Русская война 1854. Книга пятая

Глава 15

Жалко лося. В смысле, «Лося»!

Браун Томпсон вчера утром еще даже не думал о новом прогулочном корабле, днем приказал начать его сборку, а сегодня уже пришлось разбирать каркас и силовые узлы — все ради нового дела полковника, который все никак не мог определиться, чего же он хочет.

Сам Щербачев, конечно, сказал по-другому. Что-то про гибкие цели и про то, что нужно уметь их выбирать под постоянно меняющийся вокруг мир. И в чем-то эта позиция была даже мудра, но Томпсону все равно было жалко красавца, которого он уже представлял на траверзе стрелки Васильевского острова.

— Мистер Браун, — звонкий детский голос привлек внимание инженера, и тот вздрогнул.

Когда полковник затащил его на свое мероприятие у великой княгини, Томпсон не ожидал, что здесь найдется хоть кто-то, кто его узнает. В принципе, он слишком много чего сегодня не ожидал. Столь явной радости Константина от сделки, появления казака и бурной реакции жандармов… Потом он ждал объяснения и претензий от полковника, но тот лишь посмотрел на него с такой жалостью, словно на ребенка, который не понимает, что натворил, а потом припахал к новому заказу. И вот Браун Томпсон впервые за все время пребывания в России оказался в по-настоящему высшем обществе.

— Простите, вы, наверно, ошиблись… — начал инженер, но потом неожиданно узнал стоящих перед ним девочку и мальчика. — Александра? Евгений?

В памяти инженера пролетели те давние дни, когда он еще только приехал на Лейхтенбергский завод, и принц Максимилиан лично занимался его запуском по поручению царя. А ведь он, этот сын Евгения Богарне и Августы Амалии Баварской, был чем-то похож на полковника. Верил, что может добиться всего, чего угодно, и никогда не опускал руки. Светлое было время, и самыми светлыми пятнами в нем были дети Максимилиана, которых тот порой брал с собой. Александра и Евгений, названный в честь деда, бригадного генерала и пасынка Наполеона.

— Как вы? — Томпсон не удержался и присел перед детишками. — Я слышал, что после смерти отца вас взял под руку сам царь, но вот что дальше…

— Он дал нам фамилию Романовские, продал баварские земли деда, и денег нам теперь должно хватить на всю жизнь, — пропела девочка с хитрой улыбкой. — А вы, мистер Браун, мы видели, что вы пришли сюда с господином Щербачевым. Расскажите нам о нем!

— И о его машинах! — добавил маленький Евгений.

Томпсона в этот момент опять пронзило воспоминание из прошлого, но он взял себя в руки и просто принялся рассказывать. Полковник тем временем прошелся перед строем приглашенных гвардейцев с винтовками, показал зрителям почти вертикальный склон выкопанной специально для испытания канавы, а за ней ткнул в сторону края яблоневого сада.

— Елена Павловна очень заинтересовалась Григорием Дмитриевичем, если разрешила так у себя все разгромить, — тихо заметила Александра.

Томпсон только кивнул, и в этот момент из-за ширмы, отгородившей команду техников от людей на веранде, на поле вылетела бронированная машина. Студенты-музыканты, до этого молча стоявшие в стороне, тут же заиграли что-то бравурное из Верди.

— Ее называют «Медведь» — за мощь, силу и ярость, — принялся рассказывать Томпсон детям, невольно обратив внимание, как и часть стоящих рядом зрителей тоже начинает прислушиваться. — Обратите внимание на четыре трубы. Они выведены назад, чтобы дым не сразу поднимался вверх, выдавая наше расположение перед врагом. Так вот каждая труба соединена со своим мотором, который вращает направляющие колеса, а те в свою очередь тянут цепи, которые и двигают «Медведя».

— А почему не обойтись одними колесами? — спросил Евгений.

— Чем плотнее связь с землей, тем проще оттолкнуться. Можно представить, что это паровоз, которые укладывает прямо перед собой рельсы, потом собирает и снова укладывает, — Томпсон воспользовался объяснением, которое случайно услышал от полковника.

— А он и в гору сможет залезть? — Александра подалась вперед, сжимая пальцами перила летнего крыльца и всматриваясь в ревущую машину, которая сначала съехала в специально выкопанный для нее ров, а теперь рвалась обратно.

Томпсон и сам не знал ответ. Вернее, весь его опыт говорил о том, что такая тяжелая машина не должна так двигаться, но та ползла… И тут, к счастью, ответ подсказал сам полковник, комментирующий представление.

— Как вы знаете, паровые двигатели не очень быстро запускаются, зато… — он поднял палец, выдерживая паузу, когда «Медведь» чуть ли не висел на склоне. — Они могут выдавать максимальную тягу на любых, даже самых маленьких оборотах. Так что карабкаться по препятствиям такой машине совсем не сложно. А благодаря ее весу тех, кто планирует укрыться от нее за такими простыми препятствиями, будет ждать… сюрприз.

Вскарабкавшийся на склон «Медведь» неожиданно разогнался — действительно, мишка — а потом пролетел сквозь участок с яблонями, словно не заметив вставшие на его пути стволы деревьев. Словно древний монстр, вырвавшийся на свободу.

— А теперь настоящее сражение…

Полковник прикрыл веранду защитными щитами против случайных рикошетов и показал, как его «Медведь» отражает ружейные выстрелы и ракеты. Томпсон в двух словах рассказал про особую броневую сталь. И ведь он знал про нее, видел испытания, но, когда вот так на твоих глазах машина идет сквозь огонь и, главное, взрывы — это совершенно другие впечатления. Дети тоже были поражены, как и многие гости. Томпсон слышал перешептывания, и в них был страх.

— Неужели сейчас сражаются не люди, а такие монстры? — спрашивал кто-то.

— Наверно, все же нет. Я получаю письма от брата с Дуная, там все почти по-старому.

— Так то Дунай. Надо будет спросить графа Толстого, кажется, его племянник служит в настоящей боевой армии.

— И все же мне кажется, что сила новинок не так велика. Вы только представьте, сколько денег будет стоить оснастить такими чудовищами хотя бы один полк.

— Вес пуда стали посмотри на рынке, — не соглашался со своими товарищами первый. — Четыре двигателя по ценам Щербачева — это меньше полутысячи рублей. Труд рабочих — считай, копейки. Вот и думай, так ли дорого будет на самом деле создать такую орду…

Томпсон так отвлекся на разговор, что пропустил момент, когда полковник помог водителю отъехавшего подальше «Медведя» выбраться наружу. Они вместе поклонились зрителям и поспешили отойти в сторону, скрывшись в той самой яме, из которой недавно карабкался броневик. Зачем? И музыка сменилась на тревожную.

— Там что-то летит, — маленький Евгений первым заметил новую часть шоу.

В небе над Михайловским дворцом появился похожий на хищную птицу силуэт — он дал один круг на всей скорости с чадящими дымом двигателями. А потом второй уже с выключенными — и на фоне недавнего грохота эта тишина показалась зловещей. Томпсон понял, что если бы не знал, что нужно смотреть в небо, то до последнего не заметил бы эту атаку. А летающая машина тем временем пронеслась прямо над «Медведем» и с высоты всего метров в двадцать сбросила на него круглый черный шар.

Снаряд из бомбического орудия — успел понять Томпсон, и время как будто замедлилось. Инженер оценил дистанцию взрыва и возможного расчета осколков — все было учтено, недаром «Медведя» отвели подальше. Он видел, как восхищенно расширились глаза молодых Лейхтенбергских, как дамы прикрылись веерами, но как ни в чем не бывало хищно посматривали из-за них, как боевые офицеры сделали по шагу вперед, чтобы прикрыть своих спутниц. А потом взрыв. Ударная волна разлетелась во все стороны, а еще недавно казавшаяся неуязвимой машина теперь походила на вдавленный великаном в землю кусок теста.

— Прошу прощения у дорогой хозяйки, — когда эхо в ушах начало затихать, полковник снова оказался прямо перед зрителями. — Изначально мы хотели продемонстрировать вам, как точно и сильно «Медведь» может стрелять из своей пушки, а потом решили… Как будто вы этого никогда не видели! Лучше покажем, чем на самом деле чаще всего заканчиваются планы на войне!

Пауза. Томпсон начал оглядываться, пытаясь понять, как высший свет отреагирует на слова полковника. И тут рядом раздались аплодисменты — это сверкала глазами и изо всех сил хлопала молодая княгиня Лейхтенбергская… то есть, Романовская. Вслед за ней то тут, то там начали вступать и другие люди, пока все гости в едином порыве не накрыли весьма покореженный сад овациями.

Какой провал!

Возможно, если бы я умерил гордость и допустил Достоевского к работе, мы бы успели, а так… Он принял свое решение, я — свое, и допуска в мой корпус у Михаила Михайловича теперь не было. Так что все сами: благо по чертежам с готовыми узлами собрать БТР… в смысле, «Медведя» получилось довольно легко. Погоняли, подтянули все, что плохо встало, еще погоняли. В общем, сомнений в броневике у меня сомнений в итоге не было.

А вот со всем остальным — полный швах. Попытка доработать на коленке пушки под новый казенный зарядник — тоже по чертежам — провал. Вроде бы все собрали, но на втором тестовом выстреле крепление перекосило. Новые снаряды… Болванки получились, а не снаряды! Форму-то легко повторили, а вот все мелкие детали… Ну, не было в Санкт-Петербурге станков, чтобы за сутки собрать инерционный стабилизатор, который будет работать. А нерабочий — возможно, из-за него в итоге казенник и разорвало.

В общем, пришлось менять выстрелы на бомбардировку и… Вроде бы прокатило. Вот только военная часть шоу была совсем не самым главным!

А с мирными изобретениями, которые я планировал показать, тоже не все ладно вышло. Хотел ручные бензопилы. Малый нефтяной двигатель, к нему цепь с зубьями, и вперед. И ведь собрали! Ручками выковали все звенья, посадили на чудовищного размера подшипники, потому что нормальные я не взял, а других тут не было. В общем, вышла махина килограммов на пятнадцать, от которой уже через минуту руки отваливались. Я уже думал, и тут придется что-то мудрить, но Аким пообещал, что справится.

— А теперь, чтобы показать, как машины помогают не только на войне, но и в работе…

По моему знаку притащили и положили перед верандой по паре сбитых до этого яблонь — я чуть не покраснел… И ведь как на тоненького все вышло. Яблони — сколько в них толщины? Сантиметров двадцать максимум, а все равно чуть морду машине не разворотили и движки не сорвали. Ну, не заложили мы в «Медведе» необходимый запас крепости рамы. Да и банально веса не хватило. А тот же склон? Возможно, местным он и показался серьезным, ну и я не подкачал с описанием, но по факту… Сколько там было градусов на выезде, в лучшем случае сорок пять? А все равно прошли по грани. Причем двигатели на самом деле тянули с запасом, а вот эрзац-гусеницы из цепей точно пора доделывать во что-то нормальное.

— Итак, вы видите обычного лесоруба с пилой и топором, который попробует разобраться с этим деревом, — продолжал я вслух. — А рядом с ним будет наш человек с паровой пилой. Начали…

Лесоруб, которой мы наняли для участия в представлении, потел, но споро прошелся по стволу, обрубив все сучья, а потом так же ловко начал разбирать бревно на поленья. Аким вначале даже отстал, заставив уже меня попотеть. К счастью, на резке бревна пила с нефтяным двигателем показала себя в лучшем виде, а под конец солдат-ветеран так разошелся, что поставил последнее бревно вертикально и одним движением выпилил на нем что-то вроде романовского вензеля. Толпа оценила, хотя и не так, как взрывы. Ну да я сейчас добавлю блеска.

— Вы все видели эту мирную пилу в деле, но мы подумали и решили, что она вполне может стать частью вооружения отрядов тяжелых штурмовиков. Которые одним своим видом будут нагонять ужас на врагов, и от которых не спрятаться, кого не остановить…

Пока я говорил, к Акиму подбежали техники и на месте с ног до головы заковали его в тяжелый доспех сплошного типа. Сражаться или идти как-то кроме как по прямой в нем было проблематично, но нам же нужна только картинка. Я отошел в сторону, где передо мной поставили несколько наспех сбитых из досок чучел в форме. А потом начал неспешно стрелять по идущему ко мне монстру. Тревожная музыка — чем дальше, тем лучше студенты чувствовали момент.

Выстрел, второй, третий… Доспех на Акиме должен выдержать пулю и из винтовки, а я использовал револьвер и патроны с частичной засыпкой пороха. Но все равно волнительно! Еще выстрелы… Стальному дровосеку было наплевать, а ревущая пила одним взмахом распилила на части сразу все прикрывающие меня деревянные фигуры. Кто-то на веранде вскрикнул от ужаса, когда я бесполезно выпустил последнюю пулю почти в упор. Все-таки как же легко впечатлить людей в середине девятнадцатого века.

Аким, тяжело дыша, вскинул паровую пилу вверх, окутывающее нас облако дыма стало гуще, и я, пока что-то совсем не сломалось, отключил ее, а потом, крепко сжав руку ветерана в знак благодарности, отправил его переодеваться. Кажется, закончили. Я еще раз помахал всем рукой, а потом под медленно затихающую музыку двинулся в сторону собравшегося у Елены Павловны высшего света. Пока впечатления от увиденного ярки, нужно попробовать выбить у них все, что мне нужно!

Первой меня встретила хозяйка. Великая княгиня была довольна увиденным и теми слухами, что уже скоро пойдут об этом приеме по всей столице.

— Скажу честно, полковник, — несмотря на ее 48 лет голос Елены Павловны был все еще звонок и юн, — когда я давала вам свое разрешение на представление новинок, то никак не ожидала подобного представления. Я не так хороша в технике, чтобы оценить ее, но сама постановка была неплоха. А идея добавить войне музыкальное сопровождение более чем свежа. Даже несмотря на то, что вы привлекли студентов, и они часто не успевали реагировать на события, все равно было прелестно. А вы что думаете, Константин Николаевич?

Вслед за хозяйкой передо мной остановился и великий князь. Второй сын Николая I хоть и старался этого не показывать, точно выглядел заинтересованным. Неужели получилось? Тогда нужно добивать.

— Ваше высочество, — я поприветствовал Константина строго по протоколу, стараясь не отвлекаться на мелочи вроде с улыбкой ускользнувшей княгини. — Его императорское величество приказал мне решить все наши разногласия, и я признаю его правоту. Не мне вас оценивать, но как солдат скажу прямо: в последние годы наш флот точно стал сильнее. А если я где-то действовал против вашей воли, то только потому, что хотел помочь России. Но в будущем, чтобы избежать таких ситуаций, я был бы счастлив помогать вам. Например, в создании корабля будущего…

И жестом фокусника я вытащил из-под мундира чертеж огромного стального линкора. Не совсем «Бисмарк» или «Ямато», как хотелось раньше. Даже с теми компромиссами, на которые пришлось пойти, мы и этого бедолагу лет десять будем делать, но я уж постараюсь, чтобы даже тогда от одного его вида у моряков любой страны тряслись поджилки.

Константин бросил взгляд на чертеж, задержался на таблице с показателями скорости, дальности хода, брони и мощности залпа, еще столько же рассматривал нарисованные для сравнения деревянные линейные корабли или лучшие паровые вроде «Наполеона».

— Вы же что-то подобное сейчас строите в проливах? — великий князь решил показать свою осведомленность и… Как будто полное отсутствие интереса. Но что изменилось?

— Там, к сожалению, будет лишь жалкое подобие, — я покачал головой. — Увы, если деревянный корабль обшить сталью, это кардинально ничего не изменит. А этот линкор будет полностью сделан с учетом всех новейших открытий!

— Что ж, я подумаю, — Константин показательно отвернулся, а потом неожиданно спросил совсем о другом. — Кстати, тот доспех штурмовика с паровой пилой… Вы сказали, что их можно будет использовать для устрашения, и он действительно выглядел как создание ада. Где их можно применять на поле боя? Может быть, абордаж?

Я представил под сотню Акимов с чадящими нефтяными пилами, которые переваливаются на чужой корабль и просто вырезают все на своем пути. Порой в прямом смысле слова…

— Не думаю, что с учетом роста силы и дальности орудий современных кораблей это будет возможно, — ответил я вслух. Константин поморщился, и я, напомнив себе, что это ради дела, принялся фантазировать. — Впрочем, сражения в ограниченном пространстве, где враг полагает, что ему хватит легкого оружия для отражения любой угрозы, возможны не только там. Штурм замков, крепостей, отдельных элементов линий укреплений.

Очень хотелось сказать, что все это чушь, и лучше заняться нормальным автоматическим орудием, но великий князь, кажется, закусил удила. Еще минут пять пытал меня про адских штурмовиков, потом снова сказал, что подумает, и молча ушел. Все же мои вопросы, про мир между нами или про его планы на Волковский завод, он просто проигнорировал. Козел, в общем. Настроение стремительно испортилось, но неожиданно меня нашли старые знакомые.

Детишки с фамилией Романовские и неожиданно знакомый с ними Браун Томпсон подошли ко мне, заметив, что я оказался один.

— Григорий Дмитриевич, атака самолета была совсем как в вашей книге, когда вы описывали налет на землян-колонистов! — Александра была очень воодушевлена.

— А когда «Медведь» полз прямо сквозь пламя!.. — вторил сестре Евгений. — Я, когда вырасту, обязательно стану командиром броневика и буду так же вести его в бой.

Тут мальчишка засомневался, а точно ли справится, и начал тревожно сопеть, словно раздумывая, стоит ли уже плакать или лучше сначала еще немного пожалеть свои разрушенные мечты.

— Лучше не один, — подбодрил я его. — Командуйте целой армией. Представьте: тысячи таких «Медведей» под прикрытием с неба прорывают позиции противника. Враг пытается остановить вас ударом с фланга, но у вас все учтено — встречная атака! Бой идет уже несколько часов, но наши солдаты самые храбрые, а наша техника самая крепкая…

— И мы снова победим, — к нам все с той же улыбкой вернулась Елена Павловна. — Вы, кажется, хороший командир и инженер, Григорий Дмитриевич, но… Как я понимаю, договориться с Константином у вас не получилось?

— Пока не получилось, но мы точно стали лучше понимать друг друга и… Вы же видели, как моя техника может помогать людям. Машины для работы с лесом, машины для обработки полей и урожая.

— Тем не менее, — великая княгиня покачала головой, — вы не справились, а ваш эксперимент без готовности к реформам всей России не имеет смысла. Для них ведь нужен совсем не полковник. Поэтому, пока вы в столице, а вы пока тут — я знаю, о чем именно вы договорились с Александром — походите, пообщайтесь с умными людьми, подумайте. Возможно, через какое-то время вы осознаете, в чем на самом деле долг любого разумного человека.

Какой намек. Жирный, словно слизняк, кем я буду себя чувствовать, если соглашусь.