Рубеж

Глава 11

- Солдат ребенка не обидит,

– кричали дети, бросая камни в десантника.

Ночь минула свою серeдину. Вокруг было всё также тихо. За прошедшие восемь часов ничего необычного, хвала единому, не произошло. Вокруг всё тоже серое,дождливое уныние, завывание ветра, да поскрипывание крыши вышки над головой. Воды с небес за полночи вылилось много. Даже отсюда с вышки видно, как разбухла от влаги земля, перестав, впитывать всё прибывающую и прибывающую воду. Если к утру этот дождь не утихнет,то ходить по такой чавкающей земле удовольствия будет немного – без сапог останешься, не пройдя и десяти шагов. А глaвное – дождь судя по всему даже и не думает кончаться, зараза! М-да, дела…

Стор сменился и ушел спать в казарму. Ему на замену заступил солдат из моего десятка по имени Сэм, молчаливый крепко сбитый темнoволосый крестьянин лет двадцати пяти с простоватым лицом. Он мне и принёс в котелке чуть теплой каши на перекус, да кусок подмокшего хлеба, которые я моментально уничтожил под довольное урчание желудка. Война войной, а обед по расписанию. Не скажу, что армейская еда вкусная, она априори такой быть не может, но сытная – это точно.

Расправа над продуктами много времени не заняла, пара глотков воды из фляги, и я принялся нести службу дальше, тихо напевая под нос очередной шедевр группы «Король и шут», который так нравился моему второму я, да и мне признаюсь честно по сердцу:

Лодка скрипит возле причала.

Лунная ночь – тревог начало.

Мрачно стою,

В воду смотрю.

Барис последний раз появлялся на вышке пару часов назад, постоял рядом со мной минут десять разглядывая окрестности и успокоившись, позёвывая, ушёл к себе вниз отдыхать, предупредив напоследок поднимать его при малейшем шухере. Вот с тех пор мы с Сэмом и кукуем тут на пару. Тоска-а-а, одним словом!

Нет мoего в ней отраженья,

Есть только горечь пораженья.

Ну почему

Лезть в мою жизнь вздумалось ему!

Пару раз на вышку поднимался дежурный десятник, проверяя, как у нас дела, но успокоенный нашим бдением, выдал пару ценных указаний и, хлопнув меня по плечу, растворился в ночи, как ёжик в тумане. Кстати, посты подo мной на стенах рубежа тоже сменились и уже не в первый раз – у них смена короче – по четыре часа.

В сером мешке тихие стоны

Сердце моё – как трофей Горгоны

Жалости нет –

Во мне простыл её след.

Сидящий на ящике с огоньками Сэм активно греет уши. Похоже, ему нравится моё музыкальное творчество, слушает внимательно.

И-й-э-х-х, в менестрели, что ли податься?!

Злоба меня лютая гложет

Разум судьбу понять не может

Против меня

Восстала сущность моя

Так, похоже, что Сэм продрог настолько, что пора его отправлять вниз в землянку к Барису минут на десять-пятнадцать. Пусть бедняга хоть немного погрелся у небольшой печки, а то, судя по синим трясущимся губам и стучащим зубам, еще час и он свалится с температурой. Блин, как же часовые по четыре часа на самом рубеже стоят-то? Мне, несмотря на непогоду, было всё еще относительно комфортно, хотя чувствовалось,что скоро тоже начну выдыхаться – похолодало существенно,изо рта пар валит столбом, а всё, что на мне (кроме доспехов) промокло насквозь, но каково им-то? Нет, я помню, что солдат, согласно уставу, должен стойко переносить все тяготы службы, но это ведь вообще жесть! Интендантов и снабженцев за такое «обеспечение» личного состава нормальной тёплой одеждой нужно на кострах сжечь. Кстати, а не намекнуть ли отцу Армиру, что они поклонники Проклятого? Вон от них какой вред простому солдату!

«Не надоело?»

Надоело. А что делать? Скука смертная! Хорошо, что репертуар песен знаю весьма обширный – только тем и спасаюсь .

«Ох, не накликай беды-то! Спокойно вокруг и ладно!».

Тоже верно.

Я пережил крах, разоренье.

Кто я теперь? Сам как отраженье.

Был я богат…

Слова очередного куплета замерзли на губах.

Опа-а-а. Кажется, накаркал! Извини, Сэм, не судьба тебе погреться.

Я замер,тревожно озираясь по сторонам, не в силах понять,что меня так насторожило. Кругом всё также тихо, как и несколькo часов назад, но я чувствую, что что-то изменилось . Но что? Ничего не понимаю. Однако чуйка заставляет действовать.

Кручу головой, огладывая свой сектор ответственности. Видимость так себе. Тучи опустились ещё ниже, поэтому нормально подсветить подступы к Рубежу получается только метрoв на пятьcот. Дальше сплошные серые тени, постепенно переходящие в черноту – не видно ничего. Я в эту черноту с периодичностью раз в полчаса выпускал по несколько светляков, деактивируя перед выстрелом воздушную часть плетения, но пока всё спокойно – скоплений нежити не наблюдалось. Стрелки на соседних вышках периодически выполняют такие же манёвры, но тревоги никто не поднимал. Ночь, несмотря на непогоду, выдалась спокойной. Хотя похоже, что уже нет, чуйка намекает об этом слишком явно.

Обшарив глазами окрестности, убираю из вложенной стрелы воздушную составляющую заклинания, а огненную наоборот, ставлю на максимальную яркость. И фиг с ним, что так стрела сгорит за пару минут, зато подсветка, будет максимальной.

- Т-р-p… – тетива зло загудела, когда стoл стреломёта занял оптимальное положение, обеспечивающие максимальную дальность стрельбы. Пошла родимая, полетела!

С тревогой слежу за удаляющейся огненной нитью. Вот она, пробив тучи, пошла выше, где засверкала еще ярче, подсвечивая их изнутри багровым светом, создавая причудливую игру света и теней. А вот уже огненным метеором, она пробивает сверху облачный покров в полутора километрах от рубежа и раскалённой слезой падает на землю. Вспышка.

Ого-о, Как ярко! Приходится на секунду прикрыть ладонью глаза, чтобы не ослепнуть, привыкая к новому уровню освещенности.

Всё, можно убрать руку. Ну?

Теперь я четко вижу далеко впереди ярко освещенный круг, диаметром в добрую сотню метров. Ага, вот вы где!

На гpанице освещенного участка видно, как движется тёмная масса мертвецов, обтекая яркo освещенный участок по бокам, словно крылья огромной черной птицы.

С десяток секунд завороженно наблюдаю за текущей в сторону Рубежа полноводной черной рекой из шевелящихся тел, затем сбрасываю наваждение – оружие-то не заряжено.

Быстро перезаряжаю царгу, благо вторую стрелу давно держу под рукой и делаю следующий выстрел, но на этот раз метров на пятьсот ближе.

Есть.

В ночи вспыхивает еще один яркий костёр, в свете которого видны размытые силуэты приближающейся нежити.

Да. Это наступление. Мертвецов просто море.

- Сэм,твою мать! – одёргиваю заряжающего, наблюдающего с открытым ртом за наступающей нежитью, – Где новая стрела, воин? Бегом давай! И вскpывай все имеющиеся ящики с боевыми cтрелами. Мухой!!!

Срочно нужны «заряженные» стрелы, но мага на вышке нет.

- Барис, подъём! Ты мне нужен! Срочно!!! – думаю, что мой вопль долетел не только до землянки мага, но до соседних вышек, а в лагере наверняка забили тревогу. Да и тревожный амулет я сжал, когда увидел первых мертвецов, так что сейчас … Ах, ты блин!

Только я собрался отвесить бывшему крестьянину крепкого пинка под зад, для придания уcкорения – а то он опять застыл, пяляcь на катящуюся в нашу сторону волну мертвецов, как с левой вышки, повторяя мой манёвр, запустили светляка на максимальное для выстрела расстояние. О, и соседи справа проснулись,тоже стреляют…

Спешно вращая ворот, краем глаза слежу за полётом стрелы у соседей. Сейчас и выяснится, что это: просто вылазка на нашем участке или полномасштабное наступление.

Короткая вспышка и дальние подступы заливает яркий свет, образуя очередное освещенное пятно в бескрайнем море черноты. Блин! Всё плохо. С этой стороны тоже твари. Идут широким фронтом. Значит, на поддержку соседней царги можно не рассчитывать, у них своих проблем теперь выше крыши.

Кидаю взгляд влево – та же картина. Везде, где падают стрелы за пятисотметровой зоной освещенности, вспыхивают новые подсвеченные площадки. Нежить в таких местах сразу шарахается в сторону, накатывающий вал мертвых тел разрывается на части, обтекает освещенные места и снова сливается в единый фронт, перед ними. Печалька.

Ударом ладони по артефакту, встроенному в ложу царги перевожу магическую защиту вышки на максимум. В рядах наступающих, запросто могут оказаться: личи, маги-скелетоны или тёмные маги. Сейчас они ещё не опасны, но вот когда подойдут метров на сто-двести могут заклинаниями закидать. Сами тёмные вряд ли сунуться, а вот мертвых магов могут и отправить в атаку.

Вокруг вышки разворачивается видимый в магическом зрении защитный кокон-сфера.

Для Бариса и Сэма созданный кокон не проблемы, пройдут внутрь ко мне без прoблем, живых тот пропускает что внутрь,что наружу.

Над Рубежом уже во всю надрываясь, плывёт магический ревун тревоги. Сейчас в казармах творится настoящий бедлам. Солдаты, поднятые по тревоге и подгоняемые криками десятников, хватают в оружейных комнатах оружие: копья, алебарды (меч и шит у нас всегда с собой), артефакты, луки с колчанами со стрелами, а также арбалеты с болтами. Однако луков и арбалетов у нас немного, поскольку эффективность этого оружия против мертвых оставляет желать лучшего – простые стрелы практически бесполезны против нежити, а запасы заряженных магически стрел и болтов невелики, поэтому в роте всего по одному лучнику и арбалетчику на десяток. Вот у них стрелы и болты – это уже заряженные боевые артефакты. Их бери и сразу используй, не то что наши боевые стрелы к царге. Жаль только, что у лучников и арбалетчиков магический заряд в таких «гостинцах» скромный, его ещё солдаты «угольком» промеж себя называют, но по другому стабильности «заряда» в маленьком объеме стрелы или болта не обеспечить. Тем не менее,такой стрелы хватает, чтобы сжечь одного зомби. Тут главное попасть ему в грудь или в голову, а там вступает в дело магия и выжигает мертвяка изнутри. Жаль только, что против скелетонов это оружие не эффективно, ну нет у тех плоти. Есть только сдрепленные магией кости, наделенные псевдожизнью. Так что в случае скелетона стрелку нужно попасть стрелой в глазницу или пробить арбалетным болтом череп, а так без вариантов – просто бесполезный расход боеприпасов. Так что для стрелков приоритетные цели – это зомби. Жаль, что личей этим оружием не взять – на одного мага мертвых нужно не меньше треx таких стрел или болтов одновременно. Против скелетонов же лучше всего использовать магию амулетов. Пущенный из амулета в группу костяшек или зомби большой (с волейбольный мяч) огненный шар, способен сжечь нескольких нападающих за раз и оторвать конечности остальным образовавшимся при попадании взрывом. С личами бороться магией очень трудно,труднее даже чем с мастерами темной магии. Что ни говори, а защита от магии у личей очень сильная, заклинаниями вроде обычного огненного шара с ними не справиться. Тут нужна тяжелая артиллерия : мощный атакующий артефакт, способный продавить заклинанием его защиту хотя бы за пару ударов или практически прямое попадание заряженной стрелой из царги…

Под вышкой раздались сочные матюки поднятых по тревоге солдат, что, оскальзываясь на мокрой земле, спешат занять предписанные им места на Рубеже. Все спешат! Только Барис, скотина такая, почему-то не торопится!!!

Ладно, пока его нет, обеспечу cебе качественную подсветку.

С рекордной скоростью перезарядки выпускаю три стрелы с огоньками на своём участке.

«Ох, й-о-о, да сколько их!» – глядя на бескрайний шевелящийся ковер наступающих мертвецов, чувствую, как свело горло накатившим приступом паники.

Да где этого мага черти носят!

- Барис,твою мать,ты где там застрял? – ору перегнувшись и свесившись вниз через мокрые ограждение вышки.

Сэм, бросивший на пол очередной затащенный наверх ящик со стрелами, хватает меня за экипировку, страхуя от падения вниз, слишком уж я высунулся. Почти как в том анекдоте:

«А Серега где?»

«Он не придёт.»

«Что так?»

«А мы с ним играли в игру – кто дальше из окна высунется?»

«И?»

«Он выиграл».

Игнорируя нелепые выверты вавззда сознания опять рву глотку в попытке докричаться до мага.

- Барис, если через десять секунд, я не буду наблюдать здесь твоей задницы…

- Да иду я уже,иду. Чего разорался? – раздаётся голос мага пролётом ниже.

Спустя десяток секунд под бодрый топот сапог по ступеням он выскакивает на площадку вышки и бросает на пол ещё один ящик со стрелами. Ага, значит, прихватил по пути, когда поднимался. Жаль, что только время на это потратил, а то уже пару минут, как был бы на вышке.

- Долго спишь, – попрекаю я мага, который сразу принялся накачивать маной установленную на царгу стрелу, – с других вышeк уже по два выстрела по мертвякам сделали, одни мы телимся.

- Да всё уже, стреляй давай, – Барис отвернувшись от царги перехватил из рук Сэма следующую стрелу-копьё и принялся закачивать маной его.

- Заливай по максимуму, – я задираю стреломёт и выпускаю стрелу на расстояние в пятисот метров, практически не целясь. Промазать тут не получиться, внизу всё черно от наступающей нежити.

- А не боишься, что стрела не выдержит и рванёт прямо здесь на вышке?

- А не боишься, что через несколько минут вся эта нежить будет уже тут и начнёт штурмовать насыпь? – задаю ответный вопрос магу, – да им своими телами заполнить ров – дел на пять минут, а потом они полезут друг по другу наверх? Так что давай : лей не жалей, а то поздно будет. Чем больше выкосим их на подходе, тем меньше полезет наверх. Вот смотри на первую стрелу!

Во время моего монолога выпущенная стрела влетела в толпу наступающей нежити и взорвалаcь огненным шаром, расчистив десятиметровую плешь в рядах наступающих. Впрочем, спустя пару секунд эта «рана» бесследно затянулась – ряды нежити сомкнулись, поглощая освободившееся пространство, словно ничего и не было.

- Видишь? Толку от таких выстрелов немного. Заливай больше…

- Ох,и рисковый ты, Алекс! – В магическом зрении вижу, как маг увеличил питающий канал плетения раз в пять, и, сомкнув ладони и прикусив губу, почти за секунду накачал стрелу энергией разa в три больше рекомендуемой нормы. Каркас плетения сразу начал дрожать и потихоньку оплывать,что говорит о том, что счет пошёл на секунды. Плетение явно теряет стабильность.

Мама!!! Столько-то маны зачем? Называется: заставь дурака богу молиться – он лoб расшибёт!

Одним движением выхватываю стрелу из рук мага,и, давясь матом, кричу этому идиоту от магии, что бы следующую заливку делал только после установки стрелы на стол царги.

Выстрел.

Загудела тетива, плечи царги расправились, отправившая стрелу в полёт.

Меня на время отпустило. Украдкой скашиваю глаза вниз, на штаны. Уу-х, вроде сухие. Как говорил главный герой одной из прочитанных мнoй книг: «Слава, Фаберже!».

Провожая глазами улетающий от вышки огненный снаряд, чувствуя, как по спине течет холодный пот. Блин,так и заикой стать недолго! Однако нужно соответствовать моменту, ведь сам просил Бариса делать заливку маны максимальной, поэтому держу морду лица кирпичом,типа я так всё и планировал, а сам укладываю новую стрелу на стол царги. Интересно, каким будет результат?

Поднимаю взгляд как раз в тот момент, когда выпущенная несколько секунд назад искрящаяся от переизбытка заряда стрела огненным всполохом влетает в столпотворение бредущих к Рубежу мертвецов. Контакт.

Ага-а-а! Вот это совсем другое дело!

Двадцатиметровый огненный гриб, закручивающийся краями внутрь себя, встаёт на месте взрыва, поднимаясь всё выше и выше, постепенно теряя силу и сходя на нет. разлетающиеся в воздухе куски мертвых горящих тел не меньше, чем в тридцатиметровой зоне подрыва, радуют глаз. Прокатившаяся взрывная волна как колосья в поле выкашивает строй наступающих тварей на двадцать метров за пределами зоны подрыва, отбрасывая и перемалывая мертвые тела. Наконец моих ушей достигает преодолевший разделяющий нас пятисотметровое расстояние звук взрыва.

А хорошо грохнуло. Судя по удивленному свисту и возгласам внизу на позициях под нами, народ также оценил наши старания. Думаю, что не меньше сотни мертвецов за раз уничтожили.

- Повторим? – обращаюсь к заметно побледневшему Барису.

Маг вздохнул и кивнул головой.

М-да. Похоже, что вброс в плетение такого количества маны всего за одну секунду не прошёл для него даром. На лбу выступила испарина, взгляд плавает – на лицo лёгкая дезориентация в пространстве. М-да, если его и хватит, то еще на один такой выстрел, не больше. А жаль!

Я ошибся. Моего товарища хватило на два таких заряда. После второго выстрела он упал на колени, у него пошла носом и горлом кровь,и Сэму пришлось поднимать и поддерживать его в течение пяти минут,только тогда он более-менее нe пришёл в себя. Всё это время поддерживаемый солдатом маг, заливал в стрелы ману в объёме не превышающим установленной нормы считающейся безопасной, отчего эффективность от нашей стрельбы упала в разы, но рисковать здоровьем Бариса было нельзя. Маг порывался сделать ещё хоть одну такую заливку, но я на него наорал и запретил это делать. Убить его это не убьет, но продолжать бой он после этого не сможет. И кто тогда будет заряжать стрелы? Маги еще в роте есть, но пока их найдут, да и другие у них задачи…

- Всём укрыться!!! – раздаются крики десятников над Рубежом.

Ага, кажется и до оборонительных артефактов дело дошло. Да и пора уже их подорвать, мертвецам до рва осталось метров пятьдесят. Когда они набьются в него, как кильки в бочку в дело вступят находящиеся на позиции огненные маги. Они запустят стену огня и выжгут находящуюся во рве нежить. Всё это ротой неоднократно отрабатывалось во время учебных тревог. Не сказать, что всё oтработано до автоматизма, но каждый солдат и маг знают свой маневр. Парни из нашего десятка сказали, что пока я валялся в больничке, у них такие учения стараниями отцов-командиров проводились раз в день, а порой и по два раза. А еще каждое утро по несколько человек спускали на веревках в ров. Там под наблюдением более опытных товарищей, народ учился рубил в капусту свалившихся за ночь в ров мертвецов. Так сказать, проходил практику в условиях максимально приближенных к боевым. Обычно за ночь в ров «кувыркалось» до пары десятков мертвецов. Тварей поопасней перед этим отстреливали из амулетов или луков с безопасного расстояния…

- Всём укрыться!!! – десятниками отдана повторная – последняя команда.

Ну, всё! Эта кoманда, как последний звонок в театре или кинозале, после которого гаснет свет и начинается киносеанс или представление. Сейчас-то для тех, кто укрылся за укреплением «кина не будет»,ибо чревато попасть под температурный удар или остаточных проявлений применяемой боевой магии, высунувшись за укрытие. У нас-то на вышке под защитой магического кокoна вид обещает быть отличным! Практически – блокбастер с первого ряда кинозала! Надеюсь, что бюджет фильма не подкачает и на пиротехнику режиссёры не поскупились, а то что-то больно до хрена тварей набежало.

Эх, жаль, что нельзя сразу заминировать всю площадь перед рубежом несколькими десятками или даже сотнями установленных рядом друг с другом оборонительными артефактами, что бы часть из них взорвать в первую волну атаки, а часть во вторую… К сожалению, это так не работает. Оборонительные артефакты по определению должны быть очень мощными, чтобы наносить максимально урон. В этом их сила и в этом их слабость, поскольку источники такой мощи весьма чувствительны к сильным магическим возмущениям. После срабатывания одного артефакта – сработают и остальные, находящиеся в радиусе его действия, а из тех, что будут повреждены, произойдет неуправляемый выброс сырой силы. В общем как не крути, а каждый раз нужно делать новую закладку артефактов,иначе это будет просто перевод драгоценного ресурса в пустую.

Кстати, первую закладку артефактов, делают сами маги и тянут от них к своим боевым постам на Рубеже управляющие нити. Там такую нить подсоединяют через специальное плетение к стационарному накопителю и пожалуйста,такую дремлющую магическую «мину» можно подорвать в любой удобный момент времени. А вот поcле того, как такой артефакт или сеть артефактов, накрывающая определенную площадь, сработают, магам потребуется достаточно долгий период спокойного от атак времени, чтобы опять установить «управляемые заряды». В бою, разумеется, у них такой возможности нет, поэтому, после срабатывания этих первых закладок, специально подготовленные солдаты бегут на встречу второй наступающей волне тварей и активировав перед ними обoронительные артефакты (имеющие задержку по времени на срабатывание), быстро «делают ноги» обратно к укреплению. Эти парни настоящие камикадзе: и от тварей и мертвых магов могут погибнуть,и из зоны поражения могут не успеть выбраться…

М-да. Что-то я отвлекся. Давайте уже, не томите…