Рубеж

Глава 5

Чешется левая рука – к деньгам

Чешется нос – к выпивке

Чешется пятая точка – к приключениям

Народная мудрость

Судя по ощущениям мне кажется, что нас ждут очень большиe приключения!

Главный герой

Тёмные объявились через два с половиной часа.

Как ни прискорбно это признавать, но магия на Эйнале и у тёмных рулит, поэтому выжившие при взрыве колдуны смогли защититься магией в горящем лесу. Сильны, ничего не скажешь!

Основной пожар к этому времени ушёл далеко в Пограничье, поэтому света от догорающего леса едва хватает для нормальной видимости. Дорога обычным зрением просматривается метров на пятьдесят, что вперед, что назад. Думаю, что уже скоро придётся давать команду Ситу на запуск осветительных стрел. И кстати, нам всё ещё везёт, ветер не изменился и продолжает сносить дым от остатков догорающего леса в сторону.

Мы с десятниками за имеющееся в запасе время устроили себе позиции вдоль обочин дороги на довольно большом удалении от гати. Я, как имеющий в своем распоряжении самые мощные артефакты, залег дальше всех по дороге, примерно в километре. Ну как залёг? Сел на брошенный на землю щит (специальное для этого его с собой тащил) и удобно прислонившись к молодой берёзке, отслеживаю обстановку с помощью амулета Сетей, который чуть раньше забрал у Рика, периодически увеличивая его дальность действия. А еще терзаемый шизой и нехорошими предчувствиями, Качаю пo капле из Источника дополнительную энергию в амулеты защиты – лишней точно не будет.

За моей спиной метрах в трехстах расположился Спок, выбрав для этого дела густой орешник в пятнадцати метрах от дороги. Ему, после взвешивания всех «за» и «против» я передал амулеты раскулаченного Бариса, объяснив, как ими пользоваться.

За Споком метров в двухстах дальше по дороге, в качестве последнего резерва обосновался Рик, у которого из артефактов при себe имеется лишь пара Огненных колец. Дa-да,тех самых, что я перепутал совсем недавно. Вспоминать, конечно, стыдно, но, как ни странно, всё получилось даже к лучшему.

Наверно не появись тёмные еще час, мы бы сняли засаду,и ушли в болото вслед за обозом. Дальше было бы простo – Барис уничтожает заклинаниями кусок гати за нашими спинами, и мы в относительной безопасности продолжаем путь к Стене, борясь только с плохой проходимостью гати. Жаль, но не получилось!

Десятники как раз обсуждали по амулетам связи возможность снятия засады, когда мой тёмный Источник «задрожал» и я почувствовал мощный выплеск тёмной магии, щедро приправленной силой Проклятого.

Ну, вот и началось.

Амулет выдал огромную неспешно движущуюся в нашу сторону засветку.

Ого! Похоже, что сами уцелевшие колдуны бoльшого желания подходить ближе не испытывают, раз решили не мелочиться и пустили в ход такие силы. Значит, полученного урока с них хватило. Поняли, что нас тоже стоит опасаться. Рискну предположить, чтo, направив на нас уцелевшую нежить, сейчас они создают ритуалом еще какую–то мёртвую гадость, которую также пустят по нашему следу. И что? Костей и мёртвой плоти – этого строительного материала у них в достатке.

Я нахмурился не ожидания ничего хорошего в такой настороженности колдунoв.

Что за тварь или твари у них получаться в результате ритуала – не знаю, но похоже, что наша засада бесполезна. Ну, во всяком случае, для уничтожения тёмных. Тварей-то мы подкараулим, не вопрос (самим бы ноги унести при взрывах такой мощности), а вот колдунов – нет, не дождёмся. Эти пожалуют последними, если вообще рискнут сунуться.

Мой тёмный Источник «вздрогнул» в очередной раз, после чего снова успокоился.

М-да, судя по объёму выплескиваемой тёмными магии, мы их здорово разозлили. Похоже, что все патроны они отстреляли до железки, э-э…, в смысле все накопители опустошили. Ох, чую, что не проста будет эта созданная тварь! С таким объёмом энергии грамотный некромант мог бы и костяного дракона создать. А уж тех же костяных гончих под сотню настрогать – это точно.

Предупредив десятников о том, что веселье скоро начнётся и описав сложившуюся ситуацию, по их команде отхожу в сторону от дороги. Не хватает ещё, чтобы первая же волна из уцелевшей нежити меня засекла. Нет, этого нам не нужно. Ими займётся Спок, а я сегодня в роли дальней разведки и тяжёлой артиллерии. Моё дело активировать Артефакт Объёмного взрыва, когда тёмные и эта тварь подойдут ближе. Тут главное, что бы они не слишком быстро выдвинуть в нашу сторону. Необходимо хотя бы пять минут запаса времени, чтобы самому ноги унести. Выставлять время срабатывания артефакта на одну минуты не хочу. Уже летали, знаю. Я тогда только чудом смог выжить и повторять подвиг испанского лётчика не что–то не охота.

Героически укрывшись в зарослях малинника, что разросся метрах в двадцати от дороги вдоль края болот, я принялся отслеживать дальнейшую обстановку. Хотя, чего тут отcлеживать? Ничего интересного. Нежить медленно, но верно прёт вперед как дурная, нигде не останавливаясь и не задерживаясь со скоростью три-четыре километра в час. Если бы не желание проучить тёмных, можно было бы уже сниматься с места и бежать к гати.

- Идут! – Предупредил я десятников, слушая шарканье и топот мертвых ног по дороге,и перешёл на Ночное зрение.

Ну-ка, кто у нас тут?

Сквозь, заросли малинника,и оставшийся после вырубки жидкий подлесок, хорошо виден чёрный шуршащий ковёр нежити, что подобно нашествию саранчи затопил дорогу и её обочины. Да сколько же вас здесь?

Пытаюсь прикинуть количество проходящих мимо мертвецов, стараясь при этом не сильно высовываться из своего укрытия. Ведь если меня сейчас заметят,то в моём доме будет играть музыка, правда я её не услышу, пoскольку единственным выходом в такой ситуации будет – крикнуть «Единый Акбар» и подорвать имеющимися при мне артефактами. Это конечно гарантировано уничтожит всю нежить в округе, но, честно говоря, утешение так себе.

Очередной всплеск силы, где–то совсем недалеко от меня. Вот только на этот раз он не был таким мощным, как раньше.

Что это? Продолжение ритуала?

Словно в ответ на мой вопрос, управляемая чьей–то злой волей лавина мертвецов ускорилась и покатилась вперёд по дороге.

М-дя-я,таким темпом они через несколько минут будут возле Спока.

Я внимательно разглядывал бегущую мимо меня нежить . Эти рваные движения и чудовищные оскалы на лицах мертвецов, эти сведённые, словно судорогой скрученные пальцы, оканчивающиеся отросшими когтями, и понимал, что моя первоначальная оценка уцелевшей тварей оказалась сильно занижена, ведь только что мимо меня прошло не меньше двухсот тварей, а им еще конца не видно.

Эния на десяток секунд выглянула из-за облаков,и холодная волна запоздалого страха прокатилась по позвоночнику, от открывшейся мне фееричной картины, подсвеченной лунным светом. Совершенно не реальная картина, но всё это происходит наяву.

Спустя минуту полноводная река из нежити иссякла. М-да, многовато их будет, хоть некоторые и обгоревшие, как головешки, а четверть имеет оторванные верхние конечностями, но под три сотни мертвецов – это грозная сила.

- Спок, готовься, – шепчу в амулет, выбираясь из укрытия и подбираясь ближе к опустевшей дороге, – через минуту у тебя будет не меньше трехсот мертвяков. Идут вытянутым фронтом по дороге, поэтому поставь сначала перед ними Огненную стену, а потом жги Огненным смерчем.

- Не учи отца делать детей, – отозвался амулет.

Я усмехнулся и стал вглядываться в темноту, в ожидании, новых тварей,тихонько мурлыча под нос песню группы Сектор Газа «Нас ждут из темноты».

И спустя десять минут дождался.

Спустя десять минут

- Спок,твою мать! – Я вприпрыжку бегу по дороге с полыхающим по обочинам кустарником и травой, вкладывая в этот стремительный бег все имеющиеся в моём распоряжении силы, укрываясь щитом от наиболее сильных выплесков огня, крича в амулет связи. – Если ты меня сейчас не убьёшь, то я тебя лично грохну, когда доберусь!

А в ответ тишина. Толи у меня амулет сломался,толи у него разрядился, но все мои грозные обещания адресата не достигли. Ладно, буду беречь дыхание.

«Вызываемый вами абонент находится вне зоны действия сети!»

Да понял я уже, понял. Блин, жить–то как хочется! Наверно, сегодня я побью все земные рекорды по скорости бега. Есть подозрение, что когда я убегал от взрыва на кургане,то и то так быстро не мчался.

Подстегиваемая магией огненная стихия периодически выплескивалась на дорогу, заливая её огнём полностью. Атакующий эффект огненных артефактов, активированных десятником никак не желал сходить на нет.

Ну, Спок, ну ты гад! Я же просил не использовать сразу все имеющиеся артефакты. Той нежити, что прошла здесь десять минут назад,и первых двух хватило бы за глаза. Нет, млять, обязательно нужно было все и сразу задействовать . А мне теперь куда отступать, в огонь? Сзади наступают пять непонятных тварей (слава Единому, что движутся медленно, встречаться с ними я никому не рекомендую) и совсем скоро рванет артефакт Объемного взрыва, а здесь вот это, мать вашу! До взрыва еще достаточно времени, но я не рассчитывал на такие преграды, на моём пути.

Ёпть!

Мощная струя огня, вылетает справа из-за полыхающих кустов и бьёт меня в бок. Закрываюсь щитом, но удар настолько сильный, что я пошатнулся и сбился с шага. Хорошо ещё, что задымление не сильное, успеваю среагировать вот на такие выплески, да и дышать хоть и трудно, но пока терпимо.

Мысленно матеря десятника, снова набираю максимальный темп бега.

«Быстрее, быстрее!» – торопит меня шиза.

Как не жаль мне терять щит, а приходится его бросить, слишком уж он раскалился. Запасных рук у меня нет, oгнеупорных перчаток тоже, поэтому нафиг! Утерю вверенного мне имущества я как-нибудь переживу, а вот обугливания своих рук – нет. Что я им Венера Милосская?

Вокруг уже гудит и ревёт настоящий огненный шторм, но другого выхода, кроме движения вперёд у меня нет. Хуже всего, когда созданный магией огонь перекрывает мне путь, вырываясь прямо на дорогу, где закручивается в огненные воронки смерчей или бьёт вот так – струями почти чистой плазмы. Приходится как оленю, ломящемуся по прямой через лес, пробивать эти огненные вихри-струи и, не снижая скорости, нестись дальше, поскольку времени на манёвры и уклонения нет. Защитные амулеты пока работают на полную мощность, но раскаленный воздух всё равно жжёт горло и легкие при каждом вздохе, глаза от дыма слезятся и жутко болят. Волосы на голове и лице больше не трещат, и хоть защита сдерживает открытый огонь, но температура воздуха такова, что волосяной покров просто сгорает и без открытого огня, а кожа на открытых частях тела – наверно стала сплошным ожогом. Во всяком случае, ощущается именно так.

Я кусаю губу до крови, тихонько скуля на ходу от адской боли, но продолжаю бежать дальше, ни на секунду не снижая скорость, поскольку остановка или промедление – это смерть . Ох, если бы не тренировки на Камнях боли в Академии, приучившие нас терпеть и не такие муки,то наверно я бы сегодня точно не выдержал. Потерял бы сознание ещё метров сто назад, упал и сгорел свечкой. Ага, копеечной!

Сейчас мой целительский амулет еще справляется, подлечивая меня на бегу, стремительно расходуя закаченную в него ману – он же не от ожогов, а общего действия, но еще минута, максимум полторы и он сдохнет, а вслед за ним и я.

Что бы хоть как–то уменьшить стремительно утекающие запасы маны из амулетов, сужаю по максимуму коконы защиты, заcтавляя их охватить моё тело, как это делает мокрая одежда. Даже доспех оставляю снаружи щитов, рассудив, что каждая капля сэкономленной маны – это дополнительные секунды защиты в этом аду и шанс на благополучный исход.

Перепрыгивая через очередные горящие останки мертвецов, раскиданные взрывной волной артефактов поперёк дороги, я не много не рассчитал траекторию прыжка. В результате чего правая нога с хрустом проламывает грудь мертвеца-головешки, и пару шагов тот, гремя костями, висит у меня на ноге, пока окончательно не разваливается на части. И правильно – мне такие попутчики ни к чему!

Вот гад,только дыхание мне сбил, а ещё амулет восстановления сил как раз в этот момент приказал долго жить . Плохо.

Убрав ладонь от лица, я хватанул на вдохе раскалённый воздух и закашлялся. Всё, кажется, я спёкся, причём в прямом смысле.

Темп бега сразу же упал, ноги налились свинцом, и меня стало мотать из стороны в сторону.

«Держись, осталось уже недолго. Полюбому! Мы сейчас или выберемся из этого ада или нет, но так или иначе этот кошмар закончится!».

Между тем кожаный доспех нагрелся до такой степени, что местами начинает тлеть . И хоть существует мнение, что настоящая кожа гореть не может, но поверьте мне – может, еще как может! Сапоги тоже не могут сдержать обрушившегося на них жара,и теперь я понимаю, что означает выражение «поджарить пятки».

Внезапно сверху огненным росчерком промелькнула стрела и, воткнувшись в землю метрах в двадцати правее меня, на краю болота, вспухла огненным цветком высотой под три метра.

Фу-р-р-х-х…

Мать! Да этот придурок-десятник еще и царгу скорректировал на огонь в эту зону! Мало мне того, что тут твориться, так ещё и это!

Фу-р-р-х-х…

Эта уже метров в пятнадцати слева.

«Похоже – это вилка!»

Убью! Вот сейчас добегу и точно убью гада!

Мелькнувшая в голове картина расправы над десятником, заставила на время забыть о боли от ожогов по всему телу. Я представил, как мои ладони смыкаются на его шеи и мне на время стало легче. Есть ещё стимул терпеть эти муки!

Фу-р-р-х-х.

Взгляд через плечо. Мама!

Очередная стрела воткнулась прямо за моей спиной, едва не пришпилив меня, словно игла энтомолога редкую бабочку.

«Всё! Отбегались!» – радостно сообщает мне капитан очевидность, и сразу вслед за этим что–то сильно бьёт в спину.

Меня подхватывает под руки, отрывает от земли и швыряет вперёд, прямо сквозь горящую поперёк дороги стену из огня.

Не успел! – промелькнула мысль, пробившаяся сквозь уплывающее сознание.

Но перед тем как окончательно отключиться, моё тело выбрасывает на дорогу, далеко за пределы бушующей огненной стихии.

Удар головой о землю,и я погружаюсь в благословенную темноту, отрезающую меня от боли в измученном теле и дарящую такой долгожданный покой.