Рутея

Глава 1 Дворец

Надо мной стояла та самая девочка из сторожевой будки. Я захотел крикнуть, но она поднесла палец ко рту и показала жестом: идём.

Страх ожившего и оказавшегося в комнате ночного кошмара вскоре испарился, уступив место простой логике. Заглянув к ней в глаза, не осталось сомнения, что девочка — Сеяная из Дворца, за которым меня послали шпионить. Жестом я показал на Леонида. Девочка покачала головой и тихо сказала:

— Без него. Все спят.

Я накинул куртку, сходил в уборную, взял пару вещей, потянулся за чемоданом, который наспех упаковали обратно вечером, но она снова покачала головой.

— Не надо. Налегке.

Спали действительно все. Мы вышли из номера, прошли мимо администратора и охранника — первый спал, лёжа на стойке в своём кресле, второй уютно улёгся на диване у входа.

На улице в сферолётах спали солдат горохраны и пара местных алкашей. Я шёл следом за хрупким силуэтом девочки-сверхчеловека по тихому посёлку, ощущая себя персонажем древнего фильма-триллера. Я верил, что они не должны и не могут мне причинить вреда, но казалось, что мой маленький проводник буквально светится изнутри каким-то невидимым радиоактивным светом, и оттого было жутковато.

В будке на проходной горел свет. Теперь мне стало ясно, почему такой объект так слабо охраняется — его охраняют не простым оружием, а силой Способности Сеяных. Если можно читать мысли на расстоянии, двигать предметы, управлять перемещением людей, то достаточно просто поставить ребёнка-телепата на проходной, чтобы в случае чего вмешаться издалека.

Пограничник не то дремал, не то читал что-то с наплечного терминала-читалки. Увидев нас, он отвлёкся, текст перед лицом погас, протёр глаза и спросил:

— Ведёшь?

— Да, он к нам, — сказала девочка.

И мы оказались за стеной.

Участок вдоль городской стены освещался мёртвым светом светодиодных прожекторов. Прямо за будкой была стоянка машин — с удивлением я увидел на ней не сферолёты, а бензиновый колёсный автомобиль, предположительно бриззской марки — Ариан или Сакраменто, я не разглядел. Колёсный транспорт и без того встречается только в глубинке и сельской местности, а бензинники, тем более бриззские — редкость в наших краях. Небогатая растительность, которую выхватывал свет фонарей, здесь была вполне заурядной — заросли самшита, ивняки вперемешку с хвойными кустарниками. От стоянки вглубь зарослей вела не дорога — настоящий тоннель в зелёной гуще, над которым смыкалась крыша из ветвей.

Девочка наконец-то повернулась ко мне.

— Сумеешь вести? Я могу помочь, но не хочу тратить Способность. То есть, свою силу.

Голос был непривычно и неприятно взрослый. И со странным акцентом — примерно так произносили слова в старых фильмах.

— Да. Тебя как зовут?

— Камила. А ты — Антон Этоллин, мы же не ошиблись?

— Разве вы можете ошибиться?

— В твоём случае — бывает, что да. Тест Способности не работает, тут только техника может помочь. А откуда ты знаешь, кто мы?

— Так, начитался разного.

Рина плохо рассказала мне легенду в этой части, и потому пришлось импровизировать. Главное — не завраться, подумалось мне.

— Ну, ты не мог прочитать ничего настоящего о нас. Кто-то рассказал?

— Может быть.

— Хорошо, потом расскажешь всё это старшим. Заводи машину, бензина должно хватить. Умеешь?

Я кивнул и повернул ключ зажигания. До этого я водил автомобили всего раза три — на армейских курсах, на одной экскурсии в отпуске и в Александрите, когда экспериментировал в гараже. Управление оказалось намного грубее, чем у сферолёта, но легче, чем у велосипедов. Очень скоро свет прожекторов сзади померк, автоматически включились фары. Я смотрел вперёд, пытаясь разглядеть свет в конце тоннеля. Ветви пару раз хлестнули по лобовому стеклу, Камила заметила это и сказала:

— Тут только прямо, следи за дорогой. Я скажу, когда нажать на тормоз.

Дорога пошла под небольшим углом наверх. Вскоре, через минут десять, начало светать, а светало в этих краях намного быстрее, чем в том же Сереброполисе. Сначала машину окутал зелёный свет, пробивающийся через листву, в глазах неприятно замельтешило от смены яркости. Потом мне пришлось прищуриться — мы выехали на открытое поле, посередине которого стояли ворота.

Голые одинокие ворота на дороге — стен не было.

— Стены невидимые, — тут же пояснила Камила. — Животные пересекают свободно, а любой разумный мгновенно обнаруживается. У него отрубается техника, начинается кожный зуд, навязчивые мысли… Но так у любого, кроме таких, как ты.

«Разумный» прозвучало как существительное. Мы проехали ещё минут сорок, за невидимой стеной сначала шли поля, потом начались террасы, засаженные виноградником и ещё какими-то плодовыми деревьям. Наконец, появились признаки цивилизации. Левее в небольшой низменности расположился пруд, огороженный плетёной изгородью, вдоль которого стояло три десятка приземистых домиков с соломенными крышами и несколько коттеджей чуть повыше.

Я заметил пару человек в соломенных шляпах — мужчину и женщину средних лет, собирающих фрукты в полусотне метров от дороги. Услышав автомобиль, они отвлеклись от дел и помахали нам. Мне захотелось спросить у Камилы, кто эти люди, но я решил отложить лишние вопросы на потом.

Пейзажи вокруг, идеально вписанные в природу, вселяли атмосферу какого-то торжественного умиротворения. Величественный вулкан высился прямо передо мной. Его вершина, казавшаяся до того достаточно близкой, теперь потерялась в дымке облаков. Я читал про этот эффект — если ехать на какую-то большую гору, то будет казаться, что она совсем рядом, при этом на деле до вершины ехать придётся гораздо дольше, чем по ровной местности.

Рина говорила про Дворец, но пока никакого дворца заметно не было. Я попытался вспомнить карту, которую мне прошили через визик — мы ехали верным путём. Трасса шла мимо террас и терялась в небольшой роще, примостившейся на боку вулкана. Налево, к пруду и поселению, уходила просёлочная дорога.

— Поворачивай налево, — скомандовала вдруг Камила.

— Погоди, как налево? — спросил я и врезал по тормозам. — Мы же едем во Дворец?

— Не-а, — неожиданно по-детски покачала головой девочка. — Во Дворец тебе рано. Останешься пока здесь.

Постепенно мне начало казаться, что весь план Рины рассыпается в прах. Нас обнаружили ещё до входа на территорию полуострова. Меня сопровождает какая-то незнакомая девочка со Способностью, которая приказывает, куда мне свернуть. До Дворца сходу доехать не удалось. Я успокоил себя: по сути, поселение могло быть неплохим местом для начала расследования. К тому же, там можно было бы избавиться от хвоста в виде девочки-Сеяной. В конце концов, закралась циничная и неприятная мысль — мне не так важно, кто мне приказывает и на чьей я стороне. Главное, выжить и найти то, чего я искал все эти годы.

Последняя фраза Рины из нашего разговора по видео-вызову не выходила из головы. «Будка — для вербующихся во дворец». Она это сказала, как что-то естественное, очевидное. Может, я что-то не понимаю? Может, она так всё и задумывала, хоть и говорила вслух другое? Вспомнились шпионские фильмы столетней давности. За ней запросто мог вестись непрерывный контроль, как через имплантаты, так и с помощью этой их Способности. Может, она хочет, чтобы я стал двойным агентом? С другой стороны, она вполне могла и мне что-то недоговаривать, и, к примеру, специально сдать меня с потрохами этим…

— Слушай, сколько тебе лет? — вдруг спросил зачем-то я.

— Тридцать девять, молодая совсем, — улыбнулась Камила. — Первое омоложение сделала. Вроде, мы почти ровесники? Ты притормози, врежемся.

Шлагбаум — настолько архаичное и даже почему-то смешное устройство, закрывающее въезд в поселение, гостеприимно открылся, едва я притормозил перед ним.

— Вон у того, второго домика припаркуйся, — приказала Камила.

По лестнице спускался робот-консьерж — я даже сначала не понял, что это. До этого видел таких только в кино — в Рутении андроиды были официально запрещены уже больше века. Собственно, при растущем населении планеты они были просто не нужны — достаточно минимальной автоматизации, а свободные мозги и руки найдутся. Хотя в Амирлании, по слухам, их до сих пор использовали.

— Добро пожаловать в Первый Рутенийский посёлок, — сказал робот приятным женским голосом. — Пройдите в гостиную.

Заходя в дом, я заметил, как со стороны коттеджей по дороге неторопливо направляется коренастая фигура, одетая в лёгкие шорты и старинного фасона футболку. Камила и робот зашли следом.

— Располагайтесь, — учтиво прозвенел консьерж. — Скоро к вам придут.

Мебель в небольшом холле была фасона столетней давности — старинный и минималистичный ретро-хайтек. На большом экране, висящем на стене, транслировался не менее старинный фильм, возможно, даже земной. Я плюхнулся в кресло, попытался вникнуть в происходящее в экране — просто чтобы снять накопившийся стресс. Но ждать пришлось недолго. Человек, фигуру которого я заметил на дороге, ввалился в холл, резко распахнув дверь.

— Да… Вот, вижу, приехал… Пока не говорил, — он разговаривал по какому-то старинному аппарату, приложенному к уху, наконец, отвлёкся и поздоровался: — Александр. Не узнаёте меня?

— Антон, — я пожал руку и вгляделся в его лицо. Хм, выглядит знакомым, но я и своё лицо последние недели не узнаю.

— Это хорошо, что не узнаёте, так и надо, — улыбнулся Александр и присел рядом. — Моя фамилия Макшеин, я был Директором Рутении… в начале века, как раз перед войной.

По спине пробежали мурашки. Конечно, я помнил это лицо из всех учебников истории и кадров киноплёнки. Разумеется, слегка постаревшее. При Макшеине Рутения вернула себе все восточные территории, закончилась раздробленность и правление дворянских родов на окраинах. Была восстановлена технология сферодвигателей, произошли первые конфликты с Амирланией… Я попытался вспомнить, после чего произошло падение рейтинга и голосование об отстранении, и не смог вспомнить. Похоже, об этом вообще нигде не говорилось.

— Да-да, именно я виноват в том, что у нас есть сферодвигатели, — продолжил Макшеин. — Я сам работал в конструкторском бюро, изучал древние чертежи. Ты представляешь, мои коллеги мёрли один за другим. Только начнёт что-то получаться — известие, что умер. Даже на меня совершалось несколько покушений, хотя это запрещено правилами Игр. Пока, наконец, они не смирились.

Робот принёс душистый чай, запеканку и выпечку. Учитывая, что я не завтракал, я накинулся на угощение. Кажется, я даже не заметил, как он перешёл на «ты».

— Кто не смирились? Эти… из Дворца?

— Из Дворцов. Сеяные. Они поняли, что новое открытие технологии сферолётов неизбежно. И что мир неизбежно будет меняться. А я долго не понимал, кто они такие, что от меня хотят.

— Но вас, то есть тебя же избрали?

— А, это всё интрижки экспансионистов, — махнул рукой Александр. — Была там одна фракция, они и сейчас, по слухам, собираются. В общем, они побоялись, что грядёт новая война, что нарушится баланс и предложили мне поменять должность, пока я не наворотил делов. Работал одно время послом под прикрытием, потом осел вот здесь, на полуострове. Теперь староста посёлка. Сейчас пообедаешь, и пойдём знакомиться с соплеменниками.

Похоже, ни у кого не возникало не тени сомнения в том, что я собираюсь тут остаться. Я решил, что лучше не лишать их уверенности в этом.

— Кстати, я прихожусь тебе двоюродным дядей, — как-то между делом сказал Макшеин, когда мы вышли за ограду и пошли вдоль улочки с коттеджами. — Тут все друг другу дальние родственники. Ну, или не совсем дальние.

Знакомство проходило очень просто — меня подводили к подъезду, звонили в дверь, открывал мужчина или женщина, мне называли имена и степень родства, которые я даже не старался запомнить.

— У нас живёт сорок пять человек, в основном, все старше пятидесяти лет — ты будешь один из самых молодых, — продолжал экскурсию Александр. — Те, кто помладше, в основном, трудятся на благо Дворца за его пределами. Да, и здесь собраны те, кто говорит на рутенийском — для жителей архипелага, иасков и амирланцев поселения отдельные. Но мы часто собираемся и устраиваем чемпионаты в волейбол, настольный теннис и компигрушки.

Я даже не стал спрашивать, что значит «компигрушки». Кое-кто проводил в дом и показывал убранство, пытался угостить чаем — достаточно обычное, с намёком на земное реконструкторство. Всего одна пара оказалась моложе меня, а большинству из хозяев на вид было лет пятьдесят-шестьдесят, не больше.

— Погоди, но тебе, получается, около сотни лет? — вдруг осознал я.

— Сто шестьдесят три, если не ошибаюсь, — кивнул Александр. — Да, мы живём раза в два-три дольше простых смертных. А то и в четыре. Помнишь Арсения из вон того домика? Ему триста шесть. Бонус за обладание идеальным генокодом. И всякие неведомые дополнительные функции. Но, всё же, мы немного стареем, в отличие от наших предков. Сеяные могут делать омоложение и модифицировать себя вплоть до возраста ребёнка. Ну, ты видел Камилу.

Два-три раза дольше. Триста, четыреста лет. Я даже не знал, радоваться этому или огорчаться.

Так продлился наш день до обеда. Потом меня отвели в коттедж, стоявший в конце улицы. На первом этаже там расположилась худая девушка моего возраста, судя по всему, греосийских кровей, её звали Майя. Она показалась мне весьма привлекательной, но наименее разговорчивой из всех.

Меня ответили на второй этаж — в моём распоряжении оказалось четыре комнаты и большая гостиная.

Наконец, меня оставили одного. Сначала я осмотрелся, потом присел в кресло отдохнуть. Здесь работал настенный терминал, я попытался вызвать карту, но не смог разобраться в интерфейсе — настолько он был неудобен. Нашёл лишь красочные разделы с биографиями и блогами жителей.

Одна родилась сто двадцать лет назад, работала послом в Амирлании. Второй было семьдесят, работала военным атташе в Бриззе. Третий был разработчиком сферолётов и известным писателем. Четвёртый — тут я уже более заинтересовался — изучал мрисса в Заповеднике. Я посмотрел биографию Майи, моей соседки — она оказалась сравнительно скупой. Оказалось, ей шестьдесят лет, работала раньше преподавателем истории, исследовала историю информационных систем, было двое детей.

Я попытался прикинуть, какие перспективы мне светят в этом месте. Как я понял, меня могут сделать послом, могут сделать политиком и журналистом, «четвёртой властью», могут отправить в Заповедник. Но, вместе с тем, мне здесь не нравилось. Всё это до боли напоминало что-то среднее между туристическим лагерем, домом престарелых и… каким-нибудь средневековым лепрозорием.

В дверь постучали, на лестнице оказалась Майа.

— Я заметила, что ты зашёл на мою страницу в системе. Что, знакомишься с людьми?

— Да, есть такое. Майа, можно задать тебе пару вопросов?

— Валяй.

Она подошла по-хозяйски к барной стойке, взяла какой-то зелёной настойки, плеснула в стакан.

— Как оказалось, что ты здесь? Ты сама пришла?

— Нет, конечно. Когда я поняла, что не старею и задаю слишком много вопросов окружающим и себе, на меня вышел агент вражеского Дворца и раскрыл все тайны. После этого любой козырь обязательно переходит из одной колоды в другую.

— В какую?

— Ну, скажем, он переходит в руку того, кто быстрее его сцапает. На меня началась охота. Моих сыновей поймали и посадили в тюрьму. Потом другие люди освободили их. Потом я решила обо всём рассказать прессе и миру. Меня упекли в лечебницу, лечили визио-программатором. Коррекцию делали. Не помогало, на нас, полусеяных, это вообще избирательно действует.

— Но… Там же какие-то правила? Нас нельзя трогать?

— Ха! Нас нельзя убивать. Нам нельзя причинять серьёзные увечья. Причём что такое «серьёзное» — большой вопрос, я допускаю, в истории случались спорные моменты. Но никто не запрещает нас изолировать от общества. Не запрещает угрожать нам и не запрещает что-то делать с нами. Пока мы не согласимся работать на них. Я сломалась полтора года назад.

Снова холодок по спине. Уже какой раз за день.

— Но почему… почему нас не привлекли и не завербовали раньше?

— А зачем? И у меня, и, я подозреваю, у тебя было не самое лучшее образование. Либо просто были не нужны. Либо какие-то условия договора не позволяли — я до сих пор не разбираюсь в тонкостях. Либо — не получалось взять заложника, и ты представлял большую опасность.

Заложника.

Леонид.

Мама.

Но ведь Рина?.. Но на кого она работает? На тех, или на этих?

Что-то щёлкнуло внутри меня, и весь стресс, накопившийся за последние дни, выплеснулся наружу. Я вскочил и побежал вниз по лестнице.

— Погоди! Дурак, не торопись с выводами! — крикнула мне Майа вслед. — Может, это вовсе и не они виноваты!

Но меня уже было не остановить.

«Большой Рутенийский Вулкан (Левиафанов Вулкан, позднее — „Северный Великий Вулкан“). Действующий стратовулкан на побережье Вулканического полуострова в Левиафановом море. Является самым высоким активным вулканом на Рутенийском материке и третьим по величине пиком на планете после Горы Олимпус Рутенийский и Южного Великого Вулкана. Возраст вулкана приблизительно 9000 лет. Высота его меняется от 8950 до 10150 м и больше над уровнем моря. С момента последнего извержения (19 августа 2513 г.) его высота составляет 9840 м. Вершина конусообразная. (…) Диаметр кратера — 900 м, имеются многочисленные фумаролы. В результате последнего извержения в кратере вулкана образовалась массивная лавовая пробка. В вершинной части вулкана расположено двенадцать ледников на площади 41,7 км², которые питают реки (…)»

Над вулканом и на всей территорией Вулканического полуострова существует электромагнитная аномалия, причиной которой считается расположение вулкана над выступом ядра планеты. Из-за связанных с аномалией проблем физического (недоступная связь, отказывающие приборы), а также физиологического и психического характера (головные боли, спутанность мышления, кожный зуд и т.д.), вулканическая территория находится под особым контролем доступа, аналогичным с доступом в Заповедник Мрисса. Изучением вулкана и аномалии занимается Бюро изучения Великих Вулканов, включённое в структуру Департамента Природы и Географии.

(из учебников по географии для высших школ)

Я вылез через окно туалета и прыгнул во внутренний двор. За ним раскинулся яблоневый сад, опоясывающий пруд и упирающийся в край террасы. Я попытался вспомнить карту, которую показывала Рина — она была безбожно устаревшей, либо намеренно искажённой.

Пришлось сделать вид, что ничего не происходит и пойти размеренным шагом по известному маршруту.

Я прошёл мимо пары, которая возвращалась от виноградника. Мужчина учтиво приподнял шляпу, еле сдерживаясь, с трудом я улыбнулся и кивнул. Оставалось метров двадцать до шлагбаума, как сзади послышался голос Александра:

— Антон! Погоди, ты куда?

Я не стал оборачиваться.

— Антон!

Только вперёд. Я перешёл на бег. Вышел на главную трассу, идущую от Дворца. Оглянулся — пара человек вышли на улицу, но не торопились меня преследовать. Замедлился, успокоил дыхание. Пошёл шагом, прикинул время — за три-четыре часа можно будет добраться до ворот. Но наверняка меня будет там ждать какой-то патруль… Чёрт, да я вообще не представлял, как действовать

Я заметил рощу в километре от дороги, решил скрыться там и свернул в поле.

В поле рос ковыль вперемешку с местными травами. Ускоряя шаг, я невольно подставлял руку метёлкам ковыля, как детстве и юности. Ирена, план найти кого-то — теперь меня это интересовало меньше всего. Меня волновал один вопрос — как спасти тех, кто уже есть рядом со мной и кто дорог мне.

Оставалось совсем немного до рощи, как я почувствовал тень за спиной и обернулся. Надо мной висел лёгкий трёхместный сферолёт, конструкцию которого я до этого не встречал. Казалось, он состоит лишь из обручей и сидений — никакой электроники и прочей начинки.

Внутри сидел парень лет двадцати, на вид безоружный. Он приветливо помахал рукой, и я невольно остановился. Сферолёт коснулся земли, сферополе погасло, и парень крикнул:

— Садись, подвезу!

Ситуация очень напомнила мне ту, что произошла в начале всей этой истории, когда я шёл через природный парк. Я молча повиновался, мы взлетели.

— Хорошая погода сегодня, правда? — попытался разрядить обстановку парень спустя пару минут.

— Ну, она редко бывает плохой в этих краях.

— Тоже верно! Меня, кстати, зовут Адамас.

— Антон.

— Угу, я в курсе. Ну, Антон, что ты планируешь делать сейчас?

— Прикончить вас всех. А потом свалить отсюда куда-нибудь подальше.

Мой спутник рассмеялся — звонко, совсем по-мальчишески. Каким-то даже совсем знакомым смехом.

— Слушай, а давай я тебе помогу. Честно. Ты думаешь, нам тут всем лишь бы посадить тебя на цепь? Вовсе нет. Живи, как знаешь и хочешь. Родственников твоих мы не трогали и не собираемся. И наниматели твои, я думаю, тоже. Хотя, конечно, за Георгием придётся следить, раз он теперь знает так много. Ты в курсе вообще, какие территории обслуживает наш Дворец? Кто наши подданные, тебе сказали твои вербовщики?

И тут я понял, что об этом в визике не говорилось ни слова, а сам я просто не задумывался об этом. И тут же обнаружил новый серьёзный вопрос для себя.

— Рутения?

— Рутения, Конзатан, Кеолра, Иаскан, халифаты южные, центральный архипелаг… Именно мы охраняем все те земли, где ты прожил всю жизнь. Я не буду посвящать тебя в наши взаимоотношения с твоим нанимателем, но они далеко не самые дружеские. Лучше, чем с третьим Дворцом, но…

Получается, Майк соврал мне. Соврал мне тогда про то, что синдикаты подчиняются правительству, и я все последние недели, по сути, был предателем, работавшим против собственного народа. Но кто же тогда Рина? Двойной агент? Шпион, отправивший меня к врагам, или она сама — шпион в южном Дворце?

— Хорошо, я вижу, ты задумался, — продолжал Адамас. — Давай я помогу тебе убраться из наших краёв взамен на одну небольшую услугу.

— Какую?

— Я тебя познакомлю с одним человеком. Что скажешь? Это не займёт много времени.

— С кем, с вашим главным? А зачем он мне нужен?

— Ну, нет. Игорь Первый слишком занят, чтобы разменивать своё время по мелочам. Но не бойся, тот человек тоже неплохой. Он тебе вреда не причинит.

Я молча пожал плечами, мой спутник воспринял это как согласие и резко поменял курс. До Дворца мы так и не долетели. Сначала мы направились снова в сторону вулкана, но потом, чуть дальше развилки, ведущей на посёлок рутенийцев-полусеяных, свернули направо, в небольшую горную долину.

Туда вела похожая дорога, заканчивающаяся смешным шлагбаумом.

Сферолёт приземлился на небольшой площади, окружённой маленькими домами с остроконечными крышами. Парень толкнул меня вперёд, к небольшим беседкам, стоявшим между коттеджами. Здесь слышалась совсем другая речь, малопривычная, но оттого даже менее пугающая. У одной из беседок вокруг толпилось человек шесть — разного пола, возраста и цвета кожи. Пахло костром и жареным на углях мясом. На нас обратили внимание, и пожилой на вид мужчина толкнул вперёд парня, на вид — примерно ровесника Адамаса.

Он был смуглый, загоревший, слегка с восточным разрезом глаз.

А ещё он очень сильно напоминал меня в юности.

— Знакомься, — сказал Адамас. — Мой внук. И твой сын.

Парень протянул мне руку. В его глазах был страх. В моих, скорее всего, тоже.