Рутея

Глава 2 Заповедник

— Вы уверены, что это мой отец? — разобрал я фразу по-амирлански. — Он не похож на меня.

— Ты похож на меня, — ответил я за нашего проводника. — Мне перешили лицо. И ты похож на мать, мою первую жену.

— Ты полусеяный, ты это уже знаешь, — продолжал Адамас, обернувшись ко мне. — Я был знаком с твоей матерью в течение двух лет и вполне по-человечески любил её. Я очень хотелось подарить ей сына, чтобы он стал хорошим, справедливым человеком. Помнишь, как ты свалился на неисправном сферобайке в четырнадцать лет? Это я тогда спас тебя.

— Ну, спасибо, — хмыкнул я.

— Это я познакомил вас с Ирэной, организовал цепь случайностей. Пытался помочь во время войны, но там не всё было в моей власти, тогда менялись области в игре, и Югрось стала зоной на границе интересов Дворцов. Пару раз я подходил к тебе — в роли преподавателя, когда ты сдавал экзамены, в роли курьера в Александрите-пять…

Мне пока было непонятно, благодарить этих людей, или нет. Подобно персонажу старинных фильмов, я чувствовал себя только что обнаруженным, что являюсь подопытным кроликом в какой-то большом эксперименте, которым являлась вся моя жизнь.

— Нет, ты не думай, что я управлял тобой. Это попросту невозможно. Мне хотелось, чтобы ты не ввязывался во всё это и жил своей жизнью.

— Как видишь, у тебя плохо получилось. Ирэна тоже полусеяная?

— Она была полусеяной, судя по всему, но её происхождение не определено. Скорее всего, её матерью была Сеяная, а не наоборот. А отец, возможно, полусеяный. Такое случается, но очень редко, и таких редко обследуют на предмет происхождения. С ними непредсказуемо срабатывает Алгоритм защиты. Позже её подкинули приёмным родителям, которые, к сожалению, рано умерли. Очень похожая история у Рэда, только его родители живы.

— Как так получилось, что он здесь, а она — там? Получается, она успела его родить перед тем, как её украли?

Адамас развёл руками.

— Мы не знаем. Но гены не врут, он однозначно её сын. Это нужно выяснить.

— Она умела читать мои мысли, как мне иногда казалось, — сказал я. — Это за этим вы украли её?

— Это сделали не мы! Более того, вполне возможно, что никто из местных Дворцов не причастен к кражам. Мы хотим совершить расследование. И нанять тебя в качестве охранника экспедиции.

— Куда?

— В Заповедник. Мы подозреваем в нарушении законов наших коллег, которые работают над охраной Заповедника. По сути, они варятся в своём соку, их департаменты слабо контактируют и слабо подчинаются нам. В последнее время там замечена странная активность.

Значит, интуция не подвела. Я всё это время шёл в правильном направлении.

— Хотите сказать, Ирэна на другой планете, и я должен отправиться туда, чтобы найти её.

— Совсем не обязательно отправляться. Главное — найти следы и доказательства того, что людей украли. И продолжают красть.

— Только не говорите, что я отправлюсь в путешествие вместе с ним, — кивнул я на Рэда. — Он слишком молодой. У него ещё всё впереди.

— Нет, я хочу! — сказал Рэд, перейдя на рутенийский. — Я вырос на границе с Заповедником, с другой стороны. Я с детства хотел… желал попасть туда.

— Это не туристическая поездка, сынок.

Было непривычно и как-то тревожно называть кого-то «сынок».

— У меня отличные показатели по физкультуре и военной подготовке.

Адамас кивнул:

— Мне тоже очень не хотелось бы отправлять тебя в это пекло. Вы отправитесь туда не на сферолёте, на броневике, которым пользуются исследователи. Покинуть его потребуется только в конце путешествия, но и это будет очень опасно. Полёты сферотранспорта над Заповедником запрещены. Тем более, вам нужно пробраться незаметными. Меня или простых людей там заметят в любом случае. Однако, когда дело будет раскрыто, или по истечению периода, я помогу вам выбраться обратно.

— Я могу остаться в броневике, — предложил Рэд. — Всё равно кто-то должен будет его охранять.

Адамас задумался, но в конце, всё же, кивнул.

— Лишняя фигура нам не помешает. Также возьмёте Майю, твою соседку, Ильяса, он уже переходил один раз границу, и проводника. Кстати, Антон, ты уже знаком с ним, и это одна из причин, почему ты нам был так нужен.

«Этносы Мрисса условно делят на северную (высокорослые, светло-зелёная кожа) и южную группу (низкорослые, коричневая и бирюзовая кожа). Южные этносы также подразделяются на шесть или семь субэтносов, некоторые из которых (так называемые Гагарм, или дикари), не признают власти верховной элиты Меомрасотала Мри и де-факта являются отдельным раннефеодальными автономными государствами. Относительно точно известно, что у северного этноса письменность, традиции, законодательные основы и технологии (такие как многоэтажное строительство, инкубаторы для головастиков, рытьё каналов, рыбоводство, утеплённая одежда и плащи для среднедальних путешествий) появились раньше приблизительно на 2–3 тысячи лет, нежели таковые на юге. Южный этнос копировал достижения севера, пока, наконец, не слился с ним в единое государство незадолго до Переноса Планет»

(из исследовательских докладов станции Меомрасотал-15)

«Меомрасотал-15» — одна из семи станций заповедного контроля, окружающих столичную территорию Мрисса и одна из двадцати семи по всему Заповеднику. Одна из старейших, действует с 2410 года. Общая численность сотрудников — 250 человек. Большинство рутенийцы'.

(из энциклопедии «Мрисса — история исследований»)

Мы находились в деревне мрисса-путешественников, которая расположилась в крохотной резервации около Чёрной Серьги. Она представляла из себя небольшое поселение с двумя десятками деревянных строений из грубо-обтёсанных брёвен с крышами из елового лапника. Похожие строили и наши предки на Земле — видимо, технология деревянного зодчества на разных планетах мало чем могла отличаться.

Они стояли вокруг небольшого пруда, в котором плескалась форель. Все жители, увидев въехавший на территорию вездеход, попрятались в хижинах, оставив костры на берегу догорать.

Сторож-пограничник пропустил нас. Cо мной прошли Майа, Ильяс — средних лет коренастый метис, Рэд и Леонид. Последнего я не стал посвещать в цели миссии, хотя он догадался и сам.

По дороге от пограничного посёлка я осторожно спросил его про Рину. Оказалось, что она как будто испарилась и больше не появлалась. Возможно, она смирилась с тем, что нас перевербовали, возможно — залегла на дно и собралась всплыть в самый последний момент. Меня это насторожило.

— Нет, ребята, я туда не поеду, — ответил он на моё предложение отправиться в Заповедник. — Это, конечно, очень круто, но у меня теперь гигантские творческие перспективы и куча дел на родине. Не хочу помереть где-нибудь в тысяче километров от людей, чтобы археологи мрисса достали мою мумию из болота через тысячу лет.

— У меня одна просьба к тебе.

И я попросил его навестить мою маму и оставшихся родственников, чтобы сообщить о том, что я жив, что у меня есть сын, и что я занимаюсь теперь вещами государственной важности. Было рискованно, что он разболтает что-то лишнее, но я осведомился у Адамаса (всё никак не мог привыкнуть и назвать его отцом), чтобы тот позаботился об этом…

Я угадал по поводу проводника — действительно, я уже был знаком с ним. Амамг-Са вышел из шалаша и приветсвенно поднял руки над головой, опустив сначала левую, затем правую.

— Это знак особого почтения, — подсказала мне Майа.

— Приветствую вас, — проскрипел переводчик в ухе. — Я помню тебя, Стоян. Ты был добр ко мне, и был невольник, как я. Благодаря тебе меня отпустили.

Выглядел путешественник куда лучше и здоровее, чем тогда, в грязном бункере. На шее у него висело что-то, что я сначала принял за амулет, но чуть позже понял, что это переводчик, аналогичный нашему, только для мрисса.

— Не совсем благодаря мне, — ответил я. — Благодаря тому, что кое-кто уничтожил почти весь синдикат. А моё настоящее имя — Антон.

— Мне помогли выбраться и добраться сюда. Теперь я познал свою цель-предназначение. Я думал, это Дальноморск, а это вы. Я должен был прийти сюда, чтобы проводить вас обратно в Страну.

Слово «мрисса» переводчик перевёл как «Страна». Осталось за кадром моего понимания — то ли мысль о том, что Амамгу нужно проводить нас, внушил кто-то из Сеяных, то ли с ним просто поговорили и предложили отправиться в обратный путь, то ли он сам это осознал. Мы погрузились в болотоход-амфибию и выехали из деревни. Управление было интеллекутальное, хотя нас предупредили, что электроника в Заповеднике может отказать, и придётся вести вручную. Двинулись через лес, вдоль ручья, берущего истоки в пограничных горах. Амамг сидел на заднем сиденьи рядом с Рэдом в специальном комбинезоне.

— Тебя же изгнали? У тебя не будет проблем? — спросил его Рэд.

Парень, похоже, дико волновался, впервые в жизни видя зеленокожих так близко.

— Я попросил себя быть изгнанным.

Нам предстояло ехать вместе два дня до границы, долгие шесть дней до столичной территории, и неизвестно сколько плутать по окрестностям. Насколько это будет напоминать поиски иголки в стоге сена — предстояло разбираться по ходу пьесы.

По дороге мы немного разговорились с Майей и Ильясом. Обоим было в районе шестидесяти, хоть и выглядили моложе. Ильяс родился в Югроси и в чём-то казался мне похожим на меня. Плотно изучал мрисса и понимал кое-что без переводчика. Учитывая сложную генеологию Сеяных, я догадывался, что он также приходится внебрачным родственником кому-то из организаторов экспедиции. Он сильно прихрамывал на левую ногу, и мне стало понятным, почему его одного туда не пустили бы. Когда я его спросил, какую роль он занимал в конфликте, он переменился в лице и предложил поменять тему. Мне тоже это перестало быть интересным. Совсем не захотелось узнать, что ближайшие дни предстоит делить хлеб с человеком, против которого воевал в юности.

Мы высадили Леонида рядом с трактом, проехали через деревушки староверов и доехали до гор ближе к вечеру. Заночевали в среднегорье на границе, найдя подходящую высокогорную речушку, чтобы наш проводник мог нормально освежить кожу. Достали походный синтезатор пищи, устроили небольшой пикник. Рэд о чём-то оживлённо болтал с Амамгом, но его переводчик переводил на амирланский. Двойной перевод получался ужасным, и я попросту перестал слушать и отключил переводчик.

— Это последний раз, когда я нахожусь на родине, — проговорил я.

— Перед походом? — спросила Майа.

— Да, перед ним.

— Не волнуйся.

Я смотрел на равнины, теряющиеся в закатных облаках, а на душе была лёгкая грусть, смешанная с радостью от того, что я так близок к цели.

Границу мы пересекли ещё до рассвета. Нам пришлось подняться до уровня вечной мерзлоты, на высоту в четыре тысячи метров. Дул пронизывающий ветер, температура была чуть выше нуля, почти не виднелось растительности. И вместе с тем этот горный перевал был одной из самых низкогорных точек на всём протяжении границы с Заповедником.

— Как ты пробрался через перевал?

— Я чуть не умер здесь, — коротко ответил Амамг-Са. — Но я верил тогда в свой путь. И этим путём много веков назад шли многие из наших предков.

Впереди была едва прозрачная дымка, тонкая колышущаяся пелена, указывающая границу Заповедника. Она слегка напоминала сферополе и поднималась с поверхности, шла вверх, огибая ветки низкорослых кустарников и терялась в облаках. Я вышел из вездехода и прикаснулся к ней — она была вполне ощутимой. Не то её делали таковой особые технические средства, оставленные нам ещё земными колонизаторами, не то всё было реализовано при помощи Способности.

По словам Адамаса, пограничников они взяли на себя, но что касается этой границы…

— Погасите электронику, — сказал Ильяс. — Иначе нас засекут.

Мы перевели вездеход на дизельный режим и поддали газу. На секунду нас обожгло — примерно так обжигает от импульсника на самом слабом заряде. Сильнее всех заворчал Амамг — у него заслезились глаза, и он стал растирать кожу через скафандр. У меня чесались руки и ноги, как от сильного загара.

— Поздравляю, ребята, мы в Заповеднике, — сказал Ильяс.

Мы спускались с хребта до самой темноты. Электронику снова стало можно включить, а вместе с тем заработали блага цивилизации. Становилось теплее, воздух приносил новые ароматы — запахи каких-то местных животных, дым далёких костров, затерянных внизу.

— Здесь нет крупных поселений, — сказал Ильяс. — Живут только фратрии Са, Огогигл и Гагарм.

— Первые — это путешественники и колонизаторы, вроде нашего проводника, вторые — что-то вроде отшельников?

— Да, отшельники, лекари, собиратели растений, странствующие музыканты. В отличие от Са, которыми являются только мужчины, и которых изгоняют из общества, эти могут быть и женщинами. Могут заводить семьи, только очень редко рожают и выносят потомство. И тоже стороняться густонаселённых территорий.

— А Гагарм — это, вроде бы, дикари?

— Да, это мелкие кочевые племена дикарей.

— Недостатки, — вдруг сказал Амамг. — Увечья.

Видимо, он тоже прослушивал наш разговор.

— Их выгнали за недостатки.

— Физические?

Тут в разговор вклинилась Майя.

— На севере почти не осталось настоящих дикарей. Цивилизация существует много веков, и дикарями становятся те, кого раньше изгоняли за врождённые увечья — например, отсутствие конечностей, длинный язык, не отпавший после созревания хвост, короткие уши и так далее. И вот их следует остерегаться больше всего.

И всё же нашей встречи с дикарями не удалось избежать. Поскольку нам приходилось двигаться вдоль реки, а вся цивилизация Мрисса построена вокруг рек и озёр, нам пришлось встать на следующую стоянку на побережье небольшого пруда.

Ночью нас разбудил Рэд, несущий дежурство.

— Там… огонь. Пожар!

Мы выглянули в окна нашего броневика. Нас окружал десяток факелов. Кое-где проглядывали силуэты аборигенов в странных куполообразных балахонах.

— Мы влипли, — констатировала Майя.

Ильяс кивнул.

— Самое интересное — то, что у пограничных банд бывает огнестрельное оружие. До центральной части оно не доходит, и запрещено — что местными законами, что Способностью охраняющих Заповедник. Но на границах ведётся игра — не вполне честная.

Амамг-Са, тоже проснувшись, не стал слушать наши разговоры. Не секунды не раздумывая, он нажал кнопку открытия верхнего люка и неуклюже высунулся наружу, махнув ластоногими ступнями.

— Ты куда, достопочтенный⁈ — попытался я остановить его, но получил за это лёгкий шлепок по щеке.

И он запел. Он пел в трёх или четырёх октавах, совершенно атонально, вне привычных нашему уху гамму и интервалов. С трелями, переливами, клокочущим бульканьем, среди которого мелькало что-то, похожее на наши имена. Я вспомнил редкий древний жанр музыки — Музыку Фосфора, произошедшую из южного Ирниатана. Я вспомнил, где я слышал её — в старых фильмах, которые рассказывали про этот край. Там нет столь чёткой границы, и местные племена людей-рыбаков в Малом Средневековье жили бок о бок с отдалёнными племенами мрисса. Но почему-то тогда этот эксперимент был прекращён — непонятно, почему?

Факелы стали гаснуть. Сначала один, потом другой. В конце концов осталось два факела, которые после последней фразы Амамга стали медленно отдаляться. Я услышал серию криков и трелей в ответ, после чего Амамг спрыгнул вниз и скомандовал:

— Путь зовёт вновь, в путь.

Мы дали газу. В темноте приходилось двигаться медленно.

— Кто это был? — спросил я.

— Это племя искателей Травы Вечности. Одно из племён. Они ищут траву, вызывающую видения, и продают их на юг.

— Банда наркодилеров? — предположил я.

— Да, — кивнул Амамг, и я разглядел на его лице что-то вроде усмешки.

Все реки мрисса текли в центр исполинского кратера, который образовался сотни миллионов лет, если не миллиард, от удара гигантского астероида или даже небольшого планетоида. Этот кратер, края которого частично разрушились и раздвинулись, был в радиусе не менее четырёх тысяч километров и занимал почти всю территорию Заповедника, не считая северных островов и южных границ с Ирниатаном.

Ближе к центру реки, подобно нитям паутины крестовика, пересекались многочисленными каналами, позволяющими путешествовать от одной артерии к другой. В конце концов все они впалали в цепь круговых больших озёр, полукругом окутывающих центральную возвышенность и впадающих двумя крупными реками в Ирниатанский залив. Именно в середине этих озёр и распологался Меомрасотал — столичная территория.

На следовало идти чуть южнее столицы, не попадаясь на глаза сотрудникам одной из семи станций Заповедного Контроля. Департаментам Дворца было сложно обнаружить нас напрямую, потому что мы были полусеяные, но среди станций Контроля работали точно такие же особые люди, как и мы, и на них не действовали никакие «заклятья» в виде Алгоритмов.

Потихоньку я начинал разбираться в системах фратрий. Система фратрий была одиннадцатиричной. Три фратрии были непарными и общими для всей Страны — это Са, Огогигл и Гью. Остальные восемь делились попарно на южные и северные.

Гагарм были дикарями, не признававшими власть. Они делились на кучу мелких родов и шаек, таскавшимся по горам в поисках пропитания. Они не использовали инкубаторы для головастиков, использовали совместные нерестилища, вручную отсеивали и выбирали детей — в общем, не признавали никаких законов цивилизованного общества. Гагарм-ваа жили на севере, и именно таких мы повстречали на пути, Гагарм-ав — на юге, и там племена были больше и древнее.

Гигл были чем-то вроде крестьян, жителей отдалённых провинций и маленьких поселений. Также Гигл-ваа на севере, откуда держали путь мы, и Гигл-ав на юге. Вскоре нам стали попадаться и первые из них. Крохотные деревеньки с плантациями водорослей, прибрежными огородами и садками с рыбой, вокруг которых трудились команды и семьи молодых мрисса. Я вглядывался в них — они выглядели утомлёнными, но вполне счастливыми. Младенцы мрисса, совсем крохотные, меньше годовалого человеческого детёныша, совсем по-ребячески дрались и возились на небольших плотах посреди плантаций. Мы включили голографическую маскировку и проплыли мимо почти незаметно, лишь пара трудяг оглянулась в нашу сторону, увидев странные волны на реке.

Следующей фратрией, которую мы увидели, были Сотал — ремесленники, мастера, строители и жители крупных городов. На четвёртый день, после того, как наш первый ручеек три раза впал в реку побольше, мы миновали первое такое поселение. Рельеф тут стал уже достаточно равнинный, и оно растянулось вдоль берега на добрый десяток километров, а протуберанцы оросительных каналов разбежались ещё на километры в сторону.

— Сколько тут примерно населения?

— Примерно семьдесят три тысячи двести пять душ, — ответил переводчик. — И примерно в шесть раз больше головастиков.

Я усмехнулся такой точности, но после сообразил — наш проводник назвал вполне себе круглое число с четырьмя нулями, просто в одиннадацтиричной системе счисления.

В самом центре поселения я заметил что-то вроде рыночных рядов напротив кучи лодок, увидел первые двухэтажные дома с наклонными крышами и орнаментом на окнах. На деревьях то тут, то там виднелись какие-то небольшие избушки. Кое-где подальше на поленьях сидели группы жителей вокруг больших костров, рядом с которыми стояли пёстро раскрашенные жители, игравшие на музыкальных инструментах.

— Смотри, столовая, — показал на одну из таких групп Ильяс. — А там певец из Огогигл.

Мрисса здесь одевались по-другому — вместо травяных набедренных повязок были тканые рубахи и вязаные свитера, я разглядел даже что-то наподобие синтетической ткани, непонятно откуда взявшейсмя. На крыльце одного основательного дома сидел в настоящей кресле-качалке крупный пожилой мрисса в разноцветном свитере до пола. В его пасти виднелась хитрая курительная трубка с тремя чашами.

— Мри! — воскликнул Амамг, слегка склонив голову.

Ильяс расшифровал.

— Это городская элита. Охотники на мастодонтов и другую крупную дичь. Вояки. Но этот пожилой, на пенсии.

— Ты боишься его? Или уважаешь? — спросил я Амамга.

— Я ценю его существование. — непонятно отвечал тот.

Так я увидел все фратрии мрисса из присутствовавших на севере. Все, кроме фратрии Гью, которую я увидел лишь в последний день своего пути.