Ростки силы

Глава 6

В туннеле стало совсем темно, поэтому я призвал к свету. Мари не обернулась, когда мои руки засияли, и я поймал себя на мысли, что неосознанно пытаюсь произвести на нее впечатление.

Это мне не слишком понравилось. Понятно, что я уже в том возрасте, когда тело требует своего, но объект вожделения я выбрал явно неподходящий. Мари старше моего внешнего возраста лет на десять — и в этом даже сомневаться не стоит — ее не интересуют такие как я юнцы.

Мы молчали всю дорогу, поддерживая настрой, который задала баронесса. Она нагнетала некую таинственность: довольно усмехалась, загадочно посматривала на нас, когда раздавался очередной рык. Я видел, что Тай волнуется, а Рейг от предвкушения ерзает на месте и едва сдерживается, чтобы не начать задавать вопросы. И видимо, в какой-то миг и Мари это молчание начало тяготить, а может, просто пришла в голову неожиданная мысль, потому что она вдруг отпустила грань воды, резко повернулась к нам, а весь флер загадочности мгновенно рассеялся:

— Ваши родители так легко отпустили вас в демоноборцы? — скептично спросила она. — Надеюсь, они знают, куда вы направились.

Мы с Тай обменялись напряженными взглядами и, к счастью, ситуацию спас Рейг:

— Моя мать не хотела, чтобы я этим занимался, — деловито сообщил он. — Но отец дал добро. А даже если бы не дал — сам бы ушел. Никто мне не указ.

— А ваша мать? А Хаген? — ответ Рейга Мари явно был неинтересен, потому что она все это время не сводила взгляда с нас.

Тай потупила взгляд, а я холодно отчеканил:

— Мама пропала без вести. Мы не знаем где она. Наш дом сгорел, а она исчезла.

Мари нахмурилась, задумалась, затем медленно сказала:

— А Хаген? Он знает? — на миг мне даже показалось, что она переживает.

— Да, — кивнул я, — но что он может сделать, находясь в Великом лесу? Да и даже если бы был здесь… Мы все равно не знаем, куда она могла деться.

Наверное, из чувства такта Мари решила не продолжать этот разговор, к тому же впереди показалась еще одно аркообразное высокое помещение — очередная станция.

И тут вдруг на весь туннель, так громко, что казалось, задрожало все пространство, прокатился чудовищный рев.

— Там что? Там… Там демон? — округлив глаза, спросил Рейг, а Мари в ответ только снова таинственно усмехнулась, и немного помолчав, ответила:

— Мы зовем его Лютик.

В этот самый миг мы въехали на станцию. В нос тут же ударил смрад тухлого мяса, экскрементов и чего-то отвратительно кислого. А затем показался и сам тера-демон.

При виде нас он тут же рванул вперед. Семь цепей, плотно сковывающих его со всех сторон, не дали ему сделать и шагу. Демон с грохотом повалился назад.

Это был третий демон, которого мне довелось видеть. И он по сравнению с прошлыми был ужасающих размеров, да и видок тот еще — в самом страшном кошмаре не приснится. Шипастые красные наросты по всему телу щерились во все стороны, продолговатая уродливая морда с пастью, словно бы разорванной от уха до уха. Из пасти торчат клыки, длинные — как у саблезубого тигра, синий раздвоенный язык вываливается изо рта и шевелится, словно щупальца осьминога. У него трехпалые когтистые лапы и четыре массивные слоновьи ноги, которые скован цепями. Но самым жутким в его облике были светящиеся изнутри бурым светом глаза — яростные, кровожадные, полные беспощадности и желания убивать.

Демон неуклюже начал подниматься, дико и одновременно приглушенно рычать, так как одна из цепей сдавливала его горло и буквально душила. Он почти встал, но запутавшись в цепях, снова завалился назад.

— Это ведь жутко опасно. Зачем вы его здесь держите? — прикрыв рукавом нос, спросила Тай.

— По многим причинам, — буднично ответила Мари, ловко спрыгивая с плота на бетонный пол.

Мари оглянулась, и увидев наше замешательство, все же снизошла до пояснений:

— Мы его изучаем. Проводим разные эксперименты. Чем лучше мы будем понимать, как устроены тера-демоны, тем проще будет их уничтожать. До нас такое уже пытались провернуть несколько отрядов демоноборцев, но все потерпели неудачу: или демон вырывался и его приходилось убить, или демон просто вырывался…. — Мари многозначительно вскинула брови и нехорошо усмехнулась. — Но мы сумели не только успешно его пленить, но и смогли поддерживать в нем жизнь продолжительное время. Этот демон у нас больше трех месяцев.

— Как вам удалось его сюда затащить? — спросил Рейг, тоже осторожно ступая с плота на сушу.

— С трудом, — призналась Мари. — Но, когда мы его схватили, он был в три раза меньше.

— И что вам уже удалось узнать? — с интересом спросил я.

— Немало, — довольно усмехнувшись, протянула Мари. — Например, мы узнали, что демону для роста и преобразования нужна теплая, практически живая плоть. Мертвечину он не ест, приготовленное мясо тоже, как и растительную пищу. А еще — если демона не кормить, он просто прекращает расти и меняться, но сама пища для поддержания жизни ему ничуть не нужна. Я думаю, он и вовсе может обходиться без нее. Еще — стихийная магия на него действует по-разному…

Мари недоговорила, потому что демон начал яростно дергаться, рваться к нам, остервенело рычать, сотрясая рыком всю округу. Наше присутствие его буквально взбесило.

Мари вскинула руки и призвала к грани воды. Ее сила была мощной, движения отточены до автоматизма, а способности доведены до идеала — Мари практически не прилагала усилий. Ей потребовалась всего минута, чтобы заморозить демона. И вот теперь перед нами стояла ледяная статуя и только светящиеся красным глаза выдавали в нем жизнь.

— Это его задержит ненадолго, — пояснила Мари, а затем невозмутимо спросила: — На чем я закончила?

— Стихийная магия действует по-разному, — голосом прилежной ученицы, поспешила ей на помощь Тай.

— Да! Точно! — Мари всплеснула руками и продолжила: — Итак — лед. Как вы уже поняли, заморозка его не убьет, хотя человека не мага проморозить до костей проще простого. Земля — это давно известно, против демонов малоэффективна. А ветер только как инструмент для использования оружия. А вот огонь… Огонь демону нравится. Он придает ему сил побольше, чем еда. И это однозначно прорыв в изучении демонов. Правда, я не уверена, что это работает с другими демонами. Возможно, только конкретно с этим.

— Но демоноборцы многие века использовали огонь против демонов, — удивился Рейг.

— Да, как отвлекающий маневр — огонь эффективен. И у демоноборцев попросту не было возможности увидеть, что он подпитывает демонов, потому что результат не мгновенный. Демону нужно пару часов, чтобы превратить его в энергию. К этому времени профессиональный отряд обычно с ним расправляется. Еще я пыталась воздействовать на него ментальной магией — но там глухая стена. Она на него не действует так же, как и на Неспящих.

— А у вас эмпатия? — спросила осторожно Тай, едва заметно покосившись на меня.

— Нет, — Мари странно улыбнулась. — Кстати, — она резко повернулась ко мне: — твои грани помогут нам провести пару экспериментов с демоном.

— Какие эксперименты? — настороженно спросил я.

Чтобы там Мари не придумала, мне эта идея почему-то сразу не понравилась.

— Во-первых, неплохо бы узнать, можно ли излечить существо от одержимости. Запустить, так сказать, обратный процесс. Насколько известно, душа существа остается в нем и при захвате, просто она подавлена демоном.

— Это ведь невозможно, — нехорошо усмехнулся я. — Преобразование необратимо.

— Мы этого не знаем, — возразила баронесса. — Никто ведь никогда не пробовал изгнать тера-демона. И, может быть изменения действительно необратимы, но никто не знает, возможно ли вернуть контроль хозяину тела. Олень, даже после изменения тела должен остаться оленем.

— Ты говоришь об изгнании, — подытожил я все, что она пыталась объяснить.

— Да, именно так. А еще, помнится мне, вы с Хагеном как-то поднимали одного демона, — странный безумный блеск промелькнул в ее глазах, она перешла на полушепот: — А теперь подумай, Тео, что будет, если создать такого управляемого некро-демона или даже не одного и использовать его против других демонов. Так бы можно было снизить потери в отряде до минимума.

— Демонами сложно управлять из-за их размеров, — подметил я.

— Но ты-то справишься, верно? — игриво подмигнула Мари.

— Представляешь, будешь наездником демонов, — восхищенно произнес Рейг, ему идея Мари явно очень понравилась.

И мне, кстати, тоже. Это практически моя прошлая идея об армии из нежити, только усовершенствованная. Потому что такая армия будет куда более мощной. Демоны однозначно сильнее обычных трупов.

— Да, это можно попробовать, — согласился я, — правда, это не совсем законно.

— Ну-у-у, вообще-то, и то что он здесь живой — тоже не слишком законно. Да и я не припомню, чтобы в законе было запрещено поднимать демонов. Короче, это не важно. То, что происходит в логове демоноборцев — не выходит за его границы.

Мари нам улыбнулась, довольно всплеснула руками, а затем жестом поманила за собой:

— Пойдёмте, хочу вам показать нашу оружейную.

Мы снова сели на плот, но на этот раз плыли недолго. Мари остановила течение у небольшой темной ниши.

Я подсветил ей, когда понял, что она собирается внутрь этой ниши.

Там магическим зрением увидел яркий серый свет защитного артефакта в центре железной двери. Сама дверь напоминала вход в техническое помещение.

Мари приложила руку к двери и произнесла заклинание. Сразу сообразил, что защитный артефакт наверняка завязан на владельца и кроме баронессы, эту деверь никто открыть не сможет.

Мы вошли внутрь, Мари зажгла несколько ламп на стенах, и теперь мы смогли увидеть все богатство, имеющиеся у демоноборцев.

И чего тут только не было: все стены были увешаны самым разнообразным оружием, начиная от простых метательных ножей и кинжалов и заканчивая тяжелыми алебардами и булавами. И оружие, к слову, здесь было одним из самых лучших: искусная работа, лучшая сталь, от некоторых немного фонило магией.

Были здесь и дорогие магические доспехи как женские, так и мужские, а еще в конце помещения находился стенд со множеством артефактов. И судя по интенсивности света, какие излучали все эти артефакты — они оказались под замком неспроста. Наверняка это были очень мощные и дорогие магические предметы самого разного спектра предназначения.

И один цвет меня особенно заинтересовал — такой я уже видел в шкатулке ведьмы Рауман.

А еще я подумал: то, что Мари показала нам эту оружейную, значило только одно — в отряд мы уже приняты. И сейчас она нас попросту пытается впечатлить и одновременно замотивировать на усердную работу и старания.

— Можете выбрать себе что-то из оружия, — произнесла Мари и, увидев удивленный взгляд Тай, весело добавила: — Ну, не стесняйтесь, выбирайте. Вам нужно оружие. С теми кинжалами, что у вас разве что в зубах ковыряться, а никак не на демонов ходить.

Тай тут же протянула руку к арбалету, но Мари ее остановила:

— Детка, этот будет для тебя тяжеловат. Если хочешь учиться стрельбе с помощью грани ветра, начни лучше с этого, — она грациозно потянулась, тонкая ткань шелковой рубашки обтянула ее крепкую грудь. Мари сняла со стены лук и колчан полный стрел, а затем, улыбнувшись, протянула это все Тай и сказала: — Это мой первый лук, я училась на нем. Думаю, и тебе понравится.

Лицо Тай-Тай просияло от счастья, она взяла лук и стрелы, и принялась с любопытством осматривать подарок, трогать тетиву, доставать стрелы и проверять наконечники.

Рейг с видом знатока придирчиво изучал мечи и сабли, я же двинулся прямиком к артефактам.

— Э-э-э, нет, дорогуша, — передо мной тут же встала Мари, перегородив путь. — Только оружие и защита. Артефакты — это личная коллекция семьи Дерей, они не для сражений с демонами.

— Почему же ты тогда держишь их здесь? — спросил я.

Мари помрачнела и, ткнув пальцем на противоположную стену, строго велела:

— Оружие, Теодор. Только оно.

— Но я ведь просто хотел взглянуть. Что в этом такого? — не отступал я.

— Взгляни, — пожала плечами и недовольно усмехнулась Мари. — Все равно не поймешь предназначение этих артефактов, а рассказывать о них я тебе не собираюсь. И рукам ничего не трогай. Это понятно?

Я улыбнулся ей и кивнул, а сам тем временем начал выискивать бордовый артефакт с цветом магии Шаргана. И вот он нашелся — бордовый фон исходил от небольшого кожаного мешочка и, конечно же, фонил не сам мешок, а то что находилось внутри.

— Что там? — спросил я Мари, указав на мешочек.

Она с подозрительностью посмотрела. И смотрела так довольно долго и испытующе, пока медленно не спросила:

— Почему ты спрашиваешь о нем?

— Ну, — я окинул взглядом всю полку с артефактами, — этот мешочек выделяется среди всего. Все артефакты в шкатулках, или в расшитых кошелях. А тут обычный старый пыльный мешочек — словно он не отсюда.

Ответ Мари, кажется, устроил, она протянула руку и взяла мешочек, начав развязывать.

— На самом деле я и сам не знаю, что это за артефакт. Кажется, он сломан, — она вытряхнула на руку кусок металла.

Теперь сильный демонический фон стал сильнее виден. Я посмотрел на него обычным зрением. Этот кусок был немного больше того, что был у ведьмы Рауман, и отличался формой. Но в том, что он тоже часть чего-то единого, я ничуть не сомневался.

— Странная штука, — сказал я, — может это и не артефакт вовсе?

— В том-то и дело — что артефакт. Я чувствую его магию — она так сильна, как ни в каком другом артефакте, что здесь имеется. Но зачем он нужен и как его использовать можно только гадать. Я происхождение магии никак не могу распознать.

— Похоже, что это лишь часть артефакта. Как кусок мозаики.

— Да, — согласилась Мари, — я тоже об этом думала. Но эта железяка лежит тут так давно, что уже никто и не помнит, откуда она взялась. Пусть лежит, может ни я, так другие потомки рода Дерей разберутся, что это за штука.

Мари усмехнулась, окинула меня загадочным взглядом и протянула:

— Странно, что ты именно о нем спросил.

Я пожал плечами, развел руками, виновато улыбнулся, мол, само так вышло.

— Давай, выбирай себе оружие, — резко переменившись, Мари задорно подтолкнула меня к стенду с оружием.

К этому времени Рейг уже выбрал себе двуручный меч, довольно тяжелый, к слову, для новичка, но не для амбиций Рейгарда. Мари посмотрела, как он его держит, усмехнулась:

— Зря. Боров тебя с ним загоняет до полусмерти.

— Я не боюсь трудностей, — вскинув подбородок, заявил он.

Мари снова усмехнулась и перевела на меня взгляд:

— Ну, а ты, Тео? Тоже возьмешь что-нибудь эдакое, что оторвёт тебе руки?

Меч, который взял Рейг, не был бы для меня тяжелым, но выпендриваться и привлекать излишнее внимание мне бы не хотелось.

Я окинул взглядом стену, один из мечей — небольшой, навершие эфеса украшено головой льва, серебристая гарда с зазубринами в сторону клинка. Но привлекло мое внимание не это. Меч слабо светился черным — цветом магии разрушения. И если бы не этот свет, я бы скорее всего вообще не обратил на него внимания.

— Этот, — решительно сказал я, снимая меч со стены.

— Уверен? — вкрадчиво спросила Мари.

— Да.

— И как ты так угадал? Этот меч здесь один из самых лучших. Макридская сталь, работа мастера Эмурса. Если не слышали — его работы очень ценятся по сей день.

Мари забрала у меня меч и провела ладонью по долу клинка.

— Он принадлежал моему прадеду — Логрену Дерей. Его отцом был Оринус Девангер, но мой дед не был адамантийцем. Говорят, что дети адамантов, даже не имея алмазной крови, все равно наследуют высокий магический потенциал. А еще говорят, что этот высокий потенциал передается через поколения. Не знаю, правда ли это, но Логрен обладал гранями мироздания на уровне магистра, моя бабка была шай-гарией семи граней и вот я — тоже.

Она постучала пальчикам по своему пятиграннику, а затем протянула мне меч, и сощурив хитро глаза, проговорила:

— У этого меча есть магический секрет. Когда узнаешь какой, поймешь, что этот выбор тебе велела сделать сама судьба.

Я усмехнулся и изобразил, что заинтригован. Хотя и без того было ясно, что только я смогу его использовать в полной мере, для других же это будет простое оружие. И да — мне уже натерпелось посмотреть на него в деле и разобраться, как работает разрушение с его помощью.

Мари окинула нас удовлетворенным взглядом, а затем резко посерьезнев, строго сообщила:

— Это не подарки. Вы можете пользоваться этим оружием, но оно принадлежит отряду. А если захотите что-то оставить навсегда, придется отрабатывать, — она ткнула в меня пальцем и крайне серьезно добавила: — Кроме меча прадеда, разумеется. Он принадлежит моему роду. Потеряешь — голову оторву. Всем понятно?

Мы дружно закивали и на такой «жизнерадостной» ноте направились обратно.

Конечно оружие было не подарками, а очередной уловкой, рассчитанной на то, чтобы нас сразу не отпугнуть, и одновременно дать понять, что просто так ничего даваться не будет. Она всеми этими действиями словно бы отсыпала нам взаймы хорошее расположение и доверие, и в то же время давала понять, что цацкаться никто с нами не собирается. Одним словом — за все придется платить. И чуют оба моих сердца, что начало пути в отряде будет далеко не легким. Наверняка стоит ждать и дедовщину, и насмешки, и прочие прелести, которые поджидают молодых новичков в давно притершемся коллективе.

Но лично я чего-то подобного и ожидал и меня это ничуть не заботило. Больше я переживал за Рейга с его неуемной энергией и вспыльчивостью, которого здесь попросту могли сломать — выскочек обычно никто не любит. Ну и конечно Тай-Тай. Это место и компания абсолютно не подходят для такой юной девушки, как она.

Но мы уже решили, и сейчас моя главная задача сделать все, чтобы закрепиться в отряде. Я должен скорее заработать денег, выкупить свободу и начать уже наконец то, зачем я вернулся в Адару.

Но и раз сейчас мы оказались здесь, я намеревался извлечь из всего этого максимальную выгоду. В данном случае я обрету бесценный опыт. Если конечно он действительно окажется таковым.

Но главное, этот обломок с магией Шаргана — то, что я наткнулся на него здесь, большая удача. Теперь я на шаг ближе к разгадке тайны замыслов Ворлиара.

И, если пойму, что он задумал, значит буду на шаг впереди.