – улыбнулся я оружейнику, – Сколько с меня?

– Два реала за материал, – сообщил кузнец, – Мне это оружие после больше прибыли принесёт!

– А тут – стоп! – перебил я кузнеца. – Слышал об авторском праве? Патенте?

– А как же не слыхать? – округлил глаза Хвалын. – Патент сразу же оформлю, не сегодня, так завтра. Сегодня отоспаться надо будет!

– Это как так оформишь? – теперь уже я удивился. – Изобретение моё, а оформлять ты будешь?

– Так вы благородный, – развёл руками кузнец, – Вам вроде как ниже достоинства.

– А вот это ты не видел? – я сунул кузнецу под нос дулю. Хвалын увидел. Тем более, этот жест в мире Торв означал то же самое, что и у нас на земле. Оружейник засопел смущённо и одновременно рассержено. Но промолчал. А я продолжил: – Изобретения мои и патент мой. Сколько он приносит владельцу?

– Зависит от того, сколько такого оружия делать будут. С каждого сделанного и проданного десять процентов идёт владельцу патента. Только, ваше сиятельство, ни один дворянин ещё до патентования не опустился.

– А это потому, что идиоты! – сообщил я веско. – А я на идиота, вроде, не похож.

– Это уж точно, ваше сиятельство, не похожи, – процедил кузнец.

– Тогда подкатай губы и занимайся своими делами. А мне подскажи, где патентовать изобретения и как это делать.

– Как где? – скривился оружейник: – В ратуши, конечно. Прихóдите. Принóсите чертёж и пояснения. Отдаёте на согласование. Это передаётся в губернский город Вырвань. А там уже специальная комиссия рассматривает и решает, есть ли право патентовать изобретение или нету. Если изделие новое, то дают добро, и чертёж с пояснениями возвращается обратно. А владелец управы выдаёт патент, и копию отправляет в столицу. Вместе с чертежом и пояснениями.

– И сколько на это уходит времени? – почесал я голову.

– По-разному, – пожал плечами Хвалын, – От трёх месяцев и долее.

Я поразмышлял минуту и молвил:

– Вот что, Хвалын! Сделаем так. Подпишем с тобой договор, и ты занимаешься оформлением патента на два имени. Моё и своё. Выручка от прибыли пополам. По пятьдесят процентов. Плюс, ты мне возвращаешь деньги за арбалет. По рукам?

Кузнец засопел, набычился. Долго смотрел исподлобья, и видно было, как думает он, со всех сторон обмозговывая неожиданное предложение. Я же крутанул кистень и обрушил удар на глиняный кувшин, разнеся тот вдребезги. Произнёс весело:

– Смотри, Хвалын, мне не трудно и самому подать документы на патент. Да и возвращаться нет надобности. В Вырвани и заберу патент сразу! А ты без ничего останешься. Вернее, с двадцатью песетами за арбалет. Хотя, кажется мне, что на патенте я эти деньги очень быстро отобью!

Это решило дело. Кузнец протянул руку и проскрипел:

– По рукам, ваше сиятельство! Не ваш внешний вид, решил бы, что вы потусник!

– Сам ты… – буркнул я, и кузнец улыбнулся вдруг:

– Так я и есть потусник, ваше сиятельство!

Я распахнул глаза пошире, и понял вдруг, почему мне изначально Хвалын показался странным. И росточком невысок. И руки с очень длинными пальцами. И борода эта, из под глаз растущая. И зубы крупные.

– Так вот вы как выглядите? – я жадно осматривал ещё одну расу этого мира – известных торговцев и банкиров, про которых мне мои подручные уши прожужжали.

– Вы что? – округлил глаза кузнец-потусник, – Раньше никого из нашей расы не видели?

– Да не доводилось как-то, – признался я, – Пока только Хмыла, вон, видел, да акридов.

– Хмыл – это ипр, который с вами ходит? – переспросил Хвалын.

Я кивнул, а кузнец спросил недоверчиво:

– Это откуда ж вы к нам прибыли, ваше сиятельство?

– Откуда прибыл, там меня уже нету, – тяжело вздохнул я. – Но вот потусников у нас тоже нету. Как и акридов.

– Да акридов хорошо бы нигде не было, – не менее тяжело вздохнул Хвалын, – Напасть Божия какая-то.

– Не богохульствуй, – буркнул Корн, и попросил: – А мне сделаешь кистень? До завтра? Мы с утра уезжаем?

Потусник остро глянул на меня и произнёс:

– Сделаю, принесёт с утра малец. И сумку под него сделаю.

– И сколько с меня? – обрадовался рыцарь.

– Подарок вам, как другу сэра де Ниса, – сказал кузнец, и засмеялся вдруг: – Единственного человека, который потусника переторговать смог.

Рано утром, когда мы седлали лошадей, к постоялому двору действительно прибежал мальчонка. Принёс мне сумку для кистеня и Корну сам кистень уже в сумке. Я не выдержал, и сунул мальчишке золотой песет. Заслужил потусник хоть какой-то благодарности. А после мы выехали из ворот города Рыйска. Хотя, какого там города? Городишки. У нас деревни поболее будут, чем здесь город. Может, Вырвань хоть чуть отличается. Хотя… даже если не отличается – лишь бы маги в нём были, которые меня домой смогут отправить. Я и патент на азарте выторговал. Не нужен он вроде мне. Но в глубине души скребнуло: а если надолго застрял?

Глава 17

Солнце клонилось к горизонту, и мы порядком притомились в дороге, когда увидели за очередной рощицей достаточно большое село. В центре села стояла церквушка. А в селе, как и положено, мычали коровы, да брехали собаки.

– О! – обрадовался Хмыл, – Наконец под крышей переночуем!

Нам последнее время и правда не везло, и три ночи подряд мы останавливались на ночёвку в степи. Я спешил побыстрее попасть в Вырвань, потому встречавшиеся задолго до заката сёла мы проезжали. А к новым доехать не успевали. Вот и спали под открытым небом. Впрочем, де Симплет не жаловался, как и подобает рыцарю. Подручные мои тоже недовольства не высказывали. Но ночёвке в селе всё же обрадовались.

Мы въехали в населённый пункт, и я кивнул Хмылу:

– Ну-ка, отыщи старосту и спроси, у кого остановиться можно!

Ипр кивнул, пришпорил коня и помчал к церкви. Как правило, там и люд собирался, и старосту можно было найти. Мы же поехали неторопливо, шагом. А когда подъезжали к церкви, услышали крик. Переглянулись с Корном и пришпорили лошадей. Уже через минуту выметнулись на деревенскую площадь перед церковью и обалдели. На площади стояли двое закованных в латы рыцарей. Глаза выхватили похожие на вёдра шлемы с загнутыми рогами. И плащи с изображением львов. С рыцарями было около десятка дружинников. И пара дружинников тащила орущего и упирающегося Хмыла к скамейке.

– Это что здесь происходит? – удивлённо спросил я.

– А кто спрашивает? – надменно ответил один из закованных в латы.

– Я, по-моему, первым задал вопрос, – я положил руку на рукоятку клинка, и дружинники сразу заволновались. Схватили копья, стали подходить ближе к рыцарям.

Мы с Корном переглянулись, и мой друг нахмурил брови:

– Вы кто такие будете? – рыцарь говорил медленно, тщательно выговаривая слова: – Я сэр Корн де Симплет, сын барона де Симплета требую ответа!

– Мы, как вы видите по плащам, – надменно произнёс один из броненосцев, – Рыцари ордена льва!

– А у рыцарей ордена льва нет имени? – спросил я, вдруг вспомнив небезызвестный сериал, где у девочки не было имени.

– Я сэр Бертран, – произнёс надменный: – Аэто брат по ордену сэр Гамур.

Корн немного вздрогнул, и прошептал мне:

– Это лучшие рубаки ордена!

– А кто вы, позвольте спросить? – всё так же надменно произнёс Бертран.

– Опер де Нис, – я соскочил с коня и пошёл к Хмылу, – И у меня ма-а-а-аленький вопросик – а куда это моего слугу волокут?

– Он проявил непочтение, – проскрипел второй броненосец, который Гамур, – И за это будет наказан!

– Уж это мне решать, будет наказан мой человек или нет, – я подошёл к остановившимся дружинникам и вырвал из их рук Хмыла.

– Не слишком ли много на себя берёте, уважаемый сэр? – презрительно спросил Бертран.

– Я всегда беру ношу по себе, господа, – я повернулся к Хмылу: – Иди к своей лошади!

– Если вы не вернёте нашим дружинникам этого хама, я вынужден буду убить вас, – скучно произнёс Бертран.

– Ого, – рассмеялся я, – А не слишком ли вы много на себя берёте? Или вам через доспехи солнце голову напекло?

– А ну, в круг! – заорал Бертран, – Я тебе покажу, хлыщ, кому и что напекло! И вобью твои же слова тебе обратно в глотку!

– Сэр, вы в доспехах собираетесь драться с бездоспешным? – удивлённо спросил Корн.

– Тебя, щенок, забыли спросить, – ответил Корну Гамур, и юноша вспыхнул весь, и процедил:

– Сэр, после поединка сэра де Ниса с вашим хамоватым дружком я надеюсь скрестить с вами клинки. И посмотрим, кто из нас щенок.

– Какой хороший день, – пробубнил из-под шлема Бертран, приближаясь ко мне: – Сразу двоих повес научим хорошим манерам!

Я достал из сумки кистень и повесил на плечо, взяв рукоятку правой рукой. А после пошёл навстречу рыцарю ордена львов.

– Вы собираетесь со мной драться этой странной штукой? – спросил Бертран.

– У вас есть возражения? – вопросом на вопрос ответил я.

– Никаких, – ответил рыцарь.

Он достал меч, и ловко крутанул в руке. Я оценил мощь мужика, потому как меч, который он крутил, словно тростинку, был двуручным. В принципе, понятно, почему эти рыцари считаются лучшими рубаками. Пока доспех такой прорубишь обычным клинком – пять потов сойдёт. А Бертрану хватит одного удара двуручником, чтобы развалить любого пополам. Но я по их правилам играть не собирался. Да и злость душила. Мало того, что посмели схватить моего человека, так ещё и ведут себя абсолютно по-хамски.

Дружинники лениво сгрудились, с интересом ожидая начала поединка. По их поведению я понял, что такие зрелища им не в новинку, и это ещё более укрепило в желании наказать подлеца. Дал Господь силу – используй во благо, а не для удовлетворения своих агрессивных амбиций. Рыцарь шёл ко мне неторопливо, вальяжно переваливаясь. Когда до Бертрана оставалось несколько шагов, я стал полубоком, выставив вперёд левую ногу и прищурился, измеряя расстояние. С кистенём я тренировался каждый день, и чувствовал себя более-менее уверенно. И как только рыцарь приблизился на нужную дистанцию, резко крутанул оружие, метя в шлем оборзевшего от безнаказанности негодяя.

Било, прочертив круг и зловеще свистнув, с громким звуком врезалось в шлем рыцаря, сминая забрало. Внутри доспехов что-то хрюкнуло утробно, и бывший Бертран упал забралом вперёд. А из-под кастрюли с рогами потекла кровь. Дружинник ахнули испуганно, двое кинулись к хозяину и перевернули на спину. Сэр Гамур тоже подбежал поближе. Глядел неверяще на происходящее. У этого, в отличие от «брата», забрало было поднято наверх, и лицо с кучерявой бородкой и узкими глазами покрылось испариной. Дружинники никак не могли снять вогнутый ударом кистеня шлем, дёргали его и бессильно матерились. Наконец справились, и стащили ведро с рогами, но от одного взгляда на голову Бертрана стало понятно, что лечить уже нечего. Височная часть слева была проломлена, и проломлена нехило. После таких ран не то что не встают – даже в коме не лежат. Поверьте, насмотрелся. И тут даже угрызений совести не почувствовал. Ибо нечего в броне героя из себя корчить перед бездоспешными.

Сэр Гамур наклонился над «братом», потом выпрямился и посмотрел на меня ненавидяще. Выхватил меч и заорал:

– Защищайся, мразь!

Я пожал плечами, и отвёл кистень назад:

– Ну, иди сюда, рыцарь из ордена котёнка!

Гамур не стал повторять ошибки покойного товарища, и прежде чем пойти ко мне, взял щит в левую руку. Хитрая сволочь, однако. Корн пытался что-то крикнуть, но я покачал головой, и приказал помолчать. Это мой бой. И только мой. Мои предки уже разбирались с разными там рыцарями на Неве и на Чудском озере. И тут, думаю, справлюсь.

Орденский рыцарь медленно приближался полубоком. Прикрылся щитом, а правую руку с мечом отвёл чуть назад. Я прекрасно понял его замысел – принять на щит удар кистеня и тут же ударить самому. Хорошая задумка, честно сказать, я бы и сам так сделал. Только вот Гамур не знал одного – кистенём можно бить и сверху вниз. Да и стелить по земле било можно замечательно. Я выбрал второй вариант, и когда орденский бронетранспортёр подошёл на нужной расстояние, словно косой махнул кистенём у самой земли. Било залетело чуть дальше и цепь обмотала левую ногу нападающего. Рыцарь уже занёс было меч, но я резко дёрнул кистень на себя, рванул нижнюю конечность противника, и тот упал на спину. Заворочался, но я не дал ему встать, снова крутанул кистень и обрушил на шлем…

Глава 18

Дружинники целую минуту целую молча смотрели на второго поверженного, а после разразились криками ярости. Пятеро опустили копья и пошли в мою сторону. Ещё пятеро выхватили мечи. Я быстро отскочил к своему коню и схватил арбалет. Корн де Симплет водрузил на голову свой шлем, выхватил меч и заорал дико:

– А ну назад, мужичьё! На плаху захотели?

Дружинники растеряно остановились.

– Вы что, совсем одурели? – продолжал надрываться рыцарь, успокаивая гарцующего коня. – Решили на дворян королевства оружие поднять? Забыли, чем это грозит?

Один из дружинников, видимо, старший, заорал зло:

– Вы рыцарей ордена убили!

– В честном поединке! – тут же ответил Корн. – И ваши рыцари первыми бросили вызов! Если уж кто и будет разбираться со случившимся, то явно не вы, а королевский суд!

Напор моего друга подействовал. Дружинники опустили копья и убрали мечи. Двое оттаскивали тело Бертрана. Ещё трое суетились возле Гамура. Хотя и там всё было бесполезно. Пациент скорее мёртв, чем рыцарь. Впрочем, их старший не успокаивался:

– В соседнем селе магистр нашего ордена с рыцарями и магом! Не смейте уезжать, пока мы не доложим о случившемся!

Мы с Корном переглянулись, и юный дворянин пожал плечами:

– Докладывайте, мы никуда и не собирались!

Двое дружинников метнулись к лошадям, гикнули, и галопом помчали из деревни. А я повернулся к Хмылу:

– Ищи, где можно остановиться. И не расслабляйся!

Уже через пять минут мы заехали в зажиточный дом, где за реал хозяин согласился не только нас приютить, но и накормить лошадей. Корн сосредоточенно стал облачаться в полный доспех. Я посмотрел на него, вздохнул, и стал напяливать куртку, а после кольчугу. Проверил, насколько легко вынимается из ножен меч. Положил рядом кистень и арбалет. Повернулся к Корну:

– Что нам может грозить?

Рыцарь неуверенно пожал плечами, отчего не закреплённый доспех грякнул:

– Не знаю, Опер. Мы лишь приняли вызов, и по закону к нам никаких претензий быть не может. Но убитые – орденцы. Это, конечно, не самый сильный орден королевства, но и он может доставить неприятностей.

– И много орденов тут? – я потрогал пальцами тетиву на арбалете.

– Основных – пять. Главный, в который входит и сам король – орден Росомахи. Потом идёт орден Лотоса. Третий по значимости и влиянию орден Креста, туда входит мой отец. Четвёртый – орден Лилии. Ну и пятый – орден Льва.

Во двор забежал Дрон и зашептал горячечно:

– Ваше сиятельство, едут! Верхами! Много. Человек с полсотни точно!

Корн как раз закончил облачаться, вновь став человеком-бронетранспортёром. Он взял в левую руку здоровый щит и пробубнил из-под забрала:

– Пойдём встречать на улице!

Я кивнул, повесил на плечо кистень, арбалет прислонил к воротам и вышел наружу. Корн встал рядом. Дрон не обманул, «гостей» оказалось человек сорок. И минимум десяток дворян. Сердце защемило тоскливо, но я и виду не подал. Спокойно опёрся о забор и стоял, посвистывал. Подъехавший отряд остановился шагах в пятнадцати от нас. Рыцари горячили коней. Перекрикивались возбуждённо. Но один из прибывших – высокий, седоватый, с орлиным носом и тонкими губами мужик успокоил всех взмахом руки. Спешился и подошёл к нам:

– Я граф Олмуд де Грей, магистр ордена льва. Хотел бы выслушать вашу версию событий, прежде чем принимать решение.

Голос графа был сух и безэмоционален. Движения уверены. А взгляд пристален. Я пожал плечами:

– Меня вызвали на поединок, – я пожал плечами, – Я принял вызов. Всё.

– Вы кто? – приподнял бровь магистр.

– Опер де Нис к вашим услугам, граф.

Магистр перевёл взгляд на Корна, и тот, подняв забрало, ответил, чеканя слова:

– Корн де Симплет!

– Уж не сын ли барона Симплета? – усмехнулся граф.

– Так точно, младший сын Гуго де Симплета, господин граф.

– Мои рыцари, – де Грей пожевал губами, – Рвутся в бой, чтобы отомстить за своих братьев. Но если поединок действительно был честным и братья Бертран и Гамур сами вызвали вас, никакого боя не будет. Впрочем, я не могу гарантировать, что кто-то из орденских рыцарей не бросит вам вызов. Но, чтобы убедиться в искренности ваших слов я прошу провести допрос с участием мага. Он сумеет определить правду.

Тут я охренел, честно говоря. Магический детектор лжи? Неожиданно. Я хотел увидеть магов, но не в таких обстоятельствах. Ну, и признаваться орденскому магу сразу в том, что я из другого мира, тоже, пожалуй, не стану. Не сильно подходящий момент. Насчёт остального… Я посмотрел на графа и спросил насмешливо:

– А у нас есть выбор?

Граф тоже усмехнулся, жёстко и понимающе:

– Выбор есть всегда. Согласиться и избежать бойни. Или не согласиться и…

Де Грей красноречиво замолк, и я хмыкнул:

– Ну, давайте попробуем.

Магистр ордена льва махнул рукой и к нам подошёл обычный с виду человек. Только вот вокруг запястий я увидел у него какой-то свечение. Сморгнул удивлённо, но свечение не пропало. Глянул на Корна, хотел было уже спросить у юного рыцаря видит ли он это голубовато-бледное сияние с жёлтыми прожилками, да пока решил промолчать. А маг подошёл и сухо представился:

– Мин Ион Эррес.

Я уже знал, что в королевстве приставка «мин» обозначает принадлежность к магу. Магиня, соответственно, «мина».

– Сэр де Нис! – граф и по совместительству магистр улыбался, но глаза его оставались такими же холодными: – Мин Эррес возьмёт вас за руку, а я буду задавать вопросы. Вы готовы?

Я с готовностью протянул руку первому в своей жизни магу, и тот легонько коснулся её большим и указательным пальцами. При этом свечение с запястья плавно перелилось к кончикам пальцев и кожу у меня стало пощипывать.

– Не обращайте внимания на мою руку, – всё так же сухо проговорил маг: – И просто отвечайте на вопросы графа.

Я кивнул и уставился на де Грея.

– Вас зовут де Нис? – спросил магистр.

– Совершенно верно, – честно ответил я, и добавил: – С самого рождения.

Магистр кивнул и уставился на мага.

– Это правда, – сухо ответил на невысказанный вопрос Ион Эррес.

– Вы не из нашего королевства? – граф начал задавать каверзные вопросы, впрочем, я мало волновался.

– Нет, не из вашего, – ответил без колебаний.

– Вы входите в число знати вашего королевства? – спросил вдруг граф, и прищурился.

Я даже немного опешил от такого вопроса, но тут же нашёлся:

– У себя на Родине я являюсь офицером в чине капитана.

Первый раз я увидел удивление в глазах графа. Это у нас капитан – беговая лошадь, что в армии, что в полиции. У них тут чин капитана – это практически генерал. Де Грей повернулся к магу и тот бесстрастно кивнул, показывая, что мои слова правдивы…

Глава 19

Граф де Грей откашлялся, и задал новый вопрос:

– Братья Бертран и Гамур действительно сами вызвали вас на поединок?

– Да! – без колебаний ответил я, и маг опять проговорил:

– Это правда.

Магистр ордена льва отвёл глаза. Видимо, он ожидал совсем других ответов. И, быть может, уже жалел о том, что дал нам сообщить правду о поединке. Впрочем, рядом находились рыцари его ордена, которые тоже всё слышали и видели. И бесстрастный мин Ион Эррес.

– У вас есть ещё вопросы, граф де Грей? – я был подчёркнуто вежлив.

Магистр покачал головой, и маг убрал пальцы от моего запястья. Я решил развить успех и сообщил:

– Господа, я сожалею, что всё получилось именно таким образом. Но ваши братья не оставили мне другого выбора. Впрочем, если кто считает, что я или мой друг Корн де Симплет хоть чуть отступили от правил, они могут сказать мне об этом прямо!

– Хватит, де Нис, смертей на сегодня, – устало проговорил де Грей. – Братья Бертран и Гамур бывали вспыльчивы. Впрочем, со спецификой нашей работы это немудрено. Наш орден, если вы знаете, создан для защиты королевства от злобных тварей. А здесь мы потому, что неподалёку люди видели сразу нескольких нефилимов.

– Вы делаете нужное дело, граф, – я коротко кивнул головой: – Если только будет нужна наша помощь – мы всегда к вашим услугам!

Сказал, и тут же пожалел, потому как из-за дома показался всадник на взмыленной лошади и заорал, надсаживаясь:

– Нефилимы!

Де Грей глянул на меня остро, и произнёс:

– Ну, что же, де Нис, мы не откажемся от помощи!

Проклиная себя за излишнюю вежливость, я заорал внутрь двора:

– Хмыл! Быстро веди мою лошадь!

Рыцари ордена в это время поднимались в сёдла. Чаще – с помощью слуг, так как были облачены в полный доспех. Дрон привёл коня и Корну де Симплету, и тоже помогал взгромоздиться в седло юному рыцарю.

– Представляешь, Опер, какая удача? – светился счастьем молодой самодур, – Я ещё ни разу настоящих нефилимов не видел! А тут – сами пришли!

Я только глаза подкатил, и вскочил в седло. Нашёл, бл…, чему радоваться. Хмыл рассказывал, что нефилимы – огромные великаны в два-два с половиной человеческих роста. То есть, метров четырёх в высоту! И один такой монстр мог спокойно село разнести! А если их было больше…

Впрочем, сам слово дал. А тут как и у нас – проотвечался – пиши, пропало! Потому я достал из сумки кистень. Подождал, пока взгромоздится в седло мой штатный бронетранспортёр де Симплет, и поехал вслед за орденцами туда, куда указывал чёртов гонец.

Отряд у нас насчитывал тридцать человек. Десять рыцарей. Плюс мы с Корном. И два десятка дружинников. Ну, и граф с магом впридачу. Ещё десять дружинников остались в селе. Из села мы выехали колонной по двое, и лошади перешли на рысь. Кистень я повесил на шею, чтобы не соскользнул при скачке, и старался держаться поближе к Корну. Граф и маг ехали в конце колонны. Мы с другими рыцарями оказались в самом начале. Минут двадцать мы скакали, а затем перевели лошадей на шаг. Впереди показалась деревушка. И тут я форменным образом охренел. Потому что в деревушке раздавался крик, ор. Бегали люди. А между домов перемещались… гиганты. Нефилимы оказались воистину огромными. Настолько, что их головы высились над крестьянскими избушками. Но твари были не только высокими, но и широченными. Бугрились мышцами. И при этом имели на себе какое-то подобие доспехов, похожих на жилеты. Я насчитал четыре нефилима, но в глубине села показалось, будто мелькнула ещё одна голова. Граф резко крикнул, и рыцари остановились, рассредоточились в длинную шеренгу. Расстояние между ними было шагов в пять-десять.

Дружинники в это время деловито спешились и достали луки, сосредоточенно пристёгивая к ним тетивы. Как только пристегнули тетивы – выдвинулись вперёд пешком и пошли размашисто к деревушке, где бесновались гиганты. Мы на конях двинулись следом. Я оказался крайним на правом фланге, и с ужасом смотрел, как один из нефилимов поймал женщину, просто руками разорвал её и начал пожирать, положив рядом огроменную дубину. А размер дубины… целое дерево наблюдали? То же самое, только без веток!

До поры до времени гиганты не видели наш отряд. А дружинники с луками спокойно шагали прямо навстречу этому ужасу. Мы ехали за ними сзади, шагах в пятидесяти. Рыцари, закованные в полную броню, приготовили огромные копья, по размеру и толщине мало чем уступающие брёвнам. А гиганты в селе продолжали бесноваться. Один из них зачем-то дубиной лупанул по избушке, выкрошив одним ударом целый угол, отчего домик накренился. А после начал гоняться за людьми и животными. Догонял, бил всё той же дубиной и складывал в кучу. Ещё двое просто сидели на задницах и жрали людей. Четвёртый что-то разглядывал в колодце. Когда до деревушки осталось около ста шагов дружинники остановились и натянули луки. Граф выкрикнул «пли» и двадцать стрел ушли в направлении нефилимов. И тут грянул такой вопль, что у меня чуть уши не заложило. Практически все стрелы пришлись в цель, но гигантов это, видимо, только разозлило. Они вскочили и стали оглядываться, вопя при этом так, что кровь стыла в жилах. Нас увидели быстро, побросали все свои глупости и направились к лучникам, волоча за собой огромные дубины.

Нефилимы шли цепью. Вдалеке друг от друга. То ли, чтобы не мешаться, то ли потому, что не любили сражаться плечом к плечу. Рыцарь рядом со мной повернулся и заорал:

– Крайнего слева атакуют трое! Остальных по двое. Ты! Без копья – держись сзади! Если что пойдёт не так – защищай или постарайся добить!

Я кивнул, и приготовился. Дружинник сделали ещё залп, но вновь стрелы особого ущерба гигантам не причинили. Только разозлили знатно, так как гиганты взревели ещё громче и потопали к нам быстрее. Дружинники быстро рассредоточились и побежали назад, а рыцари наклонили копья и поскакали к нефилимам. Я заорал, то ли от возбуждения, то ли от страха. Схватил в правую руку кистень и поехал вслед за рыцарями. Гиганты увидели скачущего врага, взревели и подняли дубины. Я мчал чуть сзади, и увидел, Один из нефилимов в центре смёл дубиной с лошадей сразу двоих закованных в броню рыцарей. А вот левой тройке рыцарей повезло намного больше. Два копья из трёх пробили доспех крайнего нефилима, и тот рухнул, выдирая древки из рук рыцарей. Орденцы, впрочем, это ожидали, копья тут же выпустили и выхватили мечи. Развернули коней и рванули к поверженному врагу. Третий из оставшихся на ногах нефилимов тоже махнул дубиной, но рыцари вовремя развели коней. Один ушёл от удара, второго зацепило по касательной, и он кубарем покатился с лошади на землю.

Двое «моих» рыцарей тоже оказались не очень удачливы. Один из них попал копьём в тушу гиганта, и тот даже отшатнулся. Но копьё не пробило доспех и разлетелось в руках орденца. Зато и враг не промахнулся. При этом удар был такой силы, что дубина просто смяла рыцаря вместе с доспехами. Второй рыцарь проскочил мимо, и делал большой круг для разворота, чтобы попробовать атаковать ещё раз. А мне времени на манёвр уже не оставалось, так как гигантская тварь приближалась ко мне угрожающе быстро. Нефилим вблизи был ещё страшнее, чем издали. Кожа зеленовато-болотистого оттенка. А сверху торчала маленькая, по сравнению с остальной тушей, голова с близко посаженными глазками и клыками, торчащими из пасти. Я на коне возвышался над землёй метра на три. Но нефилим был выше ещё минимум на метр. Понимая, что ударом вскользь вряд ли получится убить гиганта, я решил рискнуть, и направил коня под правую руку твари. Понадеялся, что тот не успеет махнуть своей дубиной. А сам отвёл назад руку с кистенём и, проезжая мимо, со всей силы ударил, целясь в маленькую башку.

Мне повезло дважды. Во-первых, нефилим действительно не успел поднять дубину. А во-вторых, било попало точно в голову гиганта. На полном скаку, с безумным размахом – это оказалось воистину чудом…

Глава 20

Зато сила кистеня, да ещё и помноженная на скорость скачущей лошади стали воистину сокрушающей. Металлическое полуторакилограммовое било практически разнесло незащищённый череп твари вдребезги, так, что вместе с кровью полетели осколки кости и мозга. Я проскакал мимо, ощущая дрожь в правой руке, и начал разворачивать свою лошадь. А развернувшись, увидел, как двое рыцарей добивают первого упавшего гиганта, а ещё двое скачут перед оставшимися на ногах нефилимами. В это время один из орденцев сзади атаковал монстра. Правда, ошибку товарищей он уже не повторял, и копьё направил не в доспех, а ниже. И оказалось, что это было правильное решение. Копьё рыцаря пробило задницу твари практически насквозь. Нефилим взревел ужасно, рухнул на землю и ухватился руками за причинное место.

Последний из оставшихся на ногах нефилимов резко развернулся и ткнул дубиной удачливого рыцаря. Попал, и того будто магией снесло с лошади. А нефилим подскочил к упавшему орденцу и наклонился. Моя лошадь летела как раз на гиганта, но он оказался у меня слева, и ударить кистенём из такой позиции было практически нереально. И тут я совершил самый безумный поступок в моей жизни – вытащил ноги из стремян, и, когда лошадь поравнялась с нефилимом, подпрыгнул вверх, схватив кистень обеими руками. В полёте, замахнувшись из-за спины, будто цепом сверху вниз я обрушил кистень на голову твари. Но немного не попал. Кистень ушёл чуть дальше и ударил нефилима в районе шеи. Впрочем, гиганту хватило и этого. Я явственно услышал хруст, и туша рухнула на землю. А я приземлился уже на вздрагивающее чудовище.

Тут же перекатился и рухнул на землю. Вскочил на ноги. И услышал вначале нечеловеческий рёв, а потом крик рыцарей. От деревни в нашу сторону шло ещё одно чудовище. А рыцарей на конях осталось лишь трое. В одном из них я с радостью узнал Корна де Симплета. Вот только у рыцарей копий уже не осталось, и они яростно матерились. Я подтянул к себе било, с тоской глядя на шагающего к нам нефилима, и тут в действие вступил маг. Мин Эррес выехал вперёд, свёл вместе руки и направил в сторону чудовища. Свечения с обеих запястий плеснули к кончикам пальцев, соединились там, превратившись из голубых в яростное пламя, и сгусток этого пламени ломаной стрелой полетел в нефилима. Ударил в середину груди и прожёг грудь вместе с доспехом. Гигант прекратил орать. Всхлипнул обиженно, будто ребёнок. Перевёл взгляд на прожжённую грудь, и так и рухнул вниз с опущенной головой. Один из рыцарей тут же подскочил к упавшей туше и несколькими взмахами меча отделил голову от туловища. Я развернулся к сбитому мною нефилиму, и решил, что и его нужно на всякий случай добить. Вялость улетучилась, я размахнулся кистенём и снизу вверх опустил на голову. Меня забрызгало каплями крови, череп проломился, но я поднимал кистень и обрушивал его вновь и вновь. Бил исступленно, пока не услышал, будто из тумана, голос графа де Грея:

– Де Нис! Капитан! Хватит! Он мёртв!

Только тогда я остановился. Хотел разжать пальцы на рукоятке кистеня и не смог. Глянул на побелевшие костяшки. На себя, заляпанного кровью, и обессилено сел на землю. Ко мне тут же подскочил один из дружинников и поднёс к губам фляжку. Я замотал головой, но орденец настойчиво стал повторять:

– Выпейте, ваше сиятельство!

Я разжал зубы, глотнул, и лёгкие будто обожгло! Закашлялся, и меня тут же отпустило. Наконец смог разжать пальцы, откинул кистень и полез за пазуху за трубкой. Уже когда закурил, ко мне подошёл магистр, опустился рядом на землю и произнёс:

– Я вам очень благодарен, де Нис. Благодарен от лица всего ордена. И поверьте, никто из орденцев теперь не бросит вам вызова! Даже если вы не захотите стать членом нашего братства, вы навсегда останетесь другом ордена льва!

Я кивнул, боясь произнести хоть слово. Затянулся, и выпустил дым.

– Быть может, сигарету? – участливо спросил граф.

– Если есть, – удивлённо прохрипел я.

Де Грей достал изящный портсигар, щелчком открыл и достал сигарету. Я с удовольствием закурил, и граф удовлетворённо кивнул каким-то своим мыслям:

– Вы к сигаретам привычны больше, чем к трубке простолюдина.

– Увы, есть такой грех, – улыбнулся я.

– Тогда забирайте! – граф решительно протянул мне портсигар и вскочил на ноги: – Пойду пока распоряжусь насчёт погибших, и посмотрю, что с ранеными.

– Граф, – окликнул я магистра, – Можно один вопрос?

– Да, конечно, – остановился де Грей.

– А почему маг сразу не вступил в битву? Он с такой лёгкостью уничтожил последнего нефилима!

– Дело в том, – граф развёл руками, – Что магической силы у нашего мага было максимум на один удар. Потому он оставался в резерве.

Один я просидел недолго. Ко мне подъехал Корн, и в поводу держал ещё и мою лошадь, с которой я по дурости своей спрыгнул. Юный рыцарь тяжело слез с коня и подошёл:

– Опер! Это была чудесная битва! Клянусь, теперь мне не стыдно перед своим отцом, участником битвы при Лотерлау…

– И Грюнского сражения, да-да! Слышал! – засмеялся я.

Юный рыцарь, впрочем, ничуть не обиделся. Посмеялся вместе со мной и произнёс:

– Я тоже сумел поразить одного нефилима. Самого первого. Правда, моё копьё было не единственным, но и мне есть чем гордиться!

– Корн, – я стал серьёзным: – Конечно, тебе есть чем гордиться. Выйти без страха против таких чудовищ – уже подвиг. А победить их – настоящее геройство!

Рыцарь смущённо улыбнулся, а я услышал сзади сухой голос мага:

– Сэр де Нис, могли бы мы поговорить с вами наедине?

– Да, конечно, мин Эррес, – ответил я, и увидел испуганные глаза Корна.

– Что с тобой, Опер? – спросил встревоженно юный рыцарь, и я развернулся как ужаленный. Мага рядом не было! Он стоял от меня шагах в ста, хотя я был уверен, что мин Эррес за спиной!

– Не пугайтесь, сэр, – вновь услышал я голос мага, – И успокойте своего друга. А после подойдите ко мне, я хотел бы у вас кое-что выяснить!

Я поднялся и объяснил рыцарю свою невольную фразу:

– Вспомнил мага. Пойду ему спасибо скажу!

– И от меня благодарность передай! – крикнул мне в спину Корн, и я поднял руку, показывая, что услышал друга.

Маг Ион Эррес встретил меня в отдалении, и пару минут молчал, разглядывая, будто энтомолог редкую букашку. Энтомолог – это чувак, который изучает насекомых всяких. Сам об этой профессии случайно узнал, когда в прошлом году у одного такого домушники хату выставили. То есть, ограбили квартиру. Помню, тогда мужичок этот так сокрушался по поводу разбитых и испорченных коробочек с бабочками. Мы с пацанами вначале даже понять не могли причину его печали. Сказали, что если он так уж сокрушается потере насекомых, можем ему бабочек этих наловить на сто таких коробочек. И тут оказалось, что энтомолог этих насекомых по всему миру двадцать лет собирал. И даже были там какие-то невероятно редкие козявки аж из Южной Америки! Он так и сказал с придыханием «из Южной Америки»! В общем, какой только хренью люди в моём мире не занимаются! И чего я только не узнал, работая опером в уголовном розыске. Однажды, помню, с удивлением узнал, что есть такой чувак, как фумилье. Пробует алкоголь и сигареты, чтобы посоветовать другим, что именно выбрать. Прям работа мечты!

Впрочем, неважно. А важно то, что маг Ион Эррес спросил у меня вдруг:

– Откуда вы прибыли, Опер де Нис?